Chương 9: Tiểu nhị trưởng thành

Tần Chiêu tới trấn là để gửi đồ nhờ sạp hàng của người cữu cữu bán giúp.+

Trong bao tải hắn mang theo có hai con thỏ cùng một con gà rừng, tất thảy đều còn sống nguyên, nhảy nhót khỏe mạnh. Đồ vừa mới bày ra không bao lâu đã có người giàu có tới hỏi mua ngay lập tức.+

Cầm tiền vừa bán được trong tay, Tần Chiêu cứ khăng khăng lôi kéo Sở Từ bằng được và nói rằng nhất định phải mời một bữa. Sở Từ dở khóc dở cười, chẳng hiểu vì sao bản thân đột nhiên lại được hưởng cái lộc ăn uống này.+

Tần Chiêu hào sảng nói: "Chẳng phải lần trước ngươi đã dạy ta cách bẫy thú sống đó à? Đồ còn sống bao giờ cũng được giá hơn đồ chết, ta kiếm thêm được một khoản, lẽ nào lại không mời ngươi dùng chút gì đó để cảm tạ."+

Sở Từ lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ. Lần trước cùng đi lên trấn, trên đường y có trò chuyện với Tần Chiêu. Khi bàn đến chuyện săn bắn, y tiện miệng nhắc đến một kiểu thắt nút dây thừng, vốn là một loại nút thòng lọng y học được từ trong sách. Chỉ cần giấu nút thắt này vào bụi rậm, thú nhỏ đi ngang qua sẽ bị siết chặt chân, không tài nào thoát ra được.+

"Đó là do bản thân ngươi tài giỏi thôi, ta chỉ gợi ý vài lời, vậy mà ngươi đã có thể bắt được con mồi rồi. Nhưng mà, sao ngươi không đào hố bẫy, như vậy chẳng phải cũng bắt được thú sống hay sao?"+

"Đừng nhắc tới nữa, người trong thôn không cho phép đào hố đâu. Hai năm trước có người lên núi đốn củi chẳng may lọt hố bẫy bị trẹo chân, leo không lên được mà suýt chút nữa thì bỏ mạng vì đói ở trong đó. Cũng may có người đi ngang qua phát hiện kịp, bằng không tội lỗi ấy ai gánh cho xuể. Vả lại bọn ta dùng cung tên cũng có thể săn được mồi, chẳng việc gì phải tốn công tốn sức đào mấy cái hố đó làm chi." Tần Chiêu giải thích, hắn không muốn vì chút lợi nhỏ mà hại đến tính mạng người khác.+

"Hóa ra là vậy." Sở Từ thấu hiểu, khẽ gật đầu tâm đắc. Thời cổ đại này khác hẳn với thời hiện đại; người đời sau ít khi lên rừng xuống biển, còn dân chúng thời này lại sống dựa vào núi rừng. Nếu chỗ nào cũng đào hố bẫy thì quả thật là mối nguy khôn lường cho những người dân lương thiện.+

"Cho nên, ngươi nói coi ta có nên mời ngươi một bữa hay không? Đi thôi nào!" Tần Chiêu cười lớn rồi thuận tay vòng qua khoác vai, kẹp cổ Sở Từ lôi đi hướng ngược lại.+

"Buông tiểu thúc của ta ra!" Sở Tiểu Viễn phồng má lên vì giận. Thấy Sở Từ bị kẹp chặt đến mức không nói nên lời, cậu nhóc lập tức nhảy bổ ra để bảo vệ người nhà mình.+

"Hê, nhóc con này là ai vậy?" Tần Chiêu đầy hứng thú nhìn Sở Tiểu Viễn.+

"Nhóc kêu ta buông là ta phải buông à? Nhóc có bản lĩnh gì nào?"+

Sở Tiểu Viễn ngẩn ra một chút rồi từ trong cái túi vải đeo bên hông móc ra một chiếc ná, đùng đùng nổi giận quát: "Ngươi không buông tiểu thúc ra, ta sẽ bắn ngươi đó!"+

"Cái này á hả?" Tần Chiêu tò mò: "Cái này chơi sao đây?"+

Sở Tiểu Viễn nhặt một viên đá, đặt vào miếng da rồi kéo căng dây, bắn một phát chuẩn xác vào thân cây, phát ra một tiếng "chát" giòn giã. Cậu nhóc quay đầu lại, nhìn Tần Chiêu bằng ánh mắt đầy kiêu hãnh, ra vẻ mình cũng không phải hạng vừa.+

Ánh mắt Tần Chiêu sáng rực lên. Khoảng thời gian sau đó, hắn không còn đeo bám Sở Từ nữa mà chuyển sang quấn quýt quanh Sở Tiểu Viễn, nài nỉ cậu nhóc cho mình chơi thử chiếc ná kia một chút.+

Sở Từ đứng bên cạnh không nhịn được cười. Y vừa mới biết được Tần tiểu ca cao lớn vạm vỡ này thực chất mới chỉ mười sáu tuổi. Thật là phát triển quá mức vượt trội nhưng tính khí và tâm hồn xem chừng cũng chẳng khác Sở Tiểu Viễn là bao.+

Sau khi dùng xong bát hoành thánh nhỏ do Tần Chiêu mời, thái độ của Sở Tiểu Viễn đã dịu đi đáng kể. Bởi cậu nhóc phát hiện ra một bát hoành thánh này tận năm văn tiền, số tiền đó đủ để mua được một thanh kiếm gỗ rồi. Trong lòng Tiểu Viễn thầm tính toán, sợ mình mà còn khó chịu thì Tần Chiêu sẽ quay sang đòi tiền tiểu thúc.+

Ba người cùng thong thả đi tới cổng trấn. Sở Tiểu Viễn thấy một phụ nhân đang xách giỏ gà con rao bán, lập tức tinh thần phấn chấn hẳn lên.+

"Tiểu thúc, người nhìn kìa." Cậu nhóc kéo kéo vạt áo Sở Từ.+

"Con muốn mua gà con à?"+

"Dạ, mua gà về nuôi là nhà mình sẽ có trứng ăn, biết đâu sau này còn đem bán lấy tiền được nữa." Sở Tiểu Viễn mơ mộng về một ngày có thể đem tiền bán trứng gà về phụ giúp nương lo toan việc nhà.+

"Được rồi, để thúc mua."+

Sở Từ hỏi giá, gà con ba văn một con, y liền dứt khoát mua cả giỏ mười con.+

Tính luôn cả tiền cái giỏ hai văn, tổng cộng hết thảy ba mươi hai văn tiền.+

Sở Tiểu Viễn hớn hở xách giỏ gà, bước đi với dáng vẻ đắc ý đến mức chẳng coi ai ra gì, khiến Sở Từ không nhịn được mà bật cười liên tục.+

Tần Chiêu thì vẫn cầm khư khư chiếc ná của Sở Tiểu Viễn, dọc đường cứ nhặt đá bắn vào những hàng cây bên cạnh. Bỗng nhiên, hắn thoáng thấy trên sườn núi không xa có bóng dáng một con thỏ hoang thì liền nhặt lấy một viên đá lớn, dùng hết sức bình sinh kéo căng dây ná, định bụng sẽ trổ tài một phen cho hai thúc cháu lác mắt.+

Một tiếng "rắc" vang lên khô khốc. Sở Tiểu Viễn vội vàng quay đầu lại thì thấy chiếc ná yêu quý của mình đã vỡ tan tành thành mấy mảnh. Thủ phạm gây ra chuyện này đang cầm mảnh gỗ gãy trên tay với vẻ mặt vô cùng ngượng ngùng. Cậu nhóc thấy vậy liền òa lên khóc nức nở.+

Sở Từ bước đến vỗ vai trấn an Tần Chiêu đang lúng túng đứng đó, rồi mới tiến lại gần ngồi xổm xuống trước mặt Sở Tiểu Viễn, dịu dàng nói: "Có gì đâu mà khóc, nam nhi đại trượng phu đổ máu chứ không đổ lệ. Ngoan, về nhà tiểu thúc lại làm cho con cái khác."+

Sở Tiểu Viễn vẫn còn sụt sùi, giọng nghẹn lại vì tiếc của: "Con mới chơi được có một ngày... Biết vầy đã chẳng cho hắn ta mượn."+

"Không sao hết, phải rộng lượng một chút chứ, xem tiểu thúc giáo huấn hắn ta cho con đây." Sở Từ đứng dậy, vỗ vỗ cái mũi còn đang hít hà của Tiểu Viễn rồi mới thong thả bước tới trước mặt Tần Chiêu.+

"Tần tiểu ca, nhà ngươi có gân bò hay thứ gì tương tự không? Muốn làm ná thì phải dùng loại đó mới bền, dây ở nhà ta không đủ tốt rồi."+

"Có, có chứ! Về nhà ta sẽ mang sang cho hai người ngay. Thật xin lỗi nhé, ta cũng không ngờ sức mình lại mạnh đến vậy." Tần Chiêu gãi đầu đầy vẻ hối lỗi.+

"Chuyện nhỏ ấy mà, nhưng trẻ con mà, hiếm khi có được món đồ chơi ưng ý nên tất nhiên là nâng như nâng trứng rồi." Một câu nói của Sở Từ càng khiến Tần Chiêu thêm phần áy náy, hắn thấy mình thật vụng về khi làm hỏng món đồ quý giá của đứa trẻ.+

Thấy dáng vẻ ủ rũ của hắn, Sở Từ mới "tốt bụng" gợi ý: "Hay là vầy đi, ngươi có biết đẽo kiếm gỗ không? Loại kiếm để tập võ ấy, ta thấy Tiểu Viễn có vẻ rất thích."+

"Chắc là được." Tần Chiêu không dám khẳng định chắc nịch nhưng bình thường đồ dùng đi săn đều do hắn tự tay làm lấy, nên một thanh kiếm gỗ nhỏ chắc cũng không làm khó được hắn.+

"Vậy quyết định vậy nha. Hôm nay ngươi về nhà đẽo cho Tiểu Viễn một thanh kiếm, sau đó mang thêm một đoạn gân bò sang đây."+

"Vậy... có thể làm cho ta một cái ná luôn không?"+

"... Được thôi."+

Đến ngã rẽ, ba người chia tay nhau. Sở Từ nhận ra bước chân Tần Chiêu nhanh hơn hẳn thường ngày, loáng cái đã chẳng thấy bóng dáng đâu nữa.+

Vừa đến đầu thôn, một mùi thuốc nồng đậm từ một ngôi nhà phả ra khiến Sở Từ sực nhớ tới chuyện lần trước nương y vì muốn có tiền bốc thuốc cho mình mà đã đem đồ trang sức cầm cố cho Hoàng đại phu.+

"Tiểu Viễn, con xách giỏ gà về nhà trước đi, tiểu thúc đi một lát rồi về ngay."+

"Dạ, thúc về sớm nhé." Sở Tiểu Viễn xách giỏ gà rảo bước về nhà. Đám trẻ con trong xóm vừa thấy cậu nhóc tách khỏi Sở Từ là lập tức vây quanh, xôn xao hỏi han với giọng điệu đầy ngưỡng mộ.+

Sở Từ khẽ mỉm cười rồi rẽ hướng đi về phía nhà Hoàng đại phu.+

Tường bao quanh nhà Hoàng đại phu được xây bằng gạch, thuộc hàng bề thế nhất nhì trong thôn. Sở Từ tiến lên gõ cửa, ra mở cửa là Cẩm Nương, cháu gái nhỏ của ông.+

"Gia gia ơi, Sở tú tài tới rồi!" Cô bé chừng bảy tám tuổi vừa chạy vào trong vừa reo lên, cứ như người tới không phải là Sở Từ mà là một vị khách quý hiếm hoi nào đó.+

Vào đến nhà, Sở Từ bày tỏ ý định của mình. Hoàng đại phu rất sảng khoái, vào phòng trong lấy món đồ ra ngay.+

"Cầm lấy đi, đây là vật kỷ niệm mà gia gia ngươi năm xưa để lại cho bà ấy. Sở nhị à, sau này ngươi nhất định phải hiếu thuận với nương và huynh tẩu mình thật tốt nha." Hoàng đại phu chỉ thu của Sở Từ ba trăm năm mươi văn tiền thuốc, còn tiền công khám bệnh thì nhất quyết không nhận lấy một xu.+

"Con nhất định sẽ ghi nhớ, đa tạ Hoàng đại phu." Sở Từ nhận lấy món đồ, cung kính hành lễ vãn bối với ông. Y thầm thề rằng sau khi mang món đồ này về, tuyệt đối sẽ không bao giờ để nương phải đem đồ đạc trong nhà đi cầm cố thêm một lần nào nữa.+

Về đến nhà, Sở Tiểu Viễn đã thả lũ gà con ra sân. Những sinh linh nhỏ bé lông vàng óng ánh rón rén đi theo sau mấy con gà lớn, miệng kêu chiêm chiếp vẻ như đang đói. Sở Tiểu Viễn ngồi trên một tảng đá, tỉ mẩn giã nhỏ gạo lứt, trộn thêm chút nước cho mềm rồi mới cho chúng ăn. Cậu nhóc chăm chút lũ gà rất có tâm và quyết tâm nuôi chúng thật chóng lớn.+

Sở Từ vào bếp để đồ đạc mua được hôm nay xuống: hai cân muối, năm cân bột mì và chừng hai cân thịt heo. Thẩm Tú Nương thấy nhiều đồ ăn như vậy thì không khỏi ngẩn ngơ, nghe tiếng Sở Từ gọi một tiếng mới sực tỉnh để thu dọn.+

"Đại tẩu, tối nay chúng ta ăn sủi cảo nha?"+

"Ơi, được chứ." Thẩm Tú Nương đáp lời, bắt đầu múc bột ra để nhào.+

"Tẩu cứ làm nhiều một chút, cả nhà ta cùng đánh một bữa no nê." Sở Từ dặn thêm vì sợ tẩu lại chỉ tính toán phần cho hai ba người, rồi sau đó tẩu và đại ca lại lẳng lặng ăn đồ thừa thì không ổn chút nào.+

Thẩm Tú Nương có chút ngượng nghịu, bởi đúng là nàng vừa định tính toán như vậy. Nghe Sở Từ nói vậy, nàng đành múc thêm hai muỗng bột lớn nữa vào chậu.+

Sở Từ bước ra khỏi bếp, giấu chiếc túi nhỏ sau lưng, tiến đến trước cửa phòng nương mình rồi khẽ gõ cửa.+

"Tiểu nhị đấy à, vào đi con, nương ở đây."+

Sở mẫu đang ngồi trên giường, nheo mắt khâu vá quần áo. Thấy Sở Từ bước vào, bà buông kim chỉ xuống, vỗ vỗ vào mép giường ra hiệu cho y ngồi xuống bên cạnh.+

"Nương, hôm nay con lên trấn kiếm được bảy trăm năm mươi văn. Mua hai cân muối hết sáu mươi văn, hai cân thịt heo bốn mươi văn, năm cân bột mì ba mươi lăm văn, thêm tiền mười con gà con và tiền ăn sáng nữa, tổng cộng hết thảy một trăm bảy mươi tư văn ạ." Sở Từ tỉ mỉ báo cáo chi tiêu với bà.+

"Tiểu nhị à, tiền con làm ra thì cứ giữ lấy mà phòng thân, đừng tiêu pha quá nhiều cho gia đình, con còn phải lo chuyện học hành nữa. Giờ Tiểu Viễn cũng lớn rồi, huynh tẩu con cũng chẳng dễ dàng gì, họ lo được cái ăn cái mặc hàng ngày đã là tốt lắm rồi, tiền đèn sách con vẫn nên tự mình tích cóp thì hơn." Sở mẫu nghe y tiêu một ngày hết chừng ấy tiền thì không khỏi xót xa, lên tiếng nhắc nhở vì sợ tuổi trẻ không biết giữ của.+

"Nương cứ yên tâm, nhi tử của nương bản lĩnh lắm. Con không chỉ lo được việc học, đưa gia đình mình khấm khá lên mà sau này còn muốn cho Tiểu Viễn đi học nữa. Đến lúc đó nhà mình một lúc có hai người ra làm quan, nương ra ngoài chẳng phải là rạng rỡ tổ tông, nở mày nở mặt lắm sao!" Những lời này của Sở Từ đã thành công chọc cho Sở mẫu bật cười thành tiếng.+

"Vậy thì nương chẳng thành Lão phong quân rồi à? Nếu phụ thân con còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ vui mừng đến mất ngủ mất." Sở mẫu nói đoạn, ánh mắt chợt thoáng buồn mà nụ cười trên môi cũng nhạt dần.+

"Nương này, con làm cho nương xem một trò ảo thuật nhé? Nương nhắm mắt lại đi, bao giờ con nói mở thì mới được mở đấy." Sở Từ vội vàng tìm cách đánh lạc hướng tâm trí bà.+

"Cái thằng bé này, sao cứ bày trò nghịch ngợm vậy không biết?" Tuy nói vậy nhưng Sở mẫu vẫn nghe lời, mỉm cười nhắm mắt lại.+

Sở Từ lấy chiếc túi nhỏ kia ra, trịnh trọng đặt trước mắt nương mình: "Nương mở mắt ra được rồi ạ."+

Sở mẫu chậm rãi mở mắt, một chiếc túi vải quen thuộc hiện ra ngay trước mặt. Suốt mấy năm qua, gần như đêm nào bà cũng đau đáu nhớ về vật này trước khi chìm vào giấc ngủ. Nhìn vật cũ trở về, đôi mắt bà bỗng chốc nhòa đi rồi những giọt lệ đục ngầu lăn dài trên gò má khắc khổ.+

"Nương, sao nương lại khóc? Chuyện này chẳng phải đáng mừng lắm à? Nương cứ yên tâm, hôm nay con đã chuộc nó về rồi, từ nay về sau tuyệt đối không để nó phải rời xa nương nữa. Sau này con còn mua cho nương thật nhiều trang sức quý giá hơn, để mười đầu ngón tay nương đều đeo đầy nhẫn...."+

Lời nói của Sở Từ bỗng chốc im bặt, bởi bà đã kéo y vào lòng, ôm thật chặt: "Tiểu nhị của nhà ta thật sự trưởng thành rồi."+

Sở Từ ngẩn người ra một thoáng rồi bất giác mỉm cười. Thú thật, tuy bà là mẹ của thân xác này, nhưng trong thâm tâm y luôn cảm thấy bà rất giống bà ngoại mình, ngay cả hơi ấm từ vòng tay cũng thân thuộc tới vậy, thật bình yên và ấm áp làm sao.+