Chương 40: Buổi Thử Bánh

Ngại quá, tui vừa mới đọc lại từ đầu nên có chỉnh sửa một số cách gọi xưng hô giữa Asea, Mayfield,Enzo. Cụ thể là gọi "Cậu và cậu út."+

Mong là mọi người không thấy nó kì lạ—+

(Tại do não tui cũng quên luôn là mình đã gọi như thế nào.)+

— — — — — —+

Làm Giàu Nhờ Bán Bánh Xèo Ở Tinh Tế+

"Ông chủ ơi ông chủ! Dạo gần đây giá lúa mạch tăng rồi! Nếu mình cứ bán với giá cũ nữa... chắc lỗ nặng mất!"+

Nhân viên tiệm Bành Ký ôm theo cuốn sổ ghi chép, mặt mày u ám tìm đến ông chủ Bành.+

Làm bánh so với pha chế đồ uống thì cực nhọc hơn nhiều, chẳng những mệt bở hơi tai mà nguyên liệu còn đắt đỏ, gần như chẳng lời lãi được bao nhiêu.+

Ông chủ Bành liếc qua hóa đơn, vung tay đập bốp lên đầu nhân viên: "Đồ ngu! Không biết điều chỉnh tỉ lệ à? Bớt xài lúa mạch một chút chẳng phải xong rồi sao!"+

Nhân viên ôm đầu, né qua né lại, do dự nói: "Nhưng mà nếu dùng loại bột khác thì độ mềm của bánh..."+

"Não mấy người để làm gì thế hả?" Ông chủ Bành nổi giận, "Tất cả nguyên liệu cứ chọn loại có độ tinh khiết cấp C là đủ. Nếu vị không ngon thì cho thêm bột nổi vào! Miễn sao lúc bánh ra lò trông đẹp mắt là được rồi... Tăng thêm sốt lên bề mặt bánh che bớt mùi bột là xong!"+

Ông ta lải nhải suốt một hồi, toàn nói về mấy chiêu trò công nghệ lẫn tiểu xảo pha trộn, nhân viên nghe xong thì lo lắng: "Vậy... có ổn không ạ..."+

"Mấy tiệm khác tôi thấy cũng làm vậy cả, không thì sao tổ chức được sự kiện?"+

Thấy nhân viên còn định cãi lại, ông chủ Bành trừng mắt quát lớn: "Cậu là ông chủ hay tôi là ông chủ? Mau đi làm đi!"+

"Dạ dạ dạ..."+

Nói đến mức đó rồi, nhân viên cũng không tiện khuyên thêm nữa, đành quay người đi làm theo.+

Ông chủ Bành lại thả người nằm dài lên ghế dựa, ngâm nga vài khúc nhạc nho nhỏ.+

Học sinh thì cứ thích thử cái mới. Giờ phân tán khách hàng hết rồi, tiệm bánh đó muốn trở lại thời kỳ đông khách trước đây... chắc là khó lắm đây.+

- - - - - -+

Vì đã lâu không làm món bánh xèo cay, Kỷ Kiều cũng không chắc khẩu vị có hợp với người bên này hay không, nên cậu quyết định làm một mẻ thử ở trang viên để mọi người cùng nếm và góp ý.+

Ngoài Mayfield và những người khác, Asea còn rủ cả Jim và Poppy đến, nói là cùng nhau tham dự "buổi thử món mới đầu tiên của tiệm bánh xèo sốt tương Kiều Kiều"!+

"Bột ớt hành tinh Gaia, bột ớt chỉ thiên, bột hoa tiêu, muối..."+

Trong căn bếp của trang viên, Kỷ Kiều đang kiểm đếm từng lọ gia vị trên bàn đảo, rồi lấy ra một túi lớn các loại lá cây và thảo mộc khô như cỏ dại.+

Ẩm thực xứ Grandon vốn ưa dùng thật nhiều gia vị để dậy mùi, nhưng đó cũng là thứ mà Asea ghét nhất. Từ lúc chuyển sang thực đơn món nhà của Kỷ Kiều thì nhóc ấy không phải ngửi mùi đó nữa.+

Giờ quản gia lại mang hết chúng ra giao cho Kỷ Kiều, Asea lập tức nép người sau lưng Jim và Poppy, chỉ ló đầu hỏi: "Kiều Kiều, anh không định dùng hết chỗ đó làm bánh xèo cay đấy chứ? Ăn dở lắm á!"+

"Không phải như nhóc nghĩ đâu..."+

Kỷ Kiều còn chưa kịp giải thích xong, Enzo đã theo sau Mayfield bước vào, cười khẩy: "Thế thì chút nữa đừng ăn nhé."+

"Con ăn! Con ăn hết!"+

Asea chẳng hề sợ Enzo, nhào tới bám lên người y, cười hì hì nói: "Lát nữa con ăn hết sạch, không chừa cho cậu út miếng nào luôn!"+

Enzo bị nhóc giật tóc, đau đến nhăn nhó, đứng bên cạnh la lối không ngừng.+

"Ồn quá, hai đứa tụi bây nên đi xin việc ở đoàn xiếc hành tinh Gaia thì hợp hơn đấy." Mayfield dựa người trên chiếc ghế dài cạnh cửa sổ, tay nhấc tách hồng trà do hầu gái vừa mang tới.+

Jim vốn đang tám chuyện với Poppy, nhưng từ lúc Mayfield bước vào, cu cậu cứ liên tục quay đầu nhìn về phía cửa sổ, cái đuôi cũng khẽ ngoe nguẩy.+

Miệng tách trà có viền uốn lượn như sóng, gốm sứ vẽ hoa cỏ nhã nhặn thanh tao, hồng trà bên trong thì tỏa ra mùi hoa quả ngọt dịu, tất cả đều hài hòa đến hoàn hảo.+

—— Đây là bộ trà giới hạn theo mùa của bậc thầy Korber, kết hợp với hồng trà mới thu hoạch từ sao Ngọc Lục Bảo.+

Jim cứ nhìn mãi, mắt ánh lên long lanh, miệng hơi hé mở đầy thán phục.+

Có gu quá chừng!+

Mayfield khẽ nhấp một ngụm trà, ánh mắt nghiêng về phía nhóc con bên cạnh.+

Jim lập tức ngồi thẳng lưng, ôm hộp giấy chạy lại gần, ngẩng đầu lên hồi hộp nói: "Chào buổi chiều, ngài Bá tước. Đây là bánh kem nhung đỏ vị trái cây con mang từ nhà đến, mong ngài sẽ thích!"+

Hầu gái nhận lấy hộp, cắt bánh thành từng miếng nhỏ, đặt vào đĩa sứ cùng bộ với tách trà.+

"Cảm ơn nhé."+

Mayfield nhướng mày đầy vui vẻ, rót cho cậu nhóc một ly trà sữa: "Làm món tráng miệng thì hợp lắm."+

"Ngài thích là tốt rồi ạ!"+

Jim mừng rỡ đáp lời, lập tức ngồi lên chiếc ghế đối diện anh, đung đưa đôi chân nhỏ, từ tốn thưởng thức.+

Enzo và Asea kề má vào nhau, tóc tai bù xù y như tổ quạ, lí nhí thì thầm đầy sửng sốt—+

"Cậu út thấy không? Jim cười như thể chẳng đáng một xu!"+

"Lần đầu tiên cậu nghe thấy Mayfield nói với một thằng nhóc câu, 'Cảm ~ ơn ~ nhé' luôn đấy."+

"Còn chủ động rót trà sữa cho cậu ta nữa chứ!"+

Kỷ Kiều vuốt cằm suy nghĩ, chẳng lẽ đây chính là sức hút giữa những chú mèo kiêu kỳ với nhau sao?+

"Kiều Kiều! Tới ăn bánh nè!"+

Asea chưa bao giờ bỏ lỡ cơ hội ăn đồ ngọt, bưng dĩa nhỏ gọi Kỷ Kiều.+

"Mọi người ăn đi, nhưng nhớ để lại cho tôi một miếng đó nha!"+

Kỷ Kiều còn đang bận chuyện chính, xách ra cái nồi lớn bắt đầu đun dầu.+

"Được ạ."+

Asea chóp chép ăn xong phần mình, liếm sạch cái muỗng rồi chen sát vào cạnh Mayfield, xúc một muỗng bánh của anh.+

Mayfield cứng người, nhìn cái muỗng dính nước miếng của nhóc, hơi chau mày, rồi dứt khoát đưa luôn cả miếng bánh cho Asea.+

"He he~"+

Asea lắc lư người, vừa vờ ngoan ngoãn vừa chiếm được lợi nói, "Cậu ăn không hết hả? Không sao đâu, để con giúp cậu ăn nha, con không chê đâu."+

Mayfield đảo mắt, bưng tách trà lên uống, ánh nhìn lại lặng lẽ dõi theo một bóng dáng đang đứng tách biệt khỏi mọi người.+

Kỷ Kiều chống nạnh đứng trước nồi, cau mày làm bộ nghiêm túc chăm chú nhìn mặt dầu, đợi đến khi nhiệt độ dầu gần đạt sáu phần nóng, cậu mới ào một cái đổ hết đống gia vị vào.+

Bao nhiêu mùi thơm nồng nặc cùng lúc bốc lên, cậu thong thả dùng xẻng đảo đều, để chúng từ từ bị chiên đến vàng sậm.+

Quản gia và đám người hầu nhìn mà ngớ cả người, không biết Kỷ Kiều đang định làm gì.+

Cậu khống chế nhiệt độ dầu rất chuẩn, đến khi gia vị cháy thơm ngào ngạt mới dùng vá lưới vớt ra, tiện tay ném sang một bên, rõ ràng đã ép cạn công dụng.+

Nhưng dầu trong nồi lại giữ được trọn vẹn hương vị từ gia vị, trở thành nguyên liệu lý tưởng để làm tăng mùi thơm và màu sắc món ăn.+

Ớt chỉ thiên quá cay, Kỷ Kiều giảm bớt lượng, bột ớt của hành tinh Gaia thì nhạt vị nhưng màu sắc rực rỡ, rất thích hợp để tăng độ bắt mắt cho món ăn.+

Tông màu càng ấm, sắc độ càng mạnh sẽ càng kích thích thị giác, từ đó đánh thức cơn thèm ăn.+

Cậu trộn đều nguyên liệu khô, rồi từ từ rưới dầu nóng vào, để dòng dầu len lỏi từ đỉnh xuống dưới lớp gia vị, tiếng "xèo xèo" vang lên kéo theo hương thơm cay nồng bốc lên, khiến cả căn phòng bắt đầu vang lên tiếng hắt xì liên tục.+

"Hắt xì hát xì—"+

Mayfield lấy khăn bàn che mũi, lập tức chạy ra cửa, khóe mắt đỏ hoe, chỉ đạo người hầu mau chóng mở hết cửa sổ ra.+

Kỷ Kiều nhìn bộ dạng hơi chật vật của anh: "Anh ổn không đó?"+

"Tôi! Không! Ổn!"+

Mayfield bị xông cho tới mũi, chiếc mũi nhạy cảm lại bắt đầu ngứa, anh liếc sang chén dầu ớt còn sôi ùng ục của Kỷ Kiều bằng ánh mắt đầy ghét bỏ, mỉa mai nói, "Tốt nhất là cậu không chế tạo vũ khí sinh học gì đó, tôi sợ cậu muốn tiễn hết chúng tôi đi một lượt quá!"+

"Sao lại thế được!"+

Kỷ Kiều làm bộ khoa trương, "Asea tụi nó vẫn còn ở đây mà!"+

Mayfield: "???"+

Anh hừ lạnh một tiếng đầy khó chịu, bịt kín mũi miệng quay lưng bỏ đi.+

Chờ đến khi mùi cay nồng ấy qua đi, hương thơm cay đặc trưng dần lan tỏa, khiến mọi người tò mò kéo lại gần.+

"Oa... thơm quá trời luôn..."+

Lớp gia vị đỏ sẫm dần chìm xuống, mảnh ớt như những mảnh hồng ngọc nổi lấp lánh trên mặt dầu, dưới ánh nắng lấp lánh như tinh vân lộng lẫy.+

Lúc này Kỷ Kiều mới bắt đầu nhồi bột, cán lớp vỏ bánh hơi dày hơn, phết thêm một lớp dầu, rồi gấp lại cán đi cán lại, cả giữa và hai mặt đều phết một lớp dầu ớt mỏng, cuối cùng lại quét thêm lớp sốt thông thường.+

Khi nướng xong, mặt bánh bên ngoài vừa bắt mắt vừa hấp dẫn, khiến mấy đứa nhỏ bám lên thành bếp, nhón chân hết cỡ nhìn chăm chăm vào món bánh xèo cay.+

"Ây da, chưa cắt nữa mà."+

Kỷ Kiều tay còn dính bột, đẩy qua một bên rửa tay, Văn Nhất cầm lấy dao, xếp bánh lại rồi cẩn thận cắt từng miếng.+

"Cắt!"+

Lưỡi dao vừa hạ xuống, Văn Nhất khựng lại một chút.+

Vì lần này Kỷ Kiều làm lớp bánh dày hơn, nên cảm giác khi cắt hoàn toàn khác trước, tiếng "rộp rộp rộp rộp" vang lên vừa giòn vừa dứt khoát, lớp vỏ ngoài giòn rụm được hai tầng sốt thấm đều chặt chẽ bởi hai lớp nước sốt. Rõ ràng là nó rất giòn, nhưng không bị vỡ vụn như bánh xèo sốt tương.+

"Kiều Kiều, chúng ta có thể ăn được chưa ạ?"+

"Con cũng muốn..."+

"Mùi thơm quá chừng."+

Mấy đứa nhỏ ríu rít không ngừng, tay đứa nào đứa nấy cứ mon men lên mép thớt như thể sợ người khác nhanh hơn mình.+

Kỷ Kiều lau tay, nói: "Cứ ăn thử đi, rồi xem còn chỗ nào cần chỉnh lại không."+

Cậu vừa dứt lời, bảy tám cánh tay đã vươn ra như chớp, làm Văn Nhất giật mình suýt ngã. Tới khi phản ứng kịp, cậu ta cũng lẹ tay nhét ngay một miếng vào miệng.+

Bánh xèo bên trong thấm đẫm dầu ớt, cắn vào mềm dai, lại tương phản rõ nét với lớp vỏ giòn rụm bên ngoài.+

Tỷ lệ gia vị đã được điều chỉnh, vị cay nồng vừa phải, vừa vào miệng đã dậy mùi thơm, kích thích tuyến nước bọt, vị giác sau đó mới từ từ cảm nhận dư vị cay nhẹ nhàng đọng lại.+

Nhưng cái cay ấy không phải kiểu bỏng rát, xộc thẳng vào tim gan như lửa đốt, mà là tầng tầng lớp lớp mùi thơm từ các loại gia vị hòa quyện tinh tế, vị béo ngậy của dầu lan đều khắp đầu lưỡi và cổ họng. Nhóc Asea dù ăn đến mức môi hơi đỏ lên cũng không thấy khó chịu chút nào.+

Mỗi người được chia vài miếng, thong thả nếm thử. Kỷ Kiều đợi mãi không nghe ai lên tiếng góp ý, chỉ toàn nghe tiếng nhóp nhép nhai nuốt, cậu không nhịn được hỏi:+

"Sao rồi? Có ý kiến gì không?"+

Ryan ăn vèo mấy miếng, còn thòm thèm, tặc lưỡi than:+

"Ít quá ăn không đã miệng, ngài Kỷ làm thêm vài cái nữa đi!"+

Kỷ Kiều: "......"+

Ông anh à, tính toán của anh tính ra cũng lớn quá rồi đấy.+

Trong căn phòng ngập tràn hương thơm, Kỷ Kiều lại làm thêm một chiếc bánh, chia ra cho mọi người ăn tiếp.+

Vị của bánh xèo cay đúng gu của Enzo, y giành lấy kha khá phần, ăn đến nỗi miệng bóng dầu, liếc thấy người vừa đến, bèn nhướng mày, giọng châm chọc:+

"Ô, về đúng lúc ghê."+

Mayfield lười nhác liếc y một cái, dùng chiếc nĩa bạc nhỏ gắp ngay miếng to nhất trong đĩa của y.+

Enzo lập tức tắt nụ cười: "......"+

Mẹ nó, phiền quá đi mất, sao mình lại không được làm con một chứ!+

"Uầy, anh về rồi à?"+

Thấy Mayfield vừa về đã đi giành phần của Enzo, Kỷ Kiều vội vã đón tiếp, vừa cắn một miếng bánh vừa bỏ vào đĩa, chuẩn bị cắt riêng thêm cho anh một phần.+

Khi quay lại sau khi cắt xong, Mayfield đã đứng vào đúng chỗ cậu vừa nãy, chậm rãi nuốt miếng bánh trong miệng. Dù lớp bánh đầy ắp gia vị, nhưng môi anh lại sạch bong, không dính chút nào.+

"Hương vị cũng được đấy."+

Mayfield như quên mất lúc nãy bị dầu ớt cay đến đỏ hoe mắt, miệng mắng không ngớt, giờ thong thả đặt nĩa xuống, nói với vẻ thản nhiên:+

"Nếu có thể câu được dạ dày của lũ học sinh ranh con kia, có khi cậu nên sớm tính chuyện mở rộng cửa tiệm đi."+

"Thật á!"+

Hiếm khi nghe được lời khen từ anh, Kỷ Kiều mừng rỡ ra mặt, bao nhiêu ý định trêu anh vụ lúc nãy quên sạch, vội vàng chạy lại hỏi han, thành khẩn học hỏi bí quyết lấy lòng thực khách.+

"Ờ, cái đó thì đơn giản thôi..."+

Mayfield nghe đủ lời tâng bốc có phần vụng về nhưng lại chân thành từ chàng trai trẻ, lười biếng liếc cậu một cái:+

"Tôi nhớ cậu có một tài khoản trên mạng tinh cầu mà..."+

"À đúng đúng đúng!"+

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, bóng dáng dần khuất khỏi tầm mắt mọi người. Enzo thì vẫn cuộn mình trên ghế sofa, xem hết từ đầu đến cuối, đầu óc giờ thì rối tung như mớ len bị vướng kim-+

Thấy quỷ thật rồi!+

Y vừa thấy cái gì vậy?+

Nửa miếng bánh còn nguyên dấu răng kia, thế mà lại lọt vào bụng cái tên quý tộc kén cá chọn canh kia thật á hả!+

- - - - - -+

Vì món bánh xèo sốt tương, Caggiano nhanh chóng dậy lên một làn sóng "cuồng bánh" dữ dội, món ăn vặt tưởng chừng đơn giản này lại lan truyền với tốc độ chóng mặt trong giới học sinh.+

"Không mua được bánh nhà Kiều Kiều, tớ ăn bánh của Bành Ký, giá thì ngang nhau, ăn cũng được đấy!"+

"Thật á? Vậy lần sau tớ thử coi sao."+

"Không được đâu! Mấy người rốt cuộc đã từng ăn bản gốc bánh xèo sốt tương chưa vậy? Căn bản là không cùng một đẳng cấp luôn đó!"+

"Mấy quán ở cổng Nam tớ cũng thử rồi, cay đến mức hoa cả mắt, sắp xỉu tới nơi..."+

"Trời ơi, chỉ là món ăn vặt thôi mà, cần nghiêm túc dữ vậy hông? Còn phân biệt bản gốc với bản nhái nữa chứ?"+

"Ăn qua loa cho vui thôi, chắc ăn hết học kỳ này cũng ngán rồi."+

"Không phải! Mấy người mau nhìn nè! Tiệm Kiều Kiều ra món mới kìa!"+

"Gì gì gì! Cho xin cái cổng tele với!"+

Sau khi được Mayfield nhắc nhở, Kỷ Kiều lập tức quay về tiệm làm mẻ bánh xèo cay, để Văn Nhất đứng bên quay video làm tư liệu rồi cắt dựng.+

Hai người đóng cửa tiệm làm từ tốn vào ban đêm, tiếc là mùi thơm nức mũi ấy chẳng thể giấu được, dù đã đóng hết cửa sổ, vậy mà vẫn khiến người đi đường không kìm được mà dừng bước, hít hít cái mũi như mấy con cún nhỏ, ráo riết lần theo mùi hương lan tỏa trong không khí.+

Văn Nhất học cắt dựng video rất nhanh, lẳng lặng làm một hồi trong phòng kín, rồi đăng thẳng lên mạng.+

Trong đoạn video, ống kính lướt qua hàng loạt các loại gia vị, dù chỉ vài giây ngắn ngủi, vẫn đủ để người ta thấy nguyên liệu cực xịn, chưa kể tới thùng dầu ăn vẫn chưa khui, trong vắt sáng loáng!+

Tỷ lệ phối gia vị không quay cận, nhưng lớp vỏ bánh vừa mới ra chảo còn sôi sùng sục, nổi bọt bóng dầu, gần như áp sát vào ống kính, bên cạnh còn kèm chú thích: quay thật 100%, không dùng bất kỳ bộ lọc nào.+

Ngay lập tức, hội "cuồng bánh" phát rồ lên—+

"Hoan nghênh bánh phi quay về hoàng cung!"+

"Gì mà bánh phi, người ta phong lên làm hoàng hậu rồi kia kìa! Hu hu hu bánh xèo cay! Giờ em chính là hoàng hậu của tôi!"+

"Mấy người trở mặt nhanh thiệt, lúc nãy còn khen Bành Ký dữ lắm mà?"+

"Trông cay quá... tui không khoái mấy món cay tê rát cổ họng kiểu này... thôi khỏi..."+

"Cho hỏi chủ tiệm, bao giờ mở bán ạ! Tui muốn ăn liền luôn á!"+

Tin này vừa lên, tài khoản chính đã phản hồi-+

"Ngày mai mời blogger @Chuyên gia khám phá quán xá Caggiano-Hướng Minh đến thử món mới, sẽ giới thiệu chi tiết cho mọi người. Nếu không có gì thay đổi, sẽ mở bán chính thức vào ngày mốt, bánh xèo cay sẽ được bán vào buổi chiều, mong mọi người đừng đến sớm quá để rồi phải ra về tay không."+

"Tuyệt quá! Vậy bọn tui không ăn được cay cũng đỡ phải chen lấn!"+

"Khoan khoan, còn có màn thử món nữa à! Đừng cho anh ta ăn nữa, hu hu hu tui sắp không kiềm được mà bò dưới đất rồi!"+

"Bạn cùng phòng hỏi tui bặm môi làm gì, tui nói là có người đang quăng móc câu, tui phải giật trước treo lên miệng cái đã hí hí."+

"Nhập hồn Hướng Minh rồi, lần sau có thử món, làm ơn để bọn nhỏ tụi em có cơ hội với!"+

Văn Nhất nhìn dòng bình luận, bật cười thành tiếng, quay sang hỏi Kỷ Kiều, "Anh, sau này còn ra món mới nữa không?"+

Kỷ Kiều đang nhắn tin hẹn lịch với Hướng Minh, nghe thế thì đáp, "Có chứ, còn cả đống cách làm chưa xài tới kìa."+

Văn Nhất dùng tay gõ gõ vào mấy dòng nhắc tới Bành Ký trong phần bình luận, lòng vẫn còn ấm ức, lẩm bẩm hỏi nhỏ, "Vậy có khi nào mình ra món nào, họ lại chôm món đó không?"+

"Cần gì mà phải ngại, muốn bắt chước thì cứ để họ bắt chước."+

Kỷ Kiều nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm tấm biển hiệu tiệm mình, bật cười khẽ, "Lần này nếu hắn bắt chước ra được y chang, anh đổi họ tên theo hắn luôn!"+

Cùng lúc đó, bên trong tiệm Bành Ký, một đám nhân viên đang vây quanh chiếc điện thoại, xem đi xem lại video Kỷ Kiều vừa đăng.+

Ông chủ Bành nhíu mày khó chịu: "Xem lâu vậy rồi, làm được không?"+

"Cái này..." Đầu bếp trông có chút khó xử, "Chỉ xem thì chịu thôi, chắc phải nếm thử mới biết cách tái hiện được mùi vị."+

"Chậc...toàn một lũ ăn hại!"+

Ông chủ Bành cau chặt mày, đành từ bỏ ý định tung món bánh xèo cay trước, phẩy tay nói, "Được rồi, đợi bọn nó mở bán thì mấy người đi mua."+

Ông ta lại vui vẻ nằm xuống ghế xích đu đong đưa, trong bụng nghĩ, chẳng phải chỉ là cho thêm chút ớt rồi thay đổi mùi vị thôi sao, có gì mà không làm giả nổi? Thằng nhóc đó ra một món, ông đây chép một món, không cần động não mà vẫn kiếm tiền, sao để nó ăn trọn một mình được chứ!+