Chương 123: Thám hoa lang cưỡi ngựa dạo phố - Chiến sĩ năm cạnh.

Mùng ba Tết.+

Dân chúng Thịnh Đô nô nức ra đường xem náo nhiệt, hai bên phố chính chật kín người, các cô nương trẻ tuổi và tiểu ca nhi đều chạy ra ngoài, chỉ đợi tam giáp cưỡi ngựa dạo phố.+

"Cũng không biết Trạng nguyên gia năm nay thế nào?"+

"Đã cưới vợ chưa?"+

"Trạng nguyên gia các năm trước tuổi tác thảy đều xấp xỉ nhau, có người còn là lão già rồi, lấy đâu ra chuyện chưa cưới vợ."+

"Dẫu có chưa cưới vợ, cũng chẳng đến lượt chúng ta."+

Phong khí Thịnh Đô cởi mở, dù vậy, những tiểu ca nhi và nữ tử chưa thành thân này nói xong cũng thẹn đỏ mặt, trong lòng thầm nghĩ, vạn nhất thì sao? Vạn nhất Trạng nguyên gia thật sự giống như trong thoại bản, là một thiếu niên lang trẻ tuổi khôi ngô? Vạn nhất khi cưỡi ngựa dạo phố, lại nhìn trúng họ thì sao?+

Trong thoại bản đều viết thế cả, nghĩ một chút cũng được mà.+

Tam giáp mặc cống sĩ cát phục, phía trước có tùy tùng Lễ bộ đánh chiêng mở đường, nghi trượng đơn giản, phong quang náo nhiệt, xuất phát từ phố chính. Dân chúng đợi một lát, đang trò chuyện tán gẫu thì có người nghe tiếng chiêng, nói: "Có phải đến rồi không?"+

Mọi người không tán gẫu nữa, dỏng tai nghe, nhoài người nhìn về hướng hoàng thành, mừng rỡ nói: "Đúng là tiếng chiêng rồi!", "Đến rồi đến rồi, ta thấy nghi trượng rồi."+

Lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà tán chuyện khác, mọi người kiễng chân mong đợi.+

Người dẫn đầu cưỡi con ngựa cao lớn tự nhiên là Trạng nguyên gia rồi, mình mặc một thân cống sĩ cát phục đỏ rực, đầu đội mũ quan, chân đi ủng, trước ngực còn thắt quả tú cầu bằng lụa đỏ—— đây vốn là tập tục truyền đời của ba người đứng đầu nhất giáp khi dạo phố.+

"Còn giống tân lang quan hơn cả tân lang quan." Có người nhìn đội ngũ quần áo đỏ rực từ xa nói.+

Một người khác cười hì hì bảo: "Tục ngữ có câu, đại đăng khoa tiểu đăng khoa, lúc động phòng hoa chúc cưới vợ gọi là tiểu đăng khoa, giờ khắc này cũng chẳng khác là bao."+

Mọi người đều cười ha hả, đúng là ý này rồi.+

"Trạng nguyên gia trông thế nào? Trông trẻ hay già?" Có người ở phía sau không nhìn thấy bèn hỏi.+

Có người nói: "Xa quá, Trạng nguyên gia ngồi trên ngựa, ta cũng nhìn không rõ, đừng gấp đừng gấp, lát nữa đi qua là thấy ngay."+

Tuy nói vậy nhưng ai cũng tò mò, từng người rướn cổ nhoài người ra xem. Sự tò mò này bị treo lên thật cao, theo tiếng chiêng đến gần, đội ngũ nghi trượng ngày càng gần, mọi người tự nhiên đã thấy rõ Trạng nguyên gia trên lưng ngựa trông như thế nào.+

Một lão già gầy đen, để râu dê, khô khốc——!+

Những người vốn kỳ vọng bấy lâu tự nhiên thất vọng, lời này không nói ra mặt nhưng thảy đều bày ra trên mặt cả, đúng là bậc ông cha rồi.+

"Ái chà, tân khoa Trạng nguyên ơn khoa này của chúng ta chắc phải năm mươi rồi nhỉ?"+

"Không đâu, ta trông như bốn mươi mấy thôi."+

"Cũng không tệ rồi, tuổi này còn có thể làm quan hai ba mươi năm nữa."+

"Có thể gọi là tuổi trẻ tài cao rồi."+

Có người nói lời khách sáo, tâng bốc đôi câu.+

Các thiếu nữ và tiểu ca nhi thất vọng xong, ánh mắt "vút" một cái dời sang người thứ hai. Vẫn còn Bảng nhãn mà, không gấp không gấp, Trạng nguyên học vấn đứng đầu, có lẽ đọc sách nhiều, thời gian lâu nên tuổi tác lớn, chuyện này cũng chẳng có gì.+

Ba người đứng đầu nhất giáp dạo phố cách nhau khoảng hai trượng, chuyện này cứ như mở thưởng vậy, giải nhất hụt rồi, vẫn còn người thứ hai, thứ ba...+

"Bảng nhãn này trông cũng được nhỉ?" Có người ngẩng cổ nhìn phía trước.+

Tiểu ca nhi nhìn một cái, lập tức nói: "Đó là phải xem so với ai." So với Trạng nguyên gia phía trước, vị này dường như cũng được, nhưng trong lòng hắn nghĩ, còn chẳng đẹp bằng đại ngưu ca giúp hắn gánh nước ở nhà bên.+

Trạng nguyên gia phía trước là một lão già gầy đen, vị này thì tuổi tác không nhỏ, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, dường như sợ hãi hay căng thẳng, lưng thẳng đơ như cành cây, trông như sắp ngất đến nơi.+

Thế này sao được, yếu ớt quá đi thôi.+

"Ây da tuy không có sắc khí, nhưng bồi bổ một chút là hồi lại được thôi, người ta giờ làm quan rồi, còn sợ không có đồ bồi bổ sao?"+

Cũng đúng.+

Vừa nghĩ xong, thấy Bảng nhãn cũng không tệ, liền thấy Bảng nhãn căng thẳng nặn ra một nụ cười. Trong đám đông, các nữ tử rủ nhau đi chơi xem náo nhiệt đồng loạt phì cười.+

"Bảng nhãn này sún mất một góc răng."+

"Thật sao? Để ta xem."+

Nhìn kỹ đúng là vậy thật.+

Vốn là tướng mạo tầm thường, giờ thì thật sự chẳng tìm được điểm nào tốt cả. Trong đám đông không kìm được tiếng thở dài: "Xem ra nương ta nói không sai, thoại bản đó thảy đều viết để lừa người cả."+

"Chứ còn gì nữa, uổng công ta đợi bấy lâu."+

"Thiếu niên thư sinh lang khôi ngô gì chứ, một người cũng không có."+

"Cũng không phải vậy, ta nghe cha ta nói, hồi đó ông xem cưỡi ngựa dạo phố, Trạng nguyên vừa trẻ vừa khôi ngô, tuy nói cũng đã cưới vợ sinh con nhưng tướng mạo đẹp lắm."+

"Hồi cha ngươi xem? Thế thì lâu rồi."+

"Ai vậy?"+

"Ôn đại nhân, Lại bộ Thượng thư Ôn đại nhân, các ngươi đã gặp chưa?"+

Các thiếu nữ trẻ tuổi đồng loạt lắc đầu. Phong khí Thịnh Đô tuy cởi mở, nhưng các cô nương chưa gả chồng dẫu có ra đường thì cũng chỉ là ba năm người bạn cùng lứa rủ nhau đi dạo các tiệm quanh nhà, một canh giờ là phải về nhà, không đi được những nơi quá xa.+

Phủ đệ Ôn đại nhân ở đâu còn chẳng biết, nếu đi nha môn làm việc thì là đi về hướng hoàng thành, họ làm sao gặp được mà nhìn?+

"Ta cũng chưa gặp, nhưng cha ta nói chắc chắn không sai được."+

"Thật ngưỡng mộ cha ngươi, hồi đó còn có người khôi ngô để nhìn."+

Giờ đây thảy đều thế này—— dù sao cũng xem hai khóa rồi, một người khôi ngô cũng không có, đừng nói khôi ngô, ngay cả thanh tú đôi phần cũng chẳng thấy, thật vô vị.+

Ăn tết trong nhà thoải mái, để các cô nương ra ngoài chơi thêm một lát xem náo nhiệt, nhưng lúc này đã có người cảm thấy xem dạo phố là lãng phí thời gian của mình, thà đi tiệm phấn sáp tiệm trang sức xem chơi còn hơn.+

"Đi thôi?"+

"Ây da đợi thêm chút nữa đi, biết đâu Thám hoa lang thứ ba lại là người đẹp thì sao."+

"Ta chẳng tin đâu, thoại bản lừa người, sau này ta không xem nữa."+

Có số tiền đó mua ít phấn sáp son môi chẳng tốt hơn sao.+

"Tỷ tỷ tốt ơi tỷ đợi muội thêm một lát nữa thôi——!" Lời làm nũng của thiếu nữ còn chưa dứt, đã nghe phía sau truyền đến âm thanh xôn xao lớp lớp, lập tức ngẩn ra: "Chuyện gì vậy?"+

Thiếu nữ vốn định đi giờ cũng không đi nữa, nói: "Sao ta nghe thấy hai chữ 'khôi ngô'."+

"Đúng là vậy thật!" Tiểu ca nhi ngược lại vẻ uể oải vô vị lúc nãy, kiễng chân nhìn về phía sau. Người ngồi trên con ngựa cao lớn thứ ba, tuy chưa nhìn rõ tướng mạo nhưng đã nói: "Các người mau xem, mau xem giúp ta, Thám hoa lang trông thế nào?"+

"... Thật là khí vũ hiên ngang." Người này cũng chưa thấy rõ mặt, nhưng Thám hoa lang so với hai vị phía trước, chỉ riêng hình bóng đã không tầm thường.+

Trạng nguyên gia ngồi cũng thẳng, nhưng xương cốt gầy, không chống nổi cát phục. Bảng nhãn thì hơi mập, ngồi trên đó bình thường không có gì đặc sắc, lại còn vẻ gò bó căng thẳng. Vị này nhìn xa một cái, chỉ riêng tư thế ngồi đã khác hẳn, cũng thẳng lưng, nhưng không phải kiểu gồng mình, cát phục trên người so với hai vị phía trước cứ như là hai bộ quần áo khác nhau vậy.+

Khác hẳn, khác hẳn.+

Trong đám đông tiếng hô hoán ngày càng vang dội, còn có người ném khăn hoa trong tay, treo lòng người thật cao, chỉ đợi nhìn Thám hoa lang trên con ngựa thứ ba.+

"Thật khôi ngô quá."+

"Trong thoại bản hóa ra là thật."+

Chỉ thấy vị Thám hoa lang kia mày kiếm mắt sáng, da dẻ trắng trẻo, đầu đội mũ quan còn cài một bông hoa. Bông hoa đó bình thường giản dị, như loại hoa lụa tùy tay mua ở sạp lề đường vậy, nhưng cài trên đầu Thám hoa lang, lại làm bông hoa đó như đáng giá nghìn vàng, vô cùng xinh đẹp.+

"Thám hoa lang này tướng mạo thật tốt."+

"Lại còn trẻ trung thế kia, không biết đã cưới vợ chưa?"+

"Chắc là cưới rồi chứ?"+

"Cũng phải, bông hoa trên đầu chắc là do người tâm đầu ý hợp của hắn cài cho."+

Thám hoa lang đã thành gia lập thất, các thiếu nữ và tiểu ca nhi tiếc nuối một tiếng, rồi lại xốc lại tinh thần. Vẫn là câu nói đó, dẫu có chưa thành thân cũng chẳng thể cưới họ, dẫu chẳng cưới họ, chỉ nhìn tướng mạo khôi ngô của Thám hoa lang để chiêm ngưỡng phong thái, thế cũng là đáng giá, là hời rồi, không uổng công chuyến này.+

"Thám hoa lang của chúng ta cũng thật si tình."+

"Là yêu thương người vợ trong nhà chứ?"+

Nghĩ như vậy, mười phần tướng mạo của Thám hoa lang có thể thành mười hai phần rồi. Trẻ tuổi tuấn mỹ, vóc dáng cao lớn, văn tài xuất chúng, lại còn là người thương vợ, tốt biết bao.+

Đội ngũ đi tới phía trước, mọi người xem cho thỏa thuê, khi ngồi xuống dạo tiệm vẫn còn bàn tán: "Thám hoa lang tướng mạo tốt, lại có học thức, thật hay."+

"Cũng không biết tên gọi là chi?"+

"Các vị nói Thám hoa lang sao? Ta biết, đó đúng là nhân vật như thần đồng vậy."+

Trong quán trà có người mở đầu, tự nhiên có người tò mò truy hỏi: "Còn là thần đồng sao?"+

"Không phải ta nói bậy đâu, là thật đấy, Thám hoa lang này xuất thân từ trấn nhỏ ở địa phương, chín tuổi đã trúng Tú tài——!"+

"Chín tuổi đã trúng Tú tài? Ngươi đừng có bốc phét."+

"Không phải ta bốc phét đâu, nghìn chân vạn thật đấy. Các người không tin, cứ ra cửa Cống viện xem hoàng bảng mới nhất, vị Tề lão gia này chín tuổi Tú tài, mười ba tuổi Cử nhân, hai mươi sáu tuổi Tiến sĩ, lần nào cũng đỗ đầu hạng nhất."+

"Oa, đây là đỗ liên tiếp tiểu tam nguyên rồi."+

"Nếu là thật, danh xưng thần đồng đúng là danh bất hư truyền rồi."+

"Nhưng đã thông minh như vậy, sao từ mười ba tuổi trúng Cử nhân đến khi trúng Tiến sĩ lại cách nhau tới mười ba năm lâu vậy."+

"Phải đó, nếu thật là thần đồng thì phải thừa thắng xông lên chứ. Hơn nữa, thi Hội lấy hạng nhất, sao đến thi Đình lại không lấy hạng nhất làm Trạng nguyên mà lại làm Thám hoa? Ta thấy chắc là hư danh, không thần diệu như ngươi nói đâu, còn thần đồng gì chứ."+

Nếu là thời hiện đại, Sầm Việt nghe thấy những lời này đều phải lẩm bẩm một hai câu: Sao mà rập khuôn thế, có chút giống quân thủy kẻ tung người hứng để dẫn dắt câu chuyện tiếp theo.+

Nhưng hiện giờ kinh nghiệm hóng hớt ít, dân chúng nghe qua nghe lại lời hai bên, đều thấy có lý. Thần đồng này chắc là thổi phồng thôi, hoặc có chút ý vị thần đồng nhưng cũng chẳng thần diệu đến thế chứ?+

"Không phải, không phải đâu, các người biết không đầy đủ rồi." Người mở đầu câu chuyện ban nãy treo cao sự thèm thuồng của mọi người, nói: "Ta có một ông biểu thúc làm việc ở tiệm thuốc ngoài Cống viện, ngay cả các vị quan đại nhân cũng tới nhà ông ấy ăn cơm, huống chi là các Cử nhân Tiến sĩ khóa này. Nói nhiều nghe nhiều nên biết."+

"Các người đoán xem vì sao lại cách mười ba năm?"+

Mọi người lắc đầu.+

"Người ta đúng là thần đồng."+

"Cái ông này có nói hay không thì bảo, nói thần đồng thì chém đinh chặt sắt, bảo nói nguyên do thì lại chẳng nói được——!"+

"Đừng gấp, đừng gấp, ta nói đây." Người này cười hì hì bảo: "Thám hoa lang nhà ta mười ba tuổi năm đó vào Thịnh Đô dự thi, đã nổi danh là thần đồng rồi. Các người cứ tới tửu lầu Trích Tinh nơi ngài ấy từng ở mà hỏi xem thì biết, ông chủ tiệm đó giờ vẫn đang rêu rao, nói Thám hoa lang năm nay mười ba năm trước đã ở trọ nhà mình, là thần đồng..."+

Làm người ta sốt ruột chết đi được, người này nói chuyện cứ đông một câu tây một câu.+

Tuy nghĩ vậy nhưng không ai ngắt lời, cứ bị hắn câu dẫn tâm thần, đợi hắn nói tiếp. Cũng vì Thám hoa lang có tướng mạo tốt, mọi người xem dạo phố là nhớ kỹ ngay, nhân vật phong lưu như vậy tự nhiên là tò mò. Đổi lại là Trạng nguyên, Bảng nhãn——!+

Mấy tiểu nữ tử và ca nhi trẻ tuổi e là chẳng còn kiên nhẫn nghe tiếp đâu, thà đi mua son phấn còn hơn.+

"Ta nghe nói năm Trường Văn thứ chín, Thám hoa lang mười ba tuổi, khi đó vẫn còn là một thiếu niên, nghe nói tướng mạo cũng rất xuất chúng."+

"Đây là điều tự nhiên rồi, giờ vẫn đang khôi ngô thế kia mà." Có người không nhịn được nói.+

"Phải đó, nên ông chủ khách điếm Trích Tinh mới nhớ sâu đậm. Các vị nghĩ xem, một vị tiểu công tử mười ba tuổi văn tài xuất chúng, tướng mạo lại đẹp, nghe nói bấy giờ vị thần đồng này ở đại sảnh tửu lầu bàn luận văn chương với các cử nhân khác, nói đến mức mọi người tâm phục khẩu phục, thảy đều khen hay."+

Mọi người trong quán trà theo lời hắn nói, trong đầu cũng phác họa ra hình ảnh kiêu hãnh của thiếu niên thần đồng. Nếu đổi lại là con nhà mình thì tổ tiên phải kết phát phát đạt rồi.+

"Nhà họ Tề đúng là có phúc, tổ tiên kết phát mới có được vị tử tôn thế này."+

Người kể chuyện nghe vậy thở dài, làm mọi người hỏi có gì không đúng sao. Người kể chuyện lắc đầu, nói: "Mọi người không biết, ta chính là muốn nói vì sao Thám hoa lang mười ba năm sau mới thi lại—— hắn đã xảy ra chuyện."+

"Hả!" Có người kinh hãi.+

"Chuyện gì vậy?"+

Người kể chuyện: "Nghe ông chủ tiệm nói, năm đó cũng là ơn khoa, vào mùa thu, một nhóm cử nhân gia ra ngoài dự tiệc, kết quả trời chưa tối, phu xe của Thám hoa lang đã hớt hải chở người về, Thám hoa lang đầy đầu là máu, thư đồng nhà hắn chết ngay tại chỗ, thành một cái xác rồi."+

"Á?!"+

"Lại còn có chuyện như vậy."+

Trong đám đông, một "kẻ mồi" lúc này liền hô: "Ta nhớ ra rồi, dường như có chuyện như vậy thật. Nhà ta ở hẻm cạnh khách điếm Trích Tinh, đúng là hồi ta mười mấy tuổi, nghe người lớn trong nhà nói, có vị cử nhân nhỏ tuổi từ xa tới dự thi, kết quả một người chết một người bị thương..."+

"Thương thế thế nào rồi?" Có người tình thế cấp bách hỏi, quên mất vừa rồi mới gặp Thám hoa lang.+

Người kể chuyện bùi ngùi: "Phu xe là trung bộc, lúc đó trời lạnh, kéo theo thiếu gia bị thương, cũng chẳng bỏ lại xác thư đồng ở đó, thuê một chiếc xe chạy suốt đường về. Các vị nghĩ xem, nhà các người nếu có một vị thần đồng, mắt thấy sắp bước chân vào làm quan đến nơi rồi, kết quả giữa đường gặp chuyện như vậy, đợi tới đợi lui không nhận được hỷ tín, ngược lại thấy con nhà mình mất nửa cái mạng——!"+

"Thế thì ta sốt ruột chết mất."+

"Chứ còn gì nữa, làm cha làm nương chẳng đau lòng đến chết sao."+

Người kể chuyện: "Cho nên mới nói Thám hoa lang mệnh khổ. Mọi người chỉ nhớ lúc hắn vẻ vang bây giờ, nghĩ tới tổ tiên kết phát, mà không biết căn nguyên—— tổ phụ và mẫu thân hắn vừa thấy con mình như vậy liền lần lượt qua đời."+

"Hả? Người mất thật sao?"+

"Lo lắng quá mà. Khó khăn lắm Thám hoa lang mới nhặt lại được một cái mạng, kết quả lại thành kẻ ngốc, biến thành một kẻ khờ chỉ như đứa trẻ năm sáu tuổi." Người kể chuyện nói.+

Mấy người trẻ tuổi vốn gấp gáp nghe chuyện giờ thảy đều không gấp nữa, ngồi xuống chén trà cũng quên uống, chìm đắm trong nội dung vừa nghe, nghĩ tới tướng mạo phẩm hạnh của Thám hoa lang trên phố vừa rồi, không khỏi thắt lòng lại, xót xa cho người ta quá.+

"Hóa ra Thám hoa lang lúc trẻ lại khổ như vậy."+

"Thật thảm quá."+

"Chẳng trách mười ba năm sau mới lại tới thi Hội."+

"Đúng là trước ngọt sau đắng, người này mệnh khổ thật."+

"Thám hoa lang khỏi bệnh thế nào? Từ khi nào vậy?"+

Người kể chuyện: "Nên ta mới nói người ta đúng là thần đồng. Năm ngoái—— à giờ qua năm mới rồi, tức là khoảng cuối thu năm kia, tính ra khỏi bệnh chưa đầy hai năm. Lúc còn ngây ngô thì ông nội mẫu thân mất hết, ngay cả cha ruột cũng mất. Nghe nói bà mẹ kế độc ác chê kẻ ngốc này, lúc phân gia đã đuổi người đi, chỉ cho vài mẫu ruộng xấu, một ngôi nhà nát ở quê, mẹ kế Thám hoa lang thì chiếm đoạt tòa nhà lớn trên trấn..."+

Sầm Việt nếu nghe hết toàn bộ chỉ muốn nói yếu tố quá đầy đủ rồi. Chuyện này có cẩu huyết có cẩu huyết, có hào quang nhân vật chính có hào quang nhân vật chính, tình tiết lại sóng gió lật tẩy, vô cùng truyền kỳ. Câu chuyện này đối tượng người nghe rộng lắm, người thích nghe chuyện gia trạch mẹ kế độc ác với con chồng có, người thích nghe chuyện công thành danh toại có, người thích nghe chuyện tình tình ái ái cũng có.+

Hình tượng của y trong đó gọi là gian khổ giản dị, cần cù dũng cảm, lương thiện như tiên giáng trần vậy...+

"... Cho nên nói Thám hoa lang của chúng ta lần này lên kinh mang theo cả phu lang và con cái đi cùng..."+

"Tốt! Thám hoa lang của chúng ta là người trọng tình trọng nghĩa."+

"Là người làm Thám hoa lang rồi vẫn tôn trọng yêu thương phu lang, không phải kẻ rẫy bỏ vợ tào khang."+

"Thực ra cũng chẳng trách, bị thương nặng như vậy, khỏi chưa đầy hai năm đã đỗ Thám hoa thì đã là vô cùng có bản lĩnh rồi. Nếu cho hắn thêm vài năm nữa, Trạng nguyên cũng nằm trong lòng bàn tay thôi."+

Người kể chuyện thần thần bí bí nói: "Không phải đâu, mọi người nói xem, Thám hoa lang nếu không có bản lĩnh thì sao thi Hội lại đỗ đầu hạng nhất? Thành tích áp đảo cả vị Trạng nguyên và Bảng nhãn bây giờ?"+

"Phải đó, chuyện này là vì sao?"+

"Cũng không nhất định, người ta nói 'văn vô đệ nhất' (văn chương không có hạng nhất tuyệt đối), biết đâu trong kỳ thi Đình Thám hoa lang phát huy không tốt thì sao."+

"Cũng đúng."+

Người kể chuyện bèn lắc đầu, người bên cạnh hỏi thêm thì lộ ra thần sắc "khó nói". Mọi người thấy vậy lập tức hiểu ra bên trong có nội tình, xúm lại hỏi han, còn nói chuyện nghe hôm nay sẽ không truyền ra ngoài.+

"Thật sự không nói được, ta mà nói ra chuyện này truyền đi, người kể cho ta cũng bị bắt mất. Nhẹ thì ăn gậy, nặng thì phải vào đại lao đấy."+

"Nghiêm trọng vậy sao?"+

"Thật hay giả đấy? Ông đừng có cố ý treo cổ chúng ta chứ?"+

"Đúng đó, đúng đó."+

Người kể chuyện sốt ruột: "Các người không biết lợi hại bên trong đâu. Những chuyện lúc nãy các người tùy tiện nghe ngóng là biết ngay, tệ nhất thì tấm bảng ngoài cửa Cống viện vẫn chưa gỡ xuống đâu, đều có thể tra xem có phải Thám hoa lang đỗ liên tiếp tiểu tam nguyên hay không——!"+

"Chuyện liên quan đến cái này thì không nói được, thật sự không nói được. Lúc ta nghe xong cũng thấy sợ, hối hận vì đã nghe. Nếu để lộ ra, ta cũng phải chịu liên lụy."+

Mọi người nghe vậy tin thêm vài phần chuyện này có ẩn tình, chỉ là không tin lời hắn nói nghiêm trọng đến thế—— lại càng tò mò hơn, rốt cuộc là vì sao, sao lại không nói?+

Người kể chuyện lộ ra vẻ "bị các người ép quá", nghiến răng một cái, hạ thấp giọng chỉ tiết lộ một câu: "Các người đừng nhìn Thám hoa lang của chúng ta hôm nay vẻ vang, thực ra... thực ra hắn không làm quan được đâu..."+

"Làm sao thế được?" Có người hoàn toàn không tin, cảm thấy người này là nghe ngóng tin vịt ở đâu đó giờ nói nhăng nói cuội, bảo: "Xưa nay ba người đứng đầu nhất giáp đều vào Hàn lâm viện, sau này thăng tiến từng bước, thảy đều làm quan lớn cả."+

"Đúng vậy, Thám hoa lang theo lời ông vừa nói thì trong nhà nghèo khó một chút, không có tổ âm che chở dày dặn, nhưng là Thám hoa lang mà, không nói vào Hàn lâm thì làm chức quan khác cũng chẳng có vấn đề gì."+

Chứ còn gì nữa, người này chắc chắn không hiểu nên nói bừa một thông.+

Hiện giờ trong Hàn lâm viện, hoặc là tổ tiên có công, con cháu thế gia quý tộc không cần thi cử mà trực tiếp hưởng ơn tổ tiên vào chiếm chỗ, hoặc là người có thực học thi đỗ vào.+

Chứ chưa bao giờ nghe chuyện thi đỗ mà không làm quan được—— còn về chuyện có thí sinh nào thi đỗ mà bản thân không muốn làm quan không, chuyện này càng không thể nào, chẳng ai tin cả. Mười năm đèn sách khổ cực, vất vả thi cử, lẽ nào là làm không công sao?+

"Các người không tin thì thôi, ta nói thật đấy." Người kể chuyện cũng cuống lên, như buột miệng nói: "Thám hoa lang cũng bướng bỉnh, chết thư đồng, mất cả song thân tổ phụ, oan ức không nơi kêu cầu——!"+

Hắn như sực tỉnh bịt miệng lại, vội nói: "Không tán gẫu nữa, không tán gẫu nữa, đi thôi, đi thôi." Nói đoạn lủi mất.+

Để lại cả quán trà ngơ ngác. Có người ngẫm lại lời hắn vừa nói, tuy không biết nội tình nhưng lại liên tưởng phong phú——!+

"Thư đồng của Thám hoa lang lẽ nào là bị người ta hại chết?"+

"Nhưng thư đồng chết thì liên quan gì đến việc hắn làm quan?"+

"Hay là quyền quý nhà nào hại chết người..." Suỵt, lời này không dám nói tiếp nữa, chuyện không có bằng chứng.+

Cưỡi ngựa dạo phố là một lượt, Tề Thiếu Phi dựa vào gương mặt đã thu hút sự tò mò của dân chúng đối với mình, mức độ bàn tán rất cao. Đặc biệt là ngày tết, mọi người thảy đều rảnh rỗi, nói chuyện phiếm cắn hạt dưa, cộng thêm chuyện nóng hổi nhất Thịnh Đô là điều già trẻ đều có thể nói đôi câu.+

Sau này những văn khúc tinh này làm quan rồi thì không tiện nói nhiều, nhưng hiện giờ chưa làm quan, lại đang cưỡi ngựa dạo phố náo nhiệt chính là để người ta nói. Nói tướng mạo, tuổi tác, nói quê quán, thành tích, nói đã cưới vợ chưa—— tự nhiên đều cưới cả rồi.+

Dưới đủ loại đề tài, vị Thám hoa lang Tề Thiếu Phi quả thực là chiến sĩ năm cạnh, đề tài nào cũng có mức độ thảo luận cao, thảy đều rất truyền kỳ, dân chúng túm tụm tán gẫu.+

Còn tại yến tiệc Quỳnh Lâu.+

Hiện giờ là ngày tết, bách quan Thịnh Đô đều đang nghỉ lễ, những người tới dự tiệc góp vui đã đi được bảy tám phần—— chuyện này cũng có ngưỡng cửa, thấp nhất cũng phải là quan thất phẩm, thấp hơn nữa thì không vào được.+

Quan giai thấp thì là đi tâng bốc người khác, quan vị quá cao thì theo thông lệ các năm là không đi—— đại viên nhất nhị phẩm mà đi, sợ người dưới căng thẳng gò bó, không chơi đùa náo nhiệt được.+

Vì vậy thông thường là tứ ngũ phẩm chiếm đa số, quan tứ phẩm trong đó đã là người đứng đầu rồi.+

Năm nay lại có ngoại lệ——!+

"Ôn đại nhân cũng tới rồi."+

"Ôn Thượng thư cũng có mặt sao?"+

Chiếc xe ngựa đậu ngoài cửa Quỳnh Lâu, một tiểu quan thất phẩm nghe tiểu sai trong nhà về báo tin, lập tức tràn đầy vẻ vui mừng: "Không đến sai, không đến sai, ta chỉnh đốn y quan ngay đây sẽ xuống xe."+

Quỳnh Lâu đình đài lầu các thủy tạ rất nhiều, thích hợp để lên cao nhìn xa, phong cảnh tú lệ. Nơi này vốn là biệt uyển hoàng gia, bình thường những quan viên này nếu không có chiếu triệu thì không được vào, không có tư cách vào, càng đừng nói đến việc thưởng ngoạn phong cảnh.+

Chỉ có lúc này mới có thể quang minh chính đại đi vào.+

Lúc này trong đình bên hồ, Tề Thiếu Phi dù là Thám hoa lang nhưng phong độ trong đám đông là độc nhất vô nhị, lấn át cả Trạng nguyên và Bảng nhãn. Dù vậy, hai người kia cũng không nảy sinh tức giận, ngược lại Trạng nguyên nói: "Vị trí này của ta vốn dĩ nên thuộc về Thanh Việt ngươi." Thở dài. Hắn văn không xứng vị, thật sự hổ thẹn vô cùng.+

"Chu huynh đa lự rồi, huynh hiện giờ là Trạng nguyên, tức là huynh có tài Trạng nguyên." Tề Thiếu Phi nói.+

Bảng nhãn cũng bảo: "Ta hiểu Chu huynh, lúc thành tích công bố, trong lòng ta cũng run rẩy lo sợ, chẳng dám tin." Lại cổ vũ nói: "Nhưng không sao, đợi qua năm mới định xong chức vị, biết đâu Thanh Việt lại được một chức vụ tốt, biết đâu Thánh thượng thấy Thanh Việt tuổi còn trẻ nên muốn mài giũa tính tình của Thanh Việt chăng."+

"Được như vậy thì tốt quá." Trạng nguyên nói. Tuy trong lòng hắn thấy Thanh Việt hành sự nói năng thảy đều có lý có độ, chẳng có chút gì hấp tấp, lấy đâu ra chuyện "mài giũa tính tình"?+

Nhưng hắn cũng mong Thanh Việt có một nơi chốn tốt, như vậy lòng hắn mới thấy dễ chịu hơn đôi chút.+

Tề Thiếu Phi nghe lời này, lộ ra một nụ cười, nhưng nội dung lời nói lại là: "Làm hai vị huynh trưởng lo lắng rồi, chỉ là ta e rằng vô duyên với hoạn lộ..." Giọng điệu nói ra trông cứ như một kẻ đáng thương vậy.+

Trong bụng thầm nghĩ may mà trước kia hắn hay bám lấy Việt Việt làm nũng, nên luyện ra được! Giờ đúng lúc mang ra dùng.+

Trạng nguyên và Bảng nhãn nghe vậy, đang định truy hỏi vì sao lại "vô duyên với hoạn lộ"? Thì nghe một tiếng hô: "Ôn đại nhân tới——!"+

Mọi người dù là Tiến sĩ hay người làm quan, thảy đều ngừng nói chuyện, nhìn về phía lối vào. Ôn Như Sinh hôm nay ôn hòa, ngay cả quan phục cũng không mặc. Mọi người đứng dậy vái chào hành lễ, kiến quá Ôn đại nhân.+

"Hiện giờ đang nghỉ tết, không cần khách sáo như vậy." Ôn Như Sinh cười híp mắt nói: "Ta cũng là ở nhà rảnh rỗi không có việc gì, tới đây góp chút náo nhiệt của người mới. Sau này cùng làm quan trong triều, thảy đều dốc lòng dốc sức vì đại Thịnh của chúng ta, không cần đa lễ."+

Những lời này nói ra, dẫu có Tiến sĩ biết Ôn đại nhân là phe Nhiếp chính vương, lúc này cũng cảm thấy Ôn đại nhân ôn hòa dễ gần, hậu đãi hậu bối——!+

Ôn Như Sinh rảo bước tới trong đình dài, mọi người tự giác né sang hai bên. Ôn Như Sinh tới trước mặt ba người đứng đầu, lần lượt khuyến khích đôi câu, duy chỉ tới trước mặt Thám hoa lang là thở dài một tiếng, sau đó mỉm cười, đưa tay vỗ vỗ vai Thám hoa lang.+

"Sau này tuy không thể cùng làm quan trong triều, nhưng ngươi là một người tốt, không kiêu ngạo không siểm nịnh, không màng danh lợi—— thôi bỏ đi, bỏ đi, hôm nay là yến tiệc tốt, không nói những chuyện đó nữa."+

Tề Thiếu Phi thầm nghĩ Ôn đại nhân cũng thật biết diễn, lập tức chắp tay làm vẻ cung kính, cúi đầu cảm kích nói: "Học trò đa tạ đại nhân khuyến khích. Một thân học vấn, không thể đem ra thi triển, làm việc cho đại Thịnh, trong lòng khổ sở. Chỉ là nếu đồng ý chuyện đó, thì càng hổ thẹn với người dưới suối vàng."+

"Học trò nói nhiều rồi."+

Ôn Như Sinh lúc này cũng làm vẻ thấu hiểu, gật gật đầu: "Biết trong lòng ngươi uất nghẹn khổ sở, không sao, nói ra là tốt rồi. Đợi qua năm mới thì hãy bình yên về quê, đừng nghĩ đến chuyện kêu oan nữa——!"+

"Hắn có Thánh thượng chống lưng, cướp đi vị trí Trạng nguyên của ngươi. Chuyện đã đến mức này, các nha môn thông thường cũng chẳng dám nhận đơn kiện của ngươi đâu, chỉ sợ lại giống như tình cảnh trên đại điện ngày hôm đó, là đổi trắng thay đen, chỉ hươu bảo ngựa, đến lúc đó bản quan dù có tiếc tài, muốn giúp cũng chẳng giúp được."+

Những người đứng quanh thảy đều nghe thấy, chỉ là trong lòng kinh hãi, chuyện này là ý gì? Lẽ nào tân khoa Thám hoa lang vốn dĩ là Trạng nguyên sao? Vậy tại sao—— còn có oan tình gì nữa, Thánh thượng chống lưng cho ai?+

Những vị khảo quan khác hôm nay cũng tới, chủ yếu là tiếc nuối tài hoa của Tề Thiếu Phi, chỉ là do quan vị nhỏ nên không dám nói chuyện ngày hôm đó. Không ngờ Ôn đại nhân lại phơi bày ra. Lúc này hết thảy cũng đều an ủi đôi câu.+

"Giữ bình an là quan trọng, ngươi có gia đình có con cái, đều đang ở Thịnh Đô. Nếu ngươi còn tiếp tục truy cứu, chỉ sợ... hại đến người nhà của ngươi."+

"Trước kia thực sự không ngờ, Quý thái phó lại là người như vậy."+

"Chu huynh, cẩn ngôn." Đây là nhắc nhở hảo hữu, đừng nói nhiều nữa, an ủi thì an ủi thôi, chúng ta đâu phải Ôn đại nhân sau lưng có Nhiếp chính vương chống lưng mà dám đắc tội Quý Quảng Ân. Hiện giờ đã nhận rõ bộ mặt của Quý Quảng Ân thì sau này tránh xa là được, khổ chi mà lội nước đục.+

Vị đại nhân kia nghe xong, lập tức vành mắt đỏ lên, ông hiểu ý hảo hữu là bảo mình giữ mình, đừng lội nước đục, chỉ là quân tử tự có khí tiết——!+

Ngày hôm đó trên đại điện, ông sợ hãi, khoanh tay đứng nhìn, không dám tranh biện, trong lòng tự khiển trách bấy lâu, giờ đây là không nói không nhanh, lập tức bảo: "Từ ngày đó trở đi, lòng ta đều chán nản, cũng định chi bằng cứ thế từ quan về quê cho xong."+

"Con rể Quý thái phó giết người, không biết đại nghĩa diệt thân, trái lại còn ỷ thế hiếp người. Ta hôm nay không nói thì ai nói? Đám người đọc sách trong thiên hạ lẽ nào còn phải bị bịt mắt bịt tai, coi Quý thái phó là vị đại nho thanh bạch chính trực sao?"+

"Hổ thẹn với lương tâm quá!"+