Chương 5: Quy tắc của Hắc Hạt Tử

Không khí ở đây đặc quánh mùi của quyền lực và trật tự. Hàng ngàn thí sinh rồng rắn xếp hàng trước cổng kiểm soát an ninh, tạo thành một dòng chảy của những bộ giáp nano đắt tiền, những thiết bị hỗ trợ tối tân và những khuôn mặt bừng bừng khí thế của tuổi trẻ.+

Giải Vũ Thần bước xuống từ tàu điện, chỉnh lại vành mũ lưỡi trai sụp xuống che đi nửa khuôn mặt.+

Giữa một rừng người nai nịt gọn gàng với những bộ đồ bảo hộ hầm hố, sự xuất hiện của cậu trở nên lạc lõng một cách kỳ lạ. Cậu mặc một chiếc áo sơ mi trắng giá rẻ, loại vải thô ráp thường thấy ở các chợ đồ cũ Khu 8. Nhưng chiếc áo ấy lại được giặt tẩy trắng phau, ủi phẳng lì không một nếp nhăn, sơ vin gọn gàng trong chiếc quần tây đen ôm lấy đôi chân dài thẳng tắp.+

Cậu đứng đó, sạch sẽ đến mức vô trùng, tách biệt hẳn với sự bụi bặm của tầng lớp bình dân nhưng cũng chẳng hòa nhập nổi với sự xa hoa của giới thượng lưu.+

Một vài ánh mắt lướt qua cậu, dừng lại ở sườn mặt thanh tú lộ ra dưới vành mũ. Đó là một vẻ đẹp sắc sảo, tinh tế như nét vẽ của một bức tranh thủy mặc, hoàn toàn không phù hợp với sự thô kệch của thao trường. Nhưng rồi họ nhanh chóng quay đi. Trong mắt những kẻ theo đuổi sức mạnh, một vẻ ngoài "bình hoa" không có giáp trụ bảo vệ chỉ đồng nghĩa với hai từ: Con mồi.+

Giải Vũ Thần lặng lẽ xếp vào hàng, giữ khoảng cách vừa đủ với người phía trước để không chạm vào mồ hôi của họ. Cậu nhắm mắt dưỡng thần, bỏ ngoài tai những tiếng ồn ào khoe khoang thành tích săn quái vật của đám thanh niên xung quanh.+

"Người tiếp theo." Giọng nói đều đều của máy quét AI vang lên.+

Giải Vũ Thần bước lên bục kiểm soát. Cậu ngẩng đầu, để luồng sáng xanh quét qua mống mắt.+

Tít.+

Trên màn hình hiển thị nhỏ gắn phía trên cổng (chỉ đủ để những người đứng gần đó nhìn thấy), dòng thông tin hiện ra:+

[Họ tên: Giải Vũ Thần+

Tuổi: 17+

Nguyên quán: Gia tộc Giải - Khu 2+

Chỉ số Gen: Cấp E]+

Một vài thí sinh đứng ngay phía sau cậu vô tình liếc thấy, tiếng xì xào bắt đầu lan ra như một gợn sóng nhỏ.+

"Giải Vũ Thần? Cái tên nghe quen thế?" "Là thiếu gia 'phế vật' nổi tiếng của Giải gia đó. Nghe nói bị gia tộc bỏ rơi rồi mà?" "Cấp E? Hắn điên rồi sao? Với thể trạng đó vào bài thi thực chiến chỉ có nước làm thức ăn cho quái vật."+

Những tiếng cười khúc khích, những lời bàn tán đầy ác ý bắt đầu râm ran. Có kẻ tò mò muốn xem dung nhan của "phế vật" nổi danh, có kẻ lại nhìn cậu với ánh mắt thương hại như nhìn một kẻ sắp chết.+

Giải Vũ Thần không phản ứng. Cậu bình thản rút thẻ dự thi, ngón tay thon dài khẽ miết nhẹ lên mặt thẻ lạnh lẽo. Đối với cậu, những lời đàm tiếu này chẳng khác gì tiếng gió thổi qua tai. Cậu đến đây không phải để chứng minh mình mạnh mẽ cho đám người này xem, cậu đến để tìm một con đường sống.+

Cậu bước qua cổng, dáng lưng thẳng tắp như cây trúc, để lại sau lưng những tiếng xì xào vẫn chưa dứt hẳn. Sự "lạc loài" của cậu, vô tình lại trở thành một nét chấm phá thú vị trong mắt một kẻ đang quan sát từ trên cao.+

🌸+

Đại sảnh tập trung của Học viện Quân sự Liên Minh rộng lớp như một lòng chảo khổng lồ. 50.000 thí sinh đứng xếp hàng ngay ngắn bên dưới nhỏ bé như những con kiến.+

Trên bục cao nhất, một người đàn ông trung niên mặc quân phục Thượng tá, gương mặt nghiêm nghị với vết sẹo dài chạy dọc qua mắt trái, đang đứng chắp tay sau lưng. Đó là Lôi Hổ - Tổng giám khảo kỳ thi năm nay, nổi tiếng với biệt anh "Hổ Mặt Sắt".+

"Trật tự!"+

Giọng Lôi Hổ được khuếch đại qua loa, vang rền như sấm nổ bên tai khiến cả đại dảnh im phăng phắc.+

"Học viện Quân sự không phải nhà trẻ cũng không phải nơi trình diễn thời trang. Chúng tôi đào tạo ra những chiến binh để bảo vệ nhân loại không đào tạo phế vật."+

Ông ta quét mắt nhìn xuống đám đông bên dưới, ánh mắt dừng lại một chút ở những thí sinh có vẻ ngoài yếu ớt rồi lạnh lùng tuyên bố:+

"Vòng 1: Kiểm tra giới hạn chịu đựng. Hệ thống trọng lực sẽ được kích hoạt. Những kẻ không đứng vững được sau 5 phút, lập tức cuốn gói về nhà."+

Không dông dài, không màu mè. Lôi Hổ giơ tay lên, ra hiệu cho phòng kỹ thuật.+

Rầm!+

Tiếng động cơ hạng nặng khởi động rền vang dưới lòng đất. Một luồng áp lực vô hình, nặng nề như núi thái sơn bất ngờ ập xuống toàn bộ sàn đấu trường.+

Trọng lực gấp 2 lần.+

Không khí như đặc quánh lại. Những thí sinh Gen Cấp thấp bắt đầu cảm thấy bước chân nặng trịch, lồng ngực hơi tức tối, nhưng vẫn còn chịu đựng được.+

"Mức 3" Lô Hổ ra lệnh lạnh lùng.+

Uỳnh!+

Áp lực tăng vọt, sự phân hóa bắt đầu diễn ra toàn khốc.+

Hàng loạt thí sinh có thể chất yếu ngay lập tức bị ép khuỵu xuống. Tiếng xương khớp kêu răng rắc, tiếng thở dốc nặng nhọc vang lên khắp nơi.+

Ở khu vực rìa, Giải Vũ Thần cảm thấy như có một tảng đá vô hình đè sập lên vai mình.+

Cơ thể gen E của cậu dù đã được tôi luyện suốt một năm qua vẫn rung lên bần bật trước sức mạnh công nghệ của thế giới này. Phổi của cậu bị chèn ép, mỗi lần hít vào đều đau rát như hít phải vụn thủy tinh.+

"Đây chính là sức mạnh của Gen biến dị và công nghệ sao?"+

Giải Vũ Thần thầm nghĩ trong lòng, hàm răng cắn chặt, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán. Cậu nhận ra sự ngạo mạn của mình trước đây là sai lầm. Ở nơi này ý chí là chưa đủ, sức mạnh thể chất là bức tường thành cần có của bất cứ ai.+

Đầu gối cậu run rẩy, muốn gập xuống theo bản năng sinh tồn.+

"Không được quỳ"+

Lòng tự tôn của Đương gia Giải gia gào thét trong đầu cậu. Nếu quỳ xuống lúc này, cậu mãi mãi chỉ là một tên phế vật ăn mày trong sự thương hại.+

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Giải Vũ Thần nhắm mắt lại. Cậu nhớ lại cảm giác khi luyện tập dưới đáy biển sâu trong ký ức kiếp trước, nhớ lại khẩu quyết của môn võ gia truyền.+

Tá lực đả lực. Lấy nhu thắng cương.+

Thay vì gồng mình chống cự lại trọng lực một cách cứng nhắc như những kẻ khác, Giải Vũ Thần đột ngột thả lỏng toàn bộ cơ bắp.+

Cậu điều chỉnh hơi thở theo nhịp: Hít sâu, nén xuống đan điền, tạo ra một áp suất nội tại để cân bằng với áp lực bên ngoài. Đồng thời cậu hơi chùng đầu gối, điều chỉnh cấu trúc xương sống theo một đường cong sinh học hoàn hảo để phân tán lực nén xuống đôi chân và truyền thẳng xuống mặt sàn.+

Cảm giác đau đớn vẫn còn đó nhưng nó không còn đè nét cậu nữa. Nó chảy qua người cậu như dòng nước chảy qua kẽ đá.+

Giải Vũ Thần mở mắt ra, đôi mắt phượng sáng quắc, tĩnh lặng và kiên định. Cậu vẫn đứng, dù cơ thể đẫm mồ hôi, dù hai chân lún sâu xuống đế giày. Nhưng sự kiên định của như bức tường thành dựng vững chãi sau đôi vai ấy.+

😎+

Tại phòng quan sát VIP trên tầng cao nhất, cách biệt hoàn toàn với lò lửa phía dưới. Hắc Hạt Tử ngồi dựa lưng vào ghế sô pha da, hai chân gác lên bàn, dáng vẻ lười biếng và chán chường, trên tay xoay xoay một đồng xu bạc cổ lỗ sĩ. Hắn không mặc quân phục chỉnh tề mà chỉ mặc một chiếc áo sơ mi đen tháo hai cúc đầu, khoác hờ chiếc áo Tướng quân bên ngoài, đeo kính râm đen che kín mắt.+

Hắn đến đây với tư cách "Cố vấn Chiến lược cấp cao" - một chức danh hữu danh vô thực mà Hội đồng ép hắn nhận để mượn danh tiếng của hắn thu hút nhân tài. Thực chất, hắn đến đây để trốn buổi họp nhàm chán của Bộ Tư Lệnh.+

"Chậc, năm nào cũng như năm nào. Toàn là lũ gà con yếu nhớt." Hắc Hạt Tử ngáp dài một cái, chán nản nhìn màn hình giám sát tổng quát.+

"Tướng quân, trọng lực đã đạt mức 3.5. Tỷ lệ loại bỏ 30%." Viên sĩ quan phụ tá báo cáo.+

Hắc Hạt Tử không trả lời, hắn lơ đãng xoay đồng xu bạc trên tay, ánh mắt sau cặp kính râm lướt nhanh qua màn hình giám sát nhỏ chi chít trước mặt.+

Hắn nhìn những kẻ Gen A, Gen B đang dùng sức mạnh cơ bắp để chống đỡ, mặt đỏ gay đầy vẻ thách thức. Hắn nhếch mép cười nhạt. Hữu dũng vô mưu.+

Đột nhiên, ánh mắt hắn dừng lại ở màn hình số 8.+

Góc đó tập trung những thí sinh tự do đến từ các Khu. Hầu hết đã nằm rạp xuống sàn, chỉ còn một vài bóng người đúng đó. Trong đó có một dáng hình mà hắn để tâm. Một thiếu niên gầy gò, mặc áo sơ mi trắng đơn giản.+

Hắc Hạt Tử nheo mắt. Hắn nhớ ra cậu nhóc này. "Con mèo nhỏ" mà một năm trước hắn đã tò mò ném cho thùng thuốc vì thấy cái gan to bằng trời của nó.+

"Gen E sao?" Hắc Hạt Tử nhìn vào thông số hiển thị bên cạnh hình ảnh Giải Vũ Thần.+

Nhịp tim: 130 (Rất cao, dấu hiệu cơ thể đang chịu tải cực lớn)+

Sóng não: Ổn định+

Điều khiến Hắc Hạt Tử hứng thú không phải việc cậu ta còn đứng vững mà là cách cậu ta đứng.+

Trong khi những kẻ khác gồng cứng người như tượng đá thì cơ thể cậu thiếu niên này lại có sự đàn hồi kỳ lạ. Các khớp xương của cậu ta dường như đang sắp xếp lại để chịu lực, hơi thở có nhịp điệu riêng, hoàn thành tách biệt với sự hỗn loạn xung quanh.+

Hắn nhoài người tới phía trước, phóng ta hình ảnh khuôn mặt Giải Vũ Thần.+

Gương mặt trắng bệch vì thiếu oxi, mồ hôi chảy ròng ròng làm bết những lọn tóc đen vào má. Nhưng đôi mắt đó không có sự hãi cũng không có sự khoe khoang. Chỉ có sự quyết tâm và điềm tĩnh.+

Không có sự ngông cuồng của đứa trẻ một năm trước hắn đã gặp. Giờ đầy chỉ có sự trầm ổn không nên có ở một đứa nhóc con.+

Khá lắm." Hắc Nhãn Kính khẽ gật đầu, một lời khen hiếm hoi thốt ra từ miệng vị Tướng quân nổi tiếng khó tính.+

Hắn quay sang viên phụ tá: "Này, cậu kia."+

"Dạ, Tướng quân?"+

"Cái cậu số báo danh 9527 kia." Hắc Nhãn Kính chỉ tay vào màn hình. "Báo cáo tiến độ các vòng của cậu ta riêng cho tôi. Tôi muốn xem nó lết được đến vòng mấy."+

Viên phụ tá ngạc nhiên, vội vàng ghi chép: "Rõ! Ngài quen thí sinh này ạ?"+

Hắc Nhãn Kính ngả người ra sau ghế, nhếch môi cười nhạt: "Không quen. Chỉ là thấy một con kiến đang cố gắng nâng một hạt gạo. Thấy ngứa mắt thì nhìn thôi."+

Dưới sàn đấu trường, giọng Lôi Hổ vang lên: "Tăng lên mức 4! Một phút cuối cùng!"+

Uỳnh!+

Sàn nhà rung chuyển. Giải Vũ Thần cảm thấy xương sườn mình như sắp gãy vụn. Cậu cắn nát môi dưới, vị máu tanh nồng tràn vào miệng giúp cậu tỉnh táo hơn bao giờ hết.+

Cậu không được ngã.+

🌸+

"Hết giờ! Ngừng trọng lực!"+

Giọng Lôi Hổ vang lên như một sự ân xá. Áp lực vô hình biến mất. Hàng ngàn thí sinh ngã khụy xuống sàn, tiếng ho khan và tiếng khóc lóc vang lên như một bãi chiến trường sau cơn bão.+

Giải Vũ Thần lảo đảo, một tay chống xuống đầu gốc để không ngã sấp mặt. Cậu nhổ một ngụm máu tanh lẫn nước bọt xuống sàn, lồng ngực phập phồng kịch liệt tham lam hít lấy không khí.+

Cậu quá được Vòng 1.+

Bảng thông báo điện tử hiện lên số lượng thí sinh còn lại: 12.524/50.000. Gần 75% đã bị loại ngay từ vòng đầu. Các robot y tế đi vào đưa những thí sinh đã ngất xỉu hoặc không thể tự đứng dậy rời khỏi khu vực thi đấu.+

"Chúc mừng các thí sinh còn lại." Lôi Hổ không cho họ thời gian nghỉ ngơi. "Bây giờ hãy chứng minh nắm đấm của mấy cô cậu có tác dụng gì ngoài việc đập muỗi."+

Ông ta phất tay, màn hình lớn chuyển cảnh, hiện ra sơ đồ của một khu vực quân sự phức tạp.+

"Các thí sinh được chia thành 50 nhóm, mỗi nhóm 250 thí thí sinh. Các người được đưa vào khu vực Mô phỏng số 7 "Rừng thép". Mỗi nhóm sẽ được thả vào một điểm tập kết khác nhau trong rừng. Nhiệm vụ của các cậu là giết quái vật thu thập Lõi năng lượng và sống sót tới điểm tập kết."+

"Bây giờ tất cả di chuyển sang khu vực chuẩn bị. Các người có thời gian 30 phút để kiểm tra vũ khí, lập tổ đội. Hết 30 phút, các team sẽ xuất phát.+

Yêu cầu: tuyệt đối không được làm bị thương con người. Bất cứ ai vi phạm sẽ bị loại tư cách thi đấu ngay lập tức."+

Cánh cổng lớn phía Đông đại sảnh mở ra. Dòng người bắt đầu di chuyển, không khí nặng nề và căng thẳng bao trùm.+

🌸+

Khu vực chuẩn bị giống như một kho vũ khí khổng lồ. Tại đây các robot hậu cần di chuyển liên tục phát cho mỗi thí sinh một bộ trang bị.+

Giải Vũ Thần được một chiếc balo từ tay robot. Trang bị bên trong cũng không hề sơ sài: một khẩu súng điện Pulse Pistol P-9 bắn đạn năng lượng nhưng bị giới hạn chỉ có thể gây tê liệt hoặc phá hủy giáp mỏng, một dao với lưỡi plasma dài khoảng 20cm, 3 tuýp dịch dinh dưỡng cao năng và một vòng tay sinh tồn định vị đồng đội và pháo sáng cứu hộ khẩn cấp.+

Tuy nhiên, Ban tổ chức không cấm thí sinh sử dụng vũ khí riêng, miễn là không phải vũ khí hủy diệt hàng loạt. Đây chính là lúc sự chênh lệch giàu nghèo lộ rõ.+

Giải Vũ Thần tìm một góc khuất ngồi xuống.+

Bên cạnh cậu, một nhóm thí sinh con nhà giàu đang tụ tập. Một gã tóc vàng cầm khẩu súng trường Plasma hạng nặng khoe khoang: "Tao có khẩu 'Hủy Diệt' đời mới này, một phát bắn nát đầu con Báo Máy. Ê, mấy đứa kia, ai muốn vào team tao? Yêu cầu Gen cấp C trở lên, nộp 2000 điểm phí bảo kê."+

Rất nhanh, các nhóm nhỏ bắt đầu hình thành. Những thí sinh tự do hoặc yếu thế như Giải Vũ Thần nhanh chóng bị gạt ra rìa.+

Giải Vũ Thần không quan tâm. Cậu cầm khẩu súng P-9 lên, tháo băng đạn năng lượng ra kiểm tra.+

"Công suất bị khóa ở mức 40%" Cậu lướt qua thông số hiển thị của súng rồi cất nó vào bao súng đeo bên hông.+

Cậu lấy ra hộp mỡ bôi trơn động cơ màu đen đặc quánh (loại trộm được ở xưởng Lão Thiết). Cậu xắn tay áo, tỉ mỉ bôi lớp mỡ đen nhẫy đó lên các khớp tay, cổ chân, và cả vùng cổ.+

Một thí sinh đứng gần đó nhìn thấy, bĩu môi khinh bỉ: "Đúng là dân Khu 8 bẩn thỉu. Được phát dao quang tử xịn không dùng, lại đi bôi cái thứ dầu mỡ kinh tởm đó lên người. Mày định đi sửa ống nước cho quái vật à?"+

Giải Vũ Thần không đáp, chỉ cười nhạt trong lòng.+

Đám công tử bột này đâu biết rằng, "Rừng Thép" là môi trường có độ ẩm axit cao và đầy rẫy côn trùng máy dò nhiệt. Lớp mỡ này không chỉ giúp cậu che giấu mùi cơ thể và nhiệt độ trước cảm biến của quái vật, mà còn bảo vệ da khỏi sự ăn mòn. Đôi khi, những mẹo vặt thủ công lại cứu mạng tốt hơn công nghệ cao.+

"Số báo danh 9527, Team số 13, Khu vực thả: Đầm Lầy Hóa Học."+

Thông báo hiện lên trên vòng tay sinh tồn.+

Giải Vũ Thần đứng dậy, siết chặt đai lưng đeo cây Long Văn Côn cậu tự chế và khẩu súng P-9. Cậu kéo vành mũ xuống thấp.+

"Đi thôi."+

😎+

Trên phòng quan sát+

Hắc Hạt Tử đang quan sát màn hình camera tại khu vực Chuẩn bị. Hắn thấy Giải Vũ Thần ngồi một góc, lọt thỏm giữa những nhóm người ồn ào với trang bị tận răng.+

"Tướng quân, cậu ta không dùng súng mình mang theo sao?" Viên phụ tá thắc mắc "Cậu ta chỉ đem theo một cây gậy kim loại?"+

Hắc Hạt Tử lắc nhẹ ly rượu vang, ánh mắt sắc bén nhìn vào hành động bôi mỡ của Giải Vũ Thần "Súng đạn là vật ngoài thân, hết năng lượng là thành cục sắt. Cậu ta đang chuẩn bị một lớp áo tàng hình thủ công đấy. Rất thông minh."+

"Team số 13 chuẩn bị xuất phát!" Loa phát thanh vang lên.+

Cánh cửa dẫn vào khoang vận chuyển mở. 250 thí sinh của Team 13 bước vào một chiếc thang máy khổng lồ dẫn sâu xuống lòng đất.+

Hành trình tiến vào Rừng Thép bắt đầu.+

****+

Chúc các bạn hữu duyên đọc đến đây có một Tết Bính Ngọ an khang, mạnh khỏe, hạnh phúc tràn đầy!!!!+