Chương 25: Tìm đánh dâng tận cửa?

Hà Tiến, tự Thủ Chi, vốn là bạn đồng môn của nguyên chủ tại Huyện học.+

Vừa nhìn thấy gã, Sở Từ đã lập tức lục tìm được thông tin trong ký ức. Tuy biết rõ kẻ này tới đây chẳng có ý tốt gì, Sở Từ vẫn giữ đúng lễ nghi mà mỉm cười đáp lại: "Đa tạ Hà huynh đã bận tâm. Thân thể tại hạ đã bình phục nên không còn gì đáng ngại nữa."+

Lời nói của y đi kèm với một nụ cười hoàn mỹ không tì vết, khiến mấy gã học trò đi sau Hà Tiến đều lộ vẻ ngơ ngác mà nhìn nhau đầy kinh ngạc.+

Hà Tiến vốn là kẻ ăn nói gai góc, ai nghe cũng thấy khó lọt tai. Phải là Sở Từ của ngày trước, nghe xong chắc chắn sẽ sa sầm nét mặt rồi lẳng lặng bỏ đi. Nào ngờ sau biến cố vừa rồi, y không những chẳng giận mà còn có thể tươi cười đối đáp và xem ra tâm tính đã trở nên mạnh hơn nhiều.+

"Ai thèm quan tâm đến cái thân xác của ngươi?" Hà Tiến khịt mũi coi thường: "Ta là đang nói ngươi vậy mà còn vác mặt trở lại đây được hả? Viên Sơn Huyện học có kẻ gian lận như ngươi, thật là sư môn bất hạnh. Nếu ta là ngươi thì ta đã sớm trốn biệt vào núi sâu rừng già, ngày ngày lấy tay áo che mặt mà sống rồi."+

Sở Từ rà soát lại ký ức, thấy nguyên chủ và kẻ này vốn chẳng có thâm thù đại hận gì. Nhưng không hiểu sao Hà Tiến cứ như trúng tà mà nhất quyết cắn chặt lấy lỗi lầm của nguyên chủ không buông. Đây là cái đạo lý gì?+

Nếu lúc này không phản bác thì chẳng phải sẽ khiến người ngoài tưởng rằng y chột dạ hay sao? Cái danh gian lận này mà đã mang trên lưng thì cả đời này đừng hòng gột rửa được.+

Nghĩ xong, Sở Từ thu lại nụ cười mà nghiêm nghị nói: "Hà huynh, ta kính huynh là bằng hữu đồng môn nên mới nhiều lần nhường nhịn mà không muốn so đo. Nào ngờ huynh lại hùng hổ dọa người, giờ còn lấy chuyện gian lận để vu oan cho tại hạ! Không biết Sở mỗ đã mạo phạm huynh ở điểm nào mà khiến huynh canh cánh trong lòng lâu tới vậy?"+

Hà Tiến lớn giọng: "Ngươi gian lận thì cả phủ Cam Châu này đều biết, còn nói ta vu khống hả? Loại tiểu nhân âm hiểm như ngươi, xuất hiện trước mắt ta đã là một cái tội rồi!"+

"Gian lận thi cử là trọng tội. Từ xưa tới nay có mấy thí sinh vướng vào án này mà toàn mạng trở về? Nếu Sở mỗ thực sự gian lận, tại sao Tri phủ đại nhân lại hạ lệnh phóng thích? Ngụ ý của huynh là đang nói Tri phủ đại nhân xử án thiên vị, làm việc tắc trách mà thả kẻ có tội về quê hay sao?" Sở Từ lạnh giọng quát lớn rồi đồng thời tiến lên một bước.+

Khí thế của Sở Từ đột ngột dâng cao khiến Hà Tiến không tự giác mà lui lại một bước. Tới khi nhận ra mình bị lấn lướt mà mặt gã lập tức đỏ gay vì xấu hổ.+

"Ngươi..."+

"Tri phủ đại nhân đã thả người thì chứng tỏ Sở mỗ vô tội. Hà huynh và ta cùng là môn sinh của Huyện học, lẽ ra phải cùng hội cùng thuyền và giữ gìn thanh danh cho sư môn mới phải! Huynh mở miệng là bôi nhọ ta, chẳng lẽ không sợ làm liên lụy đến danh tiếng của Huyện học hay gì? Huynh định để các đồng môn sau này ra ngoài nhìn đời bằng con mắt nào?"+

Sở Từ lại tiến thêm bước nữa. Thấy những thư sinh đi cùng Hà Tiến bắt đầu lộ vẻ không tán thành với gã, y liền thừa thắng xông lên:+

"Tuân Tử có câu: 'Lưu hoàn ngăn với âu du, lời đồn đãi ngăn với biết giả'*. Tại hạ vốn tưởng hạng nhân tài như Hà huynh sẽ không hùa theo đám phàm phu tục tử, nào ngờ huynh cũng chỉ là hạng người nghe sao nói vậy. Xem ra bấy lâu nay ta đã nhìn lầm người rồi!"+

(* Lưu hoàn ngăn với âu du, lời đồn đãi ngăn với biết giả: nghĩa là Viên bi lăn gặp chỗ trũng thì dừng, lời đồn đại gặp kẻ trí thì tan)+

Hà Tiến tái mặt, môi run bần bật nhưng không thốt nên lời mà chỉ biết ngơ ngẩn đứng chôn chân tại chỗ.+

"Sở huynh, Hà huynh cũng chỉ vì nhất thời lỡ lời, mong huynh đừng quá chấp nhất với y." Một người bạn của Hà Tiến không đành lòng thấy gã bị dồn vào đường cùng mà đành phải lên tiếng hòa giải.+

"Không sao, Sở mỗ vốn là người khoan hồng độ lượng. Chỉ cần Hà huynh bảo đảm từ nay về sau không nói năng lỗ mãng, không ngậm máu phun người nữa thì tại hạ tự nhiên sẽ không chấp nhặt làm gì."+

Đám người xung quanh trợn tròn mắt kinh ngạc. Huynh mà là người "khoan hồng độ lượng" hả? Nhìn Hà Tiến bị bức tới mức sắp hộc máu mà chết kia kìa! Nếu huynh mà lòng dạ hẹp hòi thêm chút nữa, chắc gã kia chẳng còn đường sống.+

Hà Tiến rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Gã không tìm được lời nào để phản bác nhưng cũng không cam lòng xin lỗi. Những kẻ xung quanh bắt đầu nhỏ giọng khuyên gã nên xuống nước với Sở Từ cho xong chuyện. Ngay khi Hà Tiến định tặc lưỡi xin lỗi thì một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau:+

"Quân tử vốn có lượng bao dung. Nếu Hà huynh đã tỉnh ngộ, Sở huynh hà tất phải hùng hổ dọa người, nhất thiết phải nghe cho bằng được một câu xin lỗi mới chịu thôi à?"+

Một vị thư sinh từ cổng Huyện học bước ra, dáng vẻ ôn hòa tuấn tú và quả là ngọc thụ lâm phong. Trên mặt hắn treo một nụ cười ấm áp như gió xuân nhưng khi nhìn về phía Sở Từ lại khẽ chau mày, ra vẻ không tán đồng với cách hành xử của y.+

Tề Húc, tự Đạt Viễn, cũng là bạn đồng môn của họ. Người này phong độ khiêm nhường, giữ quan hệ rất tốt với mọi người ở Huyện học và đi đâu cũng được khen ngợi hết lời.+

Trong ký ức của nguyên chủ, Tề Húc là một bậc chân quân tử. Nhưng với một kẻ từng trải như Sở Từ, y chỉ cần liếc mắt đã nhận ra đây là hạng người dối trá và là một kẻ "trà xanh" đội lốt người hiền lành mà thôi.+

Sở Từ vốn đã thấy tà áo hắn thấp thoáng sau cánh cửa từ sớm. Y cứ ngỡ là thư sinh nào không muốn vướng vào thị phi, hóa ra là đợi đến giờ mới ra mặt giải vây. Chỉ bằng vài câu nói, hắn đã biến Sở Từ từ người có chính khí thành kẻ tiểu nhân hẹp hòi, cứ như y đang bắt nạt Hà Tiến không bằng.+

Hà Tiến thấy có người chống lưng liền thu hồi ý định xin lỗi, đứng trơ ra đó với bộ mặt "chết cũng không nhận sai".+

"Tề huynh nói vậy là sai rồi. Chuyện gian lận hệ trọng vô cùng, nếu Hà huynh không trả lại sự trong sạch cho Sở mỗ thì Sở mỗ còn mặt mũi nào mà ở lại Huyện học này nữa? Ngụ ý của huynh là đang đồng tình với những lời vừa rồi của Hà huynh à?"+

Tề Húc vốn thông minh hơn Hà Tiến nhiều, tự nhiên sẽ không dễ dàng sa vào bẫy rập ngôn từ của Sở Từ. Hắn chỉ nhàn nhạt lên tiếng: "Gió không thổi thì cỏ chẳng rung, lời đồn đại chưa chắc đã tự nhiên mà có. Sở huynh nên tự xét lại mình trước, sau mới có thể dẹp yên dư luận trong thiên hạ. Nếu Hà huynh đã biết mình trách oan, Sở huynh cũng nên noi gương tiền hiền, lấy đức báo oán mới phải, hà tất gì phải cố chấp như vậy?"+

Sở Từ nghe xong suýt chút nữa thì tức đến bật cười. Cái lý lẽ gì vậy trời?+

"Ha ha, ý của Tề huynh ta hiểu rồi. Huynh là đang nói vì bản thân ta bất chính nên mới rước lấy lời thóa mạ của thiên hạ có đúng không?"+

"Tại hạ không hề có ý đó, mong Sở huynh đừng xuyên tạc ý tốt của ta." Trên mặt Tề Húc thoáng hiện nét ủy khuất, cứ như không hiểu vì sao lòng tốt của mình lại bị người khác khước từ.+

Lúc này, người vây xem xung quanh ngày một đông. Có lẽ đám chuyện bao nghe thấy tiếng cự cãi nên kéo nhau ra hóng chuyện.+

"Là ta xuyên tạc hay huynh cố ý thì tạm thời không bàn tới. Chỉ riêng lời Tề huynh vừa nói, ta đã biết huynh chẳng hề để lời thánh nhân vào lòng. Huynh khuyên ta lấy đức báo oán nhưng phải biết trong sách Luận Ngữ, Khổng thánh nhân từng dạy: 'Dĩ đức báo oán, hà dĩ báo đức? Dĩ trực báo oán, dĩ đức báo đức'.* Qua đó thấy được, thánh nhân cũng là người có hỉ nộ ái ố rõ ràng. Thử hỏi khi kẻ khác hết lần này đến lần khác bắt nạt mình, cứ một mực nhún nhường liệu có hợp với khí tiết nam nhi? Nếu ta rêu rao với thiên hạ rằng Tề huynh mỗi kỳ nguyệt khảo đều có hành vi gian lận, liệu huynh có còn đại nhân đại lượng mà không chấp nhặt với ta chăng?"+

(* Dĩ đức báo oán, hà dĩ báo đức? Dĩ trực báo oán, dĩ đức báo đức: Dịch nghĩa: Lấy đức báo oán, vậy lấy gì báo đức? Phải lấy sự ngay thẳng mà báo đáp oán thù, lấy ân đức mà báo đáp ân đức)+

Tề Húc lặng thinh và định mở miệng nhưng lại chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Sở Từ không để hắn kịp phản ứng, bồi thêm một đòn:+

"Thân mình bất chính, sao có thể dạy người? Nếu chính Tề huynh cũng không làm được, hà tất cứ phải ép người khác rộng lượng? Tại hạ từng nghe một câu như này: Khi chưa hiểu rõ chân tướng sự việc thì chớ nên vọng ngôn bình phẩm. Mong Tề huynh sau này cẩn ngôn mẫn hành, đừng nghe lời phiến diện từ một phía!"+

Lời này đâm trúng tim đen khiến những người có mặt đều hít ngược một hơi khí lạnh. Xem ra Sở tú tài này muốn gán cho Tề Đạt Viễn cái danh "kẻ nghe lời phiến diện" rồi!+

Tề Húc quả nhiên không phải hạng tầm thường, nghe Sở Từ mắng khéo như vậy liền lập tức chắp tay hành lễ với vẻ mặt đầy hổ thẹn: "Là tại hạ hiểu lầm Sở huynh. Sau này ta nhất định sẽ khắc cốt ghi tâm lời khuyên của huynh."+

Mọi người thấy hắn đã nhận lỗi, lại dồn ánh mắt về phía Sở Từ.+

Sở Từ cũng ôn hòa đáp lễ: "Tề huynh biết sai liền sửa, lòng ta rất lấy làm an ủi." Xong, y quay sang Hà Tiến: "Hà huynh, huynh xem Tề huynh cũng đã xin lỗi rồi, huynh có phải cũng nên vì những lời lầm lỗi trước đó mà tạ lỗi với ta một câu chăng?"+

Tề Húc vẫn mỉm cười nhưng bàn tay giấu trong tay áo đã siết chặt tới mức hằn lên vài vết móng tay. Thấy Hà Tiến sắp không chịu nổi mà định mở miệng xin lỗi, hắn liền kín đáo đưa mắt ra hiệu cho một tên học trò đứng trong đám đông.+

Tên đó ngầm hiểu mà lờ đà lờ đờ tiến lại gần, bất thình lình gạt mạnh một cái khiến mấy cuốn sách Sở Từ đang ôm trong lòng rơi rụng xuống đất.+

"Cái đồ tiểu nhân miệng lưỡi lanh lợi nhà ngươi, còn dám bức Hà huynh xin lỗi à? Đợi tới kiếp sau đi!"+

Mọi người xung quanh đều ngơ ngác, chẳng hiểu tình ra sao lại chuyển biến thành bạo lực như này.+

Sở Từ nhìn mấy cuốn sách yêu quý nằm lăn lóc dưới đất, ngọn lửa giận dữ bốc lên ngùn ngụt. Mặt đường này ngày nào cũng có người rưới nước quét dọn, giờ vẫn còn ẩm ướt và mấy cuốn sách dính đầy bùn đất bẩn thỉu. Đó là tâm huyết của y bấy lâu nay!+

"Ta khuyên ngươi mau cút khỏi đây cho sớm, bằng không đừng trách bọn ta không màng tình nghĩa đồng môn..."+

"Bốp!"+

Một tiếng động trầm đục vang lên, lời tên đó nghẹn lại nơi cổ họng, má trái lập tức nóng rát đau đớn.+

Sở Từ xoa xoa nắm tay, trong lòng cuối cùng cũng thấy hả dạ một chút. Những kẻ này hết lần này đến lần khác dùng lời lẽ nhục mạ, giờ còn dám động tay động chân! Nếu không cho mấy người nếm mùi, mấy người tưởng hai lượng cơ bắp trên tay đại ca đây là để làm cảnh chắc?+

Sở Từ bình thường vốn nho nhã nhưng một khi đã không thể nhẫn nhịn được nữa thì cái tính nóng nảy của nam nhân phương Bắc vẫn chẳng thể nào giấu đi đâu được.+