Chương 26: Tạ quân tử trời quang trăng sáng

Kiều Ngọc Cảnh làm túi tiền, đúng là để tặng cho Tạ Văn Ngạn.+

Đương nhiên, điều đó không có nghĩa là cậu đã đem lòng yêu Tạ Văn Ngạn – hai người chỉ mới gặp mặt có hai lần mà thôi. Hơn nữa, cả hai lần gặp còn chẳng yên ổn gì, xung đột không ít. Cậu sao có thể dễ dàng rung động trước một kẻ bị đồn là gian thần, suýt nữa còn ra tay giết chết mình?+

Cậu muốn lấy lòng Tạ Văn Ngạn, chẳng qua cũng chỉ vì muốn sau khi thành thân có thể sống yên ổn một chút mà thôi.+

Kiều Ngọc Cảnh là một người có tính cách rất thực tế, đầu óc cũng vô cùng tỉnh táo. Từ nhỏ cậu đã hiểu rõ đạo lý: đánh không lại thì nhận thua, phản kháng không được thì cố mà hưởng thụ.+

Đã đồng ý gả cho Tạ Văn Ngạn, cậu liền sẽ không dằn vặt, không hối hận, mà chỉ lo tính toán, lên kế hoạch cho cuộc sống sau này.+

Thời đại này, ca nhi hay nữ nhi đều rất khó mà tự mình sinh tồn. Muốn sống yên ổn, ngoài việc dựa vào nhà mẹ đẻ thì chỉ có thể dựa vào nhà chồng. Mà thân phận thật sự của cậu không thể để lộ, đã định là không thể quay về bên nhà mẹ.+

Vậy nên, một khi xuất giá, cậu chỉ có thể dựa vào phu quân. Vì lẽ đó, quan hệ vợ chồng không thể quá tệ.+

Chỉ khi như vậy, sau khi thành thân, cậu mới có thể nhanh chóng mang thai, sớm đứng vững gót chân.+

Nếu không, hôn sự lần này vốn là một cuộc trao đổi mang tính uy hiếp, với tính cách cẩn trọng và ý chí cứng rắn của Tạ Văn Ngạn, sau khi thành thân rất có khả năng hắn sẽ không đụng vào cậu vì nghi kỵ, cho dù cậu có xinh đẹp đến đâu cũng vô ích.+

Như vậy chẳng phải cậu sẽ thành con bê con bị bỏ rơi sao?+

Phải biết rằng, Tạ Văn Ngạn tuyệt đối không phải hạng người dễ bị sắc đẹp mê hoặc. Đời trước, đối phương theo đuổi quyền thế cả một đời, đừng nói chuyện thành thân sinh con, bên cạnh đến cả một nha hoàn thông phòng cũng chưa từng có.+

Là một kẻ ý chí kiên định và tàn nhẫn!+

Kiều Ngọc Cảnh không muốn nửa đời sau của mình phải sống như quả phụ trong khi chồng còn sống, cho nên khiến Tạ Văn Ngạn nảy sinh tình cảm với cậu là chuyện vô cùng cần thiết.+

Cậu cũng không tham lam — chỉ cần Tạ Văn Ngạn có thể hơi hơi thích cậu một chút, cho cậu thể diện của một chính thê, cùng cậu sinh một đứa con, như vậy là đủ rồi.+

Dĩ nhiên...+

Kiều Ngọc Cảnh cũng không quên truyền tin về cung cho cha ruột, để ông ra tay gây chút rắc rối cho Vĩnh Xương bá phủ, mượn oai hùm dọa người một phen.+

Tránh cho bá phủ tưởng rằng cậu chỉ hư trương thanh thế*, lại làm ra mấy chuyện lỗ mãng vượt ngoài dự đoán.+

( *Hư trương thanh thế (虚张声势 - xū zhāng shēng shì): nghĩa là giả vờ phô trương, khoe mẽ quyền thế nhằm gây ấn tượng hoặc đe dọa người khác, nhưng thực chất không có quyền thế thật sự.)+

......+

Tạ Văn Ngạn vẫn chưa biết trong lòng tiểu phu lang tương lai đang âm thầm tính toán.+

Kỳ nghỉ học ở tư thục sắp kết thúc, sau ngày hội thơ, nên hắn đã thu dọn hành lý chuẩn bị trở lại trường.+

Dù hiện tại phu tử đã có nền tảng kiến thức cơ bản, nhưng việc ôn tập kiến thức cũ và học bài mới không chỉ để học mà còn là cơ hội để mở rộng mối quan hệ quý giá.+

Đời trước, khi còn trẻ, hắn chỉ biết hướng tới quyền quý, trong tư thục chỉ chơi với những người cùng trường có gia cảnh khá giả.+

Hắn lại xem nhẹ những bạn học xuất thân nghèo khó, dù tương lai họ không có quyền cao chức trọng nhưng lại nắm giữ quyền lực thực sự quan trọng.+

Lần này trọng sinh, Tạ Văn Ngạn đương nhiên sẽ không mắc sai lầm như trước nữa.+

Hắn kiếp trước sống hơn bảy mươi tuổi, một người khôn ngoan dày dạn, không dễ bị lừa gạt hay qua mặt. Giờ đây muốn thân thiết với cả đám học trò mới mẻ chưa có kinh nghiệm, thật sự không phải chuyện dễ dàng.+

Hơn nữa, trước đây, khi hắn còn ở trong trường, hắn đã từng đạt được địa vị quyền quý, không tránh khỏi đắc tội với học sinh nhà nho, nhưng với đa số học sinh tư thục, cảm tình với hắn cũng không quá tệ, duyên phận của hắn cũng khá tốt.+

Vì vậy, ngay từ ngày đầu trở lại trường, Tạ Văn Ngạn đã lượn quanh sân trường hai vòng, cố tình tận dụng cơ hội kết giao bạn bè, sau đó nhanh chóng thiết lập quan hệ thân thiết với các học sinh nhà nho trong trường, khiến mối quan hệ giữa họ trở nên sâu sắc, thậm chí thân thiết xưng huynh gọi đệ.+

Còn Tiền Bác Đồ thì sao?+

Người này vì một vụ trộm thơ tại hội thơ mà danh tiếng đã hoàn toàn sụp đổ, nên không còn mặt mũi đến trường học nữa. Lúc này, chắc đang giận dữ ở nhà, nghĩ cách trả thù hắn.+

Còn Tạ Văn Ngạn thì đang chờ người đến cửa, hắn đã chuẩn bị kế hoạch cho Tiền Bác Đồ, chỉ đợi thời cơ đến.+

Về chuyện hôn sự với Kiều Ngọc Cảnh, hắn cũng không quên để ý.+

Chỉ là chuyện này không hề dễ dàng, hiện tại thân phận hai người quá khác biệt: một bên là người xuất thân nông hộ, tú tài nghèo hèn, bên kia là con trai nhà bá phủ. Muốn khiến nhà bá phủ cam tâm tình nguyện gả con trai cho hắn, cần phải chuẩn bị kỹ càng từng bước một.+

Dù sự việc rối rắm phức tạp, nhưng với người từng nhiều lần thao túng triều chính quốc gia như Tạ Văn Ngạn, chuyện này không phải là vấn đề quá khó khăn để giải quyết.+

Ngược lại, Tạ Văn Ngạn thật sự hưởng thụ việc dùng mưu kế để điều khiển và thao túng người khác. Lấy thiên hạ làm bàn cờ, lấy chúng sinh làm quân cờ. Đây chính là thứ hắn suốt đời theo đuổi: quyền lực và lợi ích.+

Cho nên, khi nhận được tin Kiều Ngọc Cảnh hẹn sẽ gặp lại, Tạ Văn Ngạn chỉ cảm thấy hơi ngạc nhiên, không hề hoảng loạn hay bối rối như mong đợi. Hơn nữa, hắn nhanh chóng đoán được có lẽ Vĩnh Xương bá phủ đã xảy ra chuyện ngoài dự kiến.+

"Ca nhi này thật sự phiền phức..." Tạ Văn Ngạn nói một cách không vừa ý, nhưng đồng thời cũng nhanh chóng thu dọn đồ đạc, xin phép phu tử nghỉ để đi gặp mặt.+

Giữa đường đi, nhìn thấy một cửa hàng bán trang sức, Tạ Văn Ngạn suy nghĩ rồi vẫn không dám bước vào. Vì hắn thật sự túng thiếu, những trang sức đắt đỏ trong cửa hàng đều có giá mấy lượng bạc trở lên, tiêu pha như vậy hắn không thể kham nổi.+

Đi dọc theo phố, tìm kiếm một hồi, cuối cùng Tạ Văn Ngạn bước vào một cửa hàng thợ mộc.+

"Chưởng quầy, ở đây có loại gỗ thơm chất lượng tốt không? Ta muốn làm một chiếc lược cho phu lang tương lai," hắn bước tới, nhỏ giọng hỏi.+

Trên người mặc trang phục của học trò đã cũ, dáng người cao ráo tuấn tú, khuôn mặt anh tuấn ửng đỏ, vẻ mặt vừa lúng túng lại vừa nghiêm túc.+

Trông qua đã biết là một thư sinh nghèo thật thà chất phác, tâm tư đơn thuần.+

Người như thế, vì nghèo túng không đủ bạc để mua trang sức quý trong các tiệm châu báu, nên chỉ đành chọn một món quà đơn giản, giá rẻ nhưng chứa đựng nhiều tình cảm để tặng người mình người thương — trong phố cũng không hiếm gặp.+

Chủ tiệm thợ mộc này vốn là người yêu thương phu lang, vừa thấy ánh mắt chân thành của Tạ Văn Ngạn liền cảm nhận được hắn thật lòng với phu lang tương lai. Chẳng giống mấy kẻ ngoài miệng nói lời hay ý đẹp, thực ra chỉ muốn tiết kiệm chút bạc, giả vờ tình sâu nghĩa nặng — vì vậy trong lòng lập tức sinh thiện cảm.+

Chưởng quầy không hề tỏ vẻ khinh thường, ngược lại còn tiếp đón rất nhiệt tình.+

"Có, có chứ! Tiệm ta có đủ loại gỗ tốt. Nhưng nếu lang quân muốn làm lược, ta mạn phép khuyên ngài nên chọn gỗ đào hoặc gỗ táo. Hai loại gỗ này tuy không quý hiếm, nhưng lại rất thích hợp để làm lược."+

"Gỗ đào có thể trừ tà tránh quỷ, có thể trừ tà, mang lại bình an, từ xưa vốn được xem là vật cát tường, gỗ táo thì cứng cáp, vân gỗ đẹp, lại mịn màng, làm thành lược vừa đẹp vừa dùng êm tay. Cuối cùng nếu phối thêm một miếng nhỏ gỗ đàn để chạm khắc trang trí, thì không tốn bao nhiêu bạc mà món quà lại vừa tinh tế vừa ý nghĩa."+

Quả thật rất hợp làm tín vật bày tỏ chân tình của một lang thư sinh nghèo.+

Tạ Văn Ngạn nghe xong, suy nghĩ giây lát rồi chọn gỗ táo.+

Chưởng quầy gật đầu cười, còn hảo tâm hỏi thêm:+

"Vậy lang quân muốn khắc hình gì lên mặt lược?"+

Thư sinh đến tận nơi chọn gỗ, tất nhiên không chỉ định mua mỗi khối gỗ rồi mang về, mà sẽ đặt tiệm gia công luôn. Mấy chục văn tiền công nho nhỏ, với thợ mộc như họ là chuyện bình thường.+

Nhưng Tạ Văn Ngạn lại lắc đầu, nói:+

"Không cần đâu chưởng quầy, để ta tự làm."+

"Ngài tự làm?"+

Chưởng quầy thoáng nghi hoặc — một thư sinh như hắn thì biết gì về nghề mộc? Hay là đến cả mấy chục văn tiền công cũng muốn tiết kiệm?+

Có lẽ nhận ra được suy nghĩ ấy, Tạ Văn Ngạn hơi đỏ mặt, có phần ngượng ngùng giải thích:+

"Ta từng học nghề mộc với ông nội, muốn tự tay làm lược tặng phu lang."+

Nói xong, cũng không nói thêm gì nữa.+

Vừa nhìn đã biết là kiểu người không giỏi ăn nói, đơn thuần lại hay ngượng ngùng.+

Chưởng quầy lập tức không nén được mà sinh lòng thương mến, giống như tâm thái của một người cha khi nhìn con mình. Lại nghĩ đến thuở thiếu thời theo đuổi phu lang cũng từng ngượng nghịu e dè như thế, ông không khỏi bật cười hiền hậu.+

"Được rồi, để ta lấy đồ cho ngươi."+

Vì có ấn tượng rất tốt với Tạ Văn Ngạn, lại nghĩ người trẻ tuổi ấy chẳng dễ dàng gì, lúc chọn gỗ, ông cố ý lấy loại tốt nhất, không hề có chút gian dối nào.+

Dù sao thì lừa gạt một lang quân trẻ tuổi vừa chân thành vừa tha thiết như vậy, hủy cả nhân duyên người ta — cũng quá thất đức rồi!+

Tạ Văn Ngạn cầm lấy khối gỗ chưởng quầy đưa, vừa nhìn đã nhận ra giá trị vượt xa số bạc mà hắn bỏ ra. Hắn chỉ khẽ cười, sau đó yên lặng ngồi xuống trong tiệm, bắt đầu mài giũa, điêu khắc chiếc lược.+

Kiếp trước hắn sống đời bôn ba chao đảo, luôn trong cảnh vội vã tranh đấu, để có thể leo lên cao hơn, khổ cực đến mấy cũng không nề hà. Cũng vì thế, hắn học được không ít kỹ nghệ thực dụng.+

Nghề thợ mộc này, chính là một trong số đó.+

Đó là khi hắn còn bị lưu đày ở biên cương, vì không chịu nổi việc nặng nên đã chủ động đi cầu xin ông bà lớn tuổi trong thôn, khi thì bái sư, khi thì nhận cha nuôi, học mót đủ thứ tay nghề cho bằng được.+

Phải nói, trong đám tội phạm bị lưu đày nơi biên ải, mới thực sự tụ hội không ít người có bản lĩnh.+

Sau này hắn có thể leo lên được địa vị cao, cũng chính là nhờ vào những người thầy, người từng dạy dỗ hắn trong thời gian ấy.+

Dĩ nhiên, Tạ Văn Ngạn tuy từng vì học hết bản lĩnh thiên hạ mà không tiếc mặt mũi, mấy chục tuổi đầu còn cam tâm tình nguyện làm con nuôi cho người khác, nhưng hắn cũng thật lòng báo đáp những vị sư phụ, cha nuôi đó — không phải chỉ học xong liền phủi tay rời đi.+

Hắn không thẹn với lương tâm, bởi vì làm con nuôi thì cũng là đứa con hiếu thuận.+

Còn mấy kẻ chê hắn không biết xấu hổ, đi làm con của người ta, đều chỉ vì ganh tị và đố kỵ với hắn mà thôi!+

Tạ Văn Ngạn không chỉ đầu óc nhanh nhạy, mà tay nghề cũng chẳng tầm thường. Dù hiện tại thân thể vẫn còn trẻ, chưa có ký ức làm việc nặng, nhưng nhờ sự cẩn thận và tỉ mỉ, hắn vẫn có thể làm rất tốt.+

Hắn cũng không mất bao lâu đã hoàn thành món quà – một chiếc lược gỗ có dáng vẻ tinh xảo, bên trên còn chạm hình hồ ly nhỏ, trông ngây ngô chất phác.+

Chỉ là... tiểu ca nhi kia thật sự đâu phải dạng ngây thơ gì, rõ ràng là một con hồ ly nhỏ ranh ma thì có!+

"Không ngờ tay nghề của lang quân lại khéo léo đến thế, là ta có mắt không tròng* rồi!" – chưởng quầy vừa ngạc nhiên vừa khâm phục, vui vẻ chạy vào hậu viện giúp hắn bôi dầu lên chiếc lược để làm bóng.+

( *Có mắt không tròng (有眼无珠 - yǒu yǎn wú zhū): chỉ người không biết nhìn nhận, đánh giá đúng giá trị của người khác, thường dùng để trách móc hoặc mỉa mai khi ai đó không nhận ra người tài, người tốt.)+

Tạ Văn Ngạn mỉm cười nhẹ, chỉnh lại y phục cho gọn gàng, rồi quay sang hỏi tiểu nhị bên cạnh:+

"Tiểu nhị ca, trong cửa hàng có giấy và bút mực không? Cho tiểu sinh mượn dùng một chút được không?"+

"Có chứ, có chứ!"+

Kẻ đọc sách xưa nay luôn được tôn trọng, những việc nhỏ như vậy tiểu nhị hoàn toàn có thể tự quyết.+

Tạ Văn Ngạn vung tay áo đề bút, chẳng chần chừ lấy nửa khắc, nét chữ trôi chảy như nước chảy mây trôi, viết xuống bốn chữ lớn đầy hào sảng: "Trạch tâm nhân hậu" (Chọn người có lòng nhân hậu).+

Chờ chưởng quầy từ hậu viện quay lại, hắn liền đưa mảnh giấy Tuyên Thành vừa viết khô, mỉm cười cảm ơn.+

"Ngài có lòng tốt thật khiến tiểu sinh cảm kích, nhưng tiểu sinh không muốn khiến ngài chịu thiệt, cũng hiểu làm ăn buôn bán chẳng dễ dàng. Trong túi có phần eo hẹp, xin để lại bức tranh chữ này tặng ngài treo trong cửa hàng, mong ngài đừng lấy làm phiền."+

Dứt lời, Tạ Văn Ngạn chắp tay thi lễ, rồi cầm lấy đồ vật của mình rời đi.+

Muốn giữ gìn nhân cách, xây dựng hình tượng, đều phải bắt đầu từ những việc nhỏ nhất, không thể giống như kiếp trước — chỉ vì một lúc sơ sẩy, mỏi mệt mà để mất cơ hội.+

Tuyết lớn đè lên tùng xanh, mà tùng xanh vẫn đứng thẳng.+

Muốn biết cây tùng có cao khiết hay không, phải đợi đến khi tuyết tan mới rõ.*+

( *Tuyết lớn đè lên tùng xanh, mà tùng xanh vẫn đứng thẳng.+

Muốn biết cây tùng có cao khiết hay không, phải đợi đến khi tuyết tan mới rõ.+

=> là phỏng theo ý từ bài thơ "Tiễn học sĩ Bá Dung quy Lô Trung" (送賀賓客歸廬中 - Sòng Hè Bīnkè Guī Lúzhōng) của Hoàng Đình Kiên – một thi nhân đời Tống nổi tiếng. Trong thơ, ông viết:+

"Đến lúc rét mướt mới biết tùng bách là loại sau cùng mới rụng lá."+

Ý nghĩa câu này về sau được mở rộng, phổ biến hơn dưới hình ảnh:+

"Đại tuyết áp thanh tùng, thanh tùng thẳng cành xanh."+

Tức là: "Tuyết lớn đè lên cây tùng, cây tùng vẫn xanh thẳng tắp."+

Và câu:+

"Muốn biết tùng cao khiết, đợi đến khi tuyết tan mới rõ."+

là một dạng diễn giải và phát triển từ câu gốc trên, để nhấn mạnh ý nghị lực và bản lĩnh thực sự của con người chỉ lộ rõ khi trải qua nghịch cảnh.)+

Đời này, bất kể trong lòng Tạ Văn Ngạn có bao nhiêu toan tính, âm thầm làm bao nhiêu chuyện tranh quyền đoạt lợi, thì bên ngoài, hắn vẫn sẽ là một bậc quân tử quang minh lỗi lạc, trời sáng trăng thanh.+

⸻+

Tác giả có lời muốn nói:+

Bên ngoài: Tạ quân tử trời quang trăng sáng.+

Bên trong: Tạ đại nhân tàn nhẫn độc ác.+