Chương 33: Chỗ dựa

Trương Trường Minh đối với Thái tử hoàn toàn trung thành, xuất phát từ ân cứu mạng và điều kiện hỗ trợ báo thù đặt lên hàng đầu.+

Khi hai điều kiện này không còn, thì lòng trung thành của ông với Thái tử cũng sẽ chấm dứt.+

Vì mục đích báo thù cho người nhà bị thảm sát, Trương Trường Minh có thể làm mọi chuyện, không quan tâm Tạ Văn Ngạn nói thật hay giả, ông đều sẽ tự mình điều tra.+

Chuyện năm đó, dù Hoàng hậu có che giấu, đã xảy ra rồi cũng kết thúc.+

Nhưng Trương Trường Minh là người thông minh thế nào? Mấy năm làm tâm phúc cho Thái tử, ông càng không thiếu cách bồi dưỡng lực lượng bí mật và thủ hạ, từ đó so sánh kết quả để tìm ra chân tướng sự việc, không hề khó khăn.+

Cho nên, Tạ Văn Ngạn cũng không thấy việc cho thời gian ba ngày là quá gấp gáp.+

Nếu trong vòng ba ngày không tìm ra sự thật, thì chỉ chứng minh đối phương năng lực không đủ, nói quá lời, họ cũng không cần hợp tác tiếp.+

Tạ Văn Ngạn bình tĩnh chờ đợi kết quả...+

Còn Nhị hoàng tử thì qua người bán rong truyền tin, nhận được tin tức, mặt lập tức biến sắc kinh ngạc.+

Một là vì chuyện Trương Trường Minh làm phản quá ly kỳ;+

Hai là vì không hiểu làm sao Tạ Văn Ngạn biết được những tin tức bí mật ấy?!+

Việc này ý nghĩa rất lớn.+

Nhị hoàng tử lập tức triệu tập phụ tá bàn bạc.+

Phụ tá Giáp nói: "Điện hạ, nếu thần không nhầm, người này rõ ràng đã sẵn sàng góp sức cho ngài."+

Phụ tá Ất gật đầu đồng tình, vuốt râu, mắt lóe lên tia sáng, phân tích:+

"Nếu đối phương thật lòng muốn giúp, đây là tin vui lớn. Theo thần thấy, Tạ Văn Ngạn không chỉ học hành xuất chúng, cẩn trọng can đảm, mà còn rất thông minh về mưu lược."+

"Lần này vụ 'tiền nợ lãi' là do hắn chủ động đưa đến quan lại. Dù mạo hiểm đắc tội một số quyền quý. Nhưng cũng nhờ đó mà dù là một tú tài thấp kém nhưng vẫn được giới quyền quý chú ý, thậm chí lọt vào tầm mắt của bệ hạ.."+

"Điện hạ đừng xem thường điểm này, chỉ cần có được sự chú ý của hoàng đế, có thể nói Tạ Văn Ngạn nếu qua được khoa cử sẽ có tương lai rộng mở, ít nhất cũng là một vị trí nhỏ trong triều."+

"Rốt cuộc, trong vô vàn nhân tài khoa cử, có mấy người thật sự được hoàng đế nhớ đến?"+

"Từ xưa đến nay không thiếu nhân tài, chỉ thiếu cơ hội phát huy. Tạ Văn Ngạn chưa vào triều đã tự mình lót đường, đủ thấy tâm cơ lớn cỡ nào..."+

Nhị hoàng tử cũng gật đầu khen ngợi, rồi nhận xét:+

"Người này có tâm cơ và can đảm, đều không tồi. Nhưng nếu muốn tồn tại lâu dài trong giới khoa cử, thì việc 'tiền nợ lãi' liên quan đến hắn quá sâu,  hắn dám đảm nhận phần khó khăn này, tổn thất rất lớn, e khó thoát."+

"Lá gan lớn thật, nhưng cũng quá liều. Kiểu người như thế sợ là khó sống lâu."+

Phụ tá Giáp tiếp lời: "Cho nên, hắn không phải đến tìm chỗ dựa sao? Chỉ cần được điện hạ che chở, hắn không chỉ sống sót mà còn có thể thăng tiến nhanh chóng."+

"Hắn dám đánh cược như vậy chứng tỏ có chiêu thức lợi hại khác chưa dùng đến. Nếu không, làm sao hắn dám liều lĩnh, đánh cược tất cả?"+

Nguy hiểm và thu hoạch luôn đi đôi với nhau, Tạ Văn Ngạn tuy mưu kế lớn nhưng cũng cho thấy giá trị của hắn. Một khi bọn họ chấp nhận để hắn gia nhập, chắc chắn sẽ trọng dụng.+

Thực tế cũng chứng minh, đối phương tính toán rất chuẩn xác, bọn họ thật sự tích lũy được nhiều lợi ích.+

Nhị hoàng tử nghe xong cười, ngón tay nhẹ gõ trên bàn nói:+

"Tiên sinh nói rất có lý. Người này thật sự khiến bổn hoàng tử rất hứng thú. Không có gia thế cao sang, chỉ là một tú tài nghèo, nhưng lại biết cách biết được chỗ tin tức của chúng ta, thậm chí còn cung cấp thông tin Trương Trường Minh phản bội chủ, thật khiến người ta phải kinh ngạc."+

"Hành động cũng đủ tàn nhẫn, gan cũng đủ lớn, bổn hoàng tử thích người như vậy."+

"Nếu xác thực tin tức về Trương Trường Minh là đúng, sẽ cho hắn 1000 lượng bạc phiếu, đồng thời lén giúp bảo vệ, không để hắn chết... Mong hắn trở thành tâm phúc của bổn hoàng tử, tuy cần chú ý nhưng vẫn chưa đủ."+

********+

Ba ngày trôi qua rất nhanh.+

Tin tức từ Trương Trường Minh truyền về, Nhị hoàng tử liền dẫn đầu gửi đến ngân phiếu.+

Tạ Văn Ngạn nhìn thấy ngân phiếu, rất hài lòng.+

Nếu không phải kiếp trước, làm sao hắn có thể bỏ qua mối quan hệ với đường huynh để chạy đến đầu quân cho Nhị hoàng tử chứ?+

Bởi vì bên kia cũng rất hào phóng, nhìn thấy chỗ tốt dành cho hắn rộng rãi, thoải mái, không hề có chuyện vì thân phận thấp kém mà coi thường hay cắt bớt công lao.+

Nếu là Thái tử, chắc chỉ được vài chục lượng bạc cùng một đống lời hứa vô nghĩa rồi bị đá ra ngoài!+

Đừng nghĩ chuyện này không thể xảy ra.+

Kiếp trước, đường huynh hắn làm tâm phúc cho Thái tử, cũng thường xuyên làm không công.+

Hơn nữa, vì hiểu nhược điểm là đường huynh rất coi trọng người nhà, nên mỗi khi có công, phần thưởng lớn đều dành cho phu lang và mẫu thân của đường huynh.+

Vinh dự thì có vinh dự, nhưng chẳng có chút lợi ích thiết thực nào!+

Như gia tộc Tạ này mới đang trên đà phục hưng, so với vinh dự, họ càng cần những lợi ích thực tế để lớn mạnh, nếu không thì chỉ là phù phiếm.+

Cho nên, dù là Thái tử hay không, hắn cũng không thể theo một chủ tử keo kiệt như vậy, không có tương lai lại tốn công tốn sức, quá mệt.+

Có Nhị hoàng tử bảo đảm tốt, Tạ Văn Ngạn không phải lo lắng đến an nguy tính mạng mình.+

Rốt cuộc, kiếp trước làm quân sư cho đối phương lâu năm, hắn vẫn tin tưởng phần nào năng lực của Nhị hoàng tử.+

Còn về Trương Trường Minh, theo như thỏa thuận trước đó, ông cũng đã chính thức hồi đáp, ngỏ ý hợp tác với Tạ Văn Ngạn.+

Rõ ràng đối phương đã điều tra ra chân tướng.+

Đó là Hoàng hậu mới chính là kẻ thù thực sự của ông. Bao năm qua, ông vẫn nhầm lẫn, giúp kẻ thù từng bước thăng tiến.+

Trương Trường Minh tức giận đến mức như phát điên!+

Nhưng cuối cùng, ông vẫn cố gắng kiềm chế hận thù, giữ bình tĩnh.+

Hiện giờ Hoàng hậu và Thái tử đều đã có thế lực vững chắc, ông chỉ tiếc cái chết bi thảm của người nhà.+

Muốn báo thù chỉ còn cách mượn lực người khác, phối hợp trong ngoài.+

Ông không cần biết người Tạ Văn Ngạn đứng sau là ai, miễn sao có thể giúp ông báo thù, tương lai ra sao không còn quan trọng!+

Tạ Văn Ngạn nhận được hồi đáp đúng như dự đoán, mặt không lộ vẻ vui mừng.+

Hắn nhận được nhiệm vụ đầu tiên do Trương Trường Minh đề xuất: thuyết phục Thái tử tác động để liên hôn với phủ Vĩnh Xương bá.+

Tin tức này Trương Trường Minh cũng không quá bận tâm.+

Hình như ông không cần giữ vị trí trung tâm, chỉ cần làm cho Thái tử và ông xa rời nhau là được.+

Dù Tạ Văn Ngạn muốn làm gì, hắn cũng không quản, miễn là đối phương không có thiện ý với Thái tử thì đều có lợi cho ông.+

Tạ Văn Ngạn muốn trực tiếp đến phủ cầu thân với quý công tử bá phủ quả thật không dễ dàng.+

Nhưng Thái tử lại muốn gả cho Vĩnh Xương bá phủ một cô con gái thứ để đổi lấy sự ủng hộ cho hắn — chuyện này hoàn toàn khác.+

Có Trương Trường Minh tận tâm thuyết phục, Thái tử vì muốn mượn sức nhân tài nên cũng rất vui vẻ đồng ý.+

Dù sao, mất đi một đứa con của Vĩnh Xương bá phủ cũng không phải điều gì lớn, hắn chẳng phải chịu thiệt thòi gì, mà lại có thể chiêu mộ được một nhân tài gia nhập, sao lại không làm?+

********+

Lại chờ thêm một ngày.+

Tạ Văn Ngạn cuối cùng cũng nhận được tin tức chính xác từ Trương Trường Minh về sự việc.+

Mặt hắn lúc này mới lộ rõ nụ cười vui mừng, rồi liền rủ vài người bạn cùng khoa đến một quán trà không xa phủ Vĩnh Xương, ngồi quanh bàn thưởng trà ăn bánh.+

Hương trà thơm ngát, họ cùng nhau trao đổi học vấn, bàn chuyện thơ ca, ca nhạc.+

Có kinh nghiệm sống đời trước, Tạ Văn Ngạn vốn đã rất thông thạo về cầm kỳ thi họa* và những thú vui tao nhã, chỉ tiếc kiếp này hắn vẫn chỉ là một thư sinh nghèo khó, không có điều kiện tinh thông những tinh hoa ấy.+

( *Cầm kỳ thi họa (琴棋书画 - qín qí shū huà): Cụm từ chỉ bốn loại nghệ thuật truyền thống của người Trung Quốc: chơi đàn, đánh cờ, thư pháp và hội họa. Thường dùng để nói về tài năng nghệ thuật toàn diện của một người, đặc biệt trong giới văn nhân.)+

Vì vậy, khi cùng nhóm bạn trong khoa giao lưu đàn nhạc, Tạ Văn Ngạn lấy ra một chiếc lá trúc, cười nói:+

"Các huynh đài, ta không giỏi chơi đàn cổ, nên xin đừng để ta làm trò cười trước mặt mọi người. Nhưng hôm nay khí thế cao hứng, không thể vắng mặt được, vậy cùng ta thổi một khúc 'Non Xanh Nước Biếc' xem sao? Nghe thử xem hương vị đồng quê thú vị thế nào nhé."+

"Một lời chân thành, Tạ huynh thật tuyệt vời!"+

Mọi người hồ hởi cổ vũ, rất thích thái độ khiêm tốn, không kiêu căng cũng không nịnh nọt của Tạ Văn Ngạn.+

Tục ngữ có câu: người quý là người biết tự trọng. Dù tầng lớp xã hội khiến người ta bị khinh bỉ không thể tránh khỏi, nhưng làm người nhất định không được mất tự trọng.+

Rốt cuộc, nếu chính mình còn xem thường mình, người khác sao có lý do để coi trọng mình?+

Tạ Văn Ngạn cười, lấy chiếc lá trúc thổi lên.+

Mỗi cử chỉ đều tràn đầy tự tin và bình thản, ưu nhã và đoan chính. Dù không mang phong thái con nhà quý tộc, nhưng lại toát lên khí chất quân tử văn nhân, khiến người đối diện vừa ngắm vừa vui.+

Giai điệu du dương vang vọng khắp phủ Vĩnh Xương...+

Bá phủ đang đi dạo trong khu vườn thiên viện bỗng ngẩng đầu lên khi nghe thấy.+

Tri Thư hỏi quan tâm: "Công tử, có phải đọc sách lâu mỏi mắt rồi?"+

"Không phải, ta chỉ nghe thấy bên ngoài có khúc trúc diệp rất dễ chịu, không biết là ai thổi, ngươi ra xem thử đi."+

Kiều Ngọc Cảnh thoáng suy nghĩ rồi sai người đi xem.+

Tri Thư nhanh chóng trở về báo cáo: "Công tử, bên cạnh là quán trà, có vài vị thư sinh đang giao lưu cầm nhạc, có một người không giỏi đàn cổ đang thổi khúc trúc diệp."+

"Người đó là ai? Có quen biết không?"+

"Chính là người trong lần thơ hội trước, đã lấy 《Đường thi tam bách thủ》 ra chia sẻ và cùng mọi người bàn luận, đó là Tạ lang quân."+

Kiều Ngọc Cảnh nghe xong suy nghĩ một lát rồi mỉm cười.+

Có vẻ người này chính là vị phu quân tương lai, hôm nay mời bằng hữu thưởng trà chẳng phải chỉ là vì rượu.+

Bản 'Non Xanh Nước Biếc' ấy tuy lấy bối cảnh sáng tác là tình bạn thân thiết tri kỷ, nhưng khi ra mắt đã nổi danh trong giới hí khúc chuyện xưa, lại bị một đôi lữ khách yêu nhau dùng để truyền tin mật.+

Tạ Văn Ngạn không đến trà lâu như mọi lần mà cố ý đến trà lâu bên cạnh bá phủ, còn thổi bản nhạc đó.+

Rõ ràng là đang truyền tin cho cậu!+

Mà Tạ Văn Ngạn có thể truyền tin cho cậu, ngoài chuyện thành thân đã xong xuôi, e rằng cũng không có lý do gì khác.+

"Hắn thật khéo léo, nhưng dùng cách này, là đang thử thách danh tiếng tài năng của hắn, hay là... do hai vợ chồng ăn ý với nhau?"+

"Hắn có báu vật gì đâu, làm sao khiến người ta nhớ thương được? Đúng là tự luyến không biết ngượng, hắn dễ gì lại bị một cậu thiếu niên bắt mất tim sao..."+

Kiều Ngọc Cảnh thấp giọng lẩm bẩm.+

Chợt nhận ra mình quá nhẹ dạ, hiểu ngay ý đối phương muốn nói: nhất định là cậu quá thông minh, không phải chuyện hai vợ chồng ăn ý đơn giản đâu!+

Tiếc là, sau khi đã thành thân, cậu còn phải chiều chuộng niềm vui của đối phương.+

Nhớ lại lần trước gặp mặt bị đối xử tệ bạc, hình ảnh đó lại khiến Kiều Ngọc Cảnh đỏ mặt xấu hổ, hơi phiền muộn bảo:+

"Đi lấy gỗ nam ở chỗ cất quạt xếp, đem ra đây, cùng thuốc màu lấy ra đây, ta muốn vẽ tranh."+

Tri Thư:...+

Theo phong tục Sở quốc, cậu cũng không dùng quạt xếp, quạt xếp là dụng cụ chỉ dành cho nam tử trưởng thành.+

Giờ cậu lại dùng quạt xếp vẽ tranh, xong rồi tặng ai cũng không cần nói rõ!+

Tri Thư muốn nói thì thôi, "Ngài không phải bảo nam nhân miệng lúc nào cũng gạt người sao? Ngài tìm cái 'tình lang' kia, là để giúp ngài thoát khỏi sự quản thúc của bá phủ, đúng không?"+

"Đúng vậy, nhưng muốn ngựa chạy, sao có thể không cho ngựa ăn cỏ?"+

"Ta không chắc mình sẽ thích hắn thật lòng, nhưng hắn nhất định phải thích ta. Không có phu quân bảo vệ, hậu cung chỉ có thể tự nương tựa vào ta, ta phải có chút mưu kế nhỏ, bắt được vài phần thật long của hắn thì mới được."+

Kiều Ngọc Cảnh cười rồi nghiêm túc bắt đầu vẽ tranh.+

Sau đó cậu lại nghĩ tới điều gì, tiếp tục phân phó: "Ngươi đi lấy cái huân hương* ta thường dùng ra đây, chờ khi quạt xếp vẽ xong, lại thêm chút hương vào, như vậy hắn mới có thể luôn nhớ đến ta."+

*Huân hương (熏香 - xūn xiāng): chỉ việc xông hoặc tẩm hương thơm, thường là dùng các loại nhang, hương liệu để tạo mùi dễ chịu hoặc dùng trong nghi lễ. Cũng có thể hiểu là quá trình hun hương làm thơm đồ vật hoặc không gian.+

Tri Thư nghe vậy, chỉ biết thở dài không nói nên lời:......+

"Công tử, ngài thế này, chắc chắn là ngài bắt được người ta, chứ không phải người ta bắt được ngài rồi chứ?"+

Rồi lại nhớ ra việc gì đó, liền dặn thêm: "Ngươi lấy cho ta chút hương thơm hay thường dùng, khi quạt xếp vẽ xong, ta sẽ hun chút hương lên, để hắn luôn nghĩ đến ta."+

Tri Thư:...+

Cậu thế này, cậu chắc chắn là người bắt được người ta chứ không phải người ta bắt được cậu?+