Chương 24: Nhan sắc tuyệt trần, không ai sánh bằng

Khi quyết định gả Kiều Ngọc Cảnh cho lão phú thương đất Giang Nam, Vĩnh Xương bá cũng từng do dự.+

Dù sao thì ông vẫn chưa biết thân thế thật sự của đứa con trai út này. Tuy chẳng ưa thích gì cậu, nhưng dù sao cũng là máu mủ ruột rà, có thế nào cũng không đến mức chà đạp tới độ phát điên.+

Huống hồ, phủ bá cũng cần giữ thể diện. Chuyện bán con cầu tài như vậy, nói ra thì quá khó nghe, tuyệt đối không thể để lộ quá rõ ràng.+

Thế nhưng, ông lại không chịu nổi lời khuyên bảo từ bá phu nhân bên cạnh!+

Trâu thị vẫn luôn đem uất ức vì không được trượng phu sủng ái, trút hết lên đầu đứa con trai út. Bà càng lo hơn nữa: nếu thân thế thật sự của Kiều Ngọc Cảnh bị phát hiện, quá khứ vụng trộm năm xưa của bà sẽ bị lộ—bà sợ bị trượng phu phát hiện.+

Cho nên, lần này có cơ hội gả cậu đi xa, bà ta tất nhiên sẽ dốc toàn lực thúc đẩy.+

Còn vì sao lại chọn một lão già háo sắc?+

Thứ nhất, Vân gia ở Giang Nam ra sính lễ cao nhất – tới năm mươi vạn lượng bạc trắng lận.+

Thứ hai, dày vò Kiều Ngọc Cảnh lại khiến bà ta sinh ra một cảm giác khoái trá méo mó, ta đã từng khổ, nên không cam lòng thấy ai hạnh phúc.+

Cuộc hôn nhân lâu dài không hạnh phúc, không được trượng phu sủng ái, còn phải gượng gạo tươi cười nuôi con cho tình địch – tất cả khiến Trâu thị dồn nén nhiều năm, tâm lý đã sớm không còn bình thường.+

Bằng không, ai lại có thể tàn nhẫn giày xéo chính đứa con ruột của mình đến mức này?+

Tuy nhiên, những toan tính trong lòng Trâu thị, Kiều Ngọc Cảnh không thể hiểu, cũng chẳng muốn hiểu.+

Mẹ là người đã sinh ra cậu, điều đó không sai. Nhưng việc cậu đến với thế gian này vốn không phải điều cậu có thể lựa chọn. Huống chi, từ trước tới nay bà ấy chưa từng đối xử tử tế với cậu, vậy thì cớ gì cậu phải cố gắng hiểu nỗi khổ mà bà ấy tự chuốc lấy?+

Cậu nợ Trâu thị một ân sinh thành, nhưng món nợ đó đã sớm trả xong từ khi bà ta suốt năm dài tháng rộng thờ ơ, đánh mắng, khinh rẻ cậu – và càng khắc sâu hơn bằng cái chết ở kiếp trước.+

Cậu không nợ Trâu thị bất cứ điều gì. Bà ta đừng mong có thể tiếp tục thao túng cuộc đời cậu.+

......+

Kiều Ngọc Cảnh xách kiếm lao thẳng đến chính viện, dáng vẻ đó suýt nữa dọa cho đám tôi tớ cùng vợ chồng Vĩnh Xương bá chết khiếp.+

"Nghiệt tử, ngươi muốn làm gì? Còn không mau buông kiếm xuống, chẳng lẽ định giết cả cha lẫn mẹ hay sao?"+

"Một ca nhi mà cũng dám rút kiếm chém người, ngươi không cần thanh danh nữa à..."+

Hai vợ chồng sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, vừa trốn vừa run rẩy quát lớn.+

Bọn tôi tớ xung quanh thì muốn ngăn cản, nhưng Kiều Ngọc Cảnh từ nhỏ ngoài việc học cầm kỳ thi họa, còn học cả múa võ, đặc biệt yêu thích múa kiếm, cho nên dĩ nhiên biết đôi ba chiêu võ.+

Cậu dù không được sủng ái, vẫn là công tử trong phủ, không phải người mà ai cũng dám đụng vào. Thành ra trong lúc hỗn loạn chẳng ai dám cản trở quá mạnh, điều đó cũng là chuyện bình thường.+

Còn Kiều Ngọc Cảnh thì không hề có chút do dự nào.+

Cậu xách kiếm lượn một vòng trong chính viện, chém loạn một hồi, khiến vợ chồng Trâu thị sợ đến hồn vía lên mây, lúc này mới mở miệng:+

"Thanh danh? Các người định gả ta cho một lão già đủ tuổi làm cha ta làm vợ kế, ta còn cần thứ thanh danh đó để làm gì? Nếu chấp nhận bị người khác giẫm đạp tàn nhẫn, thì chẳng thà kéo các người chết chung, xong hết mọi chuyện, chết rồi cho thanh thản!"+

Lời này vừa dứt, bên kia hai vợ chồng lập tức chột dạ.+

"Ngươi... ngươi đều biết rồi sao?"+

Rốt cuộc là đứa nha hoàn hay gã sai vặt nào không giữ miệng, lại dám để lộ ra tin tức quan trọng như thế! Hai người vừa giận vừa hận, nhưng tuyệt nhiên không có chút áy náy nào với con trai.+

Kiều Ngọc Cảnh nhìn vẻ mặt hai người, liền đoán được bọn họ đang nghĩ gì.+

Cũng may cậu đã chết một lần, vốn dĩ chẳng còn trông mong gì vào vợ chồng họ nữa.+

Trong lòng không gợn sóng, nhưng trên mặt cậu lại làm ra vẻ uất ức xen lẫn thất vọng, dù sao cũng còn phải diễn cho đám tôi tớ xung quanh xem — là cha mẹ có lỗi với cậu, ép cậu đến mức phát điên, chứ không phải cậu thật sự bất hiếu.+

Cậu nước mắt đầy mặt, nghẹn ngào nói:+

"Cha mẹ, rốt cuộc là con làm sai chỗ nào, khiến hai người từ nhỏ đã không thương con thì thôi, đến giờ còn muốn chà đạp con như vậy? Bá phủ của chúng ta bạc vàng đầy kho, khi nào thì cần phải bán con đổi tiền?"+

"Con với nhị ca đều là con trai mẹ, tại sao nhị ca có thể gả cho Thái tử làm trắc phi, còn con thì lại bị đẩy đi lấy một lão già đáng tuổi cha mình? Đã vậy đối phương còn là một thương hộ*!"+

( *Thương hộ (商戶 - shāng hù): là người làm nghề buôn bán, tức thương nhân hay nhà buôn, đặc biệt trong bối cảnh lịch sử hoặc cổ đại. Họ thường giàu có, nhưng không được coi trọng bằng quan lại hoặc quý tộc.)+

"Chẳng lẽ bá phủ chúng ta nghèo đến nỗi không còn cơm ăn, nên mới phải đem ca nhi dòng chính đi bán lấy bạc như vậy sao..."+

Tôi tớ xung quanh nghe ra được nội tình, ánh mắt lập tức trở nên khác thường.+

Đúng vậy, tam công tử dù sao cũng là công tử của bá phủ, ở kinh thành lại có danh tiếng không tệ, sao lại phải rơi vào một mối hôn nhân tệ hại đến thế? Chuyện này không chỉ là chà đạp tam công tử, mà còn là bôi nhọ mặt mũi của cả bá phủ!+

Vợ chồng Vĩnh Xương bá mà cũng làm ra chuyện thế này, chẳng lẽ bá phủ thật sự sắp sụp đổ?+

Trong phủ, lòng người yên ổn là điều quan trọng nhất. Tuyệt đối không thể để lời đồn lan ra.+

Vĩnh Xương Bá lập tức quát lớn:+

"Nghiệt tử, đừng ăn nói linh tinh! Bá phủ ta yên ổn vững vàng, đâu cần đến mức bán con đổi tiền? Việc gả con cho phú thương Giang Nam là quyết định được gia tộc nhiều lần suy xét rồi!"+

"Từ xưa đến nay, hôn sự là do cha mẹ định đoạt, có bà mối làm chứng. Con chỉ là một tiểu ca nhi ở hậu viện, nghe theo là được, nháo loạn như vậy còn ra thể thống gì! Mau bỏ kiếm xuống, cút về sân của con đi!"+

Trâu thị cũng lập tức phụ họa, cố gắng gạt bỏ chút lương tâm còn sót lại mà quát mắng:+

"Gả được cho phú thương Giang Nam, đó là phúc phần của ngươi, chẳng lẽ ngươi còn vọng tưởng được như nhị ca, gả vào nhà quyền quý?"+

"Ngươi cũng chẳng nhìn lại xem mình ra sao? Diện mạo chẳng bằng người ta, tính tình cũng chẳng dễ ưa, còn dám rút kiếm chém cha mẹ. Mặt mũi chẳng biết xấu hổ, bất hiếu với cha mẹ, có người muốn ngươi là tốt rồi, vậy mà còn dám kén cá chọn canh, thật không biết điều..."+

Càng nói, lời càng khó nghe, giọng điệu đầy sự khinh miệt.+

Bà ta ngày thường vẫn hay mắng nhi tử như thế, bây giờ đang nổi cơn, mắng một tràng không ngừng, nói gì cũng thấy sướng miệng.+

"Được! Nếu các người không cho ta sống, vậy thì cùng ta chết đi!"+

Kiều Ngọc Cảnh lại rút kiếm, xông lên lần nữa.+

Nguyên do sự việc cậu đã nói rõ, liền chẳng cần phải dây dưa thêm vô ích. Với kẻ không biết lắng nghe đạo lý, thì chỉ có thể dùng nắm đấm mà giảng giải.+

Nếu cứ tiếp tục tranh cãi, người tức chết đầu tiên cũng chỉ có thể là mình.+

Dù sao thì cậu cũng đã tìm được người muốn cưới mình, chẳng sợ danh tiếng bị bôi nhọ mà không ai lấy. Chỉ cần nhị ca còn muốn cưới Thái tử, trò hề của bá phủ sẽ chẳng thể truyền ra ngoài, cậu muốn làm loạn thế nào cũng được.+

Cứ thế, ba người một nhà đuổi đánh nhau ngay trong sân.+

Mãi đến khi các chủ tử khác trong phủ nghe tin chạy đến, cả Kiều tổ mẫu tàn phế cũng được người nâng tới, cuộc náo loạn mới chịu dừng lại. Mọi người cùng nhau vào đại sảnh để nói chuyện.+

......+

Sau khi giải thích một lần, mọi người đã hiểu rõ tình hình.+

Những người trong phủ, đặc biệt là nhóm thê thiếp, nhìn Trâu thị và chồng bà với ánh mắt không khỏi nghi ngờ.+

Dù bá phủ hiện đang có dấu hiệu suy yếu, nhưng chưa đến mức phải bán con bán cháu để kiếm tiền như thế. Lão gia phu nhân sao có thể tàn nhẫn đối xử với con trai mình như vậy?+

Vấn đề lớn nhất trong phủ hiện giờ là phải tìm người gả cho các con gái để bổ sung nhân lực.+

Con trai thứ ba – con vợ cả đã bị đối xử như vậy, thì những con gái và con dâu khác trong phủ sẽ ra sao?+

Vì tình hình không rõ ràng, cả đám thê thiếp và các con vợ lẽ bắt đầu có ý định phản kháng, khiến Vĩnh Xương bá buộc lòng phải nói rõ về của hồi môn của Kiều Ngọc Lăng.+

Ông thở dài, nửa thật nửa giả nói:+

"Ta không phải bất công đâu, nhị công tử là trắc phi của Thái tử, phải giữ thể diện cho hoàng gia. Của hồi môn của y tuyệt đối không thể thiếu, nếu không thì là đang khiêu khích hoàng gia. Nhưng tình hình trong phủ hiện giờ không cho phép ta đem sản nghiệp tổ tiên bán để lấy tiền mặt. Vì vậy, chỉ có thể hy sinh Cảnh ca nhi, một mình y đổi được 50 vạn lượng, như vậy sẽ không cần phải gả các nữ nhi và ca nhi khác với giá rẻ mạt."+

Lời nói này khiến nhóm thê thiếp và nữ nhi còn lại trong phủ phản đối gay gắt im lặng ngay lập tức.+

Hy sinh một mình tam ca nhi để bảo vệ hạnh phúc của cả gia tộc, thật sự rất có lý!+

Kiều Ngọc Lan liền vui vẻ đáp lại khi nghe vậy:+

"Hoá ra là như vậy, thật sự là làm cha đau đầu. Tam ca ca, ngươi đã là công tử bá phủ rồi, thì nên vì gia tộc mà suy xét, sao lại vì thế mà rút kiếm chém cha mẹ? Quá bất hiếu rồi."+

"Nếu tứ muội muội coi đây là phúc khí, vậy phúc khí này có phải cũng nên để dành cho ngươi không?"+

Kiều Ngọc Cảnh lạnh lùng nói.+

Từ nhỏ đến lớn, tứ muội muội luôn gây khó dễ cho cậu. Rõ ràng cậu chưa từng trêu chọc nàng, nhưng nàng lại thích đi tìm phiền phức với cậu. Đời trước, nàng còn cố đoạt mất hôn sự của cậu, khiến cậu phải đến từ đường để tìm con đường thoát thân.+

Đáng tiếc, dù nàng đã tốn bao tâm cơ, cuối cùng cũng không có kết quả tốt đẹp. Nàng muốn đoạt hôn sự tốt đẹp, nhưng do tính cách, mối quan hệ giữa nàng với chồng và con cái nhà chồng đều không thuận, cả đời cứ ồn ào, hỗn loạn.+

Dù sao, kiếp trước nàng quá thảm hại, đó là do tự chuốc lấy. Cậu sẽ báo thù, chắc chắn sẽ báo!+

Cậu không muốn lãng phí thời gian với loại người ngu ngốc vô nghĩa này.+

Kiều Ngọc Cảnh nhìn thẳng về phía người có quyền quyết định trên thượng vị.+

"Cha mẹ, bà nội, ta gọi các người một tiếng như vậy là để tỏ lòng tôn trọng, nhưng không có nghĩa các người có thể dựa vào thân phận bề trên để áp chế ta. Mấy năm nay, các người đối xử với ta thế nào, trong lòng ai cũng rõ."+

"Cho nên, đừng hy vọng ta sẽ có chút cảm tình gì với bá phủ. Đừng nói ta hưởng thụ phú quý trong bá phủ ra sao, nếu ta thật là con trai bá phủ, các người phải có bổn phận nuôi dưỡng ta, chứ ta không phải là người muốn đầu thai đến đây."+

"Khi ta xuất giá, các người lấy sính lễ của ta thì không sao. Nhưng muốn khống chế chuyện hôn nhân của ta, tuyệt đối không có khả năng. Cùng lắm thì cá chết lưới rách."+

Cậu thái độ rõ ràng, không hề có ý thương lượng hay nhượng bộ.+

Kiều tổ mẫu tức giận dữ dội, nhưng giờ bà tứ chi tàn phế, lưỡi cũng bị cắt, căn bản không thể răn dạy, chỉ biết trợn mắt giận dữ nhìn.+

Thật là đứa bất kính quá mức!+

Trâu thị cũng nổi giận nói:+

"Từ trước đến nay, hôn sự đều do cha mẹ và người mai mối quyết định. Việc này nếu ngươi không chịu nghe, thì cũng phải nghe ta, mẹ ruột của ngươi."+

Vĩnh Xương bá không nói gì, ông vốn từ trước đến nay thể hiện mình là người tốt, để vợ mình đóng vai ác.+

Kiều Ngọc Lăng là người thích chiếm lợi, nên càng không lên tiếng.+

Còn lại các thê thiếp cùng các nhi nữ thì mừng rỡ xem như một màn kịch vui.+

Kiều Ngọc Cảnh nhìn quanh mọi người rồi cười nhạo:+

"Việc hôn nhân này các người chọn ai cũng được, tóm lại ta không đồng ý. Dù sao trong phủ này cũng không có người nào lọt vào mắt ta, ta không ngại kéo mọi người cùng chết."+

"Huống chi, ai nói ta không thể tìm được một cuộc hôn nhân tốt? Các người dám tùy tiện định đoạt cho ta đính hôn, thì tình lang của ta tuyệt đối không tha cho các người."+

Lời cậu nói như sấm sét đánh ngang tai mọi người.+

Kiều Ngọc Lan hoảng hốt rồi tức giận hét to:+

"Ngươi... ngươi vậy mà chưa thành thân đã lén lút với người khác!"+

Cậu đáp trả không chút kiêng dè:+

"Đúng vậy, nhị ca còn có thể vụng trộm qua lại với Thái tử, tại sao ta lại không thể chưa cưới mà có người trong lòng? Ngươi cứ việc hét to hơn nữa đi, tốt nhất để tất cả mọi người đều biết ca nhi của Vĩnh Xương bá phủ không tuân quy củ!"+

"Đến lúc đó, thể diện của gia tộc coi như mất hết, nhị ca cũng đừng mơ làm trắc phi Thái tử, các ngươi ai nấy cũng chỉ còn cách gả thấp, bị đưa đi nơi xa. Còn ta thì khác, tình lang của ta vẫn sẽ rước ta bằng kiệu tám người khiêng đường hoàng bước vào cửa."+

Kiều Ngọc Cảnh cười nhạt, chẳng buồn để tâm tới thanh danh.+

Dù sao thì kẻ tay trắng còn sợ gì mất mát. Giờ phút này, cậu chính là người tay trắng.+

Mọi người vừa tức vừa hoảng.+

Kiều Ngọc Lăng thì không tin, khẽ nói:+

"Tam đệ, việc đã đến nước này, hà tất phải khoác lác cho thêm xấu hổ?"+

Trên mặt y vẫn là nụ cười dịu dàng, nhưng lời nói lại chan chứa sự khinh thường không chút che giấu, như thể đang giễu cợt: dáng vẻ như ngươi mà cũng đòi gả vào nhà quyền quý?+

"Vậy thì thật xin lỗi, làm nhị ca thất vọng rồi,"+

Cậu thản nhiên đáp, "Đệ vẫn cho rằng mình có chút học thức, dung mạo cũng không đến nỗi, gả vào nhà cao cửa rộng hẳn là vẫn có thể."+

Nói xong, cậu liếc y một cái đầy hàm ý.+

Lấy chiếc khăn tay chuyên dụng thấm nước thuốc rồi lau sạch son phấn trên mặt.+

Khi dung mạo thật sự của cậu lộ ra...+

Trong như ngọc khắc trên đá, xanh như tán tùng vươn cao.+

Nhan sắc tuyệt trần, không ai sánh bằng.+

Mọi người trong phòng đồng loạt hít vào một hơi, sắc mặt đều biến đổi.+

Kiều Ngọc Lăng thì chẳng kiềm được, vung tay hất đổ chén trà trước mặt, nét mặt đầy vẻ không tin nổi, lẫn theo ghen ghét và căm hận.+