Chương 36

Yến An đang dùng tốc độ nhanh nhất tiến về phía Cốc Hạ, không hề dừng lại dù chỉ một chút. Trên người cô bôi đầy máu xác sống nên chúng không tấn công, giúp cô tiết kiệm được kha khá thời gian trên đường đi.+

Khi khoảng cách tới chỗ Cốc Hạ ngày càng gần, một chiếc ô tô bị nổ tung bỗng thu hút sự chú ý của cô. Chiếc xe đã cháy rụi chỉ còn trơ khung, xung quanh là rất nhiều xác sống bị thiêu khét, có thể thấy nơi này vừa trải qua một trận chiến ác liệt. May mắn là trong xe không có thi thể người quen nào.+

"Sao thế? Cô nghĩ đồng đội mình từng chiến đấu với xác sống ở đây à?"+

Cái bóng của A Lan hiện lên trên mặt đất, mang hình dáng con người, nếu ai không biết chắc chắn sẽ tưởng Yến An có tới hai cái bóng. Yến An không trả lời, nhưng cô đã nhìn thấy một chiếc đai lưng chiến thuật treo bên lan can. Trên đai lưng có vết dao cắt thành một chữ Dừng.+

Phía trước chắc chắn có rắc rối lớn hơn. Cốc Hạ để lại đai lưng ở đây là muốn ngăn cô đi tiếp sao? Rốt cuộc phía trước có thứ gì mà khiến Cốc Hạ phải cảnh báo như vậy?+

"Họ chắc chắn đang gặp nguy hiểm." Yến An không để ý đến A Lan nữa, tiếp tục lao về phía trước. Dù Cốc Hạ không muốn cô tiến tới, nhưng lo cho an toàn của đối phương, cô không thể dừng lại.+

Chẳng mấy chốc, cô thấy một chiếc xe thể thao bị nổ tung và một chiếc xe tải va vào dải phân cách. Nhìn thấy chiếc xe tải, đồng tử Yến An đột nhiên co rụt lại.+

Cốc Hạ?+

Cô cách chiếc xe tải khoảng vài trăm mét, quanh đó tuy nhiều xác sống nhưng chúng không thể đe dọa quá lớn đến Cốc Hạ. Vậy Cốc Hạ muốn cô dừng lại vì điều gì? Hay thứ nàng muốn cô cẩn thận đã rời đi rồi?+

Yến An né sang một bên, cẩn thận quan sát lũ xác sống. Đợi một lúc không thấy động tĩnh gì, cô bắt đầu giả làm xác sống, bắt chước dáng đi của chúng để tiếp cận chiếc xe tải. Tại đây, cô nhìn thấy thi thể của Giang Phong.+

Xung quanh có không ít xác sống lảng vảng nhưng chúng không làm gì cô. Nhìn dấu vết nổ tung ở đây, có vẻ Cốc Hạ đã dùng đến lựu đạn. Tình hình lúc đó hẳn phải rất ngàn cân treo sợi tóc nên Cốc Hạ mới sử dụng đến loại vũ khí có sức công phá lớn như vậy.+

Lưới sắt bên lan can đã bị cắt đứt bằng kìm. Yến An nhớ đến chiếc kìm đa năng trên đai lưng chiến thuật, lẽ nào nhóm Cốc Hạ đã thoát thân từ lối này? Với trang bị của họ, dù có cả ngàn xác sống cũng có thể tiêu diệt, vậy mà lại bị ép đến mức phải bỏ chạy. Phải chăng lời cảnh báo của Cốc Hạ nghĩa là: nơi này không thể đến?+

Số lượng xác sống ở đây hiện chỉ khoảng một hai trăm con, có khả năng là sau một khoảng thời gian, lũ xác sống lớn đã rời đi chỗ khác. Nhưng chắc chắn lúc nhóm Cốc Hạ ở đây, đã có chuyện gì đó mà cô chưa biết xảy ra.+

"Hửm?"+

Trên thân xe tải, Yến An phát hiện vài vết cào xé như của móng vuốt sắc nhọn. Chó xác sống? Trong đầu cô lập tức nảy ra ý nghĩ đó. Tuy nhiên, nếu là chó xác sống thì kẻ điều khiển chúng hẳn cũng phải ở quanh đây. Vậy ra Cốc Hạ muốn cô dừng lại là vì sợ lũ chó đó. Dù sao họ cũng đã nghi ngờ chó xác sống là do con người thao túng.+

Yến An quan sát một vòng, không thấy dấu vết của chó xác sống. Với bộ dạng hiện tại của mình, dù có bị nhìn thấy cũng không ai nhận ra cô là ai. Cô quay lại đứng lên ván trượt điện, tiếp tục hướng về vị trí đã định. Theo định vị, nhóm Cốc Hạ đã tới khu nhà giàu.+

Do tính toán sai lệch thời gian và gặp quá nhiều chuyện trên đường, nhóm Cốc Hạ đã bị trễ so với kế hoạch ban đầu. Yến An quyết định đi tìm họ. Có định vị, cô có thể lập tức biết Cốc Hạ ở đâu để đến tiếp ứng ngay thay vì tới điểm hẹn. Hai người vốn đã bàn bạc rằng tùy tình hình thực tế mà linh hoạt hành động.+

Thấy Cốc Hạ vẫn ở khu nhà giàu, Yến An nhất định phải qua đó. Chưa biết có tìm được máy bay hay không, nhưng nếu chó xác sống xuất hiện ở đây, chứng tỏ Phương Cường và kẻ đứng sau màn chắc chắn cũng đang ở loanh quanh. Yến An nhấn ga kịch sàn, chiếc ván trượt lao vút đi. Cô chỉ muốn nhanh hơn, nhanh hơn nữa.+

Mười phút sau, cô thấy một khu biệt thự sơn thủy hữu tình hiện ra. Gọi là biệt thự nhưng giống một trang viên hơn với những dãy nhà ba gian xây dọc sườn núi. Tiến vào sâu hơn là các trạch viện và mục tiêu của họ: một sân bay nhỏ. Trong trang viên không có bãi đáp, trên nóc nhà cũng không có chỗ cho máy bay cất cánh, nên dù có máy bay ở đây thì cũng rất khó bay lên. Tuy có đường nhỏ cho xe chạy nhưng với máy bay thì lại quá chật hẹp.+

Vị trí của Cốc Hạ ở sâu bên trong, nhưng định vị chỉ hiển thị một vùng khái quát chứ không chính xác hoàn toàn. Yến An không vào thẳng trang viên mà tiếp tục đi tới khi vị trí của mình và Cốc Hạ trùng khớp trên bản đồ.+

Nhưng cô vẫn không thấy Cốc Hạ đâu. Họ đang ở đâu cơ chứ?+

Yến An đi tới sân bay nhỏ. Ở đây có hai chiếc máy bay: một chiếc máy bay chở khách cỡ nhỏ và một chiếc trực thăng. Cả hai trông như đã đâm vào nhau và rơi xuống đất. Chiếc chở khách hỏng khoảng một phần ba, còn chiếc trực thăng thì rụng cả cánh quạt, tan tành hoàn toàn.+

Ngoài mấy con xác sống vật vờ, cô vẫn chẳng thấy bóng dáng Cốc Hạ. Xem ra lại phải lên chỗ cao nhìn xuống rồi. Cạnh sân bay là công viên không có kiến trúc cao tầng, nhưng cách đó không xa là sảnh tiếp khách hai tầng. Đứng từ đó vẫn không quan sát được toàn cảnh. Phải lên chỗ kia.+

Yến An quan sát xung quanh. Khu nhà giàu này đầy rẫy những trang viên và biệt thự thông minh, đặc biệt là tòa nhà trên đỉnh núi. Tòa nhà đó nằm cao hơn tất cả, tượng trưng cho sự quyền quý nhất khu này. Đứng từ đó có thể bao quát toàn bộ khu vực.+

Cô định lên núi thì bỗng thấy một ký hiệu trên tường sảnh tiếp khách. Ký hiệu được vẽ bằng máu xác sống: một con chim yến nhỏ, nét vẽ hơi nguệch ngoạc và trừu tượng. Chắc chắn là Cốc Hạ để lại. Cô lập tức đuổi theo hướng đầu chim yến chỉ. Bây giờ đã 8 giờ tối, sự bất an trong lòng Yến An ngày càng lớn.+

Hơn một giờ trước, Cốc Hạ quyết định quay lại bỏ lại đai lưng để cảnh báo Yến An đừng đi tiếp, hoặc ít nhất là đổi đường khác. Sau đó nàng lấy bộ đồ bảo hộ cho Tiểu Hoa mặc, xoa máu xác sống lên đó. Những người còn lại đều đeo mặt nạ phòng độc, chỉ cần bôi máu lên quần áo là được. Khi nào đến nơi thì vứt lớp áo ngoài đi là xong. Mỗi người đều tự mang theo nhu yếu phẩm và mặt nạ dự phòng, không ai dựa dẫm vào ai.+

Nhóm ba người của Cốc Hạ băng qua rừng núi mất nửa tiếng mới đến được trang viên đầu tiên. Họ cũng có suy nghĩ giống Yến An là ở đây khó có máy bay nên định đi sâu vào trong.+

Cốc Hạ đột nhiên dừng lại: "Để lại ký hiệu đi, kẻo Yến An không tìm thấy chúng ta."+

"Chẳng phải cô không muốn cô ấy tới sao?" Hắc Diệp khó hiểu. Đã vứt đai lưng cảnh báo mà giờ lại để lại dấu vết.+

"Tôi nghĩ cô ấy sẽ không nghe đâu." Cốc Hạ đáp. Chiếc đai lưng chỉ là để nhắc Yến An phía trước có nguy hiểm từ chó xác sống để cô ấy đề phòng thôi.+

Cốc Hạ dùng cành cây chấm máu xác sống, vẽ một con chim yến nhỏ trên tường, đầu hướng về phía họ đi. Con chim yến rất nhỏ, không nhìn kỹ sẽ không thấy, nên lúc nãy Yến An mới suýt bỏ lỡ.+

"Đi thôi, không còn nhiều thời gian đâu."+

Họ đã mất quá nhiều thời gian trên đường, sợ rằng khi Yến An tới nơi thì họ vẫn chưa tìm thấy máy bay. Tuy nhiên, khi vừa lên tới lưng chừng núi, tiếng chó gầm gừ khiến cả bốn người khựng lại.+

Trên nóc các tòa nhà xung quanh có 5 con chó xác sống đang gầm rít để gọi đồng bọn. Xác sống trong khu nhà giàu bắt đầu tụ tập về phía này. Có kẻ đang điều khiển lũ chó để dẫn dụ xác sống tới. Chẳng mấy chốc, họ đã bị bao vây. Lũ xác sống ban đầu hơi khựng lại vì mùi máu trên người họ, nhưng khi khoảng cách thu hẹp, chúng nhanh chóng nhận ra mục tiêu.+

Dù có bôi máu, nhưng không có đồ bảo hộ kín mít thì mùi người sống vẫn sẽ bị lộ khi ở quá gần. Hơn nữa, thị lực của lũ xác sống này dường như đã tiến hóa, chúng nhìn chằm chằm vào họ như thể vừa được phẫu thuật chữa cận thị vậy.+

"Nổ súng!"+

Nếu không bắn, họ sẽ chết chắc. Khu biệt thự này mỗi nhà là một khuôn viên riêng, tầng hai thường chỉ có một phòng, tầng một là phòng khách. Đường sá ở đây thông nhau tứ phía, lối nào cũng có xác sống lao tới. May mà số lượng chưa quá đông, nếu không họ đã bị xé xác từ lâu.+

"Chạy vào trong nhà!" Cốc Hạ hét lên, vừa chạy vừa xả súng mở đường. Vào trong nhà ít nhất còn có chỗ phòng thủ.+

Vừa chạy vào biệt thự, Cốc Hạ cảm nhận được nguy hiểm, nàng lập tức nhắm mắt lại Ngưng đọng thời gian. Chỉ một giây thôi nhưng đủ để nàng né được một bãi chất độc phun tới. Sau khi thấy Yến An dùng không gian, nàng cũng tự hỏi liệu mình có thể dùng năng lực thời gian linh hoạt hơn không. Năng lực cấp C của nàng có thể dừng thời gian 10 giây nhưng sẽ gây kiệt sức. Vậy tại sao không dùng từng giây lẻ để né đòn?+

Vừa né xong, nàng thấy Phương Cường đang đứng đó cùng một con chó xác sống. Nàng lập tức nổ súng. Phương Cường không kịp hiểu chuyện gì, vội kéo tên đàn em ra làm lá chắn. Tiếng súng vang lên, tên đàn em bị bắn nát như tương. Cốc Hạ lạnh lùng liếc nhìn rồi chạy vào trong: "Đừng ham chiến, vào mau!"+

Tiểu Hoa chạy vào trước. Từ khi thấy thể chất cô bé mạnh lên, Cốc Hạ đã để bé tự chạy, chỉ yêu cầu bé bám sát và không để bị bắt. Nhiều lúc Tiểu Hoa còn chạy nhanh hơn cả người lớn. Dù biết đây là do năng lực biến hóa nhưng ai cũng kinh ngạc.+

Cả bốn người vào trong, khóa chặt cửa rồi chạy lên tầng hai. Cửa dưới không ngăn được lâu, họ cần chiếm cao điểm. Hắc Diệp kéo sofa chặn cửa, nhưng "choảng" một tiếng, kính cửa sổ đã bị đập vỡ.+

"Hắc Diệp, mau lên đây!" Hoàng Vân Vân đã lên trên, sợ hãi gọi.+

Hắc Diệp bỏ dở cái sofa, lao nhanh lên tầng hai. Họ chặn cầu thang bằng bàn ghế, bắn qua các khe hở để ngăn xác sống đi lên. Tình hình cực kỳ căng thẳng. Lúc này, bộ đàm của Hắc Diệp vang lên giọng giễu cợt của Phương Cường:+

"Lúc xuất phát có mười mấy người, giờ chỉ còn vài mống, biết tại sao không? Vì các người ngu xuẩn!"+

"Hợp tác với Yến An à? Nó đâu rồi? Chết mất xác rồi hả?"+

"Hắc Diệp, tôi đã nói chúng nó không tin được đâu, đàn em của cô chết hết rồi kìa. Nhìn tôi này, chọn đúng đồng minh nên vẫn sống khỏe, xác sống còn không thèm đụng vào tôi. Tôi sắp lên máy bay đi rồi, các người cứ ở đó mà chờ chết đi! Máy bay ở chỗ các người hỏng hết rồi!"+

Phương Cường luyên thuyên một hồi để khoe khoang sự lựa chọn của hắn. Nhưng Cốc Hạ chỉ chú ý đúng một câu: "Hắn có máy bay."+

"Tại sao chó xác sống không tấn công hắn?" Hoàng Vân Vân thắc mắc. Lũ chó đó đáng sợ và nhanh hơn xác sống thường nhiều.+

"Chẳng phải hắn nói đã chọn đúng đồng minh sao? Tôi nghi kẻ đi cùng hắn có thể điều khiển được lũ chó." Hắc Diệp nhanh chóng đoán ra.+

Cốc Hạ nhìn ra cửa sổ, hàng ngàn xác sống đang kéo đến, tiếng chó của tên cũng im bặt. Đó là cái lợi của việc điều khiển: dùng một vài con để dẫn dụ cả đàn. Tuy không thể điều khiển tất cả nhưng chỉ cần dẫn đi đúng hướng là đủ tạo ra thảm họa.+

"Phải thoát ra ngoài thôi." Nhìn biển xác sống đặc nghẹt bên dưới, Cốc Hạ cảm thấy lạnh sống lưng. Đông thế này thì chỉ có bay mới thoát được. Mà kể cả bay được thì vẫn còn Phương Cường và kẻ giấu mặt kia rình rập. Nhưng không thể ngồi chờ chết!+

Cốc Hạ trèo ra bậu cửa sổ: "Cô làm gì thế?"+

"Lên sân thượng!"+

"Lên bằng cách nào? Không có dây thừng mà!" Hắc Diệp vừa bắn vừa lo lắng hỏi.+

"Tôi có cách."+

Cốc Hạ dùng năng lực nén không khí tạo thành những bậc thang dưới chân, bước từng bước một lên nóc nhà. Lên tới nơi, nàng thấy trên sân thượng tòa nhà chỗ Phương Cường có một chiếc trực thăng. Có người trong đó! Thấy nàng xuất hiện, một kẻ mặc đồ đen từ trên máy bay bước xuống.+

Cốc Hạ cảm nhận được ánh mắt ghê tởm của đối phương đang dán chặt vào mình. Khoảng cách quá xa để nói chuyện bình thường, nên cả hai chỉ nhìn nhau từ xa. Nhớ đến việc Phương Cường có súng, nàng sang phía bên kia tòa nhà thả dây thừng xuống để đón nhóm Hắc Diệp lên.+

Một lúc sau, bộ đàm của Hắc Diệp vang lên một giọng lạ: "Nhị tiểu thư nhà họ Cốc, nghe nói cô biết lái máy bay?"+

Cốc Hạ nheo mắt, bỗng hiểu ra tại sao bọn chúng chưa đi: vì chúng không biết lái! Nhưng kẻ này lại biết thân phận của nàng, gọi nàng là Nhị tiểu thư. Bình thường nàng rất kín tiếng, dù ở trường hay bên ngoài đều không ai biết lai lịch của nàng.+

Nàng cầm lấy bộ đàm, lạnh lùng hỏi: "Ngươi là ai?"+

"Ta là ai không quan trọng. Quan trọng là nếu cô hợp tác, ta có thể cho cô lên máy bay." Giọng nói qua bộ đàm nghe khá trung tính, không rõ là nam hay nữ.+

Cốc Hạ nhìn xuống dưới, xác sống đã tràn vào tầng hai, tạm thời sân thượng vẫn an toàn vì cửa sắt đã khóa. Kẻ bí ẩn và Phương Cường có thể bay đi, còn họ thì bị kẹt lại. Nghe thấy lời đề nghị, Hắc Diệp và Hoàng Vân Vân bắt đầu lo lắng Cốc Hạ sẽ bỏ rơi mình. Nhưng Cốc Hạ đang chờ Yến An.+

Nàng giữ bộ đàm: "Chỉ mình tôi thôi sao?"+

Kẻ mặc đồ đen vặn cổ: "Có thể mang thêm hai người, nhưng các cô có bốn, chắc phải có một người phải chết ở đây rồi."+

Hắc Diệp và Hoàng Vân Vân đều nghĩ suất đó chắc chắn dành cho Yến An. Hắc Diệp im lặng ôm lấy Tiểu Hoa, dù Cốc Hạ chọn ai cô cũng chấp nhận. Hoàng Vân Vân muốn cầu xin nhưng nhìn thấy Tiểu Hoa, cô biết mình khó có cơ hội.+

Họ không biết rằng kẻ kia chỉ đang muốn họ tàn sát lẫn nhau, còn Cốc Hạ chỉ đang câu giờ. Nàng giả vờ suy nghĩ, không nói gì.+

"Hay để ta chọn hộ nhé?" Giọng nói lại vang lên.+

Giây tiếp theo, Hắc Diệp bỗng đứng dậy, thẫn thờ bước về phía mép sân thượng như muốn nhảy xuống.+

"Ta thích nhất là xem cảnh cốt nhục chia lìa."+

Câu nói đó khiến Cốc Hạ nhận ra có điểm bất thường. Nàng lao đến kéo Hắc Diệp lại và hét lên với Tiểu Hoa: "Mau, chữa trị!"+

Trạng thái của Hắc Diệp rất giống lúc nàng bị tấn công tinh thần khi vào trung tâm thành phố. Nhưng tinh thần Cốc Hạ mạnh nên không sao, còn Hắc Diệp thì đang định tự sát! Tiểu Hoa sững sờ một lúc rồi mới dùng năng lực. Khi ánh sáng chữa trị bao phủ, Hắc Diệp mới dần tỉnh táo lại.+

"Tiếp tục đi!" Cốc Hạ ra lệnh.+

Ngay sau đó, đến lượt Hoàng Vân Vân lảo đảo bước ra mép sàn. Cốc Hạ không kịp nghĩ nhiều, nổ súng bắn vào chân cô ấy. Cơn đau khiến Hoàng Vân Vân tỉnh lại ngay lập tức. "Tôi bị làm sao thế này? Đau quá!"+

Cốc Hạ nén giận, bảo Tiểu Hoa chữa cho Hoàng Vân Vân, rồi cầm súng tiểu liên nã về phía kẻ mặc đồ đen. Dù xa nhưng đạn vẫn tới nơi. Bọn chúng né rất nhanh như đã biết trước. Thấy vậy, Cốc Hạ chuyển hướng bắn vào chiếc trực thăng. Bọn chúng tưởng cô muốn cướp máy bay nên không dám bắn trả vào đó. Nhưng nàng làm vậy vì tin vào khả năng sửa chữa của Yến An.+

"Con điên! Mày điên rồi à?" Phương Cường gào lên trong bộ đàm.+

Cốc Hạ hừ lạnh, điên? Còn nhiều trò điên rồ hơn nữa! Nàng nhìn định vị, thấy Yến An đã ở ngay gần, khóe môi khẽ nhếch lên. Nàng rút quả lựu đạn cuối cùng, dùng Ngưng đọng thời gian trong 3 giây để ném thẳng sang sân thượng bên kia. Khi thời gian trôi trở lại, quả lựu đạn nổ tung ngay dưới chân bọn chúng. Tiếng nổ cũng kéo thêm một đám xác sống tràn tới.+

Cốc Hạ quỵ xuống vì kiệt sức, cảm giác như bị tụt đường huyết đột ngột. Tiểu Hoa vội chạy lại giúp nàng hồi phục.+

Dưới chân núi, Yến An nghe tiếng nổ lớn liền biết có chuyện. Cô không kịp nghĩ nhiều, bảo A Lan: "Anh là bóng, lên trước xem tình hình đi, tôi theo sau ngay."+

Chiếc ván trượt đi lên dốc rất chậm nên cô bỏ nó lại, dùng chân chạy bộ cho nhanh. Cô không thu ván trượt vào không gian vì nó dính máu xác sống, sợ làm bẩn thức ăn. Cô cảm thấy năng lực của mình sắp thăng cấp, chỉ cần một cú hích nữa thôi.+

Yến An dùng súng phóng dây móc vào tường biệt thự rồi đu mình lên. Sau hai lần như vậy, cô đã lên được tầng cao nhưng vẫn chưa thấy đỉnh núi. Cô quyết định băng qua bên trong các biệt thự để tránh bị phát hiện. Kỳ lạ là trên đường không có bóng dáng xác sống nào, chứng tỏ chúng đã bị tiếng nổ hút hết về một phía.+

Yến An tăng tốc. Ngay sau đó, tiếng súng tiểu liên nổ ra chát chúa. Rắc rối lớn rồi!+