Chương 96: Nhà Ngô chưởng quỹ đến bái niên.

Mồng hai tết trời đổ tuyết lớn, nhà Ngô chưởng quỹ vẫn nhờ vả quan hệ, từ sớm đã thuê hai cỗ xe. Cửa nhà khóa kỹ, cậy nhờ người trong thôn để mắt giúp một chút. Lúc tờ mờ sáng đội gió tuyết mà đi, vẫn có người hỏi: "Ông giáo à, mồng hai mà đã đi lại rồi sao?"+

Cha mẹ Ngô chưởng quỹ đã khuất, bậc trưởng bối bên nhà vợ cũng không còn.+

Theo lẽ thường, mồng hai đều là ngồi ở trong nhà, đợi con cháu đến bái niên.+

Còn ai có thể lao động đến mức khiến Ngô chưởng quỹ phải đi lại thế này?+

Ngô chưởng quỹ cười hơ hớ nói với người trong thôn: "Đi bái niên cho tân đông gia của chúng ta."+

"Tân đông gia? Ông giáo chẳng phải làm chưởng quỹ cho nhà Tề lão gia trên trấn sao, nay đã đổi rồi à?" Người cùng thôn thực ra là biết rồi còn hỏi, hỏi xong liền "ây da" một tiếng, "Nhớ ra rồi, không làm chưởng quỹ ở tiệm thuốc trên trấn nữa, nay là đi xuất hàng áp tải hàng."+

Cái này thì vất vả lắm.+

Trước kia Ngô chưởng quỹ làm việc ở cửa tiệm trên trấn, đó là điều khiến bao người trong thôn ngưỡng mộ đỏ mắt. Trong mắt mọi người, đó là một công việc nhàn hạ, chỉ cần gảy gảy bàn tính là kiếm được bạc. Sau đó có một ngày, người trong thôn về bảo, lâu rồi không thấy Ngô chưởng quỹ ở Bình An dược đường nữa, có phải Ngô chưởng quỹ bị đuổi đi rồi không, nay thay bằng một người trẻ tuổi.+

Người trong thôn bèn sau lưng bàn ra tán vào, chắc chắn là chê Ngô chưởng quỹ tuổi tác đã lớn, già rồi.+

Ngô chưởng quỹ cũng phải ngoài bốn mươi rồi nhỉ?+

Về sau nữa, một vài người có quan hệ gần gũi với Ngô gia mới dò hỏi đến chỗ vợ lão Ngô. Vợ lão cũng chẳng giấu giếm, gật đầu bảo không làm ở đó nữa, nay đổi sang nghề khác, đi chạy chân giao hàng cho người ta.+

Mọi người nghe xong liền "ôi chao", cái này thì cực khổ quá, đều là người ngoài bốn mươi rồi mà còn làm việc cửu vạn. Có người bèn phản bác, những gã nông phu cày cuốc trong thôn, dù tuổi tác ngoài sáu mươi, lúc cần xuống ruộng làm lụng chẳng phải vẫn như cũ sao.+

Bằng không thì dựa vào cái gì mà ăn cơm?+

Lời tuy nói vậy, nhưng người trong thôn cảm thấy, Ngô chưởng quỹ biết tính toán biết chữ nghĩa, trước kia là chưởng quỹ ngồi tiệm quản người, gảy gảy bàn tính là ra tiền, nay lại đi chạy hàng, hai bên đối chiếu, quả thực là "thảm", kiếm là kiếm đồng tiền vất vả rồi.+

Chạy hàng sao so được với chưởng quỹ? Tự nhiên là không so được, chẳng có thể diện gì cả.+

Về sau người trong thôn thấy, Ngô chưởng quỹ là đầu xuân ra khỏi cửa, đến lúc trời trở lạnh mới về, nắng nôi như thế, người trông già đi bao nhiêu tuổi, nếp nhăn trên mặt sâu hoắm, so với những gã nông phu tầm thường thì có gì khác biệt?+

Người trong thôn nhìn thấy, đúng là chạy hàng thật, kiếm đồng tiền cực nhọc. Sau đó đều tặc lưỡi vài câu, bảo đáng thương rồi, lão Ngô tầm tuổi này còn chạy hàng, lại chẳng phải thanh niên trai tráng gì, nếu không phải trong nhà có đứa cháu bệnh tật, cũng không đến mức vất vả nhường này.+

Lão Ngô thì biết bàn tính ghi chép sổ sách, nhưng con trai lão là một gã đần độn, xuống ruộng làm việc thì giỏi, chứ nếu bảo tính toán, trước kia người trong thôn đã từng thấy, lão Ngô có đánh thế nào cũng không thông suốt được, con trai lão khóc lóc chạy ra ngoài đường, bảo tính không nổi, học không vào.+

Người trong thôn được mẻ cười ha hả, coi đó như chuyện phiếm mà kể, đến tận bây giờ vẫn có những người cùng trang lứa trêu chọc chuyện con trai Ngô chưởng quỹ lúc nhỏ học không được khóc lóc bỏ chạy.+

Năm đó, thôn xóm đối với nhà Ngô chưởng quỹ phần nhiều là đồng tình cảm thán. Theo lời vợ Ngô chưởng quỹ nói: "Người trong thôn đối với họ hòa nhã hơn nhiều, bớt đi những chuyện cãi cọ."+

Cũng năm đó, Ngô chưởng quỹ xách quà tết về, người trong thôn nhìn thấy cũng không thấy có gì lạ, tuy là ngưỡng mộ, nhưng nghĩ lại so với Ngô chưởng quỹ trước kia, đó vẫn là dùng mồ hôi nước mắt đổi lấy.+

Lại đến năm thứ hai, tiết trời mùa hạ nóng bức, lại có người gửi trái cây đến nhà lão Ngô, nào là dưa hấu, dâu tây, những thứ dưa hấu dâu tây đó trên trấn có bán, cũng tính là không rẻ, nhưng chỉ là mấy quả trái cây, cũng chẳng có gì kỳ lạ—— sau này người trong thôn nói như vậy.+

Cứ nói năm nay—— ồ, đó đều là năm ngoái rồi, lão Ngô là mùa xuân đi khỏi nhà, mãi đến tận sát tết mùa đông mới về, vất vả như vậy, mang về ít gà vịt thì đã thấm tháp gì.+

Nay đi khỏi nhà, nghe nói đi bái niên cho tân đông gia, người trong thôn hiếu kỳ.+

"Vẫn là Tề gia đó sao? Chính là Tề gia ở Đào Hoa hương ấy à?"+

"Thật là đáng thương mà, đứa con đích tôn bị mẹ kế đuổi về nông thôn ở, việc làm ăn kinh doanh cũng là vất vả chạy vạy mà có."+

Ngô chưởng quỹ nghe họ nói vậy, chỉ chắp tay, cười nói: "Mỗi bên có cái hay riêng, cũng giống như ta đây, vất vả thì vất vả một chút, nhưng dù sao cũng có một công việc để kiếm miếng ăn."+

"Chúc các vị năm mới tốt lành, chúng ta đi trước đây."+

"Tốt tốt, năm mới tốt lành."+

Đợi đến khi cả nhà Ngô gia lên xe ngựa, quyện trong gió tuyết đi xa rồi, trong gió tuyết vẫn còn người trong thôn tặc lưỡi cảm thán rằng: "Vất vả làm lụng cả năm, tuyết lớn thế này, kéo cả gia đình đi bái niên cho tân đông gia, ngày tháng này gian nan thật."+

Có người phát cười: "Ta trông thấy lão Ngô nhà người ta chẳng gian nan đâu, biết đâu gia bản dày dặn lắm, cũng chẳng cần xuống ruộng bới đất tìm ăn——!"+

Lời còn chưa dứt, người ban nãy đã tiếp lời: "Nhà ông ấy chỉ có mấy mẫu ruộng, con trai bới đất, cháu trai bệnh tật dặt dẹo quanh năm thuốc thang không rời tay, chỉ dựa vào một mình ông ấy kiếm tiền, nay lại đi buôn bán bên ngoài, ta nghe nói đi buôn nguy hiểm lắm, đường xá xa xôi, nếu gặp phải sài lang hổ báo nó đớp một miếng là xong đời, thế thì nhà ông ấy chẳng phải trời sập rồi sao."+

Cũng đúng.+

Nhìn như vậy, vẫn là thành thành thật thật bới đất thì hơn, ít nhất cũng có miếng ăn no bụng. Chỉ là vừa mở miệng, đã dính đầy bông tuyết, không khỏi rùng mình một cái, "Năm nay lạnh quá, tuyết này cứ rơi rơi rơi mãi chẳng dứt, cũng không biết bao giờ mới ngừng, nếu mà không ngừng——!"+

"Cái đồ mồm quạ đen nhà ngươi, mau đừng nói nữa, phì phì phì, đại tết nhất mà nói chuyện xui xẻo gì thế không biết."+

Đám người tán gẫu đều tránh chuyện đó không nói nữa, chỉ thầm nghĩ, bới đất cũng mệt, mệt thì cũng đành đi, nhưng là trông vào ông trời mà ăn, ông trời không vui thì họ khốn khổ. Năm ngoái thu hoạch trên ruộng mới được một trăm sáu bảy, năm nay nếu cứ rơi liên miên, trời lạnh, đóng băng làm hỏng mầm xanh, năm tới không biết có còn được như một trăm sáu bảy năm ngoái không nữa......+

Ông trời cho con đường sống đi mà.+

Nhà Ngô chưởng quỹ chỉ có một trai một gái, con gái gả lên trấn rồi, chồng là một thợ đá, ngày tháng trôi qua cũng khá, coi như sung túc, không cần ông phải lo lắng nhiều. Có lẽ làm cha mẹ là để trả nợ, con gái không cần ông lo nữa, con trai từ nhỏ đã ngu đần, không học nổi bàn tính ghi chép, làm ruộng thì làm ruộng vậy. Nhưng đến khi có cháu trai, Ngô chưởng quỹ còn chưa kịp vui mừng bao lâu thì phát hiện cháu trai bị bệnh.+

Xem thế nào, uống thuốc thế nào cũng không thấy thuyên giảm.+

Nhà cửa trong thôn Ngô gia không xây quá uy nghi quá tốt, chỉ ở mức trung bình, tiền bạc đều dành dụm để khám bệnh bốc thuốc cho đứa trẻ—— những dược liệu này, tích tụ năm này tháng nọ, cũng là một thứ đắt giá.+

Về sau không làm chưởng quỹ tiệm thuốc nữa, Ngô chưởng quỹ lúc đầu đi giao hàng tuy mệt, nhưng thân thể mệt thì đầu óc không có thời gian nghĩ ngợi quá nhiều, kiếm được còn nhiều hơn trước kia, Tề quân đối nhân xử thế lại khoan hậu, không giống như Đỗ thị cứ tính toán chi li, lại còn không tin tưởng ông.+

Làm việc dưới tay Tề quân, đó là làm thêm mấy tháng, kiếm thêm được mấy tháng tiền, rất tốt. Tiền nhiều lên, Ngô chưởng quỹ cũng không mua ruộng không xây nhà, vẫn cứ giữ nếp cũ. Nghe vợ nói, người trong thôn đối với họ hòa nhã, chăm sóc hơn nhiều, Ngô chưởng quỹ mỗi khi trở về đều làm việc khiêm tốn.+

Ông làm việc bên ngoài, quanh năm không có mặt ở nhà, cho dù con trai đang tuổi tráng niên, nhưng sống ở trong thôn vẫn phải hòa nhã với hàng xóm láng giềng, ngươi yếu một chút, không quá mạnh bạo, người ta cũng sẽ giúp một tay.+

Nhưng cũng không được quá yếu, quá yếu thì chỉ toàn bị bắt nạt thôi.+

Cháu nội Lê Đầu ngồi trên xe của ông bà, biết lần này đi đến nhà chủ là để bái niên, ông bà đều bảo nó phải ngoan ngoãn, nó bèn ngoan ngoãn, không làm người ta ghét.+

Nương nó cũng dặn dò giao đãi nó, lát nữa gặp chủ gia phải dập đầu bái niên.+

Dập đầu bái niên thì nó biết.+

Lê Đầu năm nay bảy tám tuổi, dáng vóc gầy yếu trông như mới bốn năm tuổi vậy, tóc cũng thưa thớt, khuôn mặt nhỏ trắng bệch, là cái trắng của bệnh tật, trên người chẳng có mấy thịt, càng khiến đôi mắt trông to hơn.+

Người ngoài nhìn nó cũng thấy đứa trẻ này đáng thương, trong thôn có người bèn nói: ngay cả bọn mẹ mìn có thấy cũng chẳng buồn bắt cóc đâu.+

"Bà nội, bao giờ mới đến ạ?" Lê Đầu ngồi xe đã lâu, ở trên xe hỏi.+

Mùa đông xuống tuyết, tuyết đọng dày, lại ngược gió, rất khó đi. Cũng may Ngô chưởng quỹ lúc đó bảo con trai đi thuê hai cỗ xe, nếu chỉ một cỗ, cả nhà cùng ngồi chắc chắn sẽ càng chậm hơn, ngựa vất vả cũng sẽ dở tính dở nết.+

"Sắp đến rồi, sắp đến rồi." Ngô bà nội nói vậy, lại hỏi: "Có phải đói rồi không? Ăn bánh bao đi."+

Bánh bao này đông cứng ngắc, lúc rời nhà có mang theo lò sưởi tay đốt than, giờ cũng chỉ còn lại một chút hơi ấm, sưởi bánh bao cũng chẳng ăn thua, nước cũng lạnh như băng.+

"Bà nội, Lê Đầu không đói, vừa mới ăn xong ạ." Lê Đầu ngoan ngoãn nói.+

Hơn một canh giờ trước, là nhờ chút hơi nóng của lò sưởi tay mà hâm nóng lại bánh bao, người lớn ăn đồ khô khốc, trẻ con ăn chút hơi nóng.+

Ngô chưởng quỹ xoa xoa mái tóc cháu nội, nói: "Đi một canh giờ nữa là đến."+

Người ngồi trong xe lạnh buốt, cũng may có mang theo chăn, quấn chặt lấy đứa trẻ. May mà đi một lát, tuyết ngừng rơi, tuy vẫn lạnh giá, tuyết trên mặt đất dày nhưng gió tuyết không còn lớn nhường ấy, đi lại có phần dễ hơn.+

Đến lúc trời nhá nhem tối, tuyết trên mặt đất hắt lên ánh sáng lờ mờ, cuối cùng cũng đến Tề gia ở Đào Hoa hương.+

Ngô chưởng quỹ bảo đến nơi rồi. Đừng nói cháu nội vui mừng, chỉ thấy bà vợ già cũng thở phào một cái, lặng lẽ đấm đấm chân. Ngô chưởng quỹ bèn hỏi: "Có phải chân bị làm sao không?"+

"Ngồi lâu quá nên bị tê, không có chuyện gì đâu, mau xuống thôi."+

Ngô chưởng quỹ bế cháu nội xuống xe, đi đỡ bà vợ. Cỗ xe phía sau con trai con dâu cùng cháu gái cũng đều xuống cả. Hai vị phu xe nhìn cổng cao tường vách, trong lòng thấp thỏm, hỏi: "Nay trời tối lại tuyết lớn thế này, chúng ta chẳng dám đi đường đêm chẳng dám về rồi, cái đại viện uy nghi thế này, chúng ta thực sự có thể ở lại một đêm sao?"+

Ba cái trấn này những người chạy xe đều bị vườn quả Tề gia thuê trọn gói cả rồi, về sau những người kéo việc lẻ thiếu nhân thủ, lại nảy sinh thêm một số xe chạy lẻ. Đến mùa đông ăn tết, những phu xe trong đội xe Tề gia thuê kiếm đủ bạc đều muốn ăn một cái tết ngon lành, những người chạy lẻ thì vẫn đang chạy, tiền kiếm được ngày tết nhiều hơn.+

Vì thế hai vị phu xe đã từng nghe danh Tề gia ở Đào Hoa hương—— chuyện này trong giới thuê xe đều đồn khắp rồi, đều biết kéo hàng gửi quả cho Tề gia kiếm được nhiều, nhưng cũng vất vả, phải bận tâm nhiều, nhưng quả thực đây là lần đầu tiên đến, thấy cái cổng môn thế này, sợ đến hồn xiêu phách lạc.+

Ngô chưởng quỹ chẳng dám đảm bảo, chỉ nói: "Nếu không được, ta thuê cho hai vị một gian nhà trong hương ở tạm một đêm thì cũng không thành vấn đề."+

"Như vậy cũng được.", "Tốt tốt."+

Hai người nghĩ, cái sân nhà ông chủ địa chủ kia đâu phải là nơi những kẻ lạ mặt, kẻ chạy chân làm thuê như họ có thể ở. Có chỗ ở là được rồi, không chê bai gì đâu.+

"Để ta đi gõ cửa." Ngô chưởng quỹ vuốt lại quần áo, dẫn người nhà đẩy cánh cửa thứ nhất ra trước. Con trai ngạc nhiên: "Cái cửa lớn này sao không đóng?"+

Ngô chưởng quỹ biết nội tình, bèn nói: "Hồi đó trong thôn có người mắc bệnh, cần cứu mạng gấp, người con trai cõng mẹ già đến gõ cửa, trạch viện Tề gia lớn, cánh cửa thứ nhất đóng lại, phía sau không nghe thấy, gõ mãi lâu thật lâu. Về sau Tề quân bèn bảo, mùa đông cứ để cánh cửa lớn thứ nhất khép hờ là được."+

Hóa ra là vậy.+

Mọi người nghe xong, cảm thấy vị Tề quân nhà Tề gia này tâm tính lương thiện.+

Sau khi vào cánh cửa thứ nhất, gió tuyết bớt đi, lập tức ấm hơn hẳn. Người nhà họ Ngô không dám nhìn ngó lung tung, hai phu xe đứng đợi ngoài cửa, nhìn qua cửa lớn vào trong, chỉ thấy uy nghi, đây mới là cánh cửa thứ nhất thôi đấy.+

Cánh cửa gỗ thứ hai đóng chặt. Khi tiến lên gõ cửa, Ngô chưởng quỹ thực ra cũng có phần căng thẳng. Tề quân biết ông đến bái niên, nhưng lại quên không nói thời gian, mồng hai lại vào lúc này thì muộn quá rồi——!+

"Ai đó?"+

Tiếng này Ngô chưởng quỹ quen, tiểu huynh đệ hộ viện họ Hà, bèn cao giọng báo danh tính. Hà hộ viện ngẩn ra một lát mới phản ứng lại, đây là đại danh của Ngô chưởng quỹ, quả thực là lần đầu tiên nghe thấy, bèn đón người vào trước.+

"Ngô chưởng quỹ ông cứ chờ một chút, để ta đi bẩm báo một tiếng."+

"Nên thế." Ngô chưởng quỹ chắp tay.+

"Ông khách khí quá."+

Hà hộ viện mời gia đình Ngô chưởng quỹ vào hành lang trong cửa đợi, hắn rảo bước nhanh chóng đi về chính viện. Người nhà họ Ngô, chính là hai đứa trẻ, lúc đến người lớn trong nhà đã dặn dò rồi, đến Tề gia không được nhìn ngó, soi xét, nói ít hỏi ít.+

Nay Lê Đầu và em gái nó đều ngoan ngoãn, chỉ là trẻ con còn nhỏ, đặc biệt là em gái Lê Đầu, đứng một lát, chân đông lạnh đến mức vừa buốt vừa tê, muốn cha bế nó nhưng chẳng dám nói chuyện, chỉ ngoan ngoãn chờ đợi.+

Chẳng mấy chốc Hà hộ viện đã đến, cùng đi theo còn có Tào La.+

"Ngô chưởng quỹ năm mới tốt lành, vị này là thẩm tử sao? Thẩm tử tốt lành." Tào La chắp tay bái niên, gật đầu chào hỏi.+

Nếu là mấy năm trước, Tào La lầm lì không thích nói chuyện, dù không có tâm địa xấu nhưng cũng chẳng học được cách nói lời chúc năm mới chào hỏi gọi người. Mấy năm nay làm ăn chạy hàng, con người cũng hướng ngoại hơn một chút—— cũng bởi vì Ngô chưởng quỹ là 'người mình'.+

Đều là người làm ăn chạy hàng cho Tề quân và Tam thiếu gia cả.+

Chào hỏi đơn giản vài câu, Tào La bảo Hà hộ viện dẫn người vào, "Xe ngựa ngoài cửa ta biết rồi, để ta đi thu xếp, cứ đậu ở phía sân nhà ta. Năm nay trời lạnh, ngủ trên giường lò gian bên nhà ta, dãy nhà phía sau sẽ không dọn ra nữa."+

Hà hộ viện là ngủ ở phía trước trông cửa. Hậu viện vốn dĩ là Ngưu sư phó và Giang hộ viện, phía sau dãy nhà là một dãy nhà viện, còn có chuồng ngựa—— chuồng ngựa cũng được sửa sang lớn hơn rồi.+

Lúc Tề gia đông người, sân phía sau toàn là phu xe ở.+

Nay đã trống cả rồi. Tào La nhận việc, ý là ở sân nhà hắn ta, thì không mở cái sân phía sau đó nữa.+

"Đa tạ rồi." Ngô chưởng quỹ chắp tay.+

Tào La nói: "Khách khí quá, ta đi trước đây."+

Cánh cửa thứ hai Hà hộ viện chốt lại trước, một lát nữa Tào La đi cửa hông, không đi qua đây. Hắn dẫn đường phía trước cho người nhà Ngô chưởng quỹ, một bên nói: "Cũng thật tình cờ, Triệu thẩm có được ít cá, bảo Tào La mang qua đây."+

"Tầm này mà còn đi lên trấn mua cá sao?" Ngô chưởng quỹ tiếp lời.+

Hà hộ viện nói: "Không phải, là người trong thôn đi ra sông câu cá. Tuyết này rơi lớn, mặt sông đóng băng, đục một cái lỗ, cá cứ thế trồi lên trên, nghe bảo hễ bắt là được cả một vợt đầy, dễ bắt lắm. Chỉ là sông hơi xa một chút, người ta bắt được rồi mang đến chỗ Triệu thẩm. Vốn dĩ là muốn mang qua cho Tề quân, nhưng Triệu thẩm chẳng dám nhận không, lấy tiền ra mua, còn đưa thêm ít tiền nữa."+

"Tề quân nghe xong bèn bảo Triệu thẩm mùa đông không nhận cá nữa, đi nói một tiếng, sợ người ta vì muốn kiếm chút bạc mà đến lúc đó đều đi vớt. Đặc biệt là mấy đứa nhóc mười bốn mười lăm mười sáu tuổi, chẳng có gì ngoài cái gan lớn, vì để kiếm tiền mà chạy ra đục mặt băng, nhỡ không may một cái là người coi như xong đời, sẽ bị chết cóng đấy, tuyệt đối không thể vì miếng cá mà hại người."+

"Cái tầng này ta cũng chẳng nghĩ tới, sau này Tề quân nói ra, ta thầm nghĩ nếu là bản thân mình hồi trẻ, chắc chắn sẽ đi đục băng bán cá đổi tiền rồi."+

Hà hộ viện khác với Giang hộ viện, Hà hộ viện khéo ăn nói hơn một chút.+

"Ta đoán Tào La thu xếp cho phu xe xong là đi truyền lời cho cái nhà đi giao cá giúp Triệu thẩm rồi. Mặt hắn trông dữ dằn, việc này hắn đi nói chắc chắn sẽ dọa được người ta......"+

Trong lúc trò chuyện đã đến cửa rồi. Hà hộ viện không vào trong nữa, cười hơ hớ nói: "Mọi người vào đi, Tề quân và Tam thiếu gia đều đang ở trong sảnh đấy."+

Ngô chưởng quỹ chắp tay cảm ơn, Hà hộ viện đáp lễ lại.+

Người nhà họ Ngô từ khi đến Tề gia, những thứ khác chẳng dám soi xét chẳng dám nhìn, suốt quãng đường đi vào này nghe người ta nói chuyện, làm việc, cảm thấy Tề quân nhà Tề gia tâm tính lương thiện khoan hậu, quy tắc của Tề gia cũng nhiều, nào là cánh cửa thứ nhất cánh cửa thứ hai, lại còn có hộ viện truyền lời, dẫn đường, khác hẳn với những nhà trong thôn.+

Những nhà trong thôn dù có giàu có hơn, ruộng đất có nhiều hơn một chút, cũng chẳng thấy mời hộ viện, người quản sự.+

Người nhà họ Ngô lúc này cũng căng thẳng hơn nhiều, ngay cả hai đứa trẻ cũng ngoan ngoãn đi bên cạnh cha mẹ. Ngô chưởng quỹ dẫn đường suốt quãng đường, đi theo hành lang đến cửa đại sảnh, chưa kịp lên tiếng, bức rèm bên trong đã được vén lên.+

Mai Hương cười mời Ngô chưởng quỹ vào, lại nói: "Năm mới tốt lành nhé."+

"Năm mới tốt lành."+

Ngô chưởng quỹ dẫn người nhà vào sảnh, một luồng hơi nóng phả vào mặt, hơi lạnh trên mặt Lê Đầu và Hạnh Nhân lập tức tan biến. Hai huynh muội cảm thấy trong phòng thơm thơm, ấm áp, cúi đầu nhìn mũi chân mình, không dám nhìn loạn.+

Chân cũng dần ấm lên.+

"Tam thiếu gia Tề quân năm mới tốt lành." Ngô chưởng quỹ vái chào cúi mình, bà vợ bên cạnh cũng học theo như vậy, còn bảo cháu trai cháu gái dập đầu bái niên.+

Sầm Việt nhanh chân bước tới một bước, nói: "Đừng dập đầu nữa, đây là Lê Đầu sao? Đây là Hạnh Nhân à?"+

"Phải phải, Lê Đầu là ca ca, qua năm mới là chín tuổi rồi."+

Sầm Việt nhìn qua, trong lòng kinh ngạc, đã chín tuổi rồi sao? Chắc chắn là do lối báo tuổi ở đây lớn, Lê Đầu chắc sinh vào cuối năm, đồ rằng tuổi thực chỉ mới tám tuổi, nhưng dù vậy trông cũng nhỏ thó, gầy trơ xương.+

Y đâu thể để đứa nhỏ quỳ xuống dập đầu cho được.+

"Cái tên Hạnh Nhân này hợp với nó lắm, mắt giống hạt hạnh nhân, đẹp lắm." Sầm Việt cười híp mắt nhìn tiểu Hạnh Nhân, giọng nói vô thức mềm mỏng đi, "Con mấy tuổi rồi nhỉ?"+

Hạnh Nhân có chút thẹn thùng, nhưng lúc đến bà nội đã dặn rồi, chủ gia hỏi gì con cứ đáp nấy.+

"Bốn tuổi, à không năm tuổi rồi ạ."+

Đấy là qua năm mới là năm tuổi. Sầm Việt xoa xoa búi tóc nhỏ của bé gái, khen đứa trẻ ngoan, "Thông minh lắm."+

Mời gia đình Ngô chưởng quỹ ngồi xuống chuyện trò.+

"Lần này ta đến mới sực nhớ lúc đó chưa nói là mồng mấy đến, làm phiền Tề quân rồi." Ngô chưởng quỹ vái chào nói.+

Sầm Việt xua xua tay, ý bảo không sao, nói: "Chỉ là gió tuyết lớn, mọi người đi suốt đường vất vả rồi, đừng vội về, hai đứa trẻ đều còn nhỏ, đợi trời hửng nắng hơn chút hãy tính."+

"Dọn dẹp hai gian phòng bên ở viện khách, đều có giường lò, ngủ cũng không lạnh."+

Tề Thiếu Phi lại bổ sung thêm cho Việt Việt một câu: "Vừa hay Trâu đại phu ở đối diện, tiện xem cho đứa trẻ hơn."+

Ngô chưởng quỹ nghe xong bèn không từ chối nữa, trong lòng vô cùng cảm kích.+

"Cùng đi qua đó đi, vừa hay ta bị nhốt trong viện cả ngày trời rồi, lúc này gió tuyết nhỏ đi rồi, ra ngoài dạo một vòng." Sầm Việt gọi Mai Hương dẫn Tiểu Cúc cùng dọn dẹp, hai người làm cho nhanh.+

Mai Hương thưa vâng.+

Ngô chưởng quỹ vốn dĩ không muốn lao động đến mức đích thân Tề quân phải chạy một chuyến, nhưng Tề quân đã bảo muốn đi dạo, Tam thiếu gia bèn đích thân lấy áo choàng khoác lên cho Tề quân, thế là không nói gì nữa.+

Lúc này trời nhá nhem tối, tuyết trong viện hắt lên ánh bạc.+

Tề Thiếu Phi đích thân xách đèn lồng, soi dưới chân Việt Việt, tay kia đỡ lấy Việt Việt. Đến viện bên cạnh, chỗ Trâu đại phu đèn vẫn đang sáng. Tề Thiếu Phi cúi đầu nói nhỏ bên tai Việt Việt: "Chắc chắn đang ở trong phòng tự xoa dầu thuốc cho mình rồi."+

Sầm Việt: "......" Ha ha ha ha cố nhịn cười.+

Sáng sớm hôm nay Trâu Trường Thanh đến viện của họ quét tuyết, làm việc hồng hộc, tuyết quét loạn cả lên, nghe Tiểu Cúc bảo còn ngã dập mông mấy bận nữa——!+

Đại nhãi con đây là trêu chọc Trâu Trường Thanh.+

"Đấy là chuyện từ sáng rồi, biết đâu là xoa dầu thuốc xong rồi đang ngồi đúc kết lại cả ngày, làm sao để quét tuyết mà không bị ngã dập mông." Sầm Việt dõng dạc nói.+

Phu phu hai người sau lưng trêu chọc người ta cũng thật ăn ý.+

Sầm Việt đưa gia đình Ngô chưởng quỹ đến gian buồng trước, Mai Hương thắp nến lên. Phòng ốc đều thông thoáng, định kỳ có người dọn dẹp, là một gian lớn chia làm hai, bên trong là phòng ngủ có giường lò, sát tường có tủ quần áo hai cánh, phía ngoài sát tường là một cái kỷ trà, trên bày bình hoa trang trí, chỗ cửa vào hơi lệch một chút là một cái bàn tròn, mấy cái đôn tròn.+

Chỗ cửa sổ là hai cái giá, trên vắt khăn lông, dưới đặt chậu rửa mặt, là một cái giá chậu rửa mặt—— đây là kiểu dáng cổ của hiện đại, Sầm Việt sau này lúc làm đồ gia dụng đã vẽ ra, thợ mộc sư phụ còn làm thêm một cái giỏ móc treo di động ở chỗ trên vắt khăn dưới đặt chậu để có thể đựng xà phòng, bột đánh răng rửa mặt.+

Phòng khách đều được trang bị thế này, đơn giản thôi, để tiếp đãi khách ở lại vài ngày là đủ rồi.+

Trâu Trường Thanh vì là khách thường xuyên của gia đình nên còn được trang bị thêm bàn viết, công cụ bào chế dược liệu vân vân, cái này không nhắc tới nữa.+

Vợ và con dâu Ngô chưởng quỹ thấy Mai Hương Tiểu Cúc bận rộn, tự nhiên là tiến lên phụ giúp, đâu thể để người ta hầu hạ mình cho được. Mai Hương thấy người nhà Ngô chưởng quỹ thấp thỏm, cười gọi thẩm tử, kéo chuyện nhà chuyện cửa nói: "Chăn nệm đều đã được phơi phóng vào những ngày trời đẹp mùa thu rồi, sạch sẽ chưa có ai dùng qua, có điều năm nay trời lạnh, có lẽ sẽ hơi ẩm một chút, vậy phiền thẩm tử và đại tỷ trải chăn chiếu trước, thiếu gì cứ hỏi Tiểu Cúc, ta đi lấy ít than củi về đốt giường lò trước cho ấm."+

"Vậy để ta cùng đi lấy than với muội tử, cái này nặng." Con dâu Ngô chưởng quỹ nói.+

Mai Hương cũng không từ chối, cười dẫn đại tỷ cùng đi khuân than. Tào La và Triệu thẩm lúc này chắc chắn cũng đang bận rộn, nàng bèn tự mình làm, đốt giường lò cũng không phải việc gì khó, nàng biết làm.+

Người nhà họ Ngô ai nấy bận rộn dọn dẹp, Sầm Việt Tề Thiếu Phi dẫn theo Ngô chưởng quỹ cùng cháu nội Lê Đầu đến chỗ Trâu Trường Thanh. Trâu Trường Thanh nghe thấy động tĩnh đã mở cửa từ sớm, vừa vào đông, những gian phòng có người ở của Tề gia đều treo rèm cửa dày để che gió che mưa.+

Trâu Trường Thanh vén rèm mời mọi người vào.+

"Ta có nghe Tam thiếu gia và Sầm lão bản nhắc qua, Ngô chưởng quỹ cũng có nói rồi, đều nhớ cả." Trâu Trường Thanh nói, cũng không khách sáo nhiều, lúc này trời đã tối rồi, "Mọi người ngồi trước đi, để ta lấy cái gối bắt mạch ra, đây là Lê Đầu sao? Đừng sợ."+

Tề Thiếu Phi cũng không khách khí, lúc hắn bị bệnh thường xuyên qua lại đây đọc sách, bèn dắt Việt Việt ngồi xuống cái ghế bên cạnh.+

Chỗ cái bàn tròn đó là hai ông cháu và Trâu Trường Thanh.+

Ngô chưởng quỹ bế Lê Đầu đặt trên đầu gối, vén tay áo cháu nội lên để Trâu đại phu bắt mạch. Sầm Việt vỗ vỗ A Phi, không ngồi nữa, tiến lại xem tình hình. Tề Thiếu Phi bèn đỡ Việt Việt đứng dậy, thực ra hắn nhìn sắc mặt Lê Đầu, có chút khó nói——!+

Lúc Trâu Trường Thanh chẩn mạch, chân mày chưa từng giãn ra. Ngô chưởng quỹ cũng tự biết cháu nội thể trạng yếu, bệnh đã lâu, chỉ là có bệnh thì vái tứ phương đến xem thử, nếu không chữa được...... thì đành cam chịu số phận vậy.+

"Đây là chứng bệnh mang từ trong bụng mẹ ra......" Trâu Trường Thanh cẩn thận suy nghĩ cách nói.+

Ngô chưởng quỹ nghe xong trong lòng đã rõ, e là không chữa được nữa rồi, không khỏi già lệ tuôn rơi, xoa xoa đầu Lê Đầu. Lê Đầu lơ mơ nhưng cũng biết, dường như bệnh của nó không xem khỏi được rồi, bèn kéo tay áo ông nội, ngoan ngoãn nói: "Không sao đâu ông nội, Lê Đầu, Lê Đầu không sợ đâu."+

"Với y thuật của ta hiện giờ, điều ta có thể làm là khiến bệnh tình của Lê Đầu thuyên giảm đi vài phần, còn về những thứ khác......" Trâu Trường Thanh không nói tiếp nữa, đứa trẻ còn ở ngay đây, không thể nói với tình trạng hiện giờ của Lê Đầu e là không sống được bao lâu nữa.+

Đứa trẻ này thai tâm yếu, không sống qua tuổi trưởng thành được đâu.+

"Ta hiểu, ta hiểu, ta không nên, không nên ôm hy vọng, nhưng nó còn nhỏ quá, cũng không đến mức, không đến mức, hoặc giả ông trời thấy chúng ta đáng thương......" Ngô chưởng quỹ lúng túng lặp đi lặp lại những lời đó, là muốn giữ gìn cục diện hiện tại, nói vài câu khách sáo, nhưng thực sự trong lòng đau đớn khó nhịn.+

Tề Thiếu Phi nói: "Trâu đại phu, để ta xem thử được không?"+

"Mời." Trâu Trường Thanh nhường vị trí. Tề Thiếu Phi ngồi xuống, Lê Đầu thấy ông nội khóc bèn nhịn không khóc, ngoan ngoãn đưa tay ra. Nó muốn ông nội vui lên, nghe lời ông nội, nó sẽ chữa bệnh thật tốt.+

Tề Thiếu Phi xoa đầu Lê Đầu, đưa tay bắt mạch.+

Mặt Lê Đầu trắng bệch ánh lên sắc xanh tím, thai tâm yếu, huyết khí không đủ, nhưng không thể đại bổ cũng không thể ôn bổ, dược liệu đã không còn tác dụng gì nữa rồi, môi không sắc máu——!+

"Con có lạnh không?"+

Lê Đầu lắc đầu, nó không lạnh, ở trong phòng rất ấm áp.+

Tề Thiếu Phi hỏi Ngô chưởng quỹ: "Nó ngày thường môi trắng bệch, tay chân quanh năm lạnh ngắt sao?"+

"Phải, phải, trước kia lúc nhỏ trẻ con không biết chuyện, hễ khóc nháo là dễ phát bệnh, lúc phát bệnh thì co giật lịm đi......" Ngô chưởng quỹ nói.+

Tề Thiếu Phi đưa tay định cởi áo bông của Lê Đầu, nghĩ một lát lại bảo Ngô chưởng quỹ cởi ra. Hắn xoa xoa đôi tay cho bớt lạnh rồi mới đưa tay vào trong, sờ sờ lồng ngực Lê Đầu, vừa ấn vừa hỏi Lê Đầu có đau không.+

Lê Đầu lắc đầu không đau.+

"Ngày thường có ho không?"+

Không ho. Ngô chưởng quỹ nói vậy, Lê Đầu lắc đầu rồi lại gật đầu. Ngô chưởng quỹ hỏi con còn ho nữa sao? Lê Đầu bảo có một lần bị sốt thì có ho......+

"Tìm một người lớn hay trông đứa trẻ lại đây."+

Ngô chưởng quỹ bảo để ta đi, để ta đi, rồi đặt Lê Đầu xuống bảo Lê Đầu ở đây ngoan ngoãn chớ có động đậy.+

Sầm Việt dỗ dành Lê Đầu: "Có phải đói rồi không?" Lê Đầu lắc đầu, chỉ là lắc đầu xong lại thấy mình nói dối, trên mặt xấu hổ, cúi gằm mặt xuống.+

"Lát nữa chúng ta ăn cơm, con muốn ăn gì nào?"+

Sầm Việt ở đây dỗ dành Lê Đầu chuyện trò. Phía bên kia, Tề Thiếu Phi và Trâu Trường Thanh cũng hạ thấp giọng trao đổi, bệnh của Lê Đầu là bẩm sinh mang lại, "Thai tâm đúng là yếu, nhưng cũng tùy trường hợp."+

"Tam thiếu gia nói rõ hơn xem."+

"Trong một cuốn tạp ký của thúc phụ ngươi có nhắc qua, đã từng có chứng bệnh này."+

Trâu Trường Thanh không nhớ ra được, nếu là tạp ký thì đó là sách lúc thúc phụ đi du lịch, nhưng hắn ta lại không ghi nhớ lại. Tề Thiếu Phi nói ra một đoạn trong sách, bởi vì người này lúc thúc phụ của Trâu Trường Thanh gặp được thì người đó vừa hay phát bệnh, ông tiến lên chẩn trị nhưng chưa kịp bắt mạch thì người đó đã chết rồi.+

"Ta nhớ ra rồi, đúng là có vài phần tương đồng, có điều người đó đã chết rồi."+

"Thúc phụ của ngươi đã mua thi thể về để giải phẫu." Tề Thiếu Phi nói: "Ở trang cuối cùng của cuốn sách có hình vẽ giải phẫu thi thể, trái tim của người chết đó sưng to......"+

Về sau thúc phụ của Trâu Trường Thanh đã đi hỏi thăm người nhà của người chết về bệnh trạng của người đó lúc sinh thời.+

Hai người nói chuyện một lát, Ngô chưởng quỹ dẫn con dâu đến. Bình thường phần lớn là con dâu chăm sóc cháu nội, con dâu thấp thỏm hành lễ, Tề Thiếu Phi xua tay ý bảo không cần, rồi bắt đầu hỏi han.+

Trâu Trường Thanh tìm thấy cuốn tạp ký đó, lúc này lật xem từng trang, nghe con dâu Ngô gia đáp lời, đối chiếu với bệnh trạng thúc phụ ghi chép, một điều, hai điều, chân mày Trâu Trường Thanh căng thẳng, hửm?+

Không giống.+

"Lê Đầu ngày thường có thể chạy được, chạy còn rất nhanh nữa, chỉ là ta sợ nó ngã nên cứ nhốt nó không cho nó chạy nhảy."+

"Chạy nhảy có phát bệnh không? Không, chưa từng có bao giờ." Chỉ là con trai gầy gò ốm yếu, nàng nhìn con chạy mà cứ lo hễ vấp một cái là hỏng người, nên nuôi dưỡng rất kỹ lưỡng.+

Mắt Trâu Trường Thanh sáng lên nhưng lại nén xuống. Hắn ta thấy Tam thiếu gia thần thái tự nhiên, nửa phần cảm xúc cũng không để lộ, bất kể tốt xấu, nhất loạt đều ôn hòa lễ độ......+

"Cứ ở lại thêm vài ngày đã, hôm nay trời tối, dưới ánh nến nhìn không rõ, ngày mai ban ngày ta sẽ xem lại." Tề Thiếu Phi nói.+

Ngô chưởng quỹ là người làm ăn, nhìn sắc mặt đoán ý tứ thì không tệ, nhưng nay ông thấy Tam thiếu gia thần thái tự nhiên, bèn không dám mừng rỡ không dám tin cũng không dám ôm hy vọng gì nữa, chỉ có thể nghe theo mà ở lại, tận nghe thiên mệnh vậy.+

Tiểu Cúc lại đây truyền lời bảo cơm đã xong rồi.+

Sầm Việt: "Vậy thì ra sảnh khách mà ăn. Bọn trẻ e là đều đói rồi, trì hoãn đến tận giờ, ăn cơm trước đã."+

Chỗ sảnh phụ của sảnh khách đã sớm đốt lò sưởi ấm, một cái bàn tròn lớn bày đầy thức ăn, là do Lưu ma ma lo liệu. Sau đó Triệu thẩm cũng đến, Triệu thẩm nghe con trai truyền lời thì trong lòng không yên, bà suýt chút nữa đã làm hỏng việc rồi, vội bảo con trai đến cái nhà bán cá đó truyền lời, bà đến để tạ lỗi với Tề quân——!+

Kết quả đến viện không thấy người, sực nhớ ra gia đình Ngô chưởng quỹ đến bái niên, thấy Lưu ma ma đang bận rộn một mình trong bếp, bèn giúp Lưu ma ma một tay sắp xếp mâm cỗ. Lưu ma ma vừa nghe Triệu Xuân Hoa kể rõ ngọn ngành bèn nói: "Bà cũng là có lòng tốt, Tề quân thích ăn cá dưa chua, bà là luôn để tâm đến Tề quân mà."+

"Ta chỉ là không nghĩ sâu xa, nếu thực sự vì miếng cá mà để người ta ngã lọt lỗ băng thì thật là tội lỗi." Triệu Xuân Hoa nghĩ đến đó mà trong lòng sợ hãi, cũng may là Tề quân nghĩ tới mà chỉ bảo, chỉ là làm gì có chuyện chủ gia phải đi thu xếp hậu quả cho người dưới thế này.+

Hai người chuyện trò trong bếp, Triệu Xuân Hoa tay chân lanh lẹ nấu nướng cũng giỏi, chẳng mấy chốc đã lo xong một bàn tiệc. Vì trời lạnh xuống tuyết, lại là ăn ở viện bên cạnh nên Triệu Xuân Hoa bèn đề nghị làm mấy món đặt trên lò cho ấm nóng.+

Gà kho tộ, khoai tây thái lát kho tộ, cá thái lát dưa chua.+

Nghe nói Ngô chưởng quỹ dẫn cháu nội đi khám bệnh, trẻ con đều còn nhỏ nên còn làm thêm món thịt chua ngọt, đều là Tề quân dạy cho, miếng thịt nhúng bột chiên qua rồi cho nước xốt chua ngọt vào đảo lại trong chảo một chút.+

Lúc này Triệu Xuân Hoa đang bày biện trong sảnh, thấy Tề quân đến bèn vội vàng tiến lên.+

Sầm Việt thấy Triệu thẩm vẻ mặt đầy hối hận, lập tức biết ý định của bà, nói: "Cũng không phải lỗi của thẩm, vả lại chuyện này cũng chưa gây ra hậu quả gì, đừng tự trách nữa."+

"Tết nhất rồi, đừng để nỗi buồn vào lòng."+

Triệu Xuân Hoa nghe Tề quân còn an ủi mình thì vô cùng cảm kích và cảm động, lập tức thầm thề trong lòng sau này làm việc phải suy nghĩ nhiều hơn——!+

"Ai cũng có lúc phạm sai lầm thôi, ngay cả ta cũng từng đưa ra quyết định sai lầm mà, sau đó bù đắp lại là được, không có gì đâu." Sầm Việt thấy Triệu thẩm vẻ mặt như muốn "thề thốt nguyền rủa", vội nói.+

"Thoải mái một chút đi, thẩm làm tốt lắm rồi Triệu thẩm."+

Triệu Xuân Hoa chỉ biết gật đầu loạn xạ chẳng biết nói gì, cuối cùng đáp một tiếng rồi lui xuống. Chỉ là vừa ra khỏi sảnh, nước mắt đã rơi xuống.+

Đều bảo số Triệu Xuân Hoa bà không tốt, khắc chết chồng, một góa phụ dẫn theo hai đứa con rời bỏ quê hương cầu thực, bán thân làm nô bộc cho nhà người ta, nhưng bà thấy, số bà tốt lắm chứ!+

Gặp được người chủ tốt nhường này.+