Chương 50

Chương 50: Trong vòng ba bước tất có thuốc giải — "Sau này chúng ta sẽ không để bách tính chịu đói nữa, đúng không?"+

Giấc này Thẩm Dung ngủ vừa sâu vừa say, trong mơ cứ cảm thấy có người đang trầm trầm thở bên tai mình, nhưng lại như bị bóng đè, không sao tỉnh dậy được.+

Trong tiềm thức, y biết Tiêu Nguyên Nghiêu chắc chắn đang ở bên cạnh, nhưng đang ở trong phủ An Vương, trong lòng vẫn có chút không yên.+

Cuối cùng y lại bị đói đánh thức.+

Mở mắt ra, ánh sáng trong phòng mờ tối, lò than tinh đặt cách chiếc giường lớn không xa.+

Ở góc chéo bên giường có hai chiếc ghế thái sư và một bàn cờ. Một bóng người đang ngồi ngay ngắn ở đó, vì ngược sáng nên không nhìn rõ là đang ngủ hay thức.+

Thẩm Dung nheo mắt nhìn kỹ một lúc mới xác nhận người này là Tiêu Nguyên Nghiêu.+

Sao cảm giác lão đại trở nên hơi ma quái vậy... Ảo giác thôi nhỉ, lão đại nhà y tốt như thế mà.+

Tiêu Nguyên Nghiêu hẳn là đang thức, bởi vì y vừa cử động, Tiêu Nguyên Nghiêu đã nhìn sang.+

Thẩm Dung tóc tai rối bù ngồi dậy: "Chào buổi sáng lão đại~"+

Tiêu Nguyên Nghiêu đứng dậy, đi tới, vẻ mặt trên mặt vẫn là sự đáng tin cậy quen thuộc của Thẩm Dung: "Không còn sớm nữa, nghỉ ngơi thế nào?"+

Thẩm Dung thở dài: "Thoải mái thì có thoải mái, nhưng không yên tâm bằng ngủ ở nhà, cứ có cảm giác bị ai đó đè lên ngửi ấy..."+

Tiêu Nguyên Nghiêu liền cười một tiếng: "Ta vẫn luôn ở đây, sẽ không có ai đến gần ngươi."+

Thẩm Dung: "Ồ ồ..."+

Y chuyển sang hỏi: "Bây giờ là giờ nào rồi?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "Cuối giờ Thân (từ 15h - 17h), trời sắp tối rồi."+

Thẩm Dung giật mình: "Cái gì?! Ta thế mà ngủ suốt một ngày một đêm sao!"+

Tiêu Nguyên Nghiêu gật đầu: "Đói không?"+

Hắn vừa nói, Thẩm Dung mới cảm thấy bụng trống rỗng, nhưng y cũng không ăn ngay. Y xuống giường, chân trần chạy thẳng đến bên cửa sổ, cẩn thận hé ra một khe nhỏ nhìn ra ngoài, một bông tuyết liền đậu trên hàng mi của y.+

Trong lòng Thẩm Dung thầm văng tục một tiếng.+

Sao tuyết vẫn còn rơi?+

Hơn nữa còn rơi lớn hơn cả lúc Du Thần hôm qua!+

Bên ngoài Tê Nguyệt Các đã trắng xóa một vùng, ngay cả cảnh trí và hồ nước cũng không nhìn thấy nữa.+

Thẩm Dung đờ đẫn: "Không phải chứ... Đây là lượng tuyết mà phương Nam có thể rơi sao?"+

"Đương nhiên không phải." Phía sau có người khoác áo cho y, nói: "Đây là tuyết của phương Bắc."+

Thẩm Dung quay đầu lại, Tiêu Nguyên Nghiêu yên lặng nhìn y: "Ta từng thấy tuyết ở phương Bắc, vì vậy từ lúc nó bắt đầu rơi hôm qua, ta đã biết trận tuyết này sẽ không dễ dàng dừng lại."+

Lúc này Thẩm Dung mới phản ứng lại: "Cho nên ngươi mới nói đợi ba ngày..."+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "Bên ngoài đã rất lạnh rồi, thậm chí không cần đến ba ngày, sông Ngọc Đới chắc chắn sẽ đóng băng. Chưa đến năm ngày, sông Thuận sẽ nổi vụn băng. Trận tuyết này bắt đầu rơi từ dịp Tết, sẽ không dễ dàng dừng lại."+

Thẩm Dung nhìn Tiêu Nguyên Nghiêu, trong mắt cả hai đều chất chứa những cảm xúc sâu kín.+

Tiêu Nguyên Nghiêu chậm rãi nói: "Nếu muốn làm chuyện lớn, tất phải tranh mệnh với trời. Chỉ là có ngươi ở bên cạnh, lá gan của ta cũng lớn hơn một chút. Dù sao... thiên mệnh tại ta, đúng không?"+

Tim Thẩm Dung khẽ nảy lên: "Đúng... Lão đại, gần đây ngươi sao vậy? Thật sự không sao chứ?"+

"Không sao, chỉ là nghĩ thông một vài chuyện thôi." Sắc mặt Tiêu Nguyên Nghiêu không hề khác thường, hắn đóng cửa sổ lại rồi dẫn Thẩm Dung trở về bên lò sưởi. "Trong chậu gỗ có nước, đi rửa mặt đi, rồi qua đây ăn chút gì."+

Thẩm Dung đáp một tiếng, ngoan ngoãn đi rửa mặt rồi ngoan ngoãn ngồi xuống bên bàn.+

Trên bàn đều là các loại bánh cúng thần, làm vô cùng tinh xảo nhỏ nhắn, nhìn là biết vừa mới mang tới không lâu, có vài chiếc còn bốc hơi nóng mới hấp xong.+

Thẩm Dung một hơi nuốt năm sáu chiếc, lúc ấy mới thấy bụng dễ chịu hơn.+

Cũng không biết Tiêu Nguyên Nghiêu đã dùng cách gì, tóm lại chẳng có ai dám tới quấy rầy tòa lầu này. Chỉ có Triệu Quả và Trần Cát tới vài lần, Thẩm Dung loáng thoáng nghe thấy bọn họ bàn về chuyện tuần tra, bố trí phòng thủ các loại.+

Lại nghe nói Triệu Thụ đã mang Song Sinh Đao và Long Uyên Dung Tuyết đến một khách điếm trong thành.+

Thẩm Dung ngồi một bên mơ màng nghe, luôn cảm thấy trong lúc y ngủ, Tiêu Nguyên Nghiêu đã làm rất nhiều chuyện — Không phải chứ, người này không cần nghỉ ngơi sao?+

Đang ngẩn ngơ nhai bánh, Tiêu Nguyên Nghiêu liền cầm khăn lau nhẹ lên bên má y.+

Thẩm Dung theo bản năng né đi: "Sao vậy lão đại?"+

Bàn tay Tiêu Nguyên Nghiêu khựng lại: "Không có gì, thấy màu vẽ trên mặt ngươi chưa lau sạch."+

Hắn gấp chiếc khăn lại đặt bên tay Thẩm Dung: "Lát nữa soi gương lau thêm một chút, để trên mặt sẽ khó chịu."+

Thẩm Dung nhíu mày: "Phiền phức thế làm gì, ta còn tưởng ngươi định véo mặt ta nên mới giật mình né đi." Vừa nói y vừa phồng hai má tiến lại gần. "Giữa hai ta còn khách sáo gì nữa? Lão đại lau giúp ta luôn đi, ta đang ăn mà."+

Vốn ánh mắt Tiêu Nguyên Nghiêu còn tối tăm khó dò, nhưng vì Thẩm Dung chủ động đến gần mà sáng lên đôi chút. Hắn lại cầm khăn lên, một tay nâng cằm Thẩm Dung, một tay tỉ mỉ lau sạch gương mặt cho y.+

Thẩm Dung khịt khịt mũi: "Ủa? Mùi gì vậy?" Y lại ghé sát ngửi ngửi Tiêu Nguyên Nghiêu. "Sao ta cảm thấy có mùi tanh của máu..."+

Tiêu Nguyên Nghiêu rút cánh tay về: "Có lẽ là mùi bánh trộn lẫn thôi?"+

Hắn vừa lùi ra, Thẩm Dung cũng không còn ngửi thấy nữa, nhưng trong lòng vẫn không khỏi nghi hoặc, luôn cảm thấy Tiêu Nguyên Nghiêu là lạ.+

Thẩm Dung lo lắng: "Lão đại, nếu chỗ nào không thoải mái nhất định phải nói với ta. Việc lớn thì phải làm, nhưng thân thể cũng phải khỏe. Thân thể mà suy sụp thì chẳng còn gì nữa, biết chưa?"+

Thẩm Dung lải nhải không ngừng, Tiêu Nguyên Nghiêu nghiêm túc lắng nghe: "Biết."+

Thẩm Dung gật đầu: "Vậy bây giờ ngươi lên giường ngủ một lát đi, ta canh cho."+

Thế nhưng Tiêu Nguyên Nghiêu vẫn không nhúc nhích.+

Thẩm Dung bèn bước tới, túm lấy ống tay áo Tiêu Nguyên Nghiêu, trực tiếp kéo hắn về phía giường. Thực ra sức y chẳng lớn, Tiêu Nguyên Nghiêu cao lớn như vậy, vốn dĩ không thể kéo nổi, vậy mà lúc này lại vô cùng nhẹ nhàng, chỉ vài cái đã kéo người đến trước giường.+

Thẩm Dung ấn Tiêu Nguyên Nghiêu ngồi xuống mép giường: "Ngủ đi. Chăn này ta vừa ngủ xong, vẫn còn ấm. Bây giờ tình huống đặc biệt, hai chúng ta cũng đừng chê nhau nữa."+

Tiêu Nguyên Nghiêu ngẩng đầu nhìn y.+

Thẩm Dung dựng tay như dao uy hiếp: "Ngủ hay không? Hay là ngươi dám chê ta?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "Ta ngủ, ta ngủ." Trong mắt hắn sóng ngầm cuộn trào. "Ta nghe lời ngươi."+

Thế mới phải chứ.+

Thẩm Dung nghiêm túc nói: "Thân thể là vốn liếng làm cách mạng. Đừng thức nữa, ngươi thức đến mức ta cũng thấy sợ rồi."+

Tiêu Nguyên Nghiêu cởi giày, rồi cởi áo ngoài, lúc ấy mới vén chăn nằm xuống.+

Sự ấm áp cùng hương thơm lập tức bao trùm lấy thân thể lạnh cứng của hắn. Tiêu Nguyên Nghiêu hạ mắt, không chớp lấy một lần nhìn Thẩm Dung, như thể nhìn mãi vẫn chưa đủ.+

Thẩm Dung vô tình đưa tay khép mắt hắn lại: "Được rồi lão đại, yên tâm đi, tình hình bên ngoài có ta trông."+

Tiêu Nguyên Nghiêu mặc y bày bố, nơi đầu mũi tràn ngập hương thơm sạch sẽ từ cổ tay Thẩm Dung.+

Mùi hương ấy như thuốc mê dẫn hồn, chỉ hít vài hơi đã khiến cả người nhẹ bẫng như lông vũ.+

Vốn Tiêu Nguyên Nghiêu tưởng mình sẽ không ngủ được, không ngờ chỉ một lúc sau, thần trí đã dần trở nên mơ hồ.+

Thẩm Dung cẩn thận lắng nghe nhịp thở của hắn, xác nhận người này thật sự đã ngủ mới buông lỏng bàn tay.+

Y xoa xoa cổ tay đau nhức: "Haiz, bảo Tiêu Nguyên Nghiêu ngoan ngoãn đi ngủ đúng là khó thật."+

Hệ thống: 【.......】+

Thẩm Dung: "May mà lão đại rất nghe lời, đúng là giúp tiểu đệ đỡ không ít phiền phức nha~"+

Hệ thống: 【Ký chủ.】+

Thẩm Dung giật nảy mình: "Ngươi đến từ lúc nào thế?"+

Hệ thống: 【Cũng không lâu.】 Từ lúc nam khách quý muốn lén hôn ký chủ nhưng cố nhịn đến mức sắp phát nổ rồi tự cắn mình đến máu me đầm đìa. Nó đành phải lên tiếng nhắc nhở: 【Mời ký chủ chú ý nhiều hơn đến trạng thái tâm lý của nam khách quý. Trong trường hợp thích hợp, xin hãy khuyên giải đối phương.】+

Thẩm Dung gật gù tán thành: Ngay cả ngươi cũng thấy gần đây Tiêu Nguyên Nghiêu áp lực hơi lớn đúng không? Haiz, ta thấy chắc hắn đang muốn làm chuyện lớn, nhưng chuyện này đâu có dễ làm, hoàng đế nào phải muốn làm là làm được. Tiêu Nguyên Nghiêu chắc là sau khi đặt mục tiêu thì sinh áp lực tâm lý rồi!+

Hệ thống: 【..............】+

Mèo đầu gỗ! Mèo đầu gỗ!+

Thẩm Dung vẫn còn thao thao bất tuyệt: Nhưng không sao, ta nhất định sẽ luôn ở bên cạnh hắn, cho đến khi hắn công thành danh toại, giành được ngôi vị.+

Hệ thống run run hỏi: 【Ký chủ còn nhớ mục tiêu của chúng ta không?】+

Thẩm Dung thật sự sững người một lúc.+

Mãi một lúc sau mới nhớ ra: Suýt quên mất ngươi là hệ thống yêu đương.+

Y nói: Chuyện này ngươi đừng quản nữa, ta tự có chừng mực. Bây giờ Tiêu Nguyên Nghiêu bận đến mức không có thời gian ngủ, lấy đâu ra thời gian yêu đương.+

Hệ thống đi mất.+

Mang theo tâm trạng vô cùng nặng nề.+

Nhưng tục ngữ nói rất đúng, trong vòng ba bước tất có thuốc giải. Nam khách quý vốn đã sắp vỡ vụn rồi, thế mà ký chủ chỉ cần ba câu đã dỗ dành xong, còn cho hắn ngủ trong chăn của mình nữa... Đúng là hình phạt ngọt ngào.+

Thẩm Dung không thể ra ngoài, sợ lớp vỏ 'thần câm điếc' bị lộ, nhưng lại không chịu ngồi yên, bèn bê một cái ghế ra bên cửa sổ ngắm tuyết.+

Y chọc hai lỗ nhỏ trên giấy dán cửa sổ, đôi mắt tròn xoe liền nhìn ra ngoài qua hai cái lỗ ấy. Như vậy tuyết sẽ không thổi vào được, bên ngoài cũng khó phát hiện trong này có người.+

Tiêu Nguyên Nghiêu ngủ bao lâu, y ngắm tuyết bấy lâu, mãi đến khi ngoài lầu treo đèn lồng, An Vương dẫn người từ xa đi tới, Thẩm Dung mới rời khỏi cửa sổ.+

Tiêu Nguyên Nghiêu cũng vừa đúng lúc tỉnh dậy. Không kịp giải thích, Thẩm Dung mang theo mùi bánh ngọt đầy người nhảy thẳng lên giường.+

Vừa vén chăn lên một chút, y đã như mèo chui tọt vào, rồi từ ngang hông Tiêu Nguyên Nghiêu ngọ nguậy bò sang phía sau lưng hắn, liên tục đập lưng hắn.+

"Tên háo sắc đến rồi! Tên háo sắc đến rồi! Mau dậy làm việc đi, kéo rèm lại cho ta, cứ bảo ta đang ở trong tụng Thanh Tâm Kinh!"+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "..."+

Tiêu Nguyên Nghiêu khép mắt lại, gỡ bàn tay Thẩm Dung đang đặt trên eo mình xuống, rồi xuống giường, dùng chăn bọc kín người trên giường: "Đừng lên tiếng, cứ giao cho ta."+

Thẩm Dung kéo khóa miệng tưởng tượng lại, vỗ ngực chỉ vào hắn, dáng vẻ tuyệt đối tin tưởng.+

Tiêu Nguyên Nghiêu đứng tại chỗ hít sâu mấy hơi, đến khi mở mắt ra lần nữa, trong mắt đã chỉ còn vẻ tỉnh táo và sắc bén.+

Hắn cầm chiếc mặt nạ trên bàn đeo lên, vừa đi đến cửa đã nghe thấy tiếng động bên ngoài.+

Quả nhiên là An Vương.+

Đã một ngày trôi qua kể từ dạ yến, tuyết vẫn không có dấu hiệu ngừng rơi. An Vương bắt đầu ngồi không yên, lại nhớ nhung vị thần tử mỹ lệ kia, nên bất chấp tuyết lớn đến đây, muốn được ngắm y ở khoảng cách gần thêm một lần nữa.+

Không ngờ vừa đến cửa đã bị chặn lại. Sứ giả hầu thần mở hé nửa cánh cửa, giọng bình thản cất lời chào.+

"Vương gia đêm tuyết đến đây có việc gì sao?" Tiêu Nguyên Nghiêu hỏi.+

An Vương cười ngượng: "Thật ra cũng không có việc gì lớn, chỉ là tuyết cứ rơi mãi khiến bản vương bất an. Nếu thật sự rơi suốt bảy ngày bảy đêm, chẳng phải cư dân trong lãnh địa của bản vương sẽ chết và bị thương vô số sao?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu đáp: "Chỉ cần quan sát ba ngày. Nếu hai ngày nữa tuyết vẫn không ngừng, tự nhiên có thể mở kho lương trước để cứu trợ thiên tai."+

An Vương gật đầu: "Sứ giả nói rất phải... Thần tử đâu rồi? Vẫn đang nghỉ ngơi sao? Bản vương có thể vào thăm được không?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu vẫn bình thản: "Thần tử đang tụng kinh cầu phúc cho Vương gia, e rằng không tiện quấy rầy."+

Mỗi khi gặp chuyện đứng đắn, lòng háo sắc của An Vương đều giảm đi vài phần, nhưng trong lòng thật sự ngứa ngáy khó chịu, không nhịn được bèn thương lượng với Tiêu Nguyên Nghiêu: "Bản vương thực lòng kính yêu thần tử, có ý định cải tạo Tê Nguyệt Các này thành một ngôi miếu, nguyện ngày ngày dâng hương, đêm đêm đàm đạo. Xin sứ giả chuyển lời đến thần tử. À đúng rồi, nếu thần tử bằng lòng ở lại, bản vương nhất định sẽ dốc toàn lực phụng dưỡng, tuyệt đối không để người ở chung với đám phàm phu tục tử kia... Sứ giả? Sứ giả?"+

Sau chiếc mặt nạ, Tiêu Nguyên Nghiêu lặng lẽ nhìn An Vương.+

Một lát sau, hắn lên tiếng: "Tấm lòng thành của Vương gia khiến bản sứ giả vô cùng cảm động. Chỉ tiếc thần tử yêu thích tự nhiên, không thích bị gò bó. Tiền đồ của Vương gia mới là điều quan trọng, tuyệt đối không thể vì chút tư tâm của mình mà làm hỏng vận thế."+

Trong đôi mắt dài hẹp của An Vương hiện lên vẻ tiếc nuối: "Vậy sao... Nếu bản vương biến cả Dao Thành thành tiên trì thì sao? Không biết thần tử có bằng lòng ở lại không?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu chỉ lặng lẽ nhìn hắn, không nói một lời.+

Không hiểu vì sao, An Vương lại cảm thấy từng luồng khí lạnh len lỏi vào tận xương tủy. Cảm giác ấy vô cùng quái dị, rõ ràng y phục trên người hắn dày cộp.+

Trong lúc nhất thời, hắn chỉ cho rằng mình đã mạo phạm thần tử nên bị trời cao cảnh cáo, đành cười gượng nói: "Là bản vương đường đột. Vậy xin mời thần tử tạm ở lại Tê Nguyệt Các. Chuyện sau này... sau này hãy bàn, sau này hãy bàn..."+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "Vương gia đi thong thả."+

An Vương bước xuống những bậc thềm ngọc trắng, ngoái đầu nhìn lại.+

Tiêu Nguyên Nghiêu vẫn đứng đó.+

An Vương vốn quen nhìn người khác từ trên cao, đây là lần đầu tiên hắn bị người khác nhìn xuống từ vị trí cao hơn.+

Ánh mắt sau chiếc mặt nạ không vui không buồn, mặc cho gió tuyết lay động vẫn sừng sững như núi.+

Không hiểu vì sao, cảm giác lạnh lẽo trong lòng An Vương càng lúc càng mãnh liệt, còn căng thẳng hơn cả lần trước bị thích khách ám sát. Hắn không dám ở lại thêm dù chỉ một khắc, vội vã đến rồi lại vội vã rời đi.+

Tiêu Nguyên Nghiêu đóng cửa, quay trở lại bên giường.+

Thẩm Dung vén màn sa, thò ra một cái đầu: "Sao rồi lão đại? Lừa được hắn đi chưa?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "Đi rồi."+

Thẩm Dung tò mò: "Hắn đến làm gì?"+

"Không có việc gì, chỉ là thấy tuyết rơi quá lớn nên trong lòng bất an, đến hỏi khi nào tuyết mới ngừng."+

Thẩm Dung lập tức ghé sát lại: "Thế ngươi trả lời sao?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu dùng năm ngón tay làm lược, nhẹ nhàng vuốt mái tóc mềm của thiếu niên: "Ta nói: 'Tuyết sẽ không dừng.'"+

Trận tuyết càn quét nửa giang sơn Đại Kỳ này... sẽ không dừng lại.+

Cho đến khi từng tấc non sông đều bị nó gặm nhấm, cho đến khi tất cả những kẻ nhơ bẩn trên thế gian đều hóa thành bùn máu rồi bị gột rửa sạch sẽ, chỉ còn lại một màu trắng tinh khôi... mới có thể dừng lại.+

Tiêu Nguyên Nghiêu nhét Thẩm Dung trở lại trong chăn, vỗ nhẹ lên lưng y rồi nói: "Đừng lo, mọi chuyện đã có ta."+

***+

Tuyết rơi suốt ba ngày ba đêm vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại.+

Tên hoạn quan được An Vương phái đi quan sát sông Ngọc Đới cứ mỗi canh giờ lại về báo một lần, giọng điệu từ ban đầu còn bình tĩnh, đúng mực, đến sau cùng đã trở nên hoảng hốt thất thố.+

Sông Ngọc Đới đóng băng rồi!+

Từ đông sang tây, dọc hai bờ sông đều phủ một lớp băng dày. Trong thành đã có người chết cóng, lại vì lượng than khai thác không đủ, ngay cả một số gia tộc quyền quý cũng bắt đầu chịu rét.+

Một khi dòng sông bắt đầu đóng băng, tốc độ kết băng sẽ cực kỳ nhanh.+

An Vương từ lúc đầu không dám tin, đến khi tự mình ra sông Ngọc Đới xem xét, lúc ấy mới hoảng hốt chạy về Vương phủ, đi thẳng tìm Tiêu Nguyên Nghiêu.+

"Sứ giả! Sông Ngọc Đới đóng băng rồi!"+

Lúc này An Vương cũng chẳng còn bao nhiêu tâm tư nhòm ngó thần tử nữa. Trong đầu hắn chỉ còn nghĩ đến việc, nếu thiên tai thật sự bùng phát, nếu sông Thuận Giang cũng đóng băng ngàn dặm, thì hắn phải ăn nói thế nào với kinh thành? Khoảng cách giữa hắn và ngôi vị Thái tử sẽ bị kéo giãn đến mức nào?+

Huống chi phần lớn sông Thuận Giang đều nằm trong lãnh địa của hắn.+

Người anh trai kia của hắn chắc chắn sẽ đứng ngoài xem trò cười! Biết đâu còn nhân cơ hội xuất binh, từng bước gặm nhấm, tiêu hao thế lực của hắn!+

'Anh mạnh em yéu' tựa như một lời nguyền, siết chặt lấy An Vương. Mà Tiêu Nguyên Nghiêu, người đã nói ra câu ấy, liền trở thành cọng rơm cứu mạng duy nhất của hắn.+

Chỉ có thần tử và sứ giả hầu thần mới biết làm sao vượt qua đại kiếp bản mệnh của hắn...+

Thẩm Dung đã trang điểm chỉnh tề lại, tiếp tục nhặt lại thiết lập thần tử câm điếc của mình.+

Y ngồi ngay ngắn trong Tê Nguyệt Các, Tiêu Nguyên Nghiêu đeo mặt nạ đứng bên trái y.+

An Vương như con kiến bò trên chảo nóng, sốt ruột đi qua đi lại giữa trời tuyết, phía sau còn có không ít mưu sĩ và phụ tá.+

Ba ngày trước, đám người này còn cãi nhau om sòm. Ba ngày sau, cả đám lại im phăng phắc, không một ai lên tiếng.+

Chỉ là giữa tiết trời rét cắt da cắt thịt, lại có vài người mồ hôi đầm đìa, vẻ căng thẳng và run rẩy hiện rõ trên mặt.+

Thẩm Dung không nhìn thấy, nhưng Tiêu Nguyên Nghiêu thì thấy rất rõ.+

Ngô Trụ, kẻ từng đến đại doanh Châu Đông diễu võ giương oai, cũng đang đứng trong số đó, lúc này liên tục lau mồ hôi trên trán.+

An Vương đứng ngoài Tê Nguyệt Các, cúi người bái kiến Thẩm Dung.+

"Thần tử! Quả nhiên đúng như người nói, sông Ngọc Đới đã bắt đầu đóng băng. Theo tốc độ này, Thuận Giang cũng nguy rồi!"+

Điều An Vương lo không phải có bao nhiêu bách tính sẽ chết đói trong trận tuyết này. Điều hắn lo là phản ứng dây chuyền mà chuyện này sẽ kéo theo. Không chỉ phía kinh thành, mà còn cả phía Lương Vương.+

Thuận Giang lưu thông vốn là một hào trời. Nếu sông Thuận Giang đóng băng, kỵ binh của Lương Vương thậm chí không cần ngồi thuyền nữa, có thể đồng loạt xuất binh từ các cửa hẻm, đánh thẳng vào lãnh địa của hắn. Đến lúc ấy thì phiền to rồi!+

Dường như đã ngắm đủ dáng vẻ sốt ruột của An Vương, hồi lâu sau Tiêu Nguyên Nghiêu mới lên tiếng: "Cách hóa giải kiếp nạn đã nói rồi. Vương gia cần lập tức mở kho lương Dao Thành, sau đó cử người chuyên trách vận chuyển lương thực đến các huyện thuộc lãnh địa. Cứu được bao nhiêu bách tính sống sót, kiếp nạn của Vương gia sẽ được hóa giải bấy nhiêu. Lần này là tranh thời gian với trời, xin Vương gia mau chóng quyết đoán."+

An Vương dừng bước, một lát sau quay người quát lớn: "Lương Thảo ty đâu?"+

Toàn bộ mưu sĩ và quan viên đều ngoái đầu nhìn về phía sau. Đám người như từng lớp lá mục tách sang hai bên, để lộ con sâu độc đang ẩn nấp sâu nhất.+

Ngô Trụ mồ hôi lạnh túa ra như tắm, run rẩy bước lên: "H... hạ quan có mặt."+

An Vương nói: "Đại kho Dao Thành từ trước đến nay đều do người của Lương Thảo ty quản lý. Nay bản vương cần gấp lương thực cứu thiên tai, còn không mau dẫn người lập tức mở kho phát lương!"+

Ngô Trụ lắp bắp: "V... Vương gia..."+

An Vương nheo đôi mắt dài: "Sao? Ngươi còn lời gì muốn nói?"+

Hai chân Ngô Trụ mềm nhũn, lập tức quỳ xuống nền tuyết. "Xin... xin Vương gia minh giám! Đại doanh Dao Thành có ba vạn binh mã, mỗi ngày tiêu hao lương thực đều là con số khổng lồ. Mấy năm nay mất mùa liên miên, kho lương chỉ xuất chứ không nhập, đã... đã chẳng còn bao nhiêu lương thực có thể chia cho bách tính nữa!"+

Thẩm Dung lập tức ngồi thẳng lưng, nhưng bả vai lại bị Tiêu Nguyên Nghiêu giữ xuống.+

"Có ta ở đây."+

Thế là y lại từ từ ngồi xuống. Trong lòng thầm nghĩ, chẳng lẽ lá gan của Ngô Trụ lớn đến mức dám vét sạch nửa kho lương? Nếu thật sự đại kho không còn lương thì bọn họ ở đây bày mưu tính kế để làm gì?+

Thẩm Dung tức đến nghiến răng.+

Y tức, An Vương còn tức hơn.+

Thực ra trong lòng hắn vốn chẳng muốn quan tâm sống chết của dân chúng. Nhưng nếu tính mạng của đám dân đen này lại gắn với vận thế của hắn, thì An Vương còn sốt ruột hơn bất kỳ ai.+

Gương mặt hắn hơi méo mó: "Ý ngươi là đại kho hết lương?"+

Ngô Trụ mồ hôi chảy đầy trán: "C... còn lương! Chỉ là không nhiều, không đủ... hoàn toàn không đủ để phát cho dân!"+

Hề Triệu bỗng lên tiếng: "Không đúng. Ngươi nói quân doanh tiêu hao lương thực, nhưng mỗi ngày quân doanh ăn bao nhiêu đều có định mức. Chưa kể mấy năm nay vẫn còn thu được lác đác thuế lương. Ba năm trước chính ta từng đến kho lương một lần, bên trong chất đầy, ít nhất cũng đủ cho Dao Thành dùng thêm năm năm."+

Lư Ngọc Chương, người vẫn luôn im lặng, tiếp lời: "Hề Tướng quân nói không sai. Lưu vực sông Thuận Giang vốn là vùng cá gạo trù phú. Dù mấy năm nay gặp thiên tai, nhưng số lương tích góp từ những năm trước cũng tuyệt đối không thể đến mức không đủ để phát cho dân."+

Lư Ngọc Chương lại tính rõ một khoản cho An Vương: "Vương gia đừng quên, đại doanh Châu Đông trước kia dù thế nào cũng có mấy nghìn người. Khẩu phần của mấy nghìn người này đã bị ép đến mức không thể ép thêm nữa, ta từng đến doanh đó một lần, binh lính đói quá còn phải lên núi gần đó đào rau dại ăn. Nếu nói tiêu hao lương thực, tuyệt đối cũng không liên quan gì đến đại doanh Châu Đông."+

Ngô Trụ vừa định nói đại doanh Châu Đông cũng ăn lương, không ngờ đã bị Lư Ngọc Chương chặn họng trước.+

Lời của Lư Ngọc Chương, An Vương vẫn tin. Huống chi trong chuyện này, ông cũng không cần nói dối.+

An Vương lạnh lùng nhìn Ngô Trụ: "Vậy thì lạ thật. Hề Tướng quân và Lư tiên sinh đều nói có lương, còn ngươi lại nói không có lương. Kho lương do ngươi và toàn bộ quan lương dưới trướng ngươi trông coi, chẳng lẽ lương thực còn mọc cánh bay mất được sao?"+

Đám quan viên Lương Thảo ty run rẩy quỳ đầy đất, tuyết lạnh thấu xương ngấm vào đầu gối cũng không dám đứng dậy.+

Trước Tê Nguyệt Các lặng im hồi lâu, An Vương nói: "Hôm nay có thần tử chứng kiến, bản vương sẽ đích thân đến kho lương xem thử rốt cuộc có lương hay không. Mạng người quan trọng, nếu hôm nay không có lương phát xuống, bản vương sẽ băm nát các ngươi đem cho chó ăn. Người đâu, chuẩn bị xe!"+

Ngô Trụ mềm nhũn cả người. Hề Triệu đi ngang qua hắn, lạnh lùng hừ một tiếng: "Ngô Doanh quan thân kiêm trọng trách, không chỉ là Doanh quan của đại doanh Dao Thành, mà còn là thượng quan Lương Thảo ty do Vương gia đích thân chỉ định. Nay đang cần dùng lương, ngươi lại một mực đổ lên đầu bản tướng quân. Chẳng lẽ bản tướng quân còn có thể một miệng ăn sạch nửa kho lương?"+

Lư Ngọc Chương ngay cả nhìn cũng không nhìn Ngô Trụ, áo xanh lướt qua nền tuyết, đi thẳng.+

Ngô Trụ vội vàng luống cuống đứng dậy đi theo.+

Tiêu Nguyên Nghiêu cũng dẫn Thẩm Dung đi theo.+

Trời rét tuyết đóng băng, từng cỗ xe ngựa nối nhau đi về phía kho lương Dao Thành. Đám lính canh kho lương còn đang uống rượu nóng, nướng vịt trong hố lửa bên cạnh.+

"Nếu không phải ngươi quen Ngô đại nhân, mấy huynh đệ chúng ta làm gì có được công việc ngon lành thế này?"+

"Ha ha, đúng thế. Ngươi nhìn thời tiết năm nay xem, nếu không có lương thực, e là chết đói ở nhà mất... Chậc chậc."+

"Gan lớn thì no chết, gan nhỏ thì đói chết. Ngươi nhìn Ngô Doanh quan người ta 'kinh doanh' mấy năm nay xem, bên trên chẳng phải vẫn không biết gì sao?" Có người đỏ mắt nói: "Nghe nói trong Dao Thành, ông ta đã mua mấy tòa nhà lớn đáng giá ngàn vàng rồi, còn cả ruộng đất ngoài thành nữa, tất cả đều là của Ngô đại nhân."+

"Ngưỡng mộ thật... Nằm trên đống ấy cả đời cũng không cần lo nữa nhỉ?"+

"Chứ còn gì? Chỉ cần từ kẽ tay ông ta lọt ra chút ít cũng đủ cho ngươi và ta ăn uống rồi... Âm thanh gì vậy?"+

Những kẻ canh kho lương nhìn từ xa, chỉ thấy một cỗ xe ngựa mui lọng lộc cộc chạy tới, phía sau còn đi theo mười mấy cỗ xe ngựa của các phủ nha khác nhau. Nhìn kỹ lại, vậy mà hơn nửa số thượng quan của Dao Thành đều tới.+

Mấy người lập tức đứng bật dậy, vội vàng dập đống lửa, giấu chén rượu. Đợi cỗ xe ngựa đi đầu dừng lại, lúc này mới run giọng nói: "Cung nghênh Vương gia!"+

Hoa văn rồng bốn móng màu vàng nhạt, kẻ mù cũng biết người tới là ai.+

An Vương không dừng lại một khắc nào, bước xuống xe ngựa. Hắn nhất định phải tận mắt xem kho lương của mình hiện giờ rốt cuộc có còn lương hay không.+

Hắn âm trầm bước lên trước: "Lập tức mở kho cho bản vương."+

Lính canh kho run lẩy bẩy: "V... Vương gia, trong kho bụi nhiều, e là ảnh hưởng đến quý thể của ngài——"+

An Vương đá văng một người: "Bản vương nói, mở ra!"+

Lúc này mới có người cầm chìa khóa vội vàng tiến lên mở kho. Đại kho Dao Thành được xây cực lớn, hơn nữa không chỉ có một kho, mà trong tường cao dựng ba tòa kho hình trụ lớn. Phía trên lợp cỏ tranh và lau sậy, phía dưới bao bằng gạch bùn và phên tre, khoảng cách giữa các kho không xa, được trông coi thống nhất, bảo đảm một hạt lương cũng không thể chạy ra khỏi nơi này.+

Đương nhiên, đó là trong trường hợp không có ai vừa trông coi vừa ăn cắp.+

Thẩm Dung ngồi trên cỗ xe ngựa màu xanh phiên bản xa hoa mà An Vương đặc biệt chuẩn bị cho y, cùng Tiêu Nguyên Nghiêu thong thả đến muộn, đứng ở phía sau cùng.+

Cách đó không xa phía trước, Lư Ngọc Chương bỗng quay đầu nhìn bọn họ một cái.+

Thẩm Dung suýt nữa không nhịn được muốn chào hỏi, nhưng cuối cùng vẫn giữ vững thiết lập nhân vật.+

Nơi này, thời điểm này thật sự không thích hợp nhận nhau. Hiện giờ Lư Ngọc Chương một lòng làm việc cho An Vương, nếu biết bọn họ cải trang mà đến, e rằng sẽ phá hỏng tình cảm giữa hai bên.+

Vẫn phải chờ thêm đã...+

Thẩm Dung đang giả vờ lạnh lùng cao quý, cửa đại kho phía trước đã được mở ra.+

Mọi người tiến vào, An Vương chỉ vào kho đầu tiên: "Mở ra."+

Ngô Trụ tự mình bước lên trước, tay trơn trượt đến mức suýt không giữ nổi khóa. Khó khăn lắm mới mở được thì đã bị An Vương đẩy sang một bên. Hề Triệu và Lư Ngọc Chương cùng những người khác theo sau An Vương đi vào kiểm tra.+

Từng bao lương xếp chồng đầy ắp, bao nào nhìn cũng căng phồng, không giống dáng vẻ không có lương thực.+

Sắc mặt An Vương hơi dịu lại: "Chẳng phải vẫn còn từng này lương thực sao? Đây mới là kho đầu tiên, cộng thêm hai kho phía sau, dù thế nào cũng đủ cho dân chạy nạn ăn rồi. Đợi qua được mùa đông năm nay, sang xuân gieo trồng lại, thuế lương thu lên chẳng phải sẽ lại có đồ sao?"+

Hắn xoay người nhìn Ngô Trụ: "Ngươi căng thẳng như vậy, bản vương còn tưởng ngươi ở vị trí này mà không làm việc, thật sự nuốt riêng lương của bản vương rồi."+

Ngô Trụ cứng đờ cười, những kẻ canh giữ kho lương đã bị Ngô Trụ mua chuộc cũng căng thẳng cười theo.+

"V... Vương gia, trong này bụi nhiều, ngài ra ngoài trước đi, hạ quan lập tức dẫn người chỉnh lý lương thảo, bảo đảm hôm nay sẽ phát lương từ Dao Thành đưa đến các huyện." Ngô Trụ nói.+

An Vương hừ một tiếng: "Như vậy còn tạm được. Nếu dám làm lỡ việc của bản vương, các ngươi cứ chờ đó cho ta!"+

Ngô Trụ: "Vâng, vâng!"+

An Vương cũng ghét bụi trong này, dùng tay áo rộng quạt mấy cái rồi định nhanh chóng bước ra. Thẩm Dung cũng thà rằng bên trong thật sự có lương thực, như vậy bách tính gặp nạn cũng có thể nhận được lương cứu tế.+

Y vừa thở phào một hơi chuẩn bị về xe nằm, liền nghe Tiêu Nguyên Nghiêu thấp giọng nói với y: "Không đúng."+

Thẩm Dung theo bản năng hỏi: "Cái gì?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "Ta từng làm thuê ở bến tàu huyện Đào. Bao lương này không giống chứa lương thực, ngược lại giống chứa..."+

Hắn ghé bên tai Thẩm Dung, thấp giọng nói: "Cát."+

Thẩm Dung lập tức sững người.+

C... cái gì?+

Chỉ thấy Tiêu Nguyên Nghiêu nói xong liền bước lên trước ngăn An Vương lại: "Vương gia khoan đã."+

An Vương căng thẳng: "Sao vậy? Có chỗ nào không ổn sao?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "Thần tử nói: 'Kiếp này chưa giải.'"+

An Vương lập tức nói: "Nhưng bản vương sắp phái người phát lương xuống rồi, sao lại vẫn chưa giải được?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu một mực tăng thêm hào quang cho Thẩm Dung: "Thần tử nói: 'Lương này không phải lương, xin Vương gia kiểm tra kỹ thì hơn.'"+

Lương này không phải lương?!+

Chẳng lẽ thần tử còn có mắt nhìn xuyên thấu sao? Đây rõ ràng là những bao lương được xếp chỉnh chỉnh tề tề! Sao có thể không phải lương thực được?+

Trong lòng An Vương dâng lên dự cảm chẳng lành. Hề Triệu đi theo bên cạnh hắn nói: "Xin Vương gia đợi một lát, để mạt tướng tiến lên kiểm tra!"+

Hề Triệu lập tức rút bội đao bên hông ra, trước vẻ mặt tuyệt vọng của Ngô Trụ, cầm đao đâm vào bao lương rồi mạnh mẽ rút ra.+

Hai ba nhịp thở sau, cát mịn ào ào chảy ra từ bên trong.+

An Vương sững sờ.+

Đám mưu sĩ và quan viên đi theo cũng sững sờ.+

Sắc mặt Lư Ngọc Chương trở nên vô cùng khó coi, lại trắng bệch. Ánh Trúc đỡ lấy ông, ánh mắt đầy lo lắng.+

Hề Triệu hít sâu một hơi, liên tiếp đâm mười mấy bao lương, bao nào cũng toàn là cát sông! Đây mới chỉ là vòng ngoài, ông ôm một tia hy vọng nhảy lên đống lương đi vào trong, đâm xuống, rút ra, tất cả đều là cát sông!+

Bên trong toàn là cát sông! Vậy mà không có lấy một hạt lương thực!+

Thân hình An Vương lảo đảo mấy cái, sắc mặt trở nên khó coi vô cùng.+

Hắn chậm rãi quay đầu, run tay chỉ vào Ngô Trụ và đám người kia: "Ngươi... các ngươi... các ngươi vậy mà dám..."+

Ngô Trụ phịch một tiếng quỳ xuống: "Vương gia! Vương gia tha mạng! Hạ quan... hạ quan cũng không biết..."+

An Vương giận dữ: "Ngươi không biết? Ngươi không biết sao?! Kho lương này là do ngươi trông coi, ngoài ngươi ra, còn ai có bản lĩnh tráo mất lương của bản vương!!"+

Hắn nổi giận ngập trời, lại phái Hề Triệu và Lư Ngọc Chương đi kiểm tra hai kho còn lại. Những bao lương nhìn như đầy ắp kia, không ngoại lệ đều là cát sông giả mạo!+

Thậm chí có bao còn chứa đá vụn, gạo mục. Thống kê sơ qua, lương thực có thể ăn được trong toàn bộ đại kho Dao Thành chưa đến một nửa!+

Thẩm Dung nghe động tĩnh mà trợn mắt há miệng.+

Chuột lớn, chuột lớn, hôm nay tận mắt nhìn thấy mới biết thế nào mới là chuột lớn thật sự.+

Ngô Trụ không còn là gan to bằng trời nữa, mà đã là phát rồ phát dại rồi.+

An Vương tức đến sắc mặt xanh mét, nhất là ở trước mặt Thẩm Dung, cả mặt mũi lẫn thể diện đều mất sạch. Nói gì mà dốc toàn lực phụng dưỡng, kết quả ngay cả kho lương cũng bị đục rỗng một nửa, còn mặt mũi nào mà phụng dưỡng thần tử nữa?! Đi chết đi!+

An Vương càng cảm thấy mất mặt, lại càng hận kẻ khiến hắn mất mặt đến vậy.+

Ánh mắt hắn lóe sát ý, ghim chặt vào người Ngô Trụ.+

"Hay... hay lắm, bản vương vậy mà không biết bên cạnh mình nuôi ra một con sâu mọt. Ngươi quản lý kho lương Dao Thành bảy tám năm, vốn là một trong những người bản vương tin tưởng nhất, ngươi vậy mà dám! Ngươi vậy mà dám!" An Vương trông như sắp tức đến ngất đi.+

Tên hoạn quan bên cạnh vội đỡ lấy cánh tay hắn. Lư Ngọc Chương lạnh giọng nói: "Vương gia chớ vội, kế sách trước mắt không phải giết Ngô Trụ là có thể xong việc. Vương gia nên truy tra xem lương thực rốt cuộc đã đi đâu, mới có thể giải quyết việc cấp bách này!"+

Trời không chờ người, tuyết vẫn không ngừng.+

Mỗi ngày rơi thêm, sẽ có thêm nhiều người chết.+

An Vương lập tức điều động nhân thủ lục soát toàn bộ nhà cửa, biệt viện đứng tên Ngô Trụ, đồng thời hạ lệnh giam hắn và toàn bộ quan lương vào địa lao chờ xử lý.+

Thẩm Dung đứng xa xa nghe, dáng vẻ ngày xưa Ngô Trụ vênh váo tự đắc, chỉ tay năm ngón như vẫn còn trước mắt. Chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, hắn đã trở thành tù nhân dưới bậc thềm.+

Tuy nói là tự làm tự chịu, nhưng ngưỡng cửa khiến Lý Đống nản lòng nửa đời, cảm thấy không thể vượt qua, là sống hay chết cũng chỉ là chuyện một câu nói của người bên trên mà thôi.+

Tiền, quyền, lương thảo, binh mã, còn có lòng dân.+

Nếu có thể được ba trong số đó đã là kiêu hùng đương thời. Nếu có thể có được tất cả, thì có thể khiến tất cả mọi người im miệng.+

Nếu có một ngày được mọi người ủng hộ, quân dân tin phục, bước lên đại vị chẳng phải là chuyện nước chảy thành sông sao?+

Còn cần giống An Vương chờ cái gì mà đổi lập Thái tử nữa. Khoác hoàng bào lên người, tự mình chính là đời hoàng đế đầu tiên!+

Trong đầu Thẩm Dung lóe qua rất nhiều thứ, nhưng cuối cùng lại quay về bách tính. Y không thể khiến thế giới này trong nháy mắt có được nhà cao tầng, công bằng công chính, nhưng y có thể dốc hết sức mình mang đến cho thế giới này một vị hoàng đế thật sự biết nghĩ cho dân.+

Tiêu Nguyên Nghiêu đứng giữa tuyết, dưới chiếc mặt nạ đồng vàng là đôi mày mắt sâu xa. Thân hình hắn như một thanh kiếm đã rút khỏi vỏ, lại như một tấm bia cô độc. Tuy Thẩm Dung không thể nhìn thấy toàn cảnh, nhưng cũng có thể tưởng tượng ra dáng vẻ của Tiêu Nguyên Nghiêu lúc này.+

An Vương vẫn còn đang nổi giận truy trách nhiệm ở bên cạnh. Thẩm Dung men theo dấu chân vừa rồi Tiêu Nguyên Nghiêu để lại, đặt đôi giày chuông nhiều màu vào trong những dấu chân lớn ấy, từng bước từng bước đi tìm vị trí của Tiêu Nguyên Nghiêu.+

Y dường như đi ngang qua rất nhiều người, bởi vì có người cẩn thận nhường đường cho y, lại nhìn thấy áo xanh của Lư Ngọc Chương, nhưng Thẩm Dung vẫn tiếp tục đi về phía trước, cho đến khi y nhìn thấy đôi giày quen thuộc và bộ áo đỏ son kia.+

Y ngẩng đầu lên, theo trực giác biết Tiêu Nguyên Nghiêu đang ở ngay trước mặt.+

Giây tiếp theo, gió tuyết bên người y liền ngừng lại.+

Tiêu Nguyên Nghiêu che kín Thẩm Dung ở phía sau mình. Chẳng bao lâu sau, tấm lưng rộng lớn đã phủ đầy vụn tuyết.+

Thẩm Dung nhỏ giọng: "Lão đại."+

Tiêu Nguyên Nghiêu ừ một tiếng.+

Thẩm Dung: "Sau này chúng ta sẽ không để bách tính chịu đói nữa, đúng không?"+

Thật lâu sau, Tiêu Nguyên Nghiêu lại ừ một tiếng.+

Thẩm Dung liền vui vẻ: "Lão đại cố lên, lão đại nỗ lực, ta rất xem trọng ngươi đó, lão đại!"+

Khóe môi Tiêu Nguyên Nghiêu khẽ cong. Cho dù mây đen có che kín đỉnh đầu, chỉ cần nghe người này nói chuyện, tất cả cũng tự động tan thành mây khói.+

Thẩm Dung lại dán sát vào Tiêu Nguyên Nghiêu, giống như một con cáo nhỏ tròn vo sặc sỡ dán lấy chú chó canh giữ trung thành trầm mặc.+

Động tác của y rất kín đáo, không ai phát hiện y đang nói chuyện với Tiêu Nguyên Nghiêu, nhưng mọi người đều có thể nhìn thấy động tác ấy, thấy thần tử như thể một khắc cũng không thể rời khỏi vị sứ giả hầu thần kia.+

Lư Ngọc Chương cứ cảm thấy cảnh dính người này có chút quen mắt, nhất là dáng vẻ dính sát đến mức xé cũng không tách ra được này... Còn vị sứ giả hầu thần kia nữa, rốt cuộc là ai, ông nhất định đã từng gặp ở đâu đó...+

Trong đầu ông nhanh chóng nhận diện những người mình từng quen biết. Đang sắp phá vỡ một tầng ngăn cách nào đó thì An Vương đã gọi ông và Hề Triệu cùng đi thẩm vấn Ngô Trụ. Lư Ngọc Chương chỉ đành cáo lui trước, trong đầu lại bắt đầu phát sầu số lương thực kia rốt cuộc đã đi đâu.+

Sự thật chứng minh, lửa chưa cháy đến lông mày thì vĩnh viễn không biết sốt ruột.+

An Vương đích thân giám sát việc phát lương, trước tiên gom toàn bộ những bao có lương thật trong đại kho lại, giữ đủ cho quân doanh và Dao Thành sử dụng, phần còn lại đều ưu tiên phát đến các huyện.+

Lư Ngọc Chương và Hề Triệu thức trắng đêm thẩm vấn Ngô Trụ. An Vương lục soát sạch sẽ nhà họ Ngô, cuối cùng tại một đại trạch ở ngoại ô đã tìm được hơn hai trăm bao gạo, tổng cộng tới hơn một vạn cân, chưa kể vô số vàng bạc châu báu và của cải khác.+

Dao Thành chấn động.+

Ai cũng biết người này lòng dạ hẹp hòi, thích tính toán chi li, nhưng không một ai ngờ Ngô Trụ lại dám tham ô đến mức ấy.+

Nếu không có thần tử đến đây, chỉ e kho lương Dao Thành bị hắn đục rỗng cũng chẳng ai hay biết.+

Trong nhất thời, danh vọng của thần tử đạt đến đỉnh cao, An Vương lại càng đối đãi với y bằng lễ nghi trọng hậu.+

Dân chúng Dao Thành đều biết thần tử cứu thế. Nếu không có thần tử khuyên can An Vương mở kho phát lương, trận tuyết lớn này không biết đã chôn vùi bao nhiêu hài cốt.+

Trong phủ tướng quân.+

Hề Tiêu cả ngày nhốt mình trong phòng vẽ tranh, bản thảo hỏng rồi lại vẽ, vẽ xong lại hỏng, thế nào cũng không thể vẽ ra được dáng vẻ khiến mình hài lòng nhất.+

Cuối cùng chỉ có thể ngắm tuyết đến ngẩn người, trong cơn mơ màng lại nhớ tới thiếu niên khiến mình kinh diễm trong lần thoáng nhìn nơi cổng thành hôm ấy.+

Trong đầu bỗng như có thần quang lóe lên, Hề Tiêu lập tức cầm bút. Trong thành than củi thiếu thốn, phủ Tướng quân cũng lạnh cóng, nhưng Hề Tiêu lại như chẳng hề hay biết, ngón tay đỏ bừng cũng không chịu dừng lại.+

Cứ thế chong đèn thức trắng cả đêm, cuối cùng mới hoàn thành được một bức 'Du Thần Đại Điển đồ'.+

Trong tranh, toàn bộ lầu cao và bóng người đều mờ nhòe, chỉ có tuyết lớn đầy trời cùng từng cánh đào là rõ nét. Chiếc thần kiệu xanh biếc phía dưới càng được vẽ từng nét vô cùng tỉ mỉ. Đến người trong thần kiệu, càng như hận không thể dùng chính tâm huyết để tô màu, từng nét từng sợi đều tràn ngập sự sùng bái và ngưỡng vọng đến điên cuồng.+

Vị thần sứ áo đỏ cầm quạt đứng hầu bên cạnh, những người khiêng kiệu gần như giống hệt nhau đều cúi đầu im lặng. Toàn bộ bức tranh vừa trang nghiêm vừa thần bí, khiến người ta không nhịn được nhìn kỹ khóe môi người trong thần kiệu. Tựa cười mà không cười, chẳng buồn chẳng vui, nhìn lâu đến mức đầu óc và mắt đều đau nhức, như thể cả người sắp bị hút vào trong tranh.+

...+

Năm Vĩnh Hưng thứ ba mươi mốt, lưu vực sông Thuận Giang hứng chịu trận tuyết lớn kéo dài bảy ngày.+

Thuận Giang đóng băng, tôm cá tuyệt tích. Triều đình vừa nghe tin liền lập tức phái khâm sai xuống phía nam. Vốn tưởng sẽ thấy vô số thi thể chết cóng, nào ngờ tuy dân chúng chịu tai nạn nặng nề, nhưng mỗi ngày vẫn có một bát cháo nóng để cầm hơi.+

Khâm sai càng điều tra càng kinh hãi. Mỗi khi đi qua một huyện thành đều nghe dân chúng nhắc đến thần tử, đồng tử gì đó. Hỏi kỹ mới biết, chính người này đã tiên đoán thiên tai, khuyên An Vương mở kho phát lương từ sớm, nhờ vậy mới vượt qua được kiếp nạn lần này.+

Đến Dao Thành, ông lại được chiêm ngưỡng một bức 'Tuyết Thần Dạ Du đồ' treo trên tầng cao nhất của tửu lâu lớn nhất thành là Nguyệt Mãn Lâu.+

Bức tranh được treo ở vị trí cao nhất. Nghe nói là do bậc danh họa số một trong thành vẽ nên. Bên dưới mỗi ngày đều có người chuyên trách canh giữ, vô số tài tử giai nhân đến thưởng thức, rồi để lại đầy lầu thơ từ mới rời đi.+

Vùng đất phương nam vốn phải hóa thành địa ngục, chỉ vì một người này mà bình yên vượt qua mùa đông! Dân chúng tuy chịu thiên tai nghiêm trọng, nhưng vẫn chưa đến mức khiến đương kim hoàng đế phải ban Chiếu Tội Kỷ!+

An Vương được triều đình hết lời khen ngợi, trong nhất thời danh tiếng còn lấn át cả các hoàng tử khác, kể cả người anh Lương Vương ở phía nam Thuận Giang vẫn luôn nhìn hắn như hổ đói rình mồi.+

Không biết có phải vì An Vương được triều đình coi trọng hay không, mà dù Thuận Giang đóng băng là cơ hội hiếm có, Lương Vương cũng không hề hành động khinh suất, dường như đã quyết tâm co mình trong lãnh địa nghỉ ngơi dưỡng sức.+

Ngày Ngô Trụ bị chém đầu cũng là lúc Thẩm Dung và mọi người chuẩn bị rời khỏi Dao Thành.+

Chuyện chém đầu y cũng chẳng phải chưa từng thấy. Trước kia Tiêu Nguyên Nghiêu đã từng một hơi chém hơn bốn mươi tên thổ phỉ. Thẩm Dung vốn định tự mình đi xem con chuột lớn ấy chết thế nào, nhưng Tiêu Nguyên Nghiêu nói gì cũng không đồng ý.+

Hai người giằng co với An Vương rất lâu, lại còn bịa thêm vài câu 'thiên mệnh đã định', cuối cùng mới thoát khỏi Tê Nguyệt Các.+

Lúc này Thẩm Dung mặc thường phục, đội mũ rèm che, đi giữa dòng người, lại bắt đầu cãi cọ với người bên cạnh.+

"Cái này cũng không cho xem, cái kia cũng không cho xem. Hay sau này ta chỉ nhìn mỗi mình ngươi nhé?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu không đáp, chỉ lặng lẽ mua đủ thứ dọc đường để dỗ y vui.+

"Ê lão đại, ngươi có đến Nguyệt Mãn Lâu xem bức tranh của ta không? Hề Tiêu vẽ ta đẹp trai lắm!" Thẩm Dung lại hào hứng nói. "Không ngờ Thẩm đồng tử ta cũng có ngày nổi tiếng thế này. Sau này vẫn không nên dễ dàng giả thần giả quỷ nữa, không thì lại hù biết bao nhiêu người vô tội."+

Lúc này Tiêu Nguyên Nghiêu mới lên tiếng: "Ngươi không cần giả."+

Thẩm Dung cắn một miếng kẹo hồ lô: "Hả?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu gằn từng chữ: "Ngươi chính là thần."+

Quả Thụ, Quả Tử và Cát đứng phía sau đều gật đầu tán thành.+

Thẩm Dung: "..."+

Thẩm Dung lặng lẽ ngậm miệng, cứ thế bị cả phe địch lẫn đồng đội khai trừ khỏi hàng ngũ loài người.+

"Ôi, công tử đi chậm thôi——"+

Xa xa có người bước nhanh về phía này. Thẩm Dung vội nghiêng người tránh sang một bên, vì đang ăn kẹo hồ lô nên vô tình vén nửa tấm rèm che mặt lên. Y tò mò nhìn sang, rồi chạm ngay ánh mắt với họa sư độc quyền của mình.+

Hai người đều sững sờ, nhưng chỉ lướt qua nhau trong chớp mắt. Thẩm Dung lập tức tiếp tục bước đi.+

Y đã biết Hề Tiêu là con trai độc nhất của Hề Triệu, thủ thành Dao Thành. Hề Triệu là thuộc hạ của An Vương, lúc này thực sự không thích hợp tiếp xúc quá nhiều.+

Y đi rất tiêu sái, chỉ để lại Hề Tiêu đứng ngẩn ngơ bên đường.+

"Hình như... lại nhìn thấy rồi."+

Phúc Ly mồ hôi đầy đầu: "Hả? Công tử lại nhìn thấy cái gì?"+

Hề Tiêu thất thần, lại cảm thấy mỗi người trong thành đều giống thiếu niên vừa lướt qua kia, nhưng chớp mắt một cái thì rõ ràng tất cả chỉ là người qua đường.+

Chàng gõ gõ cái đầu đang căng tức: "Nghe nói hôm nay thần tử rời thành, ta muốn đến tiễn một đoạn, không biết còn kịp không... Mau đi thôi."+

Phúc Ly vội đáp: "Vâng!"+

Hai chủ tớ càng lúc càng đi xa Thẩm Dung theo hai hướng ngược nhau. Thẩm Dung nhìn theo bóng Hề Tiêu từ xa, không nhịn được khẽ cười.+

Tiêu Nguyên Nghiêu bỗng hỏi: "Không thấy tiếc sao?"+

Thẩm Dung lại cắn thêm một viên táo gai, thuận miệng đáp: "Có duyên ngàn dặm cũng gặp nhau, vô duyên đối mặt cũng lướt qua. Có gì mà phải tiếc? Dù sao ngoại trừ ngươi, cũng chưa từng có ai khiến ta chủ động theo đuổi."+

Tiêu Nguyên Nghiêu không lên tiếng.+

Quả Thụ và Cát lén nhìn sang, chỉ thấy Tiêu Thủ bị muốn cười mà không cười, gương mặt tuấn mỹ vặn vẹo, một lúc sau lại tự mình nghẹn đến đỏ cả mặt.+

Quả, Cát: "..."+

Thụ: "...?"+

Ngay cả hệ thống cũng nhìn đến mức thán phục, đột nhiên cảm thấy không cần quá lo lắng cho chuyện yêu đương của ký chủ nữa. Vẫn là câu nói đó, trong phạm vi ba bước nhất định có thuốc giải... Cho dù Tiêu Nguyên Nghiêu bị ký chủ kích thích đến mức hắc hóa thế nào, chỉ cần ký chủ khẽ bán manh một chút thì mọi chuyện đều ổn.+

【Đinh—— Phát hiện ký chủ sắp rời Dao Thành, có muốn nhận phần thưởng giới hạn của Dao Thành ngay bây giờ không?】+

Thẩm Dung: Không nhận.+

Hệ thống: 【Đinh—— Bắt đầu phát phần thưởng giới hạn của Dao Thành... Hửm?】+

Thẩm Dung: Không nhận, ngươi không nghe thấy à?+

Màn hình hệ thống hiện đầy dấu chấm hỏi.+

Trước kia mỗi khi đi qua một nơi đều nhận phần thưởng là vì gần như sẽ không quay lại nơi đó nữa. Nhưng Dao Thành thì khác.+

Nơi này có mưu sĩ Lư Ngọc Chương mà y thèm muốn đã lâu, có thủ thành Hề Triệu chính trực, còn có họa sư hướng nội độc quyền của riêng y.+

Thẩm Dung nhất định sẽ quay lại, hơn nữa là quang minh chính đại, oanh oanh liệt liệt mà trở về.+

Đến lúc đó, y tự nhiên sẽ nhận phần thưởng của Dao Thành, không cần vội vào lúc này.+

Thẩm Dung nheo mắt cười.+

Hệ thống: 【Ký chủ đừng cười nữa, ta sợ.】+

Thẩm Dung không nhận phần thưởng, cửa sổ thông báo của hệ thống liền tự động biến mất.+

Quan đạo ngoài thành, tuyết đã tan thành bùn. Thẩm Dung lên xe ngựa, dựa bên cửa sổ ngắm Tiêu Nguyên Nghiêu một lúc rồi nói: "Lão đại, sao ngươi lại đỏ mặt nữa rồi?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu: "..."+

Thẩm Dung bật cười trêu chọc: "Chẳng lẽ ta nói sai? Cả đời này ngoại trừ ngươi, ta còn chưa từng theo đuổi ai kh— Ưm!"+

Tiêu Nguyên Nghiêu đột nhiên nghiêng người từ trên lưng ngựa sang, một tay bịt kín miệng Thẩm Dung.+

Bàn tay hắn rất lớn, gần như che kín nửa dưới khuôn mặt Thẩm Dung. Vì dùng sức nên gò má trắng nõn hơi bị ép tràn ra khỏi kẽ ngón tay.+

Cảm giác mềm mại ấy khiến người ta không nỡ buông tay.+

Thẩm Dung chớp mắt vô tội: "Lão đại?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu nghiến răng: "Không được trêu chọc cấp trên."+

Thẩm Dung được cưng chiều thành hư, còn chu môi khẽ thổi một hơi vào lòng bàn tay Tiêu Nguyên Nghiêu.+

Vốn tưởng sẽ thổi Tiêu Nguyên Nghiêu lùi ra, không ngờ lại khiến hắn tiến sát hơn.+

Gần đến mức Thẩm Dung cũng cảm thấy có chút nguy hiểm. Y ngoan ngoãn lùi về sau, nhưng Tiêu Nguyên Nghiêu lại từng bước áp sát, cho đến khi nửa thân trên đều đã chui vào cửa sổ xe. Yết hầu người đàn ông khẽ chuyển động, hai má căng cứng, cơ hàm nghiến chặt.+

Đồng tử Thẩm Dung khẽ co lại, lông tơ sau gáy vô thức dựng đứng.+

Ngay lúc y tưởng Tiêu Nguyên Nghiêu sẽ cắn một cái lên cổ mình, thì người này lại đột ngột rút tay về, kéo kín rèm cửa sổ cho y, che chắn cẩn thận như đang bọc một món bảo vật.+

Giọng Tiêu Nguyên Nghiêu không nghe ra cảm xúc truyền từ bên ngoài vào: "Khởi hành, về huyện Đào."+

Đám thân vệ đồng thanh hô lớn: "Rõ! Thủ bị!"+

Triệu Quả và Trần Cát lặng lẽ nhìn nhau.+

Chuyện gì vậy? — Triệu Quả kinh nghiệm còn non.+

Nhịn lâu quá rồi... Haiz, đàn ông không nên nhịn mãi, dễ hỏng lắm. — Trần Cát người đã có vợ con.+

Cái gì? Cái gì? Cái gì? Tiêu Thủ bị với Thẩm công tử giành đồ ăn cãi nhau à?+

Triệu Thụ vừa tiến tới thì đã thấy em trai và Trần Cát lập tức tách ra. Hắn tủi thân gãi đầu, hùng hổ chạy đến bên xe tìm Thẩm công tử mách lẻo.+

Chẳng bao lâu sau lại bị Thẩm Dung dùng đồ ăn vặt dỗ dành.+

Triệu Quả: "..."+

Trần Cát: "Lệnh huynh như vậy chẳng phải cũng là một kiểu thông minh sao?"+

Triệu Quả thở dài đầy tang thương: "Cũng đúng."+

Ôm đùi ai cũng không bằng ôm đùi Thẩm công tử hữu dụng.+

Mặt trời ngả về tây, xe ngựa hướng về nam, tuyết đông dần tan, hoa đào nở rộ.+

Không lâu sau khi trở về huyện Đào, vụ cày cấy mùa xuân cũng sắp bắt đầu.+

Thẩm Dung náo loạn một trận ở Dao Thành. Những huyện khác không biết thần tử là ai, nhưng Tào Liêm, Lý Đống, Tiêu Vân Sơn và những người khác thì biết rõ hơn ai hết.+

Tiêu Nguyên Nghiêu chỉ đơn giản giải thích rằng làm như vậy sau này sẽ khiến An Vương nghe lời hơn một chút, vậy mà những người khác đã ngơ ngác cả rồi.+

Ai? Ai nghe lời? An Vương sao? Vị thiên hoàng quý trụ ngạo mạn không ai bì nổi đó?+

Rốt cuộc Tiêu Nguyên Nghiêu đã làm gì ở Dao Thành vậy...+

Người đầu tiên hoàn hồn vẫn là Lý Đống. Hắn nhìn Tiêu Nguyên Nghiêu thật sâu, hành lễ với hắn xong liền chủ động đi tăng ca.+

Tào Liêm và Tiêu Vân Sơn thì thầm bàn bạc hồi lâu, cũng không phân tích nổi Tiêu Nguyên Nghiêu rốt cuộc 'đột biến' từ lúc nào. Chỉ đành lặng lẽ quan sát từng cử chỉ của hắn, cảm thấy ngay cả lúc Tiêu Nguyên Nghiêu vung cuốc cũng giống như sắp khởi binh tạo phản.+

Nhưng cũng khó tránh khỏi bị cuốn theo. Tào Liêm càng thích gọi Tiêu Nguyên Nghiêu đến xem công văn, viết sách lược. Còn Tiêu Vân Sơn thì nhân lúc này đặc biệt dựng một căn phòng ủ than, ươm ra không biết bao nhiêu cây giống khoai lang.+

Sau đó lại đem những cây giống khoai lang xanh mướt chia cho nông hộ trong huyện Đào, trả tiền thuê bọn họ trồng giúp.+

Thẩm Dung cũng bắt đầu mỗi ngày mài đao rèn đao, trực tiếp tân trang toàn bộ dao của đội Ngư Ảnh. Chỉ sợ đám người ở Dao Thành có chết cũng không ngờ, vị thần tử cao cao tại thượng trong mắt bọn họ lại là một thợ rèn chính hiệu, ha ha!+

Đám người ô hợp xuất thân từ núi sâu rừng hoang của bọn họ cuối cùng cũng bắt đầu ra dáng ra hình.+

Lại qua thêm ba tháng nữa. Khi lứa khoai lang trồng đại trà đầu tiên bắt đầu thu hoạch, một bức thư từ Dao Thành được gửi tới tay Tiêu Nguyên Nghiêu.+

Trên thư đóng đại ấn của An Vương, vừa nhìn đã biết là chuyện quan trọng.+

Trong tiểu viện, Lâm Thanh Lạc đang xử lý một vết phồng rộp nhỏ trên tay Thẩm Dung do vô ý bị bỏng lúc rèn đao. Tiêu Nguyên Nghiêu đứng bên cạnh chăm chú nhìn.+

Thẩm Dung vội nói: "Lão đại, ngươi đọc thư trước đi! Xem Dao Thành có xảy ra chuyện gì không."+

Tiêu Nguyên Nghiêu cau mày: "Việc có gấp đến đâu cũng không giải quyết được trong chốc lát. Ngươi xem vết thương trước đã."+

Lâm Thanh Lạc cười nói: "Tiêu Thủ bị không cần lo lắng, diện tích bỏng nhỏ, bôi thuốc ba đến năm ngày là khỏi."+

Không biết Tiêu Nguyên Nghiêu có nghe lọt hay không, dù sao cũng chỉ ừ một tiếng.+

Đợi đến khi Thẩm Dung dán thuốc xong, hắn mới mở thư ra trước ánh mắt đầy mồ hôi của người đưa tin.+

Sau mấy nhịp thở đọc xong, Thẩm Dung lập tức nhảy dựng lên, thò đầu nhìn ngó: "Viết gì vậy? Viết gì vậy? Có làm lỡ việc ngày mai ngươi xuống ruộng đào khoai không? Đừng nói lại là Dao Thành gây khó dễ cho đại doanh huyện Đào chúng ta nhé."+

Tiêu Nguyên Nghiêu ngắn gọn đáp: "Hai việc."+

Hắn ngẩng đầu nói: "Thứ nhất, ta lại được thăng chức."+

Thẩm Dung lập tức nhảy cẫng lên: "Thật hả?!!"+

Tiêu Nguyên Nghiêu nhìn lá thư: "An Vương phong ta làm Hổ Bí tướng quân, lại vì chiến công ở Hoàng Dương lần trước mà phong Triệu Thụ, Triệu Quả làm Tả, Hữu Phó tướng, nói đại doanh huyện Đào từ nay hoàn toàn do ta toàn quyền quản lý."+

Ôi trời?+

An Vương tự nhiên thông suốt vậy sao? Chẳng lẽ là do Lư tiên sinh đề nghị?+

Tiêu Nguyên Nghiêu nói tiếp: "Thứ hai, Lương Vương dẫn hai vạn binh mã tập kích Thạch Môn Hiệp. Hề Triệu cũng dẫn hai vạn quân của đại doanh Dao Thành nghênh chiến, đại bại, bị vây ở Thạch Môn Hiệp ba ngày, lương thảo đã cạn."+

Thẩm Dung sững người.+

Chỉ nghe lão đại nhà y dùng giọng điệu như thể ngày mai vẫn tiếp tục xuống ruộng đào khoai nói: "An Vương lệnh cho ta dẫn ba nghìn binh mã của đại doanh huyện Đào đi tiếp viện Thạch Môn Hiệp. Phải điểm binh lên đường ngay."+

Thẩm Dung theo bản năng hỏi: "C... còn gì nữa không?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu nhìn y: "Hết rồi."+

Thẩm Dung ngơ ngác: "Vậy... lão đại... bây giờ ngươi đi điểm binh à?"+

Tiêu Nguyên Nghiêu cầm chiếc cuốc bên cạnh lên: "Không vội, còn hai mẫu khoai lang chưa đào xong. Đào xong rồi đi cũng chưa muộn."+

Thẩm Dung: "?"+

Thẩm Dung: "???"+

Không phải chứ?+

Lão đại tỉnh lại đi! Sắp đánh trận rồi, đừng đào khoai lang nữa! Cơ hội thăng quan phát tài, tối ưu cấp trên, bước vào tầng lớp giao thiệp thượng ti tới rồi a a a a a!+

______________________________+

Mười hai nghìn chữ, còn ai nữa? Viết một hơi thẳng tới điểm mở đầu của tình tiết tiếp theo luôn!+

Tặng thêm một tiểu kịch trường.+

Phóng viên: Xin hỏi Tân nhiệm Hổ Bí tướng quân Tiêu Viêm Dược, lần này được thăng chức rồi đi công tác, ngài có cảm nghĩ gì?+

Tiêu Viêm Dược: Chỉ có một yêu cầu.+

Phóng viên: Vâng?+

Tiêu Viêm Dược: Ta muốn mang meo meo theo. Meo ở đâu thì ta ở đó. Không cho ta mang meo, có phong ta làm hoàng đế cũng vô dụng.+

Phóng viên: ...+

Phóng viên: Vậy xin hỏi bé Dung meo, đối với việc tướng quân Tiêu Viêm Dược mang mèo theo bên mình mọi lúc mọi nơi, cậu có ý kiến gì không?+

Mèo con Dung: Oi! Không có! Lão đại ở đâu ta ở đó! Ta vì lão đại mà đâm đầu vào tường cũng được! Oi!+

Phóng viên: ...+

Được rồi, hai người khóa chặt với nhau luôn đi.+

Hề Triệu: (Viện binh!) (Viện binh!) (Gào khản cả cổ nhưng bị chặn tiếng) (Có ai quản bên này sống chết ra sao không hả?!)+