Chương 122: Ăn tết tại Thịnh Đô (Phần giữa).

Trong viện nhỏ, Lưu ma ma hôm nay cứ chốc chốc lại ra đứng chờ ở cửa, đặc biệt là vào buổi chiều, cửa lúc nào cũng có người túc trực, hễ thấy xe ngựa đi ngang qua là lại ngóng nhìn, xem có phải xe nhà mình hay không.+

Đến chập tối khi trời vừa sẩm tối, tiếng xe ngựa lộc cộc lộc cộc đã trở về.+

"Tam thiếu gia đã về!" Phu xe vừa thấy liền hô lớn.+

Tiểu Cúc nghe thấy, vội chạy vào trong viện báo tin cho tề quân. Sầm Việt đang đút canh trứng cho Viên Nguyệt, nghe tin liền dừng tay lại. Viên Nguyệt đang há cái miệng tròn xoe, thấy a cha không cử động, bèn rướn miệng với lấy cái thìa, tự mình ăn.+

Sầm Việt phát hiện ra: ...Ha ha.+

Y cười rồi đút nốt thìa đó cho con.+

"Cha con về rồi, lát nữa ăn tiếp có được không?" Sầm Việt hỏi nhóc con.+

Viên Nguyệt nghe thấy cha về, liền bập bẹ gọi cha, gọi cha xong còn sủa "gâu gâu" hai tiếng.+

Sầm Việt xoa đầu con: "Tiếng kêu này nghe như là cố ý vậy."+

Viên Nguyệt nhe mấy cái răng nhỏ cười với a cha, nó chính là cố ý. Sầm Việt đặt thìa xuống, bế thốc nhóc con từ trên ghế trẻ em lên, đi ra ngoài.+

Hai cha con vừa ra khỏi chính viện, đến sân thì vừa vặn chạm mặt Tề Thiếu Phi. Cả nhà ba người gặp nhau giữa sân. Tề Thiếu Phi hôm nay đi sớm, Viên Nguyệt chưa kịp thấy, lại mặc một thân y phục trang trọng, lúc này Viên Nguyệt ở trong lòng a cha nhìn hắn có chút không nhận ra.+

"Mới đi có nửa ngày mà đã không nhận ra rồi sao?" Tề Thiếu Phi đưa tay định nhéo——!+

Viên Nguyệt nhanh thoăn thoắt dùng hai bàn tay nhỏ "bạch" một cái che lấy má, tiếng vang giòn giã như tự tát mình hai cái. Sầm Việt dở khóc dở cười: "Con có đau không hả?"+

Y không hỏi thì thôi, vừa hỏi xong, Viên Nguyệt liền mếu máo, vẻ mặt ấm ức sắp rơi nước mắt.+

Tề Thiếu Phi tặc lưỡi một cái, đón lấy con từ trong lòng Việt Việt, rất tự nhiên nhéo nhẹ vào má nhóc con thối rồi mới nói: "Ta nhéo nhéo, hết đau rồi nhé."+

"Đau~." Viên Nguyệt giọng sữa ấm ức nói.+

Tề Thiếu Phi: "Vậy ta hôn một cái là hết đau nhé?"+

Viên Nguyệt quay mặt sang nhìn a cha, muốn a cha hôn hôn. Tề Thiếu Phi thấy vậy bảo: "Ta thấy là hết đau rồi đó, Việt Việt đừng để ý nó nữa."+

"A cha, a cha ơi~!" Đứa nhỏ đáng thương gọi cha.+

Sầm Việt xoa xoa đầu nhóc con, hôn lên bàn tay tròn trịa: "Viên Nguyệt kiên cường nhất."+

Viên Nguyệt liền vui vẻ nhe răng nhỏ với a cha, còn đưa nắm đấm nhỏ vừa được a cha hôn cho cha xem, nắm đấm nhỏ đó suýt nữa "đập" vào mặt Tề Thiếu Phi. Tề Thiếu Phi nhìn chằm chằm bàn tay mập mạp bá đạo, cười tố cáo: "Sắp tống vào miệng ta luôn rồi, nếu ta cắn một cái, nó sẽ không khóc chứ?"+

"Nó khóc thì huynh dỗ." Sầm Việt nói. Dù sao y cũng không dỗ đâu.+

Làm một người cha sắt đá!+

Tề Thiếu Phi bèn không trêu chọc nhóc thối nữa. Cả nhà đi vào trong nhà. Mùa đông ở Thịnh Đô tuy không lạnh bằng phương Bắc, nhưng cũng là cuối đông, đặc biệt là ban đêm, trời lạnh ẩm, nên trong sảnh đốt lò sưởi.+

Lưu ma ma theo sát phía sau, vừa rồi vẫn chưa xen vào lời nào được, lúc này vào sảnh mới hỏi: "Tam thiếu gia, ta nghe Ngưu sư phó nói, người trúng Thám hoa rồi?"+

"Phải." Tề Thiếu Phi gật đầu.+

Lưu ma ma liền niệm "Trời Phật ơi, A Di Đà Phật Bồ Tát phù hộ", nói: "Đây là hỷ sự lớn thiên kinh địa nghĩa, phải thắp hương báo cho phu nhân. Tam thiếu gia cuối cùng cũng thi đỗ rồi, lại còn trúng Thám hoa."+

"Không vội, đợi khi về quê ta sẽ đích thân nói trước mộ mẫu thân." Tề Thiếu Phi nói.+

Lưu ma ma vẫn rất vui mừng, không ngớt lời cảm thán, tự nhiên không chú ý đến thần sắc Tề Thiếu Phi bình thản, chẳng chút vui vẻ. Sầm Việt nhận ra, ôn tồn nhắc nhở: "Lưu ma ma, A Phi mới về, dọn cơm thôi, đưa nước nóng lên để huynh ấy rửa mặt rồi ăn cơm."+

"Phải, phải, phải." Lưu ma ma vội đáp lời, đi xuống bận rộn.+

Lưu ma ma vừa ra ngoài, Tề Thiếu Phi nhìn Việt Việt: "Việt Việt, đệ không hỏi tại sao ta không vui sao?"+

"Ta định ăn cơm xong, đợi vào trong phòng, chỉ còn hai ta sẽ tìm cách an ủi huynh thật tốt." Sầm Việt cố ý nói.+

Tề Thiếu Phi nghe lời này, lập tức vui mừng khôn xiết, đâu còn chút không vui nào, cả người tràn đầy mong đợi, nhanh nhẹn vào phòng trong thay y phục mặc ở nhà, nhất thời nhẹ nhõm hơn nhiều, tóc tai cũng được nới lỏng ra.+

Tiểu Cúc mang nước nóng lên.+

Tề Thiếu Phi lau rửa xong, lại ngồi bên bàn cơm, so với Tề Thiếu Phi lúc nãy vừa về như biến thành người khác. Sầm Việt thấy A Phi như vậy, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm, đợi cơm canh dọn lên, thảy đều nóng hổi.+

Cơm trắng nóng hổi, còn có một đĩa thịt bò kho.+

"Là chủ tiệm thịt bò sai tiểu nhị mang đến đấy." Sầm Việt nói. Cách kho thịt bò của ông chủ ngày càng lên tay, ăn không cần chấm nước sốt cũng rất thơm, càng nhai càng thấy ngon, đặc biệt là phần thịt có gân, rất dai giòn.+

Lại thêm một thố đậu phụ thập cẩm, bên trong có tôm, miến, nấm, cải thảo thái sợi, giống như loại cải thảo non, ăn vào vị hải sản thanh giòn, đậu phụ được rán qua dầu, hai mặt vàng ươm, hầm lâu cũng không bị nát, bên ngoài hơi cháy cạnh, bên trong một miếng tươi ngon.+

Một bát canh cá, hầm trắng như sữa.+

Sầm Việt nói: "Sáng huynh ăn sớm, giờ ăn chút gì thanh đạm trước đi."+

"Được." Tề Thiếu Phi múc một bát canh cho Việt Việt trước, sau đó mới đến lượt mình.+

Canh trứng Viên Nguyệt vừa ăn một nửa giờ đã nguội ngắt, hâm lại thì sẽ bị già, Sầm Việt bèn dùng canh cá trộn cơm, rồi dầm một miếng đậu phụ và cải thảo vào trong.+

"Xong rồi, Viên Viên tự ăn đi." Sầm Việt đặt bát gỗ nhỏ lên bàn nhỏ của nhóc con.+

Tề Thiếu Phi nhìn bát cơm trộn nhão nhoẹt kia, lại hạ đũa, hương vị càng thêm đậm đà, hắn cảm thấy cơm trộn trông không đẹp mắt, ăn chắc chắn không ngon.+

Viên Nguyệt tự cầm thìa, "a" một miếng lớn, ăn ngon lành.+

"Nó cũng thật đáng thương." Tề Thiếu Phi nói.+

Sầm Việt: "Nói bậy, mùi vị đều như nhau, trộn cơm ăn còn ngon hơn."+

"Thật sao? Nhão như vậy, nhìn đã không đẹp rồi." Tề Thiếu Phi nghi ngại.+

Sầm Việt lấy bát đậu phụ trộn cơm, đổi thìa ăn. Viên Nguyệt thấy a cha cũng ăn như vậy, vui vẻ vung thìa, bập bẹ gọi a cha "mời mời mời".+

"Được rồi, ăn đi ăn đi."+

Tề Thiếu Phi vốn chê bai giờ lại học theo, cũng trộn một thìa, sau khi nếm thử, nhướng mày một cái: "Hương vị cũng được." Chẳng trách nhóc thối ăn ngon vậy.+

Cả nhà ăn cơm, những đề tài vô thưởng vô phạt cũng thấy thú vị, tuyệt không nói chuyện mất vui. Ăn xong, lòng tràn đầy thỏa mãn, Sầm Việt lau miệng cho Viên Nguyệt, dỗ dành chơi đùa, Tề Thiếu Phi nói để hắn bế.+

"Tam thiếu gia, ai là Trạng nguyên, Bảng nhãn vậy ạ?" Lưu ma ma tò mò, theo bà thấy, Tam thiếu gia trước đó thi Hương đạt hạng nhất, đáng lẽ phải làm Trạng nguyên mới đúng, bà không tin có ai vượt qua được Tam thiếu gia.+

Tề Thiếu Phi đáp hai cái tên.+

Lưu ma ma chưa nghe bao giờ, lúc thu dọn bát đũa còn lẩm bẩm, tên hai người này chưa nghe qua bao giờ, sao bỗng chốc lại thành Trạng nguyên rồi.+

Sau đó Lưu ma ma không nói nữa, sợ Tam thiếu gia buồn lòng, nghĩ thầm Thám hoa cũng tốt, Thám hoa lang nghe oai biết bao. Hiện giờ hàng xóm láng giềng trong hẻm nhỏ, bà ra phố mua thức ăn, ai gặp cũng hỏi thăm và chúc hỷ với bà.+

Lưu ma ma mỗi lần đều nói ta chỉ là một bà già hầu hạ thôi.+

Những người đó lại nói: Lão thẩm, thiếu gia do bà nuôi nấng trưởng thành thật có tiền đồ quá.+

Lưu ma ma vô cùng tự hào.+

Tề Thiếu Phi dỗ Viên Nguyệt ngủ xong, liền nhanh nhẹn cởi ngoại y lên giường, còn vỗ vỗ phía trong giường, khẽ nói: "Việt Việt, mau lại đây, chăn ấm rồi."+

"Gấp gáp vậy sao?" Sầm Việt biết rõ còn hỏi, đây là đang đợi y "an ủi" thật tốt đây mà.+

Tề Thiếu Phi làm nũng: "Lại đây mà, lại đây mà~!" Giọng nói cứ bay bổng cả lên.+

Sầm Việt buồn cười, cởi ngoại y lên phía trong giường, đèn dầu cũng không thổi tắt, chỉ để lại một ngọn, hai người tựa vào gối ở đầu giường. Vì Viên Nguyệt đã ngủ nên tiếng nói đều rất nhỏ, giống như hai người đang nói lời thì thầm.+

Tề Thiếu Phi rất thích như vậy, chỉ có hắn và Việt Việt, chuyện gì cũng có thể nói.+

Hôm nay vốn không có chuyện gì đặc biệt, Tề Thiếu Phi kể lại chuyện sau khi vào cung dự thi Đình, cũng như lúc bị gọi lên chính điện: "...Thực ra trên đường vào cung sáng nay ta còn nghĩ, nếu Quý Quảng Ân và Dương Tông thật sự ép buộc ta trên điện, Thánh thượng lại thiên vị Quý Quảng Ân, ta sẽ cúi đầu một chút, cũng chẳng sao cả."+

Sầm Việt nghe mà lòng thắt lại, nắm lấy tay A Phi, có chút xót xa.+

Tề Thiếu Phi hiểu Việt Việt, cười một cái nói: "Cúi đầu cũng chẳng có gì mất mặt, tuy có chút hèn nhát, ta không thể đòi lại công đạo cho Mặc Ngọc, nhưng... nói thật, đệ và Viên Nguyệt mới là quan trọng nhất, nếu ta chỉ có một mình, chết cũng không sao——!"+

"Đừng nói lời đó."+

Tề Thiếu Phi bèn không nói nữa, ghé sát lại hôn Việt Việt: "Đệ đừng chau mày, đừng vì ta mà thấy khổ sở. Hồi đó ta chưa khỏi hẳn, chúng ta cùng đi buôn hàng, quản gia trước cửa Lâm phủ cũng dám lên tiếng dạy bảo đệ đôi câu, lúc đó ta cũng thấy khổ sở lắm."+

"Chuyện đó cũng chẳng có gì." Đến lượt Sầm Việt nói câu này, nói xong thấy quen thuộc, bèn cười một cái.+

Tề Thiếu Phi cũng cười, nói: "Thiên hạ này, nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên, ngay cả Hoàng thượng cũng phải cúi đầu." Câu này nói cực nhỏ.+

Sầm Việt suýt nữa không nghe thấy, nhưng thấy hai hàng lông mày của A Phi cùng nhướng lên, kết hợp với giọng nói nhỏ nhẹ vừa rồi, liền hiểu ý.+

"Cho nên cúi đầu không là gì, ta thấy người ta trân quý không bị liên lụy là chuyện tốt rồi." Tề Thiếu Phi nói, mắt sáng lấp lánh nhìn Việt Việt, "Lúc đó Việt Việt cũng nghĩ vậy phải không?"+

Sầm Việt gật đầu: "Lúc mới đến quê đúng là vậy, phải nuôi cả gia đình lớn, một tiệm dược liệu miễn cưỡng đủ ăn qua ngày cũng được, nhưng con người ta quen tính tích cóp tiền bạc, không thể năm nào cũng ăn sạch sành sanh, huống hồ sau này còn có con."+

Sau khi có Viên Nguyệt, Sầm Việt mới hiểu phần nào sự "ganh đua" của cha mẹ thời hiện đại, y không muốn ép buộc con cái, thay vì ép Viên Nguyệt, chi bằng chính y tự nỗ lực, để cho con có thêm nhiều lựa chọn.+

"Việt Việt đệ cũng không phải kẻ tham tiền lớn."+

"Tiểu phú tức an là tốt rồi." Sầm Việt cười nói: "Làm ăn buôn bán lớn quá dễ bị chú ý, như bây giờ là tốt rồi, có thể dựa dẫm một chút để bảo toàn việc kinh doanh."+

Lúc này, muốn thành thủ phú hay đại phú thì sau lưng phải có quan viên ủng hộ, mà không phải quan nhỏ, phải là chỗ dựa lớn. Hiện giờ ở phủ thành Bắc Nhạn có phủ Tần và phủ Đường chiếu cố là đủ rồi, dã tâm lớn hơn nữa thì nhà họ cùng hai phủ đó cũng chưa đến mức quan hệ sâu đậm như vậy.+

Hai người chuyện phiếm, Sầm Việt nhanh chóng kéo lại chủ đề: "Hôm nay trên điện, huynh không cúi đầu, là chuyện thế nào?"+

"Việt Việt sao đệ biết ta không đồng ý với Quý Quảng Ân?" Tề Thiếu Phi nói xong, thấy Việt Việt mỉm cười nhìn mình, lập tức gõ đầu một cái: "Ta ngốc thật."+

"Đúng là ngốc nghếch." Sầm Việt nâng mặt A Phi, hôn một cái.+

Tề Thiếu Phi liền vui vẻ, chiếm lấy quyền chủ động hôn lại. Đợi đến khi hai người thở hổn hển, vì thiếu dưỡng khí nên má Sầm Việt hơi ửng hồng, Tề Thiếu Phi thấy vậy lại nhẹ nhàng hôn chùm chùm lên má Việt Việt.+

"Lúc dẫn ta qua đó, vị công công bên cạnh Thánh thượng đã nhắc nhở ta, bảo ta đừng đồng ý." Tề Thiếu Phi ôm Việt Việt, cố gắng lờ đi sự nguy hiểm trong đó, giọng điệu nhẹ nhàng nói: "Ta nghĩ một chút, liền đồng ý."+

Sầm Việt lúc đầu còn hồ đồ, đầu óc y chưa kịp quay vòng, qua một hồi lâu, khi A Phi đang nói chuyện khác, y mới phản ứng lại sự việc nguy hiểm đến mức nào.+

Thái giám bên cạnh Thánh thượng, không phải người của Thánh thượng——!+

"Nhiếp chính vương?" Sầm Việt hạ thấp giọng.+

Tề Thiếu Phi gật gật đầu, vỗ vỗ tay Việt Việt, ý bảo đừng sợ, nói lấp lửng: "Nếu không đồng ý, e là nguy hiểm, hiện giờ ổn rồi, không sao cả."+

Cuốn vào cuộc nội đấu của hai phe, sao có thể không nguy hiểm. Sầm Việt trong lòng lo lắng nhưng mặt không lộ ra, gật gật đầu. A Phi không muốn y lo lắng, nghĩ một chút rồi hỏi: "Ôn đại nhân là người thế nào?"+

Y chưa từng gặp Nhiếp chính vương, nhưng chủ khảo Ôn Như Sinh là người của phe Nhiếp chính vương, nếu chủ khảo phẩm hạnh tốt, là một vị quan giỏi, thì thẩm mỹ lựa chọn chắc chắn không tệ.+

"Ôn đại nhân khá che chở cho ta." Tề Thiếu Phi hiểu Việt Việt hỏi gì, gật đầu nói nghiêm túc: "Là thật đó, không phải nói để đệ yên lòng đâu."+

Sầm Việt mới thở phào được một nửa, nếu muốn trút bỏ hoàn toàn lo âu thì phải đợi đến khi họ bình an trở về Đào Hoa hương sống những ngày yên ổn mới được, ngày nào còn ở Thịnh Đô là ngày đó còn phải lo thon thót.+

"Trong dịp tết, ta có lẽ thường xuyên phải ra ngoài đi tiệc."+

"... Ta biết." Sầm Việt đã hiểu ra.+

Hai người đều hiểu ý nhau mà không cần lời nói. Đêm ấy khi đi ngủ, hai người dựa sát vào nhau, Tề Thiếu Phi ôm lấy Việt Việt, khăng khít như một người.+

Ngày hôm sau người của Lễ bộ đến, không phải chuyện liên quan đến Dương Tông, mà là nhắc nhở tân khoa Thám hoa lang, lễ cưỡi ngựa dạo phố sẽ diễn ra vào mùng ba Tết—— xuất phát từ Cống viện, đi quanh hai con phố chính, đến Quỳnh Ngọc Lâu dự tiệc.+

"Quỳnh Ngọc Lâu là nơi nào?" Tề Thiếu Phi hỏi.+

Người của Lễ bộ cười hì hì nói: "Đây vốn là biệt uyển của hoàng gia, nằm ở phía Đông thành Thịnh Đô, mỗi khóa tam giáp sau khi cưỡi ngựa dạo phố, sẽ dẫn đầu các cống sĩ vào biệt uyển uống rượu tạ ơn, các vị đại nhân trong triều nếu rảnh rỗi đều sẽ tới..."+

Chính là đi gặp gỡ các đồng nghiệp tương lai trước một chút. Sầm Việt đúc kết.+

Người của Lễ bộ còn đưa tới cống sĩ phục.+

Sau khi tiễn người đi không lâu, lại có một kẻ ăn mặc như tiểu sai nói: "Lão gia nhà ta hiện muốn mời Tề Thám hoa gặp mặt một lần."+

Ngay sáng hôm nay, hộ viện họ Giang ở cửa viện nhận thiếp mời, nhiều như tuyết rơi không ngớt. Giang hộ viện không để tâm lắm, định cứ nhận lấy rồi lát nữa đưa cho Tam thiếu gia xem. Ai ngờ hắn ta vừa nhận lấy, tên tiểu sai kia không buông tay, nói: "Lão gia nhà ta mời Tề Thám hoa gặp mặt một lần."+

"Ta biết rồi, vị tiểu huynh đệ này, ta phải giao thiếp mời cho Tam thiếu gia mới được." Giang hộ viện nói.+

Tiểu sai nói: "Ngay bây giờ, ngươi hãy giao thiếp này cho Tam thiếu gia nhà ngươi, ngài ấy xem xong sẽ biết, đừng để chậm trễ."+

Giang hộ viện thấy tên tiểu sai này tuổi còn nhỏ mà nói năng chững chạc, khí độ khác hẳn tiểu sai thông thường, lập tức coi trọng thêm mấy phần, gật đầu đáp ứng. Tên tiểu sai mới buông tay. Giang hộ viện cầm thiếp mời vào viện trong, nói thẳng lai lịch.+

"Để ta xem." Tề Thiếu Phi nhận thiếp mời, mở ra xem qua một cái, cười nói: "Việt Việt, ta ra ngoài một lát, sẽ về ngay."+

Sầm Việt nhìn A Phi một cái, nói: "Đi đường cẩn thận, về sớm nhé."+

"Biết rồi." Tề Thiếu Phi cầm thiếp mời liền đi ra ngoài. Hắn vừa ra khỏi cổng viện, đi thẳng về cuối hẻm, có một chiếc xe la che bạt thô, bên cạnh là một tiểu sai nhỏ tuổi.+

"Mời Tề Thám hoa." Tiểu sai làm động tác mời lên xe.+

Tề Thiếu Phi bèn lên xe, vén rèm xe nói: "Học trò không tiện hành lễ với Ôn đại nhân, xin Ôn đại nhân lượng thứ."+

"Ngồi đi." Ôn Như Sinh chỉ vào chỗ bên cạnh nói.+

Tề Thiếu Phi ngồi xuống.+

Tiểu sai dắt xe ngựa bắt đầu đi. Tề Thiếu Phi ngồi bên trong, không biết đi đâu, Ôn Như Sinh cười một cái nói: "Yên tâm." rồi không nói nữa.+

Lát sau, bên ngoài trở nên náo nhiệt, tiếng rao hàng, tiếng mời chào, tiếng người ồn ào, nào là bán rau bán cá bán tôm, đủ loại âm thanh trộn lẫn vào nhau.+

Ôn Như Sinh mới mở lời, hỏi thẳng: "Năm Trường Văn thứ chín, trong hang đá giả sơn ở biệt trang Mục gia, Dương Tông đã nói những gì?"+

Tề Thiếu Phi khi thấy thiếp đã biết là Ôn đại nhân, gặp mặt quả nhiên đúng vậy. Lúc này nghe hỏi, không nói hai lời, trực tiếp thuật lại lời Dương Tông và Lý cử nhân nói năm đó, nguyên văn không sai một chữ.+

"Thái hậu và Nhiếp chính vương mờ ám với nhau, Nhiếp chính vương nắm đại quyền, Thánh thượng tính là gì."+

"Nói là ơn khoa, Thánh thượng còn nhỏ, ta thấy vẫn nên đầu quân cho phe Nhiếp chính vương."+

"Thánh thượng tính là gì—— thiên hạ này sau này chưa biết họ gì đâu."+

Tề Thiếu Phi năm đó nghe lỏm được giữa chừng, chỉ nghe một nửa, lúc này giữa tiếng người ồn ào, giọng nói vẫn vững vàng thuật lại nguyên văn, rồi lại nói: "Lúc đó danh tiếng thần đồng của học trò vang xa, mọi người nịnh nọt, nói tuổi tác học trò gần bằng Thánh thượng, sau này sẽ là hiền quân minh thần, phò tá lẫn nhau."+

"Dương Tông đố kỵ nên đã nói ra lời đó."+

Cũng có tiền đề cả. Dương Tông lúc đó không coi vị tiểu hoàng đế ra gì, lúc ấy là ghen tị, ghen tị vì Tề Thiếu Phi và tiểu hoàng đế đều ít tuổi, sợ thật sự đúng như lời bên ngoài nói, sau này hai người một quân một thần, nổi danh lẫy lừng, vì vậy hận không thể làm chó cho Nhiếp chính vương.+

Ôn Như Sinh còn tưởng lời gì, giờ nghe lại cũng chỉ có thế—— những năm qua trong dân gian kẻ lén lút mắng Nhiếp chính vương chẳng lẽ ông nghe còn ít sao. Nhưng nghĩ lại, lúc đó Dương Tông chỉ là kẻ từ nơi nhỏ lẻ tới, tổ phụ trong nhà là quan thất phẩm, nhãn giới và tuổi tác như vậy, nghe lời đồn đại nơi phố thị, khi nóng giận nói ra, bị người khác nghe thấy lại sợ hãi, cảm thấy như trời sập đến nơi.+

Sai là sai ở chỗ, Dương Tông cái miệng không có cửa nẻo, lại ác từ mật sinh ra ý định giết người diệt khẩu.+

"Ngươi lúc đó——!"+

Tề Thiếu Phi tiếp lời: "Học trò lúc đó còn nhỏ, chỉ biết tôn quân."+

Nên mới khí tiết không kìm được mà xông lên lý luận.+

"Vậy bây giờ?" Ôn Như Sinh tiếp tục dò xét, thực ra trong lòng đã rõ.+

Tề Thiếu Phi nói: "Học trò chỉ muốn cùng phu lang mang theo con cái về Đào Hoa hương, sống những ngày thái bình. Đại Thịnh có Vương gia, có năng thần, học trò thiển cận, không làm nổi quan giỏi."+

Ôn Như Sinh thầm nghĩ thằng nhóc này quả là thông suốt, biết ăn nói, câu nào cũng không nói rõ ràng nhưng ý tứ bày tỏ cũng đã hòm hòm. Đã có năng thần, tự nhiên là có minh quân. Nhắc tới Vương gia trước, lại nói có ông là năng thần, nói nhóc này nhận Nhiếp chính vương làm quân đi, thì nhóc này lại không nói toẹt ra.+

Nhưng lời đã nói đến mức này, Ôn Như Sinh cũng không làm khó người ta nữa.+

"Đi đi." Ôn Như Sinh phẩy phẩy tay, đồng thời gọi tiểu sai: "Nguyên liệu tươi mới vừa mua chia cho Tề Thám hoa một nửa. Ta đã đặt một thùng tôm một thùng bào ngư, đều chia cho ngươi một nửa mang về nhà đi."+

Tề Thiếu Phi đứng dậy trong toa xe hẹp, vái chào tạ ơn rồi định đi.+

"Đúng rồi, ta thấy ngươi dường như biết ta tới, sao không hỏi gì?"+

Tề Thiếu Phi vốn đã định xuống xe, lại ngồi xuống, nói: "Học trò từng đọc văn chương của đại nhân, biết rõ bút tích của ngài, tuy có chút thay đổi." Hắn rút thiếp mời mang theo trong ống tay áo đưa qua.+

"Đọc cái gì?"+

"Bài sách luận đại nhân làm khi thi Hội, bài 《Lợi dân》." Tề Thiếu Phi nói.+

Vì Ôn đại nhân là chủ khảo, trước kỳ thi Hội, các tiệm sách đều bày bán những bài văn thơ Ôn đại nhân từng viết, rất đắt hàng, các thí sinh đều phải nghiên cứu sở thích của chủ khảo để mà nghênh hợp, Tề Thiếu Phi tự nhiên đã từng bái đọc qua.+

Ôn Như Sinh nghe xong, nhận thiếp mời đặt sang một bên, nói: "Chữ của ta lúc đó và bây giờ..."+

"Cốt chữ vẫn còn." Tề Thiếu Phi đáp.+

Ôn Như Sinh nghe xong, mỉm cười, lần này đáy mắt mới có thêm vài phần chân tình, công nhận vị học trò này, gọi ra ngoài: "Mạc Ngữ—— đừng hiểu lầm, tiểu sai nhà ta là Mạc Ngữ trong 'mạc khai khẩu mạc đa chủy' (đừng mở miệng đừng nhiều lời), hắn nói nhiều, làm việc hấp tấp, nên mới đổi cái tên này."+

"Mạc Ngữ, đồ lấy chưa?"+

Tiểu sai ngoài xe cung kính nói: "Lão gia đã lấy về rồi, thảy đều chia làm đôi."+

"Thanh Việt ngươi đi đi." Ôn Như Sinh nói.+

Tề Thiếu Phi sững lại một chút, đứng dậy nghiêm chỉnh, vì trần xe không cao nên khom lưng cẩn thận vái chào: "Học trò xin cáo lui." rồi xuống xe ngựa.+

Chiếc xe nhà họ Ôn lộc cộc đi xa dần.+

Tề Thiếu Phi hoàn hồn, nhìn hai thùng nước đầy tôm và bào ngư dưới chân, im lặng một chút, Ôn đại nhân đúng là đi lấy hàng, nhân tiện hỏi hắn đôi câu sao?+

Hắn sờ soạng thắt lưng, một đồng tiền cũng không mang theo, nhưng nếu hắn xách về thế này——!+

"Tiểu nhị, có giao hàng tận nơi không? Ta không mang tiền, đến nhà sẽ trả cho ngươi."+

"Chuyện này——!"+

"Ngươi yên tâm, không lừa ngươi đâu, nhà ta ngay hẻm Hướng Dương."+

"Được thôi. Hẻm Hướng Dương ta nghe nói mới có một vị Thám hoa lang, không xa lắm, ngài đợi chút, ta đẩy xe." Rồi hắn ta đẩy chiếc xe rùa đến.+

Tề Thiếu Phi báo giá, xách hàng giúp đặt lên trên. Tiểu nhị còn nói: "Vị thiếu gia này trông giống người đọc sách, không ngờ sức lực lại lớn như vậy."+

"Ở nhà cũng có làm việc đồng áng." Chút trọng lượng này chẳng thấm tháp gì. Chỉ là bây giờ, theo lời Việt Việt nói, thì phải xây dựng hình tượng với bên ngoài, hắn là Thám hoa lang, vốn có tài Trạng nguyên, phải giữ vẻ ấm ức mà thản nhiên, lại phải có khí độ của người đọc sách.+

Nếu xách hai thùng hải sản phô trương đi qua phố về nhà, truyền ra ngoài sẽ không hợp với hình tượng cần xây dựng khi đi tiệc ăn tết——!+

Thực ra hình như cũng chẳng sao. Tề Thiếu Phi nghĩ.+

Nhưng tiền đã hứa rồi thì thôi, về sớm chút, Việt Việt cũng khỏi lo.+

Sầm Việt quả thực đang lo lắng, kết quả chưa đầy một canh giờ A Phi đã về, Giang hộ viện còn xách theo hai thùng gỗ. A Phi nói: "Việt Việt ta ra ngoài mua thức ăn không mang tiền, đệ trả tiền giúp ta với."+

"À đúng rồi, là tiền công giao hàng, ba mươi văn tiền."+

Sầm Việt: ...Rốt cuộc là đi mua thức ăn hay đi làm gì? Y trả ba mươi văn cho tiểu nhị trước.+

Tiểu nhị cảm ơn rồi đẩy xe về, trên đường nghe dân tình trong hẻm tán gẫu, nói chuyện Thám hoa lang gì đó, hôm nay thấy đại nhân làm quan tới cửa, không biết Thám hoa lang được chức quan gì vân vân. Hắn ta càng nghe càng thấy giống hộ vừa rồi mình giao hàng.+

Hỏi kỹ lại, quả đúng là vậy, hắn ta vừa giao hàng cho Thám hoa lang?+

Vị Thám hoa lang này hình như không tầm thường...+

Trong viện nhỏ, Sầm Việt nhìn hai thùng, trời ạ, tôm to bằng bàn tay, vẫn còn nhảy tanh tách, còn có cái kia—— "Bào ngư?"+

Cũng to thật đấy.+

Tề Thiếu Phi nói: "Phải đó, nhân lúc còn tươi, làm món gì ăn đi?"+

Sầm Việt không tiện hỏi nhiều, nhưng A Phi bảo làm thì nghĩa là ăn được, lập tức mài dao xoèn xoẹt, nói: "Được, ta xem nào, bào ngư làm món sốt mật ong, lại thêm một món kho? Tôm thì hấp trắng là tốt nhất, loại tươi thế này ăn vào vị sẽ ngọt lịm."+

"Sao cũng được, ta vào phụ giúp." Tề Thiếu Phi xắn tay áo định vào.+

Lưu ma ma bên cạnh nói làm gì có chuyện Thám hoa lang vào bếp, bị Tề Thiếu Phi cười bảo: "Không chỉ vào bếp, ta còn xuống ruộng, chuyện này có là gì, trước kia làm được, hiện giờ cũng làm được."+

"Vậy Tam thiếu gia làm quan rồi mà còn làm những việc này chẳng phải để người ta chê cười sao..."+

Tề Thiếu Phi: "Không làm quan được đâu."+

Lưu ma ma ngẩn ra, nghe không rõ, định hỏi nhưng thấy thần sắc Tam thiếu gia liền nuốt lời vào trong. Bà không hiểu những chuyện khác, chỉ biết Tam thiếu gia sau khi trúng Thám hoa về, thần sắc đã khác, chẳng có chút vui vẻ nào. Lúc đó bà tưởng vì không trúng Trạng nguyên nên Tam thiếu gia không vui, nhưng hôm nay sau khi Tam thiếu gia ra ngoài về, thần sắc tề quân cũng có chút không đúng. Lúc đó bà không nhận ra, hiện giờ nghĩ lại, dường như...+

Bà cũng không nói ra được, nhưng biết Thịnh Đô quả thực không đơn giản.+

Sau đó ban đêm, phu phu hai người nói chuyện trong màn, Sầm Việt biết chiều nay là Ôn đại nhân gọi A Phi ra ngoài, ngẫm lại bữa tối, quả thực không tầm thường, dường như đúng là yên tâm hơn mấy phần.+

"Chuyện năm xưa tưởng như trời sập, hôm nay nghe từ miệng Ôn đại nhân, hình như cũng chẳng có gì to tát." Tề Thiếu Phi nói.+

Sầm Việt lại lắc đầu: "Đó là vì Ôn đại nhân ở vị trí cao, những lời Dương Tông nói, cho dù là bây giờ, hắn có dám rêu rao ra ngoài không? Chúng ta ở trà lầu phủ huyện nghe kể chuyện, dân chúng dưới đó tán gẫu, nói đến lúc cao hứng lỡ lời đôi câu cũng thấy sợ hãi đấy."+

Huống chi là kẻ làm quan ở Thịnh Đô.+

Đó không phải là tìm chết sao.+

"Bào ngư cũng ngon thật đấy." Tề Thiếu Phi không nói chuyện kia nữa. Việt Việt đang an ủi hắn mà.+

Sầm Việt cũng nối tiếp chủ đề mới một cách nhịp nhàng, còn có chút nóng lòng muốn thử: "Không tệ, hay là mai ta mua một cái thố, về làm món 'Phật nhảy tường'? Nói trước là ta mới thử lần đầu, cũng không biết có ngon không đâu."+

"Tốt quá tốt quá, ta chưa được ăn bao giờ, Việt Việt làm thì tự nhiên là ngon rồi."+

"Huynh chưa ăn bao giờ nên không biết vị bản gốc là thế nào, đúng lúc đó, cứ để ta mặc sức làm."+

"Hắc hắc."+

Sầm Việt cũng cười vui vẻ.+

Tranh đấu quyền thế trên triều đình thì liên quan gì đến họ chứ.+

Ngày ba mươi tết, Sầm Việt bảo Thanh Ti và Giang hộ viện đi mua thố hầm lớn, cùng các loại đồ khô, nấm khô, cả da heo nữa——! cái này phải rán qua một chút, thịt heo làm viên thịt vân vân đủ loại món.+

Bận rộn từ sáng đến tối, thảy đều vùi mình trong bếp.+

Tề Thiếu Phi bế Viên Nguyệt ngồi nhóm lửa trong bếp, miếng rán đầu tiên bao giờ cũng vào miệng Tề Thiếu Phi trước. Tề Thiếu Phi chia cho Việt Việt nếm, Viên Nguyệt trong lòng cha sốt ruột, "a" một tiếng nhưng chẳng ai đút cho.+

"Cái này nóng, con đợi miếng thứ hai." Tề Thiếu Phi nói đầy lý lẽ.+

Viên Nguyệt bèn há miệng đợi miếng thứ hai của cha.+

Năm nay đêm ba mươi tết ăn ở Thịnh Đô, trong viện thuê của người ta, vẫn náo nhiệt như cũ, chủ yếu là cả viện nhỏ đều tỏa hương thơm phức. Viên Nguyệt hôm nay ăn "đồ ăn vặt" cả ngày, vui lắm.+

Đêm đến người dưới vào chúc tết, Sầm Việt và Tề Thiếu Phi phát hồng bao cho mọi người. Cả nhà ba người ăn cơm đón giao thừa ở phòng khách. Món "Phật nhảy tường" bản Sầm Việt, A Phi và Viên Nguyệt rất ủng hộ, thảy đều khen ngon.+

Viên Nguyệt dùng nước cốt trộn cơm ăn hết nửa bát nhỏ. Sầm Việt không dám đút nhiều, sợ đêm đến khó tiêu bị đầy bụng. Trẻ con ăn uống không nên quá đà, đầy bụng dễ bị phát sốt.+

Ngày mùng hai, Tề Thiếu Phi bắt đầu đi lại dự tiệc, mỗi ngày đều mang theo chút hơi men trở về, thần sắc vẫn tỉnh táo, cũng không phải lời mời của ai cũng đi—— vị cống sĩ từng mời hắn đi uống rượu hoa trước đó, Tề Thiếu Phi đã cho người này vào danh sách đen, lần này mời lại coi như không thấy.+

Mùng ba Tết, tân khoa tam giáp cưỡi ngựa dạo phố đi về phía Quỳnh Lâu, dự tiệc Quỳnh Lâu.+

Và cũng chính ngày này, Tề Thiếu Phi cuối cùng đã hiểu tại sao năm đó Dương Tông nói "thiên hạ này không biết họ gì". Bởi vì Nhiếp chính vương không phải người nhà họ Thịnh——!+

Chuyện này còn phải truy ngược về thời Thái tổ. Khi Thái tổ đánh thiên hạ, đã cưới một góa phụ thuộc một đại tộc cường hào. Góa phụ đó có tiền có người lại chiếm cứ một vùng đất. Lúc bấy giờ vùng đất này đại loạn, mười tiểu quốc mọc lên san sát, khắp nơi hỗn loạn, dân gian đổi con mà ăn, tiếng oán thán dậy đất.+

Vị góa phụ họ Hoa này liền cùng Thịnh Thái tổ liên minh mạnh mẽ. Và Nhiếp chính vương chính là huyết mạch nhà họ Hoa—— nhà hắn theo họ mẹ, hưởng lợi ích của Hoa thị tộc ở phương Nam.+

Sau này thiên hạ đã định, dân gian nghỉ ngơi dưỡng sức, ngày thái bình qua mấy mươi năm. Trước kia lễ nhạc băng hoại, giờ đây bắt đầu dần dần truy tìm và lưu hành chính thống——!+

Đại khái là lúc loạn lạc thì không màng tới lễ nghi, định xong rồi mới nhớ mình là con người.+

Đó cũng là lý do tại sao Nhiếp chính vương nắm đại quyền nhiều năm, có binh có người, chẳng thiếu thứ gì, nhưng nhất thời không tìm được cái cớ để tự mình ngồi lên bảo tọa rồng kia, trở thành tân hoàng.+

...Thay triều đổi đại vốn chẳng phải chuyện dễ dàng.+