Chương 121: Danh thứ đã định, thân làm quân cờ.

Thái giám dẫn đường, mời chư vị Tiến sĩ vào thiên điện chờ đợi, đoạn khép cửa lui ra ngoài. Trong thiên điện tĩnh mịch khôn cùng, chẳng ai lên tiếng, qua chừng một tuần trà, mới có người phát ra tiếng ho khẽ. Là kẻ khi nãy vốn đã muốn ho nhưng phải kìm nén, lúc này không nhịn được nữa, bèn dùng nắm tay che môi, phát ra một chuỗi tiếng ho khan trầm đục, tựa hồ như muốn đem cả phổi ho ra ngoài.+

Những người khác thấy vậy, kẻ thì đưa mắt quan tâm, kẻ lại ngồi né ra xa một chút.+

Tề Thiếu Phi tiến lên phía trước, người nọ liền nén tiếng ho, giải thích: "Ta... khụ khụ... ta nhịn không được... khụ khụ... xin lỗi đã quấy rầy... khụ khụ..."+

"Đưa tay cho ta." Tề Thiếu Phi nói.+

Trong kỳ Ân khoa năm nay, vị đứng đầu bảng tuy không hay đi lại, tham gia yến tiệc, nhưng chỉ trong vòng ít ngày, phàm là ai đã từng gặp qua Tề bảng thủ đều nảy lòng tin phục. Lúc này vị Tiến sĩ đang ho kia tuy chưa hiểu ý gì, nhưng vẫn nghe lời đưa cánh tay ra.+

Tề Thiếu Phi đặt hai ngón tay bắt mạch, nói: "Không ngại gì, ngươi là phong hàn nhập thể, không phải tà phong." Nói đoạn, y xoay bàn tay đối phương ra, bấm vào các huyệt vị.+

"Đau." Vị Tiến sĩ không nhịn được thốt lên khe khẽ, nhưng sau cơn đau lại cảm thấy tê tê ngứa ngứa, mà cơn ho cũng dịu đi nhiều, khí huyết trong lồng ngực cũng thuận lợi hơn hẳn.+

Thật là kinh kỳ.+

"Đa tạ Tề Tiến sĩ."+

Tề Thiếu Phi: "Khách khí rồi."+

Có đoạn khúc nhạc đệm nhỏ này, thiên điện vốn không ai dám mở lời, nay đã có người lên tiếng trò chuyện — động tĩnh lớn như thế khi nãy cũng không thấy vị Công công bên ngoài vào quở trách, xem ra có thể nói khẽ với nhau.+

Khi Tề Thiếu Phi trở lại chỗ ngồi, còn nói với người sáng nay đi đại tiện phát ra tiếng vang rằng: "Đừng ăn hải sản nữa, hãy uống chút cháo hoàng mễ, bớt ăn khoai lang đi."+

Người nọ trên mặt lộ rõ vẻ lúng túng, tức khắc chắp tay tạ ơn.+

Tề Tiến sĩ sao lại biết những ngày qua hắn rất thích ăn hải sản?+

"Tề huynh biết y thuật sao?" Có người tới hàn huyên.+

"Biết đôi chút."+

Lại có người cảm thán: "Chẳng hay khi nào mới công bố thành tích."+

"Việc này nhanh thôi, sớm muộn gì trong ngày hôm nay cũng biết." Người tiếp lời than ngắn thở dài, "Tề Tiến sĩ e là không có gì phải nghi ngại, việc đã ván đóng thuyền rồi, chỉ có chúng ta..."+

"Tề Tiến sĩ, bài sách luận lúc nãy ngươi đáp thế nào?"+

Dẫu sao cũng đã thi xong, nghe xem Tề Tiến sĩ viết gì cũng tốt. Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về Tề Tiến sĩ. Tề Thiếu Phi thấy mọi người muốn nghe, bèn suy nghĩ một chút, rồi lại không sót một chữ nào, bắt đầu đọc lại bài sách luận vừa viết khi nãy.+

Mọi người đại kinh, vị bảng thủ lại có thể ghi nhớ rõ ràng đến thế?+

Tề Thiếu Phi nói được một nửa thì không muốn nói nữa, y khô cổ khát nước, lại chẳng có nước uống, lúc này có chút muốn lười biếng, bèn nói: "... Đại khái là như vậy."+

"Tề Tiến sĩ đều nhớ kỹ hết sao?"+

"Văn chương vừa mới viết xong, chư vị lẽ nào lại không nhớ rõ những gì mình đã viết ư?" Tề Thiếu Phi lấy làm lạ, mới qua bao lâu đâu, đã quên rồi sao?+

Mọi người trầm mặc: ...+

Bảng thủ quả không hổ danh bảng thủ. Có người còn tỉ mẩn hồi tưởng lại nội dung sách luận mà vị bảng thủ vừa đọc, thập phần bội phục cùng ngưỡng mộ, đối với tài năng của bảng thủ, bọn họ hoàn toàn tâm phục khẩu phục.+

Với tài năng của Tề huynh, vị trí Trạng nguyên hẳn là không còn nghi ngờ gì nữa.+

...+

Trong chính điện.+

Thánh thượng cầm những quyển bài thi của mười vị Tiến sĩ đứng đầu, vờ như đang xem xét kỹ lưỡng, nhưng kỳ thực Ngài chẳng thích xem mấy thứ này, làm bộ làm tịch một hồi, bèn quay sang hỏi Thái phó: "Thái phó thấy thế nào? Ngài xem đi, trẫm thấy đau mắt quá."+

"Thánh thượng không khỏe, có cần mời Thái y chăng?" Quý Quảng Ân hỏi han đầy từ ái.+

Dọa cho Hoàng đế vội vàng đổi ý: "Trẫm... trẫm nay đã khỏe rồi, không đau nữa, không cần gọi Thái y, ngài mau xem bài thi đi."+

Quý Quảng Ân bèn nhận lấy bài thi, chỉ nói: "Thánh thượng, chủ khảo quan là Ôn đại nhân, theo lý nên để Ôn đại nhân xem trước."+

"Vậy ngài đưa cho hắn xem đi." Hoàng đế nói đầy vẻ không cam lòng, hắn ta vốn không mấy ưa Ôn Như Sinh. Đây là người dưới trướng Thúc phụ, đôi khi ở triều đường chẳng nể mặt hắn ta chút nào, nếu không phải ngại mặt mũi Thúc phụ, hắn ta nhất định đã sai thị vệ đè Ôn Như Sinh ra đánh bản tử.+

Còn phải lột quần ra, để cho tất cả đại thần đều nhìn thấy cảnh đó nữa.+

Thánh thượng thầm nghĩ trong lòng. Nhưng hắn ta không dám, hôm nay sao Thúc phụ lại có mặt ở đây? Hắn ta nói xong, lén nhìn Thúc phụ một cái, Thúc phụ không hề tức giận, thần sắc không lộ vẻ gì, vậy là không vấn đề gì rồi.+

Quý Quảng Ân: ... đành phải giao bài cho Ôn Như Sinh.+

Ôn Như Sinh sau khi nhận lấy, mặt mày hớn hở nói: "Quý đại nhân vẫn còn nhớ rõ tôn ti trên dưới, bản quan thật lấy làm an ủi nha."+

Chỉ một câu nói, đã khiến mặt Quý Quảng Ân đen như đít nồi.+

Trong đại điện, những người khác coi như không nghe thấy mùi thuốc súng trong lời nói đó, ngay cả Thánh thượng cũng giả vờ bận rộn, cúi đầu nghịch ngón tay. Quý Quảng Ân mặt đen lại, nhẫn nhịn, tạm thời không phát tác.+

Sau đó là chấm bài định điểm, đã có danh sách thành tích thi Hội trước đó, danh thứ trong thi Đình thực ra không có sự chênh lệch lớn, các khảo quan khác nhanh chóng đưa ra thành tích, giờ đây chính là chọn ra ba người đứng đầu Nhất giáp: Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa là ai.+

"Thánh thượng, thành tích đã định."+

"Định thì định rồi —!" Hoàng đế nói đến đây thì khựng lại, "Để trẫm xem." Một mặt Ngài nháy mắt với Thái phó, khi trước đã nói là ai rồi nhỉ?+

Quý Quảng Ân liếc nhìn Nhiếp chính vương, đối phương đang ở đây, chuyện cầu xin ngày hôm qua cũng có thể thong thả lại — sau này dẫu cho Tề Thiếu Phi có làm Trạng nguyên, làm quan, nếu muốn cáo phát Thiện Chi, lão cũng có thể từ đó điều đình hòa hoãn, không cần thiết bây giờ phải kiềm chế Tề Thiếu Phi.+

Nghĩ đoạn, Quý Quảng Ân vốn định coi như không có chuyện gì, định bụng lấp liếm cho qua, chẳng ngờ Thánh thượng lại cao hứng nói: "Trẫm nhớ ra rồi, là họ Tề có phải không? Tề... Tề —!"+

"Là Tề Thiếu Phi, thưa Thánh thượng." Ôn Như Sinh mỉm cười nhắc nhở Thánh thượng, "Kẻ này văn tài phong lưu, vốn là bảng thủ thi Hội, liên trúng tam nguyên."+

Thánh thượng tức khắc mất kiên nhẫn nói: "Trẫm lại không nghĩ ra chắc, cần ngươi phải nói."+

"Là lỗi của thần, xin Thánh thượng trách phạt." Ôn Như Sinh tức khắc nhận lỗi.+

Thánh thượng nghiến răng nghiến lợi, nhìn Thúc phụ bên cạnh, lần này lại không thể đánh bản tử Ôn Như Sinh được rồi. Bèn cụt hứng, nhìn về phía Quý Thái phó: "Thái phó hôm qua nói với trẫm, trẫm đều nhớ rõ, Tề Thiếu Phi này tốt thì tốt thật, nhưng mà... nhưng mà tâm địa hẹp hòi."+

"Ồ? Sao Thánh thượng lại nói vậy? Chẳng lẽ đã gặp qua Tề Tiến sĩ?" Ôn Như Sinh cố ý hỏi.+

Bên cạnh, Quý Quảng Ân có chút sốt ruột, vội vàng chống chế: "Thánh thượng, hôm qua thần nói là Tề Thiếu Phi này tuổi trẻ chưa được vững vàng —!"+

"Phải phải, trẫm nhớ ra rồi." Thánh thượng thấy Thái phó nhắc nhở mình, vội nói: "Thái phó nói rồi, người này phải khảo hạch cho kỹ, phải đưa đến trước mặt trẫm, Thái phó còn nói, người này nếu không cáo phát con rể Thái phó, thì là người tốt, cho hắn làm Trạng nguyên cho hắn làm quan, nếu còn muốn lôi kéo con rể Thái phó vào, thì đánh bản tử."+

Các khảo quan có mặt đều sửng sốt, kinh ngạc nhìn về phía Quý Thái phó. Quý Thái phó đã từng nói những lời như vậy sao?+

Quý Thái phó có phần hoảng hốt, vội nói: "Thánh thượng, thần không có nói như vậy, có phải Thánh thượng nhớ nhầm rồi không."+

"Rõ ràng là ngài nói, Thái phó định bảo trẫm trí nhớ kém sao?" Hoàng đế không vui, hôm qua ở bên tai hắn ta lải nhải nửa ngày, hắn ta vốn đang chơi đùa, Thái phó vào khiến hắn ta không chơi được nữa, phía trước đạo lý lớn nói bao nhiêu là thứ, hắn ta nghe mà đau cả đầu, còn hỏi lại một lần có phải như vậy không, Thái phó đã gật đầu rồi.+

Hôm nay lại không thừa nhận.+

Ôn Như Sinh thầm cười trong bụng, vị Thánh thượng này của bọn họ ghét nhất là một rổ những lời văn vẻ, Quý Quảng Ân hôm qua chắc chắn đã dùng cách "uyển chuyển" nói ra điều gì đó, nhưng Thánh thượng không hiểu, cũng không muốn nghe những lời ám chỉ, Ngài thích thẳng thắn —!+

Hôm nay thật là nực cười.+

"Thần không dám trách tội Thánh thượng, chỉ là hôm qua thần nói —!"+

"Ngươi rõ ràng là có ý trách trẫm, đừng tưởng trẫm không nghe ra!" Thánh thượng rất ghét kẻ khác coi mình là kẻ ngốc, "Lúc tìm trẫm làm việc thì nói hơn một canh giờ, tai trẫm mọc cả kén rồi, giờ ngươi sợ cái gì? Chẳng phải là con rể nhà ngươi đánh chết tên thư đồng của họ Tề kia sao, chuyện này có gì đâu."+

Thánh thượng là Thiên tử, từ nhỏ đã đăng cơ ngồi trên ngai vàng, ở trong cung Thái hậu đều chìu theo ý hắn ta, muốn đánh bản tử vài cung tỳ thái giám, chỉ cần động môi một cái, chết thì là chết rồi, cũng chẳng chết trước mặt Thánh thượng để khiến Ngài sợ hãi gặp ác mộng.+

Vì vậy Hoàng đế đối với việc một tên thư đồng bị đánh chết, cũng giống như việc hắn ta phạt cung nữ thái giám đánh bản tử đến chết vậy, theo hắn ta thấy, đây là chuyện nhỏ, không đáng kể, hà cớ gì phải che che đậy đậy?+

Lại còn nói hắn ta nói dối.+

"Quý Thái phó ngài thật là lôi thôi, lần sau tới tìm trẫm, trẫm không nghe nữa đâu." Thánh thượng mất kiên nhẫn nói.+

Các khảo quan khác trong điện đều là văn quan, chính quy xuất thân khoa cử, năm xưa đều là bậc Nhất giáp, nay nghe tin này, sắc mặt đều biến đổi, nhìn về phía Quý Thái phó.+

Con rể của Quý Thái phó đánh chết người, Quý Thái phó sợ Tề Thiếu Phi cáo phát, lại dám vào cung cầu tình với Thánh thượng hôm qua, lấy tiền đồ của Tề Thiếu Phi ra uy hiếp?+

Đây còn là Quý Thái phó, Quý đại nho cương trực bất khuất trong lòng những người đọc sách trong thiên hạ sao?+

Quý Quảng Ân mắt tối sầm lại, lảo đảo một bước, suýt chút nữa thì ngã quỵ, Ôn Như Sinh đỡ lấy, vẻ mặt kinh ngạc lạ lùng, hồi lâu sau mới chậm rãi lên tiếng: "Quý đại nhân đừng vội, con rể ngài phạm phải mạng người —!" Ông còn cố ý ngắt quãng một chút.+

"Hồ đồ!" Quý Quảng Ân vội vàng quát lên cắt ngang.+

Nhiếp chính vương nhìn về phía Thánh thượng, Hoàng đế vừa chạm phải ánh mắt Thúc phụ cũng cuống lên, nói: "Thật không phải trẫm nói dối, hôm qua Quý Thái phó vào cung tìm trẫm, lải nhải hồi lâu, chính là nói về việc này, trẫm không có nói bậy, không tin cứ hỏi Tường Bảo."+

Việc này kéo cả thái giám Tường Bảo vào cuộc.+

Tường Bảo "phịch" một tiếng quỳ xuống đất, thuật lại đầu đuôi ngọn ngành, là Quý Thái phó tìm đến cửa cầu cứu, Quý Thái phó nói là Lễ bộ Thị lang Dương Tông đại nhân, trong kỳ Ân khoa năm Trường Văn thứ chín, lỡ tay không cẩn thận đẩy thư đồng của Tề Thiếu Phi xuống giả sơn, ngã chết...+

"Thiện Chi là lỡ tay."+

Quý Quảng Ân hận không thể ngất lịm đi để trốn tránh, nhưng thừa hiểu tính tình Thánh thượng, nếu lão ngất đi để Thánh thượng nói tiếp, thì chuyện sẽ không thể cứu vãn được nữa, lúc này đành phải cứng đầu cứng cổ, không kịp nghĩ ngợi gì thêm, nói: "Thánh thượng, Thiện Chi năm đó còn trẻ người non dạ, trên giả sơn kia chật hẹp, thư đồng của Tề Thiếu Phi lại cuồng vọng, cậy vào danh tiếng thần đồng của chủ tử hắn, đối với Thiện Chi có lời lẽ bất kính, trong lúc xô xát Thiện Chi mới không cẩn thận đẩy xuống, Thiện Chi biết lỗi rồi."+

Thánh thượng nghe xong, tức khắc đắc ý nói: "Thấy chưa, trẫm đã bảo rồi, Tề Thiếu Phi kia là kẻ tâm địa hẹp hòi, rõ ràng là thư đồng của hắn phạm lỗi, vậy mà còn muốn vu cáo lôi kéo con rể Quý Thái phó vào."+

Những người có mặt đều trầm mặc không nói, lúc này chỉ có lời nói một chiều từ phía Quý Thái phó, trông cứ như cậy thế là Thái phó của Thánh thượng mà đổi trắng thay đen, ép Dương Tông thoát tội. Tề Thiếu Phi mười năm đèn sách khổ luyện, một thân tài hoa, rõ ràng là người bị hại năm xưa, nay còn chưa thấy mặt Thánh thượng, đã để lại ấn tượng tiểu nhân trước mặt Ngài.+

Con đường quan lộ sau này coi như đứt đoạn.+

Quý Thái phó cũng là người đọc sách, sao có thể không biết cách làm này sẽ hại Tề Thiếu Phi đến mức nào, vậy mà vẫn cứ làm.+

Mọi người nghĩ đến đây, không khỏi rùng mình, nhìn Quý Thái phó không còn vẻ tôn trọng như xưa.+

Có người muốn nói gì đó, môi mấp máy, nhưng thấy Thánh thượng không để tâm, lại tin cẩn Quý Thái phó, lại nhìn Quý Thái phó khóc lóc thảm thiết bộ dạng như chịu khổ nhục, cuối cùng chẳng biết nói gì. Cũng có người nhíu mày, đưa mắt cầu cứu về phía Ôn đại nhân.+

"Ôn đại nhân, Tề Thiếu Phi này tài hoa có thể định vào Nhất giáp, hiện giờ... tính sao đây?"+

Ôn Như Sinh cũng thấy khó xử: "Bài thi của Tề Thiếu Phi bản quan đã xem, có tài Trạng nguyên, chỉ là —!" Hắn nhìn về phía Thánh thượng, "Thánh thượng và Quý Thái phó đã có lời hẹn trước, lời vàng ý ngọc đã thốt ra, mong Thánh thượng định đoạt."+

Để Thánh thượng định đoạt, thì đúng là một vụ án hồ đồ rồi.+

"Nhiếp chính vương —!"+

"Kỳ Ân khoa này là để tuyển chọn tài năng cho Thánh thượng thân chính, nếu bản vương định đoạt, chẳng phải là không muốn buông quyền sao?" Nhiếp chính vương nói đến đây, chẳng buồn quản nữa, "Thánh thượng, thần cáo lui."+

Hoàng đế nghe vậy, thấy Thúc phụ muốn đi bèn vui mừng nói: "Được, Thúc phụ thong thả, ngài yên tâm đi, trẫm sẽ định đoạt thật tốt."+

Thúc phụ thực sự muốn để hắn ta thân chính rồi.+

Có thể nói là "tân quan nhậm chức đốt ba đống lửa", Nhiếp chính vương vừa đi, Hoàng đế càng thêm không cố kỵ gì, cao cao tại thượng trước tiên nhìn về phía Ôn Như Sinh — Ôn Như Sinh liền cúi đầu giả chết, ánh mắt Thánh thượng muốn đánh bản tử ông là không giấu đi đâu được.+

Ông cũng chẳng muốn diễn kịch, để rồi tự chuốc họa vào thân mà chịu thêm một trận đòn.+

"Vậy thì cứ theo lời hôm qua trẫm đã hứa với Quý Thái phó, trước tiên gọi Tề gì đó vào hỏi một chút, hắn nếu vẫn còn cáo con rể Thái phó, thì không cho hắn làm Trạng nguyên nữa, nếu không cáo nữa, ngoan ngoãn nghe lời, trẫm sẽ tha cho hắn."+

"Thánh thượng."+

Các khảo quan khác vẻ mặt nhẫn nhịn, quỳ xuống đất toan lên tiếng cầu tình. Thánh thượng vỗ mạnh vào tay vịn long ngai: "Các ngươi không nghe thấy sao? Hay là muốn chịu bản tử?"+

Lúc này Quý Quảng Ân lại giả bộ làm bộ làm tịch, nói: "Thánh thượng, hôm qua thần vào cung cầu tình, không phải muốn cậy thế hiếp người, chỉ là chuyện năm xưa quả thực có nội tình, thần không muốn vì hiểu lầm mà khiến Đại Thịnh mất đi một cột trụ triều đình, tự nhiên, Tề Tiến sĩ cũng vậy, nếu có thể dừng tay tại đây, hóa giải hiểu lầm băng thích tiền hiềm, đó mới là việc tốt cho Đại Thịnh."+

"Biết rồi biết rồi, hôm qua ngài đã nói rồi, trẫm nghe hiểu mà, có phải trẻ con đâu." Thánh thượng chặn họng Quý Thái phó khi thấy lão lại định lặp lại lời cũ, "Chẳng phải là Tề Thiếu Phi không cáo con rể ngài, thì cho hắn làm quan, cho hắn làm Trạng nguyên, không nghe lời thì — được rồi, trẫm không phạt hắn."+

"Chỉ là không cho hắn làm quan, không cho hắn làm Trạng nguyên thôi."+

Nói đi nói lại cũng chỉ có ý đó mà thôi. Quý Thái phó đúng là phiền phức thật. Thánh thượng nheo mắt, lần này cứ bỏ qua cho Quý Thái phó vậy, nể tình lão hồi hắn ta còn nhỏ thường kể chuyện cho nghe, mang kẹo hồ lô cho ăn, tặng dế mèn dỗ hắn ta vui, chuyện lần này cứ thế đi.+

Quý Quảng Ân: ...+

Các khảo quan khác, sắc mặt lạnh như băng, đây làm sao không phải là trừng phạt, làm sao không phải là cậy thế hiếp người cho được.+

"Tường Bảo, gọi Tề Thiếu Phi vào." Thánh thượng hạ lệnh.+

Thái giám Tường Bảo bèn đi truyền lời. Trong thiên điện, hắn gọi Tề Tiến sĩ: "Thánh thượng triệu kiến."+

Các Tiến sĩ trong thiên điện đều ngẩn người, nghĩ thầm trước đó Lễ bộ và Công công trong cung không hề nói đến trình tự triệu kiến riêng này, sau lại nghĩ, chắc hẳn bài thi của vị bảng thủ làm Thánh thượng kinh ngạc, nên Ngài mới đặc cách triệu kiến.+

Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, Tề Thiếu Phi không hề nghĩ theo hướng tốt đẹp đó, trong lòng y đã có phần hiểu rõ, y rũ vạt áo, chỉnh lại vạt áo trước, rồi bước ra ngoài.+

"Tề Tiến sĩ." Thái giám Tường Bảo dẫn đường đi rất chậm, hạ thấp giọng: "Thánh thượng đã biết chuyện thư đồng của Tề Tiến sĩ bị hại năm Trường Văn thứ chín, Thánh thượng tin cẩn Quý đại nhân, ngươi chuyến này đi —!"+

Y đoán đúng là chuyện này. Tề Thiếu Phi hiểu rõ, nghĩ thầm vị Công công này người cũng khá tốt, nhắc nhở y một tiếng, để y đừng có hành động theo cảm tính, chỗ nào nên phục tùng thì phải phục tùng.+

"Đừng có mà băng thích tiền hiềm với con rể Quý đại nhân."+

Tề Thiếu Phi: ? Chẳng phải là nên phục tùng sao?+

Y nhìn về phía thái giám.+

Tường Bảo không thể nói chi tiết, chỉ bảo: "Tề Cử nhân hãy tin ta một lần, lần này tuy mất đi vị trí Trạng nguyên, nhưng cứ yên tâm tính mạng không lo, đợi tới ngày sau sự việc thành công... tự khắc có lợi lộc cho Tề Tiến sĩ."+

Tề Thiếu Phi nhanh chóng trấn tĩnh lại sau cơn kinh ngạc, phân tích lời thái giám Tường Bảo vừa nói, là ý của Thánh thượng, hay là của kẻ khác.+

Lúc thái giám Tường Bảo mới tới, y nghe thái giám ngoài cửa gọi hắn là: Đại tổng quản.+

Người này chính là đại thái giám thân tín bên cạnh Thánh thượng. Nhưng lúc này lại truyền lời như vậy, nếu là thánh ý — không giống, Công công Tường Bảo nói Thánh thượng tin cẩn Quý đại nhân, lại nói hãy tin lão một lần.+

Thật mâu thuẫn.+

Thánh thượng thiên vị Quý Quảng Ân, mà lời nhắn nhủ sau lưng Công công Tường Bảo này không phải thánh ý, mà là của người khác...+

Là Nhiếp chính vương sao? Muốn mượn chuyện này để lật đổ Quý Quảng Ân...+

Thịnh đô quả nhiên là nước sâu, quan hệ chằng chịt, mà việc Thánh thượng muốn thân chính, nay xem ra chẳng khác nào một trò đùa, e là sau này nước hồ này vì vậy mà bị khuấy đục, thậm chí là dấy lên sóng lớn.+

"Tề Tiến sĩ, hãy nhớ lấy." Tường Bảo cuối cùng sắc mặt lạnh lùng vài phần nói.+

Tề Thiếu Phi nhìn thấy sát ý trong mắt vị Đại tổng quản này, sắc mặt vẫn bình thản như núi, không nói lời nào — đã tới chính điện rồi.+

Tường Bảo lại trở thành vị tổng quản thái giám khúm núm vô hại, cúi đầu cung kính vào đại điện, thỉnh an Thánh thượng hồi lệnh: "Thánh thượng, Tề Tiến sĩ đã tới."+

Trong chính điện, Thánh thượng ngồi cao trên long ngai bảo tọa, thấy người tới thì nóng lòng như đang chơi đùa, vẫy vẫy tay: "Tề Thiếu Phi ngươi lại gần đây, trẫm nhìn không rõ."+

"Tuân lệnh." Tề Thiếu Phi lại gần hơn — giờ đây thái giám trong cung dạy lễ nghi, thấy Thánh thượng không được tới quá gần, không được nhìn thẳng long nhan, tự nhiên điểm quan trọng nhất là, khi Thánh thượng yêu cầu, thì phải nghe theo lệnh Ngài.+

Tề Thiếu Phi vén vạt áo, quỳ xuống hành lễ.+

Thánh thượng không hề hô bình thân, nói: "Người này trông cũng khá, xem chừng không phải kẻ tâm địa hẹp hòi."+

Các khảo quan nghe vậy hơi an lòng vài phần, nghĩ thầm Thánh thượng dẫu sao vẫn minh định thị phi.+

"Nhưng mà Thái hậu cũng nói rồi, không thể nhìn mặt mà bắt hình dong, biết đâu lại là kẻ gian tà giấu kín." Thánh thượng cảm thấy mình rất lợi hại, việc nhìn người này, hắn ta cũng đã học được rồi.+

"Năm Trường Văn thứ bao nhiêu ấy nhỉ?"+

Tường Bảo cung kính nói: "Thánh thượng, là năm Trường Văn thứ chín —!"+

"Ngươi nói đi, ngươi thay trẫm hỏi hắn." Thánh thượng không muốn nhớ mấy thứ này, dẫu sao Thúc phụ cũng không có đây, bèn từ trong ngực lấy ra một chuỗi tràng hạt bằng gỗ.+

Tường Bảo thấy vậy, trước tiên lấy từ trong ngực ra một mảnh giấy nhám. Thánh thượng cao hứng, khen ngợi Tường Bảo: "Ngươi bây giờ khá lắm."+

"Là nhờ Thánh thượng dạy bảo tốt." Tường Bảo cười một tiếng, thấy Thánh thượng cúi đầu nghịch chuỗi hạt, bèn kể lại chuyện năm Trường Văn thứ chín, đem những lời Quý Thái phó nói với Thánh thượng hôm qua hỏi lại một lần.+

Tề Thiếu Phi quỳ giữa điện, nghe những lời đổi trắng thay đen, những lời uy hiếp nhân nghĩa đường hoàng, y vốn không muốn làm quan, thích ruộng vườn làng quê, càng không nỡ để tâm huyết ruộng lúa mạch của Việt Việt đổ sông đổ bể, lúc này nghe thấy, nhìn vào những gì Thánh thượng làm, thay cho những vị Tiến sĩ trong thiên điện đang muốn thi thố hoài bão mà cảm thấy lạnh lòng.+

Thánh thượng không phải minh quân.+

Tường Bảo nói xong, Quý Quảng Ân nghe thấy, lúc này bày ra tư thế của kẻ hòa giải, cười hiền từ, khuyên bảo Tề Thiếu Phi bỏ qua chuyện này: "Thiện Chi đã nói với lão phu rồi, chuyện năm đó không phải nó cố ý làm, nó cũng vì thế mà hối hận không thôi..."+

"Quý đại nhân có biết Dương Tông ở trong hang giả sơn đã nói những gì không?" Tề Thiếu Phi đột ngột hỏi.+

Quý Quảng Ân ngẩn ra, trong lòng có vài phần hoảng hốt, nhưng mặt vẫn bình thản: "Tự nhiên, nó đã kể lại đầu đuôi, chỉ là có đôi chút ngưỡng mộ danh tiếng thần đồng của ngươi, quân tử thản đãng đãng, lòng đố kỵ cũng là lẽ thường tình của con người."+

Tề Thiếu Phi không nhắc tới ngôn luận của Dương Tông trong hang, mà lại mở ra một chủ đề khác, nói: "Thư đồng Mặc Ngọc nhà ta là vì hộ chủ, Dương Tông đẩy ta trước, lúc ta ngã xuống, thư đồng Mặc Ngọc kéo lấy ta, phía sau có người đẩy hắn một cái, chúng ta cùng ngã từ trên cao xuống, hắn chết, ta trọng thương."+

"Mùa thu năm Trường Văn thứ chín, sau đó gần mười năm, ta ngây dại như một đứa trẻ."+

"Quý đại nhân có biết chăng?"+

Quý Quảng Ân tự nhiên không biết chuyện này, lão thấy bài thi của Tề Thiếu Phi văn tài bậc nhất, thần sắc như người thường, con rể Thiện Chi cũng chưa từng nói qua chuyện này, chắc hẳn là không biết, cứ ngỡ chỉ là ngã từ trên cao xuống dưỡng thương vài năm rồi sau đó đi thi, chứ không biết còn có nguyên do như vậy.+

"Tổ phụ và mẫu thân vì bệnh tình của ta mà lần lượt qua đời, ôm hận cả đời, lúc đó ta ngây ngô như đứa trẻ bốn năm tuổi, phận làm con, lại không thể tận hiếu đoạn đường cuối cùng..."+

Tề Thiếu Phi thần sắc bi thương: "Quý đại nhân có biết chăng?"+

"Phận làm con, ta há có thể cứ thế mà bắt tay giảng hòa với Dương Tông, đem chuyện cố ý làm năm xưa lấp liếm cho qua, chỉ để đổi lấy công danh lợi lộc."+

"Nếu vậy thì ta uổng công làm con người rồi."+

Mấy vị khảo quan trong điện nghe xong đều cảm thấy bi phẫn trong lòng, Tề Thiếu Phi chỉ vài câu ngắn ngủi đã có thể hình dung ra năm xưa Tề gia thảm thiết thế nào, hiện giờ đã vượt qua được, vậy mà không địch nổi cường quyền bức ép của Quý Thái phó, chỉ hươu bảo ngựa đổi trắng thay đen.+

Đáng tiếc, thật đáng tiếc cho một thân tài hoa của Tề Thiếu Phi.+

Quý Quảng Ân nghe tới đây, trong lòng biết rõ là không ổn, kẻ này quá đỗi khéo léo tài ăn nói, nếu còn muốn "hòa giải", thì chính là Quý gia không đúng —!+

"Chuyện năm đó cũng không thể chỉ nghe từ phía ngươi được."+

Tề Thiếu Phi sống lưng thẳng tắp, quỳ giữa điện, không kiêu ngạo cũng không tự ti nói: "Vậy thì xin Quý đại nhân phái người bắt giữ ta, cùng Dương Tông đối chất trước công đường."+

"Sự thật hay không, cứ bày ra mà thẩm tra một phen."+

Quý Quảng Ân tức đến run cả râu, kẻ này mềm cứng đều không ăn, dầu muối đều không vào, lão thực sự muốn toại nguyện —!+

"Thật đáng thương thay." Ôn Như Sinh lúc này lên tiếng, nói: "Quý đại nhân muốn động hình sao? Vị Tiến sĩ đứng đầu bảng Ân khoa, năm hết tết đến, lại đem tống vào đại lao, không vì lý do gì khác, chỉ vì người con rể quý của Quý đại nhân?"+

"Quý đại nhân quả thực là cao phong lượng tiết nha."+

"Đáng thương thay Tề Thiếu Phi, con trai hắn còn chưa đầy hai tuổi, đáng thương thay, tết năm nay, đứa trẻ e là không thấy được cha nó rồi, biết đâu chừng tết còn chưa qua hết, cha nó đã thác oan trong ngục cũng nên."+

Lời lẽ của Ôn Như Sinh đầy vẻ mỉa mai, âm dương quái khí, ý tứ sâu xa.+

Quý Quảng Ân tức đến nghẹt thở, run râu nói: "Ôn Như Sinh ngươi nói vậy là có ý gì? Lão phu lẽ nào lại giở trò gì trong ngục để hại Tề Thiếu Phi sao?"+

"Bản quan đâu có nói thế, Thái phó đừng nóng giận, chỉ là nghĩ xem, lúc này trong điện Thái phó thật oai phong, các vị đại nhân đều đang nhìn, vậy mà vẫn cứng rắn ép người ta phải tha thứ cho con rể nhà ngài, nếu thực sự hạ ngục, không ai trông thấy, Tề Thiếu Phi mà chết, chẳng phải người đầu tiên bị nghi ngờ là trên đầu Thái phó sao? Ta cũng là vì nghĩ cho Thái phó ngài thôi." Ôn Như Sinh tốt bụng nói.+

Quý Quảng Ân tức đến lồng ngực phập phồng, nhưng nửa chữ cũng không phản bác lại được, quả thực đúng như lời tên cẩu tặc này nói, không thể hạ ngục, nếu hạ ngục mà Tề Thiếu Phi chết trong đó, phe cánh Nhiếp chính vương e là sẽ mượn chuyện này mà làm loạn, nếu làm lỡ việc Thánh thượng thân chính thì không hay chút nào.+

Thánh thượng ở phía trên nghịch chuỗi hạt, nghe phía dưới đấu khẩu qua lại, lại thấy hay ho thú vị, như thể đang xem náo nhiệt vậy, đợi tới lúc này còn vỗ vỗ tay: "Sao các ngươi không tiếp tục đi? Thái phó ngài nói đi chứ."+

"Thần không biết, xin Thánh thượng định đoạt." Quý Quảng Ân cuối cùng trong thế tiến thoái lưỡng nan, đã đẩy chuyện này lại cho Thánh thượng.+

Thánh thượng bĩu môi chê vô vị, hắn ta đang nghe đoạn gay cấn mà, bèn nói: "Ôn Như Sinh ngươi nói đi."+

"Thần nghĩ, hôm nay là kỳ thi Đình Ân khoa, vậy thì cứ theo thi Đình mà định thành tích, còn về ân oán giữa Tề Tiến sĩ và con rể Quý đại nhân, quay lại để hai người bọn họ muốn cãi muốn náo hay đối chất công đường thì tùy hai người họ, thần là người ngoài, không nên đường đột mở lời." Ôn Như Sinh luôn phải mỉa mai mắng chửi Quý Quảng Ân một phen mới thôi.+

Lão già này lại không phải ngươi đã hại chết người năm Trường Văn thứ chín, giờ đây ở đại điện nói như thể tận mắt chứng kiến con rể lão lỡ tay vậy, nói năng thề thốt, ai tin?+

Hoàng đế nghe vậy, lấy ánh mắt đánh bản tử Ôn Như Sinh, người này thật đúng là làm mất hứng của trẫm.+

"Trẫm đã hứa với Thái phó rồi, phải làm chủ chống lưng cho ngài. Tề Thiếu Phi đã nói nhiều như vậy, đã là không đồng ý giảng hòa, thì — không cho hắn làm Trạng nguyên không cho hắn làm quan."+

Các khảo quan khác nhíu mày quỳ xuống: "Thánh thượng, Tề Thiếu Phi có tài Trạng nguyên."+

"Xin Thánh thượng tam tư."+

Hoàng đế nói: "Trẫm đã tư nhiều lần rồi, không tư nữa, thật là vô vị, các ngươi định đi." Dẫu sao cũng chẳng ai quản được hắn ta nữa, bèn gọi Tường Bảo, "Trẫm đói rồi, muốn dùng bữa."+

Đã đến giờ ngọ dùng bữa rồi.+

Thái giám Tường Bảo bèn hô Thánh thượng khởi giá —!+

Mọi người quỳ xuống tiễn biệt, đợi Thánh thượng vừa đi, Ôn Như Sinh đứng dậy, nói: "Tề Thiếu Phi ngươi cũng đứng lên đi, đã ở đây cả rồi, cũng đừng quay lại đó, nể mặt vận rủi của Quý Thái phó, chức Trạng nguyên ngươi không đắc được đâu."+

"Ôn Như Sinh, ngươi đừng có mà ăn nói bừa bãi."+

"Bản quan nói sai chỗ nào? Quý Thái phó thật là oai phong lớn quá, ngài là một phó khảo quan, định múa rìu qua mắt thợ trước mặt bản quan sao?" Ôn Như Sinh lúc này cũng không sợ, Thánh thượng đã đi rồi, Quý Quảng Ân sau lưng không có người chống lưng, chẳng lẽ lại không biết kẹp đuôi mà làm người sao?+

Có điều Quý Quảng Ân càng trương cuồng, nhảy càng cao, thì càng tốt.+

Ôn Như Sinh mỉm cười nhìn về phía các khảo quan khác, mấy vị này nghe "kịch" đến nhập tâm, đều đã tự vận vào thân phận của Tề Thiếu Phi rồi, tốt lắm.+

"Thánh thượng đã hạ khẩu dụ, bản quan cũng không thể không nghe, nhưng thương xót cho cảnh ngộ của Tề Tiến sĩ, hay là thế này —!"+

"Tề Thiếu Phi tài học phẩm mạo đều thuộc hàng thượng đẳng, định làm Thám hoa, chư vị thấy thế nào?"+

Các khảo quan khác đều chắp tay nói: "Hết thảy nghe theo Ôn đại nhân định đoạt."+

Đáng tiếc, vị Thám hoa lang này không được làm quan, là vị Thám hoa lang đầu tiên không có quan giai kể từ khi Đại Thịnh khai quốc đến nay, thật đáng tiếc...+

...+

Sau đó công bố thành tích, định danh thứ. Ôn Như Sinh qua loa đưa thành tích phía sau lên phía trước, Trạng nguyên Bảng nhãn là ai giờ đây đã không còn quan trọng nữa, trong thi Đình công bố thành tích, chư vị Tiến sĩ đều ngẩn ngơ, nhìn về phía bảng thủ Tề Thiếu Phi phía trước.+

Tề Thiếu Phi sắc mặt như thường, nhận lấy danh thứ Thám hoa.+

Sau đó để mọi người ra khỏi cung, mấy vị khảo quan khác đều muốn nói lại thôi, cuối cùng vỗ vỗ vai khích lệ Tề Thiếu Phi, nhưng lại chẳng biết nói gì —!+

Nếu đổi lại là bọn họ, dẫu được làm Thám hoa nhưng lại bị cắt đứt đường quan lộ, chẳng biết sẽ nản lòng thoái chí tuyệt vọng đến mức nào, nhưng nếu để Tề Thiếu Phi cúi đầu — đổi lại là bọn họ, bọn họ cũng không cam lòng.+

Tổ phụ qua đời, mẫu thân qua đời, nghe nói cha của Tề Thiếu Phi cũng đã mất.+

Người thân đều đã khuất, dẫu không phải do con rể Quý Thái phó trực tiếp hại chết, nhưng lại vì đối phương mà chết, sao có thể không hận cho được. Đối phương lại có chỗ dựa, cậy thế hiếp người, nhà Quý Quảng Ân thật quá quắt.+

Quá quắt lắm rồi.+

Xe ngựa của những Tân khoa Cống sĩ này tự nhiên không thể đỗ ở vị trí gần hoàng cung nhất, mà phải chờ ở đằng xa, mọi người ra khỏi hoàng cung, nhất thời không vội tìm xe ngựa nhà mình, mà vây quanh Tề Thiếu Phi, vừa tò mò lại chẳng biết mở lời thế nào.+

Vừa nãy Tề Thiếu Phi vào đại điện đã xảy ra chuyện gì?+

Tề Thiếu Phi đối diện với sự quan tâm, hoặc là ánh mắt tò mò xem náo nhiệt của mọi người, mỉm cười thản nhiên tự tại, nói: "Ngày tết, nếu có tiệc, nhất định sẽ tới."+

Lại có chút đau lòng, tự giễu một câu: "Cùng một kỳ Ân khoa, sau lần này, cũng chẳng biết lần tới là khi nào, e là đời này cũng không gặp lại được nữa..."+

Không đợi mọi người hỏi dồn, y đã rảo bước rời đi.+

Để lại những Tiến sĩ này càng thêm tò mò, tại sao Thám hoa lang lại nói như vậy? Theo lý được làm Thám hoa, sau năm mới sẽ là chuyện vào Hàn Lâm viện, sau này đường quan lộ hanh thông, đó là vị quan cận thần của Thiên tử, so với một số người trong họ còn chưa biết bị phái tới nơi hẻo lánh nào làm quan thì tốt hơn nhiều.+

"Tề huynh rốt cuộc là vì sao..." lại nói như vậy.+

Mọi người không hiểu.+

Tề Thiếu Phi lên xe ngựa, chỉ nói: "Về trước đã."+

Ngưu sư phụ và Giang hộ viện cũng không dám hỏi nhiều, vội vàng đánh xe về hướng tiểu viện. Mà Tề Thiếu Phi ngồi trong xe, bỏ mũ ra, day day thái dương, rốt cuộc cũng đã trở thành một quân cờ, nhưng nếu không làm quân cờ, e rằng kết cục còn thảm hơn, càng đừng nói tới việc đòi lại công bằng cho Mặc Ngọc.+

Sự đã đến nước này, cũng không tính là quá tệ, chỉ có thể phối hợp, mong sớm ngày thoát thân cùng Việt Việt và con bình an về quê.+

Nếu không sao y lại làm chuyện khác thường, ngày tết lại muốn tham gia nhiều yến tiệc như vậy?+

Tại Quân chính xứ trong cung, Ôn Như Sinh nói: "Vương gia, Tề Thiếu Phi tâm trí linh hoạt, đã đoán ra rồi."+

"Bản vương không sợ hắn đoán ra, chỉ sợ là kẻ ngu ngốc, giờ đây kẻ này cũng tạm được." Nhiếp chính vương gật gật đầu, đầy hứng thú nói: "Tử Đồng, trong đại điện hắn chưa nói hết, ngươi tìm cơ hội hỏi một chút, ta đoán con rể Quý Quảng Ân năm đó đã nói điều gì đó sợ bị tiết lộ ra ngoài."+

Nếu không sao lại tự vạch áo cho người xem lưng, Tề Thiếu Phi còn chưa cáo phát, Dương Tông đã hoảng hốt lo sợ.+

"Chuyện này Dương Tông không nói với nhạc phụ tốt của hắn, Tề Thiếu Phi thử lòng một hai, có điều nội dung trong đó e là —!" Ôn Như Sinh nói được nửa chừng thì dừng lại.+

Nhiếp chính vương cười, không cho là đúng nói: "Không phải nói về chuyện thị phi giữa bản vương và Thái hậu tẩu tử, thì cũng là nói về Hoàng đế, ngoài những lời đồn đại dân gian này ra, hắn dẫu có gan lớn bằng trời, mắng nhiếc Hoàng đế vài câu, thì có can hệ gì tới bản vương."+

"Ngươi cứ việc đi nghe, quay lại kể cho bản vương nghe, bản vương cũng có thể cười một trận."+

Nhiếp chính vương có thể nói cười như vậy, nhưngÔn Như Sinh biết, Vương gia đã nổi giận, có điều chuyện này là chuyện tốt — cólợi cho Vương gia, tức khắc bèn vâng mệnh, lui xuống đi làm việc.+