Chương 23: Bí mật của đường huynh

Tạ Văn Ngạn mua về gạo trắng và thịt, ban đầu Tạ nãi nãi còn định cất lại ăn dần.+

Nhưng cuối cùng vẫn không cản nổi cháu trai kiên quyết, đành nấu một nồi cháo trắng đặc sánh cùng thịt kho tàu thơm lừng, đậm đà mặn ngọt. Mùi mắm muối béo ngậy khiến Tạ nãi nãi đau lòng không thôi, miệng lẩm bẩm suốt nửa ngày vì tiếc của.+

Thế nhưng—+

Tạ Văn Ngạn và đường huynh Tạ Văn Tề thì lại thật sự vui vẻ.+

Hai người bọn họ—một người đời trước từng đứng trên địa vị cao, ăn không biết bao nhiêu sơn hào hải vị; một người thì từ hiện đại xuyên về, mức sống trước kia khỏi cần nói—giờ đột nhiên phải quay về cảnh cơm rau cháo cỏ, thật sự khó mà quen ngay được.+

Những người khác trong nhà tuy cũng xót của, nhưng lâu lâu được ăn gạo trắng thịt ngon, ai nấy đều phấn khởi.+

Tạ tiểu đệ vừa nhấm nháp miếng thịt kho tàu, vừa tươi cười khuyên:+

"Nãi, có đồ ngon thì cứ hưởng thụ đi, bà tiếc làm gì? Đây là ca cố ý mua về để hiếu kính bà với ông nội đó, bà cứ tiếc rẻ không ăn thịt thì uổng quá!"+

Tạ mẫu cũng cười nói:+

"Đúng vậy nương à, ngũ lang nhà ta học hành giỏi giang, sau này trong nhà chắc chắn có ngày lành thôi."+

Tạ phụ thì càng đắc ý, ngẩng đầu nói lớn:+

"Nương, chẳng lẽ mẹ coi thường bản lĩnh của ngũ lang, cảm thấy nó không thể cho hai người già các người sống những ngày sung sướng hơn à?"+

Luận chuyện dỗ dành, lừa ngọt hai cụ già trong nhà thì tam phòng quả thật là bậc thầy.+

Tạ nãi nãi nghe vậy, lập tức nhét luôn miếng thịt kho tàu mà cả buổi vẫn chưa nỡ ăn vào miệng!+

"Nói bậy, nhà ai có cháu trai tiền đồ bằng ngũ lang nhà ta chứ! Ta đây nào phải tiếc thịt, là luyến tiếc lòng hiếu thảo của ngũ lang, muốn chậm rãi nhấm nháp dư vị thôi. Chứ không giống mấy đứa các ngươi, ai nấy như quỷ đói đầu thai, ăn hùng hục, đúng là ngưu nhai mẫu đơn chẳng biết quý cái gì!"+

( *Ngưu nhai mẫu đơn (牛嚼牡丹 - niú jiáo mǔ dān) nghĩa đen là trâu nhai hoa mẫu đơn, dùng để chỉ người thô kệch, không biết thưởng thức cái đẹp, hoặc kẻ không xứng với điều quý giá, thanh tao.+

"Nãi, ngài còn biết dùng cả bốn chữ thành ngữ kia cơ à..."+

"Chứ sao! Về sau nhà ta là gia đình quan lớn, ta cũng đâu thể giống mấy bà già miệng mồm bén nhọn trong thôn, nói ra câu nào là mất mặt ngũ lang nhà ta câu đó!"+

Cả nhà bị bà mắng cũng không giận, vừa ăn vừa cười rôm rả.+

Lão thái thái vốn cái tính đã vậy—miệng cứng lòng mềm, lại hay càm ràm—không ai để bụng.+

Tạ Văn Ngạn ăn cơm với vị ngon khác xưa, bỗng tiện miệng hỏi thử.+

"Nãi, hôm nay món ăn thơm quá, không giống tay nghề của nhị bá mẫu, trong nhà đổi người nấu rồi à?"+

"Vẫn là cháu ta ngũ lang lanh lợi, ăn một lần đã nhận ra. Hôm nay là tứ lang xuống bếp đó." Bà nội Tạ nhanh chóng đáp lời.+

Nhị bá mẫu cũng cười nói: "Thật chẳng ngờ, tay nghề nấu nướng của tứ lang lại khéo thế..."+

"Thường ngày con lên núi săn thú, có khi ngủ lại trong rừng, hay tự nướng thịt ăn, lâu dần cũng luyện được chút tay nghề. Gần đây con dưỡng thương, nằm không cũng chẳng làm gì, nên muốn tìm việc gì vừa sức để làm."+

"Dù sao con cũng không thi cử gì cả, chẳng cần giữ cái đạo lý gì mà 'quân tử xa nhà bếp'! Thời gian con dưỡng thương ở nhà này, hay là giao bếp núc cho con lo luôn."+

Tạ Văn Tề hơi ngượng ngùng mà giải thích.+

Y cũng không muốn để lộ quá sớm những điểm không giống nguyên chủ, nhưng nếu sau này muốn dưỡng thương xong rồi mở hàng quán kiếm tiền, thì trước hết phải cho người ta thấy mình có chút thiên phú nấu nướng đã.+

Dù sao, tuy y thừa hưởng ký ức của nguyên chủ, nhưng vẫn không dám lên núi săn bắn.+

Núi rừng thời cổ nguy hiểm vô cùng, nào là hổ, gấu, lợn rừng... từng đám từng đám, nghe thôi đã đủ khiến người ta sợ chết khiếp!+

Nói đến chuyện đi thi cử, cố gắng thì vẫn được thôi, nhưng tính cách y thật ra không hợp làm quan. Nếu không bị ép buộc, y vẫn muốn đi theo con đường buôn bán hơn, vì y thật lòng thích làm ăn buôn bán.+

Đợi đến khi đường đệ làm quan có quyền, còn y kinh doanh có tiền, hai người nương tựa lẫn nhau, Tạ gia thể nào cũng có ngày ngóc đầu trở lại.+

Tạ Văn Ngạn vốn rất hiểu rõ vị đường huynh xuyên không này, rất nhanh liền đoán được dụng ý của y, cũng vô cùng tán thành việc y chọn con đường buôn bán, sẵn sàng giúp đỡ và yểm trợ.+

Hắn mỉm cười nói:+

"Tứ huynh, câu quân tử xa nhà bếp là để chỉ người quân tử có lòng nhân, không đành lòng nhìn thấy cảnh giết chóc, nên mới tránh xa nhà bếp. Chứ không phải nói quân tử thì không được bước chân vào bếp, càng không phải ý khinh thường chuyện nấu nướng."+

"Cho nên, nam nhân biết nấu ăn không có gì là xấu cả, huynh cũng đừng tự xem nhẹ mình."+

"Tài năng nấu ăn của huynh giỏi như vậy, ta thấy huynh có thể nhân lúc nghỉ ngơi dưỡng thương mà suy nghĩ nghiêm túc về việc sau này làm đầu bếp trong tửu lầu, rồi dần dần mở riêng một quán cho mình... Dù sao đi săn quá nguy hiểm, làm nghề ổn định vẫn hơn."+

Những lời này thật sự khiến Tạ Văn Tề cảm động không thôi.+

Y vốn đang lo lắng việc mình muốn làm buôn bán sẽ khiến trong nhà cảm thấy mất mặt, ảnh hưởng đến việc đọc sách thi cử của đường đệ, sợ bị phản đối cản trở. Nào ngờ, đường đệ này của nguyên chủ không những là người hiền lành, đáng tin cậy, mà còn là một kẻ sĩ chân chính!+

Chỉ cần nhìn cách hắn nói chuyện và thể hiện tư tưởng là đủ thấy — đây mới là người đọc sách thật sự, chứ không như những kẻ chỉ biết miệng đầy đạo lý nhân nghĩa, mượn danh thánh hiền để xuyên tạc lời cổ nhân, bảo thủ mù quáng.+

"Ngũ đệ, lời đệ nói rất có lý. Ta sẽ nghiêm túc suy nghĩ. Quả thực đi săn quá nguy hiểm."+

Tạ Văn Tề gật đầu nói, xúc động đến mức suýt rơi nước mắt.+

Tạ Văn Ngạn uống một ngụm canh trứng, vẫn giữ nụ cười nói tiếp:+

"Đường huynh có lòng là tốt rồi. Mà này... canh trứng huynh nấu thật sự ngon lắm, ta cảm thấy uống xong cả người khoan khoái nhẹ nhõm, tinh thần dồi dào hẳn lên. Sau này huynh nhất định phải nấu nhiều một chút."+

"Không thành vấn đề!" — Tạ Văn Tề đáp ngay, thần sắc đắc ý hớn hở — "Chờ mấy hôm nữa ta xuống núi hái ít hoa cỏ, làm riêng cho đệ mấy gói trà thảo mộc giúp tinh thần sảng khoái, đầu óc minh mẫn. Ta có một phương thuốc bí truyền độc nhất vô nhị đó!"+

Hôm nay đồ ăn ngon như vậy, không phải không có nguyên do. Y đã lén cho thêm nước suối linh vào món ăn, chuyên để bồi bổ thân thể người trong nhà. Linh tuyền chính là báu vật, đường đệ uống xong bát canh kia mà không cảm thấy khoan khoái tinh thần thì mới lạ!+

"Vậy cảm ơn tứ huynh......"+

Tạ Văn Ngạn cười chắp tay, dáng vẻ ôn hòa như ngọc, nhã nhặn lễ độ.+

Hắn đã hoàn toàn xác nhận suy đoán của mình.+

Nếu không đoán sai...+

Người đời trước từng chữa khỏi đôi chân cho hắn, vị "thần y" kia, rất có thể chính là tứ huynh—mà y, còn là người mang theo dị năng.+

Bởi vì trong món ăn hôm nay, có một mùi hương rất đặc biệt—vô cùng giống với mùi vị của chén thuốc mà năm xưa vị thần y kia từng sắc cho hắn.+

Hương vị này, người thường có thể sẽ không nhận ra. Nhưng hắn thì khác.+

Tạ Văn Ngạn có trí nhớ siêu phàm—thứ gì đã từng ăn qua, ngửi qua, nhìn qua hay nghe thấy, đều có thể khắc ghi rành rọt trong đầu, không thể nhầm lẫn.+

Một người từ tương lai đến, còn mang theo dị năng—đường huynh này của hắn, đúng là được trời ưu ái!+

Nếu là Tạ Văn Ngạn thời thiếu niên, chắc chắn đã ghen đến phát điên—sao cái gì tốt đẹp, cơ duyên trời ban đều rơi hết lên người tên đường huynh ngốc nghếch kia chứ!+

Nhưng hiện giờ, sau khi đã trải qua bao phong ba bão táp, hắn hiểu ra được chân tướng chấn động, tâm trạng lại bình tĩnh đến lạ.+

Dù sao thì, thứ tốt là của đường huynh cũng không sao cả—bởi vì giờ đây, hắn với y chẳng phải đang đứng chung một chiến tuyến sao? Chẳng phải là người một nhà yêu thương đùm bọc nhau sao?+

Huynh đệ tốt thì phải nâng đỡ lẫn nhau—chuyện này chẳng phải lẽ đương nhiên à?+

Tạ Văn Ngạn tin tưởng, với tính cách của tứ huynh, chắc chắn sẽ sẵn lòng cùng hắn chia sẻ bảo bối, cùng nhau vì sự vực dậy của Tạ gia mà nỗ lực.+

Còn nếu không muốn chia sẻ thì sao?+

Tạ Văn Ngạn bày tỏ: không có chuyện đó đâu, cảm ơn nhé!+

Cho nên—+

Sau khi ăn xong bữa tối, Tạ Văn Ngạn liền lén lút kéo Tạ phụ, Tạ mẫu và Tạ tiểu đệ vào một góc, hạ giọng dặn dò:+

"Cha mẹ, tiểu đệ, mấy ngày tới giúp ta để ý kỹ một chút đến tứ huynh, xem trên người y có gì kỳ lạ không. Tốt nhất là lúc tắm hay đi nhà xí cũng đừng bỏ sót."+

Tạ phụ: ......+

Tạ mẫu: ......+

Tạ tiểu đệ: ......+

Nói thì hay lắm, chính nhân quân tử* mà vậy hả, con trai / ca à?+

( *Chính nhân quân tử" (正人君子 - zhèng rén jūn zǐ): dùng để chỉ người chính trực, đường hoàng, có đạo đức, sống và hành xử theo lẽ phải, không làm chuyện mờ ám.+

**********+

Hắn — Tạ Văn Ngạn — ngoài ý muốn lại phát hiện được một bí mật của đường huynh xuyên qua, kế hoạch lại một lần nữa đi đúng kịch bản.+

Còn bên Kiều Ngọc Cảnh, sau khi trở về phủ Vĩnh Xương bá, tình hình cũng hỗn loạn như gà bay chó sủa.+

Nguyên nhân không đâu khác.+

Bởi vì cậu có mẹ kế và cha nuôi giả tạo, cả hai cùng thỏa thuận bán cậu đi!+

Mà nguyên nhân khiến bá phủ có suy nghĩ đó, thật ra cũng là do Kiều Ngọc Cảnh làm thân với cha cậu, giấu tài sản quý báu trong núi cũng chẳng có tác dụng gì.+

Như đã nói trước đó, phủ Vĩnh Xương bá có thể gả nhị công tử Kiều Ngọc Lăng cho Thái tử làm trắc phi, chính là vì nhờ Thái tử bảo đảm tài sản về sau.+

Giờ trong núi khô báu mất hết, phủ bá căn bản không dám tiết lộ tin tức để tránh hôn sự bị hủy, chỉ còn cách cắn răng để Kiều Ngọc Lăng gom góp một khoản của hồi môn khổng lồ.+

Nhưng hiện tại tình hình tài chính của bá phủ cũng không tốt, hơn nữa chẳng thể bán hết gia sản tổ tiên chỉ để lấy tiền mặt.+

Cho nên suy tính mãi, cuối cùng quyết định đánh thẳng vào cô nương ca nhi chưa gả đi, định đem họ ra ngoài gả đi để lấy sính lễ.+

Vĩnh Xương bá phủ dù có dấu hiệu suy tàn, nhưng tước vị của ông vẫn rất có trọng lượng.+

Ở kinh thành, có nhiều thế lực quyền quý ganh ghét họ, nhưng nơi khác, những phú thương quan viên lại khát khao được nịnh hót. Chỉ cần bỏ ra một khoản tiền, họ có thể trở thành bạn bè thông gia với những người có thế lực mà không cần quá nhiều sự cố gắng.+

Và trong những ca nhi trong nhà, Kiều Ngọc Cảnh được chú ý nhất.+

Bởi vì diện mạo của cậu tuy chỉ thanh tú, nhưng khí chất lại là kiểu nghiêng nước nghiêng thành, tài năng và thanh danh của cậu được mọi người ở kinh thành khen ngợi, hơn nữa lại còn là con trai của bá phu nhân.+

Nói theo cách bình dân, thì cậu thật sự rất đáng giá.+

Sau khi Vĩnh Xương bá và bá phu nhân bàn bạc, họ quyết định gả cậu cho một gia đình giàu có ở Giang Nam, vì thương hộ Giang Nam nổi tiếng giàu có, lại có mẹ đẻ của bá phu nhân ở bên đó, nên có thể nhanh chóng tạo được quan hệ tốt.+

Hai vợ chồng bàn bạc kỹ càng, tạm thời giấu nhẹm chuyện này với tiểu nhi tử, định chờ đến lúc gần gả mới nói ra.+

Nhưng Kiều Ngọc Cảnh đâu phải người dễ bị qua mặt? Dù không được yêu chiều, cậu vẫn dựa vào năng lực của mình mà giành được chỗ đứng trong phủ. Một người như vậy, sao có thể không có tai mắt? Tin tức này, chẳng mấy chốc đã bị cậu nắm được.+

"Lão gia với phu nhân thật sự quá đáng! Đều là con do vợ cả sinh ra, dựa vào đâu lại bắt công tử nhà ta phải làm bậc thang cho nhị công tử đi lên? Hết lần này đến lần khác làm thiệt thòi công tử, chẳng lẽ công tử nhà ta là được nhặt về hay sao?"+

Tri Cầm và Tri Thư giận đến run người.+

Cùng là ca nhi do chính thất sinh ra, vậy mà lão gia và phu nhân lại thiên vị trắng trợn. Công tử nhà họ đã phải giấu kín dung mạo, thế mà vẫn bị nhắm đến, thật sự quá tức giận.+

Giang Nam tuy là vùng phồn hoa, phú thương bên đó dù giàu đến đâu, cũng vẫn là thương nhân—ra khỏi cửa liền phải thấp hơn người ta một cái đầu. Huống chi còn ở tận phương xa.+

Công tử mà bị ép gả đi xa như vậy, không có người nhà bên cạnh, cuộc sống sau này sao mà yên ổn được?+

Sắc mặt Kiều Ngọc Cảnh cũng sa sầm, lạnh lùng truy hỏi:+

"Bọn họ định gả ta cho nhà nào ở Giang Nam?"+

Nha hoàn tai mắt trong phủ lập tức cúi đầu bẩm báo:+

"Là Vân gia ở Giang Nam, gia chủ đương nhiệm... Bên đó đồng ý đưa năm mươi vạn lượng sính lễ."+

Choang!+

Một tiếng động vang lên, Kiều Ngọc Cảnh ném thẳng chén trà xuống đất.+

Ngay sau đó, cậu giận dữ đứng bật dậy, rút kiếm, hầm hầm bước thẳng về phía chính viện.+

Bởi vì, Vân gia gia chủ đương nhiệm ở Giang Nam, là một lão già con cháu đầy đàn.+

Nếu bị gả tới đó, cậu không chỉ làm vợ kế, mà còn phải trực tiếp... ôm cả cháu nội của đối phương!+