Chương 18: Mặc cả, ta rất nghiêm túc!

Trên trấn chỉ có hai cửa tiệm trang sức. Theo lời giới thiệu của Lục chưởng quầy, Sở Từ tìm đến một hiệu buôn lâu đời có tên là Kim Ngọc Hiên.+

Bước vào bên trong, y thấy trên kệ bày biện hai dãy tủ dài, đặt vô số những chiếc hộp nhỏ sơn son thếp vàng, bên ngoài chạm trổ hoa lá, chim muông, sâu cá rất đỗi tinh xảo và trông vừa mắt vô cùng.+

Lúc này, trên quầy đang mở sẵn hai chiếc hộp. Một hộp đựng chiếc vòng tay bằng bạc ròng, bên trên khắc họa tiết tường vân, chính giữa là một quả cầu bạc nhỏ chạm rỗng, bên trong có lồng một viên san hô đỏ rực rỡ, nhìn qua hết sức đáng yêu. Chiếc hộp còn lại là một cây trâm bạc, đầu trâm tạc hình ngọc như ý nạm sáu viên hổ phách tròn trịa. Tuy không quá lộng lẫy, cầu kỳ nhưng cây trâm này lại toát lên vẻ thanh nhã và càng ngắm càng thấy thuận mắt.+

Chưởng quầy đang định thu đồ cất đi thì chợt nghe thấy tiếng hỏi:+

"Chưởng quầy, xin hỏi cây trâm này giá bao nhiêu?"+

Lão chưởng quầy ngước lên, thấy vị khách trước mặt vận bộ lan sam thanh lịch, biết ngay là người đã có công danh nên nét mặt lão lập tức tươi tỉnh, giọng điệu cũng thêm phần ôn hòa, cung kính:+

"Vị công tử này, cây trâm đây là hàng mới nhập về từ huyện thành, kiểu dáng cổ kính trang trọng, lại được đúc từ loại bạc trắng thượng hạng nên chẳng lo xỉn màu. Ngài mua về làm quà biếu trưởng bối thì quả là không gì bằng."+

Sở Từ khẽ mỉm cười, lời lẽ đầy ẩn ý:+

"Chưởng quầy cứ báo giá thực là được. Trưởng bối nhà ta vốn tính nghiêm khắc, nếu biết ta tiêu xài hoang phí, e là sẽ trách phạt không nhẹ."+

Nghe vậy, lão chưởng quầy biết ý vị này nhắc mình đừng nên nói thách, lão cười ha ha rồi đáp:+

"Giá cây trâm này đối với người thường thì hơi cao, nhưng với bậc đèn sách có công danh như ngài thì đáng là bao. Giá của nó là năm lượng hai tiền bạc."+

Sở Từ cầm cây trâm lên cân nhắc trong tay, thầm tính toán lượng bạc dùng để chế tác cùng lắm chỉ tới hai lượng mà giá bán lại lên tới hơn năm lượng, chắc hẳn cái giá đắt đỏ nằm ở mấy viên hạt châu kia.+

Thấy ánh mắt Sở Từ dừng lại ở những viên ngọc, chưởng quầy liền đon đả:+

"Công tử thật tinh tường, mấy viên ngọc này lai lịch không tầm thường đâu, đều là ngọc Nam Điền hiếm có đấy. Nếu đem chế thành vòng tay thì e là phải tốn đến hai ba mươi lượng bạc chứ chẳng chơi."+

"Chưởng quầy khéo nói quá, dù trước kia là gì thì giờ chúng cũng chỉ được nạm lên trâm, chắc hẳn là từ vụn ngọc mài ra thôi. Ngài ra giá như này có vẻ chưa được thành thật cho lắm." Sở Từ thản nhiên vặn lại.+

Lão chưởng quầy méo mặt, biết mình đã gặp phải tay sành sỏi, bèn thở dài:+

"Vậy công tử định trả bao nhiêu?"+

"Ta thấy vầy, cả cây trâm lẫn chiếc vòng kia, tổng cộng bảy lượng bạc đi." Sở Từ chỉ tay vào hai món đồ.+

Lão chưởng quầy lặng người một lát, vẻ mặt ngỡ ngàng:+

"Công tử đùa lão hả? Cây trâm này ta ra giá năm lượng hai, vòng tay ít nhất cũng phải ba lượng một, ngài chém một nhát bay mất hơn một lượng bạc, như vậy sao được?"+

"Ta lại thấy rất hợp lý. Chưởng quầy xem, cây trâm này chi phí chế tác cao nhất là ba lượng, còn chiếc vòng có viên san hô kia cũng chỉ tầm hai lượng năm tiền. Gộp lại, thương vụ này ngài vẫn lãi được một lượng năm tiền bạc, chẳng lẽ còn chưa đủ à?"+

"Chuyện này... nhưng vốn dĩ lão có thể kiếm được nhiều hơn mà." Chưởng quầy lộ vẻ ấm ức.+

Sở Từ tiếp tục bồi thêm:+

"Nhưng hai món này ngài bày ra đã lâu mà vẫn chưa tìm được chủ đó thôi? Giá của chúng thì quá cao so với dân thường, nhưng chất liệu lại chưa đủ tầm để lọt vào mắt xanh của giới quyền quý. Chẳng qua vì ta thấy hợp nhãn nên mới muốn mua cả đôi. Nếu ngài không ưng, vậy coi như ta chưa nói gì, để ta sang Toái Ngọc Các xem thử vậy."+

Nhớ lại thời đại học, Sở Từ từng đi mua sắm cùng một cô bạn trong câu lạc bộ nên cũng học lỏm được vài chiêu mặc cả. Y thầm nghĩ công lực mình còn kém xa, nếu là cô bạn kia thì có lẽ lão chưởng quầy đã phải khóc ròng mà bán rồi.+

Lão chưởng quầy nghe y định đi thật thì hốt hoảng, vội vàng đổi ý:+

"Công tử đúng là bậc thầy mặc cả, thôi thì hai món này lão bán cho ngài vậy, chỉ mong sau này ngài năng ghé qua tiệm lão nhiều hơn."+

Thấy vẻ mặt ủ rũ của lão, Sở Từ cũng thấy hơi ngại ngùng, bèn mượn giấy bút rồi vẽ nhanh một mẫu bộ diêu nhỏ. Mẫu này có tên là "Điệp Luyến Hoa", dáng vẻ thanh mảnh, linh động và bên dưới đính mấy hạt ngọc nhỏ. Nếu nữ tử cài lên tóc, mỗi bước đi bộ diêu sẽ khẽ đung đưa theo nhịp, trông hết sức lanh lợi, đáng yêu, hoàn toàn khác biệt với những kiểu dáng trang trọng và cứng nhắc đương thời.+

"Chưởng quầy đừng buồn nữa, chỉ cần ngài chế tác theo mẫu này, ta bảo đảm ngài sẽ kiếm lại gấp đôi số tiền hôm nay đó."+

Mắt lão chưởng quầy sáng rực lên, dán chặt vào bản vẽ, lập tức tươi cười rạng rỡ:+

"Công tử nói chí phải! Để lão tặng không hai chiếc hộp này cho ngài coi như quà ra mắt."+

Sở Từ thoáng sững người, nụ cười trên môi hơi cứng lại. Té ra bấy lâu nay tiệm này bán trang sức còn tính riêng tiền hộp hả gì?+

Rời khỏi Kim Ngọc Hiên, Sở Từ không chần chừ thêm nữa, liền lên xe la thẳng hướng về nhà. Xe la chạy êm hơn xe ngựa, tuy tốc độ có chậm đôi chút nhưng với y lúc này lại rất đỗi thư thả.+

Khi xe về đến đầu làng, Sở Từ nghe thấy tiếng nô đùa của đám trẻ nhỏ. Y vén rèm nhìn ra, quả nhiên thấy cháu trai nhỏ nhà mình đang ở đó. Sở Tiểu Viễn tay lăm lăm chiếc ná, hông dắt thanh kiếm gỗ, đang thao thao bất tuyệt "khoe khoang" với chúng bạn.+

"Tiểu Viễn!"+

Tiếng gọi vang lên, Sở Tiểu Viễn mừng rỡ quay đầu lại. Thấy tiểu thúc đã rời nhà hơn mười ngày đang đứng đó mỉm cười nhìn mình, nhóc không giấu nổi niềm vui sướng:+

"Tiểu thúc! Cuối cùng người cũng về rồi!"+

Tiểu Viễn lao như bay về phía Sở Từ, suýt chút nữa đã tông cho y "nội thương". Sở Từ cúi người xoa đầu nhóc, cảm giác ấm áp dâng trào trong lòng. Về nhà thật tốt biết bao! Chỉ xa cách mười ngày mà y mới nhận ra mình thương nhớ người thân tới nhường nào.+

"Đây đều là bằng hữu của con à? Tiểu thúc có mang về một gói bánh, con cầm lấy chia cho các bằng hữu cùng ăn đi."+

Sở Từ muốn tạo chút thể diện cho cháu trai nhưng Sở Tiểu Viễn lại có vẻ hơi xót xa, thầm nghĩ tiểu thúc mình đúng là có chút tính cách "phá gia chi tử" rồi.+

Nhưng nhóc cũng hiểu rõ, tiểu thúc là bậc đọc sách, lời nói ra nặng tựa nghìn vàng, nếu nói mà không làm sẽ bị người đời khinh khi. Bởi vậy, Tiểu Viễn đành nén đau lòng, ôm bọc bánh đi tới chia cho đám nhóc kia mỗi đứa một miếng.+

Cái đuôi nhỏ này cũng thật lắm tâm cơ, ngày thường chơi thân với ai thì chia miếng to, đứa nào quan hệ bình thường thì chia miếng vừa, còn mấy đứa hay kết bè kết cánh đối đầu với mình thì chỉ được miếng nhỏ nhất. Chia đến cuối cùng chỉ còn lại chút vụn bánh, Tiểu Viễn gọi một nhóc tên Tiểu Thời lại, kêu nó xòe hai tay ra rồi trút sạch chỗ vụn vào đó. Chỗ vụn ấy vun lại cùng miếng bánh lúc trước, trông lùm lùm như một gò đất nhỏ trên lòng bàn tay.+

Sở Từ đứng ngoài nhìn cháu trai chia xong quà bánh rồi hớn hở chạy về, liền bế thốc nhóc lên xe la, hai thúc cháu cùng nhau xuôi bước về nhà.+

Ngồi trên xe la, gương mặt Sở Tiểu Viễn rạng rỡ hẳn lên. Nhóc tò mò hỏi:+

"Thúc ơi, sao lần này người đi lâu vậy, có phải đại thiếu gia kia giữ người lại không cho về không?"+

"Làm gì có chuyện đó, chiếc xe con đang ngồi chính là của nhà đại thiếu gia đó đấy. Thúc có việc công cần hoàn thành nên mới nán lại vài ngày, Tiểu Viễn ở nhà có nhớ thúc không?" Sở Từ ôm lấy bờ vai nhỏ của cháu, cười hỏi.+

Sở Tiểu Viễn gật đầu cái rụp, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc:+

"Dạ có, nhớ nhiều lắm ạ. Không chỉ mình con đâu, ai cũng mong người hết. Nhất là nãi nãi, cứ tới chiều tà là nãi nãi lại tựa cửa nhìn ra ngõ, con biết bà đang đợi tiểu thúc về đấy ạ."+

Mấy lời ngây ngô của trẻ nhỏ lại khiến sống mũi Sở Từ cay cay. Trách không được người xưa thường nói "Phụ mẫu tại, bất viễn du". Nhưng phận nam nhi lập thân ở đời, phải gầy dựng sự nghiệp, sao có thể quanh quẩn xó nhà mãi được? Nhất là trong bối cảnh cổ đại như này.+

"Giờ tiểu thúc đã về rồi đây. Những lúc thúc không có nhà, con phải thay thúc chăm sóc nãi nãi cho thật tốt, rõ chưa?"+

"Thúc cứ yên tâm, con chăm sóc mọi người chu đáo lắm. Chỉ là dạo gần đây nương con hình như có chút không khỏe, con nói nương đi khám đại phu mà nương nhất định không chịu đi." Tiểu Viễn lộ vẻ ưu tư.+

Trong lúc hai thúc cháu trò chuyện, chiếc xe la đã dừng lại vững chãi trước cổng viện. Sở Từ nhờ phu xe bế Tiểu Viễn xuống trước rồi mình cũng tựa vào thành xe nhảy xuống. Phu xe giúp y khuân đồ đạc vào trong sân rồi mới cáo từ. Thấy trời vẫn chưa đến bữa, Sở Từ không giữ khách ở lại dùng cơm mà chỉ biếu người nọ một gói kẹo nhỏ rồi tiễn ông ra về.+

Nghe thấy động tĩnh, người nhà họ Sở từ trong phòng lạt đật chạy ra.+

Đang tiết giữa tháng Mười Một, mặt đất đã sớm kết một lớp băng mỏng. Sở Quảng dạo này không tìm được việc làm thuê nên chỉ quanh quẩn ở nhà sửa sang nông cụ hoặc lên núi chặt ít tre về đan rổ rá.+

"Nhị tử, con đã về rồi!" Sở mẫu rảo bước đi tới, nắm lấy vai Sở Từ ngắm nghía hồi lâu mà trong mắt ngân ngấn lệ.+

"Thưa nương, con đã về. Để nương phải ngày đêm mong ngóng, thật là lỗi của hài nhi."+

"Con trai ta hiếu thuận nhất vùng, nương chỉ là lâu ngày không thấy nên nhớ quá thôi. Lần này đến nhà người ta, họ đối đãi với con có tốt không? Nương trông con dạo này hình như mập ra đấy." Sở mẫu tinh ý nhận xét.+

Sở Từ hơi ngượng ngùng, xem ra đúng là y có tăng cân thật.+

Trong lúc hai mẹ con hàn huyên, Sở Quảng và Thẩm Tú Nương đã xem qua một lượt đồ đạc đặt giữa sân. Sở Quảng lên tiếng:+

"Sao lần này về đệ lại mua sắm nhiều vậy? Là để mừng thọ nương à?"+

"Thật là quá tốn kém rồi." Sở mẫu nhìn giỏ đồ lớn, không nhịn được mà quở trách một câu.+

"Không phải đâu nương, đây là Trương thiếu gia nghe tin nương sắp mừng thọ nên mới gửi chút hạ lễ. Con không từ chối được nên đành nhận mang về." Sở Từ giải thích.+

"Vậy con phải dốc lòng giúp đỡ người ta, người ta tặng nhiều đồ quý như này luôn mà." Sở mẫu vẫn còn chút thảng thốt.+

"Nương ơi chưa hết đâu, chưởng quầy ở tiệm sách nghe chuyện cũng gửi năm lượng bạc làm lễ mừng, nhờ con đưa nương bảo quản hộ." Sở Từ lấy từ túi tiền bên hông ra nén bạc bọc trong giấy hồng điều, đưa tận tay Sở mẫu.+

"Ta một thân già này cần nhiều bạc vậy làm gì? Con cứ giữ lấy mà mua thêm giấy bút mực nghiên."+

"Nương, con không thiếu bạc, đã nói biếu nương là của nương, nương cứ nhận lấy cho con vui." Thái độ của Sở Từ vô cùng kiên quyết.+

Sở mẫu ngẫm nghĩ một hồi rồi nhận lấy nén bạc, sau đó lại đặt vào tay Thẩm Tú Nương.+

"Từ khi phụ thân các con mất, cái nhà này đều do đại ca đại tẩu con gánh vác. Huynh tẩu con ngày đêm làm lụng vất vả nuôi gia đình, lại còn lo toan chuyện học hành cho con tới bạc cả đầu. Số bạc này cứ giao cho đại tẩu con quản lý đi."+

"Lời nương dạy rất phải. Đại ân của huynh tẩu, Sở Từ này không bao giờ dám quên. Chỉ mong sau này công thành danh toại, đệ sẽ báo đáp huynh tẩu thật chu đáo." Nói xong, Sở Từ cúi người hành lễ với huynh tẩu. Y hiểu thâm ý của nương, bà nói vậy là để làm ấm lòng và yên lòng phu thê huynh tẩu.+

Sở Quảng và Thẩm Tú Nương vội nghiêng mình nhận nửa lễ, trong lòng cảm thấy vô cùng cảm động.+

Cả nhà quây quần bàn bạc chuyện mừng thọ vào ngày mai. Tuy không phải đại thọ nhưng là năm "phùng bát" (số 8) vốn rất cát lợi, nên họ hàng gần xa cũng sẽ tới dự một bữa cơm thân mật. Sở gia vốn đơn chiếc, năm xưa Sở gia gia chạy nạn đến đây, nhờ cưới được nữ nhi trong thôn mới ở lại lập nghiệp.+

Gia đình bên nội chỉ có phụ thân của Sở Từ và một người cô. Bên ngoại thì đông hơn chút, có hai người cữu cữu và một người dì. Nhìn chung so với các nhà khác ở nông thôn, nhà y vẫn thuộc diện ít người. Sau khi sinh Sở Từ, sức khỏe Sở mẫu yếu đi nên không sinh thêm nữa, trong nhà chỉ có hai huynh đệ nương tựa vào nhau.+

Ngoài ra còn có nhà ngoại của Thẩm Tú Nương. Vì không phải lễ lớn nên ngày mai chắc chỉ có phụ mẫu nàng qua dùng bữa. Cỗ bàn chuẩn bị hai mâm, thức ăn từ lần trước vẫn còn, lại thêm số đồ Sở Từ vừa mang về nên không cần phải mua sắm gì thêm.+

Lẽ ra người đứng bếp sẽ là Thẩm Tú Nương, nhưng dạo này sức khỏe nàng không tốt nên gia đình đã mời một thím lanh lẹ trong thôn sang giúp một tay.+

Sở Từ lên tiếng hỏi thăm sức khỏe tẩu tử, nhưng y chợt nhận ra trừ Tiểu Viễn đang lo lắng thì những người còn lại đều lộ vẻ vui mừng kín đáo, còn đại tẩu thì có phần thẹn thùng. Trong đầu Sở Từ lóe lên một tia sáng, y đoán chắc tẩu tử đang mang thai! Có lẽ vì thai còn nhỏ nên mọi người chưa tiện nói ra.+

Thật đúng là duyên số, lúc ở trấn trên y bỗng dưng muốn mua chiếc vòng kia, xem ra nhà sắp có thêm một tiểu công chúa rồi.+

Y trở về phòng, lấy chiếc hộp đựng vòng tay ra rồi đẩy đến trước mặt đại ca.+

"Đệ đệ, cái này là sao?" Sở Quảng mở hộp, chiếc vòng tay dưới ánh nến lấp lánh trông đẹp vô cùng.+

"Chiếc vòng này đệ mua ở Kim Ngọc Hiên, thấy rất hợp cho các nữ nhi. Nhà mình hiện chưa có nữ nhi, thôi thì cứ đưa tẩu tử giữ trước để đeo chơi. Trên vòng có viên san hô đỏ rất đáng yêu, nếu sau này nhà mình có nữ nhi, chi bằng cứ gọi hài tử là San San đi."+

Sở Quảng và Thẩm Tú Nương nhìn nhau. Thẩm Tú Nương thẹn thùng cúi đầu, bàn tay bất giác vuốt ve vùng bụng phẳng lặng. Nàng cũng có linh cảm, sinh linh bé bỏng này chính là một tiểu cô nương. Gọi là San San à? Cái tên này nghe thật êm tai quá đỗi.+