Chương 46: Anh hùng luôn cô độc

Làm người hay làm việc trên đời, lẽ tự nhiên là không thể đối xử bạc bẽo với người khác. Sở Từ bèn tặng một ít vải gai trắng cho Trần Tử Phương, đồng thời cũng khéo léo ẩn ý cho vị bằng hữu này biết tin hoàng đế đã băng hà.+

Trần Tử Phương mới đầu nghe xong vô cùng kinh ngạc nhưng hắn cũng nhanh chóng trấn tĩnh lại. Hắn vội vàng cúi đầu tạ ơn rồi ôm lấy số vải gai, vội vã đi thẳng về phía học xá của mình.+

Sở Từ lại chọn thêm một ít vải tốt, tự tay cầm sang dâng cho Tần phu tử. Y đoán chừng Tần phu tử vẫn chưa hay biết gì về đại tang này, nhiều nhất cũng chỉ biết long thể của bệ hạ dạo gần đây suy yếu mà thôi.+

"Sư mẫu, học trò lại tới cửa làm phiền người rồi." Sở Từ cười tủm tỉm chào hỏi, liền tay dâng đồ vật kính cẩn trao cho Tần sư mẫu.+

Tần sư mẫu nhìn ngó ra sau lưng y một chút, thấy y đi một mình liền hỏi: "Sao hôm nay con không dẫn theo Tiểu Viễn và Ngọc Nhi tới cùng? Ta vừa khéo mới làm được ít quả ướp đường, đang tính để hai đứa nhỏ nếm thử đây. Thôi thì lát nữa lúc về, con nhớ cầm theo một ít cho tụi nhỏ nha."+

Sở Từ bỗng thấy hai đứa nhóc kia dường như còn được lòng người hơn cả y. Chẳng qua mới hôm dọn dẹp xong xuôi, y dẫn chúng ghé qua bái kiến một lần, vậy mà đã chiếm trọn tình cảm của Tần sư mẫu rồi.+

Nhưng nghĩ lại cũng phải, hai người con của Tần phu tử quanh năm suốt tháng ở xa nên bên gối quạnh quẽ. Nay nhìn thấy hai đứa trẻ vừa hoạt bát đáng yêu, lại vừa thông minh lanh lợi như ngọc đúc thì hỏi sao không thương cho được? Ngay cả bản thân Sở Từ, lắm lúc nhìn chúng nghịch ngợm đáng yêu cũng thấy mềm lòng.+

Nói xong, Tần sư mẫu mới chú ý đến thứ Sở Từ vừa đưa qua. Bà ở bên Tần phu tử nhiều năm nên sự nhạy bén so với những phụ nữ thông thường cao hơn rất nhiều. Vừa chạm vào xấp vải gai trắng trên tay, bà hơi khựng lại mà khẽ đưa ngón tay chỉ lên trời tỏ ý dò hỏi. Sở Từ im lặng gật đầu, bà lập tức thở dài một tiếng não nề.+

"Tiên sinh nhà con giờ này không có ở thư viện, chắc phải tới tối mịt mới về được. Hay là lát nữa con dẫn cả Tiểu Viễn với Ngọc Nhi qua đây ăn cơm tối luôn đi?"+

"Dạ thôi, con xin phép không làm phiền sư mẫu đâu ạ. Hai đứa nhỏ dạo này mê mẩn món cá cơm chiên giòn ngoài nhà bếp của học viện lắm. Hôm nay bếp lại vừa khéo làm món đó, tụi nhỏ đã sớm háo hức chờ đợi rồi." Sở Từ mỉm cười giải thích.+

Tần sư mẫu nghe vậy thì không khỏi thất vọng. Thực ra món cá cơm chiên giòn đó bà cũng biết làm mà! Ừm, thì được rồi, có khi bà còn phải học hỏi thêm chút đỉnh từ nhà bếp vậy.+

Xách theo gói quả ướp đường do Tần sư mẫu tặng và Sở Từ rảo bước quay về học xá. Hôm nay chính là mùng một tháng ba. Tại Huyện Học, cứ mỗi độ mùng một và ngày rằm hằng tháng thì các học trò lại được nghỉ ngơi một ngày.+

Rõ ràng lúc đứng ngoài cửa, Sở Từ còn nghe thấy tiếng cười đùa chí choét ở bên trong, vậy mà vừa đẩy cửa bước vào, y đã thấy hai đứa nhỏ đang ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh trước bàn học làm bài tập. Nhưng nếu nhìn kỹ, y liền phát hiện tóc tai của Chung Ly Ngọc đã hơi lệch sang một bên, còn vạt áo của Sở Tiểu Viễn thì nhăn nhúm lộn xộn. Rõ ràng là vừa mới lao vào cấu xé nghịch ngợm với nhau xong.+

"Tiểu thúc, người đã về rồi ạ!" Sở Tiểu Viễn giả bộ mừng rỡ quay đầu lại, nở một nụ cười lấy lòng với Sở Từ.+

"Sở thúc thúc." Chung Ly Ngọc cũng ngọt ngào cất tiếng gọi.+

"Bài vở đã làm xong chưa?" Sở Từ biết thừa còn hỏi.+

"Tiểu thúc, còn thiếu một chút nữa thôi ạ, trước giờ cơm tối tụi con nhất định sẽ hoàn thành!" Tiểu Viễn nhanh nhảu cam đoan.+

"Đúng vậy, đúng vậy ạ!" Chung Ly Ngọc cũng gật đầu lia lịa phụ họa theo.+

"Được rồi, nếu trước giờ cơm mà chưa xong thì không có cá cơm chiên giòn để ăn đâu nha." Sở Từ mỉm cười buông một câu, lập tức khiến cả hai đứa nhỏ nín bặt mà vội vàng cúi đầu mài mực, đặt bút viết nhanh như bay.+

Nhưng cuối cùng thì Sở Từ lại tính sai. Lần này dù chúng có làm xong bài tập trước giờ ăn đi chăng nữa thì món cá cơm chiên kia cũng chẳng còn để mà ăn.+

Chỉ mới cách đây ít lâu, Quan Huyện đã cho người truyền hạ thông báo là yêu cầu toàn thể mọi người phải giữ đạo hiếu vì sự ra đi của hoàng đế. Mấy mẻ cá cơm vừa mới chiên xong còn nóng hổi ở nhà bếp, nay buộc phải đem đổ sạch ra sau núi, làm mấy con mèo hoang mập mạp của Huyện Học được một bữa no nê mà kêu gào sung sướng. Dẫu sao thì lũ mèo cũng đâu cần phải để tang.+

Bữa tối dọn ra chẳng có lấy một chút thức ăn mặn nào, ngay cả một giọt mỡ heo cũng không được nếm. Sở Tiểu Viễn ăn món thanh đạm lại bất ngờ tìm thấy hương vị quê nhà rồi bưng chén cơm ăn vô cùng ngon lành.+

Chung Ly Ngọc tuy vóc người nhỏ nhắn nhưng ngày thường vốn rất thích ăn thịt, nhìn mâm cơm toàn rau vầy đáng lẽ ra sẽ chẳng buồn động đũa. Nhưng thấy Sở Tiểu Viễn ăn uống ngon miệng như vậy, hài tử cũng bị cuốn theo mà bất tri bất giác và hết sạch một bát cơm vào bụng. Cảnh này nếu để Từ quản gia nhìn thấy, chẳng biết quản gia già ấy sẽ vui mừng tới nhường nào.+

Năm đó khi Chung Ly Ngọc chịu tang mẫu thân, theo đúng lễ nghĩa phải giữ hiếu ba năm. Nhưng vì nương quá mực thương con, trước lúc lâm chung đã dặn dò cho phép hài tử lấy tháng thay năm và chỉ cần chịu tang ba tháng là đủ lễ. Vậy mà chỉ trong ba tháng ngắn ngủi ấy, hai má hài tử đã gầy rộc hẳn đi.+

Quả nhiên, trẻ con thì vẫn nên để chúng chơi đùa cùng bạn bè đồng trang lứa.+

Hai đứa nhỏ đều đã ăn xong xuôi, cuối cùng ngược lại chỉ có mỗi Sở Từ là nuốt không trôi. QNhìn phần cơm rau dưa còn thừa lại khá nhiều trong cặp lồng của Sở Từ, hai đứa nhỏ đưa mắt nhìn nhau một lượt rồi như đã hẹn trước, chúng đồng thanh cất tiếng đọc bài thơ "Mẫn Nông" để nhắc nhở y không được lãng phí thức ăn.+

Sở Từ nước mắt chực trào, đành phải nén lòng theo từng câu thơ nhắc nhở của tụi nhỏ mà nuốt trọn chỗ cơm rau xuống bụng. Thật đúng là khuyên người ăn chay niệm phật, rốt cuộc lại tự làm khổ chính mình.+

....+

Mãi tới tối mịt, Tần phu tử mới trở về học viện. Khi Sở Từ tìm tới nơi, phu tử già đang ngồi bên mâm cơm đạm bạc chẳng chút thức ăn mặn và cạnh đó đặt một bầu rượu nhỏ.+

Sở Từ giật mình kinh hãi, vừa định mở lời khuyên can thầy đang trong thời gian để tang bệ hạ thì mới chợt nhận ra bầu rượu này thực chất chỉ chứa nước lọc.+

"Hazzz.... mười hai năm trước khi bệ hạ tuần du phương nam, lúc ấy ta còn đang theo học tại Phủ Học, may mắn được chọn làm học trò đại diện để nghênh đón thánh giá. Năm đó có phúc lớn được diện kiến dung nhan thiên tử, vậy mà hai chân cứ run rẩy không thôi rồi suýt chút nữa đã làm bẽ mặt cả Phủ Học. Khi ấy bệ hạ khí vũ hiên ngang, uy nghiêm ngút trời khiến người ta vừa kính vừa sợ. Nhưng người lại vô cùng nhân từ, ngay cả với những học trò bình thường như chúng ta cũng hết mực ôn hòa. Ta vẫn còn nhớ như in lời người căn dặn năm đó: 'Ngày sau học thành văn chương, chính là lúc đền đáp triều đình, các trò phải tự mình cần mẫn, sớm ngày trở thành rường cột của quốc gia'. Lời nói ấy như còn văng vẳng bên tai, vậy mà người đã vừa mới tạ thế."+

"Năm xưa ta còn chưa bước chân vào kỳ Thi Đình thì lòng đã sinh mệt mỏi, chung quy là phụ mất một phen ý tốt của bệ hạ. Giờ đây người đã cưỡi hạc về trời, kẻ hèn này cả đời này cũng chẳng còn hy vọng được lên kinh thành diện thánh thêm lần nào nữa."+

Tần phu tử vừa như đang giãi bày với Sở Từ, lại vừa như đang tự mình phát tiết nỗi lòng. Sở Từ lặng lẽ ngồi bên cạnh không hé răng nửa lời và chỉ thỉnh thoảng lại tiến lên rót cho phu tử một chén nước ấm.+

Y thực sự khó lòng thấu hiểu được tình hoài gia quốc của con người thời đại này, dường như nó nồng đượm và sâu sắc hơn thời hiện đại rất nhiều. Nhưng nghĩ lại cũng phải, ở một thời đại chiến hỏa liên miên thì một vị minh quân có thể dẫn dắt bách tính đi tới cuộc sống an ổn thanh bình là điều quan trọng tới nhường nào.+

Khi nghe tin hoàng đế băng hà trong ngày hôm nay, suy nghĩ đầu tiên của Sở Từ chỉ là thầm suy đoán xem liệu tân đế chuẩn bị kế vị có phải là vị Nhị hoàng tử từng thay bệ hạ ban bố "Chiếu cáo tội mình" hay không, hoặc giả liệu có xảy ra một cuộc chính biến cung đình máu chảy thành sông hay không mà thôi.+

Có lẽ những người đọc sách khác cũng sẽ có chút thương cảm, nỗi xót thương ấy thường sẽ kéo dài cho tới khi vị đế vương tiếp theo đăng cơ, tựa như họ lại tìm được một chỗ dựa tinh thần mới vậy.+

......+

Hôm sau, Huyện lệnh đại nhân triệu tập các phu tử của Huyện Học cùng các học xá khác trong vùng tới huyện nha để nghị sự. Thì ra vì tiên đế băng hà, mỗi huyện bắt buộc phải viết và đốt một trăm bài tế văn mỗi ngày để cầu nguyện và mong cho vong linh của tiên đế sớm ngày về cõi cực lạc.+

Số tế văn này phải làm thành hai bản, một bản đem đốt đi còn một bản lưu trữ lại để phục vụ cho việc kiểm tra nghiêm ngặt của triều đình sau này.+

Nói cách khác, trong vòng mười lăm ngày tới sẽ không có phu tử nào lên lớp giảng bài. Huyện Học bèn cho các học trò tự do lựa chọn, có thể ở lại tự mình ôn tập bài vở hoặc cũng có thể thu xếp về nhà trước, đợi qua thời gian quốc tang và khi tân đế đăng cơ thì quay lại học tiếp.+

Sở Từ chọn cách về nhà. Y trước tiên giúp Sở Tiểu Viễn và Chung Ly Ngọc xin nghỉ học, sau đó mới đích thân tới gặp Tần phu tử để cáo từ.+

Tâm trạng của Tần phu tử lúc này đã không còn vẻ mơ hồ, đau xót như hôm trước, ông đã khôi phục lại dáng vẻ điềm tĩnh cùng tự chủ thường ngày.+

"Tân đế đăng cơ, theo lệ thường triều đình sẽ mở thêm khoa thi ân rộng rãi cho các sĩ tử. Tháng tám năm nay con đã có cơ hội bước vào trường thi rồi. Ta thấy việc học gần đây của con dường như không được chăm chỉ như trước, bởi vậy ta có chuẩn bị trước một ít bài tập ở đây. Con hãy mang về nhà hoàn thành cho tốt, đợi ngày Huyện Học mở cửa trở lại thì đem tới cho ta xem."+

"Dạ, trò xin vâng lời phu tử!"+

Thần sắc Sở Từ cũng trở nên vô cùng nghiêm túc. Ban đầu y tính mình có tận ba năm chuẩn bị thì tự nhiên có thể thong thả chơi bời một chút. Nhưng hiện tại cơ hội lập tức đã ở ngay trước mắt, tính ra chỉ còn vỏn vẹn năm tháng là tới kỳ Thi Hương nên y bắt buộc phải vực dậy tinh thần để tích cực ôn luyện.+

Y đánh xe đưa Chung Ly Ngọc về lại Khấu phủ trước. Từ quản gia vừa hay tin đã đon đả ra tận cửa đón chào, khẩn khoản giữ hai thúc cháu ở lại dùng bữa trưa rồi hãy đi. Sau khi bị Sở Từ ôn tồn nhưng kiên định từ chối, quản gia liền tinh ý sai người chuẩn bị một cỗ xe ngựa gia đình chu đáo để đưa Sở Từ cùng Sở Tiểu Viễn về nhà.+

Việc này quả thực đã giúp Sở Từ đỡ được một mối lo. Bản thân y vốn không muốn làm phiền tới hai người Trương, Phương nên định bụng sẽ ra ngoài bến xe thuê một cỗ xe ngựa. Nhưng nếu để họ biết được chuyện này, nhất định họ sẽ oán trách y cư xử quá khách sáo. Giờ đây có Từ quản gia giúp y thu xếp ổn thỏa nên Sở Từ tự nhiên vô cùng cảm kích.+

Chung Ly Ngọc đứng ở cửa mà ánh mắt mong nhỏe nhìn theo hai người lên xe. Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi ở cạnh nhau, hài tử đã sớm coi họ như người nhà của mình, đối với sự rời đi đột ngột này liền có chút lưu luyến không rời.+

"Ngọc Nhi, bài vở nhớ phải hoàn thành đều đặn mỗi ngày đó nha. Chờ đến khi quay lại Huyện Học, ta sẽ kiểm tra bài của con đầu tiên đó." Sở Từ như có linh cảm, bèn vén rèm xe lên dặn dò thêm một câu.+

"Sở thúc thúc giữ gìn sức khỏe ạ! Tiểu Viễn ca ca ơi, đệ chào huynh!" Chung Ly Ngọc nghe vậy lập tức hoàn hồn mà ra sức vẫy tay từ biệt.+

Sở Tiểu Viễn chỉ khẽ hứ một tiếng trong mũi xem như đáp lại.+

Đi được một đoạn đường, Sở Từ mới nghiêng đầu hỏi: "Tiểu Viễn, sao thúc cứ cảm thấy con đối với Ngọc Nhi không được thân thiện cho lắm vậy?"+

Ngày thường y vốn hay quan sát, phát hiện thấy dường như Chung Ly Ngọc hay tìm cách lấy lòng Sở Tiểu Viễn nhiều hơn, còn Sở Tiểu Viễn lại có chút hờ hững lạnh lùng với hài tử. Khi đó ở chỗ đông người y không tiện gặng hỏi, giờ phút này thấy nhóc con này đáp lại Chung Ly Ngọc bằng thái độ như vậy, y mới nhớ tới mà hỏi cho ra nhẽ.+

"Làm gì có chuyện đó ạ?" Sở Tiểu Viễn quay đi mà bướng bỉnh cãi lại một câu.+

"Chỗ nào mà chẳng có." Sở Từ bật cười thành tiếng: "Có phải con thấy tiểu thúc đối tốt với Ngọc Ly quá, nên đâm ra ghen tị rồi không?"+

"Làm gì có chuyện đó chứ!!" Sở Tiểu Viễn cao giọng lên hẳn, nóng lòng muốn phủ nhận cái suy đoán này của Sở Từ.+

"Được rồi, được rồi, không có thì thôi. Vậy rốt cuộc vì sao con lại chẳng mấy thích Ngọc Ly vậy?"+

Thấy Sở Từ hỏi với vẻ nghiêm túc, Sở Tiểu Viễn mới chịu ấm ức nói thật: "Con thấy hắn cứ mềm như bún ấy, chẳng giống nam nhi gì hết con không thích chơi cùng."+

Ở lứa tuổi này, bọn nhóc tì thường sùng bái vũ lực và chỉ thích kết băng kết đảng với những đứa có thể cùng nhau nghịch ngợm, cùng nhau phạm lỗi rồi cùng nhau chịu đòn. Đám bạn nối khố của thằng bé ở trong thôn phần lớn đều là kiểu như vậy.+

"Tiểu Viễn, không được nói người khác như vậy đâu. Ngọc Nhi là đứa trẻ ôn hòa có lễ nghĩa, sao con lại nói người ta mềm như bún được?"+

"Thì đúng là vậy mà! Người ta giấu đồ của hắn đi, hắn cũng chẳng dám ho một tiếng, bị người ta bắt nạt cũng không biết đường lên tiếng đòi lại." Sở Tiểu Viễn có chút hận sắt không thành thép mà cằn nhằn.+

"Chuyện này là sao? Sao trước giờ thúc chưa từng nghe các con nhắc tới?" Sắc mặt Sở Từ lập tức trở nên nghiêm nghị. Nghe qua thì có vẻ như Chung Ly Ngọc đang bị đồng môn ở học đường cô lập và bắt nạt, chuyện này nếu cứ bỏ mặc thì khó tránh khỏi sẽ gây ra những tổn thương lớn hơn về sau.+

Sở Tiểu Viễn lại tỏ ra khó hiểu: "Thì cứ đánh trả lại là xong chuyện chứ gì, mắc mớ gì phải đi mách người lớn, vậy thì mất mặt chết đi được."+

Vậy là cứ mỗi bận Chung Ly Ngọc vừa mới ngơ ngác phát hiện ra bút lông của mình không cánh mà bay thì liền thấy Sở Tiểu Viễn hầm hầm quăng mạnh cây bút trả lại trên bàn học của mình với vẻ mặt khinh bỉ. Hay như khi bị kẻ khác cố tình ngáng chân ngã nhào thì chỉ loáng một cái sau, kẻ vừa ra tay đã phải mếu máo và khóc lóc chạy tới nhận lỗi với mình. Những chuyện tương tự như vậy cứ xảy ra như cơm bữa, khiến một đứa trẻ ngây thơ, ngọt ngào như Chung Ly Ngọc đến tận bây giờ vẫn chẳng hề hay biết mình từng bị chúng bạn bắt nạt.+

Nghe xong lời giải thích của Sở Tiểu Viễn, Sở Từ thật sự dở khóc dở cười. Thôi được rồi, đối mặt với một "kẻ bảo kê" có thừa năng lực đè bẹp những kẻ bắt nạt khác như Sở Tiểu Viễn, Sở Từ căn bản là không biết phải giải thích sao cho nhóc hiểu về mối nguy hại của nạn bắt nạt nơi học đường nữa.+

Cũng phải nói thêm, những đứa trẻ có thể vào học tại Mông Đồng Quán của Huyện Học phần lớn đều là con em của các gia đình có máu mặt trong huyện thành, bởi lẽ khoản học phí hai lượng bạc mỗi tháng không phải là thứ mà một gia đình bình thường có thể gánh vác nổi.+

Trẻ con sinh ra từ những gia đình như vậy, đứa nào đứa nấy đều giống như Chung Ly Ngọc, trắng trẻo mềm mại y như một chú thỏ con. Tính cách của chúng cùng lắm là có chút bá đạo kiêu căng chứ bàn về sức vóc thì đều là hạng trói gà không chặt.+

Sở Tiểu Viễn thì hoàn toàn khác biệt. Từ nhỏ thằng bé đã quen đeo gùi tre chạy khắp các triền đồi cắt cỏ, sức lực lớn hơn hẳn những đứa trẻ đồng trang lứa. Sau này lại nhờ vào tài bắn súng cao su mà kết giao tình bằng hữu thâm hậu với Tần Chiêu. Trước đây khi Sở Từ vắng nhà, mỗi lần Tần Chiêu có dịp ghé qua thôn Trường Khê đều sẽ tìm Sở Tiểu Viễn chơi cùng rồi còn bị nhóc con bám lấy năn nỉ ỉ ôi học lỏm được vài đường quyền cước.+

Một Sở Tiểu Viễn như vậy khi bước vào Huyện Học, chẳng khác nào một chú sói con lạc vào hang thỏ khiến tất cả lũ trẻ trong quán chỉ có nước ngoan ngoãn chịu trận, căn bản không một ai dám ho he trêu chọc vào nhóc.+

Đám trẻ ở Mông Đồng Quán thực ra cũng cảm thấy vô cùng uất ức. Chúng đều phải ở nội trú tại học viện, ở cùng nhau lâu ngày nên tình cảm ngầm giữa đám nhóc tương đối khăng khít. Lẽ tự nhiên là chúng sẽ không thích hai kẻ ngoại lệ duy nhất, dựa vào cái gì mà mọi người đều phải chịu cảnh gò bó trong quán, còn hai đứa kia lại được thong dong về nhà mỗi ngày?+

Chúng không có gan chọc vào Sở Tiểu Viễn, vậy là liền chuyển tầm ngắm sang Chung Ly Ngọc. Đáng tiếc thay, mỗi lần chúng định ra tay thì đều bị Sở Tiểu Viễn đánh hơi thấy trước và để rồi sau đó đứa nào đứa nấy đều phải ăn một trận đòn tơi tả.+

Chuyện này cho dù có mách đến tai phu tử thì cũng chẳng giải quyết được gì. Lũ trẻ con vốn chưa biết nói dối quanh co, phu tử chỉ cần dùng chút mẹo nhỏ là đã tra hỏi ra chân tướng gốc rễ của sự việc. Kết cục ngược lại là lòng bàn tay của đám nhóc bắt nạt kia bị phạt đánh đến sưng đỏ rồi phải vừa khóc sụt sùi vừa lủi thủi ôm sách quay về học xá học bài.+

Sở Từ có chút lực bất tòng tâm. Y chỉ có thể hết lần này tớ lần khác nghiêm giọng dặn dò Sở Tiểu Viễn, nếu người ta không chủ động kiếm chuyện trước thì tuyệt đối không được ra tay bắt nạt người khác, càng không được dùng súng cao su để đả thương người. Bất luận là trong hoàn cảnh nào, bản thân mình cũng phải giữ vững lý lẽ và đạo đức thì mới có thể đứng ở thế bất bại.+

Sở Tiểu Viễn vừa gật đầu lia lịa vâng dạ nhưng trong bụng lại thầm nghĩ: Đám nhóc đó căn bản còn chẳng đáng để mình phải rút súng cao su ra nữa là. Có lẽ, đây chính là điều mà Tần đại ca từng cảm thán: Anh hùng thì lúc nào cũng cô độc!+

....+

Tiêu: Haha... Đúng là thời trẻ trâu ai cũng ham mạnh bạo hết, lớn thì mới nết na nổi :)))+