Chương 42: Rời Tiệc Trà Sớm

Làm Giàu Nhờ Bán Bánh Xèo Ở Tinh Tế+

Khúc nhạc du dương từ đôi tay người nghệ sĩ lặng lẽ ngân vang, từng âm thanh len lỏi giữa muôn vàn dây đàn như từng hạt ngọc trai được chim họa mi thầm thì, đẹp đến mộng mị.+

Tiếng ca dịu dàng còn hơn cả đêm thanh khiết, khẽ lướt vào tai người nghe như tơ lụa rót vào giấc mộng.+

Lâu đài lơ lửng giữa không trung được đúc từ kim loại bán trong suốt như phủ ánh trăng loang loáng. Những nhành cây của loài cổ mộc tuyết trắng sinh trưởng ra từng chồi lá mang ánh bạc, bao quanh lễ đài là vô số món đồ hiếm có giá trị lên đến hàng nghìn đồng Bạch Lan, chỉ để làm nền cho buổi biểu diễn hôm nay.+

"Ôi, quả nhiên là ngài Miles!"+

"Không ai có thể đàn những bản nhạc mềm mại và tao nhã đến vậy, hôm nay được tham gia buổi tiệc trà này đúng là một vinh dự to lớn!"+

"Thật xứng danh quý tộc! Nghe nói ngài ấy sắp tới Caggiano giảng dạy..."+

"Đúng vậy, một chàng trai trẻ cực kỳ xuất sắc, trong số các quý tộc đồng trang lứa còn chưa kết hôn, e rằng chỉ có ngài ấy là xứng đôi với vị Bá tước kia nhất thôi!"+

"Phải rồi, các người nhìn đi, chẳng phải ngài ấy cũng đang có mặt sao? Tôi nghe nói ngài ấy rất hiếm khi tham gia tiệc tùng."+

"Nhưng còn lời đồn kia thì..."+

"Lời đồn thì cũng chỉ là lời đồn, thanh niên phong lưu một chút thôi, đừng quá để tâm."+

Người đang bị bàn tán kia lười biếng ngồi ở góc sofa, chân dài bắt chéo, một tay chống cằm.+

Lẽ ra tiếng hát phải trong trẻo như gió sương, lại vô tình vương chút mê hoặc, như thể một vị thần sa ngã từ cung trăng đang thủ thỉ về một mối tình si nồng nàn quấn quýt.+

Ánh đèn pha lê phản chiếu lên nửa khuôn mặt nghiêng của Mayfield, khó mà nhìn rõ biểu cảm của anh, chỉ thấy ngón tay đặt trên đầu gối khe khẽ nhịp theo tiết tấu, từng tiếng "tách tách" vang lên như đang hoà cùng giai điệu.+

Nhưng Daniel thì biết, anh đang công khai rằng mình chẳng thèm quan tâm.+

"Đáng thương thật đấy Mayfield..." Trong mắt Daniel thoáng lướt qua chút khoái chí, anh nâng ly rượu trêu chọc, "So ra thì tôi,một thiếu gia được thả rông, có vẻ sống tự do hơn nhiều."+

Giọng Mayfield còn biếng nhác hơn thường ngày, anh cười nửa miệng: "Ngài có muốn biết trong buổi tiệc trà hôm nay có bao nhiêu người yêu cũ của ngài sẽ xuất hiện không?"+

"Tôi không muốn biết." Daniel nhún vai thản nhiên, liếc về phía lễ đài không xa, đầy ẩn ý: "Nhưng tôi chắc chắn, người sẽ cúi mình mời người khác vào sàn nhảy lát nữa... tuyệt đối không phải là tôi."+

Mayfield đảo mắt, ngửa cổ uống cạn ly rượu.+

"Á! Cho tôi xin đường chút... ôi, phiền mọi người nhường chút..."+

Ryan lóng ngóng luồn lách giữa đám đông, thỉnh thoảng còn bị các tiểu thư từ hành tinh Gaia lén sờ đuôi, cậu ta vội vàng giữ chặt lấy phần chóp đuôi như đang phòng bị, mãi mới chen đến được bên cạnh Mayfield.+

Mayfield đưa tay ôm trán, thở dài: "Cậu là báo hoa chứ có phải báo tuyết đâu, sao không cắn đuôi để đi cho tiện?"+

Ryan nghiêm túc suy nghĩ: "Nhưng như vậy có hơi... kém nhã nhặn không?"+

Daniel siết đùi, cả người run lên như cái rây, sắp bật ra tràng cười mang dấu ấn thương hiệu của Asea đến nơi.+

"...Thôi bỏ đi."+

Mayfield mặt lạnh như tiền nhắc nhở: "Tôi tin cậu tới đây... không phải để biểu diễn kỹ năng luồn lách, đúng không, Ryan?"+

"À... à! Tất nhiên rồi!"+

Ryan nghiêm chỉnh báo cáo công việc: "Tôi đã đưa cậu chủ nhỏ đến chỗ ngài Kỷ an toàn rồi, lúc đầu nhóc ấy hơi giận, nhưng sau khi thấy ngài Kỷ thì mặt vui vẻ hẳn ra, chắc giờ hết giận rồi."+

"Ừm."+

Mayfield lơ đãng đáp một tiếng, cúi đầu xoay xoay chiếc ly cao đã cạn rượu trên tay, tâm trí như chẳng đặt ở đây.+

Ryan im lặng chờ một lát, định rút lui thì bất ngờ thấy đối phương ngẩng đầu, nhướng mày hỏi: "Hết rồi à?"+

Hết thật rồi mà, chẳng lẽ còn gì nữa?+

Ryan có cảm giác như quay về những ngày bị thầy cô gọi lên bảng, vừa mới trả lời xong câu hỏi đầu tiên, đã bị bắt phải trả lời luôn câu hỏi phụ nâng cao.+

Có gì thì cứ hỏi thẳng đi mà! Mấy chuyện nhạy cảm thế này đáng lẽ nên để cái tên móng dê kia làm mới đúng!+

Cậu liếc nhìn Daniel như cầu cứu, Daniel giơ ly rượu lên, khẽ mở miệng không phát ra tiếng.+

Lượng chất xám ít ỏi còn sót lại trong đầu Ryan rốt cuộc cũng vận hành được, cậu bật thốt: "Cậu chủ nhỏ cũng đã giải thích lý do vì sao ngài không đến được cho ngài Kỷ rồi, ngài ấy bảo không sao đâu, ba người thế này cũng hay mà!"+

Bộp.+

Daniel đập tay lên mắt, con tim mong manh cuối cùng cũng buông xuôi.+

Mayfield hơi chau mày, ngẩng đầu liếc Daniel một cái, như thể đang khinh bỉ biểu cảm của anh ta buồn cười đến mức nào.+

"Được rồi, cậu ra ngoài trước đi."+

Ngay khi lời của Mayfield dứt, Ryan lập tức cúi người chào anh, len lén đánh giá nét mặt chẳng khác gì ngày thường của đối phương, rồi như trút được gánh nặng mà quay người rời đi.+

Tiếng vỗ tay vang lên đúng lúc, cả hội trường nô nức nhìn về phía lễ đài, nơi chàng trai mang sừng hươu đứng giữa ánh sáng, nét mặt dịu dàng khiến người ta say mê.+

"Biểu diễn tuyệt quá trời luôn." Daniel cũng vỗ tay, ánh mắt liếc sang người bạn bên cạnh, "Cậu thấy cậu ta đàn và hát thế nào?"+

"Không biết."+

Mayfield lấy thêm một ly rượu từ khay của người phục vụ, đưa lên mũi khẽ hít, gương mặt lạnh nhạt pha chút bực bội: "Tai và dây thanh của hắn cứ như được lắp tạm lên người, rồi còn ra sức gượng ép cho ăn khớp."+

"Này!"+

Daniel giật bắn người, nụ cười trên mặt vụt tắt, "Cậu châm chọc lố quá rồi đấy."+

Mayfield nhún vai, thản nhiên uống tiếp ly rượu trong tay.+

Chàng trai trẻ đang được mọi người khen ngợi nồng nhiệt bắt chuyện qua loa với mấy quý bà quý cô xung quanh, rồi chẳng mấy chốc như đã xác định được mục tiêu, cậu ta thẳng thắn bước về một hướng.+

Daniel giơ ly rượu lên chào: "Chào ngài Miles!"+

"Chào anh, Daniel."+

Giọng cậu ta nhẹ như gió thoảng, vừa dứt thì bên cạnh sofa cũng trũng xuống một khoảng.+

Mayfield cúi mắt ngắm thứ rượu trong ly đang lăn tăn bọt do chính anh lắc lên. Khi một bàn tay sắp chạm tới vai mình, anh mới thong thả ngẩng đầu, hơi nghiêng người để với tay lấy vài viên kẹo trên khay điểm tâm.+

"Tôi hát thế nào?"+

Miles rút tay lại, khuôn mặt tuấn tú thanh nhã dưới ánh đèn lấp lánh lại càng thêm dịu dàng, "Dù đã nghe không ít người nhận xét, nhưng tôi vẫn muốn nghe ý kiến từ ngài."+

"Tạm được."+

Mayfield loay hoay với chiếc kẹo giấy kêu "lạo xạo" trong tay, khóe môi treo nụ cười giả tạo quen thuộc.+

Daniel vỗ ngực mình, ngửa đầu nốc một nửa ly rượu.+

"Cảm ơn. Tôi không nghĩ ngài sẽ đến, lúc thấy ngài giữa chừng có hơi căng thẳng, còn lỡ đàn trượt một nốt."+

Miles liếc nhìn xung quanh, hạ thấp giọng: "Nhưng cũng may, chẳng ai phát hiện."+

Rồi sao?+

Hai chữ ấy lặng lẽ hiện lên trong đầu Mayfield, anh hờ hững đáp lời một tiếng, cố tình vò tờ giấy gói kẹo cho kêu to hơn.+

Miles để ý thấy, nụ cười trên môi càng rộng thêm: "Ngài thấy mấy món điểm tâm hôm nay thế nào? Là dì tôi đặt riêng từ Giang Nguyệt Hiên chỉ để chiều ý ngài đấy..."+

Mayfield nhướng mày: "Cảm ơn, chu đáo thật. Cứ như chắc chắn tôi sẽ..."+

"A! À thì!"+

Daniel ngồi bật dậy ngắt lời, sau ba giây động não chớp nhoáng, anh bật cười nhẹ: "Nghe nói cậu sắp đến giảng dạy ở Đại học Caggiano?"+

"À phải, giáo sư cũ của tôi mời tôi về dạy ở khoa Lịch sử." Miles cười, ánh mắt như vô tình lướt sang bên cạnh, đợi mãi không thấy ai lên tiếng, đành chủ động hỏi, "Nghe nói quanh Caggiano có nhiều quán ngon lắm, không biết có chỗ nào đặc biệt không?"+

Daniel nhanh chóng đón lời: "Gần đây có một tiệm bánh xèo sốt tương khá ổn! Ở ngay phía Đông thành phố, cậu thử xem."+

Anh ta còn nháy mắt với Mayfield: "Sinh viên khoái lắm đó, đúng không? Ngài Mayfield?"+

Mayfield quay đầu, hoàn toàn không có ý định góp chuyện.+

Miles hơi lưỡng lự: "Bánh xèo sốt tương?"+

Daniel đưa điện thoại cho cậu xem mấy tấm hình trên diễn đàn: "Tôi cũng chưa ăn thử, nhưng nhìn hình thì thấy hấp dẫn thật."+

"Ồ, vậy sao?"+

Miles nhìn Mayfield cuối cùng cũng đút viên kẹo vào miệng, quay sang Daniel cười nhẹ: "Tôi không thích mấy món vừa ngấy vừa rẻ tiền như vậy, chắc đồ ngọt của Giang Nguyệt Hiên vẫn hợp khẩu vị tôi hơn."+

Mayfield ngừng lại trong khoảnh khắc, đôi mắt vàng nâu hơi nheo lại, rồi đột ngột nhai "rốp rốp" viên kẹo trong miệng.+

"Cũng không đến mức ấy, tiếng tăm lắm đấy." Daniel ho nhẹ, cười nói, "Nghe nói tiệm đó còn bán sữa chua việt quất, vị cực kỳ ngon!"+

"Nghe thì hay, nhưng toàn lời đồn thôi, thật giả khó phân." Miles cụp mắt xuống, môi khẽ cong lên, "Thứ người ta hứng thú lúc ban đầu cũng chóng tàn lắm."+

Mấy tay quý tộc làm thầy bói như các người, nói chuyện phiền chết đi được.+

Daniel không buồn lên tiếng nữa, như một gã trai mới lớn lần đầu nếm rượu, cụp mắt xuống, vừa nhấp từng ngụm vừa mút mép ly.+

"Tôi đi trước, hai người cứ nói chuyện tiếp đi."+

Mayfield đặt ly rượu xuống rồi đứng dậy, hơi gật đầu với Miles, ngay lập tức khiến cả phòng trà sững người ngoái nhìn.+

Daniel vội kéo tay anh lại, ghé sát tai anh hạ giọng: "Ê, như vậy hơi kỳ rồi đấy, lễ nghi quý ông của cậu bị Ryan ăn mất rồi à?"+

"Tôi còn việc, cậu cứ từ từ mà thể hiện." Mayfield gạt tay đang nắm cổ tay mình ra.+

"Nếu ngài bận thì cứ đi trước cũng được."+

Miles đột ngột cất tiếng, giọng vẫn nhẹ nhàng như gió xuân, ánh mắt mang theo chút tiếc nuối, "Nghe các trưởng bối trong nhà nói, bệ hạ giao cho ngài rất nhiều việc. Giữa lịch trình bận rộn như vậy vẫn dành thời gian tới đây, tôi đã thấy rất vinh hạnh rồi."+

Ai thèm quan tâm?+

Mayfield bật cười khẽ, ánh mắt lạnh nhạt, không chần chừ bước thẳng ra ngoài.+

- - - - - -+

"Nấm nhỏ nấm nhỏ~ trốn trong góc khu chợ~"+

Asea kéo tay Kỷ Kiều trở về trang viên, miệng ngân nga bài đồng dao mới học.+

Văn Nhất thắc mắc, "Sao lại là nấm nữa rồi?"+

Asea cười khì khì, gãi đầu, "Tại nấm ngon mà!"+

Bữa trưa hôm ấy bọn họ ăn rất thỏa mãn, có món súp nấm nấu với thịt chim thơm nức mũi, bị thằng bé vét sạch không chừa giọt nào.+

Ăn no uống đủ, Asea liền đề nghị. Dù sao mấy ngày nay Kỷ Kiều cũng được nghỉ, chi bằng đến trang viên ở lại vài hôm.+

Văn Nhất cũng muốn học thêm vài chiêu từ Perth, Kỷ Kiều tất nhiên không muốn làm mất hứng, liền thu dọn sơ qua ít đồ rồi đi cùng Asea.+

Lúc này vẫn còn là đầu giờ chiều, trong trang viên yên tĩnh đến lạ thường.+

Dù bình thường nơi này đã yên tĩnh, nhưng Kỷ Kiều và Asea lại đồng loạt cảm thấy có điều gì đó rất lạ.+

Chỉ có Văn Nhất là chẳng cảm thấy gì khác thường, cứ thẳng đường tiến về vườn hoa, tiện tay móc ra từ túi áo một cái xẻng nhỏ, khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu cậu có thật sự định tìm Perth học hỏi, hay chỉ mượn cớ để trộm giống cây.+

Còn hai người còn lại...+

Kỷ Kiều và Asea lẻn vào phòng khách, ló đầu ra từ sau bức bình phong, cả căn phòng rộng lớn chỉ có một người duy nhất đang ngồi.+

Anh đang ngả người trên chiếc ghế bành đơn yêu thích đặt cạnh cửa sổ, một tay chống cằm nhìn chằm chằm vào màn hình ánh sáng đầy những số liệu, ngón tay chọc chọc vào đó phát ra từng tiếng bôm bốp nho nhỏ.+

Kỷ Kiều liếc sang Asea, nháy mắt ra hiệu:+

"Không phải nhóc nói anh ấy đi dự tiệc trà rồi sao?"+

Asea gãi đầu, vẻ hoang mang: "Có đi mà..."+

Hai đứa lại len lén quan sát thêm một lúc, rồi Kỷ Kiều hạ thấp giọng hỏi, "Nhóc bị điểm kém hả? Chuẩn bị họp phụ huynh rồi?"+

"Không, không có đâu..." Asea vội vàng lắc đầu, bàn tay bé xíu bịt miệng Kỷ Kiều lại, mặt mũi căng thẳng lẩm bẩm, "Kiều Kiều đừng nói mấy lời xui xẻo như vậy nha."+

Kỷ Kiều: "....."+

Cậu gỡ bàn tay vẫn còn vương mùi dầu mỡ kia ra khỏi miệng, chẳng buồn đoán thêm nữa, bước thẳng đến chiếc sofa dài đối diện Mayfield rồi ngồi xuống.+

Kỷ Kiều hỏi: "Không phải anh đi tiệc trà à?"+

Mayfield xoay xoay mấy tua rua ở cái gối vuông cạnh mình, ậm ừ một tiếng uể oải.+

Đúng lúc đó, cô hầu bưng khay trà bước vào, đặt đĩa đồ ăn và muỗng xuống bàn trà rồi lặng lẽ lui ra ngoài.+

"Quàoo! Súp kem nấm!"+

Asea liền chui lại gần, tựa sát vào đùi Mayfield, tay nhỏ vân vê cái muỗng, ánh mắt thòm thèm, quay đầu nhìn Mayfield đầy mong chờ.+

Mayfield tựa vào lưng ghế, như đang nhìn một nhóc con háu ăn: "Con chưa đủ no à?"+

"Con chỉ muốn ăn thêm một chút nữa thôi mà..." Asea ậm ừ, chẳng còn chút uy phong nào như lúc nãy gào ầm với anh.+

Thấy Mayfield không phản đối, Asea cười toe, rồi bắt đầu húp từng ngụm súp nhỏ tí tách.+

Kỷ Kiều vừa vuốt mái tóc xoăn mềm mại của Asea, vừa quay đầu nhìn, hiếu kỳ hỏi: "Thế anh không ăn ở tiệc trà hả?"+

Mayfield đóng toàn bộ tầng tầng lớp lớp màn hình quang não như một bức tường trước mặt, nghiêng nhẹ đầu chống cằm, giọng thản nhiên, "Cậu tưởng tiệc trà là nơi để uống trà ăn bánh thật à?"+

Kỷ Kiều ngẩn ra: "Không phải sao?"+

"Không phải."+

"Ò... không phải thì thôi." Kỷ Kiều nhún vai, "Tôi có đi đâu bao giờ đâu, sao mà biết được."+

"Thôi vậy."+

Mayfield thở dài, "Thật ra đúng là không ăn no."+

Kỷ Kiều: "Sao thế?"+

Mayfield hừ lạnh một tiếng qua mũi: "Vừa dở vừa chán vừa nhạt nhẽo."+

Gương mặt tuấn tú kia hiện rõ nét chán ngán, đôi mắt màu hổ phách cũng tối đi thấy rõ, nhưng chỉ cần anh còn chịu trò chuyện thì chứng tỏ tâm trạng vẫn chưa đến mức tệ lắm, giống như nhặt được một sợi chỉ từ mớ len rối, mà anh thì không ngại ném nó cho cậu cầm lấy.+

Vậy nên Kỷ Kiều hỏi tiếp: "Vậy tại sao anh vẫn đi?"+

"Bởi vì cái này..."+

Mayfield vứt tấm phong bì tinh xảo cho Kỷ Kiều, liếc nhìn thằng bé đang vùi đầu húp súp, lạnh nhạt dặn dò, "Đừng có đọc to lên."+

"Ừm."+

Kỷ Kiều mở thư mời ra, sau mấy dòng lằng nhằng toàn chữ mời mọc, cuối thư là một hàng chữ nhỏ, tên người gửi là: Helos Plankin.+

Mayfield cười nhạt: "Chị ấy nợ người ta một món nợ, giờ muốn tôi..."+

"Ồ, hiểu rồi." Kỷ Kiều chớp mắt, hạ giọng thần thần bí bí, "Chị ấy muốn anh đi xem mắt đúng không!"+

Mayfield im lặng, trừng cậu một hồi lâu đến mức Kỷ Kiều bắt đầu thấy chột dạ, anh mới đột ngột liếc sang chỗ khác, hừ lạnh một tiếng đầy mỉa mai: "Hiểu cái đầu cậu ấy!"+

"A! Trời ơi!"+

Asea đặt muỗng xuống, miệng lem nhem đầy kem trắng, quay người lại phẫn nộ chỉ trích, "Mayfield! Cậu thô lỗ quá đó nha!"+