Chương 15: Ba ngày về lại mặt.

Sầm đại tẩu vốn đã tính kỹ ngày giờ, từ lúc tiểu Việt gả lên trấn trên, ba ngày nay trong lòng nàng cứ thấp thỏm không yên. Nhất là nghe mấy bà phụ nhân, phu lang trong thôn tụ tập bàn tán, ai nấy đều bảo nhà nàng đòi sính lễ quá nhiều, khiến nhà họ Tề sẽ khắc nghiệt với tiểu Việt. Lại bảo quy củ trên trấn nghiêm ngặt, ngày tháng của tiểu Việt e là khó bề êm đẹp.+

Dẫu biết sính lễ kia là do chính tiểu Việt yêu cầu, nhưng tiền bạc thì đã thực sự đem ra xây nhà rồi. Sầm đại tẩu vì chuyện này mà trằn trọc mất ngủ, vợ chồng nàng sống sung sướng hơn, ngộ nhỡ tiểu Việt đang chịu khổ thì sao?+

Ngày hôm trước, Sầm đại tẩu sang nhà Sầm đại bá, thưa chuyện ngày mai tiểu Việt về lại mặt.+

"...Gian phòng tiểu Việt ở khi chưa gả, con đã đem chăn màn ra phơi phóng sạch sẽ cả rồi, chỉ mong nó sớm về." Sầm đại tẩu nói đến chuyện ngày mai mà lộ vẻ hân hoan.+

Đại bá nương hỏi: "Thế con và Thiết Ngưu vẫn ở căn nhà cũ à? Thật chẳng ra sao cả, lỡ tiểu Việt về trông thấy, trong lòng nó lại áy náy, vợ chồng hai đứa cũng dọn sang nhà mới mà ở đi."+

"Thiết Ngưu không chịu, thực ra con cũng thấy ở nhà cũ thư thái hơn."+

Đại bá nương thầm thở dài, biết rõ vợ chồng Thiết Ngưu là vì thấy tiền xây nhà đều đổi bằng việc tiểu Việt gả cho kẻ ngốc mà sinh lòng bất an.+

"Tiểu Việt lúc ở nhà vốn hiếu thuận với nương nó, lại kính trọng Thiết Ngưu là huynh trưởng, đó đều là tấm lòng của nó. Hai đứa dọn sang nhà mới, tiểu Việt về nhìn thấy cũng yên tâm. Vả lại, ngộ nhỡ ngày mai người nhà họ Tề có tới, thấy ca tẩu nó vẫn ở căn nhà cũ nát, chẳng phải là làm tiểu Việt mất mặt vì cái vẻ hàn vi sao?"+

Lời này mới làm Sầm đại tẩu sực tỉnh, ngộ nhỡ ngày mai người Tề gia thực sự tới thì sao.+

"Con biết rồi, lát về con sẽ bảo với Thiết Ngưu. Hôm nay sang đây là muốn mời gia đình đại bá ngày mai qua nhà con dùng bữa..."+

Sầm đại tẩu đích thân đi mời nhà đại bá, rồi lại qua nhà tiểu thúc báo một tiếng. Đại bá nương một mực nhận lời, hứa ngày mai sẽ sang phụ giúp một tay. Đợi Sầm đại tẩu đi khuất, bà mới nói với con dâu cả một câu: "Vợ thằng Thiết Ngưu là người biết chuyện, rất coi trọng tiểu Việt."+

Theo lẽ thường, nhà họ Sầm đã phân gia từ lâu, ngoại trừ chuyện hiếu hỷ hay lễ Tết mới qua lại, còn việc ca nhi gả đi về lại mặt thì có thể mời hoặc không. Mời người này chẳng lẽ lại không mời người kia, mà có nhà anh em đông, con cháu một đàn, ăn uống cũng tốn kém kinh người, lấy đâu ra lắm tiền bạc mà thết đãi?+

Nhưng Sầm đại tẩu đích thân đến mời, chứng tỏ vợ chồng Thiết Ngưu rất xem trọng lần lại mặt này, muốn giữ thể diện cho tiểu Việt.+

"Nương, con nhẩm tính thấy lần này phải bày tiệc rồi." Con dâu cả nói.+

Nhà bà một đại gia đình, nhà tiểu thúc một đại gia đình, lại thêm người Tề gia, kiểu gì cũng phải bày hai mâm.+

"Cũng là nhờ khấm khá lên, chứ trước đây nào dám mở miệng mời mọc như thế." Con dâu thứ bồi thêm.+

Đại bá nương lườm con dâu thứ một cái, cho rằng lời này như đang mỉa mai người ta: "Mấy lời nhảm nhí trong thôn nghe cho biết thôi, đều là người họ Sầm cả, không được nói năng như thế, để người ngoài nghe thấy lại cười cho."+

Con dâu thứ vâng dạ không dám nói tiếp, nhưng trong lòng thầm nghĩ, hồi trước lúc nhà Thiết Ngưu còn nợ tiền nhà bà, mẹ chồng cũng từng lầm bầm oán hận, bảo Sầm Việt như cái của nợ kéo chân Thiết Ngưu, nợ nần chẳng biết đời thuở nào mới trả xong...+

Giờ đây quả thực đã khác xa một trời một vực.+

Con dâu cả cười thầm, bèn lảng sang chuyện khác: "Nương, người bảo Tề cử nhân có tới không?"+

"Ai mà biết được, không tới thì thôi. Nhớ đợt định thân hôm ấy, người nhà họ Tề có một thân thích xa tới, gọi là gì nhỉ?" Đại bá nương cũng chẳng nhớ nổi, đại khái là mang họ Tề, nhưng nghe chừng chỉ là kẻ chạy việc, không phải người trong gia tộc.+

Ước chừng là không tới rồi.+

Sáng sớm ngày hôm sau, Sầm Thiết Ngưu gánh nước đầy lu, Sầm đại tẩu lau chùi bàn ghế sạch bong, quét tước toàn bộ nhà cửa, ngay cả chuồng gà phía sau cũng dọn dẹp kỹ càng — hôm qua đã dọn một lượt, nay lại dọn tiếp vì sợ mùi phân gà bốc lên.+

Dọn dẹp xong, rau đã mua, thịt đã thái, cổng viện mở toang. Sầm đại tẩu đứng đợi ngoài cửa một lúc, dân làng cứ vây quanh hỏi han, nàng nghe mấy lời mỉa mai ngầm thì thấy khó chịu, bèn quay vào viện ngồi đợi.+

Mặt trời đã lên cao mà vẫn chẳng thấy bóng người.+

Sầm đại tẩu trong lòng vừa đau xót vừa sợ hãi, lẽ nào đúng như dân làng nói, tiểu Việt đòi nhiều sính lễ nên nhà họ Tề bạc đãi, bắt nó làm lụng tối ngày không cho về thăm nhà?+

Nàng không dám hỏi, ngẩng đầu nhìn nam nhân nhà mình, thấy hắn ta cũng đang đăm đăm một khuôn mặt gỗ.+

Ôi.+

Thời gian trôi qua, bầu không khí trong tiểu viện nhà họ Sầm ngày càng trầm xuống. Chẳng biết ai khẽ thở dài, Sầm đại bá đang định bảo thôi mọi người về đi, nếu tiểu Việt không về thì từng này người ở lại đây chờ cơm sao được.+

"Nương, hình như ngoài kia có động tĩnh." Con dâu cả nhà đại bá lên tiếng.+

"Có phải tiểu Việt về rồi không?"+

Người trong viện đổ xô ra cửa, Sầm Thiết Ngưu đứng dậy đi trước. Cánh cửa gỗ vừa mở ra, đã nghe thấy một giọng nói hân hoan: "Đại ca, tẩu tử đâu rồi?"+

"Ôi chao, tiểu Việt về rồi!"+

"Đúng là tiểu Việt về thật rồi."+

Trong viện tiếng người xôn xao, xua tan bầu không khí ảm đạm vừa nãy. Ai nấy đều vui mừng, Sầm đại bá và tiểu thúc cũng giãn cơ mặt ra. Đại bá bảo mở cổng lớn cho bọn trẻ, mọi người ùa ra đón.+

Trên đường ngoài cổng là một cỗ xe ngựa.+

Sầm Việt cùng Tề Thiếu Phi xuống trước, phu xe giúp mang lễ lại mặt vào. Tề Thiếu Phi thấy đông người cũng chẳng sợ, hắn biết đây đều là người thân của Việt Việt, mà người thân của Việt Việt cũng là người thân của hắn, thế là hắn nhoẻn miệng cười.+

Hôm nay hai người về lại mặt đều mặc y phục mới.+

Tề Thiếu Phi diện một bộ lan sam tay thẳng cổ tròn màu xanh lục, đây là lối ăn vận của bậc sĩ nhân có công danh đương thời, cổ áo thêu một đường lá trúc cùng màu, tóc búi bằng trâm ngọc, chân đi ủng ngắn màu đen. Hắn vóc dáng cao lớn, vai rộng lưng thẳng, dung mạo tuấn tú phi phàm, đứng ở đó trông thật khác biệt với cảnh đồng quê dân dã, toát lên vài phần quý khí. Đám dân làng vây quanh xem, tận mắt thấy chân dung hắn thì chẳng ai dám ho he, làm gì còn dám đùa cợt hay cười nhạo?+

Chưa kể, nhìn phu xe bê bao nhiêu sính lễ vào nhà họ Sầm, nào thịt nào rượu, lại có cả bánh trái điểm tâm, đủ thấy nhà họ Tề thực sự coi trọng y.+

Sầm Thiết Ngưu vừa thấy em trai thì mừng rỡ, nhưng khi quay sang nhìn Tề Thiếu Phi, hắn ta lại có chút lúng túng, bồn chồn không dám tiến lên nhận họ hàng...+

"Đại ca, đây là tướng công nhà em, Tề Thiếu Phi." Sầm Việt vui vẻ giới thiệu.+

Tề Thiếu Phi ngoan ngoãn chào: "Đại ca hảo."+

"Đây là đại bá, đại bá nương, tiểu thúc, tiểu thẩm..." Sầm Việt vừa giới thiệu, Tề Thiếu Phi đã lễ phép chào hỏi từng người. Nụ cười của hắn có phần ngây ngô, mọi người lúc này mới nhận ra vị Tề cử nhân này đúng là bị chứng thất hồn, nhưng không giống kiểu ngốc nghếch chảy nước miếng như lời đồn, vị cử nhân này trông khôi ngô lắm.+

Đại bá nương giục: "Vào viện nói chuyện đi, sáng sớm đi đường vất vả rồi. Từ trấn về thôn đường xa, có mệt không?"+

"Hơi xóc một chút, con thấy đói rồi." Sầm Việt chẳng khách sáo gì với người nhà.+

Sầm đại tẩu định vào bếp lo cơm nước, Sầm Việt gọi với theo: "Cũng không vội đâu tẩu, hôm nay đệ và A Phi ở lại một đêm, mai mới về. Ca tẩu dọn gian phòng trống cho phu xe và Mai Hương nghỉ ngơi với nhé."+

"Ở lại một đêm sao? Nhà họ Tề không nói gì chứ?" Tiểu thẩm lo lắng hỏi.+

Sầm Việt đáp: "Nói gì đâu ạ, lễ lại mặt lần này là do mẫu thân chuẩn bị, người bảo con lấy chồng xa nên sắm sửa hậu hĩnh hơn chút, cho phép con ở lại nhà trò chuyện, ngày mai hãy về."+

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt quá rồi." Đại bá nương lầm bầm. Xem ra tiểu Việt gả đi rất tốt, nhà họ Tề không bạc đãi y, thế là yên tâm rồi.+

Trong viện nhà họ Sầm náo nhiệt vô cùng, những kẻ đứng ngoài tường nghe ngóng cũng thầm tặc lưỡi.+

"Nghe thấy chưa? Nhà họ Tề còn cho Sầm Việt ở lại nhà mẹ đẻ một đêm cơ đấy."+

"Tề cử nhân đúng là đẹp thật, đẹp hơn cả mấy ông đào hát trên sân khấu."+

"Sao cái thằng Sầm Việt lại vớ được mối duyên tốt thế không biết."+

"Tiền bạc có, tướng mạo có, nhà chồng lại coi trọng, ra cửa có xe đưa đón, xem kìa, còn có cả nha hoàn hầu hạ nữa..."+

Dân Sầm gia thôn chẳng ai biết Sầm Việt vừa mới "đại chiến" với mẹ chồng ngày hôm qua, nhưng chuyện đó không cần nhắc tới, về đây chỉ để ăn uống và thăm nhà cho ca tẩu yên lòng. Sầm Việt nghe tiếng trầm trồ bên ngoài, nghĩ thầm mình thế này có tính là "áo gấm hồi hương" không nhỉ?+

Ha ha.+

Tề Thiếu Phi thấy Việt Việt cười cũng cười theo, ghé sát hỏi y cười gì. Sầm Việt bảo: "Ta nghe thấy bên ngoài họ khen ngươi đẹp đấy."+

"Việt Việt mới là đẹp nhất!" Tề Thiếu Phi chân thành nói.+

Sầm Việt thầm nghĩ "đứa trẻ ngoan" thật hiếu thuận, nhưng nhìn dung mạo của A Phi, y cũng thoáng ngẩn ngơ — quả thực là rất soái. Y nghĩ lại nhan sắc của mình, công bằng mà nói: "Hai ta tám lạng nửa cân, mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười."+

Y cũng đâu có kém cạnh!+

Hồi đó chị họ chẳng phải vẫn khen y là "soái ca mặt trẻ" đó sao.+

Sầm Việt vừa định vênh váo một chút, đã vội kìm lại cái ý nghĩ ngông cuồng đó, đổi lại thành vẻ tự tin.+

Trong viện bày sẵn bàn ghế, có hoa quả, hạt dưa, đậu phộng và kẹo mạch nha. Đám con cháu nhà đại bá và tiểu thúc đều xúm lại chơi đùa, ban đầu còn lạ lẫm không dám lại gần, chủ yếu là vì Tề Thiếu Phi ngồi đó, nhìn qua khí thế khá là dọa người.+

Nhưng sau đó thì...+

"Việt Việt, hắn chơi cái gì thế?" Tề Thiếu Phi nhỏ giọng hỏi, mặt đầy vẻ tò mò và ngưỡng mộ.+

Sầm Việt liền gọi: "Mạt Mạt, đồ chơi trong tay nhường cho ta và A Phi chơi một chút." Đứa nhỏ này là tiểu tôn tử của đại bá, bốn tuổi, gọi y là thúc.+

"Việt Việt, mình lấy kẹo đổi nhé?" Tề Thiếu Phi kéo tay áo y, thì thầm.+

Sầm Việt tự kiểm điểm lại xem ban nãy mình có giống đại ca xã hội đen không, liền bảo: "Ta không có dọa để cướp đồ của nó đâu, có muốn ăn kẹo không?" Y hỏi đứa nhỏ.+

Đứa nhỏ lạch bạch chạy tới, trên tay cầm một vòng tre, giống như trò lăn vòng sắt thời hiện đại của Sầm Việt, đại khái là thế. Nhưng thời này sắt thép đắt đỏ, đồ chơi của trẻ con trong thôn đều là thứ rẻ tiền, tận dụng vật liệu có sẵn tự làm lấy. Như cái này, là lúc nhà đan chiếu tre, còn dư mấy thanh tre thì uốn thành vòng, làm thêm cái que có móc cho trẻ con cầm chạy chơi.+

Cậu nhóc cũng chẳng thiết gì cái đồ chơi trong tay, chỉ mong được đổi kẹo ăn, liền đưa cho tiểu thúc. Đứa nhỏ ngoan ngoãn đứng đó, Sầm Việt nhìn A Phi: "Ngươi đưa kẹo cho nó đi."+

Tề Thiếu Phi hớn hở móc kẹo từ trong túi đeo bên hông ra.+

Mở đầu như thế, chẳng mấy chốc Thiết Đản, con trai út nhà tiểu thúc, cũng mang gậy tre đến đổi. Tề Thiếu Phi chưa thấy bao giờ, quay sang nhìn Việt Việt, ý hỏi có cho kẹo không?+

Sầm Việt: ...+

"Chơi thế nào? Chỉ cho A Phi nhà ta xem nào."+

Thiết Đản chừng bảy tám tuổi, cầm một nắm gậy tre tự làm, được mài đá nhẵn nhụi không còn dăm. Đứa trẻ chọn một chỗ bằng phẳng, nắm gậy tre rồi buông tay cho xòe ra, rơi đầy mặt đất.+

Sầm Việt nhìn qua là hiểu ngay, đây chẳng phải trò chơi "khều que" ngày xưa sao. Mua kem que hai hào, ăn xong để lại que, tích được một bó là chơi được.+

Thiết Đản bắt đầu khều những cái que nằm trên cùng.+

Sầm Việt kéo Tề Thiếu Phi đang tò mò lại gần ngồi xổm xuống xem. Chỉ vài lượt là Thiết Đản đã đụng trúng que ở dưới. Sầm Việt ngứa nghề muốn trổ tài, bèn ra tay, loáng một cái đã khều đến cái cuối cùng.+

"Hay quá hay quá! Việt Việt giỏi quá!" Tề Thiếu Phi vỗ tay reo hò.+

Sầm Việt: "Thường thôi thường thôi, cũng chỉ là hạng nhất bình thường thôi mà."+

Tề Thiếu Phi nhìn y với đôi mắt sáng rực. Sầm Việt vênh váo xong liền nắm tay dạy A Phi chơi. Thiết Đản đứng bên cạnh ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng cũng lí nhí một câu "vẫn chưa cho kẹo", rồi vội bồi thêm: "Ca ạ... ca phu ạ."+

"... ca phu gì chứ, gọi là A Phi ca."+

Thiết Đản bèn gọi "A Phi ca", đám trẻ khác cũng đồng thanh gọi theo. Tề Thiếu Phi vui sướng đến phát điên, giống như đồng tử tán tài, đem hết kẹo trong túi ra phát sạch.+

"Việt Việt, A Phi là ca ca rồi nhé."+

Sầm Việt nghĩ thầm chuyện này có gì mà vui — nhưng y chợt nhớ tới Tề Thiếu Tu nhà họ Tề, hẳn là trước đây gã em kế này chưa từng coi A Phi là ca ca.+

"Có ba đứa gọi sai rồi, chúng nó phải gọi ngươi là A Phi thúc." Đó là cháu trai, cháu gái nhà đại bá, vai vế kém y một bậc. Ban nãy lũ trẻ tranh nhau náo nhiệt nên gọi loạn cả lên.+

"Kệ đi, vui là được rồi. Nào, ta dạy ngươi chơi khều que." Sầm Việt nói.+

Hai nam nhân trưởng thành ngồi xổm trong viện chơi trò trẻ con, xung quanh đám trẻ nhà họ Sầm xúm vào xem. Nhị Nữu, cháu gái đại bá, cầm kẹo chạy vào bếp khoe với nương: "Kẹo A Phi ca cho đấy, kẹo trên trấn cơ nương ạ."+

"Mới mấy ngày không gặp đã gọi sai rồi, Nhị Nữu phải gọi là thúc." Đại bá nương nhắc cháu gái.+

Con dâu cả đang nhặt rau, bảo Nhị Nữu cứ đi chơi đi, kẹo thì tự mình ăn.+

"Mạt Mạt có kẹo không thế?" Con dâu thứ lo lắng con trai mình không được phần.+

Nhị Nữu nghe lời nương nhét kẹo vào miệng, bảo: "Việt thúc và A Phi thúc đều cho rồi ạ. Cho Mạt Mạt trước, Thiết Đản thúc cũng có, ca ca con cũng có."+

Đại bá nương lườm con dâu thứ một cái. Nhà lão nhị này cứ thích tị nạnh miếng ăn, từ mẹ đến con đều được nuôi dạy như nhau. Ở nhà mình thế nào cũng được, nhưng hôm nay Tề cử nhân tới, đừng để người ta cười cho, lại làm tiểu Việt mất mặt.+

"Nhà họ Tề đâu có thiếu thốn miếng ăn như trong thôn mình, thôi Nhị Nữu đi chơi đi." Đại bá nương dỗ cháu ra ngoài.+

Con dâu thứ nghe ra ý mẹ chồng, chẳng phải là bảo nàng ta hẹp hòi ham ăn sao, Nhị Nữu có rồi thì nàng ta hỏi xem con trai mình có không thì có gì sai? Nghĩ đoạn, nàng ta liếc ra ngoài bếp, thấy Mạt Mạt nhà mình má phồng lên đang nhai ngấu nghiến, nhìn một góc sân rồi bật cười thành tiếng.+

"Tề cử nhân và tiểu Việt đang chơi gậy tre kìa, sao cứ như đứa trẻ con vậy, Mạt Mạt nhà con còn chẳng thèm chơi trò đó nữa."+

Đại bá nương: ...+

"Ngậm miệng vào mà làm việc đi."+

Con dâu thứ thấy uất ức, nàng ta cũng có nói gì đâu, vốn dĩ Tề cử nhân là kẻ ngốc mà, cái ngốc kiểu trẻ con này thực ra lại hay, cứ coi như tiểu Việt có thêm đứa con trai thôi chứ có gì đâu.+

Sao lại không được nói chứ.+

Sầm tiểu thẩm thấy đại tẩu phiền lòng vì cô con dâu thứ này thì trong lòng thầm buồn cười, nhưng chợt nghĩ con cả nhà mình cũng sắp đến tuổi tìm vợ, bà ta không khỏi lo lắng, sau này cưới vợ cho con phải xem xét thật kỹ, đừng rước phải hạng người như thế, nếu không thì sầu chết mất.+

Thực ra mà nói, hai năm trước Sầm Việt cứ hễ gả đi là gặp chuyện, không xong xuôi, đại bá nương và tiểu thẩm đều thầm lo sợ. Nhất là đại bá nương, con gái út của bà lúc đó mười bốn tuổi, đang tuổi dạm hỏi...+

Trong thôn đều dạm hỏi từ sớm cả.+

Kết quả vì chuyện của Sầm Việt mà bị trì hoãn hết cả. Bà mối tìm toàn hạng "dưa vẹo táo có sâu", gia cảnh thì chẳng ra làm sao, hễ nhắc đến là ấp úng, bảo sợ con gái nhà họ Sầm mang tiếng khắc phu.+

Đại bá nương tức phát điên, bảo không tìm nữa, chờ thêm hai năm, dù sao con gái vẫn còn nhỏ — nhưng trong lòng sợ lắm, không ít lần oán trách, phân gia rồi mà còn liên lụy đến nhà mình sao?+

"May mà giờ tiểu Việt gả tốt, gả được cho Tề cử nhân." Tiểu thẩm nói.+

Đại bá nương cũng nghĩ đến hôn sự của tiểu khuê nữ, bèn tiếp lời: "Mệnh tiểu Việt tốt, lời bà mối nói chẳng sai đâu, đúng là mệnh có phúc có phần phú quý."+