Chương 58: Lừa dối Càn Nguyên Đế (2)

Kỳ thực, việc Càn Nguyên Đế coi trọng Tạ Văn Ngạn, ngoài lý do cảm thấy đứa "con trai" này quá giống mình, còn có một nguyên nhân vô cùng quan trọng khác.+

Chính là vì 【vụ án vay nợ lãi】 trước đó.+

Một học sinh nghèo không quyền không thế, vậy mà lại dám viết bài văn luận chính trị về việc vay nợ lãi, công khai đụng chạm, đắc tội với không biết bao nhiêu kẻ quyền quý. Nhìn bề ngoài, hành động ấy đúng là ngu ngốc đến mức không thể hiểu nổi.+

Nhưng mấy tháng đã trôi qua, Tạ Văn Ngạn vẫn bình yên vô sự, không những không rơi đầu mà còn sống rất tốt—như vậy đã nói lên một điều: hắn không phải kẻ tầm thường.+

Càn Nguyên Đế vốn là người rất mực coi trọng nhân tài. Gặp chuyện như thế này, ông càng thêm hứng thú, trong lòng cũng đánh giá Tạ Văn Ngạn cao thêm vài phần.+

Trước lời khen mang ý thăm dò kia, Tạ Văn Ngạn vẫn giữ nụ cười ôn hòa, chỉ lặng lẽ đặt miếng điểm tâm trong tay xuống.+

"Học vấn uyên thâm, tài năng vượt trội thì tiểu tử thật không dám nhận. Tạ mỗ chẳng qua chỉ có chút khôn vặt, thật chẳng xứng với lời khen ngợi lớn lao của lão tiên sinh. Ngược lại, khí chất và cử chỉ của tiên sinh lại vô cùng quý phái, e rằng là bậc xuất thân danh giá. Không biết tiểu tử có may mắn được tiên sinh chỉ bảo đôi điều chăng?"+

Hắn giữ thái độ khiêm nhường, ôn hòa, nhưng giọng điệu thì đã không còn thân mật như ban đầu.+

Hiển nhiên sau một lượt thử thăm dò, hắn đã bắt đầu cảnh giác. Dù xuất thân từ một hộ nông dân nghèo khó, nhưng lại có thể vượt qua kỳ thi, đánh bại phần lớn con cháu thế gia được nuôi dạy cẩn thận—loại người như vậy sao có thể đơn giản?+

Càn Nguyên Đế thấy hắn thay đổi thái độ, cũng lập tức nhận ra vừa rồi bản thân vì quá nóng lòng mà có phần thất thố.+

Nhưng chuyện đó cũng chẳng thể trách ông. Lần đầu gặp lại đứa con lưu lạc bên ngoài, tâm trạng kích động là điều khó tránh. Huống chi khi đã quen với cuộc sống ngoài cung, ông cũng đã dần buông lỏng cảnh giác và quy củ.+

Nghĩ vậy, Càn Nguyên Đế lặng lẽ hít sâu hai hơi để trấn tĩnh, âm thầm trách mình quá vội vàng.+

Ông bèn tạm gác lại kế hoạch "kết giao bạn bè" như dự định ban đầu, đổi sang dáng vẻ một bậc trưởng bối quyền quý bị tài năng thu hút, vừa vuốt râu vừa cười sảng khoái.+

"Tạ tiểu hữu dám viết luận văn về việc vay nợ lãi, bày tỏ thẳng thắn chính kiến, vừa có gan vừa có trí. Nếu đến cả bốn chữ 'học rộng tài cao' còn không dám nhận, vậy thì còn ai có thể xứng với lời khen nữa?"+

"Chỉ bảo thì không dám, nhưng nếu tiểu hữu đã mở lời, lão phu cũng thật lòng có mấy lời khuyên nhỏ, mong ngươi chớ chê cười."+

Tạ Văn Ngạn vừa nghe nhắc đến "vay nợ lãi", sắc mặt thoáng thay đổi rõ rệt, khóe môi khẽ mím lại, như đang đè nén điều gì.+

Biểu hiện đó cho thấy hắn rất xem trọng chuyện này, trong lòng cũng mang theo ít nhiều lo lắng.+

Tuy điều chỉnh rất nhanh, khôi phục nét điềm tĩnh thường ngày, nhưng vẫn không qua mắt được Càn Nguyên Đế.+

Trong lòng ông âm thầm gật đầu—vậy mới là phản ứng hợp tình hợp lý. Dù con trai ông có thông minh đến đâu, chung quy vẫn chỉ là thiếu niên mười mấy tuổi. Cách nghĩ và thủ đoạn còn chưa thực sự chín chắn.+

Càn Nguyên Đế dõi mắt nhìn hắn, giọng nói mang theo ý tán thưởng nhưng vẫn giữ sự nghiêm nghị:+

"Tạ tiểu hữu quả thật khôn khéo. Còn chưa làm quan mà đã biết tự mình mở đường trước. Việc vay nợ lãi, tuy ngươi đắc tội không ít kẻ quyền thế, nhưng đồng thời cũng thu hút sự chú ý và ý muốn lôi kéo của không ít người có địa vị cao."+

"Từ xưa, học trò xuất thân nghèo khó sau khi đỗ đạt thường rất khó ngẩng đầu trong triều. Không thiếu người phải lăn lộn nhiều năm mới có chỗ đứng. Mà ngươi lại lựa chọn sớm tỏ rõ lập trường, đương nhiên dễ được trọng dụng và bảo vệ. Nhưng ngươi cảm thấy... Thái tử thật sự có thể che chở ngươi mãi sao?"+

Vừa dứt lời, trong mắt Tạ Văn Ngạn lập tức hiện lên một tia chấn động xen lẫn bối rối.+

Hiển nhiên hắn đang kinh hãi: sao người này lại biết chuyện mình đã âm thầm chọn tham gia vào phe phái của Thái tử?+

"Không rõ tại sao lão tiên sinh lại nói vậy, rốt cuộc là có ý gì?"+

Sắc mặt hắn không hề biến đổi, giọng điệu bình thản vững vàng. Không thừa nhận, cũng không phủ nhận.+

Tuy miệng vẫn nở nụ cười, nhưng việc Tạ Văn Ngạn khẽ mím môi cho thấy trong lòng hắn cũng chẳng thật sự bình tĩnh.+

Càn Nguyên Đế trông thấy thế, liền vỗ nhẹ vai hắn, nụ cười trên mặt càng thêm hiền hòa:+

"Tiểu hữu đừng quá lo lắng. Lão phu nói những lời này với ngươi cũng chẳng mang ý gì khác. Thiếu niên có chí khí, có dũng khí, lại biết suy tính mưu lược—đó là chuyện tốt."+

"Đường đường là nam nhi, nếu không biết tiến thủ thì mới bị người ta khinh thường. Có điều, muốn bước lên mây xanh, thì chọn đúng chủ tử mới là then chốt."+

"Thái tử tuy là một lựa chọn không tồi để gửi gắm, nhưng đương kim bệ hạ vẫn còn khỏe mạnh, tương lai sẽ thế nào... ai dám nói chắc?"+

"Tiểu hữu tài năng nổi bật, mà lại cuốn vào vòng tranh đấu giữa các hoàng tử thì thật đáng tiếc. Xưa nay, trung thành với vua mới là con đường chính đạo để tạo dựng tương lai, bảo toàn sinh mệnh, tiểu hữu nghĩ có đúng không?"+

Câu cuối cùng của Càn Nguyên Đế nghe nhẹ nhàng, nhưng lại là lời ám chỉ rất rõ: ông chính là người thay mặt hoàng đế đến để mời chào nhân tài.+

Người thường, bất kể trong lòng nghĩ thế nào, đến lúc này hẳn đều sẽ vui mừng ra mặt, lập tức đồng ý.+

Dù sao, ý chỉ của hoàng đế—ai dám trái lời?+

Thế nhưng, Tạ Văn Ngạn lại trầm mặc hồi lâu.+

Rồi hắn chỉ nhấc chén trà lên nhấp một ngụm, khẽ cười thành tiếng:+

"Trung thành với vua để gây dựng chỗ đứng ư? Nghe thì dễ, nhưng nói thật lòng, có những chuyện đâu phải muốn là được. Từ xưa đến nay, người có thể yên ổn làm bề tôi trung thành, hoặc là người quá tầm thường nên không ai để mắt tới, hoặc là có cả gia tộc lớn mạnh đứng sau nâng đỡ."+

"Ta chỉ là một học sinh nghèo không thế không quyền, lão tiên sinh lại muốn ta thoát khỏi vòng xoáy, một lòng trung thành với vua, nói thì dễ, làm sao nổi? Dù ta có chút bản lĩnh, nhưng cũng chẳng đến nỗi tự cao đến mức nghĩ rằng bệ hạ sẽ ngày ngày nhớ thương, cử người bảo vệ ta đâu."+

"Làm người của Thái tử, chưa chắc ta đã có được kết cục gì tốt đẹp. Nhưng nếu bây giờ làm một kẻ chỉ biết trung thành tuyệt đối với vua, thì chắc chắn ta cũng chẳng có kết quả gì khá hơn—cùng lắm chỉ là ngồi yên chờ chết, nặng hơn thì trở thành vật hi sinh."+

"Hiện giờ ta đã bước lên thuyền của Thái tử rồi, lão tiên sinh, ngài đến muộn mất rồi..."+

Hắn không biết thân phận thật sự của mình là hoàng tử, cũng không biết hoàng đế sẵn lòng che chở mình, nên nói như vậy cũng chẳng có gì lạ.+

Ai mà chẳng biết, nếu có thể tránh xa cuộc tranh đoạt ngai vàng thì sẽ an toàn hơn?+

Vấn đề là, phần lớn người căn bản chẳng có quyền được chọn.+

Đặc biệt là người như Tạ Văn Ngạn, xuất thân nghèo khó, không quyền không thế, sau khi vào triều nếu không nhanh chóng tỏ rõ lập trường, thì kết cục chỉ có thể là bị ép rời khỏi chốn quan trường—vì chốn quan trường cũng như ruộng củ cải, một hố chỉ đặt được một người.+

Nhưng ngay sau đó—+

Tạ Văn Ngạn lại chuyển lời, giọng điệu thay đổi rõ rệt:+

"Đương nhiên, nếu bệ hạ thật lòng muốn trọng dụng Tạ mỗ, thì Tạ mỗ tất nhiên sẵn sàng hi sinh hết mình vì bệ hạ. Điều ta mong cầu chẳng qua cũng chỉ là có thể một bước lên mây, đổi lấy gia đình được nở mày nở mặt mà thôi."+

Hắn khoanh tay đứng đó, giọng nói đầy tự tin, không còn một chút hoảng hốt như ban nãy.+

Hiển nhiên chỉ trong khoảnh khắc, hắn đã suy nghĩ thông suốt và vạch ra được một kế sách cho bản thân.+

Càn Nguyên Đế cũng không trách hắn mạo phạm.+

Vì ở Tạ Văn Ngạn, ông nhìn thấy dáng vẻ chính mình thuở trẻ: đầy khí phách, gan dạ tiến về phía trước, không sợ va chạm, không sợ tranh đấu.+

Năm xưa, ông cũng là một hoàng tử chẳng có thế lực nhà mẹ đẻ, chẳng được phụ hoàng sủng ái, nhưng có thể giành được ngai vàng cuối cùng—nguyên nhân lớn nhất chính là: dám liều mạng mà tranh.+

Mà đứa con trai này... thật sự quá giống ông!+

Càn Nguyên Đế trầm giọng, cố ý nghiêm khắc hỏi thử:+

"Ngươi có vẻ khá tự tin đấy... cũng gan to thật."+

Tạ Văn Ngạn lại khẽ cười:+

"Không phải ta to gan, mà là... lão tiên sinh đối xử với ta thật sự quá tốt. Tuy ta không biết vì sao, nhưng rõ ràng là—trên người ta nhất định có thứ mà các ngài cực kỳ xem trọng."+

"Nghĩ tới nghĩ lui, ngoài chút học vấn của ta, thì cũng chỉ còn cái thân phận con nhà nghèo."+

"Tạ mỗ hiểu biết không sâu về cục diện triều đình hiện tại, nhưng cũng đoán được, điều khiến bệ hạ nhức đầu nhất ngoài chuyện tranh ngôi, thì chính là đám thế gia đại tộc kia."+

"Nếu bệ hạ cần một thanh đao để đối phó thế tộc, thì ta chính là người thích hợp nhất."+

"Con nhà nghèo, đối lập hoàn toàn với thế tộc. Dám đắc tội quyền quý, lại có thủ đoạn, có đầu óc, có bản lĩnh... Quả thật không thể tìm ra được một thanh đao nào vừa tay hơn."+

"Lão tiên sinh, không biết suy đoán của Tạ mỗ có đúng không?"+

Tạ Văn Ngạn phân tích đâu ra đấy, lời nào lời nấy đều rành rọt.+

Càn Nguyên Đế: ...+

Không... thật ra trẫm chỉ đơn giản là muốn nâng đỡ ngươi một phen thôi.+

Nhưng... đề nghị này nghe qua cũng không tệ chút nào!+

Người ta vẫn nói "thế gia như sắt, hoàng đế như nước chảy*", cho thấy thế lực của các dòng họ quyền quý xưa nay luôn bền chắc và cứng đầu, là thứ khiến hoàng đế nào cũng phải đau đầu. Đối với một vị vua, đó chính là mối đe dọa lớn và là vật cản khó chịu nhất.+

( *Thế gia như sắt, hoàng đế như nước chảy (世家如铁, 皇帝如流水 – shì jiā rú tiě, huáng dì rú liú shuǐ): nghĩa là các dòng họ quyền quý (thế gia đại tộc) vững như sắt đá, bền bỉ trường tồn qua nhiều đời; trong khi hoàng đế thì thay đổi liên tục như dòng nước chảy, đến rồi đi.)+

Càn Nguyên Đế xuất thân từ công thần* ngoài quân doanh, bản thân lại mang tính khí cứng cỏi đặc trưng của võ tướng, vốn là người thẳng thắn, không thích quanh co, dĩ nhiên cũng chẳng ưa gì mấy thế gia suốt ngày giở trò trước mặt mình.+

( * Công thần (功臣 – gōng chén): nghĩa là người có công lao lớn trong việc lập nên hoặc bảo vệ một triều đại, thường là tướng lĩnh, mưu sĩ, hoặc trọng thần từng giúp đỡ quân vương giành được thiên hạ.)+

Thế nên từ lâu ông đã âm thầm nung nấu ý định diệt trừ đám người đó.+

Chỉ tiếc, muốn làm được việc ấy nào phải chuyện dễ dàng?+

Ở kiếp trước, sở dĩ Thái tử bị Nhị hoàng tử lật đổ, Tạ Văn Ngạn có công rất lớn trong việc phò tá. Ngoài việc đường huynh của hắn – Tạ Văn Tề – không ngừng đưa ra các giống cây mới như khoai lang, khoai tây, rồi phát triển nghề dệt vải, từng bước cải thiện đời sống dân sinh...+

Điều mấu chốt nhất, chính là ở chỗ: Tạ Văn Tề thật lòng quan tâm bá tánh, lại có dũng khí đương đầu với đám quý tộc thế gia ăn bám triều đình.+

Và quan trọng hơn, hắn thực sự có đủ năng lực để làm được việc đó!+

Vì giấc mộng diệt trừ gia tộc quyền quý ăn sâu bén rễ trong lòng mình, Càn Nguyên Đế năm đó đã chọn đứng về phía Tạ Văn Tề – cũng chính là người một lòng trung thành với Thái tử lúc bấy giờ.+

Thế nên, chuyện sau đó... cũng chẳng có gì bất ngờ xảy ra.+

Giờ phút này, nghe Tạ Văn Ngạn nói dõng dạc như vậy, Càn Nguyên Đế trong lòng cũng không khỏi thấy hào hứng, như thể một ngọn lửa vừa bùng lên.+

Ông thuận thế tiếp lời:+

"Ngươi đúng là rất thông minh. Quả thật chủ tử đang có suy nghĩ như vậy. Nhưng ngươi cũng chỉ là một trong nhiều lựa chọn mà thôi. Ngươi cũng tự nói rồi đấy—với năng lực hiện tại của ngươi, dựa vào đâu mà đòi được bệ hạ tin tưởng và trọng dụng hoàn toàn?"+

"Bất kể ngươi có muốn hay không, khí thế của bệ hạ mạnh mẽ như nước lũ. Lão phu đã tới đây thì từ giờ về sau, ngươi chỉ có thể trung thành với một mình bệ hạ."+

"Ngay cả chuyện của ngươi bệ hạ còn nắm rõ trong tay, ngươi còn dám nghĩ đến chuyện trung thành với Thái tử? Chẳng phải là tự tìm đường chết sao?"+

"......"+

Tạ Văn Ngạn nghẹn họng, gương mặt cứng đờ.+

Càn Nguyên Đế bật cười, vỗ vỗ vai hắn, giọng từ tốn:+

"Tiểu hữu, nhớ kỹ, dù trong triều có phức tạp đến đâu, thì cũng đừng quên—người làm chủ cả thiên hạ này vẫn là bệ hạ."+

Đứa con trai này thông minh thật, nhưng vì lớn lên ngoài dân gian nên tầm nhìn vẫn còn hơi hạn hẹp. Nhưng vậy cũng tốt, có thể dạy dỗ được.+

Tạ Văn Ngạn nghe vậy thì rơi vào im lặng suy nghĩ. Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng:+

"Nếu ta thực sự có đủ năng lực, lão tiên sinh có thể khiến bệ hạ sẵn sàng vì ta mà ra tay bảo vệ?"+

Càn Nguyên Đế cười to, đáp:+

"Nếu tiểu hữu đúng là người tài, thì bệ hạ chắc chắn sẽ coi ngươi như của báu!"+

"Nếu vậy," Tạ Văn Ngạn nghiêng người chắp tay, "tiên sinh có muốn nghe một kế sách của ta không?"+

"Ồ? Kế gì?"+

Tạ Văn Ngạn nói chậm rãi:+

"Nghe nói bệ hạ vẫn luôn muốn thu hồi đất phong* của Nam An vương. Nhưng đáng tiếc là tiên hoàng trước kia quá nuông chiều con út, để lại không ít đại thần trung thành với bên đó, khiến thế lực của Nam An vương ngày càng lớn mạnh, đến mức không còn coi bệ hạ ra gì nữa."+

( *Đất phong (封地 – fēng dì): là phần đất được ban để một người có quyền lực như vương gia, công thần... có thể xây dựng thế lực riêng, thu thuế, chuẩn bị lực lượng quân sự để gây dựng hoặc tăng cường thế lực.)+

"Bệ hạ là minh quân*, không muốn gây chiến khiến dân chúng lầm than, nhưng Nam An vương lại không thể không xử lý."+

( *Minh quân (明君 – míng jūn): là vị vua sáng suốt, anh minh, có đức độ và tài năng, biết lo cho dân, dùng người hiền tài, cai trị đất nước công bằng và hiệu quả.)+

"Muốn giải quyết mà không cần đánh, thật ra cũng không khó..."+

"Nơi đất phong của Nam An vương tuy rộng lớn, lại có nhiều điểm thuận lợi, nhưng có một điểm yếu chí mạng—đó là trong vùng không hề có mỏ muối. Toàn bộ nguồn muối đều dựa vào các thương lái mang đến."+

"Bệ hạ chỉ cần ra một lệnh, lấy lý do Nam An vương không chịu phục tùng triều đình, triệu hồi quan giám sát muối tại đó, đồng thời cắt đứt nguồn cung muối từ triều đình đến vùng đó là được."+

"Sau đó, chỉ cần tung tin đất phong của Nam An đang thiếu muối ra ngoài."+

"Nam An vương vì muốn trấn an dân chúng, chắc chắn sẽ tìm cách lén lút móc nối với thương lái để tiếp tục cung cấp muối, đồng thời còn sẽ mượn tay mấy lão thần thân cận trong triều để dâng sớ lên trách móc bệ hạ."+

"Đúng lúc đó, bệ hạ có thể lấy cớ những lão thần đó dám chống lại ý chỉ của tiên hoàng, còn chen vào chuyện nội bộ đất phong của Nam An vương, lần lượt đem ra trị tội mà loại bỏ từng người một... Dù sao trước kia họ cũng từng dùng chính cái lý do này để cản bệ hạ không được động vào Nam An vương mà."+

"Không còn mấy người đó chống lưng, với năng lực của bệ hạ, muốn xử lý Nam An vương chắc cũng chẳng còn gì khó khăn."+

"Mà mấy kẻ thương lái ngoài mặt vâng lời trong bụng lại phản bội, ngầm tiếp tay cho Nam An vương, cũng nhân cơ hội này bắt lấy luôn. Tịch thu vài nhà giàu có đem tài sản nộp về quốc khố, coi như là tiện cả đôi đường."+

"Như vậy, không cần tốn lấy một binh một tốt, Nam An vương, đám lão thần của tiên hoàng, lại còn cả chuyện tăng thu ngân sách quốc gia... đều giải quyết một lượt."+

"Không biết tiên sinh thấy kế này thế nào?"+

Tạ Văn Ngạn mỉm cười, giọng nhẹ nhàng nhưng rất tự tin.+

Điều quan trọng nhất là—đám lão thần đó không biến khỏi triều đình, hắn lấy gì để phô bày bản lĩnh?+

Người khác gặp nạn cũng được, miễn ta an toàn. Hắn chẳng việc gì phải để tâm, dù sao kiếp trước đám người kia cũng không ít lần đối đầu với hắn, giờ đưa họ lên đường sớm một chút, cũng coi như trả lại đủ.+

⸻+

Tác giả có lời muốn nói:+

Tạ Văn Ngạn: chống nạnh+

✓ Nằm vùng phe Thái tử – Xong!+

✓ Nằm vùng phe Nhị hoàng tử – Xong!+

✓ Nằm vùng bên cha nuôi Hoàng đế – Cũng xong nốt!+

........................+

Nhắc nhở nhẹ của tác giả: Tui chỉ là người thường thôi, không phải chính khách IQ cao gì đâu, nên mấy đoạn nhân vật chính bày mưu tính kế, thật ra đều là tui đọc tin tức, xem sách sử, nghe kể sự tích mà tưởng tượng rồi viết ra. Nếu không có sai sót logic gì lớn lắm thì mọi người đừng bắt bẻ nhaaaa~ ha ha ha ha.+