Chương 27 + 28

Làm Giàu Nhờ Bán Bánh Xèo Ở Tinh Tế+

Chương 27: Thảo luận chi tiết về khu vực khai thác+

Trong khu vực mỏ ở thành phố Hổ Phách, các mỏ lớn nhỏ đan xen phức tạp, phần lớn tập trung bên ngoài vùng đồi, nơi mà lần trước Asea đã lén trốn đến.+

Cơn mưa giông vừa qua, khiến lớp đá khoáng trơ ra xen lẫn đất sét, phủ một màu đen xám ảm đạm dưới tầm mắt.+

Không còn cái cảnh hỗn loạn như trước đây, khu vực mỏ hoang tái khởi động được thiết lập thêm các chốt kiểm soát, việc ra vào đều phải xuất trình giấy tờ chứng minh.+

Bước qua hàng rào kim loại, các thiết bị khai thác được trang bị đầy đủ, hiện đại, nằm rải rác giữa những khối đá khoáng khổng lồ, âm thanh cơ khí vang vọng khắp không gian hoang vắng.+

“Ngài Kỷ, cẩn thận nhé.”+

Ryan vừa nói vừa lịch sự gãi đầu, né người ra chắn các công nhân bận rộn qua lại: “Chỗ này mặt đường gồ ghề, khó đi, dễ trượt ngã. Lần trước tôi cũng ngã chổng vó ngay cái hố đằng trước…”+

Kẻ cao lớn trước mặt rõ ràng lắm lời hơn Perth nhiều. Từ khi xuống phi thuyền gặp Kỷ Kiều đến giờ, anh ta cứ nói luyên thuyên không ngừng giây nào.+

Kỷ Kiều thì thật sự muốn tập trung nghe cậu ta nói, nhưng ánh mắt cứ bị cái đuôi ngoe nguẩy của đối phương hấp dẫn, nghe chưa được bao nhiêu đã vô thức nhìn chằm chằm.+

“Anh muốn sờ thử không?”+

Ryan nhanh chóng nhận ra ánh mắt của Kỷ Kiều, vui vẻ đưa đuôi ra trước mặt cậu.+

“Bép!”+

Một cái tát vang lên, đuôi của Ryan bị Perth hất ra. Perth cúi đầu, nhếch cằm về phía trước như ngầm cảnh báo, ghé sát tai Ryan cười nhạt: “Nếu cậu muốn mất đuôi, cứ việc nói, tôi sẵn sàng giúp.”+

Ryan chợt nhớ ra điều gì đó, ngay lập tức lùi một bước lớn, giữ khoảng cách với Kỷ Kiều.+

Thậm chí vừa đi vừa quay đầu nhìn lại, cảnh giác sợ Kỷ Kiều sẽ lén mò lên vờn đuôi mình.+

Kỷ Kiều băn khoăn ngước nhìn về phía trước, nơi đó là một ngọn núi khoáng cao ngất, khoảng giữa sườn núi có một bệ đá nằm ở độ cao hơn hẳn.+

Mayfield đứng nghiêng người bên miệng hầm, có vẻ như vừa từ trong hầm đi ra, anh không mặc áo khoác, cổ áo sơ mi mở rộng, tay áo được cột lại gọn gàng, làm nổi bật những đường nét cơ bắp săn chắc. Mái tóc vàng của anh nổi bật trên nền đá tối tăm, đẹp rực rỡ đến chói mắt, dễ dàng thu hút ánh nhìn.+

Kỷ Kiều nhìn đăm chiêu đến mất hồn, cứ thế theo sau Ryan, leo lên con đường nhỏ hẹp gồ ghề.+

Vị quý tộc trẻ tuổi tuấn tú liếc mắt hờ hững nhìn người mới đến, xoay người lại, dùng giọng trầm lười biếng hờ hững thốt ra: “Lề mề quá.”+

À, chuẩn cmn người rồi.+

Kỷ Kiều mím môi, xoa xoa mũi.+

Cậu thực sự không nên ảo tưởng xa xôi, chờ đợi anh ta nói một câu chào hỏi kiểu như “Chào buổi chiều” hay gì đó à.+

“Đường nhiều sỏi đá quá, nên chúng tôi đi chậm.”+

Kỷ Kiều đá một viên sỏi dưới chân, tạo ra tiếng “cộp cộp” vang lên. Khi Mayfield lại liếc nhìn lần nữa, cậu đành thú nhận—+

“Được rồi, nơi này tái thiết lại khác hẳn, hai người trợ lý của anh đi nhầm đường, còn cãi nhau giữa đường nữa, cuối cùng chơi oẳn tù tì để quyết định lối đi. May là... Perth thắng, nên chúng tôi mới đến gặp được anh.”+

Mayfield nhướng mày: “Nghe cứ như tôi là kho báu cuối hành trình ấy nhỉ?”+

Quả là tự dát vàng lên mặt.+

Kỷ Kiều gật đầu: “Dĩ nhiên.”+

“Thôi được, lỗi của tôi, không nên cử Ryan đến đón.” Mayfield thẳng thắn xin lỗi.+

“Cũng không hẳn tại bọn họ, chỉ là nơi này đâu đâu cũng thấy các hầm mỏ giống hệt nhau…” Kỷ Kiều đứng trên cao, phẩy tay, xua đi lớp bụi và khói bay lên, trong lòng thắc mắc không hiểu sao Mayfield lại chịu được môi trường này.+

“Cậu đừng nhìn tôi như vậy, tôi đâu có ngu đến mức tốn công đi tới xa xôi đến đây chỉ để đào đất.”+

Một bàn tay đưa ra, nắm lấy cằm Kỷ Kiều, xoay mặt cậu về phía khác.+

Một đống đá khoáng màu xanh lục nhạt tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng, được cần cẩu cẩn thận đưa lên băng chuyền vận chuyển.+

Kỷ Kiều muốn thốt lên kinh ngạc, nhưng lại không muốn trông ngốc nghếch, nên đành điềm đạm hỏi: “Đây là gì vậy?”+

Mayfield buông tay: “Khoáng thạch Minh Lang.”+

Nghe quen tai quá.+

Đợi chút, chẳng phải đây là khoáng thạch được dùng ở thị trấn Kim Diệp, có khả năng thanh lọc ô nhiễm trứng ký sinh sao?+

Kỷ Kiều kinh ngạc: “Ở khu mỏ bỏ hoang này còn ẩn chứa thứ đó ư?”+

“Nhờ phúc của các cậu, lần trước Perth đi theo Asea đến đây đã tìm ra nguồn khoáng này.”+

Mayfield nhìn đăm đăm vào đống đá lấp lánh ở xa, nở một nụ cười hài lòng: “Độ tinh khiết của chúng còn cao hơn cả khoáng thạch Minh Lăng từ mỏ tư nhân của tôi, trước đó chưa ai nhận ra được giá trị của chúng ngoài tôi ra.”+

Kỷ Kiều há miệng định nói rồi lại thôi.+

Mayfield: “Cậu đang biểu cảm gì thế?”+

Kỷ Kiều nhắm mắt lại, vẻ mặt đau khổ: “Đang tiếc nuối vì vuột mất cơ hội giàu to.”+

Mayfield bật cười khẽ khàng, giả bộ an ủi bên tai cậu: “Để ý làm gì, người giàu ngày càng giàu là chuyện thường tình thôi.”+

Kỷ Kiều: “…..”+

Đẹp trai như này, sao lại không bị câm luôn nhỉ?+

Kỷ Kiều thở dài chúc mừng: “Tốt quá, chỗ khoáng này chắc đủ để thanh lọc toàn bộ ô nhiễm đất ở Grandon rồi. Sau này giá nông sản xuống, coi như thiên đường ẩm thực được cứu rỗi.”+

Mayfield: “Chưa chắc dễ như thế đâu.”+

“Ồ đúng nhỉ.”+

Kỷ Kiều hiểu ra: “Còn phải qua kiểm tra độ tinh khiết nữa chứ.”+

“Tôi nói rồi, nó chẳng phải là vấn đề.”+

“Vậy là gì?”+

Mayfield chậc một tiếng, không vui đáp: “Có ít trang trại ở thị trấn Kim Diệp muốn tham gia kế hoạch thử nghiệm lắm.”+

Kỷ Kiều: “Ít là bao nhiêu?”+

Mayfield: “Ba hộ”+

Vẻ khó chịu của đối phương hiện rõ đến mức Kỷ Kiều muốn bật cười nhưng lại không dám, giả bộ tiếc nuối: “Hầy, sao lại thế chứ!”+

Ánh mắt vàng nâu của anh ta khẽ động, liếc qua mặt Kỷ Kiều rồi hỏi ngược lại: “Cậu có muốn ăn đồ được trồng trên đất bị ô nhiễm bởi trứng ký sinh không?”+

Kỷ Kiều chần chừ: “Ờ thì…”+

“Thấy chưa.” Mayfield ý nhị đáp, “Đến cả cậu, một kẻ gan to bằng trời, dám tung tin đồn nhảm về tôi cũng ngần ngại, thì người khác sao dám dễ dàng chấp nhận ngay được?”+

Kỷ Kiều lại thót tim, vẻ mặt phức tạp nhìn anh ta: “Hai chuyện đó có liên quan gì nhau?”+

Mayfield tránh ánh mắt của cậu: “Tôi nói có là có.”+

Kỷ Kiều: “…….”+

Dưới mỏ đá vọng lại tiếng ồn cơ khí, dù không đến mức xuyên thấu màng nhĩ như tiếng khóc của Asea, nhưng cả hai vẫn quyết định chuyển đến chỗ khác để nói chuyện.+

Đường xuống dốc gập ghềnh, đá vụn từ vách núi trơn nhẵn rơi xuống, chẳng may rơi trúng đầu, rồi lại lăn dọc theo cổ áo, mắc kẹt giữa lưng, gây ngứa ngáy không yên.+

Để tránh tình cảnh này, Kỷ Kiều cúi thấp người, bước từng bước chậm rãi, chẳng mấy chốc đã bị Mayfield bỏ lại khá xa.+

“Cho tôi thu hồi lại lời xin lỗi vừa nãy, ngài Kỷ đây. Dù có là Ryan dẫn đường, tốc độ của ngài cũng chỉ nhanh hơn loài ốc sên trên Lam Thủy một chút thôi.”+

Giọng Mayfield từ xa vọng lại, Kỷ Kiều làm như không nghe thấy, cúi đầu chăm chú nhìn đường, lẩm bẩm: “Đang đi đây, đi ngay đây... Giục gì giục quài vậy…”+

Tiếng đá vụn dưới chân vang lên lách cách. Ai đó bước đi vững chãi về phía cậu, Kỷ Kiều còn chưa kịp ngẩng đầu thì cổ tay đã bị nắm chặt bởi một bàn tay lạnh toát.+

“Mỏ đá đang thi công, lát nữa đá vụn sẽ rơi nhiều hơn.”+

Mayfield dẫn cậu bước qua những ổ đá nằm ngang đường, bàn tay siết chặt thêm một chút.+

Cổ tay bị nắm chặt đến nóng rực, Kỷ Kiều cúi đầu, khẽ “ò” một tiếng.+

Sau đó, người dẫn đường đột nhiên dừng lại.+

Kỷ Kiều ngẩng đầu: “?”+

Đi đi chứ, anh lại dừng lạm gì ?+

Đá vẫn còn rơi từ trên đầu xuống kìa!+

Mayfield nhìn cậu như nhìn thấy loài vật quý hiếm, nhàn nhạt nói: “Tôi đang giải thích cho cái lời phàn nàn của cậu.”+

Kỷ Kiều: “Tôi biết mà.”+

Mayfield nhíu mày: “Rồi cậu chỉ đáp lại, ò?”+

Kỷ Kiều gãi đầu, suy nghĩ vài giây, ngơ ngác nhìn anh.+

Chẳng lẽ còn phải nói gì nữa sao?+

Trong mỏ bắt đầu vận hành thêm thiết bị, y như lời anh ta nói, đá vụn từ vách đá cheo leo rơi xuống như mưa.+

Kỷ Kiều ôm đầu: “Đi thôi?”+

Mayfield trợn mắt nhìn cậu, rồi dẫn đường đến phòng nghỉ tạm thời trong khu mỏ cũ.+

Sau đó, anh lấy khăn tay ra, trước mặt Kỷ Kiều, tỉ mỉ lau từng ngón tay.+

Kỷ Kiều sững sờ, nghĩ thầm, chẳng lẽ mình là thứ gì đó xui xẻo bẩn thỉu lắm sao?+

Mayfield vứt chiếc khăn đi, gương mặt điềm nhiên nói: “Hai ngày nữa, tôi sẽ về Khu A.”+

Kỷ Kiều đã chuẩn bị sẵn, gật đầu: “Ừm.”+

“Vậy nên—”+

Mayfield búng tay, ngọn lửa nhỏ bùng lên, đốt một góc thảo mộc rồi bỏ vào lò hương kim loại hình chữ nhật.+

Đôi mắt nâu vàng lấp lánh sau làn khói bốc lên, nhìn kỹ chàng thanh niên trước mặt, giọng nói uể oải: “Cậu thấy sao nếu mở một cửa hàng ở Khu A?”+

Đi Khu A? Mở cửa hàng?+

Như tia chớp lóe lên, Kỷ Kiều chợt hiểu: “Đây là lý do anh tìm tôi đến đây để nói mấy chuyện này?”+

“Chứ sao? Để tôi mở tiệc trà trong đống đá nát với cậu à?” Mayfield ngả người trên ghế, vẻ mặt không mấy hào hứng “Tôi đâu phải kẻ không có gu thưởng thức.”+

Kỷ Kiều khua tay, xua làn khói thảo mộc, nhíu mày suy nghĩ: “Ý anh là muốn nhờ bánh xèo sốt tương của tôi để thúc đẩy sự chấp nhận của Granton đối với cây trồng mới?”+

“Ừ, thông minh đấy.”+

Mayfield chống cằm, thờ ơ dùng chiếc thìa bạc nhỏ ấn tắt thảo mộc vừa cháy, sau đó ném nó sang bên với một tiếng 'pặc' “Chỉ cần các sản phẩm nông sản đó qua được kiểm tra độ tinh khiết, tôi có thể cung cấp cho cậu mọi nguyên liệu.”+

Kỷ Kiều cảm thán: “Thơm thật đấy.”+

Mayfield cau mày: “Tôi đang nói chuyện nghiêm túc.”+

“Được rồi, tôi tin mà.” Cơ hội lớn từ trên trời rơi xuống, bảo không xao động là xạo, Kỷ Kiều cúi đầu, cố gắng giữ bình tĩnh cân nhắc đề nghị của Mayfield.+

Mayfield nghi hoặc hỏi: “Cậu đang lo lắng điều gì?”+

“Nhiều thứ lắm…” Kỷ Kiều thật thà đáp, “Tôi không biết gì về Khu A, không biết sẽ mở cửa hàng ở đâu, liệu người ở đó có thích bánh xèo không với cả chi phí thuê mặt bằng…”+

“Dừng lại.”+

Mayfield ngắt lời cậu, nhìn cậu hồi lâu, khẽ thở dài.+

Kỷ Kiều ngơ ngác: “Lại gì nữa?”+

“Tôi xử lý Billy và bọn tay chân của hắn mà chẳng cần trả bất cứ giá nào.” Mayfield nhìn cậu, đột ngột nói.+

“Hả?” Kỷ Kiều không hiểu sao anh lại nhảy sang chủ đề này, bản năng đáp lại “Cảm ơn.”+

Mayfield nhướng mày: “Không ngạc nhiên sao?”+

“Tất nhiên rồi.” Kỷ Kiều đáp “Anh là quý tộc có quyền lực, xử lý họ có lẽ chỉ là chuyện nhỏ đối với anh thôi.”+

“Sai rồi.”+

Mayfield uể oải đáp lại “Đó chỉ là việc mà bất cứ ai có chút tài sản ở thành phố Hổ Phách cũng có thể làm được.”+

Anh tiến lại gần Kỷ Kiều “Ở lại thành phố Hổ Phách bán hàng rong, giải quyết được Billy này sẽ có kẻ khác đến quấy nhiễu, dù có làm ăn tốt đến đâu cũng chỉ kiếm được ít tiền lẻ.”+

Kỷ Kiều giơ tay: “Còn có hội thương gia…”+

“Trời ạ, cậu đặt hy vọng vào cái tổ chức đầy rẫy sâu mọt ấy sao.” Mayfield mỉm cười khinh bỉ sự ngây thơ của cậu, “Cậu không biết hội thương gia là nơi bài xích người ngoài nhất à? Anh bạn từ Lam sao Thủy.”+

Kỷ Kiều: “Tôi…”+

“Thôi được, chúng ta cứ thử tưởng tượng một chút.”+

Mayfield ra dáng bất lực nói “Giả sử cậu gia nhập được hội, kế tiếp là những màn bôi nhọ, tranh đấu, rồi kiệt quệ bị cướp mất công thức, hoặc phải ngậm ngùi chịu sự kiềm chế.”+

Kỷ Kiều á khẩu, phải thừa nhận: “Anh nói rất có lý.”+

“Đương nhiên.”+

Mayfield nhướng mày, kiêu ngạo đáp “Quay lại vấn đề, đã có lời mời từ tôi, thì mọi vấn đề cậu lo lắng đều không còn là vấn đề.”+

Kỷ Kiều mím môi, nhìn anh, thầm oán trách: “Sao anh không chịu nói sớm.”+

“……”+

Mayfield trầm mặc một lúc, bỗng nói “Bảo sao cậu nghèo đến thế.”+

Kỷ Kiều: “Hả?”+

“Ở vị trí của cậu, tôi sẽ không bỏ qua cơ hội đến Khu A.”+

Mayfield nói xong, lại nhanh chóng phản bác, “Không đúng. Đáng lẽ cậu nên tận dụng mối quan hệ với tôi nhờ chuyện Asea để đòi hỏi lợi ích, nào là vào Khu A, hay để tôi bảo vệ công việc của cậu… Cơ hội hiển nhiên như vậy, sao cậu lại không muốn?”+

Kỷ Kiều cắn môi, gãi đầu, rồi lại ngẩng lên nhìn anh.+

Mayfield nhướng mày.+

Kỷ Kiều thật thà đáp: “Có chút ngại…”+

“……..”+

Mayfield nhìn gương mặt ngây ngô của cậu một lúc lâu, rồi ngồi lại ghế, bình thản nói “Cậu thật sự có một tấm lòng nhân hậu đấy.”+

Đó là lời khen phải không nhỉ?+

Kỷ Kiều nghe mà thấy giống như “cậu đúng là học sinh kém nhất tôi từng dạy” thì đúng hơn.+

Nhưng cậu vẫn khách khí đáp: “Cảm ơn…”+

Mayfield cười khẩy: “Vậy với tư cách đối tác tương lai của tôi, cậu sẵn lòng cùng tôi đến Khu A không?”+

Vừa nãy còn là nhà đầu tư, giờ đã thăng thành đối tác.+

Kỷ Kiều chưa hiểu lắm, nhưng lần này gật đầu dứt khoát: “Sẵn lòng.”+

“Tốt lắm.”+

Mayfield lười nhác cảm thán, búng ngón tay để Perth cùng mọi người đi vào tiễn Kỷ Kiều rời đi.+

Kỷ Kiều bước ra khỏi mỏ, từ lúc vào trong trang phục còn chỉnh tề, mà chỉ sau chưa đầy hai tiếng đồng hồ, ống quần và giày đã bám đầy bụi đất.+

Perth lập tức quan tâm hỏi: “Ngài có cần tôi mang bộ quần áo sạch đến không?”+

“Không cần đâu, tôi sẽ về nhà ngay thôi.”+

Kỷ Kiều mỉm cười từ chối, chút bụi bẩn này chẳng hề gì. Nhưng cậu vẫn không quên nhắc họ: “Lúc nãy tôi và Mayfield đi một đoạn khá dài từ mỏ xuống, mọi người cũng phải cẩn thận đấy, giẫm phải bùn thì phiền phức đấy.”+

“Vâng…”+

Perth sững người, đáp lại một cách máy móc. Đợi đến khi bóng lưng Kỷ Kiều khuất dần vào phi thuyền, anh mới nhận ra rằng mình đáng lẽ nên nhắc cậu rằng ở phía bên kia mỏ có một thang máy rất tiện lợi.+

Nhưng chắc giờ cũng không còn cần thiết nữa.+

— — — — — —+

Để tránh ánh mắt tò mò, Kỷ Kiều cho phi thuyền đáp xuống khu phố cách căn hộ một đoạn và dự tính sẽ thong thả đi bộ về nhà. Trên đường, cậu thầm nghĩ cách dỗ dành Asea bị bỏ lại ở nhà.+

Tuy nhiên, cậu đã quyết định sẽ đến Khu A mở tiệm bán bánh. Nếu nói điều này ra, chắc nhóc sẽ không lăn ra sàn ăn vạ nữa… đúng không nhỉ?+

Gần tới căn hộ, Kỷ Kiều chợt trông thấy tiệm tạp hóa hàng xóm thường lui tới vẫn mở cửa, và có một cậu thiếu niên mặc đồ đen đang bị nhân viên mời ra khỏi tiệm.+

“Xin lỗi, chúng tôi không tuyển người đâu.”+

“Xin hãy cho tôi thử một lần…”+

Càng nhìn, Kỷ Kiều càng thấy quen thuộc. Cậu tiến tới vỗ nhẹ vai cậu thiếu niên.+

Cậu ta giật bắn mình, quay lại với vẻ mặt đầy ngạc nhiên.+

Nhìn kỹ khuôn mặt trẻ trung ấy, Kỷ Kiều liền nhớ ra tên cậu ta, cười chào: “Là cậu à, Văn Nhất!”+

— — — — — —+

Chương 28 : Đi đến Khu A+

Văn Nhất trông khoảng mười mấy tuổi, dáng người thấp gầy, ít khi dám nhìn thẳng vào người khác, lúc nào cũng đội mũ mang áo khoác trùm cái đầu lại.+

Đôi mắt đen của cậu ấy trông như một chú cún nhỏ, chỉ khẽ “ừm” một tiếng rồi cúi đầu.+

Kỷ Kiều thấy cậu ấy vẫn gầy như trước, nhưng thần sắc đã khá hơn nhiều.+

“Tôi còn thắc mắc… Billy không còn, cậu sẽ đi đâu, không ngờ lại gặp cậu ở đây.”+

Ngước lên nhìn bảng hiệu tiệm tạp hóa, Kỷ Kiều hỏi: “Đến tìm việc à?”+

“Ừm.”+

Văn Nhất gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Không tìm được.”+

Nhìn cậu thiếu niên với dáng vẻ ảm đạm và thiếu dinh dưỡng, Kỷ Kiều thầm thở dài, nghĩ rằng cậu ấy có tìm được việc cũng là chuyện lạ.+

Ánh mắt Văn Nhất liếc sang cậu, rồi lại âm thầm dời đi, ngón tay cậu ta mân mê đường viền túi quần, tưởng mình đang chắn đường Kỷ Kiều, bèn chậm rãi bước ngang như một chú cua.+

Mới bước được nửa bước, cậu chợt nghe Kỷ Kiều gọi lại.+

“Chờ chút.”+

“Hả?”+

Văn Nhất ngơ ngác ngẩng đầu, nhìn thấy Kỷ Kiều đưa tay ra trước mặt mình, dịu dàng hỏi:+

“Cậu có muốn về nhà tôi ăn một bữa không?”+

— — — — — —+

Mười phút sau, trong căn nhà nhỏ của Kỷ Kiều có thêm một vị khách ngồi rất nghiêm túc.+

Văn Nhất đặt tay lên đầu gối, ngồi thẳng lưng, sợ bụi trên áo sẽ bám vào lớp vải đắt tiền của ghế sô pha.+

Đặc biệt, bên cạnh cậu có một nhóc tì tóc xoăn đang tò mò vây quanh, không ngừng dùng tay chọc vào mặt cậu.+

Văn Nhất thấy ngứa ngáy, nhưng không dám né. May mà khóa kéo áo đã kéo lên tới cổ, cậu liền vùi mặt vào cổ áo dựng đứng, chỉ chừa đôi mắt ngơ ngác nhìn theo từng động tác của Asea.+

“Asea, phải lịch sự một chút nhé.”+

Giọng của Kỷ Kiều vang lên từ phía sau khi cậu đang bận rộn trong bếp.+

Đôi tai nhỏ của Asea giật giật, từ bỏ ý định kéo khóa áo của Văn Nhất, miễn cưỡng đáp lại: “Dạ…”+

Văn Nhất ngồi yên thấy hơi lúng túng, ngập ngừng đứng dậy định vào bếp hỏi xem có cần giúp gì không.+

Vừa mới nhấc người, Asea đã nhảy lên.+

“Á”+

Văn Nhất giật mình cứng đờ, giữ nguyên tư thế đứng, vội vàng đỡ nhóc tóc xoăn vừa bất ngờ bám lấy mình, rồi lại đành ngồi xuống.+

“Nguy hiểm lắm.” Văn Nhất lắp bắp nhắc nhở “Không… được đùa như thế.”+

“Ầu…”+

Asea chớp chớp mắt, ngồi xếp bằng trên đùi cậu, rồi đưa tay ra rất trịnh trọng: “Xin chào, em tên là Asea…”+

Hôm nay đây là người thứ hai đưa tay về phía cậu.+

Văn Nhất ngạc nhiên, cũng đưa tay nắm lại: “Anh tên là Văn Nhất.”+

“Em biết rồi!”+

Asea dùng hai tay nắm lấy tay cậu thiếu niên lắc lắc, cái đuôi nhỏ rung rinh “Kiều Kiều đã nói với em rồi, là anh tốt bụng nhắc cho chúng em, còn nhờ cảnh sát đuổi kẻ xấu đi nữa, Ryan và mọi người cũng kể cho em nghe!”+

Văn Nhất mím môi, bối rối hơn: “À… mấy chuyện đó… thực ra anh cũng chẳng giúp được gì mấy.”+

“Vậy là đủ rồi.”+

Kỷ Kiều bưng hai đĩa đồ ăn ra bàn, tháo tạp dề, vừa lau tay vừa nói, “Nếu là người khác, chắc sẽ chỉ đứng nhìn. Thật ra, anh nên cảm ơn em một cách trịnh trọng hơn mới đúng.”+

“Không, không cần đâu…”+

Văn Nhất có vẻ như đây là lần đầu nghe lời khen như thế, căng thẳng xua tay liên tục. Nếu không phải vì Asea đang ngồi trên đùi, có lẽ cậu đã vội chạy ra cửa.+

May mà mùi thức ăn thơm phức lan tỏa khắp phòng, Kỷ Kiều mở nắp nồi và gọi: “Đi rửa tay ăn cơm nào.”+

“Dạ!”+

Nghe đến ăn cơm, Asea từ trên đùi Văn Nhất trượt xuống, hớn hở chạy về phía bếp.+

Nhìn thấy bình chứa nước trống rỗng, nhóc cúi xuống gõ vào bình, ngẩng đầu ngơ ngác hỏi Kỷ Kiều: “Bạn Xanh của em đâu rồi?”+

Kỷ Kiều bất giác dừng lại, nhìn chằm chằm nồi hấp một lúc, rồi cúi xuống hỏi: “Em tìm nó làm gì?”+

Asea đôi mắt lấp lánh trả lời: “Để giới thiệu với anh Văn Nhất ạ!”+

“...…”+

Kỷ Kiều im lặng một lúc, bưng đĩa ra bàn, hơi tiếc nuối nói với Asea, “Bạn Xanh không còn nữa. Anh giới thiệu em với người bạn mới, bạn Đỏ này.”+

“A! Sao anh lại…”+

Nhìn con tôm hùm thơm phức, mắt Asea ngấn lệ, nhưng ngay lập tức, nhóc đã nuốt nước miếng một cách bản năng—+

Bạn ơi, cậu thơm quá đi…+

Nguyên liệu Perth mang tới đều là hàng liên bang, Kỷ Kiều ngoài món tôm hùm xào tỏi, còn làm nấm tam sắc xào thịt và trứng hấp thịt băm.+

— — — — — —+

“Đủ ăn không? Nếu chưa đủ, anh làm thêm vài món.” Kỷ Kiều gãi đầu. Đã muộn rồi, cậu lo mọi người chờ lâu sẽ đói, nên chỉ chọn mấy món đơn giản.+

“Đủ rồi ạ.” Văn Nhất biết mấy món này đắt đỏ, cố gắng nuốt nước bọt, giọng lí nhí đáp “Em ăn chút thôi là được.”+

“Đã đến rồi, khách sáo gì chứ.” Kỷ Kiều cau mày, ấn cậu ngồi xuống ghế.+

Hương vị của bữa cơm giản dị len lỏi trong không khí, Văn Nhất ôm chặt bát không dám động đũa, sợ rằng giấc mơ đẹp này sẽ vụt tan.+

Cậu gần như quên mất, từ khi hành tinh Lam Thủy bị cướp bóc, rơi vào tay Billy, đã bao lâu rồi cậu rồi chưa được ăn một bữa cơm nóng hổi như thế này.+

Mũi bất giác cay cay, Văn Nhất cúi đầu xúc cơm, cố gắng ghìm lại tiếng nức nở.+

Bất chợt, Kỷ Kiều giơ tay, theo phản xạ cậu khẽ co người lại, nhưng chỉ thấy một sợi tóc khẽ được vén lên, chiếc mũ của áo khoác lại được kéo trùm lên đầu.+

“Muốn khóc thì cứ khóc, đừng nhịn.”+

Văn Nhất ngớ người, còn chưa kịp phản ứng thì một nguồn hơi ấm đã sà vào bên cạnh.+

Asea chống cằm lên cánh tay cậu, nghiêng đầu nhìn khuôn mặt cậu được che khuất dưới mũ, khẽ nói: “Em cũng lén khóc mà, không chê anh đâu.”+

Văn Nhất mím môi, hồi lâu sau, cậu khẽ cười: “Cảm ơn.”+

Asea phe phẩy cái đuôi nhỏ: “Không có gì~”+

Đợi đến khi Văn Nhất bình tĩnh lại, mấy người họ đã ăn sạch ba món, không để sót chút nào.+

“Để em rửa bát cho.”+

Sau bữa ăn, Văn Nhất đứng lên cầm lấy bát đũa từ tay Kỷ Kiều, mang vào bếp rửa.+

Dưới ánh đèn, cậu thiếu niên với cánh tay gầy guộc, cả thân hình chỉ nhờ chiếc áo khoác che tạm, Kỷ Kiều dựa vào bàn nhìn bóng lưng cậu, như thấy lại chính mình ngày trước.+

Tiếng nước róc rách dần ngừng lại, Văn Nhất lau khô tay và từ bếp bước ra, qua lớp kính nhìn thấy bộ dạng xám xịt của mình, trong không gian ấm áp này thật lạc lõng.+

Cậu cúi đầu, định chào từ biệt Kỷ Kiều.+

Vốn là cuộc gặp gỡ thoáng qua, ở lại lâu hơn sợ làm phiền người khác.+

Ngay lúc định mở lời, Kỷ Kiều lại vẫy tay, trên bàn đã bày đầy món ăn vặt dành cho trẻ nhỏ.+

Asea nói: “Văn Nhất, lại đây ăn nè!”+

Không phải vừa ăn xong sao?+

Sao lại ăn tiếp?+

Văn Nhất nghiêng đầu, khó hiểu về cái dạ dày của nhóc hổ con này.+

Nhưng cậu không thể từ chối, đành gật đầu, ngoan ngoãn đi tới ngồi xuống.+

Kỷ Kiều đại khái đã biết qua hoàn cảnh của cậu, bèn hỏi: “Cậu có chỗ nào để đi không?”+

Văn Nhất lắc đầu, đáp nhỏ: “Tạm thời ở trong nhà xe…”+

Kỷ Kiều cau mày, nhà xe không phải nơi thích hợp để ở, không khác gì người lang thang.+

Cậu suy nghĩ một chút, đề nghị: “Cậu không phải đang tìm việc sao? Vậy thì đến giúp anh nhé.”+

Kỷ Kiều nghĩ Văn Nhất sẽ đồng ý ngay, ai ngờ cậu lại từ chối.+

Kỷ Kiều hỏi: “Tại sao?”+

Văn Nhất cảm thấy ấm lòng, cậu hiểu rằng Kỷ Kiều có ý tốt, nhưng vẫn không thể nhận lời.+

“Em biết tiệm bánh của anh buôn bán tốt, nhưng thật sự không cần thêm người để tăng chi phí, chiếc xe ba bánh của anh cũng bị hư, cần tiền để sửa…”+

Văn Nhất nói càng lúc càng nhỏ, cuối cùng nhắm mắt lắp bắp: “Dù sao… em không thể làm phiền anh được…”+

Kỷ Kiều vừa tức vừa buồn cười, nhìn bộ dạng gầy gò của cậu mà lại đi lo lắng chuyện ấy.+

“Nếu anh nói anh sắp mở tiệm ở Khu A thì sao?”+

Lời Kỷ Kiều vừa dứt, Asea còn phấn khích hơn cả Văn Nhất, vừa nhai bánh quy vừa lao đến: “Kiều Kiều! Anh cũng muốn đi cùng em ư!”+

“Ừ ừ ừ!”+

Kỷ Kiều vừa né mấy vụn bánh Asea phun ra, vừa nói với Văn Nhất vẫn còn sững sờ “Anh mở tiệm cần người giúp, theo anh học làm bánh, có tay nghề sẽ không bao giờ lo đói, suy nghĩ thử xem?”+

Văn Nhất không trả lời, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào Kỷ Kiều hồi lâu, nghẹn ngào hỏi: “Vì sao?”+

Kỷ Kiều không đáp, cười hỏi ngược lại: “Khi anh bị thu tiền bảo kê, tại sao cậu lại giúp anh?”+

Mắt Văn Nhất ửng đỏ, cậu nghiêng đầu lau nước mắt, bối rối đáp: “Cũng có giúp được gì đâu…”+

“Có mà, có mà…” Kỷ Kiều nghĩ, đó còn là nguồn cảm hứng cho mọi tin đồn nữa.+

Asea nghe đến buồn ngủ, đưa ngón tay chọc cằm Văn Nhất: “Anh đi hay không? Khu A nhiều trò vui lắm, nếu anh học làm bánh, đoàn quân làm bánh của chúng ta lại có thể mở rộng rồi!”+

Văn Nhất nở nụ cười, cậu nhìn Kỷ Kiều, rồi nhìn Asea đầy háo hức, cuối cùng gật đầu—+

“Em… em đi.”+

— — — — — —+

Khi quyết định đến Khu A, Kỷ Kiều chiên cả một nồi đầy bánh củ sen và cà tím chiên mang tặng người quản lý khu căn hộ cùng với Cain. Họ đều mang vẻ mặt phức tạp, giọng run run chúc cậu và bá tước hạnh phúc mãi mãi.+

Kỷ Kiều: ?+

Cảm ơn, cứ chúc tôi làm ăn phát đạt là được.+

Sau đó là đến khâu đóng gói hành lý. Kỷ Kiều chỉ định thu xếp đồ của mình, không ngờ Asea lại đòi mang hết chăn và áo của mình theo.+

“Cái này là món quà may mắn trong đợt siêu khuyến mãi của tiệm tạp hóa!”+

“Đây là chiếc áo của Amir mà Kiều Kiều giành cho con!”+

“Đây là bàn chải điện biết hát bài chủ đề của Thần Đèn!”+

Asea lần lượt giơ từng món lên trước màn hình, trình bày với Mayfield, và cuối cùng nhận lại một giọng nói bất đắc dĩ—+

“Mang đi hết đi, nếu chất đầy phi thuyền, ta sẽ ném con xuống!”+

Asea ôm chặt đống đồ của mình, hí hửng chạy đi, miệng lẩm bẩm: “Cậu sẽ không làm vậy đâu~”+

“Chậc.”+

Những thứ còn lại tuy không nhiều nhưng lại khá lỉnh kỉnh. Văn Nhất phân loại từng món, cái nào bỏ thì bỏ, cái nào giữ thì giữ, sau khi gói gọn còn đưa cho Kỷ Kiều một danh sách để dễ đối chiếu.+

Nhìn danh sách trong tay, Kỷ Kiều nghĩ, có lẽ quyết định sáng suốt nhất trong vài tháng qua chính là việc thuê Văn Nhất.+

Suy cho cùng cuộc sống mà thiếu đi mấy người chuyên gây chuyện đúng thật không dễ dàng chút nào.+

— — — — — —+

Hai ngày sau, xử lý xong công việc tại khu mỏ cũ, Mayfield đưa một lô quặng Minh Lang mới đến thị trấn Kim Diệp.+

Một phi thuyền sáng lấp lánh như ánh sao từ từ đáp xuống thành phố Hổ Phách, đón đoàn người của Kỷ Kiều rồi bay trở lại bầu trời bao la.+

Qua cửa sổ của khoang tàu, Văn Nhất nhìn thành phố bên dưới, cảnh sắc như bàn cờ đang dần trở nên mờ ảo, vẫn còn có chút bở ngỡ.+

Một cái đầu lông xù chui vào gần, tựa sát đầu cậu thiếu niên.+

Văn Nhất khẽ chạm vào cái tai lấp ló trong mái tóc xoăn vàng óng, bật cười nhẹ.+

Kỷ Kiều cũng muốn ngắm cảnh, nhưng có lẽ do căng thẳng và thiếu ngủ, vừa bước lên phi thuyền cậu đã thấy đầu óc choáng váng, nằm vật ra ghế, rên rỉ không ra hơi.+

Bỗng nhiên, ghế bên cạnh vang lên tiếng động nhẹ, Kỷ Kiều ngửi thấy mùi hương thoang thoảng, bèn quay đầu mở mắt.+

Vị quý tộc kiêu ngạo ấy đã ngồi xuống, chăm chú kiểm tra màn hình ánh sáng trước mặt, ánh mắt lướt qua màn hình rồi thoáng nhìn qua cửa sổ.+

“Phục cậu thật đấy, cửa hàng còn chưa mở mà đã tuyển được nhân viên.”+

Kỷ Kiều đưa tay vuốt lại mái tóc rối do ngủ gật, thuận miệng giải thích: “Văn Nhất làm việc rất tốt, với lại tôi thực sự cần người giúp đỡ, quan trọng hơn là cậu ấy không có nơi nào khác để đi.”+

Mayfield mặt không biến sắc buông một lời khen lạnh nhạt: “Cậu quả là một người tốt bụng đấy.”+

“Đừng tưởng tôi không nhận ra ý mỉa mai trong lời nói của anh.” Kỷ Kiều cau mày, lấy chiếc bịt mắt từ khay bên cạnh đeo vào rồi ngả người nằm xuống lại.+

Cậu lẩm bẩm “Người ta luôn có lòng khoan dung hơn với những ai cùng cảnh ngộ. Tất nhiên là, điều này Bá tước đây chắc không hiểu nổi.”+

Mayfield nhíu mày: “Cậu nói chuyện với tôi càng lúc càng thiếu tôn trọng rồi đấy.”+

Kể từ sau khi nhận lời hợp tác, Kỷ Kiều thoải mái hẳn, khẽ nhấc một góc bịt mắt lên, ngây thơ hỏi: “Vậy tôi có cần xin lỗi không?”+

“Không cần.”+

Mayfield kéo bịt mắt của cậu xuống thật chặt, cáu kỉnh đáp: “Đi ngủ đi.”+