Tiếng giày gõ xuống nền cỏ, trầm đều, vang vọng hơn cả tiếng rên rỉ yếu ớt của lũ học viên.
Từ xa, bóng dáng quản giáo chậm rãi bước đến. Ông ta khoanh tay sau lưng, vạt áo choàng tung nhẹ theo gió, ánh mắt lạnh như đã thấy trước hết mọi kết cục. Không một chút ngạc nhiên, không một tia thương hại.
"Ồ, một lũ thua cuộc, yếu nhớt"
Giọng ông vang lên, trầm khàn, bình thản đến mức rợn người.
"Chỉ mới là mức độ dễ nhất mà đã ra nông nỗi này"
Một vài học viên cố gượng dậy, nhưng cơn đau ghim chặt xuống cỏ, chỉ khiến họ càng thêm nhục nhã.
Ông ta dừng lại giữa đám người đang nằm bẹp, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt rách nát, dính máu. Cuối cùng, dừng lại ở Sanemi và Giyuu, cặp đôi mà sau khi quan sát một hồi lâu, ông nghĩ sẽ có chút thành tựu- hai kẻ ngồi gần như kiệt sức, máu vấy loang nền đá xanh cỏ.
"Bộ dạng này của các em thật đáng thương làm sao?"
Sanemi vừa nghe thấy có kẻ dám nói lời thương hại mình thì nghiến răng trừng mắt nhìn thẳng vào mắt vị giáo quan, ánh mắt phẩn nộ ấy đã được ông ta thu hết vào trong, nhưng vị giáo quan ấy chẳng thể hiện cảm xúc gì mà nhìn xuống đám học sinh bằng ánh mắt của kẻ bề trên.
"Các em có mong tôi sẽ thương hại các em không? Nhiễn nhiên tôi sẽ không thương hại các em. Đây là thứ duy nhất mà trò chơi muốn dạy: các em không giỏi bằng chính các em tưởng"
Ông nghiêng đầu, khoé môi nhếch nhẹ như nhát dao xẻ.
"Trong mê cung, tôi đã thấy hết rồi: kẻ hung hăng thì mất máu nhiều nhất; kẻ lạnh lùng thì đóng băng cả đồng đội; kẻ tự phụ thì không khác gì mồi ngon. Các em chỉ khác nhau ở hình dạng con thú. Nhưng bản chất..."
Ông ngừng lại, ánh mắt sắc lẻm.
"vẫn là thú"
Không ai dám thở mạnh. Không khí như bị rút cạn.
Rồi ông ta cười khẽ, đầy mỉa mai.
"Chưa thể vượt qua vòng đầu thì chín vòng sau các em chỉ có thể tang xác. Nếu các em không muốn chết thối rữa như lũ 'lạc loài' kia, thì nên học cách cắn không chỉ để sinh tồn, mà để sống sót cùng kẻ bên cạnh"
Quản giáo hạ tay, búng một cái.
Ngay lập tức, trên bãi cỏ mọc lên hàng loạt lồng kính hình cầu, tựa như những quả trứng khổng lồ, bên trong phát sáng mờ mờ thứ ánh sáng màu xanh ngọc. Cửa hình cầu cầu mở ra bằng một tiếng "tách" khô lạnh.
"Vào đi"
Ông ra lệnh, giọng gọn lỏn, chẳng chút thương xót.
Một vài học viên còn đủ sức lê lết thì tự chui vào, số còn lại bị trợ lý kéo xốc ném thẳng vào, nghe "bụp" một cái như cục thịt rơi xuống. Cửa khép lại, ánh sáng xanh phủ trùm.
Trong lồng ấp, dòng dịch lỏng ấm áp ôm lấy cơ thể. Những vết rách thịt nhói buốt ban đầu, nhưng rồi dần co lại, liền miệng như chưa từng tồn tại. Gãy xương rạn nứt cũng tự động hàn gắn, máu khô biến mất, chỉ còn lại cảm giác như được lột bỏ cả một lớp da cũ.
Từ bên ngoài, nhìn vào, cả đám thú nhân nằm lặng yên trong trứng như những bào thai đang tái sinh. Ánh sáng xanh ngọc phản chiếu lên gương mặt quản giáo, làm nụ cười mỉa mai của ông ta càng thêm lạnh lẽo.
"Đấy. Chết thì không cho phép, nhưng sống sót thì cũng không dễ chịu gì. Các em vừa được hồi sinh một lần nhưng các em nên làm quen với sự đau đớn này đi, vì sẽ còn rất nhiều lần thế này nữa"
Một lát sau, cửa các buồng bật mở, hơi sương tỏa ra, từng học viên loạng choạng bước xuống nền cỏ, từng thân thể ướt sũng, kiệt sức, nhưng đã lành lặn bước ra ngoài. Họ không còn chảy máu, không còn vết rách lộ cả thịt nào, cơ bắp và xương cốt lành lặn như mới. Nhưng từng bước chân lại run lên khe khẽ. Trên da chỉ còn sót lại những vết hằn nhợt nhạt, như một lời nhắc rằng cái chết vừa lướt qua họ rất gần.
Cơn đau dường như đã biến mất, nhưng ký ức về nó thì không. Mỗi nhịp tim đập, từng học viên đều nghe rõ âm vang cũ: móng vuốt xé da, xương gãy răng rắc, lửa máu phun trào. Thần kinh vẫn tái hiện cảm giác bị nghiền nát, khiến họ vô thức co rút ngón tay, siết chặt lấy thân thể như để kiểm tra mình vẫn còn sống.
Sanemi lảo đảo đứng dậy, nắm tay khép mở liên tục, mắt long sòng sọc như muốn chửi thề, nhưng miệng lại nghẹn cứng. Dù vết thương đã không còn, bả vai hắn vẫn như đang bị nghiền nát bởi chiếc kìm sắt.
Giyuu thì im lặng, nhưng bàn tay vẫn khẽ run, như thể ngón tay nhớ rõ cảm giác giật cò súng trong tuyệt vọng. Đôi tai cụp khẽ giật liên hồi, báo rằng cơ thể chưa kịp quên âm thanh gầm rống sát bên tai.
Cả bãi cỏ nặng nề, không một tiếng cười đùa. Dù ai cũng đã "lành lặn", bầu không khí lại giống như một nghĩa địa vừa dựng lại hàng loạt xác chết.
Quản giáo chắp tay sau lưng, thong dong bước qua hàng học viên run rẩy. Ông ta cười nhạt.
"Các em đã được tái sinh, nhưng cái cảm giác sợ hãi trong người kia sẽ còn theo suốt đời. Nhớ lấy. Lần sau, nếu không muốn sống như những kẻ rùng mình trong cơn ác mộng, thì phải phối hợp, phải cắn cùng nhau. Hiểu chưa?"
Tiếng cỏ khẽ xào xạc khi từng học viên ngồi phịch xuống, hít lấy hít để luồng khí mát lạnh ban trưa. Nhưng không ai thấy dễ chịu. Cơn đau biến mất, song nỗi nhục còn nguyên vẹn.
Họ đều nhớ khoảnh khắc mình bị quật ngã, bị xé rách, bị dồn vào đường cùng-và nhớ cả ánh mắt khinh khỉnh của kẻ đứng ngoài quan sát, không thèm ra tay, chỉ ngồi chờ họ thất bại.
Sanemi nắm chặt nắm đấm, khớp ngón tay kêu rắc rắc. Hắn vốn sẽ cười khẩy trước mọi khó khăn, nhưng lần này nụ cười chỉ còn là lưỡi dao tự cắm vào lòng mình. Cái cảm giác bất lực kia, hắn thề, sẽ không bao giờ lặp lại.
Giyuu khẽ cúi đầu, đôi tai cụp theo nhịp tim vẫn chưa ổn định. Nhưng trong mắt cậu, thứ băng giá trống rỗng đã biến thành một ánh nhìn khác, sâu hơn, tối hơn, và cũng bén hơn lưỡi dao. Cậu không muốn mãi làm kẻ đứng ngoài, càng không muốn bị biến thành minh chứng cho sự "lạnh lùng vô dụng" mà người khác luôn phán.
Xung quanh, các học viên khác cũng chẳng khá hơn: kẻ run lẩy bẩy, kẻ cắn môi đến bật máu, kẻ giấu mặt trong bóng tay run run. Nhưng trong sâu thẳm, một thứ gì đó đã nhen nhóm.
Đau đớn có thể lành, nhưng nỗi nhục thì không. Nó dính như máu khô trên da, chỉ có thể rửa sạch bằng sức mạnh vượt trội.
Trên bãi cỏ ướt đẫm mồ hôi và sự im lặng, từng ánh mắt dần bùng lên tia sáng quyết tâm. Không phải vì họ muốn "sống sót", mà vì họ muốn chứng minh cho kẻ đứng trên kia thấy: rằng bọn họ thật sự là những cá thể ưu việt, rằng thật sự bọn họ không phải là những kẻ có đầu óc nhưng vô dụng.
Họ phải mạnh hơn. Bằng mọi giá.
Sanemi với cơ thể ướt đẫm, hít một hơi dài như vừa từ cõi chết trở về. Mắt hắn đảo quanh, rồi dừng lại ở Giyuu, đang mãi suy nghĩ gì đó ở bên cạnh. Như cảm nhận được cái nhìn của kẻ ăn thịt, em bình tĩnh quay đầu.
Ánh mắt hai kẻ chạm nhau. Không lời chào, không cảm ơn. Chỉ có thứ im lặng đặc quánh, như sợi dây kéo căng giữa hai kẻ chẳng muốn thừa nhận sự tồn tại của đối phương.
Sanemi nhếch mép, cười khẩy.
"Lần này mày may mắn đấy, thỏ. Nhưng đừng tưởng tao sẽ để mày cứu tao thêm lần nào nữa"
Giyuu lau giọt nước còn lăn trên má, giọng vẫn đều đều, nhưng sắc lạnh hơn trước.
"Cũng tốt. Tôi cũng không muốn dựa vào một kẻ liều lĩnh rồi gục xuống giữa chừng"
Trong tích tắc, bầu không khí như rực cháy. Sói và thỏ, đứng đối diện nhau, chẳng ai chịu nhường. Nhưng trong đáy mắt họ, ẩn dưới lớp gai góc và băng giá, đã lóe lên cùng một thứ ánh sáng: thách thức.
Không phải sự khinh thường như trước, mà là lời hẹn không cần nói ra.
"Mày mạnh lên, tao cũng sẽ mạnh hơn. Tao không để mày vượt mặt, càng không để bị kéo lại phía sau"
Quản giáo từ xa nheo mắt, khoé môi nhếch nhẹ. Ông đã thấy điều ông muốn: những con thú không chấp nhận phán quyết của ông, đang ngấm ngầm gào lên rằng chúng sẽ xé toạc xiềng xích để chứng minh.
Sanemi nghe thấy tiếng động bên cạnh liền quay đi, chẳng thèm nhìn Giyuu nữa, mà đưa mắt về phía Obanai và mấy đứa "cốt" của mình. Bọn thú ăn thịt đang ngồi bệt dưới cỏ, thở hồng hộc như chó săn kiệt sức, mặt mũi vẫn nhăn nhó vì dư âm cơn đau.
Sanemi cười khùng khục, giọng khàn đặc nhưng đầy châm chọc.
"Nhìn tụi mày đi...sói, rắn, hổ... toàn mấy loài đi săn mà giờ nằm thở hắt ra như mèo con bị ướt mưa. Nhục thật đấy~"
Obanai nhíu mắt, bật lại bằng giọng rít khe khẽ.
"Câm đi, Sanemi. Mày tưởng mày trông khá hơn bọn tao à? Đứng cũng còn run như thằng nghiện thôi"
Sanemi bật cười to, không hề giận, ngược lại càng khoái trá.
"Chính vì vậy mới càng đáng cười. Cả bọn chúng ta tự xưng 'ăn thịt', cuối cùng cũng bò lê ra như lũ ăn cỏ thôi. Khốn kiếp... Nếu còn để đám 12b kia nhìn thấy cảnh này, thì nhục không ngóc đầu nổi nữa đâu"
Lời hắn vừa như mắng, vừa như kích lửa. Mấy đứa thú ăn thịt cắn răng, ánh mắt lóe lên sự bực bội. Không ai chịu thừa nhận, nhưng câu nói đó đánh đúng chỗ đau: họ không thể yếu đuối, vì yếu là tự phủ nhận bản chất loài săn mồi của mình.
Ở một góc khác, Giyuu nghe hết, nhưng cậu không xen vào. Chỉ liếc nhìn thoáng qua Sanemi đang cười hô hố giữa đám bạn, đôi tai cụp khẽ rung. Khó chịu. Nhưng trong đáy mắt thoáng hiện lên suy nghĩ gì đó, không phải ghen tỵ, mà là cảnh giác trước một bầy thú dữ đang quyết tâm không bao giờ để mình vượt lên.
Quản giáo đứng đó khoanh tay, đã quan sát từng đứa một hồi lâu. Giọng ông ta vang lên, bình thản nhưng lạnh như thép mài.
"Các em muốn mạnh hơn, muốn sống sót? Thì trước hết phải biết vì sao mình thất bại. Vấn đề không phải ở đối thủ, mà ở chính các em"
Ông chậm rãi liếc qua từng nhóm, rồi dừng lại ở Sanemi và Giyuu.
"Người nóng nảy thì tưởng mình bất khả chiến bại. Người nhân từ thì tưởng rằng chỉ cần giữ được tay mình sạch máu là đủ. Nhưng cả hai đều sai. Các em không hiểu rõ bản thân, nên không bao giờ hiểu được cách tồn tại cùng kẻ bên cạnh"
Ông ta bước lên một bước, giọng trầm xuống như nhát búa giáng thẳng vào đầu.
"Nếu muốn giải quyết vấn đề thì phải biết vấn đề nằm ở đâu. Và thứ đó, các em phải tự tìm ra. Không ai cứu hộ, không ai cầm tay chỉ việc. Trong mê cung, kẻ nhân từ hay kẻ hung hăng đều chết như nhau"
Không khí trùng xuống.
Sanemi nghiến răng, nhưng vẫn cố nhe ra nụ cười ngạo nghễ, như muốn che giấu việc câu nói đó vừa đâm trúng hắn. Hắn quay đi, ném cho Obanai và đám bạn thú ăn thịt một cái nhìn khiêu khích, như muốn chứng minh rằng "tao chả có gì sai cả"
Còn Giyuu, em không cãi, không phản bác. Nhưng tay vô thức chạm vào khẩu súng nơi hông. Trong đầu thoáng hiện lại cảnh viên đạn mình bắn vào khớp nối thay vì vào đầu 002. Một thoáng lặng im, đôi tai cụp khẽ run, ánh mắt nặng trĩu.
"Nếu lúc đó mình nổ súng dứt khoát... liệu Shinazugawa có bị thương nặng thế không?"
Ý nghĩ đó như cái gai găm sâu. Giyuu không nói ra, nhưng từ ánh mắt có thể thấy rõ, cậu đã coi "nhân từ" của mình là một vấn đề.
Trong khi Sanemi lại nhìn Giyuu, bật cười khùng khục.
"Thấy chưa? Thỏ con nhân từ quá hóa ngu. Nếu muốn sống thì phải dám phản công. Chứ không thì chỉ làm gánh nặng thôi"
Lời chế giễu ấy chọc trúng Giyuu, nhưng cậu không cãi. Chỉ im lặng siết chặt tay lên súng, ánh mắt lần đầu tiên ánh lên một tia quyết tâm lạnh lẽo.
Quản giáo vẫn đứng trước hai đứa, im lặng lâu đến mức không khí đặc quánh lại. Rồi ông cất giọng trầm thấp.
"Sanemi, em cũng đừng chỉ nghĩ mỗi Giyuu là vấn đề. Em là kẻ liều lĩnh nhất, nhưng cũng là kẻ bị thương nặng nhất. Sức mạnh của em không sai, nhưng sức mạnh ấy luôn chảy máu vì em dùng nó chỉ để chứng minh bản thân hơn kẻ khác, chứ không phải để sống sót"
Sanemi bật cười khẩy.
"Vậy thì sao? Ít ra tôi còn dám xông vào thay vì đứng nhìn rồi phân tích đúng sai"
Giáo quan không đáp, chỉ xoay người sang Giyuu.
"Giyuu, em có vũ khí đủ để kết thúc mọi thứ, nhưng lại chọn nương tay. Em sợ sự hận thù, sợ làm tổn thương kẻ khác, để rồi đồng đội của em phải đổ máu thay. Em nghĩ đó là lòng nhân từ? Không. Đó chỉ là sự ích kỷ trong vỏ bọc dịu dàng"
Không gian lặng đi. Giyuu thoáng cúi mắt, tay siết khẩu súng, đôi tai cụp khẽ run, nhưng môi lại mím chặt không phản bác.
Giáo quan lùi lại, quét mắt nhìn cả hai, rồi hạ giọng như kết án.
"Một kẻ quá nóng nảy, một kẻ quá nhân từ. Cả hai đều đang giết chết chính đồng đội mình. Các em không cần để kẻ địch giết chết đâu, chỉ cần đứng cạnh nhau là đủ"
Cả bãi cỏ im phăng phắc, chỉ có tiếng gió lùa.Sanemi nghiến răng, còn Giyuu vẫn lặng thinh, nhưng ánh mắt cả hai khi lướt qua nhau đều chan chát, vừa căm tức, vừa bất lực.
Quản giáo im lặng một lúc lâu, để sự căng thẳng như sợi dây sắp đứt hẳn ra. Rồi ông bất chợt liếc về phía Obanai và Mitsuri, hai kẻ mà ông nghĩ có lẽ sẽ trở thành một tổ hợp thú vị.
Ánh mắt ông ta lạnh như băng.
"Còn hai em, tưởng rằng chỉ cần 'tin tưởng' nhau là đủ sao? Thật nực cười, các em quen nhau được bao lâu mà đã vội vàng trao mạng sống cho đối phương?"
Mitsuri giật mình, đôi tai hồng khẽ cụp xuống, còn Obanai thì nghiến răng, rít khe khẽ.
"Obanai, em bị trói buộc bởi sự bảo vệ. Lúc nào cũng lao vào che chắn, nhưng sức lực và cả nọc độc thì có hạn. Một khi em ngã xuống, đối tác sẽ chẳng còn chỗ dựa nào, tôi nên thấy em ngu ngốc hay nên khen em vì sự dũng cảm của mình đây? Trước khi lao ra bảo vệ ai đó hãy tìm hiểu kĩ xem người kia cơ cần không đã"
Ông quay sang Mitsuri, ánh mắt như mũi dao xuyên thẳng tim.
"Còn em, Mitsuri. Tình cảm không thay thế được sức mạnh. Thứ em cho đi chỉ khiến đối tác thêm gánh nặng, vì em đặt quá nhiều lòng tin nhưng chẳng đủ bản lĩnh để tự chống đỡ"
Không khí đặc quánh. Mitsuri cắn môi đến chảy máu, còn Obanai siết chặt bàn tay, móng vuốt bấu vào da đến bật máu.
Ông ta khẽ cười nhạt, rồi ánh mắt lia sang Zenitsu, kẻ vừa bước ra khỏi buồng chữa trị, thân còn run lẩy bẩy.
"Em. Zenitsu. Một thợ săn mà chỉ biết dựa vào nỗi sợ để hành động, thì khác gì con mồi tự ngửi thấy mùi máu mình, kẻ săn mồi chắc cũng cảm thấy phấn khích khi đối mặt với em nhỉ? Khi em để nỗi sợ điều khiển, em không bao giờ làm chủ được trận đấu, mà chỉ chạy trốn rồi vô tình kéo theo cả bạn đồng hành xuống hố"
Zenitsu cứng đờ, hai tai dựng đứng, mặt trắng bệch nhưng không phản bác được gì.
Ông ta không dừng, mà quay sang Tengen đang đứng khoanh tay, cố giữ vẻ ngạo nghễ.
"Còn em, Tengen. Em có sức mạnh, có tốc độ, thậm chí còn có cả sự kiêu hãnh. Nhưng ngươi quá phô trương. Sự phô trương của ngươi chẳng khác gì bóp nát cơ hội sống sót trong im lặng. Một chiến binh biết khoe mẽ mà không biết ẩn nhẫn, thì chỉ là tiếng trống rỗng dọn đường cho thất bại"
Tengen bật cười khinh khỉnh, nhưng nụ cười ấy gượng gạo. Còn Zenitsu thì co rúm lại như vừa bị xé toạc cả lớp da mỏng manh nhất.
Ánh mắt lão quản giáo chợt hạ xuống, lần này dừng nơi Muichiro, cậu thiếu niên mơ màng như vừa tỉnh khỏi giấc ngủ.
"Còn Muichiro, em tưởng sự vô tâm, cái đầu rỗng lặng của em là một ưu thế sao? Không. Trong mê cung, kẻ không mang trong mình sự quyết đoán, chính là kẻ bỏ lỡ cơ hội sống sót nhanh nhất. Tỉnh táo muộn một giây thôi, đồng đội của em có thể đã chết"
Muichiro chỉ nghiêng đầu, ánh mắt mờ sương, như chẳng biết lời đó đang xuyên qua tim mình. Nhưng bàn tay cậu khẽ siết lại, dấu hiệu hiếm hoi của phản ứng.
Rồi, lão quay sang Tanjiro, kẻ luôn cố gắng giữ lấy ánh sáng trong mắt.
"Và em, Tanjiro. Em mang trong mình lòng nhân từ, sự đồng cảm, sự bao dung cho cả kẻ thù. Nghe có vẻ cao quý, nhưng trong trò chơi này, đó là một lưỡi dao hai lưỡi. Khi em còn do dự vì lòng trắc ẩn, kẻ khác sẽ không ngần ngại cắt cổ em"
Tanjiro cắn chặt răng, ánh mắt thoáng run nhưng kiên định. Rõ ràng lời đó như xát muối, nhưng cũng chính là sự thật cậu không thể phủ nhận.
Lão quản giáo thong thả bước, ánh mắt dừng lại nơi Akaza, kẻ luôn nhe nanh cười dữ dội, tràn ngập khát vọng sức mạnh.
"Akaza... em tưởng sự khát khao sức mạnh, sự hung hãn của em là điểm mạnh ư? Không. Chính nó khiến em trở thành con dao cùn. Em không chiến đấu vì mục tiêu, mà vì muốn khẳng định bản thân. Đến cuối cùng, em sẽ không cứu được đồng đội, mà chỉ chứng minh sự ích kỷ của chính mình"
Akaza siết chặt nắm đấm, gân xanh nổi hằn, ánh mắt lóe tia giận dữ. Nhưng sâu trong đó, sự chạm vào nỗi sợ thật sự, nỗi sợ vô dụng, đã bị khơi ra.
Rồi ánh nhìn xoay sang Rengoku, ngọn lửa lúc nào cũng bùng sáng.
"Rengoku, lòng nhiệt huyết và niềm tin của em giống như một ngọn đuốc. Nhưng em đã quên rằng ngọn lửa, dù sáng, cũng thiêu cháy chính kẻ mang nó. Em quá cố chấp vào lý tưởng, đến mức phớt lờ giới hạn của bản thân. Một ngọn đuốc cháy rực rồi tàn lụi sớm, chẳng thể cứu nổi ai cả"
Nét mặt Rengoku vẫn rạng ngời, nhưng khóe môi mím chặt lại. Nhiệt huyết của anh bị vạch trần thành "ngọn lửa ngốc nghếch", một sự nhục nhã mà anh chẳng thể phản bác ngay được.
Quản giáo bật cười khẽ nhưng lại mang hàm ý mỉa mai trong đó.
"Cùng là mãnh thú với nhau, tôi lại không ngờ tính đoàn kết và sự kết hợp của hai em tệ đến như vậy, chỉ biết chiến đấu đơn lẻ mà chẳng tin tưởng đối phương, đội các em là đội thảm hại nhất tôi từng thấy đấy"
Akaza đứng phắt dậy, nắm đấm siết chặt đến rạn nứt, đôi mắt đỏ ngầu như muốn nuốt sống cả kẻ vừa buông lời nhục nhã.
"Tôi chiến đấu, là để mạnh lên! Để không bị bỏ lại phía sau! Để không còn vô dụng thêm lần nào nữa! Ích kỷ gì chứ?"
Gã gầm lên, tiếng gào đầy giận dữ, nhưng trong âm sắc run rẩy, chẳng khác nào tự thú nhận rằng những lời giáo quan vừa xát muối kia, đã đánh trúng nơi hắn sợ hãi nhất.
Trái ngược với sự bùng nổ đó, Rengoku vẫn giữ nguyên tư thế, sống lưng thẳng tắp như cột lửa. Nhưng hai bàn tay siết chặt đến bật máu, khóe môi run rẩy cố mím lại. Ánh mắt rực sáng như muốn hét lên: "Ngọn lửa của ta không bao giờ tàn!", nhưng thanh âm ấy chết nghẹn ở cổ họng, hóa thành sự im lặng đắng ngắt.
Cả hai, một gào rú như thú bị dồn ép, một kìm nén đến nghẹt thở, nhưng chẳng ai thốt nổi một lời phản bác.
Quản giáo khẽ nhếch môi, xoay lưng bỏ đi. Giọng ông ta lạnh hơn cả lưỡi dao cắt qua đêm đông:
"Ngọn lửa không đủ soi đường. Cơn khát không đủ nuôi sống. Cả hai chỉ đang tự giết mình"
Không gian chìm trong im lặng nặng nề. Những học viên khác, kẻ thì nín thở, kẻ thì liếc nhau hoang mang. Nhưng có một điều không ai phủ nhận được, cả Akaza lẫn Rengoku, hai ngọn lửa cháy điên cuồng kia, vừa bị bóp nghẹt chỉ bằng vài câu chữ.
Giáo quan liếc sơ qua thôi mà đã bật cười khẩy.
"Inosuke, em là dã thú không biết sợ hãi, nhưng cái sự hung hăng mù quáng lại biến em thành con dao chặt bừa. Em tưởng hét lớn, lao nhanh, dứt khoát dứt điểm là sức mạnh sao? Không. Chỉ là cái xác không đầu óc lao vào lưỡi kiếm mà thôi"
Inosuke lập tức gào lên.
"IM ĐI! ÔNG KHÔNG HIỂU ĐƯỢC ĐÂU"
Tiếng rống hoang dã của gã vang vọng, nhưng lại chẳng che giấu nổi sự thật bị khui: sức mạnh không có trí tuệ, chỉ là heo chờ thịt.
Rồi ông ta chuyển ánh nhìn sang Douma, kẻ vẫn ngồi thản nhiên với nụ cười lịch sự đến khó chịu.
"Còn em, Douma, em có vẻ thản nhiên, dịu dàng với mọi thứ. Nhưng cái rỗng tuếch trong ánh mắt kia đã bán đứng em. Em không thật sự kết nối với ai, không tin tưởng bất kỳ ai. Đến lúc đồng đội cần, em sẽ chỉ mỉm cười, và bỏ mặc họ chết. Thứ 'từ bi' giả dối của em còn tàn nhẫn hơn cả sự hung hăng của Inosuke"
Douma nheo mắt, vẫn giữ nụ cười ôn nhu nhưng chẳng chạm đến đáy mắt, chắp tay như khen ngợi.
"Ồ... thật là sắc bén đấy thưa thầy. Em chẳng thể phủ nhận"
Mà sự bình thản ấy lại càng khiến cả đám gai người, vì nó quá lạnh lẽo.
Ông ta đứng khoanh tay, giọng đều đều không chút dao động.
"Shinobu, nụ cười của em thật đẹp, nhưng nó che giấu một tâm hồn luôn nghi hoặc và căm hận. Em đối xử tử tế với đồng đội, nhưng chưa từng thật sự tin tưởng họ. Thuốc độc thì có thể giết kẻ thù, nhưng độc trong tim em sẽ giết chết chính đồng đội của em"
Shinobu mỉm cười, mắt nheo lại, giọng dịu dàng mà nghe như rót acid.
"Thầy nói thế thì nặng lời quá. Tôi mà muốn giết ai thì đã chẳng để họ sống lâu thế này"
Cái kiểu đáp trả ngọt lịm nhưng rợn gáy, như thể cô vừa thú nhận vừa phủ nhận cùng một lúc.
Rồi ánh mắt quản giáo rơi xuống Sabito.
"Còn em... em là người nghiêm túc, kiên định, lúc nào cũng muốn 'dẫn dắt'. Nhưng chính cái sự cứng nhắc ấy lại biến em thành xiềng xích. Em ép bản thân phải mạnh để gánh người khác, nhưng ép cả đồng đội phải đi theo cách em muốn. Em không nhìn thấy sự yếu đuối của người khác, em chỉ nhìn thấy cái lý tưởng của mình. Và cái lý tưởng ấy. sẽ nghiền nát tất cả"
Sabito im lặng, nhưng gương mặt cau chặt lại, cắn răng. Sabito muốn phản bác, nhưng lời đã nghẹn ngay cổ.
Ông ta bước tới chỗ Gyomei, ánh mắt quét qua cái thân hình đồ sộ ấy, gần như không có lấy một vết rách đáng kể nào. So với đám học viên bê bết máu, Gyomei giống như một tảng đá đứng sừng sững giữa bão tố.
Giáo quan nheo mắt, giọng trầm xuống.
"Gyomei, em là kẻ duy nhất đứng vững. Thân thể gần như nguyên vẹn. Nhưng đó không phải vì em mạnh mẽ hơn họ mà vì em đã chọn không để ai khác đứng cạnh mình"
Không khí nghẹn lại.
Ông tiến thêm một bước, giọng đanh hơn.
"Em đã chọn vào chiến đấu một mình, nên em ít bị thương. Nhưng em cũng là kẻ để đồng đội bị thương nhiều nhất. Em nghĩ rằng gánh vác một mình là bảo vệ họ, nhưng thật ra là em không tin bất kỳ ai đủ sức đi cùng. Và trong một cuộc chiến sinh tồn, đơn độc nghĩa là cái chết chắc chắn"
Cả bãi cỏ im phăng phắc.
Gyomei siết chặt chuỗi hạt trong tay, mím môi. Không ai biết trong ánh mắt mù lòa ấy, ông đang khóc hay đang kìm nén. Ông cao lớn, hiền lành, và mạnh mẽ nhưng lời giáo quan như vừa tách thẳng vào xương tủy.
Giáo quan xoay bước, ánh mắt cuối cùng quét qua cả bãi cỏ, một đám học viên đứng ngồi không yên, trên người thì lành lặn nhờ lồng ấp chữa trị, nhưng trong ánh mắt ai nấy vẫn còn phảng phất run rẩy từ cơn đau vừa trải qua.
Ông khịt mũi, cười lạnh.
"Các em có quyền gì mà sụp đổ? Thân thể thì hoàn hảo, nhưng trong đầu toàn sạn. Thứ tôi thấy hôm nay chỉ là một lũ thú non... tưởng mình mạnh, nhưng chỉ cần bị vạch trần điểm yếu là sụp đổ"
Không ai dám phản bác. Có kẻ cắn răng, có kẻ cúi gằm mặt, có kẻ ánh mắt đỏ ngầu vì bị chạm vào nỗi nhục.
Giáo quan chắp tay sau lưng, giọng đều đều như ra phán quyết.
"Chiến đấu không chỉ là nhe nanh cắn xé. Nếu muốn sống sót, trước tiên phải biết vấn đề của mình nằm ở đâu. Không ai ngoài chính các em tìm ra được nó"
Ông dừng lại, khóe môi nhếch nhẹ, nửa cười nửa khinh.
"Buổi chiều nay, nghỉ. Bê bết kiểu này, thì dù có ép đi học thì cũng vô ích. Và để các em có thời gian nhìn thẳng vào nỗi nhục của mình. Ai dám nghĩ mình mạnh mẽ... thì đến vòng sau, sẽ là kẻ chết đầu tiên"
Nói rồi, ông ta quay lưng bỏ đi, tiếng bước chân chậm rãi mà nặng nề như đè xuống lồng ngực từng người.
Bãi cỏ lặng im, chỉ còn tiếng gió xào xạc. Không ai nhìn ai, nhưng trong đáy mắt, lửa quyết tâm và cả nỗi nhục nhã đã bén rễ, cháy âm ỉ như ngọn than chưa kịp bùng lên.
Akaza siết chặt nắm đấm, đập "bịch" xuống nền cỏ, giọng bùng nổ.
"Bây giờ biết đi đâu tìm vấn đề hả? Giáo quan ném cho một câu như thế, rồi bỏ mặc chúng ta tự xoay sở à?!"
Cả đám xung quanh khựng lại. Ánh mắt không ít người đồng tình, Bọn họ vừa trải qua trận thảm bại, bị giáo quan mổ xẻ từng khuyết điểm, giờ câu hỏi ấy như mũi tên trúng chỗ ngứa, giờ lại bảo " đitìm vấn đề của bản thân" thì biết bắt đầu từ đâu.
Sanemi chống khuỷu gối, bật cười khẩy. Hắn đưa tay búng "tách" một cái, giọng nói ngạo nghễ như đã nghĩ ra điều gì đó.
"Có gì đâu. Cứ đến nơi có nhiều vấn đề nhất là được"
Ánh mắt xám lạnh liếc chéo sang đám bạn ăn thịt, môi nhếch nửa nụ cười đầy khiêu khích và xâm lược.
Obanai chớp mắt, nhận ngay ra cái ánh nhìn ngầm ám chỉ ấy. Y khẽ gật đầu, rít khẽ qua kẽ răng.
"...Nơi đó à?"
Sanemi ngả người ra sau, cười nhếch môi, giọng khàn khàn như lửa cháy trong cổ họng.
"Lại hiểu tao quá đấy~"
Cả đám bạn thân của Sanemi cũng đồng loạt đứng dậy, ánh mắt lóe lên tia phấn khích kì dị. Họ không cần nói ra, chỉ một cái nhìn cũng đủ hiểu, nơi họ sắp đến không phải chỗ mà ai cũng dám bước vào và cũng là chỗ không phải ai cũng có thể vào
Một đấu trường ngầm. Ẩn sâu dưới lòng đất, nơi mà không giáo quan nào thèm nhắc tới. Ở đó, luật lệ duy nhất là kẻ mạnh sống, kẻ yếu thành trò tiêu khiển. Những kẻ lạc loài mất nhân tính bị ném vào để làm "mồi", còn kẻ tham gia thì được công nhận ngầm và cũng có thể chết nếu sơ sẩy.
Tiếng cười khẽ vang lên, sắc bén hơn dao. Sanemi ngoái đầu lại, liếc đám thú ăn cỏ, nhất là bóng dáng trầm lặng của Giyuu.
"Đi nào, thỏ con. Tao có thứ này muốn cho mày thấy"
Câu nói kéo dài như một lời thách thức, vừa cợt nhả, vừa khiêu khích.
Trong ánh mắt Sanemi, không chỉ có sự khinh miệt, mà còn một tia gì đó rất khó nắm bắt. Như muốn chứng minh với Giyuu: "Đây mới là nơi mày phải mở mắt ra mà nhìn thế giới thật sự"
![[Đam mỹ] Dùng Linh Thực Khuynh Đảo Tinh Tế](/uploads/covers/wp-392688248-mv1gblt9-317dfdf9.jpg)
