Chương 41: Thế giới của ba người (hai gộp một)

Làm Giàu Nhờ Bán Bánh Xèo Ở Tinh Tế

Sáng sớm hôm sau, Hướng Minh đúng hẹn có mặt tại tiệm bánh. Vốn dĩ còn hẹn cả Jasmine, nhưng cô nàng lại ra ngoài chụp ảnh, đành đợi lúc mở bán rồi mới chạy đến góp vui.

【Tới rồi tới rồi nè!】

【Ting! Check-in thành công luôn á!】

【Không ăn cay, nhưng vẫn phải chen chân góp mặt cái đã!】

Hướng Minh vừa mở livestream, đã có một đống sinh viên canh chừng sẵn trong đó, còn nhiệt tình gấp mấy lần chuyện đi học lúc tám giờ sáng!

"Yo, được đó nha, ông chủ Kỷ!"

Hướng Minh hào hứng đi vòng quanh quầy chế biến của cậu, còn thò đầu nhìn cái hũ mới toanh đặt kế bên, trêu đùa: "Tôi mới bước tới cửa thôi là ngửi thấy mùi thơm bay ngập trời rồi đó!"

"Vừa mới chan dầu nóng vô nè, nhìn đi."

Kỷ Kiều đắc ý nhấc nắp hũ sứ lên, để lộ ra lớp ớt dầu đỏ au phía trong.

Lớp dầu phía trên ánh đỏ đậm, bóng lấp lánh, trên bề mặt còn mỏng tang một lớp màng nhẹ, do được thêm tiêu Tứ Xuyên và đủ loại gia vị khác nên mùi thơm nồng nàn xộc thẳng vào mũi, khiến nước bọt cứ thế mà trào ra nơi đầu lưỡi.

Hướng Minh lập tức điều chỉnh bóng camera mini thấp xuống để quay cận cảnh, còn mình thì cầm muỗng sứ trắng khuấy đều hũ dầu, mấy miếng ớt đỏ như mảnh vụn hồng ngọc và hạt gia vị li ti từ đáy hũ lập tức được đảo lên trên.

【Moẹ nó, chừng nào quang não mới chế được chức năng truyền mùi vậy trời!】

【Là dùng ớt bột của hành tinh Gaia hả? Nếu vậy chắc chẳng cay gì đâu, chỉ được cái màu đẹp.】

【Uầy nguyên liệu nhìn xịn sò quá trời!】

Chỉ nhìn mỗi phần sốt thì khó mà khơi dậy tò mò của dân mạng, Hướng Minh biết thời điểm đã chín muồi, liền ra hiệu bằng mắt cho Kỷ Kiều. Cậu lập tức hiểu ý, bắt đầu trổ tài làm bánh.

Cái cách cậu nhào bột rồi cán bánh luôn khiến người ta không thể rời mắt, đến khi chiếc bánh xèo cay được nướng vàng, nổi bọt rồi đặt ngay trước ống kính, bình luận lại nổ tung một trận hoan hô.

"Rắc rắc rắc..."

Chiếc bánh xèo cay được gập vài lần, sau đó dùng dao sắc cắt thành từng miếng nhỏ, tiếng cắt bánh nghe rõ ràng giòn tan khiến Hướng Minh hơi sững người, vì tiếng cắt hôm nay nghe đã tai hơn hẳn mọi khi.

Anh không chờ nổi mà ăn liền mấy miếng, vị mặn mà thơm phức đầu lưỡi, sau đó vị cay tê lan dần ra cả khoang miệng, đọng lại nơi gốc lưỡi mãi không tan. Mới nửa cái bánh trôi xuống bụng mà trán đã rịn một lớp mồ hôi li ti, vậy mà cả người lại thấy khoan khoái dễ chịu.

Dĩ nhiên, anh ta vẫn không quên khán giả trong phòng livestream, đành tiếc nuối đặt xiên tre xuống, bắt đầu nhận xét hương vị bánh xèo cay.

【Thèm chết tui rồi thèm chết tui rồi】

【Ông chủ không có tim! Rõ ràng có thể mở bán liền mà! Tụi này đợi dài cổ luôn rồi đó!】

【Sao cái bánh dày dữ vậy? Trông khô quéo à, tôi không thích cho lắm...】

【Thôi toang rồi, dân sợ cay mà cũng muốn ăn thử nè, cơn thèm bị kích thích dữ dội luôn!】

【Hehe, cổng Đông sẵn sàng lao vọt trăm mét bất kỳ lúc nào!】

【Ơ kìa, không sợ thầy thực chiến túm đầu hả?】

Kỷ Kiều vừa nhìn qua lượt bình luận, vừa cầm miếng bánh giơ trước camera, vừa giới thiệu:

"Vì tôi cho thêm dầu ớt nên nếu lớp bánh mỏng quá sẽ bị nước sốt và dầu ngấm hết vào, ăn sẽ thấy ngấy lắm. Nhiều người lại thích uống đồ lạnh kèm, mà như vậy thì dạ dày sẽ bị ảnh hưởng."

【Giá nhiêu vậy? Thấy nguyên liệu nhiều thế, bánh lại dày nữa, có đắt lắm không ta?】

Đây là điều sinh viên quan tâm nhất. Dù gì Grandon cũng là nơi sống nhờ vào dịch dinh dưỡng, ai muốn đổi khẩu vị một chút cũng đều phải đắn đo. Với mấy đứa sinh viên sống dựa vào tiền trợ cấp thì độ "đáng đồng tiền bát gạo" là yếu tố cực kỳ quan trọng.

Mà cũng đúng thôi, tiền sinh viên là thứ dễ kiếm nhất. Các tiệm quanh đây cứ mùa nào thức ấy, đặc sản địa phương các kiểu, đến cả Giang Nguyệt Hiên thỉnh thoảng cũng làm mấy cái hợp tác đặc biệt, cắt tiết một lượt sạch trơn.

Khi khán giả trong phòng livestream còn đang lo lắng thì lại nghe Kỷ Kiều nói: "Còn giá cả á, phần nhỏ 38, phần lớn 65, vì đơn giá khác nhau nên không gom nhóm bán chung được, mọi người thông cảm nha."

【Ồ quao! Không tăng giá mấy luôn á!】

【Thôi được, khác giá nên không bán cùng, cũng dễ hiểu】

【Nguyên liệu nhiều mà chất lượng, còn rẻ hơn tui tưởng nữa!】

【Tuyệt vời, chiều mai nhất định phải đi mua một phần!】

Lượng người trong phòng livestream càng lúc càng tăng, Kỷ Kiều và Văn Nhất nhìn nhau, thấy rõ trong mắt đối phương cùng đồng lòng sáng rực lên.

Chuyến này, chắc ăn rồi!

- - - - - -

Chiều hôm sau, một đoàn sinh viên thèm thuồng kéo đến trước tiệm bánh xèo sốt tương của Kiều Kiều như đã hẹn. Dòng người xếp hàng hình chữ S quen thuộc lại uốn lượn như rồng bay, đến cả quản lý Giang Nguyệt Hiên cũng phải thò đầu ra khỏi cửa sổ hóng hớt.

Bánh xèo cay hôm nay vẫn giống hệt như trong livestream hôm qua, mùi thơm nồng nàn, cay xé lưỡi. Dù còn chưa thấy được quầy chế biến, chỉ cần đứng xếp hàng thôi cũng đủ để trong đầu hiện ra hình ảnh món bánh hấp dẫn kia.

"Sao tới lượt tui lâu dữ thần vậy trời..."

"Không phải mỗi người chỉ được mua hai phần thôi sao? Chậm chạp muốn chết!"

"Đừng chen nữa, mày dính sát vô trước thì hàng có ngắn lại đâu? Ngu vừa thôi!"

Một vài sinh viên bắt đầu ngứa ngáy trong lòng, mất kiên nhẫn dần đi. Thật ra, tốc độ làm việc của tiệm bánh hôm nay còn nhanh hơn mọi ngày, chỉ là hương thơm ấy như mọc móc câu, móc chặt vào lòng người, khiến ai cũng khát khao muốn được ăn ngay lập tức, không thể chờ thêm một giây nào nữa.

Kỷ Kiều mặc áo thun đen không tay, đeo khẩu trang, cơ bắp trên cánh tay theo nhịp chặt bánh mà khi căng lúc giãn, mượt mà như nước chảy.

"Cộc cạch cộc cạch..."

Lưỡi dao sắc lẹm, dứt khoát, vừa nhanh vừa chuẩn xé toạc lớp vỏ giòn tan, những sinh viên đứng cuối hàng lúc đầu chỉ nghe thấy tiếng dao mà chưa thấy bánh đâu.

Đến khi hàng dần dịch chuyển gần hơn, vừa trông thấy quầy chế biến, ai nấy đều ôm tim, chỉ muốn hét lên, Có chị nào ở đây biết đẻ hàng ngay tại chỗ luôn không, tụi em sẽ bú liếm nhiệt tình luôn !

Mọi cảm giác bồn chồn lúc chờ đợi được xoa dịu dần, khuôn mặt đám sinh viên hiện lên những nụ cười không rõ lý do, cứ như phát hiện ra chân lý: thì ra đồ ăn ngon và người đẹp...có thể hưởng thụ cùng một lúc!

Chiều hôm ấy, cửa tiệm đông khách nườm nượp, ăn xong bánh xèo cay lại gọi thêm ly sữa chua việt quất, rồi chạy ra vườn hồng vàng trước cửa chụp ảnh check-in, y như là lịch trình bắt buộc mới của sinh viên vậy.

Có được thành công như thế, không thể không kể đến công lao livestream dọn đường của Hướng Minh. Chỉ tiếc là anh bạn này nhất quyết không chịu lấy tiền, Kỷ Kiều nghĩ một lát, bèn làm mỗi loại bánh một cái, gói cho anh ta mang về từ từ ăn.

Hướng Minh hài lòng hết cỡ, buổi tối vừa dùng tăm nhấm nháp bánh, vừa cắt ghép tư liệu quay ban ngày. Anh mê tiệm bánh này tới mức muốn làm hẳn một video riêng cho nó.

Màn hình dừng lại ở cảnh Kỷ Kiều đang chặt bánh, bỗng dưng ánh mắt anh hơi khựng lại.

Ngay lập tức anh vứt cây tăm xuống, kéo thanh thời lượng tua lại nhiều lần xem đi xem lại, trong lòng như lóe lên một ý tưởng mới, anh ta nhanh chóng chộp lấy quả cầu camera rồi lao khỏi ký túc xá.

Lúc đó Kỷ Kiều vừa đóng cửa tiệm, đang kiểm tra lại nguyên liệu còn dư, tính lát nữa về phòng ngâm bồn nước nóng, rồi chui vào máy massage tận hưởng nửa tiếng thả lỏng kiểu cổ điển.

Cậu lên kế hoạch nghỉ ngơi rất đỗi nhàn nhã, thì cánh cửa lớn bỗng bị đập ầm ầm.

"Anh Kiều ơi mở cửa đi! Tôi biết anh ở nhà mà! Mau mở cửa ra!"

"Hơ!"

Kỷ Kiều bị làm cho hết hồn, nhận ra ngay giọng Hướng Minh, liền vội vã mở cửa hỏi: "Có chuyện gì vậy, xảy ra chuyện gì rồi?"

"Tôi biết anh có cả đống câu hỏi muốn hỏi, nhưng đừng hỏi gì hết lúc này đã!" Hướng Minh xông thẳng vào trong tiệm, nhét cây cán bột vào tay Kỷ Kiều, làm động tác mời rất chi là trang trọng, "Anh mau làm lại cái bánh đó lần nữa đi, để tôi quay lại một lượt!"

Kỷ Kiều ngỡ ngàng: "Cái gì cơ???"

Anh bạn à, tôi vừa mới tan ca đó!!!

- - - - - -

Vân Chi Chi vốn là người liên bang hành tinh Gaia, vì công việc nên được điều đến Grandon, tạm thời phụ trách dự án hợp tác với nhóm thú nhân.

Đám đồng nghiệp thú nhân rất dễ gần, thậm chí ngay cả khi họ rơi vào thời kỳ hoá thú, cô vẫn có thể thỏa mãn sở thích "cuồng lông mềm mại" của mình. Mỗi ngày tan làm, cô đều vui chơi với họ đến tận khuya, rồi mới về ký túc xá nằm lướt video trên mạng một cách thong thả.

Dạo gần đây cô chơi hơi quá đà, đặc biệt nghiện những video tiếng ồn trắng có tác dụng an thần và ru ngủ.

Tình cờ bắt gặp một video có lượng người xem cực khủng, lại còn dán nhãn "nhất định phải xem trước khi ngủ", cô chẳng cần nghĩ ngợi gì liền bấm vào xem ngay không chút do dự.

Trong video không có chút tạp âm nào, khung hình cũng cực kỳ đơn giản, chỉ là một miếng bột trắng đặt trên mặt thớt, nhìn qua cũng không rõ là định làm gì.

Tiếp đó, máy quay dần hạ thấp góc nhìn, tiếp cận theo chiều ngang của miếng bột. Một cây cọ lông quét dính đầy sốt đỏ thẫm từ từ hiện ra, từng giọt dầu đỏ "tách" một tiếng nhỏ giọt xuống.

Da đầu Vân Chi Chi tê rần một cái, chưa kịp khen ý tưởng video này sáng tạo thật đấy, thì cây cọ lông đã "bộp" một phát quệt lên mặt bột, bắn tung tóe hàng loạt giọt dầu đỏ, rồi cứ thế mạnh mẽ trải đều thành một lớp phủ lên toàn bộ mặt bánh.

Cây cọ cứ thế tung hoành trên miếng bột, tự do và phóng khoáng như bút vung chữ thảo, tiếng cọ sát giữa mặt chổi và mặt bánh vang lên như âm thanh bút lông quệt trên lụa trắng, khiến Vân Chi Chi khẽ ngửa đầu, cả người như tan vào cảm giác lâng lâng lan tỏa trong vỏ não.

Nhưng chưa dừng lại ở đó, khung hình xoay chuyển, miếng bột phủ sốt đỏ vừa rồi thoáng chốc đã thay hình đổi dạng, như trứng đánh vừa đổ vào chảo dầu sôi, lập tức sủi bọt lách tách.

Máy quay phóng cực gần, khiến da đầu cô tê rần như bị điện giật, thậm chí có thể thấy rõ từng hạt ớt nhỏ bùng nổ trong giọt dầu.

Và rồi, một lưỡi dao sắc bén lóe sáng lao xuống-

"Rắc!"

Lớp vỏ bánh giòn tan vỡ nát, lớp bột khô mang theo bột gia vị bị nướng chín rơi xuống lả tả, nhưng rất ít vụn văng ra ngoài. Tiếp sau đó là tiếng cắt bánh đều đặn, phần vỏ bánh liên tục được gập lại. Càng gập nhiều lớp thì âm thanh càng có chiều sâu, đặc biệt là phần sốt bên trong bị nén lại, chảy ra thành từng dòng chậm rãi, nhỏ từng giọt xuống xung quanh mặt thớt.

Trong video, miếng bánh đã cắt được xiên lên bằng tăm tre, đưa vào miệng người ăn. Lớp vỏ giòn rụm bị răng cắn vỡ, sau vài lần nhai, khóe môi người quay đỏ lên một chút, còn phát ra tiếng hít hà đầy khoái cảm.

Một luồng khoái cảm khó tả theo đường sống lưng lan tỏa từ da đầu đến toàn thân.

Phê thật sự!

Vân Chi Chi cắn tay, vui sướng đến muốn rú lên mấy tiếng, nhưng bụng cô lại nhanh chân lên tiếng trước.

"Ục --"

Cùng lúc ấy,

Không ít sinh viên trường khác theo dõi Hướng Minh cũng lướt trúng video này, vừa than thở "tên này cạn ý tưởng rồi nên bắt đầu làm video linh tinh", vừa bấm vào xem.

Mười phút sau, những sinh viên đang nằm bẹp trên giường lập tức bật dậy như người vừa thoát nạn, cả ký túc xá nổ tung trong tiếng gào thét vang tận trời xanh, hàng loạt bình luận tràn vào khu bình luận của Hướng Minh với khí thế ngất trời.

"Đồ trời đánh! Tôi vừa thề hôm nay phải đi ngủ sớm! Biết vậy đã không bấm vào!"

"Không có lương tâm! Sao lại gắn cái tag 'nhất định phải xem trước khi ngủ' hả hu hu hu!"

"Thèm chết tôi rồi, cho tôi biết tiệm bán bánh đó ở đâu trong vòng mười giây!"

"Khà khà, video 'phải xem trước khi ngủ' hay như này, tôi nhất định sẽ share cho thầy cố vấn của tôi xem!"

"Đói quá, không chịu nổi nữa rồi, phải tu ngay một bình dịch dinh dưỡng vị cá biển trái cây(*) để xoa dịu cái bụng!"

(*)果海鱼 Cái tên gì mà sao tự dưng nghe đau bụng quá.

"Má ơi, đụng trúng trùm cuối rồi!"

Kỷ Kiều bị Hướng Minh lôi ra quay video tới gần nửa đêm, còn ai kia thì ăn bánh đã đời xong mang luôn nguyên liệu video về ký túc xá, bảo là sẽ dựng clip rồi up liền.

Hiệu suất làm việc kiểu "trùm cày cuốc" ấy đúng là đậm chất Caggiano, nhưng Kỷ Kiều thì chẳng muốn làm trùm trẻo gì hết. Cậu ngáp dài ngáp ngắn quay về phòng nghỉ ngơi.

Kết quả là sáng hôm sau dậy không nổi. Khi cậu và Văn Nhất hấp tấp thu dọn xong xuôi, vừa mở cửa chuẩn bị đón khách thì cảnh tượng trước mắt khiến da đầu tê rần.

Vãi!

Đám đông chen chúc như xác sống vây thành, tiếng ồn vang dội như vạn mã lao nhanh. Văn Nhất thì mắt sáng rỡ, phấn khích ra mặt. Còn Kỷ Kiều thì hai tay run lên bần bật, cảm thấy bản thân đang chơi với lửa rồi tự thiêu luôn!

Cậu hoàn toàn không ngờ, cái video ASMR mà cậu tưởng là tầm thường ấy, lại có thể tạo ra cơn sốt rần rần đến vậy.

Cậu phát hiện ra khách mới không chỉ là sinh viên Caggiano, mà còn có cả sinh viên trường khác, lẫn dân công sở từ xa nghe danh tìm đến check-in.

Grandon thì khu vực nào cũng rộng bát ngát, dù cùng một phân khu, cũng hiếm ai chịu vì một video xem vu vơ trên mạng mà phóng xe đến tận đây.

Phố Đông của Caggiano bỗng chốc trở nên náo nhiệt hơn hẳn, mà sự náo nhiệt này lại tập trung cả vào tiệm bánh của Kỷ Kiều, nổi bật và lạc quẻ giữa một dãy cửa hàng khác.

Người phụ trách của Giang Nguyệt Hiên cũng nghe tiếng tìm đến nếm thử, không chút khách sáo khen tay nghề của Kỷ Kiều hết lời, còn cười đùa rằng nếu có cơ hội thì cùng nhau hợp tác làm sự kiện.

Kỷ Kiều dĩ nhiên vui vẻ đồng ý.

Văn Nhất tò mò hỏi: "Họ không ghen tị với việc làm ăn của mình à?"

"Chẳng cần thiết phải thế."

Kỷ Kiều giải thích, "Giang Nguyệt Hiên vốn là chi nhánh đến từ hành tinh Gaia, chuyên về bán thực phẩm và mặt hàng tiêu dùng và vị trí lẫn nền ẩm thực khác hẳn bọn mình. Mình chỉ bán bánh thôi, chả ảnh hưởng gì đến chuyện làm ăn của họ cả."

Văn Nhất gật gù tỉnh ngộ: "À, ra là vậy... May thật, may mà nhà họ không phải tiệm bánh."

Nếu bên kia cũng là tiệm bánh có danh tiếng lâu đời...

Kỷ Kiều suy nghĩ giây lát, rồi bật cười, nhún vai. Cậu dám chắc, ngày trước Mayfield tuyệt đối sẽ không chọn mở tiệm ở gần cái tiệm đó.

Sau khi người phụ trách Giang Nguyệt Hiên quay về, có quản lý hỏi: "Sếp, mình không thể mời ngài Kỷ về làm việc sao?"

"Thì tôi cũng muốn chứ."

Ánh mắt người phụ trách dừng lại nơi bụi hoa hồng vàng rực rỡ nơi cửa tiệm đối diện, thở dài tiếc nuối, "Nhưng mình cũng phải có bản lĩnh mời nổi người ta chứ..."

Tiệm bánh của Kỷ Kiều lại một lần nữa cháy hàng, trong khi Giang Nguyệt Hiên chẳng mảy may phản ứng gì. Mấy tiệm đồ ăn vặt khác thì mặt mày bí xị, bởi bánh xèo cay nhà cậu bán đắt như tôm tươi, khiến cho mấy cái bánh đạo nhái bán ế rớt giá.

Dù gì cũng chỉ là món mới thêm vào, lời lãi chẳng bao nhiêu. Nhiều cửa tiệm còn mua sẵn bột và gia vị giờ phải xếp kho, chẳng ai đụng đến. Thế là họ dứt khoát từ bỏ việc bán bánh, quay về với món tủ của mình.

Chỉ có Bành Ký là vẫn sống được nhờ cắt giảm nguyên liệu, cộng với lượng khách cũ ổn định, nên dòng tiền vẫn còn đỡ đỡ.

Tiếc là nhìn thấy tiệm Kỷ Kiều ngày càng đông khách, ông chủ Bành sốt hết cả ruột. Ông hết xem video, lại mua bánh về thử, chẳng bao lâu đã làm ra được phiên bản có thể kiếm lời!

Thế nên, hôm ấy, các sinh viên canh đúng giờ lao ra khỏi cổng trường để mua bánh xèo cay, vừa ló mặt đã thấy tấm biển đập ngay vào mắt-

"Bánh xèo cay Bành Ký! Một phần 35 đồng Bạch Lan!"

"Chà, rẻ hơn bên chỗ Kiều Kiều đó!"

"Không biết vị ra sao nhỉ..."

"Bành Ký mở bao năm rồi, bên đó cũng có bánh xèo sốt tương mà? Ăn cũng ổn phết, chắc bánh xèo cay này cũng không tệ đâu."

"Nhưng mà... tui vẫn muốn ăn bánh chỗ Kiều Kiều hơn..."

"Tui lười xếp hàng lắm, đi Bành Ký mua cho lẹ!"

Có Bành Ký dẫn đầu, liên tiếp mấy tiệm chuyên bán mì và đồ chiên khác cũng đồng loạt tung ra món bánh xèo cay.

Một vài sinh viên quả thật bị thu hút. Văn Nhất đang xắt bánh lạch cạch, vai hích nhẹ vào Kỷ Kiều, nhíu mày ra hiệu: "Anh nhìn kìa!"

Kỷ Kiều ngẩng đầu, liếc thấy tấm biển trưng như thách thức ấy, hoàn toàn không sốt ruột chút nào.

Đám sinh viên đang xếp hàng cười phá lên, trêu chọc: "Ông chủ Kỷ ơi, mấy tiệm khác cũng bắt chước bán giống rồi kìa, anh không lo hả?"

"Tôi lo gì, muốn ăn thì cứ đi thử hết." Kỷ Kiều ung dung đáp, "Phải so sánh mới biết được khác biệt nằm ở đâu chứ."

"Ớ!"

Cả đám nghe vậy thì bất ngờ vì giọng điệu tự tin kia, người nói thì chẳng để tâm, nhưng người nghe thì bắt đầu suy nghĩ.

Chẳng mấy chốc đã có người càn quét tất cả các quán bánh xèo cay gần đó mua thử một lượt.

Dù gì đã bày bán kiếm lời rồi, dám bán thì cũng dám đem ra so, chứ nhỉ?

- - - - - -

"Mệt muốn xỉu luôn rồi! Cuối cùng cũng mua đủ rồi đây!"

Jasmine tay xách năm sáu cái túi trở về ký túc xá, vừa bước vào đã đóng cửa lại đầy bí hiểm, hai tay chống hông hét to: "Mọi bộ phận, sẵn sàng hết chưa!"

"Đội ánh sáng! Có mặt!"

"Đội quay phim! Có mặt!"

"Đội nội dung! Có mặt!"

Ba cái đầu đồng loạt thò ra từ sau rèm giường, rồi cả bọn ôm theo đèn chiếu sáng mini và tấm phản quang trượt cái vèo từ trên giường xuống.

Jasmine siết chặt nắm tay: "Tốt! Lần trước không kịp tham gia livestream ra mắt món mới, tiếc muốn khóc luôn. Lần này nhất định phải đăng bài đánh giá trước cả Hướng Minh! Anh ta khoe khoang với tớ lâu rồi!"

Bạn phụ trách ánh sáng thắc mắc: "Bộ cậu không phải là blogger chuyên về thời trang và làm đẹp à?"

"Thỉnh thoảng đổi gió một chút cũng có sao đâu... Đây là cuộc chiến danh dự giữa những tín đồ mê bánh mà!"

Jasmine bày mấy chiếc túi giấy ra cho gọn, rồi đặt mấy bịch bánh xèo mua từ tiệm của Kiều Kiều vào đúng vị trí trung tâm, hừ lạnh một tiếng: "Cái tên Lý Đào kia cứ rao rảo trong lớp về tiệm Bành Ký ngon thế nào, hay ra sao, rõ là học đòi bắt chước người ta, có gì mà đáng để tâng bốc, chắc chắn là được chi tiền rồi..."

Bạn quay phim gật gù: "Chuẩn luôn, cùng là bánh xèo cay, nhưng khác biệt là có thật."

Cả bọn lắp xong thiết bị ánh sáng còn cẩn thận trải sẵn cả miếng giữ nhiệt để mấy miếng bánh vẫn còn nóng hổi.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, Jasmine gửi tin nhắn lên nhóm lớn của ký túc xá, mời những bạn nào có hứng thú tới phòng tụi cô tham gia buổi đánh giá thử vị.

Toàn bộ quá trình sẽ được livestream, luật chơi thì cực kỳ đơn giản: sau khi nếm thử, chỉ cần bỏ phiếu cho tiệm bánh bạn ưng nhất là được.

Trên diễn đàn vốn đã tranh cãi sôi nổi vì vài bài viết quảng cáo, hoạt động nho nhỏ này liền thu hút sự chú ý, mọi người rủ nhau tới nườm nượp để tham gia chấm điểm.

Mấy cô gái đầu tiên lần lượt thử bánh, không do dự mà dán ngay tờ giấy đỏ nhỏ xíu lên túi đựng của quán nhà Kiều Kiều, vừa che miệng ho sặc sụa vừa la oai oái đòi đi uống nước.

Họ đều là fan trung thành của Kiều Kiều, chưa từng ăn thử bánh xèo cay của quán khác, ai ngờ hôm nay nếm thử một miếng, cổ họng như bị đốt cháy, cố gắng nuốt xuống cũng chỉ thấy cái cảm giác nóng rát ấy âm ỉ lan khắp dạ dày, đau đớn đến mức phải rút lui khỏi hiện trường như đang trốn giặc.

Những người còn lại cũng chẳng khá hơn là bao, vừa mới cắn một miếng đã sững sờ, ai mà ngờ cùng là bánh xèo cay mà khác biệt lại một trời một vực như vậy!

Có chỗ thì chỉ có cay mà chẳng có mùi thơm, cái vị cay gắt ấy rõ ràng là do hóa chất pha trộn, vừa cay miệng vừa nóng bụng, có loại thì chẳng dính dáng gì đến hai chữ "cay thơm", nhìn ngoài thì đỏ au bắt mắt, nhưng thực ra toàn là phẩm màu. Còn quán bị thổi phồng nhất là Bành Ký-

Vị cũng tàm tạm được vài phần, tiếc là lớp vỏ bánh thì không thể chấp nhận nổi!

Cùng là loại bánh, nhưng vỏ bánh Kiều Kiều làm bên trong lại dai mềm và dẻo, còn kỹ thuật cán bánh của Bành Ký thì loạn hết cả lên, chỗ thì dày chỗ thì mỏng, có chỗ khô cứng như bột sống chưa nướng kỹ, thậm chí phần giữa còn thấy cả lớp bột chưa chín.

Mà việc đánh giá thì người tới người lui, vốn đã tốn thời gian, Jasmine lại bày hết mấy miếng bánh ra ngoài, dù có lót giữ nhiệt thì lâu quá cũng ảnh hưởng tới vị.

Bánh xèo cay là loại ăn liền nóng mới ngon, vừa nhiều sốt lại nhiều dầu, dễ ngấy, mấy quán khác thì dầu đỏ cam đã kết váng từ đời nào, còn bánh nhà Kiều Kiều nhìn vẫn y nguyên lúc mới bày ra, dẫu không ngon bằng lúc vừa ra lò nhưng hương vị vẫn vẹn nguyên, ăn vào chẳng có cảm giác khó chịu gì.

Sự chênh lệch quá rõ ràng, Jasmine và mấy cô bạn cùng phòng chỉ biết nhìn nhau cười khổ, vai ai nấy đều bất giác xệ xuống.

Kiểu này đúng là đập tan khoảng cách về đẳng cấp, cô còn cảm thấy đây là lần đánh giá đồ ăn nhảm nhí nhất từ trước đến nay.

Đoạn clip đánh giá của Jasmine nhanh chóng được đăng lên, diễn đàn trường lập tức bùng nổ chê cười Bành Ký.

Nhiều sinh viên còn lên tiếng than phiền, bảo ăn bánh xèo cay của Bành Ký xong đau bụng muốn chết, cả ký túc xá phải thay phiên chạy toilet suốt ngày, mệt đến mức nâng tay lên cũng không nổi.

Diễn đàn một thời gian ngập tràn lời mắng chửi, Bành Ký đành đăng thông báo gấp, sa thải đầu bếp làm bánh, rồi thông báo tạm nghỉ ba ngày để chấn chỉnh, may ra mới xoa dịu được phần nào cơn giận của đám sinh viên.

Văn Nhất thì vui mừng khôn xiết, từng chữ từng câu đọc lại mấy bình luận mắng Bành Ký cho Kỷ Kiều nghe, tiện thể còn lôi luôn mấy lời khen quán mình ra đọc to rõ ràng.

"Trời ơi đọc vậy ngại quớ đi mất... tụi mình vẫn còn phải cố gắng nhiều lắm mà..."

Kỷ Kiều nghe mà trong lòng sướng rơn, khiêm tốn đúng hai giây rồi bảo Văn Nhất: "Nè, đọc nữa đi, đọc thêm mấy lần nữa cũng được."

Mỗi ngày được khen vài câu, đúng là sảng khoái chẳng khác gì hít thở không khí trong lành!

Văn Nhất đọc đến khô cả họng, cúi đầu làm một hớp sữa chua, lẩm bẩm thắc mắc: "Ủa mà, sao mọi người toàn nhắm vào Bành Ký vậy ta?"

"Ai biểu Bành Ký bám theo tụi mình nhiều nhất làm chi!"

Kỷ Kiều vừa nhắc tới đã thấy bực: "Cái gì mà bản thay thế của quán Kiều Kiều... lại còn bảo ngon hơn bản gốc... hừ, anh thấy họ đúng là gan to bằng trời, mà càng làm vậy lại càng phản tác dụng! Văn Nhất, em thấy có đúng không?"

"Ừm, đúng đúng!"

Văn Nhất vùi đầu uống tiếp sữa chua, thật ra cậu muốn nói, cái kiểu mỉa mai của Kỷ Kiều nghe rất giống một quý ông kiêu kỳ nào đó...

Sau vụ lùm xùm đánh giá, quán nào ngon tự khắc trong lòng sinh viên ai cũng rõ. Đợt nhiệt này đã đẩy tiệm bánh xèo sốt tương của Kiều Kiều lên một tầm cao mới.

Ai tới tham quan đại học Caggiano, nếu hỏi về món ngon gần đó thì thể nào tiệm bánh này cũng có tên trong danh sách.

Thậm chí tạp chí trường kỳ này còn đặc biệt đăng ảnh tiệm cùng bài giới thiệu chi tiết, nhiệt liệt đề cử món mới bánh xèo cay và món kinh điển bánh xèo sốt tương.

"Phù, sinh viên nhiệt tình quá, dầu ớt mới chế hôm qua giờ sắp hết veo rồi."

Kỷ Kiều rót cho mình một ly nước, bên trong bên ngoài tiệm đâu đâu cũng là tiếng nhai bánh rôm rốp vang lên từng đợt, buổi sáng còn đỡ, tới chiều thì ai nấy đều cay đến mức hít hà sụt sịt, không khác gì trăm con Husky vừa chạy marathon xong rồi thở dốc ngay bên tai bạn.

"Ông chủ, thêm một phần bánh xèo cay nữa!"

Gần đến giờ đóng cửa, vẫn có sinh viên căn đúng giờ chạy ào vào hô lớn.

Kỷ Kiều lắc đầu: "Dầu ớt hết sạch rồi, giờ chỉ làm được món khác thôi."

"A...vậy mai em tới sớm hơn."

Đám sinh viên tiu nghỉu ra về, Văn Nhất đóng cửa tiệm, treo bảng thông báo xong xuôi.

"Anh, tối ăn đại gì đó nha, đừng mệt quá— ơ?"

Văn Nhất quay đầu, thấy Kỷ Kiều vẫn còn trong bếp, tay kẹp chặt chiếc bình men trữ dầu ớt, cau mày lấy thìa cào cào lớp dầu dính dưới đáy.

Cậu ta nghiêng đầu, tò mò hỏi: "Còn làm bánh nữa hả?"

"Ừ, làm thêm phần nữa cho Mayfield." Kỷ Kiều vừa phết chỗ dầu ớt vét được lên bánh, vừa nói: "Coi như cảm ơn anh ta đã chỉ mình vài chiêu."

Dù sao cậu cũng không biết tặng quà gì sang, bánh là thứ thật lòng nhất rồi!

- - - - - -

"Thực chiến hạng S, lý thuyết cấp cứu và tránh hiểm hạng C, chiến lược bố cục cũng hạng C..."

Mayfield tựa lưng vào ghế sofa, giọng dửng dưng như thể đã cạn sạch cảm xúc, đọc tấm bảng điểm có in hình biểu tượng của Caggiano, đến cuối cùng thậm chí chẳng còn thiết tha liếc tiếp, anh tắt thẳng quang não.

Anh chống cằm, nâng ly hồng trà nhấp một ngụm, liếc nhìn thiếu niên ngồi đối diện đang sa sầm mặt mày rồi khẽ cười khẩy, "Điểm số của chú mày với cái đầu tóc giống hệt nhau, chỉ cần để cha nhìn thấy thôi cũng đủ khiến ông ấy tăng xông."

Enzo khoanh tay trước ngực, vẻ mặt ngang ngạnh ẩn ẩn nét bực dọc: "Nếu anh muốn chửi tôi ngu thì cứ nói thẳng, vòng vo chi cho mệt, dù sao thì tôi cũng đã cố hết sức rồi..."

"Ngu? Đừng tự vơ vào mình như thế."

Mayfield ý tứ sâu xa nói, "Một đứa có thể giành được hạng S trong lớp chế tạo máy của phu nhân Laura, anh đây không dám đem cái từ ấy mà gán cho chú đâu."

"Nhưng đó đâu phải môn chuyên ngành... ít nhất cũng không thuộc hệ chiến đấu... chẳng có ích gì cả." Enzo lầu bầu, rồi chợt nhận ra mấy môn học kiểu đó vốn không xuất hiện trong bảng điểm của mình. Y cau mày nhìn sang Mayfield, "Mà sao anh biết được?"

Mayfield nhướng mày, buông tay như thể chẳng có gì to tát, "Xin thưa, anh đây không phải là con robot nhà, không có nghĩa vụ phải trả lời mọi câu hỏi của chú mày đâu."

Enzo gắt lên: "Đúng là khó ưa!"

Mayfield: "Đừng dùng cái giọng đó nói chuyện với anh, không khéo anh lại tưởng có cô nhóc nào của lớp Asea đang thì thầm với anh."

Lúc này, cửa phòng làm việc vang lên tiếng gõ. Quản gia bê khay bước vào, cúi người cung kính: "Ngài Kỷ gửi tới một phần bánh xèo cay."

"Cái gì cơ?!"

Mayfield còn chưa kịp nói gì thì Enzo đã bật dậy như bị điện giật, sửng sốt nhìn đĩa bánh còn bốc khói được đặt ngay bên cạnh tay Mayfield, còn kèm cả chiếc nĩa bạc nhỏ tinh xảo.

Y tức tối đến tột độ, "Trên diễn đàn bảo là hôm nay bán sạch rồi cơ mà?! Sao anh lại có chứ?! Không công bằng!"

Mayfield cụp hàng mi xuống, liếc qua mặt bàn, cầm lấy chiếc nĩa bạc, khóe môi cong lên đầy ẩn ý: "Nếu phần cuối cùng rơi vào tay chú, chú mày sẽ không càm ràm như một đứa trẻ không được ăn kẹo rồi gào lên 'không công bằng' đâu."

"Hừ."

Enzo hừ một tiếng đầy khinh bỉ, ánh mắt sắc lẻm đảo qua đảo lại giữa anh và đống bánh xèo thơm phức, rồi bất thình lình hỏi: "Anh nghĩ thế nào?"

Mayfield: "Hả?"

"Ý tôi là..." Enzo gãi đầu, nheo mắt như thể đang cân nhắc nghiêm túc, con ngươi cùng màu ánh lên tia soi mói, cứ như muốn nhìn xuyên qua gương mặt anh.

Y hỏi lại, "Anh thấy Kỷ Kiều... thế nào?"

Cạch.

Chiếc nĩa bạc khẽ va vào mặt đĩa, âm thanh nhỏ xíu vang lên trong phòng, như khiến không khí cũng chùng xuống. Quản gia lễ phép rời khỏi, khép lại cánh cửa sau lưng.

Mayfield chợt lên tiếng, giọng điềm nhiên: "Hình như hệ chiến đấu của Caggiano định tổ chức một buổi huấn luyện tập trung nữa vào kỳ nghỉ, địa điểm nghe bảo là cái hành tinh rác rưởi TK23 đó."

"Thôi đi, Mayfield."

Enzo lộ rõ vẻ khinh thường: "Tôi lớn rồi, anh tưởng tôi vẫn dễ bị đánh trống lảng như hồi nhỏ chắc? Với lại tôi mới huấn luyện xong, trường sẽ không cử tôi đi nữa đâu."

Mayfield làm như chẳng nghe thấy, vẫn điềm nhiên nói tiếp: "Chi phí huấn luyện do gia tộc Plankin tài trợ, mà cha anh, à, cũng là cha của chú mày đấy. Hiện đang tích cực liên hệ với thầy hướng dẫn của chú, mong có thể cho chú mày thêm một cơ hội rèn luyện."

"Không đời nào!"

Enzo hét toáng lên: "Ông ta đừng có mà mơ! Tôi sẽ không đi đâu hết! Không được, tôi phải gặp ông ta nói cho ra lẽ!"

Y bật dậy khỏi sofa, cánh cửa phòng bị đẩy ra mạnh tới mức phát ra tiếng động rầm vang, để lại căn phòng trở về với sự tĩnh lặng ban đầu.

Trong đôi mắt màu vàng nâu óng ánh như hổ phách dưới ánh sáng ban trưa, Mayfield lại cầm lấy chiếc nĩa bạc, thong thả thưởng thức món trà và bánh mới, không còn ai quấy rầy.

Thử nghĩ mà xem, đối với một đứa em trai đầu óc chẳng nhanh nhạy gì cho cam, chiêu đánh lạc hướng này vẫn luôn là con át chủ bài hữu hiệu nhất mọi thời đại.

- - - - - -

Kỷ Kiều nhận được hai chậu hoa mây làm quà đáp lễ, không phải loại gì quý hiếm, nhưng hương thơm thì dễ chịu vô cùng, vừa hay có thể đặt cạnh máy massage ở tầng hai.

Cậu nghĩ đi nghĩ lại, thấy việc cứ gửi qua gửi lại quà cáp thế này thật chẳng có ý nghĩa gì, nên quyết định nghỉ hai ngày, mời Mayfield và Asea đến tiệm ăn một bữa cơm thân mật.

Đã mấy ngày nay Asea chưa gặp lại Kỷ Kiều, vừa tan học về nghe nói được mời là nhóc đã vui đến mức chạy loạn khắp trang viên, suýt chút nữa là lăn tròn dưới tấm thảm vì phấn khích.

Cứ cách nửa tiếng, nhóc lại chạy đi tìm Mayfield xác nhận lịch trình, nhất quyết phải đi cho bằng được, dù mưa hay gió cũng không thể bỏ lỡ bữa ăn đó.

Mayfield bị làm phiền đến phát mệt, thấy nhóc là muốn né ngay, bằng không sẽ bị làm cho ong hết cả đầu óc.

Tới ngày hẹn, Asea không cần ai gọi, tự bật dậy khỏi giường. Quần áo đã được treo sẵn trên giá, nhưng nhóc chưa thay ngay mà vào thẳng phòng tắm ngâm mình, kỳ cọ sạch sẽ thơm tho, còn tiện thể nghêu ngao vài bài, cả căn nhà vang vọng tiếng hát lệch tông của nhóc.

"Ha! Xong xuôi rồi!"

Asea ăn mặc chỉnh tề, lọn tóc xoăn nhỏ được chải chuốt gọn gàng, không còn rối bù nữa. Nhóc dậm chân thình thịch bước xuống cầu thang, đến hai bậc cuối thì bỗng nhún người, mông hếch lên như chim non cất cánh rồi nhảy vọt xuống-

"Bịch!"

Hạ cánh hoàn hảo!

Hai cái tai dày mềm rung rung, Asea chống nạnh hét toáng, "Cậu ơi, cậu xong chưa vậy?!"

"Ôi chà, Asea, lâu quá rồi không gặp!"

Asea chớp mắt mấy cái, thấy Mayfield đang ngồi trong phòng khách, đối diện là Daniel đang tươi cười vẫy tay với nhóc.

Nhóc chạy tới, ngờ vực hỏi, "Chú Daniel? Sao chú lại ở đây?"

Daniel cười, "Tất nhiên là đi tiệc trà cùng chú của cháu rồi."

"Tiệc trà ? Tiệc trà gì cơ?"

Sắc mặt Asea lập tức thay đổi, níu lấy vạt áo của Mayfield, "Không phải cậu bảo sẽ đi với con đến chỗ Kiều Kiều sao?"

Daniel ngẩn ra, "Ủa? Hai người có hẹn trước rồi à?"

Anh ta khó xử nhìn sang Mayfield, nhún vai, "Dù sao thì tôi cũng đã truyền lời xong rồi, đi hay không là tùy cậu đấy..."

Mayfield cầm trên tay một thiệp mời trang nhã, lúc đang định vứt đi thì ánh mắt lướt đến hàng chữ nhỏ màu vàng cuối cùng, con ngươi màu vàng nâu sau hàng mi dài khẽ tối lại như phủ một lớp sương mờ.

Asea vẫn đang cố nhón chân muốn xem thử, nhóc bám lấy tay Mayfield, tò mò ngó lên.

Mayfield giơ tay cao, ấn nhẹ lên đầu nhóc xoa xoa rồi cúi mắt nói, "Xin lỗi."

Asea đờ ra, "Là sao cơ?"

Mayfield gập lại thiệp mời: "Ryan sẽ đưa con đến, chơi vui vẻ nhé."

"Cái gì! Cậu thất hứa! Mayfield Plankin, cậu đúng là tên phản bội của hội mê bánh, thật đáng ghét!"

Asea giậm chân thình thịch, hừ một tiếng rồi quay ngoắt người bỏ ra ngoài, phía sau là một đoàn người hầu rầm rập đi theo.

Mayfield sửng sốt, không dám tin nhìn sang Daniel, "Cậu có nghe thấy không? Thì ra giận dữ thật sự có thể tiếp thêm can đảm, nó dám gọi thẳng tên tôi cơ đấy!"

Daniel nhún vai. Cái cục giận kia còn chưa đi khuất, anh không dám lên tiếng, sợ cũng bị cho vào sổ thù vặt của nhóc ấy.

Trên diễn đàn, ai oán than thở vang trời, nhưng Kỷ Kiều nhẫn tâm không màng đến. Cứ chạy đôn chạy đáo thế này thì cậu với Văn Nhất sớm muộn gì cũng sụp đổ, nghỉ ngơi hai ngày vẫn hơn.

Asea mong ngóng đã lâu, Kỷ Kiều cũng chuẩn bị nguyên liệu rất chu đáo, cho nhóc thoải mái gọi món, muốn nấu gì thì nấu, tha hồ mà trổ tài.

"Cốc cốc!"

Cửa sau bị gõ hai tiếng, Kỷ Kiều mở cửa ra, đập vào mắt là nụ cười có phần ngượng ngùng của Ryan, trong lòng anh ta còn đang ôm lấy Asea.

"Kiều Kiều!"

Asea dang tay ra, nhiệt tình chào hỏi, "Em tới rồi nè!"

"Ồ, chào nhóc!"

Kỷ Kiều như thường lệ đón lấy nhóc, ôm một vòng rồi mới thả xuống, khẽ lẩm bẩm, "Hình như nặng hơn rồi đó nha."

"He he..."

Asea hơi mắc cỡ, "Em cao lên một chút xíu rồi!"

"À đúng rồi, cậu của em đâu rồi, sao chỉ có mình em vậy?" Kỷ Kiều nhìn ra cửa, Ryan sau khi đưa nhóc đến thì đã quay người bỏ đi luôn.

"Hừ, cậu em đi trà chiều với người ta rồi, cậu Mayfield chính là con bồ câu gù gù gù*!"

(*) 咕咕鸽 : dân mạng dùng để chỉ ai đó "lặn không sủi tăm" hoặc "nói xong rồi lặn".

Ý thằng nhỏ ở đây là Mayfield hứa lèo, hứa cho đã xong không đi =)))

Asea nắm lấy tay Kỷ Kiều, má áp lên mu bàn tay cậu cọ cọ, mắt lấp lánh như ánh sao, "Hôm nay tụi mình sống thế giới hai người nha!"

Kỷ Kiều khẽ nhướn mày, Văn Nhất ló đầu ra từ sau lưng cậu.

Asea liền đổi lời, cười ngọt như mía lùi: "Úi nhầm rùi, là thế giới ba người chứ!"

Bạn cũng sẽ thích