Chương 19+20+21

Chương 19: Mừng thọ.+

Trời chưa sáng thím trong thôn đã tới. Bởi vì nhà chồng thím họ Trần cho nên mọi người đều gọi là thím Trần.+

Sở Quảng nghe thấy tiếng gọi, đi ra mở cửa. Thẩm Tú Nương cũng cầm quần áo tròng lên đi ra cửa phòng. Tuy rằng đồ ăn là giao cho người khác làm, nhưng mà bọn họ là chủ nhà cũng nên ở bên cạnh giúp đỡ một chút, kẻo người ta lúng túng không biết bắt đầu từ đâu.+

Mẹ Sở là người dễ tỉnh, nghe thấy tiếng động cũng rời giường hỗ trợ, bị Sở Quảng với Thẩm Tú Nương giữ lại. Nào có đạo lý người mừng thọ lại tự tay làm việc?+

Bên này đang khuyên, bên kia Sở Từ cũng ngồi dậy. Anh nói: "Mẹ, mẹ cứ đi vào nghỉ ngơi đi, chị dâu cũng vào luôn, ở đây có con với anh cả được rồi."+

Cả nhà nhường qua nhường lại một hồi, cuối cùng vẫn là Sở Từ và Sở Quảng thắng, có thể ở lại phụ giúp.+

"Sở tú tài, sao cháu cũng vào bếp? Chỗ này dơ bẩn, người đọc sách các cháu không phải hay nói gì mà "quân tử tránh xa bếp núc" sao?"+

Nhà thím Trần cũng có người đọc sách, chính là chồng thím. Ông ta là một lão đồng sinh, thi mãi không đỗ, nhưng ngày nào cũng ôm sách ở nhà lẩm nhẩm "Tử viết", bảo ông làm chút việc thì lại viện cớ "quân tử tránh xa bếp núc", làm người trong nhà nghe mà ngơ ngác.+

Đối với kiểu người đọc sách như vậy, Sở Từ rất coi thường. Nhỏ thì dựa vào cha mẹ nuôi, trung niên thì dựa vào vợ nuôi, già rồi lại trông vào con cháu, cả đời chẳng làm được mấy việc có ý nghĩa.+

Ngược lại, với những người phụ nữ mạnh mẽ như thím Trần, anh lại có thiện cảm hơn nhiều.+

"Thím Trần, thím hiểu nhầm rồi. Câu đó không phải nói rằng làm quân tử thì không được vào bếp. Ý của nó là, thánh nhân không vào chốn bếp núc là vì lòng trắc ẩn, không nỡ tận mắt nhìn cảnh giết mổ sinh linh mà thôi."+

Thím Trần và Sở Quảng đều lộ vẻ chợt hiểu ra. Thím Trần nói: "Thím đã bảo mà, thánh nhân sao lại vô lý thế được, hóa ra là vì thiện tâm. May mà hôm nay cháu nói cho thím biết, cái lão nhà thím suốt ngày lấy câu này ra chặn họng thím, bảo thím làm mất thể diện, xí."+

Sở Từ nghe xong lời này, trong lòng bật cười, xem ra thím Trần không chỉ nhanh nhẹn tháo vát, mà tính tình cũng rất sảng khoái.+

Nói tiếp nữa e lại động chạm chuyện trong nhà người ta, vì thế Sở Từ chuyển đề tài, nói về nguyên liệu cần làm mì trường thọ cho buổi sáng nay.+

"Sở Tú tài, thím thấy nhà cháu chuẩn bị rất đầy đủ, buổi sáng cứ dùng gà xé nấu mì đi, lại thêm vào trong mỗi bát cái trứng gà, ngụ ý cũng tốt." Quả nhiên, vừa nói đến chuyện chính, thím Trần liền quên mất đề tài vừa rồi.+

"Được, thím, nhân tiện kho luôn đầu heo, thái một ít ăn kèm với mì thì sao?"+

"..."+

Người khách đầu tiên đến là cô ruột của Sở Từ.+

Nguyên chủ không có ấn tượng sâu về người cô này, vì khi cậu mới một hai tuổi, cô đã xuất giá. Con gái đi lấy chồng không tiện thường xuyên về nhà mẹ đẻ, mà nguyên chủ lại chuyên tâm đọc sách, nên mỗi năm chỉ gặp mặt qua loa dịp Tết.+

Lần trước nguyên chủ gặp chuyện lớn, cô cũng từ nhà chồng sang, còn lấy ra hai lạng bạc giúp chữa bệnh, an ủi mẹ Sở một hồi rồi lại vội vã trở về, nghe nói nhà chồng cô không dễ sống chung.+

"Cô, dượng, tiểu chất có lễ." Sở Từ trước làm cái lễ, chào hỏi họ.+

"A Từ, thân thể đã khá hẳn chưa? Sao không ở trong phòng đọc sách, trời lạnh lại đứng ở bên ngoài?" Cô Sở nhìn qua là một phụ nữ dịu dàng.+

Sở Từ có đôi khi cảm thán gen Sở gia thật tốt, trong nhà từ trên xuống dưới, đều là người tính cách dịu dàng, hòa thuận, không có một người nào tính tình quái gở lập dị, ngay cả cô út cũng giống như vậy.+

Không đợi Sở Từ cảm khái xong, một giọng nam bên cạnh vang lên.+

"Ừm, lần này coi như có tiến bộ chút. Trước kia suốt ngày trốn trong phòng không chịu ra, gặp trưởng bối họ hàng cũng chẳng biết chào hỏi đàng hoàng. Phải biết rằng hạng người như chúng ta quen biết rất rộng, toàn là những người có thân phận, biết đâu lúc nào đó còn có thể nâng đỡ cậu một chút."+

Sở Từ cười nhạt, trong lòng dán ngay cho người này cái nhãn "ra vẻ". Người có thân phận trong miệng ông ta, chẳng qua chỉ là người gác cổng ở nha môn trấn trên thôi.+

Ông ta lúc nào cũng tự nhận mình là người trấn trên, coi thường họ hàng làng xóm là chuyện thường. Mấy năm trước khi nguyên chủ thi đậu tú tài, ông ta mới bớt kiêu ngạo đôi chút, nhưng lại chuyển sang thích lấy thân phận trưởng bối mà dạy đời, khiến nguyên chủ vô cùng phiền lòng.+

"Tướng công, anh đừng nói như vậy ——"+

"Đàn bà thì đừng xen vào." Dượng Sở liếc mắt một cái, cô Sở lập tức im lặng. Cô thở dài, quay vào bếp phụ giúp.+

"Chúng ta lại nói tiếp, lần trước cậu trải qua chuyện đó, chắc hẳn là đã không còn hy vọng học hành, nếu không ta ở trấn trên giúp cậu tính chuyện này? Đi làm phòng thu chi, tốt xấu gì mỗi năm cũng kiếm được vài lượng bạc mà tiêu..."+

Sở Từ ngồi một bên nghe tai này lọt tai kia, loại người này không đáng để phí lời, bởi chỉ cần mình có chút khởi sắc, thái độ của họ sẽ đổi ngay. Hạng người này giỏi nhất chính là gió chiều nào theo chiều ấy, lõi đời thì lõi đời nhưng ít ra cũng không có tâm địa xấu. Hai lạng bạc lần trước, nếu không có ông ta đồng ý, cô anh cũng không lấy ra được.+

Một lát sau, cha mẹ Thẩm Tú Nương cũng tới. Thấy là Sở Từ tiếp đãi, bọn họ hơi thụ sủng nhược kinh, tuy rằng hai nhà là quan hệ thông gia, nhưng bọn họ với Sở tú tài cũng không quá thân thiết.+

Sở Từ cũng không nói nhiều, mời bọn họ vào nhà ăn, chị dâu sẽ tự ra tiếp đón.+

Sở Từ mời ba người dùng trà cùng điểm tâm, chỉ chờ thím Trần nấu mì gà xong là có thể mời họ dùng trước.+

Mẹ Sở cuối cùng cũng không kiềm được, dắt theo Sở Tiểu Viễn bước ra khỏi phòng. Hôm nay bà thay một bộ đồ mới, lưng cũng thẳng hơn đôi chút, trông trẻ trung hơn hẳn ngày thường.+

Dượng Sở gọi một tiếng chị dâu rồi không nói thêm gì, chỉ nâng chén trà làm bộ, ra vẻ hơn người. Mẹ Sở biết rõ tính ông ta nên cũng không chấp, chỉ trò chuyện với cha mẹ Thẩm.+

"Mì gà xong rồi!" Thím Trần gọi lớn một tiếng, bên kia Sở Quảng đã bưng một bát trên khay đi tới.+

Trên khay là một bát mì sợi trắng mịn, phía trên rắc chút hành lá, ở giữa là những sợi thịt gà vàng nhạt, bên trong còn có hai quả trứng nằm gọn, bát mì này là dành riêng cho mẹ Sở. Loại mì trường thọ như vậy, từ đầu đến cuối chỉ có đúng một sợi.+

"Mẹ, ăn bát mì trường thọ này, mong mẹ sống lâu trăm tuổi, bốn mùa bình an." Sở Quảng đặt bát mì xuống, nói lời chúc cát tường.+

"Được, được, được!" Mẹ Sở liên tục đáp, bà nâng bát mì, đôi tay chai sạn run run cầm đũa, gắp sợi mì lên đưa vào miệng.+

Sợi mì trường thọ dài dằng dặc, người ăn phải hút trọn một mạch vào miệng rồi mới nhai, nếu đứt giữa chừng thì không may mắn, cho nên nhìn bát mì có vẻ đầy, nhưng thực ra không nhiều.+

Mẹ Sở cẩn thận từng chút một hút sợi mì vào miệng, đợi đến khi ăn hết trọn vẹn, bà mới thở phào nhẹ nhõm.+

Lúc này, mì của những người khác cũng được múc ra một tô lớn mang lên, bọn họ thì không cầu kỳ như vậy, ai muốn ăn bao nhiêu thì tự lấy chén mà gắp, không ai nói gì.+

Bên cạnh còn có một đĩa trứng chần, một đĩa thịt đầu heo kho và một đĩa rau ngâm, mấy thứ này ăn kèm với mì quả thật không tồi.+

Sở Từ không giống những người khác đứng ăn ngay bên bàn. Anh múc một bát mì gắp thêm ít thức ăn vào, rồi ngồi sang một bên thong thả ăn từng chút.+

Ăn xong một bát mì, Sở Từ thầm cảm thán, tay nghề của thím Trần thật tốt, sau này nhà có việc vui, nhất định phải mời thím đến làm đầu bếp mới được.+

Mặt trời đã lên cao, ánh nắng ấm áp chiếu vào sân nhỏ, phủ lên xung quanh một lớp ánh vàng. Mọi người lần lượt bê ghế ra ngoài ngồi phơi nắng, ấm áp dễ chịu, không lạnh lẽo như trong nhà.+

Ngoài sân có mấy người đến, Sở Từ nhìn, hóa ra là hai cậu và mợ của anh, tay còn dắt theo hai ba đứa trẻ, chắc là bọn cháu.+

Anh vội vàng tiến lên tiếp đón, gọi một tiếng cậu mợ. Mấy đứa trẻ cũng theo lời người lớn, gọi anh là chú út.+

"Cậu mợ đường xa đến đây, mau vào dùng bữa đi, mẹ cháu lúc này chắc đang chờ trong nhà."+

Mọi người theo Sở Từ đi vào trong, gặp mẹ Sở liền hàn huyên một hồi, nói đến xúc động còn không khỏi lau nước mắt. Sở Từ vào bếp, nhờ thím Trần nấu thêm một nồi mì, mì nóng vừa bưng ra, tự nhiên cũng cắt ngang câu chuyện của mọi người.+

Sau đó không còn ai đến nữa, Sở Từ thấy hơi lạ, chẳng phải còn một người dì sao? Nhưng thấy mọi người không nhắc đến, anh cũng không tiện hỏi, chỉ định tối khi khách về hết sẽ hỏi mẹ sau.+

Đến giờ Ngọ, trong sân Sở gia bày hai bàn, trên đó đặt sáu món nguội là hạt dưa, đậu phộng, khoai lang đỏ khô, thịt đầu heo, cải thảo trộn giấm và đậu phụ trộn trứng bách thảo, ngụ ý lục lục đại thuận*.+

*Lục lục đại thuận: Quân nghĩa, Thần hành, Phụ từ, Tử hiếu, Huynh ái, Đệ cung.+

Mấy đứa trẻ đứng quanh bàn nhìn mà thèm, nhưng không đứa nào dám lấy, vì Sở Từ đã đưa cho Sở Tiểu Viễn một túi kẹo mạch nha, bảo nó chia cho các em. Miệng chúng đang ngậm kẹo, tự nhiên sẽ không lén ăn nữa.+

"Mau vào đi, mừng thọ rồi!" Người lớn gọi, bọn trẻ liền ùa vào. Gian phòng ăn không lớn lúc này chật kín người, mẹ Sở ngồi phía trên, chờ mọi người mừng thọ.+

Trước tiên dĩ nhiên là Sở Quảng và Tú Nương, hai người họ một người bưng một bộ quần áo, một người bưng giày tất, tiến lên quỳ xuống, nói: "Từ mẫu tại thượng, con trai Sở Quảng, con dâu Thẩm Tú Nương mừng thọ mẹ, chúc mẹ sống lâu trăm tuổi, phúc thọ an khang." Nói xong, lạy một lạy, dập đầu một cái.+

Mẹ Sở liên tục khen ngợi, bảo họ mau đứng dậy, nhận lễ rồi lì xì cho hai người. Hai người lui xuống, đến lượt Sở Từ.+

Sở Từ vén vạt áo, chậm rãi quỳ xuống, tay nâng hộp trang sức mua hôm qua, nói: "Từ mẫu tại thượng, con trai Sở Từ xin chúc thọ mẹ, chúc mẹ năm nào cũng như hôm nay, tuổi nào cũng như hôm nay, phúc như Đông Hải trường lưu thủy, thọ tựa Nam Sơn bất lão tùng."+

"Được, được, mau đứng dậy." Mẹ Sở cười đến híp cả mắt, nhận lấy hộp rồi cũng lì xì cho anh. Khi nhìn rõ món đồ bên trong, bà không khỏi khẽ kêu lên một tiếng.+

Mọi người tò mò, mẹ Sở liền đưa hộp cho mọi người xem. Bên trong là một chiếc trâm bạc sáng loáng, trông vừa trang trọng vừa đẹp mắt.+

"Mẹ, tấm lòng của chú út, mẹ cài lên đi." Thẩm Tú Nương nói, hôm qua Sở Từ đã nói trước với hai người họ, nên cũng không sợ người khác chê lễ mọn, người một nhà so đo làm gì? Huống chi sau này bọn họ cũng phải dựa vào Sở Từ.+

"Này..." Mẹ Sở có chút do dự, thứ này bà thật sự dám đeo sao? Vật quý như vậy sợ là tổn thọ mất. Túi nhỏ trân quý kia của bà, thứ quý nhất cũng chỉ là một chiếc nhẫn bạc, đời này bà nào từng có món đẹp thế này!+

"Chị dâu cứ đeo đi, Quảng nhi với Từ nhi đều hiếu thuận, sau này chị còn hưởng phúc dài dài!" Cô Sở khuyên nhủ.+

Những người khác cũng khuyên theo, mẹ Sở ỡm ờ, để Tú Nương cài trâm lên tóc. Quả nhiên rất hợp với người lớn tuổi, mọi người đều thấy từ khi mẹ Sở cài chiếc trâm này, lưng bà như thẳng hơn hẳn.+

Tiếp theo là Sở Tiểu Viễn mừng thọ, nó tặng mẹ Sở một trăm chữ thọ tự tay viết. Chữ tuy chưa đẹp, nhưng tấm lòng đáng quý, mẹ Sở vui mừng khôn xiết, ôm nó hôn mấy cái, miệng cứ gọi cục vàng.+

Chúc thọ xong, mọi người ra ngoài ăn uống náo nhiệt. Sở Từ còn đi lấy ít rượu trong làng về hâm nóng rồi rót cho mọi người. Rượu gạo tuy không nặng, nhưng uống vào cũng hơi lâng lâng.+

Khi các món nguội gần hết, món nóng cũng được dọn lên, tổng cộng mười món, mỗi bàn nửa con gà kho, một con cá, nửa cái giò heo, một bát canh vịt già, một bát thịt viên tứ hỉ, một đĩa thịt heo xào cải thảo, còn lại bốn món chay.+

Khi tiệc rượu kết thúc, thím Trần lại mang ra mỗi bàn một mâm đào mừng thọ, bánh hình đào nho nhỏ tinh xảo, đầu nhọn điểm chút màu đỏ. Bên trong là nhân đậu đỏ nghiền nhuyễn, ăn vào thơm ngọt, dư vị kéo dài.+

Mùi rượu hòa với mùi thịt lan tỏa khắp nơi, ai ngửi thấy cũng không khỏi hít sâu một hơi. Mấy đứa trẻ tò mò bám ngoài cổng nhìn vào, nhà họ Sở không đuổi, còn chia cho mỗi đứa một chiếc bánh đào thọ, khiến chúng cười tươi như hoa.+

Không thể không nói, bữa tiệc này của Sở gia rất thịnh soạn, ngay cả ông dượng vốn hay soi mói cũng khen không dứt.+

Sau một ngày náo nhiệt trôi qua, Thẩm Tú Nương trả công cho thím Trần 60 văn tiền, lại gói mỗi món dư một ít cho thím mang về.+

Thím Trần cười tươi rói, nói với Thẩm Tú Nương: "Sở gia à, sau này có việc vui gì, nhớ lại gọi thím Trần nhé."+

Chương 20: Ngũ Tam* thời cổ đại sẽ như thế nào?+

*Ngũ Tam là sách luyện thi hot ở bên bển hay còn gọi là 5 năm thi đại học, 3 năm mô phỏng:+

Hôm nay mẹ Sở rất vui nên uống khá nhiều rượu, lúc này đã được Tú Nương đỡ vào phòng nghỉ ngơi.+

Sở Quảng trả bàn ghế cho nhà hàng xóm, thấy Sở Từ đang dọn dẹp thức ăn thừa trên bàn liền vội vàng tiến lên phụ giúp.+

"Anh cả, trong số thân thích hôm nay đến, sao không thấy vị dì kia?" Sở Từ thuận miệng hỏi.+

"Dì?" Sở Quảng nhíu mày, "Có phải có ai nói gì với em không?"+

"Không có, chỉ là em thấy dì ấy không đến chúc thọ mẹ nên hơi tò mò thôi." Sở Từ cảm thấy phản ứng của Sở Quảng có chút kỳ lạ.+

"Không có gì, chắc là bận thôi. Đưa chén đũa trong tay cho anh, anh mang đi rửa, em cũng mau đi rửa ráy rồi về phòng nghỉ đi." Sở Quảng chỉ cúi đầu làm việc, rõ ràng không muốn nhắc đến chuyện của người dì kia.+

Sở Từ nhún vai, xem ra người dì này chắc không phải người tốt. Nếu không với tính cách của người nhà họ Sở, dù thế nào cũng sẽ nói vài câu, nay lại tránh không nhắc tới rõ ràng là không muốn nói xấu dì ta.+

Người không liên quan Sở Từ cũng không quá để tâm, nếu trong nhà đã không muốn cho biết thì thôi. Anh vào bếp giúp Sở Quảng rửa chén đũa, rồi mỗi người tự đi rửa mặt, về phòng nghỉ ngơi.+

Sáng sớm hôm sau, Sở Từ lại đánh một đoạn Ngũ Cầm Hí đợi đến khi người hơi toát mồ hôi mới đi rửa mặt thay đồ.+

Hôm nay trong nhà không có việc gì, Sở Từ quyết định hoàn thành bức tranh kia.+

Trước kia khi vẽ minh họa, anh đều dựa vào miêu tả trong sách, đối với anh, nếu thật sự có cô gái nào trông như vậy, thì so với những minh tinh nổi tiếng thời hiện đại cũng chẳng kém là bao.+

Người đặt anh vẽ bức này cũng thú vị, lại còn yêu cầu chỉnh sửa, chẳng lẽ cô gái này rất giống người mà hắn ta thích?+

Sở Từ thiên mã hành không* tưởng tượng một hồi, tự mình cũng thấy buồn cười. Anh mang giấy ra ngoài, trải phẳng trên bàn ăn, dùng chặn giấy ép hai đầu.+

*Thiên mã hành không: Thiên mã chạy băng băng thần tốc như phi ở trên không trung. Ý muốn nói khí thế hào phóng, không chịu câu thú. Ở đây muốn nói trí tưởng tượng bay xa đại khái vậy đi.+

"Tiểu nhị, sao không vẽ trong phòng, bên ngoài ồn ào lắm, cẩn thận vẽ sai đấy." Sở Quảng nói, hôm nay bên ngoài có khá nhiều bà cụ tới, nghe nói là muốn xem chiếc trâm của mẹ. Mẹ Sở trước giờ cũng thân thiết với họ, nên giờ ra ngoài thoải mái cho mọi người xem.+

"Lần này không được, bàn trong phòng em nhỏ quá. Người đặt tranh muốn vẽ một bức cao bằng người, bàn trong phòng không trải nổi."+

Thực ra bàn ăn cũng trải không hết, trước đây khi Sở Từ cần vẽ tranh lớn, thường mượn phòng họp của trường, dùng bàn dài trong đó để vẽ. Anh cũng từng muốn vào học viện mỹ thuật vẽ, nhưng tên mọt sách trông coi phòng vẽ lại chê anh là tượng sư* làm nhục quốc họa, nhất quyết không cho mượn, anh cũng đành chịu.+

*Tượng sư: Chủ quản thợ thủ công.+

Tượng sư thì có gì không tốt chứ? Ít nhất chứng tỏ tay nghề cao. Sở Từ tự an ủi mình như vậy.+

"Vẽ to thế làm gì?" Sở Quảng nghe xong trợn tròn mắt, "Ngày nào cũng treo trong phòng trông đáng sợ lắm, như người thật ấy."+

Vừa nghe Sở Quảng nói như vậy, Sở Từ lập tức nghĩ tới《 Họa Bì 》. Anh rùng mình, lẩm bẩm mấy câu "Tử bất ngữ quái lực loạn thần"*, rồi cố gắng xua suy nghĩ đó ra khỏi đầu.+

*Tử bất ngữ quái lực loạn thần: Chữ "quái" trong câu này là động từ, chứ không phải danh từ, nghĩa là "nghi hoặc, e sợ". Chữ "lực" ở đây là "lực khí, lực lượng, công phu" là danh từ chứ không phải là "dũng lực". Chữ "loạn" ở đây là động từ, nghĩa là "nhiễu loạn, mê hoặc". Chữ "thần" ở đây không phải là quỷ thần mà là tinh thần. Như vậy, câu nói này có nghĩa là: "Khổng Tử không nói, chỉ sợ dùng sức sẽ phân tâm làm nhiễu loạn thần trí".+

Ban đầu có cách giải nghĩa là Tử không đàm luận chuyện Quái dị, Dũng lưc, Phản loạn, Quỷ thần. Nhưng cách giải thích truyền thống này cùng《 Luận ngữ · Thuật nhi 》của Khổng Tử trên dưới văn không thể nối liền. Bởi vì: Khổng Tử đã từng giáo dục các đệ tử đối với quỷ thần phải kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng tránh xa), quân tử phải có chính đạo ở trong lòng. Nếu bản thân không lấy chính niệm làm chủ mà đi sùng bái quỷ thần vậy phải chịu quỷ thần quản chế. Nho gia chú trọng Đạo Trung Dung, lấy nhân đạo làm chuẩn mực tu hành, Nho gia tin tưởng có quỷ thần, nhưng không chủ trương theo đuổi, sùng bái. Chính niệm nhược suy, tà niệm tất chủ.+

Sở Từ theo cách vẽ trước đó phác thảo toàn bộ đường nét của cô gái, rồi theo yêu cầu của người đặt, vẽ đôi mắt Tú Nương tròn hơn một chút, trên má thêm hai lúm đồng tiền nhỏ. Khóe môi nàng hơi cong lên, trời sinh mang nét vui vẻ, khiến người nhìn thấy mà quên hết muộn phiền. Anh búi cho nàng kiểu tóc Oa đọa kế*, khiến vẻ ngoài thêm phần quyến rũ. Nghĩ một chút, Sở Từ lại điểm thêm hoa điền trên trán, khiến nàng càng thêm rực rỡ động lòng người.+

*Oa đọa kế (倭堕髻):+

Cũng cảm ơn những cô em trong câu lạc bộ yêu thích Hán phục mà Sở Từ hiểu khá rõ về trang phục và trang sức cổ đại, thậm chí còn từng chụp vài bộ ảnh Hán phục. Khi đó anh trăm triệu lần cũng không ngờ được, mình lại có ngày phải mặc đồ cổ trang mỗi ngày.+

Lúc tô màu, vốn định để nàng mặc áo trắng như trước, nhưng dáng vẻ cúi đầu mỉm cười của cô gái khiến Sở Từ vô thức tô lên màu đỏ.+

Vốn tưởng chỉ những mỹ nhân tính cách như hoa hồng lửa mới hợp mặc đồ đỏ, giờ nhìn lại, cô gái này mặc cũng rất đẹp. Sở Từ khen gu thẩm mỹ của mình một phen.+

...+

"Mẹ, ngày mai con đến Trương gia rồi, lần này đi có khi đến khoảng giữa tháng mười hai mới về được." Sở Từ nói trước để mẹ an tâm.+

"Sao lại đi lâu như vậy?"+

"Vốn dĩ giữa chừng có thể về một chuyến, nhưng Thi Tuế lại kéo dài mấy ngày, sợ làm lỡ việc học của Trương thiếu gia nên con không tiện đi lại nữa. Nhưng nếu mẹ nhớ con thì bảo anh cả đưa mẹ lên trấn, con cũng tiện dẫn mẹ đi dạo một vòng."+

"Mẹ già rồi, không đi trấn nữa đâu. Nếu đã nhận lời của người ta rồi, thì hãy làm cho tốt. Con cứ yên tâm đi, trong nhà đã có mẹ và hai vợ chồng anh con lo liệu rồi!"+

"Bà ơi, còn có cháu nữa!" Sở Tiểu Viễn từ ngoài cửa đi vào, "Nếu có kẻ xấu đến, cháu sẽ dùng ná bắn gã, bảo vệ mọi người."+

"Ha ha, đúng, còn có Tiểu Viễn nữa." Mẹ Sở bật cười, rồi nhìn Sở Từ với Sở Tiểu Viễn đùa giỡn với nhau...+

Sáng sớm hôm sau, Sở Từ còn chưa thu xếp xong thì xe la đã dừng ở trước Sở gia.+

Từ biệt người nhà xong anh đeo tay nải lên xe. Trong túi có công danh tú tài, đợi đến mùng một tháng mười hai sẽ mang lên học quan* ở huyện để đóng dấu, rồi đến mùng ba tháng mười hai tham gia Thi Tuế.+

*Học quan (学官): Chức quan dạy học thời xưa (bác sĩ; trợ giáo; học chánh; giáo thụ; giáo dụ; v.v.).+

Trương phủ, Trương Văn Hải cầm sách đọc một lúc lại đặt xuống, hỏi Tiểu Chanh Tử: "Ngươi ra xem xem, Sở huynh đã đến chưa."+

"Thiếu gia, tôi vừa mới ra xem rồi, Sở công tử vẫn chưa tới. Ngài cứ an tâm đọc sách đi, nếu không lát nữa Sở công tử khảo vấn mà ngài lại không trả lời được thì biết làm sao?" Tiểu Chanh Tử bất lực đáp, tính cả lần này cậu ta đã chạy ba lần rồi.+

"Ngươi sao lắm lời quá vậy? Ba ngày nay ta đều ở thư phòng khổ đọc, sao có thể không trả lời được? Ngươi đúng là đồ lười, mau ra ngoài đứng chờ cho ta, hễ Sở huynh tới thì báo ngay cho ta." Trương Văn Hải thẹn quá hóa giận, mắng Tiểu Chanh Tử một trận.+

"Dạ, thiếu gia." Tiểu Chanh Tử ủ rũ cụp đuôi đi ra ngoài, vừa ra khỏi cửa đã thấy Sở Từ đang đi tới.+

"Thiếu gia, Sở công tử đến rồi!" Tiểu Chanh Tử lập tức kêu lên, lại khiến Trương Văn Hải liếc mắt trừng cậu một cái.+

Sở Từ buồn cười, cảm giác này thật quen thuộc. Trước kia khi còn ở cấp 3, mỗi lần anh vừa bước tới hành lang là trong lớp đã bắt đầu báo động. Đến khi vào lớp thì ai cũng đang ra vẻ chăm chỉ học hành.+

"Trương huynh, ba ngày này chuẩn bị thế nào rồi?" Sở Từ cắt ngang tiếng đọc sách đang lẩm bẩm đầy hăng hái của Trương Văn Hải.+

Trương Văn Hải giả vờ kinh ngạc: "Sở huynh đến từ lúc nào vậy? Ta lại không ra ngoài nghênh đón, thật thất lễ quá."+

"Giữa chúng ta không cần chú ý những lễ nghi xã giao đó. Nhìn huynh nghiêm túc khắc khổ thế này, mấy ngày nay đều vô cùng chăm chỉ, vậy bắt đầu luôn đi." Sở Từ ngồi xuống trước mặt hắn.+

Trương Văn Hải:"...Sở huynh, bài thi đâu? Không có bài thi làm sao giải?" Hắn đã có thói quen dùng điểm khích lệ bản thân.+

Sở Từ lắc đầu: "Hôm nay chúng ta diễn đạt bằng lời nói, không cần viết."+

Trương Văn Hải hơi căng thẳng, viết thì còn có thời gian suy nghĩ, chứ hỏi miệng như này lỡ lại bị hỏi đến cứng họng như lần trước thì sao?+

"Vậy câu đầu tiên, có câu Ngô nhật tam tỉnh ngô thân*, mời đáp câu dưới." Sở Từ thuận miệng nói một câu.+

"Vi mưu sự bất trung hồ? Dữ bằng hữu giao nhi bất tín hồ? Truyền nhi bất tập hồ? Cẩn đối." ** Đây là câu hỏi trong Luận Ngữ, mấy ngày trước Trương Văn Hải đã bị Luận Ngữ hành 800 lần, nên gần như là buột miệng trả lời.+

*Ngô nhật tam tỉnh ngô thân (mỗi ngày tự kiểm điểm ba lần) có xuất xứ từ Luận ngữ, ý chỉ mỗi ngày tự kiểm điểm, xem xét lại bản thân mình nhiều lần để phát hiện những khuyết điểm và bù đắp những khiếm khuyết của mình.+

**Xuất từ Luận Ngữ: Làm người mưu mà bất trung chăng? Cùng bằng hữu giao mà không tin chăng? Truyền mà không tập chăng? Giải nghĩa: Ta mỗi ngày đều suy xét bản thân mình ba điều: Thay người mưu sự có tận tâm hay không? Cùng bằng hữu kết giao có đủ thành tín hay không? Truyền thụ việc học nhưng có từng ôn tập hay không?+

"Tốt, câu thứ hai, có câu Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt* mời đáp xuất phát từ kỳ danh nào."+

*Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt: trong Tả Truyện Trang Công thập niên: 'phu chiến, dũng khí dã. Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt'. Khi đánh trận dựa vào dũng khí, đánh một tiếng trống, dũng khí tăng lên, đánh hai tiếng trống, dũng khí suy giảm, đánh ba tiếng trống, dũng khí không còn. Sau này ví với nhân lúc đang hăng hái làm một mạch cho xong việc.+

"Kỳ danh Tào Quế. Cẩn đối." Câu này từ《 Tả Truyện. Trang Công 》Tào Quế luận chiến, Trương Văn Hải trả lời mà không do dự.+

"Tốt, câu thứ ba, Khổng Tử xem《 Kinh Thi 》, vô cùng tán thành, xin dùng lời của ngài ấy để trả lời."+

"Tử viết: Thi tam bách, nhất ngôn dĩ tế chi, tư vô tà. Cẩn đối."*+

*Khổng Tử nói: "Kinh thi" ba trăm thiên, có thể dùng một câu để khái quát, chính là "tư tưởng thuần chính."+

"Câu thứ tư..."+

"Câu thứ mười..."+

"Câu thứ mười hai..."+

"Câu thứ mười tám..."+

"Câu thứ hai mươi..."+

Trương Văn Hải càng đáp càng tự tin, gần như vừa nghe câu hỏi đã trả lời ngay, không sai một chữ.+

"Chúc mừng Trương huynh, ải Mặc Nghĩa này coi như qua rồi." Sở Từ mỉm cười nói.+

Trương Văn Hải ngẩn ra: "Cái gì? Nhưng mà... ta mới đáp hai mươi câu!" Trước đó hắn bị phần Thiếp Kinh hành hạ suốt nửa tháng, vậy mà Mặc Nghĩa lại chỉ có hai mươi câu đã qua? Mặc Nghĩa không cần mặt mũi sao?"+

Sở Từ lắc đầu, nói: "Quan trọng không phải số lượng, mà là hiệu quả. Nếu đã đủ chứng minh Trương huynh đã đọc hết mấy quyển sách này, thì cần gì vẽ rắn thêm chân?"+

Thấy Trương Văn Hải vẫn còn nghi ngờ, Sở Từ lại nói: "Thiếp kinh và Mặc Nghĩa vốn có liên thông, có thể nói Mặc Nghĩa so với Thiếp Kinh còn dễ hơn, Trương huynh đã thuộc Thiếp Kinh đến mức thuần thục, thì Mặc Nghĩa tất nhiên cũng đối đáp trôi chảy. Nếu không tin thì huynh cứ mua Đề Thi Huyện mấy năm trước về đây thử là biết."+

"Nhưng mà ta đã làm Đề Thi Huyện đó bảy tám lần rồi, sớm đã thuộc làu cả rồi." Trương Văn Hải buồn rầu nói.+

"Vậy thì mua bộ khác."+

"Nhưng ngoại trừ Thi Huyện, làm gì có Thư Viện nào sẽ công khai đề họ nghĩ ra ngoài?" Trương Văn Hải trước kia ở thư viện Khải Sơn cũng không phải đệ tử nòng cốt, những bài hắn làm bình thường đều là do thầy tự ra, hắn cảm thấy còn không bằng mấy câu Sở Từ vừa hỏi thuận miệng lúc nãy.+

Sở Từ nghe vậy hơi sững lại, thảm đến vậy sao? Đến đề luyện cũng không mua được.+

Nhớ lại kiếp trước, khắp hiệu sách đều là 《 Ngũ Tam》, 《 Mẫu đề vạn năng giải đề cấp 》, 《 Thiên Lợi 38 Bộ 》thánh điển luyện đề.+

Vương Mỗ Hùng và Tiết Mỗ Tinh hai người này được vô số thầy cô tôn sùng, cũng là hai người khiến vô số học sinh nghiến răng căm hận, chính là tác giả loại sách này.+

Những câu khẩu hiệu như "Sống mà không biết Vương Mỗ Hùng, thì đừng nhận là học giỏi" hay "Đề hải chí tôn, Vương giả xưng hùng, hào lệnh quần thư, mạc cảm bất tòng, mỗ Tinh bất xuất, thùy dữ tranh phong", gần như là những câu truyền miệng kinh điển của toàn bộ học sinh cấp ba ở thành phố A.+

Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Sở Từ, anh... tại sao không tự mình xuất bản một bộ đề nhỉ?+

Kiếp trước mỗi lần ra đề, mọi người đều ưu tiên chọn anh. Dù là kiểm tra mỗi tháng, kiểm tra giữa kỳ, cuối kỳ anh đều đảm nhiệm việc ra đề. Ngay cả kỳ thi liên trường ở thành phố A, anh cũng chiếm vị trí nhỏ. Đầu óc của anh cộng thêm năng lực của nguyên chủ, thì việc ra vài bộ đề có gì khó đâu?+

Nghĩ đến cảnh sau này trên đường phố, ai ai cũng ôm một cuốn "Bộ đề Từ Hải" cúi đầu cắm mặt làm bài, Sở Từ không khỏi nhếch môi cười, đúng vậy, thậm chí anh còn nghĩ xong cả tên cho bộ sách luôn rồi.+

Chương 21: Phê thư hào.+

Sở Từ lại ra thêm hơn chục đề Mặc Nghĩa trên giấy, thỏa mãn mong muốn luyện đề của Trương Văn Hải. Sau khi đưa đề cho Trương Văn Hải, Sở Từ nói một tiếng rồi ôm cuộn tranh rời đi.+

Anh định đi tìm Lục chưởng quầy, trước giao tranh, rồi bàn thêm với ông về khả năng xuất bản tập đề này.+

Hôm nay Lục chưởng quầy cũng có mặt ở tiệm sách, nhưng không đứng ở quầy mà ra hậu viện phơi nắng. Sở Từ được Hổ Tử dẫn vào, thấy Lục chưởng quầy đang ngồi trên ghế bập bênh, trong tay cầm một quyển thoại bản đọc đến say mê.+

"Khụ khụ," Sở Từ ho nhẹ ra hiệu, thấy Lục chưởng quầy quay đầu lại, anh nói: "Tiểu sinh không mời mà đến, làm khách không mời, quấy rầy sự thanh tĩnh của Lục chưởng quầy, mong được thứ lỗi."+

"Sao Sở Tú tài lại nói như vậy, khách quý như cậu ta có đến tận nơi mời cũng khó, cậu đã tới rồi thì ta chỉ có vui mừng thôi. Mau mời ngồi, tiện thể nếm thử trà Phổ Nhĩ mới có của ta xem hương vị thế nào."+

Sở Từ nâng chén trà nhỏ kia, trước tiên đưa lên mũi ngửi, rồi chậm rãi nhấp một ngụm phẩm vị. Một lát sau, anh nói: "Hương thơm thuần hậu mượt mà, ban đầu chát sau ngọt sâu, trà ngon."+

Đồ mình giới thiệu được khen ngợi, Lục chưởng quầy cười đến mức không thấy cả mắt, ông biết ngay Sở tú tài này có gu thưởng thức hơn người.+

"Lục chưởng quầy, hôm nay ta đến là để giao tranh."+

"Đã vẽ xong rồi sao? Sở tú tài đúng là thần tốc, mới có ngày thứ tư thôi. Tranh ở đâu, có thể cho ta xem không?"+

"Đương nhiên có thể, mời ngài."+

Sở Từ từ từ mở cuộn tranh, trong tranh, mỹ nhân mắt ngọc mày ngài, dịu dàng uyển chuyển, khoác một bộ y phục đỏ dáng vẻ động lòng người, nàng dạo bước trong rừng mai, sắc đỏ trắng đan xen, trông như thoát tục phi phàm.+

Lục chưởng quầy nhìn đến ngây người, hồi lâu vẫn chưa bình tĩnh lại được. Một lúc sau ông mới nói: "Sở tú tài, cậu vẽ bức Mỹ Nhân Đồ này, cả hình lẫn thần đều đủ khiến lão phu cũng phải nhìn đến thất thần."+

Thời nay tranh vẽ phần lớn chú trọng sinh động, còn kiểu như Sở Từ quá chăm chú vào hình thể thì trong giới họa sĩ chưa chắc được ưa chuộng. Nhưng đối với bá tánh bình thường, bức tranh này giống như người thật, nhìn quá đẹp!+

Sở Từ cuộn tranh lại, đặt sang một bên, rồi nói với Lục chưởng quầy: "Hôm nay ngoài việc giao tranh, tiểu sinh còn có một việc muốn bàn với Lục chưởng quầy."+

"Sở Tú tài cứ nói."+

"Ta muốn xuất bản một bộ đề, không biết tiệm sách Huyện thành có quy định gì không?" Sở Từ trước tiên dò hỏi về quy củ xuất bản.+

"Bộ đề? Cái này hay lắm! Mỗi lần tiệm ta nhập đề thi huyện, đều là cung không đủ cầu. Đáng tiếc huyện phát xuống có hạn, chỉ còn cách nhờ thư sinh chép lại. Nếu ngươi ra bộ đề, thì in nhiều một chút, đến lúc đó tiệm chúng ta chắc chắn sẽ kiếm lớn."+

Ánh mắt Lục chưởng quầy nhìn Sở Từ trở nên dịu dàng đến mức có chút rợn người, ông không ngờ rằng lần gặp gỡ tình cờ ở sạp thư từ trước đây lại có thể mang về cho tiệm một cây rụng tiền.+

Sở Từ bật cười, bản thân anh tự tin thì thôi, không ngờ Lục chưởng quầy cũng đặt kỳ vọng lớn như vậy.+

Nếu ông đã nói vậy, chứng tỏ việc khắc in bộ đề ở tiệm sách không thành vấn đề, anh chỉ cần về soạn đề thật tốt là được.+

Sau khi Sở Từ rời đi, Lục chưởng quầy không dám chậm trễ, gọi người chuẩn bị xe, ôm cuộn tranh đã đóng gói cẩn thận, vội vàng lên đường tới Huyện thành.+

Huyện Viên Sơn cách trấn Bình An khoảng bảy tám chục dặm, Lục chưởng quầy xuất phát lúc này vẫn kịp vào thành trước khi đóng cửa.+

Sau một chặng đường vất vả, xe ngựa cuối cùng cũng dừng trước hiệu sách. Lục chưởng quầy đưa ít tiền cho người gác cổng nhờ vào thông báo, còn mình đứng đợi ở ngoài.+

Người gác cổng nhanh chóng quay ra, bảo Lục chưởng quầy theo mình vào trong.+

Lục chưởng quầy ôm tranh bước vào, liếc mắt đã thấy Hoàng quản sự hiệu sách đang ngồi uống trà cùng người lần trước ông gặp.+

"Chào Hoàng quản sự, chào Từ lão gia. Việc lần trước đã làm xong, hôm nay đặc biệt mang tranh đến dâng, mong không làm phiền nhã hứng của hai vị."+

"Lục chưởng quầy khách khí, nếu không nhờ ngươi trượng nghĩa giúp đỡ, e rằng ta muốn mời vị Thiên Ngoại Lai Khách kia một lần, cũng không tìm được người." Vị Từ lão gia kia cười lớn sảng khoái.+

Hoàng quản sự thì sắc mặt khá bình thản, ông ta với Lục chưởng quầy mà nói thì là người có quyền hơn, tự nhiên không cần quá nể mặt. "Ngươi nói mang tranh tới, vậy tranh đâu?"+

"Tranh ở đây, hai vị có muốn mở ra xem không?" Lục chưởng quầy lấy bức tranh từ chiếc hộp gỗ dài trong tay ra.+

Từ lão gia thoáng lộ vẻ kích động, cố nén lại, nói một tiếng: "Được."+

Lục chưởng quầy từ từ mở cuộn tranh, một nữ tử mặc áo đỏ hiện ra trước mắt mọi người. Từ lão gia nhìn một hồi, bỗng nước mắt tuôn rơi, thần sắc đầy hoài niệm.+

Hoàng quản sự cũng lộ vẻ kinh ngạc, dường như nhìn thấy thứ gì đó không thể tin được.+

Lục chưởng quầy không hiểu chuyện gì, nhìn thấy phản ứng của họ như vậy, cũng nhận ra sự việc e rằng không đơn giản như mình tưởng.+

Ban đầu ông nghĩ Từ lão gia chỉ đơn thuần yêu thích tài vẽ của Sở Tú tài nên muốn xin một bức tranh về thưởng thức hằng ngày nhưng giờ xem ra, bức tranh này hẳn chứa đựng những bí mật không muốn ai biết.+

Vẻ mặt Từ lão gia dần dần khôi phục bình thường, lão lau nước mắt, rồi nói: "Từ mỗ nhất thời thất thố, khiến hai vị chê cười. Bức tranh này vẽ thật tuyệt, Từ mỗ chưa từng thấy bức nào giống đến vậy."+

"Vị Thiên Ngoại Lai Khách kia quả thật có năng lực hội họa." Hoàng quản sự cũng khen một câu.+

Từ lão gia nhận lấy bức tranh từ tay Lục chưởng quầy, rồi lấy từ người ra một túi tiền đưa cho ông: "Chút lòng thành, mong Lục chưởng quầy chuyển lại cho vị họa sư kia làm tiền nhuận bút."+

Lục chưởng quầy không nhận, vẻ mặt như muốn nói lại thôi.+

"Lục chưởng quầy có điều gì khó xử, không ngại nói ra nghe."+

"Haiz, hôm đó ta xin tranh, vị Thiên Ngoại Lai Khách kia nghe nói có Hoàng quản sự tự mình tiếp khách, liền lập tức đồng ý. Cậu ấy là người đọc sách, có công danh tú tài, muốn vì tạo phúc cho học trò khắp nơi nên dự định xuất bản một bộ đề để họ luyện tập." Nói đến đây, những người có mặt đều là người thông minh, tự nhiên hiểu ý của Lục chưởng quầy.+

Từ lão gia nhìn thoáng qua Hoàng quản sự, rồi sau đó khẽ gật đầu.+

Hoàng quản sự liền nói: "Nói vậy là cậu ta đang lo vấn đề phê hào? Việc tạo phúc cho dân sinh xã tắc như thế, dĩ nhiên càng sớm càng tốt, ta sẽ báo cáo công văn nhanh chóng cấp cho một danh ngạch."+

Lục chưởng quầy vô cùng mừng rỡ, đứng dậy chắp tay hành lễ: "Hai vị lão gia quan tâm đến dân sinh như vậy, quả là phúc của bá tánh huyện Viên Sơn, tại hạ xin thay mặt Thiên Ngoại Lai Khách cảm tạ hai vị."+

"Khoản nhuận bút này cũng nhận đi, cậu ta là một học sinh, cuộc sống còn nhiều khó khăn, chúng ta không thể làm ngơ."+

Tục ngữ có câu Tú tài nghèo, cử nhân giàu. Một tú tài đi vẽ tranh minh họa cho người ta thì gia cảnh hẳn rất nghèo khó.+

Đợi sau khi Lục chưởng quầy rời khỏi, Hoàng quản sự nói: "Từ huynh, huynh vì sao phải giúp cậu ta phê hào?" Năm mươi lượng bạc đổi một bức tranh như vậy là đủ rồi.+

"Có thể vẽ tiểu thư nhà ta chân thực đến vậy, dù yêu cầu của cậu ta có cao hơn nữa, lão hủ cũng không bận lòng. Tiểu chủ nhân nhà ta mà thấy bức tranh này, trong lòng ắt sẽ vui mừng. Trước khi qua đời, tiểu thư đã giao cho ta danh thiếp của Nghiêm Tế Tửu, muốn xin thư hào trong huyện thì vẫn dư sức." Từ lão gia thở dài.+

Lão gia nhà lão là tiến sĩ năm Gia Hữu thứ mười sáu. Vì không có lòng ở quan trường, nên trở về quê hương làm một người phú quý nhàn tản.+

Tiểu thư là đứa con đầu lòng của lão gia, được ông hết mực yêu thương, vì vậy ông luôn mang nàng theo bên mình, tự tay dạy nàng đọc sách viết chữ, cũng không lấy những lễ giáo thế tục mà ép buộc nàng.+

Khi tiểu thư lên sáu, phu nhân sinh thêm một đứa con trai, nhưng lại qua đời vì chứng băng huyết. Lão gia đau đớn tột cùng nhưng vì hai đứa trẻ cần người chăm sóc, ông chỉ có thể gắng gượng. Thương xót hai đứa con sớm mất mẹ, từ đó ông không cưới vợ chỉ một lòng nuôi dạy chúng trưởng thành.+

Năm tiểu thư mười sáu tuổi, nàng theo lão gia ra ngoài du ngoạn, trên đường họ gặp một thư sinh sa sút ngã ở ven đường, đã sắp chết đói.+

Lão gia vốn nhân hậu, cứu người dậy rồi khảo nghiệm học vấn của thư sinh ấy. Thấy hắn là nhân tài có thể bồi dưỡng, ông nảy ý định nhận làm học trò, liền đưa về phủ tận tình dạy dỗ.+

Tiểu thư tính tình hồn nhiên, giống lão gia ở chỗ yêu thích đọc sách, thường ra vào thư phòng nghe lão gia giảng bài. Ngày rộng tháng dài, trong quá trình tiếp xúc, nàng và thư sinh dần nảy sinh tình cảm. Lão gia tuy cảm thấy có phần không hợp lễ, nhưng cũng vui vẻ thuận theo, liền làm chủ gả tiểu thư cho thư sinh, kết duyên hai họ.+

Sau khi thành hôn được một năm, thư sinh lên kinh đi thi, lúc này tiểu thư đã mang thai, nên yên tâm ở nhà chờ sinh. Không ngờ thư sinh một đi không trở lại, bặt vô âm tín.+

Tiểu thư đau khổ không thôi, sau khi sinh con không lâu, nàng quyết định lên kinh tìm chồng. Được một người có tâm dẫn đường, nàng đến thẳng một nhà, nơi đó đang tổ chức tiệc cưới. Giữa đám đông đang cười nói rôm rả, nâng chén chúc mừng, người kia chính là người chồng bấy lâu bặt tin của nàng.+

Tiểu thư lập tức muốn đoạn tuyệt quan hệ với hắn ngay tại chỗ, không ngờ lại bị gia đinh áp giải xuống, nhốt vào một gian nhà củi. Sau đó nàng mới biết, thì ra người kia lên kinh đi thi, chẳng may thi trượt, lúc ở chùa miếu giải khuây lại tình cờ cứu được con gái huyện chúa Giai Tuệ dâng hương.+

Nữ tử ấy vừa gặp đã đem lòng yêu mến hắn, nhất quyết không lấy ai ngoài hắn, vợ chồng huyện chúa không còn cách nào khác, đành chấp thuận mối hôn sự này. Nay tiểu thư nhà lão đến náo loạn như vậy, gần như cả kinh thành trên dưới đều chờ xem trò cười của nhà huyện chúa.+

Cuối cùng, vợ chồng huyện chúa nghĩ ra một cách, để con gái họ giả vờ rộng lượng, đón tiểu thư về làm quý thiếp. Lúc đó, bất cứ ai nhắc đến con gái huyện chúa, đều khen nàng ta có tấm lòng bao dung, xứng đáng làm tấm gương của mọi bà vợ.+

Đáng thương cho tiểu thư nhà lão, đang êm đẹp làm phu nhân chính thất, thế nhưng bị biếm từ thê thành thiếp, thật sự là làm người ta thở dài tiếc nuối không thôi.+

Lão cũng không biết rốt cuộc tiểu thư vì sao mà đồng ý, chỉ biết từ sau đó, nàng không bao giờ cười nữa. Lão gia vì chuyện này mà suốt ngày buồn bực không vui, chỉ nói là mình không biết nhìn người, hại con gái, ba năm trước đã buông tay nhân gian.+

Không lâu trước đây, tiểu thư cũng lâm bệnh qua đời, nguyện vọng cuối cùng trước lúc chết của nàng là được trở về quê an táng, đồng thời yêu cầu tiểu thiếu gia phải ở đây thủ tang ba năm rồi mới được trở lại kinh thành.+

Cuốn 《 Tú Nương Truyện 》 kia không rõ là do ai viết, nhưng nội dung ám chỉ chính câu chuyện này. Đáng thương tiểu thư vừa mất, đã có kẻ lòng dạ đen tối bôi nhọ danh tiết của nàng, trong sách, tiểu thư bị miêu tả thành người phụ nữ không biết quy củ, không giữ lễ nghi, một người phụ nữ bỏ nhà theo trai, ngược lại tô đậm hiểu rõ đại nghĩa của công chúa và sự dịu dàng đa tình của thư sinh.+

Lúc Từ quản gia nhìn thấy cuốn sách ấy trong thư phòng của tiểu thiếu gia thì giận tím mặt, không biết kẻ nào ác độc lại đem thứ này đến cho cậu bé.+

Nhưng tiểu thiếu gia lại nói: "Người phụ nữ trong tranh minh họa của cuốn sách này giống mẹ quá, Từ gia gia, con nhớ mẹ."+

Từ quản gia nhìn đứa trẻ trắng trẻo non nớt, mắt ngấn lệ nhìn mình, trong lòng không kìm được mà mắng chửi tên phụ lòng bạc nghĩa kia một trận.+

Nhưng từ sau khi tiểu thư qua đời, tiểu thiếu gia ngày ngày ăn không ngon, ngủ không yên, thân hình ngày càng gầy yếu. Từ quản gia thấy cậu bé cứ ôm khư khư mấy trang tranh minh họa ấy, rốt cuộc không đành lòng. Vì vậy, lão dùng các mối quan hệ, cuối cùng mới có được bức tranh này, còn giống tiểu thư hơn cả hình minh họa trong sách.+

Chỉ mong tiểu thiếu gia nhìn thấy, trong lòng có thể vui lên đôi chút.+