Chương 67: A Phi là nam tử hán.

Bách tính trong hương đã tới, chín vị Thôn trưởng cùng Hương trưởng đều có mặt đông đủ.+

Lúc Sầm Việt nghe thấy có người gọi mình, hai bàn chân vẫn còn dính bùn, trán đầy mồ hôi, thở hổn hển một chút. Y nghe không rõ, hỏi Mai Hương: "Ai tới vậy? Ngươi nói kỹ lại xem."+

"Năm ngoái Lưu ma ma và Ngưu sư phó đi phủ huyện Sa Nam chúc Tết, giờ không những đã trở về mà Nhị công tử của Hứa đại nhân cũng đi cùng nữa." Mai Hương cũng sốt ruột nhưng lời lẽ rành mạch: "Hiện giờ Nhị công tử đã được mời vào ngồi ở sảnh khách, Hương trưởng và Thôn trưởng đều đang đợi ở ngoài cửa, chờ Tề quân đứng ra làm chủ đấy."+

Sầm Việt nghe xong cũng hơi cuống, vội gọi A Phi bảo: "Đừng dọn dẹp gì nữa, về trước đã." Lại gọi Nhị Miêu: "Nhị cữu cữu của A Phi tới rồi, về trước tiếp đãi."+

"Người đi đi Tiểu Việt ca, việc đồng áng để ta và Trường Phong lo." Khương Nhị Miêu nói.+

Sầm Việt lại bảo: "Ngươi và Khấu Trường Phong cũng đừng làm nữa, đều theo ta qua đó gặp người."+

"Sao cả ta cũng phải gặp người?" Khương Nhị Miêu lấy làm lạ, nhưng vẫn nghe lời Tiểu Việt ca. Không nói hai lời liền đổ cỏ dại vào gùi, đi gọi nam nhân nhà mình, đi theo sau Tiểu Việt ca ra khỏi ruộng.+

Mọi người ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại, mặt mũi lấm lem.+

Sầm Việt: "Đừng về thay y phục nữa, theo ta qua đó luôn, A Phi mau lại đây."+

"Được nha Việt Việt, ta tới đây."+

Sầm Việt dẫn đoàn người về trạch viện, Tào La và hộ viện ai nấy đều giữ đúng chức trách.+

Trước cửa nhà họ Tề đã có một đám người chờ sẵn. Sầm Việt đi về nghe Mai Hương kể chi tiết, lúc này gật gật đầu. Thấy trước cửa nhà đông người cũng đã nằm trong dự liệu, y chắp tay chào, đám thôn dân vốn đang xì xào bàn tán lập tức im lặng.+

Sầm Việt nói: "Trong nhà có chí thân đến thăm, ta và A Phi xin phép hàn huyên tình thân trước. Mong chư vị hãy về cho, nếu muốn bái phỏng thì xin để ngày mai, ta sẽ mở rộng cửa đón tiếp chư vị hương thân thật chu đáo."+

"Hôm nay thất lễ, mong lượng thứ cho."+

Hương trưởng lập tức nói: "Tề quân nhà họ Tề khách khí quá. Chúng ta không mời mà đến, trong nhà có khách quý, cứ lo tiếp đãi trước đi, ngày mai chúng ta sẽ lại tới."+

Khách đến là con trai của quan lão gia, bọn họ về tình về lý tự nhiên là phải bái kiến tiếp đãi. Lúc này mạo muội tìm đến cửa, chẳng mang theo thứ gì lại còn ồn ào trước cửa nhà người ta, đúng là họ thất lễ mới phải.+

Hương trưởng đã lên tiếng, các vị Thôn trưởng liền kìm nén trí tò mò, lần lượt chắp tay nói lời khách sáo rồi ra về. Thủ lĩnh đã đi, bách tính cũng chẳng dám đứng xem náo nhiệt nữa.+

Nhà họ Tề quả thật có một nhà ngoại làm quan.+

Mọi người tản đi hết.+

Sầm Việt dẫn người vào nhà, bảo Tào La: "Vất vả ngươi chạy một chuyến đến Đào Nguyên hương báo tin. Nếu trời tối về không kịp thì cứ ở lại một đêm, ngày mai hẵng về."+

"Đã rõ, Tề quân, không vất vả đâu ạ."+

Hứa gia có quan thân, hôm nay người đến nếu không phải Hứa ngoại công thì cũng là Nhị cữu cữu, thế thì phải thông báo cho trưởng bối nhà họ Tề. Nếu sau này hai vị bá bá nghe tin, e là trong lòng sẽ không vui, cảm thấy y làm việc không chu toàn, xem thường trưởng bối nhà họ Tề.+

Hơn nữa cũng phải dành cho người nhà họ Hứa sự tôn trọng và hậu đãi.+

Sầm Việt nghe Mai Hương nói có phu xe mặc sai phục vượt đường xa mà đến, liền đoán rằng người nhà họ Hứa chắc cũng muốn làm vẻ vang cho A Phi và y, tự nhiên là có người đi đường mặc quan phục cho thuận tiện.+

Cả hai khả năng đều có thể.+

Khương Nhị Miêu thấy Tiểu Việt ca trịnh trọng như vậy, ngơ ngác mới thấy người đến có vẻ rất lợi hại, hắn ta và Trường Phong là hai người ngoài, liệu có thích hợp gặp mặt không?+

"Ngươi là đối tác làm ăn của ta, Hứa gia cữu cữu tới, ngươi cũng phải gặp." Sầm Việt nói xong mỉm cười bảo: "Đừng sợ, Nhị Miêu."+

"Được, ta không sợ." Khương Nhị Miêu thầm tự cổ vũ bản thân, nếu chút chuyện này còn sợ thì sau này làm sao đi làm ăn buôn bán, chạy ngược chạy xuôi ở phủ huyện, quận huyện được nữa?!+

Sầm Việt dẫn người vào nhà, đi thẳng đến viện khách. Thực ra y cũng có chút căng thẳng, không phải vì thân phận của đối phương, mà vì đối phương là cữu cữu của A Phi, chuyến đi này còn mang ý nghĩa thay mặt cho ngoại công ngoại bà của A Phi nữa.+

"Việt Việt."+

Lòng bàn tay Sầm Việt nóng lên, lúc A Phi gọi tên y đã nắm lấy tay y, như biết y đang căng thẳng nên tiếp thêm can đảm. Sầm Việt liền giãn lông mày ra, mỉm cười đáp đã biết. Tề Thiếu Phi cười tươi hơn, có chút dáng vẻ ngây ngô.+

Người nhà họ Hứa đến là Hứa Văn Bân cùng với gia đình Hàn Đạo — con trai của Lưu ma ma.+

Lúc này họ đang ngồi ở sảnh khách chờ đợi.+

"Tề quân và Tam thiếu gia đã về." Lưu ma ma liếc mắt đã thấy, liền ra cửa đón tiếp.+

Hứa Văn Bân liền đứng dậy, cũng chẳng ra vẻ gì. Ngày Tết nghe Lưu ma ma và Ngưu sư phó kể về Tề quân thế nào, là Tề quân đứng trước Thiếu Phi, liền biết phu lang của Thiếu Phi là một người có bản lĩnh, có thể thu phục nhân tâm.+

Cha nương hắn ta sau này bảo, nếu không phải hạng người mạnh mẽ thì Thiếu Phi đã bị gặm đến xương cũng không còn. Bảo có phu lang bản lĩnh là tốt, che chở được cho Thiếu Phi. Con qua đó thì giúp đỡ một tay, đừng làm hay nói điều gì khiến người ta phật ý, không được ra vẻ cữu cữu.+

Nếu không phải đại ca bận việc ở nha môn thì cũng chẳng đến lượt hắn ta chạy chuyến này.+

Hứa Văn Bân nhất nhất vâng lời. Chỉ là trên đường đi, hắn ta vốn tò mò về vị phu lang của cháu ngoại này, nghe kể suốt cả dọc đường, nào là đi phủ huyện bán hương liệu, nào là quán xuyến gia nghiệp, nào là dựng trạch viện che chở cho hai vị di nương cùng muội tử của Thiếu Phi, nghe qua là một người ngoài cứng trong mềm, thiện lương.+

Một người như vậy dắt theo Thiếu Phi bệnh tật sống qua ngày ở nông thôn...+

Hứa Văn Bân không phải hạng người chưa từng chịu khổ, chưa từng thấy cảnh bần hàn của dân chúng. Ngược lại, lúc cha hắn ta làm Chủ bạc chỉ có cửu phẩm, trong nha môn thì trên phải đón ý nịnh hót thượng cấp, dưới phải quản lý những việc vụn vặt rắc rối, hàng năm nộp thuế lương ghi chép sổ sách... còn phải gánh tội thay.+

Hắn ta và đại ca cùng Hàn Đạo đều là những người làm việc thực tế, đã từng chạy vạy khắp các thôn, biết trong thôn có những gia đình thuần phác, cũng có những hạng ác bá, lại có những kẻ tiểu nhân bụng đầy mưu hèn kế bẩn, ngoài mặt thì ghen ăn tức ở, chỉ chực chờ cơ hội làm hại chuyện nhà người ta, kéo lùi cuộc sống nhà họ xuống.+

Đủ các loại người.+

Hứa Văn Bân liền lo lắng theo. Hắn ta chưa từng thấy trạch viện nhà họ Tề, chỉ nghĩ trạch viện này xây đẹp quá chính là cái đích cho thiên hạ nhòm ngó. Nếu lại còn thiện tâm thì chỉ cần người ta tìm đến cửa cầu xin, bố thí thôi cũng đủ kéo sập gia đình rồi...+

Cần phải vừa mềm mỏng vừa cứng rắn để giữ vững uy nghiêm.+

Khi đợi người, trong lòng Hứa Văn Bân đầy rẫy những suy nghĩ, lúc thế này lúc thế khác. Nhưng vừa nghe báo người đã về, hắn ta liền đứng dậy đón tiếp. Vừa nhìn thấy những người vào viện, bao nhiêu tính toán uy nghiêm thảy đều tan biến sạch. Cháu ngoại Thiếu Phi của hắn ta và phu lang sao mà... sao mà khổ thế này?+

"Thật sự xuống ruộng làm việc sao?" Hứa Văn Bân trước tiên hỏi một câu. Đến gần nhìn bộ dạng của Thiếu Phi, hắn ta xót xa đỏ cả vành mắt, giơ tay ôm lấy cháu ngoại một cái, thật sự nhịn không được mà giọng hơi khàn: "Giống nương con, giống Lăng Lăng quá."+

Sầm Việt lần đầu tiên biết được khuê danh nương của A Phi.+

Trên bài vị chỉ có ba chữ Tề Hứa thị.+

Lưu ma ma cũng chỉ gọi là Phu nhân. Đó là tôn xưng.+

Chỉ có người nhà họ Hứa mới gọi tên tục của muội tử.+

Tề Thiếu Phi cũng không ngẩn người, hắn nghe Việt Việt nói rồi, Nhị cữu cữu tới, vị này chính là Nhị cữu cữu. Hắn liền nở nụ cười, ngoan ngoãn nghiêm túc gọi người: "Nhị cữu cữu hảo."+

Ngược lại Hứa Văn Bân nghe thấy giọng điệu trẻ thơ này, trong lòng một trận chua xót trào dâng. Hắn ta buông người ra, nhìn kỹ lại. Thiếu Phi đổ mồ hôi, có chút lấm lem, dưới chân cũng dính bùn, nhưng đúng như lời Lưu ma ma nói, Thiếu Phi thân hình cứng cáp khỏe mạnh, đôi mắt sạch trong, lại ngoan ngoãn.+

"Con ngoan, con ngoan." Hứa Văn Bân không ngớt lời khen ngợi.+

"Nhị cữu cữu đừng khóc."+

"Được được, Nhị cữu cữu không khóc. Đây là gặp con nên vui quá thôi. Lúc con sinh ra, ngày đó cuộc sống cũng gian nan một chút, đường xá xa xôi không có cách nào đến thăm con được, chỉ nghe trong thư kể lại đôi chút, khen con tốt, khen con thông tuệ —!"+

Hứa Văn Bân nói đến đây, nhìn đôi mắt thuần khiết như trẻ thơ của cháu ngoại, mỉm cười chuyển chủ đề: "Thiếu Phi lớn lên giống nương con lắm, trong thư chẳng thấy nhắc tới điều này. Hôm nay vừa gặp, ta đã nhận ra con ngay. Nếu ông ngoại bà ngoại con ở đây, chắc chắn cũng phải khóc một trận."+

Hồi đó Hứa ngoại công vừa mưu được chức Chủ bạc cửu phẩm, lặn lội đường xa đi Sa Nam, dắt díu cả nhà. Nhà họ Tề đã gửi bạc cho, sau này hết thảy đều để lại cho nương của Tề Thiếu Phi làm đồ cưới hộ thân.+

Làm quan đâu có dễ dàng gì, không có bối cảnh, không có quan hệ.+

Cửu phẩm chi ma quan, đó là quan trường nhân tế xoay vần, lại có bao nhiêu việc làm không hết.+

Hứa ngoại công trước tiên phải đứng vững chân mới có năng lực chiếu cố gia đình, cộng thêm người nhà họ Tề hậu đạo, nhất là Tề lão thái gia, Hứa ngoại công rất tin tưởng nhà họ Tề, vô cùng yên tâm. Những năm sau đó chỉ có thư từ qua lại.+

Chuyện trước kia không nhắc tới nữa. Hứa Văn Bân an ủi vỗ vỗ cánh tay cháu ngoại: "Con ngoan, hiện giờ thấy con tốt thế này, ta về cũng có cái để báo cáo rồi."+

Sau khi cảm xúc bình lặng lại, Hứa Văn Bân mới chú ý tới phu lang của cháu ngoại. Đối phương cũng trong bộ dạng nông phu, lần này không còn chua xót nữa, hắn ta cười hì hì nói: "Tiểu Sầm à, ta là Nhị cữu của Thiếu Phi, Hứa Văn Bân."+

"Nhị cữu hảo." Sầm Việt chắp tay hành lễ, nói: "Con và đối tác của con định làm chút kinh doanh buôn bán. Về nông thôn rồi, mấy việc đồng áng này cũng không nặng nhọc gì, chúng con tự mình làm luôn."+

"Vị này là bằng hữu của con, Khương Nhị Miêu, cùng với tướng công hắn Khấu Trường Phong."+

Sầm Việt dẫn kiến giới thiệu.+

Khương Nhị Miêu học theo thủ thế của Tiểu Việt ca mà hành lễ.+

Hứa Văn Bân gật gật đầu bảo: "Chào các ngươi." Lại nói: "Làm việc là tốt, ngươi có chủ kiến là thành —!" Hắn ta nghĩ đến việc nhà họ Tề đã phân gia, cái trạch viện này chi tiêu không nhỏ, còn phải nuôi hai vị di nương cùng muội tử của Thiếu Phi.+

Gánh nặng trên vai Tiểu Sầm quả thật không nhẹ.+

"Vất vả cho các con rồi."+

Sầm Việt cười nói: "Tuy là vất vả, nhưng nếu thấy thu hoạch thì chắc chắn sẽ càng vui hơn."+

Hàn huyên một hồi, Sầm Việt và Tề Thiếu Phi vẫn còn một chân bùn, Hứa Văn Bân liền bảo hai người đừng khách khí với hắn ta: "Ta là cữu cữu của các con, chúng ta là người một nhà, đừng có hàn huyên khách sáo tiếp đãi ta."+

"Dạ được, chúng con đi thay y phục trước, buổi tối sẽ làm tiệc tẩy trần cho cữu cữu."+

Lúc này mới giải tán.+

Khương Nhị Miêu và Khấu Trường Phong về nhà. Sầm Việt và A Phi về viện tắm rửa, một mặt dặn dò Mai Hương nói với hai vị di nương một tiếng, đợi lúc ăn cơm thì bế Ngũ muội theo cùng gặp khách, đừng sợ hãi căng thẳng, Nhị cữu cữu nhà họ Hứa người tốt lắm.+

Quả thật là tốt.+

Tề Thiếu Phi lúc tắm rửa vẫn còn rất hưng phấn, đứng trong bồn tắm kéo tay Việt Việt đòi Việt Việt cũng xuống luôn. Sầm Việt tầm mắt không tự chủ được mà nhìn xuống, bảo: "Ngươi đừng hưng phấn quá."+

"Ngươi tắm trước đi, ta tắm cho ngươi xong rồi mới tắm."+

Tề Thiếu Phi làm nũng: "Việt Việt vào đi mà, vào đi mà~!"+

Cái bồn tắm này là bồn hình bầu dục, khá lớn, hai người ngồi cũng đủ. Hai người vừa dùng nước nóng dội qua một lượt, lúc này có thể ngâm mình một chút để xua tan hàn khí. Thực ra phòng tắm không lạnh, được bố trí ở gian tai phòng, thông với giường sưởi. Lúc này tự nhiên không đốt giường sưởi, nhưng có một cái lò sưởi tường ở đó.+

Đốt lò sưởi lên, lúc trời lạnh cũng có thể tắm rửa.+

Sầm Việt không nỡ chối từ liền bước xuống, "đứa trẻ lớn" này còn nhường chỗ cho y. Lúc này Tề Thiếu Phi vui vẻ nói: "Nhị cữu cữu bảo ta giống nương."+

"Thế thì chắc chắn là giống rồi."+

"Nương trông thật đẹp nha."+

Sầm Việt không nhịn được phì cười, Tề Thiếu Phi có chút thẹn thùng, dùng đầu cọ cọ vào người y. Sầm Việt ôm lấy cái đầu lớn đó bảo: "Được rồi, không cười ngươi nữa. Thực ra tướng mạo A Phi vốn dĩ đã rất tuấn tú rồi, đẹp biết bao."+

"Đứa trẻ lớn" này cũng rất thích làm đỏm đấy.+

Hai người tắm rửa xong, ở trong phòng tắm sấy khô tóc, buộc tóc gọn gàng rồi mới ra ngoài, thay một bộ chính trang — trường sam. Sầm Việt cài cho A Phi một chiếc trâm gỗ mun, chăm chú ngắm nghía một hồi.+

A Phi năm nay hai mươi, vóc dáng so với trước kia càng thêm dày dặn rắn chắc, nhưng không hề thô kệch, mà là vai rộng eo thon, chân dài, mang phong thái hiên ngang của một thanh niên, nhưng đôi mắt lại đơn thuần chất phác. Nhìn qua —!+

Nhịp tim Sầm Việt nhanh thêm một chút.+

Lúc A Phi nhìn y, đôi mắt trong trẻo đầy vẻ quyến luyến, ỷ lại.+

Toàn tâm toàn ý nhìn y, trong thế giới của hắn chỉ có y.+

Sầm Việt xoa xoa gò má A Phi: "A Phi nhà ta tướng mạo quả thật rất tốt."+

"Việt Việt cũng đẹp, Việt Việt, A Phi muốn hôn hôn Việt Việt."+

Sầm Việt: "..." Rồi cái mặt của "đứa trẻ lớn" áp sát lại, hôn một cái vào má y, vui vẻ hạnh phúc nói: "A Phi vui quá đi~!"+

"..." Cái nụ hôn này a.+

Chập tối, cả gia đình dùng bữa ở sảnh khách. Hứa Văn Bân ngồi ở vị trí chủ tọa, đây là bậc trưởng bối mà. Hai vị di nương có chút gò bó, nhưng Hứa Văn Bân là người rộng lượng, lại có chút hài hước, dăm ba câu đã làm hai vị di nương an tâm hơn nhiều.+

"Ngoại công của các con đã thăng chức, hiện giờ làm chức Huyện thừa ở phủ huyện Chu Sơn, chính bát phẩm." Hứa Văn Bân nói.+

Sầm Việt tự nhiên là vui mừng thay cho ngoại công.+

"Chu Sơn và Phong Hòa cách trở xa xôi, nước xa không cứu được lửa gần, chúng ta chỉ muốn giúp đỡ cũng khó khăn đôi chút. Lần này tới, ta cố ý phô trương thanh thế một chút, nếu chỉ là sống qua ngày trong thôn, bất kể là những việc Tiểu Sầm ngươi làm, hay là nể mặt Hứa gia từ xa tới, thì mọi chuyện cũng sẽ nhẹ nhàng hơn."+

"Con làm buôn bán kinh doanh không sai, chỉ là trong nhà không giúp đỡ được gì nhiều cho con." Hứa Văn Bân nói đến đây thì thở dài.+

Sầm Việt không để tâm. Thực ra y chưa từng nghĩ đến việc mượn lực của Hứa gia, y cũng nghiêm túc nói: "Nếu không làm kinh doanh này, chúng con ăn mặc lương thực không lo, cũng có một tiệm dược liệu, một năm cũng tạm đủ sống. Chỉ là ngày tháng cứ mãi như vậy thôi."+

"Dù sao con cũng muốn thử trước một bước. Nếu không bước ra, cảm thấy buôn bán khó khăn rồi thôi, thì sau này cuộc sống gặp lúc gian nan, e là chỉ còn cách thoái lui khắp bề."+

Hứa Văn Bân nghe xong lấy làm an ủi, bảo: "Con nói đúng." Lại nói: "Trong nhà dẫu có không ra gì, các con ở trấn trên phủ huyện làm ăn nhỏ, nếu gặp phải hạng ác bá, cưỡng mua cưỡng bán, thì cũng có cái danh để dọa nạt bọn chúng. Chỉ là quản lý có lẽ đường xá xa xôi hơi phiền phức, dọa được là thành rồi, để chúng không dám đưa tay ra ngáng chân các con."+

Hứa gia có thể làm cũng chỉ bấy nhiêu thôi.+

Sầm Việt lại cảm kích khôn cùng: "Cữu cữu đường xa mà đến, đã là giúp chúng con rất nhiều rồi. Mượn danh tiếng Hứa gia, ngày mai còn có Hương trưởng, Thôn trưởng đến bái hội nữa."+

"Cứ để họ tới đi."+

Sau đó nói chuyện một hồi, trời đã tối liền giải tán.+

Sáng sớm hôm sau, trước cửa nhà họ Tề đã có người chờ sẵn. Hương trưởng, Thôn trưởng còn mang theo lễ vật. Sầm Việt hỏi qua Nhị cữu cữu, ý là tất cả đều không nhận lễ vật có được không? Hứa Văn Bân lại bảo: "Thứ gì không đắt giá thì cứ nhận lấy, người đưa tiền thì tuyệt đối không lấy. Mấy thứ như trứng gà, rau dưa thì con nhận cho họ vui lòng."+

"Chuẩn bị ít cỗ bàn, Hứa gia mời mọi người dùng bữa."+

Hứa Văn Bân lấy ra một cái hộp đưa qua: "Ông bà ngoại các con nói rồi, hai đứa trẻ ngốc này còn đưa bạc làm gì, các con tự sống tốt ngày tháng của mình chính là hiếu tâm rồi. Đây là cha nương bảo ta mang tới cho các con, đừng từ chối."+

Sầm Việt mở ra xem, bên trong là hai trăm lượng bạc, không khỏi thấy ấm áp trong lòng.+

"Cữu cữu —!"+

"Nhận lấy đi."+

Sầm Việt thực sự cảm động, gật đầu nhận lấy. Sau đó dặn dò xuống dưới, Triệu thẩm rành rẽ việc trong thôn, để Triệu thẩm và hộ viện đi nhận lễ. Đúng như lời Nhị cữu cữu dặn, thứ gì quý giá tuyệt đối không lấy, rau trứng thì nhận.+

Tào La không có mặt, chỉ đành phiền Triệu thẩm nhiều hơn vậy.+

Những sư phó nấu ăn từng mời lúc dựng trạch viện trước đây, nay cũng được mời tới nhà họ Tề để làm tiệc.+

Triệu thẩm bận túi bụi, Sầm Việt lo lắng. Mai Hương và Nhụy Hồng đứng ra gánh vác, bảo bọn họ muốn thử sức. Sầm Việt liền giao cho hai người đi làm — trước đây làm tiệc cũng đã có kinh nghiệm, hai người một người trầm ổn, một người tinh tế.+

Để họ thử xem sao.+

Triệu Xuân Hoa nói kỹ cho hai cô nương nên đi nhà ai mời, mua heo mua dê ở đâu, bàn ghế nồi niêu bát đĩa mượn thế nào. Nói nếu thật sự không lo xuể thì sang nhà chồng con gái bà, mời đại tẩu của nó qua giúp —!+

Nói đến đây, Triệu Xuân Hoa khựng lại. Bà thấy thần sắc trên mặt Mai Hương và Nhụy Hồng rất trịnh trọng, liền cười bảo: "Thực ra mấy chuyện này cũng chẳng có gì đâu, đều là mấy việc vặt vãnh nồi niêu bát đĩa. Giao thiệp trong thôn, da mặt không được mỏng, nhất là hai ngươi chưa thành thân gả chồng, lời nói ra phải lợi hại một chút mới thành. Nhưng đằng sau có nhà họ Tề chống lưng, giờ con trai của Hứa đại nhân đã tới, họ đều sẽ nể mặt các ngươi vài phần, không dám gây khó dễ gì đâu."+

Triệu Xuân Hoa tuyệt nhiên không nhắc lại chuyện mời đại tẩu của con gái mình nữa.+

Vốn dĩ là chuyện nhỏ, Tề quân sẵn lòng giao việc cho hai người làm, đó là đang rèn luyện bọn họ đấy. Nếu thật sự giống như bà, ôm đồm hết thảy, việc gì cũng nghĩ sẵn cho rồi thì Mai Hương và Nhụy Hồng sẽ giống như con gái bà mất.+

Tính tình mềm như bột mỳ, thảy đều phải nhờ nhà chồng hậu đạo mới sống tốt được.+

Nhưng cái thứ dựa vào người khác, dựa vào vận may này, không phải ai cũng chiếm được cả hai đâu, vẫn phải tự thân mình cứng cáp mới được.+

Mai Hương, Nhụy Hồng nói lời cảm ơn, hai người ghi nhớ rồi chia nhau đi bận rộn.+

Đợi một hồi lâu, khách khứa lục tục kéo đến. Sầm Việt còn thầm nghĩ sao không thấy Tiểu Tô phu tử đâu —!+

Trâu Trường Thanh nói: "Triệu thẩm đã dỗ Tiểu Tô ra phía trước giúp ghi chép sổ sách, ghi danh sách khách khứa rồi."+

Sầm Việt: ?+

"Triệu thẩm thật lợi hại, chẳng tốn một xu mà khen Tiểu Tô đại phu đến mức hắn tự nguyện mang bút mực lên trận. Nơi này của các người đúng là không nuôi người rảnh rỗi, ai nấy đều là hạng tinh anh lợi hại cả." Trâu Trường Thanh trêu chọc.+

Sầm Việt liền cười đáp: "Vậy Trâu đại phu cũng là một thành viên ở đây rồi."+

"Chứ còn gì nữa, trong trạch viện bày tiệc, có sức thì góp sức." Trâu Trường Thanh cũng đứng dậy, không ở trong phòng nữa. Người đông, hắn ta cũng thấy lòng dạ xốn xang không đọc nổi y thư, chi bằng ra ngoài dạo quanh một chút: "Ta ra phía trước thay ca cho Tiểu Tô đây."+

Sầm Việt trêu đùa chắp tay: "Mời."+

Trong hương người đến rất đông, không chỉ có Hương trưởng, Thôn trưởng, mà các lão nhân đức cao vọng trọng trong thôn cũng vội vàng chạy tới. Tự nhiên không phải để gặp Sầm Việt. Sầm Việt khách khí chào hỏi đón tiếp, người lục tục kéo đến, Nhị cữu cữu cũng đi ra.+

"Nhị cữu cữu thật thần khí." Tề Thiếu Phi khen ngợi.+

Sầm Việt nhìn qua, Nhị cữu cữu đã thay một bộ đồ mới. Bỏ qua bào tử tầm thường, bộ này có chút dáng dấp của chế phục nha môn. Nhị cữu cữu không có phẩm giai, nhưng có sai sự để làm, chế phục trên người tự nhiên khác với nha dịch, rất tinh gọn nhanh nhẹn, cổ tay áo thắt chặt, màu sắc và hoa văn thêu cũng khác biệt.+

Nhị cữu cữu vừa ra tới, mọi người trong viện đều im lặng.+

"Hương trưởng ở đâu?" Hứa Văn Bân hỏi.+

Hương trưởng Đào Hoa hương liền đáp có mặt, bước lên phía trước. Thần sắc có chút thấp thỏm căng thẳng. Hứa Văn Bân vốn mang vài phần uy nghiêm, thấy Hương trưởng tiến lên liền mỉm cười, vài phần hòa ái vài phần thân cận, nhưng uy nghiêm cũng không hề mất đi.+

Thần sắc được nắm bắt rất chuẩn xác.+

Sầm Việt đứng bên cạnh nhìn mà thán phục không thôi.+

Chẳng ai nghi ngờ bối cảnh Hứa gia của Hứa Văn Bân cả, đều kính trọng vài phần. Nhưng Hứa Văn Bân cũng không rêu rao lừa gạt, có sao nói vậy. Trước tiên tự báo gia môn, nói: "Hứa gia chúng ta tổ tịch cũng là người thôn quê ở phủ huyện Phong Hòa, nhờ ơn hoàng ân che chở, gia phụ thi đỗ cử nhân, mưu được một chức quan. Vốn là ở phủ huyện Sa Nam, phẩm giai cửu phẩm, hai năm trước được thăng chức, hiện giờ làm Huyện thừa ở phủ huyện Chu Sơn."+

"Ta ở trong nhà hàng thứ hai, ngày thường chạy vặt trong nha môn, đưa tống văn thư gì đó, cũng chẳng có lấy một chức quan nửa chức tước gì. Chư vị hương thân không cần quá căng thẳng, ta chỉ là một kẻ bạch thân thôi, hổ thẹn, hổ thẹn quá."+

Mọi người chẳng biết Sa Nam, Chu Sơn là đâu, nhưng nghe ra lão gia nhà họ Hứa thật sự đã làm quan, còn thăng quan tiến chức nữa.+

Hương trưởng chân run rẩy định quỳ bái, Hứa Văn Bân vội vàng đỡ lấy tay Hương trưởng nói: "Đừng làm thế, ngài lớn tuổi rồi, ta thật không dám nhận đâu, không dám thế này đâu."+

"Lần này tới là theo lệnh của gia phụ. Trong nhà chỉ có ba đứa con, đại ca ta, ta, còn có một tiểu muội. Tiểu muội cùng nhà họ Tề kết thân, vốn là một mối hôn sự tốt, chỉ là..." Hứa Văn Bân nói đến đây, không phải là giả vờ, mà thật sự thở dài một tiếng: "Muội tử ta người không còn nữa, để lại một đứa trẻ ở đây, là cốt nhục duy nhất của nó. Nay mới rảnh rỗi được đôi chút, tìm đến thăm nom đứa nhỏ."+

Mọi người hiểu ý gật đầu, nói cái gì mà Hứa đại nhân cứ yên tâm, Tề Tam thiếu gia ở đây thảy đều tốt đẹp vân vân.+

"Ta tin tưởng mọi người. Phu lang của Thiếu Phi đã gửi thư tới, trong thư hết thảy đều khen ngợi Đào Hoa hương, nói nơi này phong cảnh hữu tình, thôn dân cũng thiện tâm, lân lý hương thân giúp đỡ hắn rất nhiều. Cái trạch viện này xây dựng cũng rất tận tâm tận lực, ta vừa thấy đã thấy tốt quá đi..."+

Mọi người lại khách khách khí khí nói đâu có đâu có, đó là điều nên làm vân vân.+

Hứa Văn Bân cuối cùng mới nói, sau này hai đứa trẻ còn phải nhờ chư vị giúp đỡ thêm. Hắn ta là bậc trưởng bối, để biểu thị thành ý, xin mời chư vị dùng một bữa cơm, xin chớ từ chối...+

Chưa tới giữa trưa, hai vị bá bá nhà họ Tề ở Đào Nguyên hương đã tới, sau đó lại là một phen hàn huyên.+

Hứa Văn Bân đối với người nhà họ Tề cũng không gây khó dễ gì. Hắn ta nghe Tiểu Sầm nói rồi, lần phân gia này hai vị bá bá rất công chính, giúp đỡ bọn họ nhiều, nên cũng rất khách khí, cảm ơn đối phương.+

Tề Thịnh, Tề Hoành trái lại thấy hổ thẹn, rõ ràng Tam đệ muốn giao quyền quản gia cho Tiểu Việt, giờ lại để Tiểu Việt và Thiếu Phi ra nông thôn thế này —!+

"Lời không phải như vậy. Trong hương phong cảnh đẹp, hai hương lại gần nhau, có hai vị bá bá giúp đỡ bọn trẻ, được mất nhất thời chẳng đáng là bao. Vả lại, Thiếu Phi ở đây dưỡng thương cũng có trợ giúp cho bệnh tình của nó..."+

Hai vị bá bá nhà họ Tề nghe xong, trong lòng thấy dễ chịu hơn nhiều.+

Sau đó nhà họ Tề liền náo nhiệt hẳn lên, lại bày tiệc rượu mời chư vị hương thân dùng bữa. Cứ như thế hai ba ngày, đại môn nhà họ Tề mới yên tĩnh lại một chút. Hứa Văn Bân nói muốn ở lại thêm hai ngày để cùng cháu ngoại hàn huyên cho thỏa lòng.+

Lời này vừa thốt ra, mọi người cũng biết ý, sau đó không còn tìm đến cửa nữa.+

Hứa Văn Bân ở lại nhà họ Tề sáu ngày liền khởi hành trở về. Lúc về, nhìn bộ dạng của Tề Thiếu Phi, hắn ta đỏ cả vành mắt, ngàn lời vạn chữ dồn nén trong lòng, cuối cùng chỉ vỗ vỗ vai cháu ngoại nói: "Thế này cũng tốt. Nương con ở trên trời nhìn thấy con bình bình an an thế này cũng tốt."+

Cái gì mà làm quan khoa cử, ý trời đã vậy, giờ thế này cũng là tốt rồi.+

"Tiểu Sầm, vất vả cho con rồi."+

Sầm Việt tiễn Nhị cữu cữu lên xe, lắc đầu nói: "Nhị cữu cữu khách sáo rồi. Con và A Phi là một thể, đều là con cam tâm tình nguyện cả." Bất kể là gánh vác cái nhà này hay đối đãi với A Phi thế nào, đó đều là y chân tâm thật ý coi A Phi là người thân, nơi này chính là nhà của y.+

Đã là nhà của y, có lý nào lại không yêu thương che chở chứ?+

Hứa Văn Bân nghe vậy sảng khoái cười lớn, bảo con ngoan, các con về đi.+

"Ông ngoại bà ngoại các con nói rồi, đường xá xa xôi, biết hai đứa có hiếu tâm là được, không cần năm năm tháng tháng chạy tới chạy lui, ba năm hai năm có một tin tức là tốt rồi. Chớ có mang lễ vật quý giá gì nữa, nếu sau này có thời gian rảnh rỗi sẽ lại tới thăm các con."+

"Không khách sáo nữa, ta đi đây, hai đứa sống cho tốt nhé."+

Sầm Việt vâng lời. Tề Thiếu Phi đỏ cả vành mắt nói vâng, bảo: "Nhị cữu cữu, con sẽ chăm sóc tốt cho Việt Việt. A Phi sẽ sống thật tốt, A Phi là nam tử hán, phải trông nom tốt việc trong nhà."+

"Được, có chí khí." Hứa Văn Bân khen ngợi.+

Suốt dọc đường lời nói không ngớt. Sau này xe ngựa đi nhanh hơn, Hứa Văn Bân không thò đầu ra nữa mà chỉ vẫy vẫy tay bảo hai người quay về. Hắn ta ngồi trong xe, thở phào một hơi dài đầy bình thản.+

Ngày tháng của Thiếu Phi ổn rồi.+

Lăng Lăng, muội ở trên trời nhìn thấy rồi đấy, cứ yên tâm đi.+

Tiễn biệt Hứa Nhị cữu, trạch viện nhà họ Tề khôi phục lại vẻ xưa kia. Cũng chẳng buồn thương ly biệt bao lâu, vì ngày xuân hửng nắng, tháng Ba rồi, đến lúc gieo hạt, không dám làm lỡ quang cảnh ngoài đồng.+

Người làm ruộng trồng lúa mì mùa đông lúc này đang cẩn thận trông nom ngoài ruộng. Có ngọn cỏ dại nào mới nhú là thảy đều nhổ tận gốc, chỉ sợ hút mất phân bón của mạ lúa. Nếu qua mấy ngày nữa rau dại mọc lên thì mới tốt, nhà nhà trong bát đều là rau dại, đủ các kiểu cách chế biến.+

Sầm Việt lại dẫn người xuống ruộng. Trước kia nhổ cỏ cày ruộng, nhà y bận rộn bảy ngày trời, kết quả là Nhị Miêu và Khấu Trường Phong bận rộn cày xong ruộng cho y. Hai người cũng chẳng thấy vất vả, tràn đầy hăng hái. Sầm Việt trái lại thấy ngại, nhưng cũng chẳng khách sáo gì với Nhị Miêu. Lần gieo hạt này họ góp thêm nhiều sức vậy.+

Tuy nhiên Nhị Miêu và Khấu Trường Phong làm ruộng nhanh hơn y, lại còn tỉ mỉ nữa.+

Sầm Việt: "..." Quay đầu lại y sẽ nấu cơm tẩm bổ cho mọi người vậy.+

Trời tháng Ba sau khi gieo hạt dâu tây, dưa hấu xong cũng chẳng được nghỉ ngơi. Cây giống trồng năm ngoái đã nhú mầm, ngoài ruộng toàn là cỏ dại, rau dại, đều phải tranh thủ nhổ sạch.+

Thế là ngày ngày xuống ruộng làm việc, hai nhà ăn rau dại không xuể. Lưu ma ma làm rất nhiều viên rau dại, thay đổi kiểu cách mà ăn. Từ khi Lưu ma ma trở về, làm việc gì cũng tâm huyết hơn trước kia, chỉ là lúc rảnh rỗi thường hay nhìn về phía Nam mà thẫn thờ, đôi khi còn thở dài.+

Nhưng đều là những lúc khuất mắt người.+

Mai Hương từng nhìn thấy, hỏi Lưu ma ma có phải nhớ con trai cháu nội không. Lưu ma ma cười hì hì bảo nhớ chứ, sao lại không nhớ cho được. Nói đoạn liền lảng sang chuyện khác, hỏi chỗ này chỗ kia lấy thứ gì.+

Cả tháng Ba trôi qua trong bận rộn. Đầu tháng Tư, thời tiết hửng nắng, lại đổ vài trận mưa, tiết Thanh minh đã tới. Sầm Việt và Tề Thiếu Phi hiếm khi rảnh rỗi, về Đào Nguyên hương đốt giấy tế tổ.+

Sau đó trở về liền giết dê, mời gia đình Nhị Miêu ăn dê nướng nguyên con, mời cả hai vị di nương cùng tới góp vui. Lại cả những hạ nhân bận rộn suốt tháng Ba trong nhà, mỗi người đều có phần, đều được nếm thử.+

Tiểu Tô phu tử hồi tháng Ba đã về trấn trên rồi.+

Sầm Việt và Nhị Miêu bận đến mức không mở mắt ra được, chẳng có thời gian học hành, nên Tiểu Tô phu tử không ở lại, bảo tháng Tư các người rảnh rỗi hơn chút ta sẽ lại tới. Sẵn tiện hắn ta về nhà cũng yên tâm mà học tập.+

Lúc trong nhà ăn dê nướng nguyên con thì Tiểu Tô phu tử vừa tới nơi.+

"Thật đúng là trùng hợp quá, mau tới đây, mau tới đây." Sầm Việt chào mời Tiểu Tô phu tử ăn thịt.+

Tô Khai Minh ngửi thấy mùi thơm mà nuốt nước miếng ừng ực. Hắn ta đi bộ tới đây nên giờ dĩ nhiên là đói bụng, nhưng lại thấy ngại. Sầm Việt nói: "Trong nhà giết hai con dê, ai cũng có phần cả, Tiểu Tô phu tử khách khí làm gì, một tháng không gặp đã sinh sướt rồi sao?"+

"Không có, vậy ta không khách sáo nữa." Tô Khai Minh thẹn thùng mỉm cười liền nhận lấy thịt.+

Trong viện ánh nắng chan hòa, ruộng rau mới gieo hạt xong xuôi, trạch viện sạch sẽ, lại có cây cối đâm chồi nảy lộc. Cả nhà họ Tề tràn ngập xuân ý, dồi dào sức sống.+

Khiêng chiếc giường thấp ra giữa viện, Xưng Tâm ngồi trên đó chơi đùa, hai vị di nương trêu chọc nó, thi thoảng lại nhét cho nó một khúc xương dê luộc cho nó mài răng. Khúc xương dê này luộc trong nước lạnh, ít muối ít vị, Xưng Tâm ôm lấy mài răng. Nhìn từ đằng xa, Đại Hắc cũng đang nằm ở đó, lười nhác gặm khúc xương thịt của nó.+

Thịt rất nhiều, nướng xèo xèo chảy mỡ. Người ăn gì nó ăn nấy.+

Đó là Khấu Trường Phong nhường từ trong miệng mình cho Đại Hắc. Đại Hắc cùng hắn lớn lên, không có nhiều kiêng dè như vậy. Trừ thịt sống và thú săn ra, hắn nấu cơm gì Đại Hắc cũng ăn cái đó.+

"Chẳng trách A Phi đưa thịt thịt cho Đại Hắc, Đại Hắc không thích." Tề Thiếu Phi nói.+

Sầm Việt: "Cái đó cũng chẳng trách ngươi được. Nuôi chó không được ăn mặn, nhưng Đại Hắc không giống mấy con chó bình thường. Chó cưng hiện đại cũng chẳng bảo đi tuần núi chăn dê, lao lên là có thể cắn chết một con nai..." Y lẩm bẩm nói thầm.+

Đại Hắc không giống thế đâu.+

Đến tháng Tư hơi rảnh rỗi một chút, Sầm Việt và A Phi cuối cùng cũng có thời gian đi họp chợ. Muốn mua thêm ít dê, nhà y ăn thịt dê cũng khá ác, lại mua thêm ít vịt, thả cùng một chỗ, sau này ăn vịt quay.+

Lúc bận rộn không chú ý, giờ rảnh rỗi rồi, Sầm Việt phát hiện mọi người trong thôn đối với nhà mình lại khách khí thân cận thêm vài phần, cũng rất nhiệt tình. Sầm Việt biết là nhờ Hứa cữu cữu đã tới một lần để chống lưng cho họ. Tuy nhiên hương thân khách khí với họ, họ cũng khách khách khí khí với hương thân.+

Quan hệ đều là từ hai phía mà ra.+

Sầm Việt mua vịt con, Tề Thiếu Phi xách theo. Nương của Vương Đại Tráng ra bán trứng gà, nhìn thấy Tam thiếu gia và Tề quân nhà họ Tề, xách một giỏ trứng gà định đem tặng. Sầm Việt vội vàng đỡ lấy bà: "Đại nương, chân của đại nương thế nào rồi? Đừng vội, cẩn thận kẻo trẹo chân."+

Vương mẫu cười hì hì nói: "Trời ấm rồi nên không đau nữa, chẳng còn quý giá gì đâu." Lại vội vàng bảo: "Trứng gà trứng gà, nhà ta tích được ít trứng gà, Tề quân, Tam thiếu gia nhận lấy đi."+

"Tặng thì ta tuyệt đối không nhận. Việc nào ra việc nấy, không thể để nhà đại nương tốn kém được." Sầm Việt nói.+

Vương mẫu thật sự nhiệt tình, cứ khăng khăng đòi tặng. Cuối cùng con dâu bà mới bảo: "Đừng để Tề quân khó xử nữa nương." Vương mẫu mới nói: "Vậy Tề quân cứ xem mà đưa đi, đưa mấy văn thôi, hết thảy đều là trứng gà nhà chẳng đáng tiền đâu."+

Cái giỏ này ít nhất cũng phải ba mươi quả, Sầm Việt sao có thể đưa người ta mấy văn tiền được.+

"Đại nương hảo tâm, cái giỏ này tính rẻ cho ta năm văn là được rồi."+

Cuối cùng đếm trứng, tổng cộng ba mươi hai quả. Ở nông thôn một quả trứng gà là một văn tiền. Sầm Việt bảo Mai Hương đếm tiền, còn cười nói: "Ưu đãi cho chúng ta năm văn, cảm ơn Vương đại nương rồi."+

"Ôi chao Tề quân người nói gì vậy, là người tạo điều kiện cho ta mới phải. Ta nghe Trâu đại phu nói rồi, dược liệu đều chẳng lấy giá đắt..." Vương đại nương lải nhải không thôi, nhưng trên mặt là nụ cười vui vẻ.+

Tề quân nhà họ Tề người thật tốt, tâm địa tốt, lại khéo nói chuyện nữa.+

Tam thiếu gia thật có phúc khi lấy được một vị Tề quân tốt như vậy.+

"Tề quân, sau này ngoài đồng thiếu nhân thủ cứ việc gọi Đại Tráng nhà ta đi. Hắn có sức lắm, người cứ gọi hắn..."+

Lúc đi, Vương đại nương nhiệt tình nói.+

Sầm Việt nghĩ bụng, sau này dưa hấu, dâu tây ngoài ruộng chín rồi thật sự phải thuê người hái. Nhưng loại việc này thì không cần nam đinh nữa. Còn phải thu gom ít cỏ khô, sau này đan giỏ hoặc lót ở dưới đáy nữa.+