Chương 99

Chương 99: Kỳ thi tuyển quan ─ Mong chư vị đều có tên trên bảng vàng, tận trung tận dũng dưới trướng chủ công của ta+

Lúc đến thì tay không, lúc đi lại mang theo đầy ắp.+

Xe ngựa của Tam Hiền và Lư Ngọc Chương xếp ngay ngắn thành một hàng, Thẩm Dung và Tiêu Nguyên Nghiêu cưỡi Thần Sương và Xích Tiêu dẫn đường phía trước. Thẩm Dung giơ lòng bàn tay lên, Tiêu Nguyên Nghiêu nhìn y bằng ánh mắt 'mưu kế thành công', hai người bốp một tiếng đập tay, mọi thứ đều nằm trong sự phối hợp ăn ý.+

Thẩm Dung thật sự không ngờ chỉ tới núi Thúy Bình một chuyến mà lại đào được cả một ổ nhân sâm lớn mang về. Cho dù trong đó có hai người không mấy tình nguyện, cuối cùng vẫn bị nửa khuyên nửa dỗ đóng gói mang đi.+

Chuyện kỳ thi tuyển quan của bọn họ quan trọng đến mức nào, liên quan đến cuộc thay máu lớn tại bốn châu nam bắc Thuận Giang. Trong đó có quá nhiều việc phải xử lý, nội dung thi, chấm bài sau kỳ thi, bổ nhiệm quan lại sau đó, từng chuyện từng việc, sao một đám võ tướng có thể hoàn thành được?+

Tiêu Nguyên Nghiêu cầu hiền như khát, lần này thì hay rồi, không chỉ gom đủ bốn thẻ vàng trưởng thành, mà sắp tới còn có thể từ bể thẻ sinh ra thêm nhiều thẻ vàng nhỏ.+

Suốt dọc đường Thẩm Dung đều ngân nga mấy khúc hát vu vơ, vừa ăn vừa cầm theo đồ, vui vẻ như một tiểu thần tiên.+

Trong xe ngựa phía sau, Mao Nguyên thò đầu qua cửa sổ, từ xa nhìn núi Thúy Bình rồi thở dài một tiếng.+

Tiểu đồng trong xe nghi hoặc hỏi: "Tiên sinh làm sao vậy, không muốn tới Dao Thành sao?"+

Mao Nguyên ngồi thẳng người: "Ra khỏi núi thì dễ, trở vào núi lại khó. Mệnh ta do trời, không do mình, cũng chỉ có con gà trống Đỗ Chính Ngôn kia còn nghĩ tới chuyện quay về ăn gà."+

Tiểu đồng chớp mắt: "Chẳng phải tiên sinh luôn tin rằng mệnh ta do ta, không do trời sao?"+

Mao Nguyên nhắm mắt: "Đó là vì chưa gặp được quý nhân thật sự. Ngươi còn nhỏ, không hiểu điều huyền diệu trong đó. Có vài con thuyền một khi đã bước lên, chưa đi tới bờ bên kia thì không thể xuống được."+

Các bậc đại lão được mời từ núi Thúy Bình vẫn còn trên đường, còn trong Dao Thành, vì kỳ thi tuyển quan sắp được tổ chức nên đã trở nên vô cùng náo nhiệt.+

Các võ tướng ở lại trấn giữ Dao Thành không thể không tăng thêm đội tuần tra, tránh cho một số người đọc sách tranh luận quá hăng, đỏ mặt tía tai rồi đánh nhau.+

Nhưng phần lớn người đọc sách đều không đến mức mất thể diện như vậy. Hiện giờ Dao Thành ngư long hỗn tạp, rốt cuộc là cá hay rồng, chỉ cần một kỳ thi là có thể kiểm nghiệm được trình độ của mọi người.+

Cùng lúc đó, một số tửu lâu khách điếm trong thành vì giữ chân khách, vậy mà mời vài vị được gọi là lão tiên sinh tới 'đoán đề' trước kỳ thi. Những đề đoán này mỗi ngày đều được dán trong tửu lâu khách điếm, chỉ những khách trọ tại đó mới có thể nhìn thấy.+

Hai ngày trước Ninh Khâu còn tới xem vài lần, hôm nay lại không đi nữa.+

Khi Lỗ Bách tới tìm, hắn đang ngồi bên cửa sổ đọc một quyển phú về trồng trọt.+

Lỗ Bách sốt ruột thay bạn: "Ôi chao, trước kia chẳng phải ngươi không đọc loại sách này sao? Sắp thi rồi còn không mau học thuộc lời thánh nhân, xem cái này làm gì?"+

Ninh Khâu nhíu mày: "Chỉ là tiện tay xem thôi. Trong này có nói đến vấn đề thuế ruộng, còn có một số quy luật tiết khí, ta cảm thấy nên đọc."+

Lỗ Bách đi qua đi lại hai vòng: "Ta cảm thấy ngươi mới nên ra ngoài đoán đề. Đám học giả già ngoài kia ra toàn đề gì đâu, có vài câu thơ còn chẳng đối nhau, thậm chí còn có đề nịnh bợ Tĩnh Nam Công. Nhưng ta cảm thấy quyển sách này của ngươi xem qua là được rồi, đừng thật sự cho rằng sẽ có đề trồng trọt."+

Ninh Khâu ngẩng mắt: "Tại sao lại không có? Dân lấy lương thực làm trời, việc canh tác ruộng đất liên quan đến sự ổn định của xã tắc. Những bài chính luận khác ta đều thuộc, chỉ riêng phần này là sở đoản của ta."+

Lỗ Bách dứt khoát ngồi xuống. Ninh Khâu tốt bụng chia sẻ với bạn: "Không phải ta đọc sách lung tung. Thứ nhất, việc trồng trọt rất quan trọng; thứ hai, dọc đường chúng ta tới đây đã nhìn thấy không ít ruộng đồng trải dài, hơn nữa càng gần Dao Thành, ruộng đất càng ngay ngắn. Mấy năm nay còn nơi nào có ruộng đồng chỉnh tề như vậy? Chắc chắn là Tĩnh Nam Công đặc biệt phái người chỉnh lý. Có lẽ kỳ thi tuyển quan thật sự sẽ có đề tương tự, tối nay ngươi về cũng học thêm vài bài phú về trồng trọt đi."+

Lỗ Bách cảm thấy lời hắn cũng có lý: "Được, ta nghe ngươi."+

Ninh Khâu tiếp tục cúi đầu: "Tuy có phần vì muốn ứng phó kỳ thi, nhưng chúng ta phải thi đỗ trước mới có thể đi tới vị trí thích hợp. Vì thế lần này ta nhất định phải thi thật tốt, như vậy mới có cơ hội thi triển hoài bão."+

Lỗ Bách yên tĩnh lại: "Ngươi nói đúng. Thôi được! Ta cũng liều một phen! Ta học thuộc sách không giỏi, nhưng nhà ta làm buôn bán, trong việc kinh doanh có rất nhiều môn đạo. Ngươi cứ đọc phần trồng trọt trước, ta lập tức viết cho ngươi mấy công thức tính sổ khéo léo. Ngươi chỉ cần nhớ những công thức này, lỡ thật sự gặp phải bài toán về thuế cũng không đến mức chẳng biết bắt đầu từ đâu."+

Ninh Khâu nói: "Vậy thì đa tạ Nguyên Húc huynh!"+

Hai người bạn ở trong một căn phòng, mỗi người tự bận việc của mình, thỉnh thoảng trao đổi kinh nghiệm học tập. Chỉ trong nửa buổi chiều, đầu óc Lỗ Bách đã choáng váng vì bị nhét đầy kiến thức về một năm trồng mấy vụ lúa, nên trồng vào thời điểm nào, Ninh Khâu cũng cầm những công thức Lỗ Bách đưa, tìm vài con số để kiểm nghiệm.+

Mãi đến khi trăng lên giữa trời, hai người mới tách ra, trở về phòng mình ngủ.+

Mấy ngày tiếp theo, hai người cứ như vậy bổ túc cho nhau, cũng không đi góp vui với đám 'đoán đề' kia. Còn có không ít người tới dưới tượng Thần tử ở Nguyệt Mãn Lâu bái lạy, cầu mong lần thi này của mình thuận lợi.+

Những người có huyền học gia trì, những người khắc khổ cố gắng, những sĩ nhân trong lòng có mục tiêu đều nín một hơi, muốn hiệu lực cho Tiêu Nguyên Nghiêu, thực hiện lý tưởng của mình hoặc từ đây thay đổi vận mệnh.+

Đến ngày mùng 8 tháng 8, tâm trạng hơi nóng nảy của Ninh Khâu ngược lại dần bình ổn. Thứ nên học, thứ không nên học hắn đều đã học, nếu như vậy mà vẫn không thi đỗ, vậy thì chính là số mệnh. Vì thế Ninh Khâu thản nhiên, ngược lại còn ăn ngon ngủ kỹ hơn trước.+

Trái lại Lỗ Bách hơi mất ngủ. Tuy nói không mong thi được làm quan, nhưng đã tới cũng tới rồi, cha hắn còn cho hắn nhiều lộ phí như vậy, nếu hắn có thể kiếm được việc gì đó dưới tay Tĩnh Nam Công, vậy thì cha hắn có thể chạy từ phía đông huyện tới phía tây huyện, lớn tiếng hô con trai ta cũng đỗ làm quan rồi.+

Nghĩ thôi đã thấy hơi sướng. Nhà hắn mấy đời làm buôn bán, nhưng sĩ nông công thương, thương nhân có địa vị thấp nhất. Đến đời cha hắn, cho dù trong nhà có chút tiền bạc, nhưng gặp tú tài trong huyện thành vẫn phải cúi đầu khom lưng hành lễ. Nếu không phải vì muốn cha mình có thể thẳng lưng, Lỗ Bách cũng sẽ không nửa đẩy nửa thuận mà tới Dao Thành này.+

Hắn thở dài than ngắn, tối mùng 9 tháng 8 đi gõ cửa phòng Ninh Khâu: "Tử Thanh, ngủ chưa?"+

Ninh Khâu: "... Vừa ngủ, sao vậy?"+

Lỗ Bách nhăn nhó: "Ta, ta không ngủ được."+

Ninh Khâu vỗ mặt, bò dậy khỏi giường đi mở cửa cho bạn. Lỗ Bách lập tức bước vào: "Haiz, Tử Thanh, ta cứ cảm thấy mình không thi đỗ. Nếu ta không làm quan được, ta cũng không về, sẽ thuê một tửu lâu ở Dao Thành này bán miến khoai lang. Này, ngươi biết miến khoai lang không?"+

Ninh Khâu rót một chén trà nguội cho tỉnh táo: "Đó là gì?"+

Lỗ Bách ấn vai hắn ngồi xuống rồi nói: "Đây là thứ tốt đấy. Cha ta lấy được chút hàng từ tay người bên trên, gọi mấy thúc bá mang tới các thôn quê bán lại, còn kiếm được không ít tiền."+

Ninh Khâu cũng hết buồn ngủ: "Hình như ta nhớ ra rồi, có phải là món ăn ban đầu truyền ra từ trong quân của Tĩnh Nam Công, nấu lên rất ngon không?"+

"Đúng đúng đúng, chính là nó. Cha ta có nguồn hàng, nghe nói có đại nhân bên trên đang bán bột khô khắp nơi. Ta chuẩn bị nhận đường dây này, mở một quán miến ở Dao Thành. Mấy ngày nay ta đã xem rồi, Dao Thành còn chưa có một quán miến khoai lang nào. Đến lúc đó ta lại thêm mấy món rượu nếp ướp lạnh, làm vài món ăn đẹp mắt, không tin không kiếm được tiền.........."+

Ninh Khâu bật cười khẽ: "Cái đầu của ngươi, đến lúc này rồi vẫn còn nghĩ chuyện kiếm tiền. Nếu ngày mai thi đề làm sao bán miến khoai lang kiếm tiền, chẳng phải ngươi lời lớn sao?"+

Lỗ Bách chắp hai tay: "Thần tử phù hộ, ngày mai cứ thi miến khoai lang đi, những thứ khác ta thật sự không biết."+

Ninh Khâu lại kiểm tra hắn một lượt về bài phú trồng trọt, nghe Lỗ Bách trả lời được tám chín phần mới hài lòng. Bị giày vò như vậy, cả hai cũng buồn ngủ, Lỗ Bách dứt khoát không về, chen luôn trên giường của bạn, nằm ngược đầu rồi ngủ.+

Vài canh giờ sau, buổi sáng đúng hẹn mà đến.+

Ninh Khâu và Lỗ Bách bị tiểu nhị tới đưa nước đánh thức: "Ôi chao, hai vị khách quan mau dậy đi, rất nhiều khách đã rửa mặt xong, đi ra ngoài thành rồi."+

Ninh Khâu và Lỗ Bách lập tức mở mắt, rửa mặt xong, cầm hai chiếc bánh khô trong tay rồi gia nhập đội ngũ dự thi đông nghịt.+

Không biết có phải bị sự 'tự tin' của bạn ảnh hưởng hay không, Lỗ Bách cũng cảm thấy mình có thêm chút lòng tin. Bọn họ vừa ra khỏi thành đã nhìn thấy quân Thần Vũ cầm thương tua đỏ đứng hai bên quan đạo.+

Quân Thần Vũ này không hề tầm thường, nghe nói từ mấy vạn tướng sĩ trong quân mới chọn ra được ba nghìn người này, ai nấy đều là dũng sĩ có thể lấy một địch mười, trên chiến trường phải giết địch lập công. Hiện giờ lại chia nhau đứng hai bên để phòng đội ngũ dự thi hỗn loạn hoặc có người giở trò.+

Không nói gì khác, chỉ riêng cảm giác nghi thức này đã khiến không ít người đọc sách lòng sinh hướng tới. Tĩnh Nam Công có dũng có mưu có danh tiếng, vùng nam bắc Thuận Giang mất đi Lương Vương và An Vương vốn phải rơi vào hỗn loạn, vậy mà Tĩnh Nam Công lại xuất hiện ngang trời, được triều đình đích thân sắc phong, còn có quyền bổ nhiệm quan lại.+

Giống hệt dự đoán của Lư Ngọc Chương, phần lớn bá tánh đều giữ thái độ tránh xa đối với 'phản tướng', 'phản tặc'. Nếu Tiêu Nguyên Nghiêu thật sự trở mặt hoàn toàn với triều đình, tuyệt đối sẽ không có cảnh tượng hàng nghìn người cùng dự thi long trọng như hôm nay.+

Hơn nữa theo đội ngũ ngày càng lớn mạnh, những người 'văn võ song toàn' trong quân đã không đủ dùng. Trừ phi có thể tuyển người trên quy mô lớn, nếu không ngay cả sự phát triển sau này cũng sẽ gặp cảnh khốn đốn không có người để dùng.+

Thẩm Dung kéo chiếc mũ có rèm trên đầu, giọng buồn bực nói: "Trời nóng thế này mà cứ bắt ta đội cái này ra ngoài, người khác nhìn ta thêm một cái thì sao chứ? Quỷ hẹp hòi."+

Tĩnh Nam Công uy nghiêm lạnh lùng, thiếu niên thành danh trong tưởng tượng của mọi người lại dỗ dành y: "Những người này không giống người trong quân, biết rõ gốc rễ. Ngươi muốn đi xem thi thì vẫn nên phòng bị kỹ hơn."+

Thẩm Dung trợn mắt: "Ngươi cứ nói đi, cái miệng này của ngươi thật sự có thể nói ra hoa."+

Tiêu Nguyên Nghiêu hạ giọng: "Miệng ta tốt hay không, chẳng lẽ ngươi không biết?"+

Thẩm Dung: "?"+

Hệ thống: 【(Cắn được rồi)】+

Tiêu Nguyên Nghiêu ghé sát: "Mấy ngày nay quá bận, phải sắp xếp cho mấy vị đại nho và Lư tiên sinh, chúng ta đã lâu không thân mật rồi, không bằng đêm nay........"+

Ba giây sau, Tĩnh Nam Công mang theo một dấu bàn tay nóng hổi trở về.+

Hệ thống: 【Nam khách quý đang ở độ tuổi hỏa khí sung mãn mà..........】+

Thẩm Dung: Với thiên phú dị bẩm của hắn, ngươi cảm thấy hắn chỉ sung mãn mấy năm này thôi sao?+

Hệ thống thẹn thùng: 【Cũng đúng, nam khách quý nhà chúng ta phương diện nào cũng rất ưu tú.】+

Sau đó hệ thống cũng bị chặn luôn.+

Hôm nay là một ngày trọng đại. Thẩm Dung hất hết mấy thứ màu mè trong đầu đi, xem xong đội ngũ dự thi liền cùng Tiêu Nguyên Nghiêu thúc ngựa tiến vào quân doanh.+

Hai người cũng không che giấu hành tung. Tiêu Nguyên Nghiêu lại mặc quan phục do triều đình ban, trên nền áo đen huyền là hoa văn thêu dành riêng cho Tĩnh Nam Công của triều đình, chỉ vàng lấp lánh, khiến đông đảo sĩ tử đều ngoái nhìn.+

Lỗ Bách kích động kéo cánh tay bạn mình: "Nhìn kìa! Là Tĩnh Nam Công! Là Tĩnh Nam Công đấy! Hắn thật sự trẻ như vậy, lại còn anh tuấn phi phàm đúng như lời đồn!"+

Ninh Khâu lại nhìn sang con ngựa trắng bên cạnh Tiêu Nguyên Nghiêu, khẽ nghi hoặc hỏi: "Vị đại nhân đội mũ có rèm kia là ai?"+

Lỗ Bách cũng nhìn theo: "Không biết, nhưng nhìn y phục gấm trên người hắn không có phẩm cấp, chắc là mưu sĩ bên cạnh Tĩnh Nam Công."+

Đa số mọi người đều nghĩ như vậy, nhưng bọn họ cũng không đoán sai. Thẩm Dung quả thực tự nhận mình là mưu sĩ dưới trướng Tiêu Nguyên Nghiêu, chỉ là y cũng là vị mưu sĩ đầu tiên trong lịch sử biết rèn sắt, hơn nữa địa vị trong quân còn không hề thấp hơn chủ tướng.+

Quân Thần Vũ xung quanh cố nén không nhìn Thẩm công tử đã lâu không gặp, nhưng vào trong quân doanh thì khác hẳn. Các đội tuần tra qua lại nhìn thấy Tiêu Nguyên Nghiêu và Thẩm Dung đều ôm quyền hành lễ.+

Có lúc có người quên chào hỏi Tiêu Nguyên Nghiêu, nhưng lại không quên chào hỏi Thẩm Dung.+

Ninh Khâu và Lỗ Bách nhìn suốt dọc đường, trong lòng dần dậy sóng. Hình như vị mưu sĩ này có hơi khác với tưởng tượng của bọn họ... Nhà ai có mưu sĩ dám dùng mông ngựa húc vào mông ngựa của chủ công chứ!+

Hai người tới quân doanh, trước tiên rút số bàn từ một vị Doanh quan họ Lý. Rút xong, Lỗ Bách vội hỏi bạn: "Tử Thanh, ngươi bàn số mấy?"+

Ninh Khâu nhìn tấm thẻ gỗ trong tay: "Số 666, còn ngươi?"+

Lỗ Bách mừng rỡ: "Ta 888! Hôm nay hai ta phát tài rồi!"+

Ninh Khâu cũng cười: "Được, mượn lời lành của ngươi."+

Vì hai người không rút cùng khu nên bàn cũng cách xa nhau. Ninh Khâu ngồi phía trước, Lỗ Bách ngồi phía sau, ở giữa cách mấy hàng lớn.+

Trước khi bước vào thao trường quân doanh hôm nay, không ai biết Tiêu Nguyên Nghiêu bố trí trường thi như thế nào. Kỳ thi tuyển quan trong tưởng tượng của họ hẳn phải giống kỳ thi khoa cử, mỗi người một phòng nhỏ, ba ngày ba đêm ăn uống ngủ nghỉ đều ở trong đó, còn phải khám người đủ kiểu để kiểm tra xem có mang tài liệu gian lận hay không.+

Thế nhưng kỳ khoa cử nhỏ do Tĩnh Nam Công tổ chức ở Giang Nam lại là thi ngoài trời. Mọi người đều ngồi cùng một chỗ, nhìn qua đã hoa cả mắt, lại không khám người khi vào trường, chỉ phát thẻ bàn tương ứng. Ai biết có người mang sách vào hay không.+

Không ít thí sinh đều mang vẻ mặt may mắn, lúc thì vỗ bọc đồ trong tay, lúc lại sờ quyển sách giấu trong tay áo.+

Hay rồi, gặp câu không biết thì biết đâu còn có thể mở sách ra xem! Đông người cùng thi như vậy, cho dù Tĩnh Nam Công có tám con mắt cũng tuyệt đối không nhìn ra được mánh khóe nhỏ của bọn họ!+

Ninh Khâu nghiêng đầu nhìn, bên cạnh đã có một thư sinh hí hửng mở sách, thậm chí còn đặt thẳng sách lên bàn, ngang nhiên đến cực điểm.+

Hạng người như vậy không xứng đáng được gọi là người đọc sách. Nếu thật sự để hắn chép thành quan, vậy kỳ thi do Tĩnh Nam Công tổ chức còn có ý nghĩa gì? Trong lòng Ninh Khâu bắt đầu dao động. Chẳng lẽ Tĩnh Nam Công thật sự chỉ là một võ quan thô lỗ có mỗi gương mặt đẹp? Vậy hắn có thể làm việc dưới trướng một võ quan như thế sao?+

Chi bằng đi thi khoa cử, ít nhất khoa cử tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện gian lận trắng trợn như vậy.+

Không chỉ Ninh Khâu, rất nhiều thư sinh chính trực đều khinh thường đứng chung với đám gian lận kia. Nhưng có người trời sinh da mặt dày, mặc cho người khác khinh bỉ, bản thân vẫn 'bất động như núi'.+

Vì người tới thử vận làm quan từ bốn châu Giang Nam quá đông, thậm chí còn có cả người từ phương Bắc xuống, nên chỉ riêng việc vào trường thi đã mất nửa canh giờ. Đúng giờ Tỵ (từ 9 giờ đến 11 giờ sáng), trên đài cao của thao trường vang lên một tiếng tù và hùng tráng.+

Tiếng tù và này chỉ có trong quân doanh, người đọc sách nào từng nghe qua, trong lúc nhất thời ai nấy đều giật mình, ngay cả Lỗ Bách cũng run lên.+

Tiếng tù và vừa vang, tất cả những thư sinh đến muộn, cuống cuồng chạy tới đều không được phép vào nữa. Lý Đống cười híp mắt nói với họ: "Đã quyết định tới thi làm quan, vậy mà ngay cả kỳ thi của quan khảo cũng đến muộn. Sau này chủ công giao việc cho các ngươi, chẳng lẽ các ngươi cũng không dậy nổi khỏi giường sao? Người đâu."+

Lập tức xung quanh có binh sĩ tiến lên: "Có!"+

Lý Đống xua tay: "Đuổi ra ngoài đi, đừng ảnh hưởng đến người khác."+

"Rõ!"+

Màn này khiến các thư sinh đứng gần mép thao trường đều ngoái nhìn. Quân doanh kỷ luật nghiêm minh, binh sĩ lại đầy sức lực và thủ đoạn. Chưa đến một khắc, những thí sinh đến muộn khóc lóc ăn vạ đã biến mất sạch sẽ.+

Những người vừa rồi còn thì thầm nói chuyện giờ đều im bặt, ngay cả một thuộc hạ của Tĩnh Nam Công mà đã có thủ đoạn sấm sét như vậy, thì bản thân Tĩnh Nam Công nhất định còn nghiêm khắc hơn. Ai nấy đều liên tục nuốt nước bọt để xoa dịu cảm giác căng thẳng khó hiểu.+

Chỗ ngồi của Ninh Khâu vừa đúng ở bên cạnh, trong lòng hắn bắt đầu cảm thấy kỳ thi này có lẽ không hề đơn giản.+

Tiếng tù và thứ nhất vừa dứt, trên mép đài cao của thao trường xuất hiện hai người. Người cao hơn chỉ nhìn y phục cũng biết là Tĩnh Nam Công, người thấp hơn đội mũ có rèm, khiến các thí sinh đều không nhìn rõ vẻ mặt.+

Thẩm Dung giơ tay lên, cổ tay khẽ động, đầu ngón tay nhẹ nhàng vẫy một cái, giống như tiên nhân trên đài cao đang cúi nhìn chúng sinh.+

Trong chớp mắt, quân Thần Vũ đã vào vị trí từ sớm đồng loạt xuất động. Triệu Thụ, Triệu Quả, Trần Cát và các tiểu tướng khác mỗi người dẫn theo vài đội, mỗi đội phụ trách ba hàng, phát xuống từng bàn một tờ đề thi có màu vàng ngà.+

Chẳng bao lâu sau đã có quân Thần Vũ phát đề tới trước mặt vài thí sinh gian lận trắng trợn. Bọn họ thu lại tờ đề vừa phát, rồi nói: "Số 158, mời rời khỏi trường thi."+

"Cái... cái gì? Ta đâu có đến muộn!"+

Triệu Thụ phụ trách mấy hàng này bước tới, cầm quyển sách trên bàn hắn lắc lắc: "Ngươi không đến muộn, nhưng ngươi gian lận, còn ngang nhiên như vậy. Phẩm hạnh thấp kém thế này, sao có thể để chủ công trọng dụng!"+

Rất nhanh, lại có thêm một nhóm người bị đuổi ra ngoài.+

Thi còn chưa bắt đầu đã có hai đợt người bị loại. Những người còn lại ai nấy đều run như cầy sấy, nhưng tâm trạng của Ninh Khâu lại càng lúc càng tốt. Hắn cảm thấy mình tới đúng nơi rồi.+

Tĩnh Nam Công có thể nắm giữ bốn châu, nhất định không phải hạng tầm thường. Vị chủ công này không chỉ dũng mãnh mà còn thiết diện vô tư. Ninh Khâu không sợ thi, điều hắn sợ nhất chính là sự bất công.+

Đèn sách khổ học hơn mười năm, ai mà không muốn làm quan?+

Nếu đến cửa ải cuối cùng lại bị mấy kẻ tiểu nhân cướp mất cơ hội, vậy thì thật sự tức chết người.+

Rất nhanh, đề thi được phát tới trước mặt Ninh Khâu, nhưng lại chỉ là một tờ giấy trắng. Hắn sửng sốt, đang định ngẩng đầu hỏi có phải phát nhầm hay không thì nghe vị tiểu Tướng quân phụ trách mấy hàng này nói: "Chư vị đừng hoảng, đây là chủ ý của Thẩm công tử nhà chúng ta. Để bảo đảm tuyệt đối công bằng, sau khi đề thi được phát xuống sẽ úp mặt trước, tất cả mọi người đều không được động vào, phải chờ tiếng tù và thứ hai vang lên mới được lật đề."+

Ninh Khâu thầm khen: Kế hay!+

Đúng lúc hắn cho rằng những tướng sĩ này phát đề xong sẽ rời khỏi thao trường, kết quả cứ sáu bàn thi lại có bốn binh sĩ đứng cạnh, hơn nữa còn đứng đối diện nhau, tương đương bên cạnh sáu thí sinh có bốn người, bốn người này một tay đặt lên chuôi đao, mắt cụp xuống nhìn mặt bàn, không hề nhúc nhích.+

Ninh Khâu chợt hiểu ra điều này có ý nghĩa gì, tim hắn đập mạnh hai cái, liếc sang phía sau bên trái, mơ hồ thấy bạn mình là Lỗ Bách đã bắt đầu điên cuồng lau mồ hôi.+

Trường thi của Tĩnh Nam Công không có phòng thi riêng, nhưng lại có vô số binh sĩ.+

Những binh sĩ này đứng ngay cạnh bàn, cách chưa đến nửa mét, giáp đen nặng nề phản chiếu ánh nắng ban mai, tại chỗ lại dọa ngất một nhóm người có tâm lý yếu.+

Sau đó, nhóm người thứ ba bị khiêng ra ngoài.+

Mà lúc này, kỳ thi thậm chí còn chưa chính thức bắt đầu. Tất cả những người phát đề xong vẫn không rời đi đều là giám khảo của kỳ thi lần này.+

Trong môi trường thi cử có thể gọi là áp lực cao như vậy, ai còn có thể gian lận thì quả thật chẳng khác gì thần tiên.+

Ninh Khâu thoải mái rồi. Đây là một kỳ thi chăm lo cho người thật thà. Bọn họ muốn đầu quân cho Tĩnh Nam Công, làm quan dưới trướng Tĩnh Nam Công, mà Tĩnh Nam Công cũng thể hiện năng lực đủ khiến họ tâm phục khẩu phục.+

Tư thế ngồi của hắn thả lỏng xuống. Chưa qua mấy nhịp thở, chờ tất cả tướng sĩ dưới sân đều đứng đúng vị trí, tiếng tù và tượng trưng cho kỳ thi bắt đầu mới chậm rãi vang lên.+

Cùng lúc đó, Thẩm Dung và Tiêu Nguyên Nghiêu trên đài quay người, chào hỏi bốn vị đại lão văn học vừa bước lên đài cao của thao trường: "Chào các vị tiên sinh."+

Thúy Bình Tam Hiền mới tới Dao Thành được ba năm ngày đã bị ép đi làm, uể oải gật đầu, chỉ có một mình Lư Ngọc Chương hứng thú bừng bừng đáp lễ: "Bái kiến chủ công."+

Tiêu Nguyên Nghiêu nói: "Lư tiên sinh vất vả rồi. Nếu không có ngài và Thẩm Dung nghĩ ra quy củ kỳ thi tuyển quan chu đáo như vậy, ta không biết sẽ bỏ lỡ bao nhiêu nhân tài."+

Thẩm Dung cười hì hì.+

Lư Ngọc Chương nói: "Phần lớn chủ ý vẫn là do Thẩm Dung đưa ra, ta chỉ hoàn thiện thêm một phần. Tiểu đồng này đầu óc linh hoạt, không biết từ đâu nghĩ ra nhiều cách như vậy. Kỳ thi thế này trước chưa từng có, sau cũng khó gặp, thậm chí còn công bằng công chính hơn cả khoa cử."+

Thẩm Dung khiêm tốn: "Chỉ là chút mưu nhỏ, chút mưu nhỏ thôi."+

Hệ thống: 【Ký chủ từng bị dầm mưa nên cũng muốn xé nát ô của người khác.】+

Thẩm Dung gào lên: Thì sao chứ? Chín năm giáo dục bắt buộc của chúng ta có thừa thủ đoạn và sức lực để thi cử, hơn nữa đây là chọn người cho Hoàng đế tương lai, từ tố chất tâm lý đến phẩm hạnh và năng lực đều phải sàng lọc!+

Vì thao trường có diện tích hạn chế, để ngăn có người nhìn trộm bài thi của người khác, Thẩm Dung còn đề xuất kế sách đề âm dương. Cái gọi là đề dương, tức là chín câu hỏi sắp xếp xuôi theo thứ tự, còn đề âm thì chín câu hỏi sắp xếp ngược lại. Cộng thêm các 'giám khảo' được điều từ quân Thần Vũ toàn năng, Thẩm Dung không tin bọn họ không thể chọn ra người thật sự có bản lĩnh.+

Không chỉ Lư Ngọc Chương và ba vị đại tài núi Thúy Bình có mặt, Lý Đống, Tống Trì và Tiêu Vân Sơn cũng tới quân doanh.+

Tiêu Vân Sơn vừa đến, Thúy Bình Tam Hiền đã chủ động tiến lên hành lễ.+

Đàm Cống kính trọng nói: "Trăm nghe không bằng một thấy, vị này chính là Tiêu công ở huyện Đào sao?"+

Tiêu Vân Sơn cười nói: "Là ta, ta cũng đã ngưỡng mộ đại danh của chư vị từ lâu."+

Đỗ Anh tiến lên: "Xin hỏi Tiêu công, loại lương thực nào ăn cùng thịt gà là ngon nhất?"+

Đàm Cống: "........"+

Mao Nguyên cũng truy hỏi: "Tiêu công, loại lương thực nào dùng để ủ rượu thì ngon nhất?"+

Tiêu Vân Sơn cười ha hả: "Vậy thì các ngươi hỏi đúng người rồi, lại đây, lại đây, ta sẽ phân tích kỹ càng cho các ngươi."+

Mấy người lập tức trò chuyện rôm rả thành một nhóm. Dưới đài, Ninh Khâu lật đề thi ra, mắt còn chưa nhìn rõ đề bài trông thế nào đã thấy ba chữ lớn 'miến khoai lang'.+

Ninh Khâu lập tức trợn to mắt, không dám tin mà ghé sát nhìn. Quả thật câu hỏi là phép tính liên quan đến việc buôn bán miến khoai lang, cách hỏi vô cùng phức tạp, còn liên quan tới bẫy về thuế phí.+

Hắn đột nhiên siết chặt cán bút, mồ hôi lạnh trên trán lập tức túa ra.+

Khoảnh khắc này, Ninh Khâu cảm thấy cả đời này mình cũng không trả hết ân tình của Lỗ Nguyên Húc.+

Hắn ổn định tinh thần, cẩn thận nhìn thêm hai lượt, trong đầu nhớ lại những công thức khéo léo bạn mình từng nói. Cùng với mồ hôi lạnh rơi xuống là đầu bút. Ninh Khâu chuẩn bị đầy đủ còn như vậy, huống chi những thí sinh suốt ngày ở trong thành xem 'đoán đề'?+

Chín câu hỏi này không có lấy một câu thông thường. Hoặc là hỏi phép tính liên quan đến việc bán miến khoai lang, hoặc là hỏi sự khác biệt trong việc trồng lúa giữa nam bắc Thuận Giang, còn có ba câu văn luận, trong đó hai câu hỏi về trị dân, một câu hỏi về trị quốc, có thể thấy người ra đề cho rằng trị dân quan trọng hơn trị quốc rất nhiều.+

Trời tháng 8, Ninh Khâu vừa đổ mồ hôi vừa viết bài. Bên cạnh lại có người bị khiêng ra ngoài, dường như là một thí sinh thi đến ngất xỉu.+

Hắn cẩn thận cân nhắc rồi viết xong ba câu, ánh mắt hơi liếc về phía sau, thấy bạn mình vẫn còn đang kiên trì. Tuy có hơi vò đầu bứt tai, nhưng cũng chưa sốt ruột đến mức ngất đi.+

Ninh Khâu cảm kích Lỗ Bách đã dạy hắn tính toán, Lỗ Bách nào không có cùng suy nghĩ? Khi nhìn thấy câu hỏi về lúa gạo, hắn đã quyết định sau này bất kể Ninh Khâu đến tìm mình muộn đến đâu, hắn cũng có thể cùng bạn 'dắt nhau đi dạo trong sân'!+

Bọn họ thi bao lâu, những quân Thần Vũ này đứng bên cạnh bấy lâu. Ninh Khâu viết xong tất cả câu hỏi, vừa đặt bút xuống đã nghe người trên đầu hỏi: "Muốn nộp bài sao?"+

Ninh Khâu nói: "Có... có thể rời đi sớm sao?"+

Quân Thần Vũ đáp: "Thẩm công tử đã dặn, mùa hè nóng bức, thao trường lại không có chỗ râm mát, vì thế những thí sinh làm xong bài đều có thể tới lều mát bên cạnh. Bên trong có canh mơ do Tướng quân và công tử chuẩn bị cho chư vị."+

Suy nghĩ chu toàn, quan tâm tận tình, trật tự rõ ràng, công bằng công chính.+

Ninh Khâu hoàn toàn bị chinh phục. Sự kiêu ngạo và nghi ngờ kia cũng biến thành khiêm tốn và khâm phục. Người giỏi còn có người giỏi hơn, trời cao còn có trời cao hơn. Hắn tự nhận mình khổ học nhiều năm, nhưng lại không bằng ba phần thông minh của người sắp xếp toàn bộ kỳ thi này.+

Hắn làm bài chưa bao giờ quay đầu xem lại, cũng chưa bao giờ quay lại sửa, bởi mỗi chữ đặt bút đều là kết quả sau khi hắn suy nghĩ kỹ càng. Vì thế bài thi này được viết vô cùng ngay ngắn đẹp mắt. Ninh Khâu cuộn đề thi lại, nghiêm túc giao cho quân Thần Vũ.+

Hắn không hề biết, đây sẽ là khởi điểm hoàn toàn thay đổi vận mệnh cuộc đời hắn.+

Lục tục bắt đầu có người nộp bài. Thẩm Dung nằm sấp trên đài cao nhìn xuống, không nhịn được nói với Tiêu Nguyên Nghiêu: "Thời gian thi là một canh giờ rưỡi, hiện giờ mới qua một canh giờ đã có nhiều người viết xong như vậy. Lão đại, lần này chúng ta sắp bùng nổ nhân tài rồi."+

Tiêu Nguyên Nghiêu túm cổ áo sau gáy y, ngăn y ngã xuống: "Cụ thể thế nào còn phải xem phụ thân ta và các vị tiên sinh chấm bài ra sao."+

Thẩm Dung cười nói: "Được, ngươi nghiêm cẩn. Không biết canh mơ của Lâm đại phu chuẩn bị thế nào rồi?"+

Trong lều mát, Ninh Khâu bước vào, phát hiện bên trong đã có vài nhóm người đứng rải rác. Hắn không khỏi hơi căng thẳng, đảo mắt nhìn hai bên không thấy bạn mình, đang sốt ruột thì trong tay đã bị một tiểu dược đồng nhét vào một bát canh mơ.+

Dược đồng nói: "Mau uống đi."+

Ninh Khâu vội vàng cảm ơn, nhấp một ngụm thanh mát lạnh lẽo: "Thứ này cũng do Tĩnh Nam Công nghiên cứu ra sao?"+

Dược đồng cười nói: "Không phải. Ban đầu đây thật ra là thức uống nhỏ chủ nhân nhà ta nghiên cứu cho Thẩm công tử. Thẩm công tử không thể uống rượu, lại thích đồ ngon, mỗi khi đến mùa hè nhất định phải uống mấy thùng nước mơ. Chính vì Thẩm công tử cảm thấy ngon nên mới đặc biệt dặn chủ nhân chuẩn bị cho các vị học tử."+

Thẩm công tử, Thẩm công tử có mặt ở khắp nơi.+

Tất cả mọi người bên cạnh Tĩnh Nam Công đều biết y, kính trọng y. Bất kể đi đến đâu, cũng có thể nghe thấy người khác nhắc tới cái tên này.+

Ninh Khâu hít sâu một hơi, vừa quay người đã thấy bạn mình cũng lao vào lều mát.+

"Tử Thanh! Ta biết ngay ngươi chắc chắn ở đây!"+

Ninh Khâu cũng hơi kích động: "Nguyên Húc, ta phải cảm ơn ngươi thật tốt!"+

Lỗ Bách giơ tay áo lau mồ hôi: "Ta cũng vậy, ta cũng vậy! Tuy có mấy câu ta vẫn không biết làm lắm, nhưng ta đã viết kín cả bài rồi, ha ha ha ha! Không uổng công đến! Tuyệt đối không uổng công!"+

Người trong lều mát ngày càng nhiều. Những người có thể đi đến bước này trong kỳ thi tuyển quan đều là nhân trung long phượng, từ tố chất tâm lý đến năng lực cá nhân đều không cần nghi ngờ.+

Tướng do tâm sinh, Ninh Khâu chỉ hơi đảo mắt nhìn đã biết những người có thể đứng ở đây tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Phần lớn trong đó là người trẻ tuổi, một phần nhỏ là người trung niên ba bốn mươi tuổi.+

Lỗ Bách hạ giọng: "Tĩnh Nam Công nào phải đang chọn châu quan, ta thấy cũng chẳng khác gì triều đình chọn Trạng nguyên."+

Ninh Khâu lập tức nói: "Nguyên Húc nói lời cẩn thận. Nếu mọi chuyện thuận lợi, Tĩnh Nam Công sẽ là chủ công của ngươi và ta. Sau này những chuyện lén lút bàn luận về chủ công thế này vẫn không nên làm, chỉ cần làm tốt việc trong tay mình là được."+

Lỗ Bách liên tục gật đầu: "Tử Thanh nói đúng."+

Mấy người lại đứng thêm gần nửa canh giờ, bên ngoài bỗng vang lên tiếng tù và thứ ba. Ninh Khâu vén rèm nhìn ra, thấy tất cả quân Thần Vũ đều bắt đầu thu bài thi, bất kể đã viết xong hay chưa đều phải nộp lên.+

Khoảnh khắc tiếng tù và dứt, bụi bặm trong lòng Ninh Khâu cũng hoàn toàn lắng xuống.+

Hắn vừa buông rèm lều trước mắt, khe hở trên rèm bị gió nhẹ thổi lên đã được một bàn tay trắng lạnh vén ra. Tiếng chuông leng keng cùng hương thơm thanh nhã lướt qua trước người, một thiếu niên đội mũ có rèm nhẹ bước đi ngang qua.+

Ninh Khâu sững người, để mặc tấm rèm mũ lướt qua mu bàn tay, nhìn bóng lưng gầy gò kia khoanh tay trong tay áo, thong dong tự tại như một vị tiên du ngoạn, chậm rãi xuyên qua lều nghỉ.+

Có dược đồng nhìn thấy liền khẽ reo lên: "Thẩm công tử tới rồi!!"+

Thẩm công tử? Ninh Khâu theo bản năng nhìn sang, chỉ thấy người kia khoanh tay đi một vòng, giọng nói trong trẻo dưới tấm rèm mũ mang theo ý cười: "Anh hùng trong thiên hạ đông như cá diếc vượt sông, chư vị có thể đi đến được đây đã là rất đáng nể rồi."+

Hay cho câu 'cá diếc vượt sông'! Hai mắt Ninh Khâu sáng rực. Người có mặt ở đây không ai ngu ngốc, lập tức hiểu rằng vị này chính là vị mưu sĩ thần bí bên cạnh Tĩnh Nam Công, vì thế đồng loạt cúi người hành lễ. Thẩm Dung đảo mắt nhìn qua, trước mắt đều là những cái đầu của người đọc sách đang cúi xuống.+

Thì ra đứng ở góc nhìn này lại có cảm giác như vậy. Chẳng trách ai ai cũng muốn tranh làm người đứng trên. Thẩm Dung không có thú vui ác ý bắt người khác cúi đầu xưng thần, trong mắt y, những người này đều có chung một cách gọi: cổ nhân.+

Trong mắt Thẩm Dung, Tiêu Nguyên Nghiêu thực ra cũng là cổ nhân. Vì thế y luôn giữ được tâm thái bình thản, bất kể thân phận địa vị thế nào cũng có thể đứng ở góc nhìn thứ ba mà lặng lẽ quan sát.+

"Canh mơ có ngon không?" Thẩm Dung cười hỏi.+

Có người đáp ngon, cũng có người bảo hơi chua. Thẩm Dung nói: "Trăm người trăm vị, cũng giống như bài thi ngoài phần tính toán thì không có một đáp án thống nhất. Có vài câu chỉ cần nói có lý là được. Vì vậy trước đó ít ngày ta và Tĩnh Nam Công đã đặc biệt đi mời mấy vị tiên sinh tới chấm bài cho chư vị."+

Ninh Khâu không nhịn được bước lên: "Là các tú tài ở Dao Thành sao?"+

Thẩm Dung quay sang hắn, chiếc chuông hoa sen trên vòng cổ dưới tấm rèm mũ khẽ rung: "Không phải. Người chủ công muốn tuyển, chỉ để tú tài chấm bài thì e rằng còn chưa đủ tư cách."+

Lỗ Bách nghe vậy chấn động trong lòng. Ở quê hắn, đám tú tài mắt cao hơn đầu kia đi ngang trước mặt cha hắn, một vị hương thân trong huyện. Thế mà ở Dao Thành này, bọn họ thậm chí còn không đủ tư cách chấm bài thi.+

Trong khoảnh khắc ấy, trong lòng Lỗ Bách bỗng thức tỉnh một điều vi diệu. Hắn dường như hiểu được niềm tin mà bạn mình vẫn luôn kiên trì. Muốn làm quan không hề đáng xấu hổ, có những chuyện chỉ sau khi làm quan mới có thể thay đổi.+

Vậy muốn làm thương nhân thì sao? Nếu lần này có thể cá vượt long môn, hắn nhất định sẽ trở thành vị thương quan lợi hại nhất thiên hạ!+

Các học tử cùng nhau bước ra khỏi lều nghỉ. Thẩm Dung đứng phía sau nhìn theo bọn họ, như thể nhìn thấy bóng dáng của vô số cột trụ triều đình trong tương lai.+

Thẩm Dung: Thật tốt.+

Hệ thống: 【Đúng vậy.】+

Thẩm Dung: Mao Nguyên nói Tiêu Nguyên Nghiêu có tướng cô gia quả nhân, tất cả mọi người rồi sẽ rời xa hắn. Nhưng lần này, ta sẽ khiến Tiêu Nguyên Nghiêu trở thành thiên cổ nhất đế, để vô số văn nhân hậu thế đều phải ngưỡng mộ vị minh quân anh minh này.+

Ninh Khâu, Lỗ Bách và những người khác bước ra khỏi lều nghỉ, nhìn thấy dưới bóng cây có một nam tử cao lớn anh dũng đứng đó. Bên trái nam tử là rất nhiều bộ tướng, bên phải là mấy văn nhân mặc áo vải.+

Trong đó có một người mặc bạch bào, đội khăn sa đen; một người thân hình cao gầy, cười híp mắt; còn một người am hiểu quẻ tượng càn khôn, lúc nào cũng cầm theo hồ lô rượu.+

Trong lồng ngực Ninh Khâu như có sấm sét nổ vang, trong đầu hiện lên một hàng chữ lớn.+

—— Thúy Bình Tam Hiền.+

Đó là đối tượng mà vô số văn nhân học tử vùng Giang Nam ngưỡng mộ. Chẳng phải bọn họ đang ẩn cư trên núi Thúy Bình sao? Vì sao giờ phút này lại ở bên cạnh Tĩnh Nam Công?+

Thẩm Dung hỏi: "Rất hiếu kỳ sao?"+

Ninh Khâu giật mình quay đầu, lúc này mới phát hiện chẳng biết từ lúc nào mình đã buột miệng nói ra suy nghĩ trong lòng.+

Thẩm Dung nghiêng đầu, mỉm cười với Ninh Khâu: "Mời Tam Hiền đến đây đương nhiên là để chấm bài cho các ngươi. Mười ngày sau, Công phủ sẽ niêm yết bảng vàng. Mong chư vị đều có tên trên bảng, tận trung tận dũng dưới trướng chủ công của ta."+

Tiêu Nguyên Nghiêu vẫy tay gọi Thẩm Dung. Thẩm Dung đến như một cơn gió, đi như một áng mây, nhưng Ninh Khâu nghe rất rõ câu cuối cùng vị Thẩm công tử này nói.+

"Biết đâu sau này lưu danh sử sách, trong đó cũng có tên của chư quân."+

___________________________+

Dung meo, ngươi nói xem còn có ai mà ngươi không mê hoặc được nữa~+

Một bộ tổ hợp quyền này tung ra, đám văn nhân thời xưa đúng là bị ngươi đánh cho choáng váng.+

Dung meo gửi tới tất cả văn nhân: Lưu danh sử sách! Làm thầy của bậc đế vương! Danh truyền thiên cổ! Thanh danh còn mãi!+

Toàn bộ đội ngũ văn thần: Ta làm! Ta làm! Ông chủ nhìn ta đi! Việc này ta làm!+

Tiêu Viêm Dược: Thành công dỗ được vợ không lộ mặt. Vợ còn chưa lộ mặt mà đã có một đống fanboy rồi.+