Chương 16: Ngày tháng hưởng phúc.

Nhà đại bá của Sầm Việt có hai trai hai gái. Cô con gái thứ ba đã xuất giá từ sớm, còn cô út vẫn ở trong nhà, năm nay mười sáu mười bảy tuổi, đang độ tuổi dạm hỏi tìm nơi gửi gắm.+

Hai người con trai đều đã sớm thành thân sinh con. Nhà con cả có một trai một gái, nhà con thứ chỉ có một bé trai, chính là đứa nhỏ hay nghịch vòng tre gọi y là tiểu thúc kia.+

Nhà Sầm tiểu thúc có một gái hai trai. Con gái lớn đã gả đi, nhi tử nhỏ nhất là Thiết Đán, năm nay tám tuổi; ở giữa là người con thứ chừng mười ba mười bốn tuổi.+

Cha của Sầm Việt vốn là người con thứ hai trong nhà, nhưng ông mất sớm.+

"Người đông quá không nhớ hết cũng chẳng sao." Khi đang chơi đùa, Sầm Việt nói khẽ với A Phi rằng đứa nhỏ nào thuộc nhà ai. Lúc y mới xuyên không tới đây, cổ họng đau rát, đầu óc nặng nề, dù có ký ức của "Tiểu Việt" nhưng việc nhận mặt người cũng tốn không ít công sức.+

Đám trẻ con cứ chạy tới chạy lui, cách ăn mặc lại na ná nhau, rất dễ nhìn nhầm.+

"Việt Việt, A Phi nhớ được mà." Tề Thiếu Phi gật đầu nói rất nghiêm túc.+

Sầm Việt tin A Phi, nhưng vẫn thấy lạ lẫm: "Nhiều người thế này mà ngươi đều nhớ kỹ sao? Vậy thì giỏi quá rồi."+

Tề Thiếu Phi lần lượt chỉ từng người cho Việt Việt nhận mặt, Sầm Việt nghe qua thấy không sai một ai, bèn không kìm được mà nhéo má hắn khen ngợi. Tề Thiếu Phi vì thế mà đắc ý vô cùng.+

"A Phi nhà ta đúng là thông minh!"+

Trong gian bếp.+

Mai Hương vào phụ việc. Ban đầu, đám nữ quyến nhà họ Sầm còn giữ kẽ, đại bá nương định bảo Mai Hương cô nương cứ nghỉ ngơi đi, tiểu thẩm cũng bảo tức phụ của Thiết Ngưu cứ cùng Mai Hương nghỉ ngơi, việc bếp núc mình họ lo là đủ.+

"Các phu nhân, ta vốn là nha hoàn làm việc trong viện, hầu hạ tề quân là việc nên làm." Mai Hương nói.+

Lời này khiến bá nương và tiểu thẩm đều sững sờ. Một người vội nói: "Gọi phu nhân gì chứ, đều là lũ chân lấm tay bùn cả." Người kia lại tiếp lời: "Chẳng phải sao, bà ấy là đại bá nương của Tiểu Việt, ta là tiểu thẩm tử của nó."+

Mai Hương liền đổi miệng, chào bá nương và thẩm tử, rồi hỏi xem mâm cỗ hôm nay định thu xếp làm món gì.+

Ngày thứ ba sau khi cưới là ngày lại mặt, vợ chồng Sầm Thiết Ngưu rất coi trọng đệ đệ nên đã mua sẵn gà vịt thịt thà về, mời cả nhà đại bá và tiểu thúc sang góp vui. Nhưng hắn ta không mời đầu bếp — dù sao cũng chỉ có hai bàn tiệc, lại là người trong nhà chung vui, không nên bày vẽ quá lớn kẻo người trong thôn lại lời ra tiếng vào.+

Vào ngày Sầm Việt gả đi, dân làng đã bàn tán rất nhiều, nào là nhà Thiết Ngưu giàu lên rồi nên mới có thịt mà ăn, không còn như trước nữa; nói xa hơn nữa thì lại bảo sau này ở nhà gạch ngói cao sang rồi sẽ coi thường lũ bới đất lật cỏ.+

Sầm Thiết Ngưu nghe thấy những lời đó, trong lòng vừa giận vừa sợ.+

Hắn ta không phải loại người đó, hắn ta chỉ là một gã nông phu trồng trọt, hắn ta chỉ muốn ngày đệ đệ gả đi được nở mày nở mặt, đừng để nhà họ Tề coi thường, được xuất giá một cách phong quang.+

Trước đây hai lần hôn sự của đệ đệ đều bị người trong thôn, trong vùng xem như trò cười. Vì vậy, lễ lại mặt này, Sầm Thiết Ngưu chỉ muốn đóng cửa viện để người nhà quây quần bên nhau.+

"Thịt thà rau dưa đều ở đây cả, các người định xào nấu thế nào? Ở nông thôn chúng ta chỉ biết xào gà, hầm vịt, chẳng có tay nghề gì khác đâu." Tiểu thẩm hỏi, thầm nghĩ chẳng hay trên trấn ăn uống có tinh tế hơn ở quê không?+

Mai Hương cười nói: "Thẩm tử, chúng ta cũng dùng bếp củi xào rau hầm thịt thôi. Ngày thường việc ăn uống trong viện đều do Lưu ma ma quyết định. Sáng sớm mua thịt lợn và rau tươi về, ta làm còn Tiểu Cúc phụ một tay."+

"Lưu ma ma và Tiểu Cúc là ai vậy?" Đại bá nương ướm hỏi. Bà sợ là nữ quyến trưởng bối nhà họ Tề, hoặc là muội muội của Tề cử nhân, nếu vậy Tiểu Việt gả vào đó sẽ bị kìm kẹp đủ đường.+

"Lưu ma ma là người mà phu nhân tìm về khi còn sống để hầu hạ tam thiếu gia. Tiểu Cúc là người mới mua về mùa đông năm ngoái. Trong viện chỉ có ba người chúng ta, nhưng mọi việc vẫn lo liệu xuể." Ý của Mai Hương là ba người hầu cho một viện là hơi ít.+

Nào ngờ cả gian bếp nữ quyến đều nghe đến ngẩn người. Chỉ có Tề cử nhân và Tiểu Việt mà một viện đã có tận ba người hầu hạ sao? Lại còn không phải trồng trọt gì...+

"Thế các người ăn gì? Lương thực ở đâu ra khi không có ruộng?" Tiểu thẩm tò mò, "Nếu có ruộng thì phải cần nam nhân sức dài vai rộng mới làm việc được chứ."+

Mai Hương đáp: "Nhà họ Tề có ruộng đất nhưng cho tá điền quanh vùng thuê lại. Mỗi năm thu hoạch xong lương thực sẽ được gửi vào. Trong viện có sẵn gạo mì để ăn, không cần trồng trọt, sáng sớm ra chợ mua rau là được."+

"Ồ, còn có thịt nữa. Lưu ma ma nói rồi, bữa cơm nào của tam thiếu gia và tề quân cũng phải có món mặn."+

Nữ quyến trong bếp: !!!+

"Bữa nào cũng ăn sao?"+

Làm sao mà bữa nào cũng có thịt ăn cho được, vị nó ra làm sao nhỉ?+

Mai Hương gật đầu: "Tam thiếu gia và tề quân là chủ tử, mua thịt cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền, mỗi tháng đều có phòng thu chi phát tiền cho tiểu viện. Quần áo quanh năm bốn mùa cũng do phòng thu chi lo liệu. Kẻ hạ nhân như chúng ta thì không được thế, một hai năm mới có một bộ, còn phải xem ý của Đại nãi nãi thế nào."+

Mọi người trong bếp nghe mà thấy lạ lẫm vô cùng. Họ đều là những người đàn bà quán xuyến việc nhà ở nông thôn, lúc mùa màng bận rộn còn phải ra đồng, biết Tiểu Việt gả vào nhà họ Tề trên trấn là nhà giàu có mở tiệm buôn, nhưng chưa từng được nếm trải cuộc sống như vậy, chẳng tưởng tượng nổi ngày tháng của người giàu qua đi thế nào.+

Ban đầu họ nghĩ Tiểu Việt không phải làm ruộng nữa thì ăn uống dư dả, mặc đẹp hơn một chút, nhưng dù thế nào cũng vẫn phải cơm nước giặt giũ chứ? Việc đó vốn nhẹ nhàng, lại nuôi thêm con gà con vịt gì đó.+

Ai ngờ lại có người hầu hạ, bữa nào cũng có thịt ăn, một năm còn được may hai lần áo mới.+

"Thật là hưởng phúc rồi, ngày tháng tốt đẹp quá." Đại bá nương cảm thán.+

Mai Hương cười cười nói: "Tề quân nhà chúng ta mệnh tốt." Sau đó nàng liền bắt tay vào việc chuẩn bị rau, xào nấu, câu chuyện phiếm cũng không còn nhắc đến tiểu viện nữa.+

Sầm Việt và Tề Thiếu Phi đến muộn, nhà họ Sầm chuẩn bị tiệc cũng mất thời gian, nên đến lúc được ăn thì đã quá trưa. Đám người đứng ngoài chân tường xem náo nhiệt cũng đã tản đi, tụ tập từng nhóm bàn tán, thỉnh thoảng lại ngửi thấy mùi hương thức ăn bay ra không dứt.+

Còn có thể bay ra từ nhà ai nữa? Chỉ có thể là nhà Sầm Thiết Ngưu thôi.+

"Ngửi mùi này chắc là xào gà rồi."+

"Nương ơi, con muốn ăn gà, muốn ăn gà."+

"Trưa nay mới ăn bánh bao xong, ăn cái tát này! Còn dám khóc ta sẽ khâu miệng lại, đừng có làm trò xấu mặt, cũng chẳng phải chưa từng được ăn thịt. Thôi đi chơi đi." Người mẹ vừa mắng vừa đuổi, ghét đứa con cứ bám lấy quấy rầy.+

Ba ngày trước họ vừa mới được ăn một bữa cỗ đầy dầu mỡ tại nhà họ Sầm. Mọi người tuy ngồi lê đôi mách nhưng chẳng ai mặt dày đến mức xúi trẻ con sang nhà Sầm Thiết Ngưu xin ăn, nếu là ngày thường có lẽ họ sẽ làm vậy, nhưng hôm nay là thông gia thể diện trên trấn nhà Sầm Thiết Ngưu tới thăm.+

Họ không dám đắc tội với Tề cử nhân.+

"Cứ bảo là kẻ ngốc, nhưng hôm nay tận mắt thấy Tề cử nhân đâu có giống như vậy."+

"Trông rất uy phong, ta còn chẳng dám nhìn kỹ."+

"Chứ còn gì nữa, lại còn tuấn tú thế kia."+

Đám đàn bà, phu lang đều cười rộ lên. Họ đều là người đã lập gia đình, nói ra những lời này tuy có chút ngượng ngùng, nhưng tận đáy lòng chẳng ai không thừa nhận phu quân của Sầm Việt trông thật khôi ngô...+

Tại sân nhà Sầm Thiết Ngưu, hai bàn tròn đã được bày ra từ sớm, bàn ghế này đều là đi mượn. Đại bá mời Tề Thiếu Phi lên ghế trên ngồi, vì nhà họ Tề giàu có lại là khách, hơn nữa Tề Thiếu Phi còn mang danh cử nhân, kiểu gì cũng phải ngồi ghế trên.+

Nếu là người khác trong thôn, có lẽ sẽ thoái thác một hai câu khách sáo, người mời kẻ chối rồi cuối cùng mới ngồi xuống, nhưng Tề Thiếu Phi thì khác, đại bá vừa nói xong, hắn liền kéo Việt Việt ngoan ngoãn ngồi vào chỗ.+

Hắn không hiểu những chuyện nhân tình thế thái, khách khí rườm rà.+

Đại bá ngẩn ra một chút, Sầm Việt cười nói: "A Phi tính tình thẳng thắn."+

"Không sao, không sao, vốn là mời người ngồi mà." Đại bá đáp.+

Bàn chính gồm đại bá và đại bá nương, tiểu thúc và tiểu thẩm, vợ chồng Sầm Thiết Ngưu cùng với Sầm Việt và Tề Thiếu Phi. Chỗ ngồi còn trống thì gọi con cả của hai nhà sang ngồi cùng. Bàn còn lại là dành cho con trai, con dâu và đám cháu nhỏ.+

Mai Hương và phu xe nhất quyết không chịu ngồi cùng bàn ăn.+

Sầm Việt bèn bảo chia bớt thức ăn ra để hai người họ tự ăn — thực ra như vậy họ lại thấy thoải mái và ăn ngon miệng hơn.+

Trên bàn, đại ca y còn mua cả rượu nếp, đang định rót thì Sầm Việt bảo: "Ca, để đệ và A Phi làm cho."+

"Hai đứa là khách, sao có thể để mấy đứa rót rượu." Đại bá nói.+

Sầm Việt cười: "Trên bàn toàn là bậc trưởng bối của con. Khi con chưa xuất giá, đại ca tẩu tử rất thương con, hai lần hôn sự trắc trở trước đây cũng nhờ có đại bá và tiểu thúc giúp đỡ. Nay ngày tháng của con đã tốt hơn, con cùng A Phi mời mọi người chén rượu là lẽ đương nhiên."+

"Đệ là đệ đệ của ta, cha đi sớm, nương cũng mất rồi, chỉ còn lại ta và đệ thôi." Sầm Thiết Ngưu nhắc lại chuyện cũ mà hốc mắt đỏ hoe.+

Sầm Việt nhận lấy bình rượu, nói: "Ca, ngày vui đừng khóc nhé."+

Mọi người đều trêu Sầm Thiết Ngưu, tiểu thẩm nói: "Ca ca của con sắp làm cha đến nơi rồi mà còn khóc nhè." Đại bá nương tiếp lời: "Tiểu Việt nói đúng đấy, sau này ngày tháng tốt đẹp rồi, không khóc nữa."+

Sầm Việt rót rượu, Tề Thiếu Phi cũng đã đứng dậy theo từ sớm, Việt Việt bảo gì hắn làm nấy. Sầm Việt rót đầy rượu nếp vào bát của đại bá và đại bá nương, thấy A Phi đang háo hức muốn thử, y liền để hắn làm. Hai người chỉ cần giao lưu qua ánh mắt, chẳng cần nói nhiều Tề Thiếu Phi cũng hiểu, hắn cẩn thận rót thêm rượu nếp cho mọi người.+

Trên bàn tiệc, bá nương và tiểu thẩm là những người từng trải, nhìn cảnh tượng này mà không khỏi cảm thán trong lòng. Tề cử nhân này tuy ngốc nhưng thật sự nghe lời Tiểu Việt, thế thì còn gì bằng.+

Trong thôn không phải không có nam nhân như vậy, nhưng về mặt thể diện, đàn ông vốn trọng sĩ diện, toàn là vợ phải thuận theo chồng. Kiểu như Tề cử nhân thế này đúng là lần đầu họ nhìn thấy.+

Mọi người vừa uống rượu nếp vừa dùng bữa.+

Thức ăn nấu bằng bếp củi, dù là gà xào hay vịt hầm củ cải dưa chua đều thơm phức. Đặc biệt có món măng trúc xào thịt phiến, thịt ba chỉ cháy cạnh tứa mỡ, giòn rụm quyện với vị tươi giòn của măng.+

Sầm Việt rất thích món này vì nó không ngấy, y liền gắp vào bát cho A Phi.+

"Việt Việt, cái này ngon lắm." Tề Thiếu Phi cũng gắp món hắn thích cho Việt Việt.+

Đó là món vịt hầm dưa chua, nhưng Tề Thiếu Phi không thích ăn thịt, hắn chỉ thích ăn củ cải bên trong. Sầm Việt ôm lấy bát, thầm nghĩ: ... Cảm ơn đại bảo bối của ta nhé. Nhưng Việt Việt nhà ngươi lại thích ăn thịt cơ.+

Sau bữa trưa, mọi người cùng nhau dọn dẹp, Sầm Việt không phải động tay vào việc gì — theo lệ thường, ca nhi đã gả đi khi về lại mặt chính là khách, không có đạo lý nào để khách phải nấu cơm rửa bát, nhất là khi còn dẫn theo phu gia về, tuyệt đối không được.+

Bá nương và đại tẩu đuổi Sầm Việt ra ngoài chơi, không cho y quanh quẩn trong bếp.+

"Vậy đệ dẫn A Phi ra ngoài dạo một vòng!" Sầm Việt gọi với vào trong nhà, rồi nắm tay A Phi ra cửa đi dạo.+

Đối với người trong thôn thì chẳng có gì lạ lẫm để xem, nhưng với Tề Thiếu Phi thì lại khác. Những cánh đồng lúa mì xanh mướt trải dài ngút tầm mắt, rồi cả những luống rau, nhất là lúc này mặt trời đang khuất dần, ánh hoàng hôn buông xuống nhuộm đỏ cả một vùng.+

"Đẹp thật đấy."+

Tề Thiếu Phi khen đẹp. Sầm Việt cảm thán xong liền bảo: "Đi, ta dẫn ngươi đi bắt châu chấu, tầm này chắc là có đấy, mà còn to nữa."+

"Châu chấu sao?" Tề Thiếu Phi mở to mắt tò mò.+

Muốn bắt châu chấu phải ra ruộng rau. Sầm Việt dắt Tề Thiếu Phi đi thẳng tới ruộng rau nhà tiểu thúc. Nhà ít đất nên đều trồng lương thực cả. Tiểu thúc có một mảnh đất nằm gần khu dân cư, rộng chưa tới một mẫu, đất không được màu mỡ nên trồng trọt không thu hoạch được mấy, thuộc loại đất chẳng ai thèm lấy nhưng lại gần nơi ở.+

Hồi trước thôn bán đất, nhà tiểu thúc mua về rồi sau đó đất không ra hạt, tiểu thẩm gặp ai cũng than khổ, khóc lóc om sòm nhưng cũng chẳng trả lại đất được — bởi lẽ thời bấy giờ uy quyền của thôn trưởng rất lớn.+

Về sau không còn cách nào khác, họ đành trồng rau. Nhưng vì không trồng trong sân nhà mình mà trồng ngoài ruộng nên nửa đêm hay bị mất trộm, khi thì vài củ khoai tây, lúc thì mấy cây cải bắp. Tiểu thẩm ngày nào cũng chửi bới nhưng chẳng có cách nào trị được, chẳng lẽ lại không ngủ mà ra canh ruộng rau cả đêm sao?+

Trên ruộng vẫn trồng rau nhưng theo kiểu đối phó, đại loại là đậu đỗ hay khoai tây chôn dưới đất, nhìn bề ngoài thì cỏ dại mọc um tùm.+

Sầm Việt sau khi xuyên không tới đây có đi ngang qua mảnh đất này, nhận thấy đất này quá khô hạn, chắc hẳn bên dưới có đá nên mới không trồng được gì.+

Lúc đó y có nhắc với tiểu thẩm một câu, nhưng rồi cũng chẳng đi đến đâu.+

Khi con người ta đang ở lúc khốn cùng, lời nói chẳng có chút trọng lượng nào, nhất là ở trong thôn — ngay cả ở hiện đại y cũng từng trải qua cảm giác đó, luôn là loại người "không có tiếng nói" trong làng.+

Ví như anh chị họ thi đỗ đại học, làm việc ở thành phố lớn, nhà bác cả ở trong thôn sẽ "có tiếng nói". Y không cha không mẹ, không anh em ruột thịt, lại chẳng có tiền đồ nên chẳng ai để ý. Nhưng Sầm Việt cũng không bận tâm. Về sau y mở quán ăn nhỏ, làm ăn khấm khá, dân làng đối với y khách khí hơn nhiều, những người muốn mở quán ăn nông gia còn đến hỏi kinh nghiệm của y.+

"Ngươi có sợ không? Trong đất còn có những loại sâu bọ khác đấy." Sầm Việt hỏi A Phi để tránh làm hắn sợ.+

Tề Thiếu Phi hỏi lại Việt Việt có sợ không, rồi bảo không sợ không sợ, A Phi sẽ bảo vệ Việt Việt. Sầm Việt bật cười, rất nghênh ngang nói: "Ta mà lại sợ cái này sao, hồi nhỏ ta còn từng nướng châu chấu ăn đấy."+

"Có ngon không Việt Việt?" Tề Thiếu Phi chưa từng thấy, cũng chưa từng ăn nên tò mò là chính.+

Sầm Việt hồi tưởng lại: "Không nhớ rõ nữa, chỉ thấy một mùi khét." Thực ra đó là hồi ở hiện đại, khi học trường làng, đám con trai thường bắt châu chấu nướng chơi.+

Hai người mặc trường bào dài lê thê ra ruộng rau chơi đùa, vừa tìm châu chấu vừa ngắm sâu bọ.+

Sầm Việt bắt cho A Phi hai con thật béo, A Phi đòi "thử món châu chấu nướng mà Việt Việt từng ăn". Khi quay về, vừa hay gặp gia đình tiểu thúc, đôi bên chào hỏi nhau. Sầm Việt nói là dẫn A Phi ra ruộng rau bắt châu chấu.+

"Không sao, không sao, mảnh đất đó chẳng trồng được gì mấy, hai đứa thích chơi thì cứ chơi." Tiểu thẩm nói.+

Chỉ cần không dẫm lên mạ lúa, còn mảnh ruộng rau rách nát đó bà ta chẳng tiếc.+

Sầm Việt nói: "Lúc con và A Phi chơi đùa, thấy trong đất có lẫn đá, có phải do bên dưới có đá nên cây cối mới không mọc được không?" Y lại nhắc lại chuyện này lần nữa.+

"Thế sao, để khi khác ta đào thử xem." Tiểu thúc đáp.+

Tiểu thẩm sớm đã quên bẵng lời Sầm Việt từng nói trước kia, lúc này cười hớn hở: "Vậy thì phải xem phía dưới thế nào đã."+

Chào hỏi xong xuôi, đôi bên ai về nhà nấy.+

Hôm nay cả ngày đều ăn ở nhà Sầm Thiết Ngưu, còn mang được một ít thức ăn thừa về. Tiểu thẩm cười không ngớt miệng. Hai bên ai nấy về nhà mình, Sầm Việt còn nghe thấy tiếng tiểu thẩm khoe với người trong thôn ở phía sau: "... Chứ còn gì nữa, Tề cử nhân tốt lắm, người lại hòa nhã, còn rót rượu cho thúc thúc nó nữa, cả đời này là lần đầu tiên được uống rượu do cử nhân rót đấy..."+

Sầm Việt mỉm cười dắt A Phi về viện.+

"Có muốn nướng châu chấu không?"+

A Phi cẩn thận khum tay giữ lấy chúng, thực ra hắn không nỡ. Sầm Việt nhìn qua liền nói: "Vậy mang về thả vào ruộng rau nhà mình nuôi đi, ở hậu viện ấy, còn có gà nữa, ngươi có muốn xem không?"+

"Muốn!" Tề Thiếu Phi vui mừng khôn xiết, thế là không phải nướng châu chấu nữa mà còn được xem gà.+

Việt Việt đúng là tốt nhất.+

Sầm Việt thầm nghĩ: Bảo vệ được lòng tốt trẻ thơcủa đại bảo bối nhà mình, thật tuyệt!+