Chương 13: Thâm đêm tỏ lòng

​

​Tiếng tim nến nổ một tiếng tách nhỏ, làm ngọn lửa đèn dầu khẽ lay động, kéo dài cái bóng của hai người trên vách gỗ mật dinh.

Hơi ấm của chén nước vối lan tỏa khắp các đầu ngón tay, nhưng cái lạnh và sự mỏi mệt từ trận thanh trừng ở bến cảng vẫn còn vương chút ít trên bả vai của Lâu.

​Cậu đặt chén nước xuống bàn thật nhẹ để không làm kinh động đến người bên cạnh. Nhưng khứu giác của Tép quá nhạy bén.

Ngay khi mùi sương lạnh và chút mùi rỉ sét đặc trưng từ bến cảng ngầm ngấm vào không khí trong phòng, hàng mi dài của anh đã khẽ rung lên. Hải Hiệp từ từ mở mắt, ánh nhìn có chút mơ màng của giấc ngủ muộn nhanh chóng lấy lại sự thông tuệ thường ngày.

​"Cậu về rồi sao, Lâu?" Giọng anh hơi khàn, chiếc trường bào sẫm màu khẽ lay động khi anh ngồi thẳng dậy.

​"Ừm, làm anh thức giấc rồi."

Lâu nhìn anh, đôi mắt lúc này đã bớt đi vài phần sắc sảo, chỉ còn lại sự dịu dàng nhu hòa thuở ban đầu.

Cậu vươn tay đẩy chén nước ấm về phía anh:

"Nước còn ấm, anh uống một ngụm cho thông họng."

​Hải Hiệp đón lấy chén nước, nhưng anh không uống ngay mà cứ nhìn chăm chằm vào vạt áo sơ mi trắng của Lâu.

Khứu giác của anh ngửi thấy mùi máu nhạt bám trên gấu áo cậu:

"Giải quyết xong rồi chứ? Có ai bị thương không?"

​"Đều ổn cả, chút rơm rác muốn giãy chết mà thôi. Tôi không sao, thuộc hạ cũng không ai mất mạng."

Lâu nhàn nhạt đáp, như thể trận chiến một mất một còn ngoài kia chỉ là một việc vặt vãnh qua đường.

Cậu nghiêng đầu, nhìn sâu vào sườn mặt thanh tú của người anh lớn:

"Ngược lại là anh... ở Nam Thương một mình lâu như thế, sao lại để bản thân gầy rộc đi thế này?"

​Hải Hiệp khẽ cười, nâng chén nước vối lên hớp một ngụm, vị đắng ngọt thanh tao thấm vào cổ họng làm anh dễ chịu hơn nhiều:

"Mạng của tôi, nếu không nhờ sự hỗ trợ từ cậu, có sư phụ liều mình kéo về thì cái xác này đã làm mồi cho cá dưới sông từ lâu rồi. Gầy một chút có là gì, giữ được mạng để về gặp cậu, gặp hai đứa nhỏ là may mắn lắm rồi."

​"Đừng nói gở."

Trương Hải ​Lâu đột ngột cắt lời, bàn tay cậu vươn ra, đột ngột nắm chặt lấy cổ tay anh.

Lực siết có hơi mạnh, phản ánh sự sợ hãi sâu kín nhất trong lòng gã trai trẻ bấy lâu nay. Hải Hiệp hơi sững lại, ngước mắt nhìn lên.

​Dưới ánh đèn dầu vàng vọt, lồng ngực Lâu phập phồng nhẹ dưới lớp sơ mi trắng.

Mười năm qua, cậu luôn phải gồng mình lên để làm một Cục trưởng Trương Hải Lâu quyết đoán, tàn nhẫn và không góc chết trước mặt thuộc hạ. Nhưng ngay vào lúc này, trước mặt người đàn ông này, lớp mặt nạ cứng rắn ấy hoàn toàn vỡ vụn.

Trương Hải ​Lâu giơ tay lên, chậm rãi tháo chiếc gọng kính vàng xuống đặt lên mặt bàn tre. Không còn lớp mắt kính che chắn, đôi mắt cậu đã đỏ hoe từ lúc nào.

Một giọt nước mắt nóng hổi rốt cuộc không kìm nén được nữa, lặng lẽ lăn dài trên gương mặt góc cạnh, chín chắn của vị thủ lĩnh Hạ Thành.

Cậu khóc, không phải vì đau đớn thể xác, mà vì nỗi sợ hãi vụn vỡ tích tụ suốt một thập kỷ ròng rã.

​"Mười năm qua, anh có biết tôi sống thế nào không?"

Giọng Lâu bỗng chốc nghẹn ngào, run rẩy bật ra từng tiếng.

"Mỗi đêm ở Hạ Thành, nhìn vào đống hồ sơ cũ, tôi đều ngửi thấy mùi trầm hương cốt độc của anh. Tôi điên cuồng bành trướng thế lực, ổn định Cục hồ sơ, chỉ để một ngày nào đó mạng lưới tai mắt của tôi có thể chạm tới cái xó xỉnh mà anh đang trốn. Tôi sợ... sợ cái ngày tôi tìm thấy anh, chỉ còn lại một nắm xương tàn. Tép... anh tàn nhẫn lắm."

​Nhìn những giọt nước mắt rơi xuống từ đôi mắt vốn dĩ ngạo nghễ của gã Muối, lòng Hải Hiệp thắt lại đau đớn. Đứa trẻ bốc đồng ngày nào nay đã vì anh mà mang trên mình một vết thương lòng rỉ máu suốt mười năm.

​Trương Hải Hiệp khẽ thở dài, anh không rút tay lại nữa, ngược lại vươn bàn tay còn lại lên, nhẹ nhàng áp vào gò má hơi sần sùi vì sương gió của Lâu, ngón tay cái dịu dàng gạt đi giọt nước mắt còn đọng lại. Lần này, lời nói của anh không còn sự xa cách của một người bề trên:

​"Hải Lâu, tôi xin lỗi vì đã để cậu đợi lâu như vậy. Nhưng tôi hứa với cậu, từ nay về sau, cậu sẽ không phải một mình nữa, tôi sẽ đồng hành cùng cậu như trước kia. Sóng gió Hạ Thành hay Nam Thương, hai chúng ta cùng đứng gánh vác."

​Anh nhìn thẳng vào đôi mắt đang ướt nhòe của cậu, thanh âm nhỏ nhẹ nhưng kiên định như đóng đinh vào cột đá:

"Cậu đã trưởng thành thành một bờ vai vững chãi rồi, Muối ạ. Bây giờ, đến lượt tôi dựa vào cậu, có được không?"

​Câu nói ấy như một chiếc chìa khóa vạn năng, mở toang cánh cửa phòng ngự cuối cùng.

Trương Hải Lâu kéo mạnh tay anh, khiến cả thân hình thanh mảnh của Hải Hiệp đổ nhào vào lòng mình.

Cậu ôm ghì lấy bờ vai gầy của anh, chôn mặt vào hõm vai anh mà khóc nức nở như một đứa trẻ tìm lại được báu vật duy nhất của cuộc đời mình.

​Hải Hiệp khẽ mỉm cười, đôi tay thon dài vòng qua tấm lưng rộng lớn của cậu, vỗ nhẹ từng nhịp dỗ dành chẳng khác gì thời thiếu niên.