Ngày hôm sau. Sau khi kết thúc loạt tiết chính quy đầy nghi thức và học thuật, mười lăm học viên "cá biệt" lại lục tục trở về căn phòng đặc biệt kia. Không có giáo quan. Không có ánh mắt giám sát nào. Chỉ có bốn bức tường đóng kín và bầu không khí, lặng ngắt.
Những chiếc bàn ghế vẫn xếp ngay hàng thẳng lối, nhưng chỗ ngồi thì chẳng theo trật tự. Bên trái phòng, nhóm thú ăn thịt thản nhiên chiếm trọn một nửa không gian, ngồi vắt chân, tay gõ nhịp lên bàn, ánh mắt như đang khẳng định chủ quyền. Ở phía bên kia, thú ăn cỏ và ăn tạp ngồi tụ lại với nhau, ánh mắt không tránh né nhưng cũng không che giấu sự cảnh giác dành cho bên còn lại.
Không khí mỏng manh như sợi dây thừng căng trên vực thẳm: chỉ cần một tia lửa nhỏ thôi cũng đủ để biến nơi này thành đấu trường.
Một tiếng ghế kéo "két" chói tai phá tan im lặng. Con rắn đen - người đại diện cho tiếng nói của 12a cười khẩy, giọng mỉa mai.
"Tao cứ tò mò mãi, không biết tại sao thú ăn thịt bọn mình lại phải học cùng lớp với bọn nó nhỉ? Xem ra cái Paradise này làm ăn cũng quá cẩu thả rồi"
Lời của Obanai vừa dứt, cả phòng như chao đảo một nhịp. Mấy con thú ăn thịt phía sau nó phá lên cười khan, tiếng cười kéo dài, sặc mùi chế giễu pha lẫn chút hả hê khó mà nhìn thấy
Hổ Bengal vỗ tay bồm bộp, thêm dầu vào lửa.
"Ờ ha~ Paradise chắc khát học viên đến mức phải rước cả cỏ non về nuôi kèm với bọn mình rồi"
Tiếng "cỏ non" như nhát dao xiên thẳng qua nửa bên kia phòng. Câu nói khiến vài gương mặt bên 12b biến sắc. Vài học viên thú ăn cỏ gồng vai, gương mặt đanh lại. Một chú chó Akita trẻ tuổi nghiến răng, định bật dậy, đôi mắt lóe sáng như sẵn sàng lao thẳng qua bàn ghế thì bị bạn bên cạnh giữ lại. Không phải vì sợ, mà vì họ biết, nếu lao vào, cái bẫy "kẻ săn mồi với con mồi" sẽ khép lại ngay lập tức.
Giữa bầu không khí căng như dây đàn, một giọng nói trong trẻo cất lên, không quá to, nhưng rõ ràng đủ để ai cũng nghe thấy.
Shinobu, cô bướm độc của 12b, mỉm cười, chống cằm nhìn thẳng về phía Obanai và đám thú ăn thịt.
"Cỏ non à? Nghe cũng hay đây chứ. Nhưng mấy anh hùng oai vệ chắc cũng quên mất... nếu không có cỏ non mọc đầy đồng, thì lấy gì để mấy kẻ to xác các cậu sống đến ngày hôm nay nhỉ?"
Câu nói nhẹ nhàng, đi kèm nụ cười ngọt ngào như mật. Nhưng ai cũng nghe thấy mũi dao sắc lẹm giấu bên trong, như thể đang chờ thời cơ mà một nhát dứt điểm.
Một vài thú ăn cỏ bật cười khúc khích rồi liếc mắt một cách khinh bỉ về phía bên kia, như vừa được gỡ nút thắt trong cổ họng. Trong khi đó, đám thú ăn thịt, đặc biệt là Sanemi-sói trắng, lập tức chau mày, đôi mắt ánh lên tia tức tối.
Obanai híp mắt, lưỡi rắn khẽ thò ra như nếm thử không khí.
"Cũng mạnh miệng thật đấy nhỉ? Nhưng mà cũng nên lượng sức mình thôi, cố quá... lại bị tôi siết đến mức cậu sẽ chẳng còn hơi để mỉa mai nữa đấy"
Shinobu vẫn cười, thậm chí còn cúi đầu nhè nhẹ, giọng như đang trêu chọc.
"Thế sao? Tôi lại nghĩ cậu nên thử siết vào cái bản năng thừa thãi của mình trước đi. Biết đâu sẽ có ích hơn đấy"
Không khí có chút căng thẳng. Một nửa lớp nín thở chờ xem bùng nổ đến mức nào.
Ở giữa căn phòng, Gyomei ngồi yên như tảng đá, hai tay chắp trước ngực. Anh không nói, nhưng thính giác của cả phòng đều nhận ra: từng nhịp thở của anh dường như đang kiềm chế, giữ cho cán cân không đổ sập.
Thời gian trôi chậm chạp. Từng ánh mắt, từng cái khẩy môi, từng cử động nhỏ đều mang mùi thuốc súng.
Và ngay khi không khí như sắp nổ tung... cánh cửa bật mở.
Giáo quan bước vào, chậm rãi chỉnh gọng kính, đôi mắt sau lớp tròng thủy tinh quét qua căn phòng như thể đã nhìn thấu hết tất cả.
"Ồ. Tôi đến trễ một chút mà các em đã sắp cắn xé nhau rồi sao?"
Ông bật cười nhạt. tiếng cười vang khô khốc như kim loại va chạm. Tuy giọng ông không to, nhưng từng chữ rơi xuống như đá tảng, ép cả căn phòng phải nín thở.
Ánh mắt lạnh lẽo sau lớp kính gọng bạc quét qua mười lăm gương mặt phía dưới. Sau đó dừng lại ở hai người có hành vi mà ông cho là gây gắt nhất trong lớp, Obanai và Shinobu, khóe môi ông khẽ cong lên, chẳng phải nụ cười, mà giống như một lời cảnh cáo ngọt ngào.
"Hôm qua ý của tôi chưa rõ à? Hay các em thấy tôi dễ quá đây? Các em đợi tôi nhổ nanh bẻ cánh thì các em mới biết cách ngoan sao?"
Ông chắp tay ra sau lưng, giọng thản nhiên tiếp lời.
"Cái phòng học này không phải nơi để chứng minh ai mạnh ai yếu. Ở đây, chỉ có kẻ nào biết kiềm chế bản năng thì mới còn đủ tư cách ngồi tiếp ngày mai"
Không ai nói thêm một lời. Thậm chí, tiếng thở cũng nhỏ lại.
Obanai nghiến răng, nhưng đôi đồng tử chỉ khẽ rung lên một nhịp rồi cúi đầu, có lẽ không phải vì sợ mà là không muốn kéo phiền phức vào bản thân. Shinobu vẫn giữ nụ cười mỏng trên môi, song bàn tay đặt trên bàn hơi siết lại. Dường như sát ý của hai bên đã được thu hồi một cách sạch sẽ trước lời đe doạ của giáo quan.
Giáo quan không bỏ lỡ phản ứng ấy. Ông khẽ gật, ánh mắt thoáng hiện sự hài lòng như con mèo đang quan sát chuột mắc kẹt.
"Rất tốt. Ít ra các em còn biết khi nào nên ngậm miệng lại"
Ông bước vài bước chậm rãi vào giữa phòng, gót giày nện xuống sàn tạo thành những nhịp đều đặn, từng nhịp như đóng vào ngực mỗi người.
"Các em được chọn vào lớp này không chỉ vì các em giỏi. Mà vì các em, vừa nguy hiểm vừa giỏi, khi cái sự nguy hiểm đó đi chung với đầu óc thiên tài thì sẽ chẳng ai biết đó sẽ là hại hay lợi đâu"
Ông ngừng lại, đẩy nhẹ gọng kính.
"Và nhiệm vụ của tôi là biến sự nguy hiểm đó, thành công cụ cho Paradise"
Một khoảng lặng chết chóc bao trùm. Có kẻ muốn mở miệng, nhưng cổ họng nghẹn cứng như bị xiết chặt.
Giáo quan khẽ gật đầu, như thể vừa chỉnh lại một quân cờ về đúng chỗ.
"Giỏi. Giữ nguyên không khí này cho tôi. Vì buổi học hôm nay, sẽ còn thú vị hơn nhiều đấy"
Rồi giáo quan mới mỉm cười.
"Thế nên, hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu bằng một thay đổi nho nhỏ trong việc sắp xếp chỗ ngồi nhé?"
Nụ cười của giáo quan không hề ấm áp, nó lạnh lẽo như lưỡi dao bóng loáng.
"Thú ăn thịt, thú ăn cỏ, thú ăn tạp... tôi đã thấy các em quá quen với việc tụ lại thành bầy đàn. Nhưng trong lớp học này..."
Ông đưa tay gõ nhè nhẹ vào bàn, cốc cốc.
"sẽ không có đàn nào hết. Từng kẻ sẽ là một cá thể đơn độc, và các em buộc phải học cách tồn tại trong sự cô lập"
Ông rút từ cặp ra một tấm bảng điện tử, ngón tay vuốt một đường. Tít! Trên màn hình lớn cuối phòng hiện lên sơ đồ chỗ ngồi mới.
Dù họ đã lường trước được những chuyện sắp xảy ra nhưng đến mức này, thì họ đúng thật là chưa nghỉ đến, ngay lập tức, những ánh mắt tối sầm lại. Có lý nào kẻ sẽ trở thành bạn cùng bạn suốt một năm của mình lại là kẻ mà mình không muốn ở cùng nhất.
Cả căn phòng bùng lên tiếng xì xào, gương mặt kẻ cau có, kẻ nở nụ cười khẩy.
Giáo quan chỉ cần một ánh nhìn. Rắc! Đèn trong phòng nhấp nháy, bàn ghế tự động dịch chuyển bằng cơ chế ẩn dưới sàn. Trong vòng chưa đầy một phút, tất cả đã bị ép ngồi đúng vị trí mới, chẳng ai có cơ hội phản kháng.
"Ngồi yên. Đây sẽ là chỗ của các em cho đến khi tôi quyết định khác"
Giọng ông vang lạnh như búa nện.
Ông dừng lại, híp mắt, nhấn nhá từng chữ.
"Và hãy nhớ ở Paradise này, kẻ không thích nghi thì không có chỗ để tồn tại"
Khi tất cả đã an vị, giáo quan khoanh tay, nụ cười nhàn nhạt trên môi.
"Thú ăn thịt, thú ăn cỏ và cả thú ăn tạp. Từ nay các em sẽ phải cùng nhau thở chung một bầu khí, ngồi chung một chiếc bàn. Nếu các em thuận lợi tốt nghiệp, tôi sẽ xem như Paradise không uổng phí công đào tạo"
Ánh mắt lạnh như băng đảo qua căn phòng, dừng lại trên từng cặp đôi mà bản thân ông cho là sẽ ít có cơ hội gây rắc rối nhất, vì tính cách có phần hơi trái ngược.
Sói trắng Sanemi và thỏ cụp tai Giyuu: kẻ đứng đầu với kẻ chẳng quan tâm thời cuộc, sự im lặng của Giyuu chính là mồi lửa ngấm ngầm trước cái kiêu hãnh ngạo ngược của Sanemi.
Rắn Obanai ngồi cạnh thỏ Mitsuri: một kẻ giễu cợt cay nghiệt và một kẻ nhân ái đến dại khờ, sự tương phản rõ như trăng với vực.
Công lửa Uzui đối diện sẻ vàng Zenitsu: một bên kiêu hùng, một bên lắm lời run rẩy, chỉ cần một lời châm chọc cũng đủ biến bàn này thành sân khấu hài lẫn bi kịch.
Báo tuyết Muichiro ghép với chó Akita Tanjiro: sự lãnh đạm quái dị đối chọi với lòng nhiệt tình vô bờ, như băng áp sát vào lửa.
Sói xám Sabito và bướm đêm Shinobu: một kẻ muốn hòa nhập, một kẻ chỉ thích châm chọc, ông chỉ nghĩ đây là một tổ hợp khá an toàn, bởi vì khi thả Shinobu cạnh những con thú ăn thịt khác thì chắc sẽ có chuyện xảy ra.
Heo rừng Inosuke bên cạnh cáo tuyết Douma: kẻ hành động bằng bản năng đối diện kẻ giỏi thao túng tâm trí, bàn này chẳng khác gì chuồng đấu trí với đấu lực.
Hổ Akaza ngồi với sư tử Rengoku: hai dã thú cùng là bạn học nhưng cũng từng liều chết đánh nhau, nay lại bị ép kề vai sát cánh. Một cách cưỡng ép mà bắt hai thú nhân ăn thịt học được cách đoàn kết.
Và ở trung tâm, gấu nâu Gyomei, hội trưởng, ngồi một mình như trụ cột, vừa là ranh giới, vừa là chiếc cọc trói chặt mọi kẻ còn lại.
Không khí trong phòng đông cứng. Mỗi ánh mắt trao nhau đều mang mùi thuốc súng, trừ hai kẻ bạn cùng lớp kia.
Giáo quan gõ nhẹ ngón tay vào bàn, nhấn nhá.
"Các em hiểu rồi chứ? Từ hôm nay, mỗi lần quay sang hướng khác, các em sẽ thấy một kẻ mà các em không muốn thấy nhất. Hãy tập làm quen đi, vì chỉ có sự khó chịu mới dạy các em cách trưởng thành"
Ông nở nụ cười lạnh. Chốt một câu mà nghe có vẻ nhẹ nhàng nhưng lại mang sự nguy hiểm khó nhận ra.
"Vậy thì, bây giờ bắt đầu thôi"
Ông chiếu lên bản một biểu đồ đánh giá năng lực, ưu và nhược điểm của các học viên.
Ông xoay nhẹ chiếc bút bạc trong tay, bước đến bảng chiếu. Một tấm màn sáng bật mở, hiện lên những ô dữ liệu sắc lạnh: biểu đồ đánh giá năng lực của từng học viên. Không một chi tiết thừa, chỉ toàn con số và đường cong biểu thị sức mạnh, trí tuệ, tốc độ, điểm mạnh, và cả điểm yếu chí mạng.
"Đây là các em, dưới con mắt của Paradise"
Giáo quan nói, giọng bình thản như thể đang công bố bảng thành tích thể thao.
Mỗi cái tên lần lượt hiện ra kèm đồ thị. Sói trắng Sanemi với tốc độ vượt trội và sức bền kinh khủng, nhưng điểm yếu nổi bật là khả năng phối hợp nhóm gần như chạm đáy. Ngay cạnh, thỏ cụp tai Giyuu được đánh giá cao ở trí tuệ chiến lược, sự điềm tĩnh, thể lực khá lớn so với loài thỏ nhưng cũng mang nhược điểm tương tự, thậm chí còn có xu hướng tự cô lập cao hơn bên kẻ ăn thịt.
"Các em thấy chưa?"
Ông đẩy gọng kính, ánh mắt lướt qua từng gương mặt.
"Một mình, các em nguy hiểm. Nhưng cũng một mình, các em thiếu sót đến mức thảm hại. Ghép lại, các em buộc phải bù trừ cho nhau hoặc cùng nhau bị nuốt chửng"
Biểu đồ chuyển động, các đường cong từ hai cá thể chồng lên nhau, những điểm yếu của kẻ này bị phủ bởi điểm mạnh của kẻ kia.
"Tôi không muốn những kẻ mạnh đơn độc. Tôi muốn những kẻ có thể sống sót ngay cả trong địa ngục"
Ông bật cười khẽ, tiếng cười như tiếng kính vỡ.
"Và để chứng minh điều đó, các em sẽ tham gia một bài kiểm tra, một trò chơi nhỏ"
Căn phòng chao đảo nhẹ. Bàn ghế rung lên, những đường kẻ sáng mờ xuất hiện trên sàn, như thể mặt đất chỉ đang che giấu một thứ gì đó khổng lồ bên dưới.
Giáo quan thong thả kết thúc bằng một câu đơn giản.
"Trò chơi sống còn - bắt đầu"
Âm thanh "cạch" khô khốc vang lên. Trần phòng mở ra từng ô vuông như mảnh ghép, rồi một màn hình khổng lồ hạ xuống, bao phủ toàn bộ không gian. Ánh sáng trắng xé rách bóng tối, phả xuống như một sân khấu vừa được bật đèn.
Trên màn hình, một giao diện lạnh lẽo hiện ra, giọng nói điện tử vang vọng khắp phòng, không nam không nữ, vô cảm đến rợn người:
[Chào mừng các học viên đặc biệt đã đến với Trò Chơi Sống Còn]
Đây là lần thử nghiệm đầu tiên để khảo sát khả năng làm việc nhóm của các cậu, sẽ được các giám sát viên quan sát và chấm điểm, điểm sẽ được tổng kết sau 10 lần kiểm tra theo dạng tham gia trò chơi, trải dài từ bây giờ đến khi các học viên tốt nghiệp.
[Luật lệ như sau:]
1. Mỗi cặp đôi sẽ bị dịch chuyển ngẫu nhiên đến một khu vực khác nhau trong mê cung Paradise.
2. Nhiệm vụ: cùng nhau tìm được lối ra trong giới hạn 3 giờ.
3. Trong mê cung tồn tại các "thực thể thử thách" - chúng được lập trình để khai thác điểm yếu lớn nhất của từng học viên. Đối diện, cố gắng vượt qua hoặc bị phạt.
4. Tách khỏi đồng đội quá 200 mét, huy hiệu định vị sẽ kích hoạt cơ chế sốc điện liên tục cho đến khi quay lại phạm vi an toàn.
5. Nếu một trong hai người mất khả năng chiến đấu tức là đồng nghĩa với bị loại, thì cả cặp sẽ nhận 0 điểm vòng đầu.
Màn hình lóe sáng, dòng chữ đỏ rực xuất hiện như máu loang.
[Kẻ không thích nghi - sẽ bị xóa sổ.]
Trong khoảnh khắc ấy, sàn nhà dưới chân các học viên rạn ra, từng cặp bị kéo tụt xuống những hố tối. Tiếng gió rít lên, cơ thể rơi vào khoảng không vô tận trước khi bị ném thẳng vào mê cung khổng lồ.
Sanemi rít lên.
"Chết tiệt!"
Trong khi đó Giyuu chỉ khẽ liếc sang, đôi tai cụp khẽ run nhẹ như cảm nhận được điều gì đó đang đến, nhưng ánh mắt lạnh như băng nhìn thẳng về phía trước.
Cả hai đáp xuống bằng một cú chấn động nặng nề. Đất đá bắn tung tóe. Sanemi bật dậy trước, phủi bụi, đôi mắt sói trắng ánh lên vẻ cảnh giác.
Trước mặt họ là một hành lang đá dài hun hút, tường cao đến mức che kín bầu trời. Trên vách loang lổ những mảng rêu sáng mờ, đủ để soi đường, nhưng cái ánh sáng ấy lạnh lẽo, ẩm thấp, như dẫn lối vào miệng một con thú khổng lồ.
Một âm thanh "cộp... cộp..." vang lên từ phía xa. Tiếng móng vuốt cào trên nền đá.
Sanemi nghiến răng, gầm thấp.
"Cái quái gì nữa đây?"
Giyuu không đáp. Thỏ cụp tai đứng lặng, đôi tai rung khẽ, mắt hẹp lại như đang nghe một giai điệu chỉ riêng cậu mới nghe thấy.
"Có hai kẻ đang đến"
Giyuu khẽ nói, giọng đều đều như thông báo thời tiết.
"Có vẻ không đơn giản là thú nhân"
Ngay sau câu nói, từ cuối hành lang trồi ra hai bóng đen khổng lồ nhưng dáng đi thì vô cùng quái dị. Không phải thú nhân đơn thuần - mà là những thực thể nhân thú đã mất đi tri giác, là những kẻ sẽ tấn công kẻ khác một cách vô tội vạ để thoả mãn sự khát máu sâu trong xương tủy - kẻ lạc loài. Cả hai không xác định được là loài gì nhưng được trang bị thêm các động cơ bằng máy, họ được đánh số là 001 và 002, những kẻ đó phát ra những tiếng thở dồn dập như đang chịu đựng một điều gì đó, ánh mắt đỏ ngầu như đang quan sát con mồi.
Ánh mắt Sanemi khẽ run, môi mấp máy như chẳng thể tin được nhưng rồi môi lại nhếch lên một nụ cười ngạo nghễ.
"Chết tiệt, thầy cũng chơi lớn quá rồi đấy"
Màn hình ảo trên không trung bật chữ.
[Thử thách đầu tiên: "Nỗi sợ nguyên thủy"]
[Điều kiện để vượt qua thử thách: tìm ra đường thoát khỏi mê cung, các cổ máy sẽ không dừng lại tới khi chết hoàn toàn]
Sanemi: Đối diện với một kẻ săn mồi giống mình nhưng không biết đau, không thể dừng lại trừ phi chết đi.
Giyuu: Đối diện với áp lực phải liên tục hỗ trợ đồng đội khi bản thân chỉ muốn đứng ngoài cuộc.
Sanemi khạc ra tiếng cười lớn, không biết là đang thấy mỉa mai, hay thấy thú vị.
"Thú vị thật đấy, lúc trên lớp thì dạy cho lòng nhân từ nhưng khi thả vào đây lại bảo phải giết chết loài khác"
Giyuu lạnh giọng phản bác.
"Không phải giết, chỉ bảo họ sẽ không dừng lại trừ phi đã chết thôi"
Khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, ánh mắt sói trắng lóe lên sự tức giận, nhưng cũng là lần đầu tiên Sanemi thấy một con thỏ không hề run sợ khi đứng trước một con sói.
Hắn khoanh tay nhìn về phía Giyuu, bật cười mỉa mai.
"Thế mày nói tao nghe, ngoài giết bọn chúng ra, chúng ta có thể làm gì? Thỏ con"
Giyuu không trả lời ngay. Cậu chỉ nghiêng đầu, đôi tai cụp khẽ rung như đang lọc từng tiếng bước, từng tiếng máy rít trong không gian. Đôi mắt xanh sẫm trượt qua hình dạng méo mó của 001 và 002, rồi hạ xuống những tấm kim loại gắn nơi khớp chân, khớp vai.
"...Máy móc thì có điểm yếu"
Giọng Giyuu đều đều, không mảy may dao động.
Sanemi bật cười khan, nhưng ánh mắt không hề mang ý cười.
"Điểm yếu hả? Mày tính đứng giảng đạo ở đây cho đến khi tao bị xé xác à?"
Ngay lúc đó, 001 gầm rú, lao thẳng về phía họ. Cơ thể khổng lồ của nó khiến nền đá rung chuyển. Sanemi lập tức lao tới, nắm đấm của hắn rít gió nện thẳng vào mặt con quái. Cú đấm ấy mạnh đến mức đầu 001 vặn ngược, nhưng chỉ vài giây sau, cổ nó phát ra tiếng rắc rắc, rồi nắn chỉnh trở lại.
Sanemi trừng mắt, lùi nửa bước.
"Cái-"
001 vung tay thép chụp lấy hắn. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một viên đạn mảnh lạnh lẽo chạy sượt qua. Tiếng kim loại rít lên, những tia lửa tóe ra, cánh tay máy của 001 bật tung một mảnh.
Giyuu đứng đó, vẫn vẻ thản nhiên, như thể hành động vừa rồi chẳng có gì to tát.
"Đừng phí sức đánh vào phần thịt. Tập trung vào những chỗ gắn cơ giới"
Sanemi gầm gừ, ánh mắt pha lẫn khó chịu và một chút ngạc nhiên.
"Con thỏ chết tiệt này!! dám dạy đời tao à?"
hắn nghĩ, nhưng thay vì phản bác, cơ thể sói trắng đã tự động dịch chuyển song song với Giyuu, mắt khóa chặt vào mối hàn ngay vai trái 001.
Ở phía xa, 002 bắt đầu lao tới. Hai kẻ lạc loài, hai mối nguy, và chỉ có một sự thật lạnh lẽo bày ra trước mặt: nếu không phối hợp, cả hai sẽ khó mà vượt qua nơi này.
Sanemi gầm lên, lao tới trước, nắm đấm tung thẳng vào hông 001, ép nó bật ngửa vào vách đá. Nhưng ngay giây sau, 002 vọt tới từ bên sườn.
"Phía sau!"
Giyuu cất giọng cảnh báo.
Sói trắng quay đầu gắt.
"Câm cái miệng thỏ chết nhát của mày lại, tao biết mình phải làm gì-!"
Chưa kịp dứt câu, 002 đã tóm lấy vai Sanemi, móng vuốt cơ khí siết như kìm sắt. Cả cánh tay hắn rực lên cơn đau nhói, cảm giác bị xuyên thủng buốt lên từng cơn, máu không ngừng nhỏ giọt.
Trong tích tắc, một đường đạn lại xẹt qua, phá vỡ khớp nối ngay cùi chỏ con quái, buộc nó buông ra. Sanemi thoát thân trong gang tấc, nhưng thay vì cảm ơn, hắn chỉ nhe nanh gào lên.
"Xen vào làm gì hả? tao tự lo được!"
Giyuu nhìn hắn, ánh mắt không chút cảm xúc.
"...Nếu không hỗ trợ cậu, tôi sẽ gặp rắc rối"
Câu nói bình thản như tạt gáo nước lạnh thẳng vào mặt. Sanemi đứng khựng một nhịp, rồi bật cười hổn hển, giọng đầy mỉa mai.
"Ha! Hóa ra mày cũng biết lo cho cái mông của mình đấy, thỏ con"
001 và 002 cùng gầm lên, bước chân nện sàn, đá vụn rơi lả tả. Hai kẻ lạc loài lao tới từ hai hướng, ép Sanemi và Giyuu phải đứng lưng tựa lưng.
Sanemi liếc sang sau, giọng khàn đục.
"Nghe này, tao không cần mày dạy tao đánh thế nào. Chỉ cần mày đừng cản tao là đủ rồi"
Giyuu vẫn giữ vẻ lạnh nhạt.
"...Thì tôi cũng chẳng muốn làm việc chung với cậu, liều lĩnh"
Dù cả hai chẳng ai chịu nhường ai, cơ thể lại đã tự động chỉnh nhịp: Sanemi tung đòn trực diện, còn Giyuu hạ gọn từng khớp nối để mở đường. Phối hợp thì khập khiễng, nhưng vẫn như bánh răng gãy nửa, xoay lạch cạch mà vẫn nghiến tiến về phía trước.
Sanemi nện cú đấm thẳng vào mặt 001, vách đá rạn nứt theo lực va chạm. Con quái lùi nửa bước, nhưng ngay lập tức 002 đã vọt đến từ bên hông, móng vuốt sượt qua da bụng hắn, xé rách áo để lại vết cào sâu hoắm.
"Khốn kiếp-!"
Sanemi gầm lên, máu nóng ròng ròng chảy xuống hông.
Giyuu vung súng bắn trúng khớp chân 002, khiến nó khựng lại. Nhưng 001 đã lợi dụng khoảng hở, vung cánh tay cơ khí như búa tạ đập thẳng xuống. Sanemi lách né, song cú đập vẫn dội thẳng vào nền, mảnh đá văng tung tóe, một mảnh sượt qua mặt Giyuu để lại đường cắt đỏ máu.
Cả hai bị dồn ép từ hai phía, hơi thở bắt đầu rối loạn. Sanemi rít qua kẽ răng.
"Đáng lẽ tao đã hạ được nó nếu mày không bắn loạn lên"
"Cậu liều mạng quá đáng"
Giyuu đáp, giọng đều đều nhưng ánh mắt thoáng lóe tia khó chịu.
"Cứ lao vào thế, chúng ta sẽ chết trước khi thoát khỏi đây"
001 và 002 lại đồng loạt gầm lên, tiến thêm bước nữa. Không còn lựa chọn, Giyuu nắm lấy cánh tay Sanemi, kéo mạnh sang lối rẽ vào hang nhỏ mà em vừa đào bên hành lang.
"Buông ra!"
Sanemi gào, vùng vằng.
"Muốn chết thì cứ đứng đó mà anh hùng đi!"
Lần đầu giọng Giyuu mất bình tĩnh, toát lên chút sắc lạnh.
Họ lao vào hang tối om, tiếng bước chân quái vật dồn dập truy sát ngay sau lưng. Không khí chật hẹp, ánh sáng rêu nhạt nhòa, cả hai lảo đảo chạy, máu loang xuống nền đá thành từng vệt.
Cuối cùng, họ tạt vào một khe nứt đủ hẹp để hai kẻ có cơ giáp đó có không chui theo kịp. Tiếng gầm rền vang vọng sau lưng, dần lùi xa.
Sanemi ngồi phịch xuống, vai phập phồng, nắm chặt cánh tay đầy máu.
"Hộc... Tao đã bảo mày đừng xen vào, giờ coi kìa, cả hai đều lãnh đủ"
Giyuu lau vết máu chảy trên mặt, ánh mắt lạnh như sương.
"...Nếu không chạy, cậu sẽ chết. Tôi không định kéo xác cậu ra khỏi đó"
Sanemi bật cười khàn, nụ cười pha lẫn giận dữ và cay đắng.
"Ha! Thỏ cụp tai mà cũng biết cắn đấy... Nhưng nghe này, từ giờ đừng mơ ra lệnh cho tao"
Giyuu im lặng, nhưng ánh mắt liếc sang Sanemi thoáng lóe lên một thứ không dễ gọi tên, bực dọc, khó chịu, và một tia cảnh giác khó che giấu.
Trong bóng tối, cả hai ngồi tựa lưng vào vách, máu nhỏ từng giọt xuống nền đá. Cuộc chơi mới chỉ bắt đầu, nhưng cả hai đã hiểu: nếu cứ tiếp tục "hợp tác" kiểu này, cái chết không còn là giả định nữa.
Trong hang nhỏ chật hẹp, chỉ còn tiếng thở dốc xen lẫn nhịp máu nhỏ giọt tí tách xuống đá. Ngoài kia, hai thực thể lạc loài vẫn gầm rống, đập ầm ầm vào vách đá, nhưng không cách nào lọt vào.
Sanemi nghiến răng, siết chặt vết thương nơi hông. Hắn hít một hơi sâu rồi phì ra tiếng cười khàn đục.
"Khốn kiếp... tao không thèm chạy vòng vòng để làm trò khỉ cho lũ giám sát đâu. Cứ để chúng nó hú hét ngoài kia, hết ba tiếng ông ta sẽ tìm chúng ta thôi"
Giyuu liếc hắn, đôi tai cụp khẽ rung theo nhịp tim dồn dập, nhưng ánh mắt thì trống rỗng như mặt hồ mùa đông.
"...Ừ. Ít ra cách đó cũng không khiến chúng ta mất thêm máu vô ích"
Sanemi bật cười khẩy, đầy mỉa mai.
"Nghe mày nói câu này mà tao ngứa tai quá... Thì ra thỏ con cũng biết sợ chết?"
"...Thì? So với sợ chết thì tôi sợ phải chiến đấu với mấy kẻ khát máu hơn đấy"
Giyuu đáp, giọng đều đều, không hề nổi sóng.
Không khí trong khe tối chật hẹp đông cứng lại. Hai kẻ thú ăn thịt, thay vì vùng vẫy chiến đấu, lại chọn ngồi lì chờ thời gian trôi qua. Máu nhỏ xuống nền thành từng vệt đỏ loang lổ, xen lẫn mùi sắt tanh.
Màn hình ảo trên cao lập tức hiện lên, giọng hệ thống vô cảm vang vọng khắp mê cung:
[Chiến thuật: "Bất động chờ thời".
Đánh giá: Thấp.]
Sanemi ngẩng đầu, cười hô hố, giọng lạc đi vì mệt mỏi nhưng vẫn đầy thách thức.
"Nghe thấy chưa, thỏ? Vậy mà vẫn có điểm đấy. Điểm thấp thì thấp. Tao vẫn sống. Mày cũng thế. Thế là đủ nhỉ"
Giyuu không đáp, chỉ khép mắt lại, lặng lẽ tựa lưng vào vách đá. Trong bóng tối, nét mặt cậu chẳng hề biểu lộ gì, nhưng đôi tai cụp khẽ run như đang lắng nghe, thứ gì đó ngoài tiếng gầm gào của quái vật.
Âm thanh "ting!" khô khốc vang lên như lưỡi dao cắt ngang không khí.
[Mốc thời gian 3 giờ kết thúc.]
Trong tích tắc, bóng tối bị xé toạc, từng cặp học viên bị ánh sáng bao trùm, kéo ra khỏi mê cung. Tiếng gầm thét của quái vật đột ngột ngừng lại, thay vào đó là tiếng gió mơn man trên cỏ.
Sanemi nheo mắt, nhận ra cơ thể mình cùng Giyuu đã bị ném về bãi cỏ rộng phía sau trường. Trời xanh cao vời vợi, nhưng mùi máu loang khắp nơi. Những thân hình bê bết thương tích nằm rải rác, thở dốc, băng bó sơ sài bằng chính quần áo rách nát của mình.
Không một ai đứng vững. Không một ai mỉm cười. Chỉ có những ánh mắt trừng trừng, hoang mang, xen lẫn phẫn nộ.
Sanemi bật cười khàn khàn, nhưng rồi tiếng cười khựng lại vì cơn đau buốt xộc thẳng từ vết thương hông.
"Ha... nhìn đi. Không phải chỉ tao với mày. Cả bọn đều hành ra bã cả rồi"
Giyuu chống tay ngồi dậy, lưng áo dính bết máu. Đôi tai cụp khẽ run, nhưng ánh mắt lại hướng về phía màn hình khổng lồ vừa hiện trên bầu trời.
[Điểm tổng kết: Thấp.]
[Đánh giá: Lòng tin vào đồng đội = 0.]
Không một lời khích lệ, không một dòng động viên. Chỉ có sự thật trần trụi, ném thẳng vào mặt cả lớp.
Một cơn gió lạnh quét qua bãi cỏ, làm dấy lên tiếng rên rỉ lẫn tiếng nghiến răng.
Trong khoảnh khắc ấy, tất cả học viên đều hiểu, nếu còn tiếp tục xem nhẹ trò chơi này, lần sau sẽ không chỉ là "thử thách", mà có thể là một cái chết thật sự.
![[Đam mỹ] Dùng Linh Thực Khuynh Đảo Tinh Tế](/uploads/covers/wp-392688248-mv1gblt9-317dfdf9.jpg)
