Chương 39

Theo kế hoạch trước đó, Đỗ Trình và Hồ Tử làm lực lượng nòng cốt đục thông lối đi giữa sơn động và bục, ngoại trừ thời gian ăn cơm nghỉ ngơi ra thì không ngừng đào bới trong sơn động. Đất đá đào ra được Ninh Khải Ngôn và Ninh Hiểu Văn tỉ mỉ nhặt bỏ bớt đá vụn, đóng vào bao tải để dành đợi khi thông lối đi sẽ trải lên bục để trồng trọt.+

Theo thời gian trôi qua, nhiệt độ trong núi ngày càng mát mẻ, và hành động tổ chức về nội thành của chính phủ cuối cùng cũng xác định ngày giờ.+

Đúng ngày 1 tháng 10, những người tự nguyện tham gia đội sửa chữa ngồi trên xe do chính phủ sắp xếp tiến về thành phố D. Hành động lần này chủ yếu là tranh thủ thời tiết ôn hòa để tu sửa đường ống sưởi ấm của khu đại học.+

Trước đó Viện Khoa học đã thông báo hai mùa đông hè sau động đất sẽ có nhiệt độ cực đoan và kéo dài. Cái nóng mùa hè mọi người đã nếm trải rồi, nếu không phải nhiệt độ trong núi Thương Vân còn mát mẻ đôi chút cùng với hồ Lệ cung cấp nguồn nước thì e rằng số người chết khát chết nóng của cả thành phố D sẽ không ít hơn số người chết vì dịch bệnh.+

Mà nếu mùa đông liên tục hai ba tháng ở mức âm hai mươi ba mươi độ, những người sống sót có khi sẽ bị chết rét mất phân nửa. Cho nên điều quan trọng nhất hiện giờ là đảm bảo việc cung cấp sưởi ấm mùa đông. Dù không thể giải quyết vấn đề qua đông cho tất cả mọi người thì ít nhất cũng phải đảm bảo khôi phục sưởi ấm cho một bộ phận khu vực để đưa những nhóm người yếu thế còn sống sót vào định cư.+

Đãi ngộ chính phủ dành cho đội sửa chữa rất tốt, một ngày ba điểm tích lũy, cộng thêm ba bữa ăn thống nhất trong thời gian sửa chữa, không ít người có tâm muốn tham gia. Mà bên trên vì muốn nhanh chóng sửa xong đường ống sưởi khu đại học, tất cả công dân khỏe mạnh từ 18 đến 55 tuổi đều có thể tham gia. Đoàn người rầm rộ rời đi, cộng thêm những người khác dự định vào nội thành bới phế tích thu thập vật tư, đợi đến khi những người cần đi đều đi hết, trong núi thoáng chốc trở nên vắng vẻ.+

Nhóm Uông Dương cũng theo xe về lại nội thành, dọn vào ở trong khu đại học.+

Uông Dương, Kha Thành Vĩ và Vương Chí Tường đăng ký tham gia đội sửa chữa, hai cô gái thì vừa chăm sóc Dương Vũ, vừa tranh thủ thời gian rảnh rỗi tìm kiếm vật tư qua đông.+

Trận mưa lớn đầu hè đã khiến phần lớn thực phẩm dưới đống đổ nát ở thành phố D không thể ăn được nữa, nhưng chăn đệm quần áo hay vật tư sinh hoạt khác vẫn tìm được khá nhiều. Mắt thấy tốc độ giảm nhiệt nhanh chóng, mùa đông không còn xa, những người vào nội thành tìm vật tư đều vội vàng chuẩn bị cho mùa đông.+

Ngoại trừ nhóm sinh viên Uông Dương, đám Ninh Khải Ngôn ít tiếp xúc với cư dân xung quanh. Nay nhóm Uông Dương vừa rời đi, Ninh Khải Ngôn liền đem lũ gà vịt chim cút nuôi ở sơn động chuyển hết vào chuồng trại trong không gian. Cửa sơn động đóng lại, trước khi đào thông sơn động thì họ cứ ở luôn trong không gian, ban ngày bốn người luân phiên vào sơn động đào bới, mệt thì đổi người, nghỉ ngơi khỏe rồi lại đào tiếp.+

Sáng sớm hôm đó, sau khi ăn sáng trong không gian, cũng như thường lệ, Ninh Khải Ngôn kéo ba người còn lại ra ngoài chuẩn bị tiếp tục thi công.+

"Có thấy hôm nay lạnh hơn không?" Đứng trong sơn động, tay cầm đèn chiếu sáng, Ninh Hiểu Văn bị cái lạnh đột ngột làm cho rùng mình, không nhịn được xoa xoa cánh tay.+

"Bên ngoài mưa rồi." Ninh Khải Ngôn đi tới bên cửa, nghe thấy tiếng mưa lớn xối xả bên ngoài.+

"Thảo nào." Ninh Hiểu Văn treo đèn lên, lầm bầm một câu.+

Hồ Tử thấy Đỗ Trình cầm xẻng chuẩn bị làm việc, có hơi do dự nói: "Bên ngoài mưa lớn thế này, chúng ta tiếp tục đào liệu có bị sập không?"+

Lời còn chưa dứt, chiếc xẻng của Đỗ Trình đã vung ra.+

Ầm!+

Bụi đất bay mù mịt, sơn động đã thông rồi!+

Chưa kịp vui mừng vì ánh sáng lọt vào, Hồ Tử ở gần nhất đã bị sặc bụi ho không dứt, Ninh Hiểu Văn vội vàng vỗ lưng hắn ta, giúp hắn ta dịu cơn ho.+

Ninh Khải Ngôn chạy nhanh tới kéo Đỗ Trình lại, nhìn một lượt từ trên xuống dưới, thấy hắn không sao mới yên lòng.+

Đợi bụi đất tản đi, Đỗ Trình là người đầu tiên đứng ở vị trí lỗ thủng nhìn ra ngoài, ba người Ninh Khải Ngôn cũng không nhịn được mà ghé sát vào nhìn.+

Đập vào mắt là một cái bục rộng lớn, diện tích còn lớn hơn dự tính lúc đầu, xấp xỉ khoảng hơn hai sân bóng rổ.+

Bục này tuy không thể nói là bằng phẳng nhưng cũng không có tảng đá lớn hay mỏm đá nào nhô lên quá cao, còn có hai cái cây nhỏ. Cỏ dại trên bục rất nhiều, lớp đất trông cũng khá dày dặn.+

"Hai người cứ lùi lại sau một chút, để anh và Đỗ Trình chỉnh lại cửa hang đã. Lắp cửa lên trước, nếu không ngộ nhỡ không chú ý mấy đứa nhỏ lại rơi xuống dưới mất." Hồ Tử quệt mồ hôi trên mặt rồi nói.+

Dù sao toàn bộ quá trình đào bới đều không qua thăm dò hay đo đạc, tất cả đều dựa vào những mảnh ký ức vụn vặt và suy đoán của Ninh Khải Ngôn. Việc thực sự đào thông được lối đi đã là một điều cực kỳ may mắn, nên vị trí cửa hang thật sự không thể khống chế hoàn hảo. Kết quả là tạo thành tình trạng cửa hang cao hơn bục gần ba mét theo chiều thẳng đứng, độ cao này còn hơn cả tầng hai của một tòa nhà.+

Thấy Đỗ Trình và Hồ Tử đã bắt đầu tu sửa, Ninh Khải Ngôn ngăn ba đứa nhỏ Đỗ Đại Bảo đang nghe tiếng động định xúm lại rồi dắt chúng ra khỏi hang. Ninh Hiểu Văn thì bê nốt số xi măng còn thừa từ trước ra ngoài, đá vụn đều có sẵn, sau khi cửa hang được chỉnh sửa xong là có thể trực tiếp trát xi măng để lắp cửa sắt.+

Lại qua ba ngày nữa, xi măng mới hoàn toàn khô ráo. Sau khi lắp xong cửa sắt, cả bốn người đều không vội vàng dọn dẹp bục mà thay vào đó là thu dọn sạch sẽ mọi thứ trong sơn động, đem số củi khô còn lại chất đống trước cửa sắt, che chắn cánh cửa thật kín kẽ. Cuối cùng, họ khóa chặt cửa lớn của sơn động, cả bốn người xuống núi đi về phía sâu trong dãy núi.+

Ngày họ rời khỏi sơn động đã là 26 tháng 10 rồi. Nhiệt độ cao nhất vào giữa trưa tại thành phố D rơi vào khoảng 20°C, trong khi nhiệt độ thấp nhất vào ban đêm đã xuống tới 0°C. Những người hưởng ứng lời kêu gọi của chính phủ trở về nội thành vẫn đang tham gia tu sửa tại thành phố D, Ninh Khải Ngôn cùng ba người còn lại quyết định tranh thủ lúc thời tiết chưa quá lạnh để dự trữ thêm nhiều vật tư nhất có thể.+

Con mồi, sản vật núi rừng, củi khô... những thứ này thu thập bao nhiêu cũng không thấy đủ. Bởi vì không có nguồn tiếp tế nào khác, tốc độ tiêu thụ thực tế là rất nhanh.+

Buổi sáng xuống núi, đến chập tối cùng ngày cả bốn người đã tới địa điểm mà trước đó Đỗ Trình và Hồ Tử từng dừng chân ngắn ngủi khi đưa nhóm Uông Dương đi săn. Lần trước tới đây họ không để ý, lần này vì có Ninh Khải Ngôn và Ninh Hiểu Văn là hai người có thể lực bình thường, Đỗ Trình và Hồ Tử đều đi chậm lại. Hồ Tử cũng có thêm thời gian để quan sát kỹ tình hình xung quanh suốt dọc đường, nhờ vậy mới phát hiện ra gần đó có bốn cây phỉ.+

Vì có không gian của Ninh Khải Ngôn, mấy người cũng không cần phải dựng lều trại. Nhìn đồng hồ thấy đã gần sáu giờ tối, bầu trời đã bắt đầu sầm tối. Hiện tại thời gian chiếu sáng mỗi ngày đã rút ngắn đi rất nhiều, khoảng sáu giờ rưỡi sáng trời mới sáng mà đến bảy giờ tối trời đã tối mịt.+

Suốt quãng đường đi bộ, Ninh Khải Ngôn và Ninh Hiểu Văn rõ ràng đã vô cùng mệt mỏi. Cả bốn người không màng tới bốn cây phỉ mới phát hiện mà tiến vào không gian, lấy cơm canh đã nấu sẵn từ trong tủ lạnh ra hâm nóng đơn giản rồi ăn. Hai "phế vật thể lực" lập tức nằm vật ra giường đất ngủ thiếp đi, còn Đỗ Trình và Hồ Tử thì bắt đầu thu dọn và quy hoạch lại đồ đạc hiện có trong không gian, cố gắng để trống nhiều diện tích nhất có thể để chứa được nhiều chiến lợi phẩm của chuyến đi này.+

Những thứ khác thì không dám nói nhưng dọc đường đi, củi khô trong núi đâu đâu cũng có. Cho dù con mồi và sản vật núi rừng cuối cùng không như ý thì việc mang thêm nhiều củi về cũng không uổng công chuyến này.+

Sáng sớm hôm sau, sau một đêm nghỉ ngơi, Ninh Hiểu Văn và Ninh Khải Ngôn đã khôi phục tinh thần. Họ ăn vội ít bánh màn thầu và dưa muối rồi kéo Đỗ Trình và Hồ Tử ra khỏi không gian.+

Bốn cây phỉ nằm không xa nhau, trong đó có ba cây chỉ cao khoảng chưa đầy hai mét, hoàn toàn có thể hái bằng tay. Cây còn lại thì bắt buộc phải dùng sào dài đập vào cành nhánh để quả rơi xuống mới thu thập được.+

Bốn người phân công nhau, Đỗ Trình và Hồ Tử dùng gậy gỗ đập cây cao, hai người Ninh Khải Ngôn thì hái mấy cây thấp trước.+

Đeo găng tay sợi thô, Ninh Khải Ngôn tỉ mỉ hái từng quả phỉ, không bỏ sót một quả nào. Quả phỉ kích thước không lớn, một cây phỉ thu thập được nhiều nhất cũng chỉ khoảng 2 đến 3 cân, đây là trọng lượng tính cả lớp vỏ quả, sau khi phơi khô bỏ vỏ đi thì số hạt phỉ còn lại chắc chỉ được gần một cân.+

Nhóm Đỗ Trình đã đập gần xong cây cao, sau khi nhặt hết quả rụng liền qua giúp nhóm Ninh Khải Ngôn. Thu hoạch xong xuôi nhìn đồng hồ đã là hai giờ chiều, không kịp nghỉ ngơi, bốn người mỗi người gặm tạm mấy miếng bánh quy rồi tiếp tục đi sâu vào trong. Hồ Tử tranh thủ lúc rảnh rỗi đi vòng quanh thăm dò. Hắn ta đoán sau này người vào núi săn bắn đông lên, khu vực gần đây hầu như không thấy dấu vết của con mồi nữa.+

Vừa đi vừa quan sát, cứ đi đi dừng dừng như vậy hơn hai tiếng đồng hồ, Hồ Tử mới vung tay một cái, quyết định địa điểm săn bắn.+

Tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, Hồ Tử và Đỗ Trình cầm những cái bẫy làm bằng dây thép đã chuẩn bị từ trước bắt đầu đặt bẫy theo dấu chân thú hoang. Ninh Khải Ngôn và Ninh Hiểu Văn thì tìm kiếm củi khô quanh đó.+

"Anh Hiểu Văn, đây là quả gì vậy? Có ăn được không?" Sau khi khom lưng chặt xong một cái cây khô đổ dưới đất, Ninh Khải Ngôn đấm đấm cái lưng mỏi, vừa ngẩng đầu lên đã thấy một cái cây trĩu quả, quả to và trông khá dày đặc.+

Ninh Hiểu Văn vừa hay kéo cái cây vừa chặt xong đi tới, đưa cây khô cho Ninh Khải Ngôn rồi nhìn theo hướng mắt anh.+

...+

"Đây là quả óc chó."+

"... Óc chó? Cũng giống như hạt phỉ lúc nãy, nó được bao trong lớp vỏ quả thế này à?" Ninh Khải Ngôn chớp chớp mắt, khiêm tốn thỉnh giáo.+

Ninh Hiểu Văn mím môi, mỉm cười gật đầu.+

Với một người lớn lên ở thành thị như Ninh Khải Ngôn, anh chỉ biết đến các loại hạt khô đã được xử lý thành phẩm bày bán ngoài thị trường, chưa từng biết những loại hạt này trước khi hái lại được bao bọc bên trong lớp vỏ quả như thế. Nếu chỉ có anh và Đỗ Trình vào núi, ước chừng mấy cái cây này có bày ra trước mắt, anh cũng không cách nào liên tưởng chúng với những loại hạt khô mình từng ăn.+

Cất cây khô vào không gian, hai người bắt đầu hái quả óc chó.+

Lúc mới nhìn thì cảm thấy quả trên cây khá dày, nhưng khi hái thật thì thực ra không nhiều lắm, chẳng mấy chốc hai người đã hái sạch cả cây.+

"Đợi ngày mai trời sáng rồi tìm quanh đây xem sao, thường thì cây óc chó rừng cũng giống cây phỉ, sẽ không chỉ có một cây đơn độc thế này đâu." Ninh Hiểu Văn nói.+

Ninh Khải Ngôn gật đầu.+

Lúc này trời đã bắt đầu tối, nhóm Đỗ Trình đi đặt bẫy cũng lần lượt quay về. Sau khi tập hợp đủ người, cả bốn người lại chui vào không gian.+

Liên tục bốn bữa không được ăn uống tử tế, Ninh Khải Ngôn và Ninh Hiểu Văn liền mở tủ đông lấy một miếng thịt ba chỉ lợn và một nắm tôm nhỏ ra bắt đầu nấu cơm tối.+

Đỗ Trình và Hồ Tử thì đem số quả hái được hôm nay trải phẳng ra nền xi măng trong sân để phơi, sau đó lại đem những cái cây khô mà Ninh Khải Ngôn thu bừa vào trước đó chặt bỏ những cành nhánh khẳng khiu, xếp lại ngay ngắn.+

Cây mới chặt dù trông đã khô nhưng sau khi mang về tốt nhất vẫn nên phơi lại một lượt cho khô hẳn, nếu không khi đốt vẫn sẽ có khói.+