Sanemi dẫn cả đám men theo lối hành lang hẹp, gió ẩm mốc phả ra từ những phiến đá lạnh buốt. Tiếng bước chân vang vọng, dội vào nhau thành thứ nhịp điệu trầm thấp. Càng đi sâu, không khí càng nặng mùi máu tanh lẫn với mùi thuốc lá và rượu bia.
Cuối cùng, trước mắt họ mở ra một không gian khổng lồ dưới lòng đất. Trên cao là hàng ghế dài uốn cong thành vòng tròn, phủ nhung đỏ và ánh sáng vàng nhạt,chỗ ngồi của giới thượng lưu. Bên dưới, ngay giữa trung tâm, một hố đấu trần trụi, sàn đá nhuốm máu sẫm màu đã khô cứng thành từng lớp.
Nhưng không như những đấu trường vô đạo khác, nơi ác thú hay thú nhân vô tội bị xé xác chỉ để mua vui, nhà Shinazugawa có luật riêng. Chỉ những kẻ lạc loài hoặc thú nhân từng gây tội ác, từng giết hại đồng loại, mới bị ném xuống làm "mồi".
Một sự tàn nhẫn nhưng lại ẩn chứa lớp vỏ của công lý méo mó.
"Khác biệt thật đấy, phải không?"
Sanemi cười khẩy, ánh mắt sắc như dao liếc sang Giyuu.
"Ở đây, ít nhất lũ khốn kia đáng chết thật sự. Không phải trò chơi ngớ ngẩn để giết thời gian"
Giyuu im lặng. Đôi tai cụp khẽ run lên, khóe mắt thoáng ánh lên điều gì đó phức tạp. Em ghét máu đổ, ghét sự cuồng loạn, nhưng cũng không thể phủ nhận, nơi này ít ra không bẩn thỉu bằng những đấu trường vô tội vạ mà em từng nghe qua.
Trên khán đài, vài bóng dáng quyền quý xuất hiện, gương mặt che nửa dưới bằng mặt nạ. Họ trò chuyện nhàn nhã, nâng ly rượu, ánh mắt soi xét kẻ mới đến.
Sanemi nhếch mép, hạ giọng.
"Nhà Shinazugawa không to như hổ hay sư tử, nhưng bọn tao cũng chẳng phải hạng tép riu. Thích hay không thì ở đây vẫn là một phần trong bộ máy mà cả xã hội này phải dựa vào"
Obanai đứng cạnh, phì cười.
"Đừng khoe khoang thân thế nữa thiếu gia à~ có phải thiếu gia nên tìm cho bọn này một chỗ ngồi tốt không nhỉ?"
Không khí giữa hố đấu âm u, rùng rợn. Và Giyuu chợt hiểu: hôm nay, thứ mà Sanemi muốn cho em thấy, không chỉ là sức mạnh. Mà có lẽ còn là mặt tối của thế giới thú nhân này.
Sanemi phất tay, một trợ lý sói nhanh nhẹn tiến lại, cúi đầu dẫn cả bọn đến hàng ghế gần sát mép sàn đá. Từ vị trí này, họ có thể nhìn thấy từng vệt máu đã khô cứng như gân mạch chạy ngang qua nền đấu trường, có thể nói là một chỗ vô cùng thuận lợi để quan sát và học hỏi.
Sanemi ngồi phịch xuống,tay đạt lên tay ghế, ánh mắt sáng rực như ngọn lửa đang chờ mồi.
"Ngồi xuống đi, thỏ. Hôm nay tao cho mày thấy thế nào là sự sống sót thật sự. Không phải kiểu nhân từ nửa vời mà mày hay dùng đâu"
Obanai vắt chân, rít khẽ, còn Mitsuri thì nuốt nước bọt, lòng dạ dấy lên một cơn bất an khó tả.
Rồi tiếng cạch cạch vang lên từ song sắt khổng lồ dưới hố đấu. Đèn chiếu rọi, kéo bóng tối dồn lại thành một vòng tròn duy nhất.
Một cánh cổng sắt mở ra, từ trong đó, kẻ bị trói gông nặng nề bị xô xuống.
Sabito khựng lại.
Tên báo đốm bị kéo lê xuống đấu trường, sợi xích sắt kéo rít trên nền đá, loang vệt máu đen khô. Hắn ngửa cổ cười khành khạch, âm thanh méo mó vang vọng trong không gian. Làn da hắn loang lổ những vết sẹo, ánh mắt đỏ lừ lia quanh, như đang tìm kiếm thứ gì đó để xé nát, miệng cười như thú dữ. Không còn phần "nhân" nào trong người hắn nữa, bây giờ chỉ còn lại phần "con"
Khán giả trên khán đài bắt đầu vỗ tay rải rác. Tiếng huýt sáo, tiếng cười cợt, xen lẫn tiếng chạm ly.
Sanemi hừ lạnh, nhưng khóe môi lại nhếch cao.
"Đấy, ông ta bảo chúng ta đi tìm vấn đề, tụi bây xem, thứ dưới đó có đúng những gì giáo quan nói chưa?"
Giyuu siết chặt tay áo, mùi sắt gỉ trong không khí làm tim em đập nặng nề. Trong đôi mắt xanh thẳm lóe lên một tia mâu thuẫn, theo luật của nhà shinazugawa thì kẻ đó đúng là đáng bị phán xét, nhưng có nhất thiết phải biến cái chết thành trò tiêu khiển thế này không?
Tiếng chuông kim loại chát chúa vang lên. Trận đấu bắt đầu.
Một giọng trầm đục vang lên từ loa sắt cũ kĩ treo trên tường. Không cần nhìn cũng biết đó là người đọc phán quyết, kẻ giữ vai trò "người cầm cân" trong đấu trường này.
"X, loài báo đốm. Tội danh: phát điên giết vô số thú nhân vô tội tại rừng nguyên sinh hai năm trước"
( kẻ lạc loài thường sẽ được đặt tên theo số thứ tự hoặc bản chữ cái í, vì nhà shinazugawa tin là những kẻ gây ra tội ác thì không cần một cái tên vì nó làm ô uế chính cái tên của họ)
Cả khán đài xôn xao, vài kẻ cười phá lên, vài kẻ lắc đầu như thể "đáng đời" Sanemi nhếch môi, liếc sang nhìn Sabito.
"Nhìn quen không? Sabito?"
Giọng nói như kéo Sabito về với hiện tại, trái tim Sabito siết chặt. Trong ký ức, mùi máu và tiếng hét năm xưa lại ùa về. Ngày đó, cậu đã chứng kiến tận mắt tên báo đốm đó gào rú, cắn nát từng người dân, từng đồng loại ngã xuống. Chính Sabito lúc ấy đã có mặt ở đó là kẻ đầu tiên lao vào, dùng hết sức để ngăn chặn, để trói hắn lại cho đến khi quân đội ập đến. Nhưng cái giá là quá nhiều người ngã xuống trước khi kịp dừng lại và chính bản thân cậu cũng mang thương tích rất nặng, dường như đó cũng chẳng phải là một ký ức vẻ vang để nhớ đến, nhưng cảm giác đau đớn và bất lực hôm đó lại một lần nữa bị gợi lại trong trò chơi hôm nay.
Bàn tay Sabito run nhẹ, siết chặt thành nắm đấm.
"Quen, tao chưa bao giờ quên"
Giọng cậu khàn khàn, như bị kẹt trong lồng ngực.
Sanemi cười khẩy, nụ cười đầy gai nhọn găm thẳng vào kẻ dưới kháng đài.
"Tốt, tao chỉ muốn cho mày biết, kẻ từng đem lại ám ảnh cho mày sắp bị hành quyết rồi, vượt qua thôi Sabito, bọn mình đều phải vượt qua vấn đề đó thôi"
Ở phía bên kia, Giyuu nhìn Sabito. Em thấy rõ bờ vai cậu khẽ run, không phải vì sợ hãi, mà vì những bóng ma cũ đang siết lấy. Ánh mắt Giyuu thắt lại. Một phần trong em muốn lên tiếng, muốn phản bác rằng công lý không thể trở thành màn trình diễn máu me. Nhưng rồi, tiếng chuông kim loại lại vang lên lần nữa.
Trận đấu bắt đầu.
Ngay lúc ấy, một cánh cửa khác bật mở. Từ bóng tối, một thân hình khổng lồ bước ra. Không ai gọi hắn bằng tên, chỉ một cái danh lạnh gáy: "Kẻ Phán Xét"
Toàn thân hắn được bọc trong giáp sắt nứt nẻ, từng bước nện xuống nền đá tạo âm thanh thình thịch như trống tang. Mặt hắn giấu sau chiếc mặt nạ bằng thép, chỉ lộ đôi mắt lạnh như hàn băng. Trên tay cầm một lưỡi búa chiến khổng lồ, cán sắt xước mòn như đã từng chém hàng trăm kẻ trước.
Khán giả nín thở, rồi bùng lên tiếng hò hét. Không phải vì muốn xem ai thắng, mà vì họ biết kết cục đã được định sẵn.
"Kẻ phán xét" không cần danh dự, cũng chẳng cần lời nói. Hắn chỉ là cánh tay nối dài cho thứ luật lệ đẫm máu của nhà Shinazugawa.
Trong khoảnh khắc ấy, Giyuu siết chặt khẩu súng bên hông, tim đập dồn. Em nghe rõ từng tiếng máu sôi lên trong người Sanemi và lũ bạn của hắn. Và em hiểu: thứ công lý này chỉ là một hình dạng khác của sự tàn nhẫn.
Tiếng xích sắt kêu lách cách, báo đốm X gầm gừ, thân hình vằn vện lao vòng quanh hố đá như một con thú bị dồn vào đường cùng. Nhưng trước mặt hắn, "Kẻ Phán Xét" vẫn lầm lũi tiến từng bước, nặng nề, chắc nịch, không cần vội vàng.
Thình… thịch… thình… thịch…
Mỗi cú nện chân như báo trước một lời tuyên án.
Khán giả gào thét, nâng ly, gọi tên "Phán Xét" như gọi một vị thần chiến tranh. Bọn họ không quan tâm đến máu, đến công lý hay tội ác, cái họ cần chỉ là khoảnh khắc máu văng tung tóe trên sàn đá, thứ khoái cảm mà họ gọi là "thưởng thức công lý"
Sabito nắm chặt tay, gân xanh nổi hằn. Cậu nhớ lại những tiếng hét thảm khốc trong rừng, nhớ những ánh mắt cầu cứu đã tắt lịm trước khi cậu kịp đến. Bây giờ, kẻ đã gieo nên những vết thương ấy lại bị biến thành trò cười mua vui cho kẻ khác.
"Công lý? đây là công lý của tụi mày à?"
Tanjiro như không thể tin vào những gì mình đang thấy nghiến răng, khẽ thốt, giọng lạc đi.
Sanemi nghe thấy, chỉ bật cười khẩy, nhún vai như thể đó là lẽ hiển nhiên.
"Ừ. Ít nhất thì là cái chết đúng nghĩa. Không giống cái công lý nửa vời mà tụi ăn cỏ lẫn ăn tạp mơ tưởng"
Giyuu ngồi bên cạnh, tay siết khẩu súng đến trắng bệch. Em thấy sự méo mó trong lý lẽ của Sanemi, nhưng đồng thời cũng nghe tiếng máu đập trong tai mình, dữ dội như muốn bảo rằng đúng, ít ra kẻ này đáng chết.
Búa chiến giơ cao. Ánh thép lóe lên dưới ánh đèn vàng mờ. Toàn bộ hố đấu như nín thở chờ đợi.
"Dừng lại!!!"
Tanjiro bật dậy, tiếng hét của cậu vang lên át cả tiếng reo hò. Đôi mắt đỏ rực, răng nghiến chặt, từng thớ cơ trên người căng ra như sắp nổ tung. Cậu lao một bước về phía đấu trường, định nhảy xuống trước khi lưỡi búa nện xuống đầu báo đốm.
Nhưng một bàn tay lạnh lùng chộp lấy cổ tay cậu.
"Kamado"
Muichiro. Ánh mắt cậu bé ấy như vầng mây xám phủ kín trời, lạnh buốt và hờ hững. Giọng nói thản nhiên, gần như không có một gợn cảm xúc.
"Đừng làm gì ngu ngốc. Nếu cậu lao xuống, chỉ có hai kết cục: chết cùng hắn, hoặc bị biến thành trò hề cho cả giới thú nhân. Cả hai đều chẳng cứu được ai cả"
Tanjiro giãy mạnh, đôi mắt ngập nước, tức giận đến mức cổ họng khàn đặc.
"Nhưng hắn vẫn là một mạng sống! Không ai có quyền biến cái chết thành trò tiêu khiển như thế này!!!"
Muichiro siết chặt hơn, đến mức ngón tay in vết đỏ trên da Tanjiro. Cậu nghiêng đầu, đôi mắt trong trẻo nhưng lạnh lùng như băng giá, nhìn thẳng vào sự giằng xé trong Tanjiro.
"Kamado! Hắn là kẻ sát nhân, là kẻ với đôi tay nhuốm máu, kết cục của hắn sớm muộn gì cũng là đường chết thôi. Cậu tưởng nhân hậu thôi là đủ để thay đổi bản chất của hắn à? Dẹp cái thứ thừa thãi này vào đi!"
Một khoảng lặng chết chóc rơi xuống giữa hai đứa. Tiếng khán giả gào thét, tiếng máu đập trong tai, tất cả hòa vào nhau.
Búa chiến rít xuống.
ẦM!
Máu bắn tung lên, nhuộm đỏ cả rìa sàn đá. Tiếng reo hò như sấm nổ.
Tanjiro ngã quỵ, mắt mở trừng trừng, toàn thân run rẩy. Muichiro vẫn giữ chặt tay cậu, ánh mắt không đổi, bình thản, lãnh đạm, như thể đã quá quen với việc chứng kiến máu rơi.
"Đây là công lý của bọn tôi, Kamado"
Muichiro thì thầm, giọng cắt sâu như gươm.
"Và cậu không đủ mạnh mẽ để thay đổi nó đâu, im lặng mà nhìn đi"
Zenitsu ngồi bệt xuống, hai tay ôm lấy đầu, răng va lập cập. Cậu vốn đã nhát, giờ thì như kẻ bị ném thẳng vào ác mộng. Mỗi tiếng reo hò, mỗi vệt máu văng ra, như mũi dao găm vào tai, vào mắt, vào tim cậu.
"C-cái...cái quái gì thế này… đây là… đây là thế giới của tụi bây thật sao…?"
Giọng Zenitsu vỡ ra, run rẩy như sắp khóc.
Bên cạnh, biểu cảm của tất cả học sinh 12b cũng chẳng khá hơn là bao. Lồng ngực phập phồng, mỗi hơi thở như nghẹn lại. Kẻ thì hoang mang như thể mới khám phá được điều gì đó mới mẽ, kẻ lại hưng phấn một cách kì lạ.
Trong ánh sáng lờ mờ, sự thật hiện rõ.
Thế giới này không hề công bằng. Không phải ai cũng có quyền lên tiếng. Và những kẻ được xem là yếu ớt như chúng (12b) , từ trước đến nay chỉ sống nhờ vào lớp vỏ mỏng manh và sự bảo hộ khắc khe của gia đình, chưa từng được phép thấy thứ luật lệ vận hành bằng máu và sắt này.
Sanemi liếc qua, khoé môi cong lên một nụ cười tàn nhẫn, giọng khàn đặc như xát muối vào vết thương.
"Sao? nhìn kỹ chưa 12b? Đây mới là cái luật thật sự ngoài kia. Sự nhân hậu và nhượng bộ của tụi bây không làm thay đổi được gì hết, chỉ trở thành gánh nặng kéo chân nếu muốn bước lên cao hơn"
Câu nói của Sanemi rít vào tai như tiếng sấm. Một khoảnh khắc, họ hiểu: cái non nớt của mình, cái thế giới "thanh sạch" mà mình từng biết, chỉ là một cái lồng ảo tưởng. Cái lòng nhân từ và sống an nhàn như lời người lớn dạy khi đem ra chiến trường chỉ là thứ thừa thãi.
Khán đài vẫn rền vang như sấm, máu vẫn nhỏ giọt xuống sàn đá. Và trong cái hỗn loạn ấy, Giyuu, Tanjiro, Zenitsu, và cả 12b, những đứa trẻ mang trái tim thuần khiết không chút bụi trần, lần đầu tiên phải nhìn thẳng vào mặt tối trần trụi của thế giới thú nhân.
Sanemi ngửa cổ cười một trận thật thoải mái, tiếng cười khàn khàn vang vọng khắp bậc đá, át cả mùi máu tanh vừa mới bốc lên. Ánh mắt hắn lóe sáng như sói vừa ngửi thấy mùi thịt tươi, bàn tay siết chặt thành quyền gõ nhịp trên tay vịn ghế.
"Đừng vội, đừng vội"
Hắn nghiêng người, giọng cợt nhả nhưng ngập tràn phấn khích.
"Trò này chỉ là khởi động thôi. Cuộc vui thật sự còn chưa bắt đầu đâu"
Một tiếng két rít chát chúa. Ở phía đối diện, một cánh cổng khác từ từ nhấc lên. Bóng tối sau cánh cửa như nuốt trọn ánh sáng, cho đến khi hai thân hình xuề xòa, điên dại lảo đảo bước ra. Cũng bị xích, cũng bị gông, cũng đôi mắt đỏ máu - một kẻ lạc loài khác.
Khán đài như bùng nổ. Tiếng huýt sáo, tiếng gào rú, tiếng ly rượu va nhau leng keng. Thứ họ chờ đợi không phải là một bản án đơn độc, mà là hai con thú bị ném vào chuồng để cắn xé nhau.
Sanemi nhếch mép, nghiêng đầu về phía 12b, giọng hắn hạ thấp, kéo dài, từng chữ như lưỡi dao lạnh lướt qua tai.
" Đây mới là cái bọn tao coi là trò tiêu khiển. Những kẻ tội đồ sẽ tự cắn xé nhau đến chết, chỉ cần nghĩ đến chuyện bọn chúng chiến đấu để dành sự sống sau đó cũng bị đem ra phán quyết, có phải rất kích thích không?"
Sanemi liết nhìn một lượt rồi ánh mắt quay về với Giyuu, người vẫn giữ được vẻ bình tĩnh từ nãy đến giờ.
"Mày có đang sợ không? Thỏ con"
Giyuu thoáng giật mình khi nghe cái biệt danh khinh khỉnh ấy bật ra từ miệng Sanemi. Đôi tai cụp khẽ run lên, ánh mắt xanh sâu thẳm ngước xuống hố đá. Hai kẻ lạc loài đang gào rống, xích sắt loảng xoảng như tiếng gõ cửa địa ngục. Một con mắt đỏ ngầu trừng trừng, con còn lại nhe nanh, nước dãi văng ra khi chúng va vào nhau.
Cả khán đài cuồng loạn. Mùi máu cũ chưa tan, mùi máu mới đã sắp tuôn ra.
Giyuu mím môi, bàn tay siết chặt thành nắm. Trong lồng ngực, tim đập dồn từng hồi như muốn xé toang lồng ngực. Một phần em muốn gào lên, muốn nói thẳng vào mặt Sanemi rằng cái này không phải công lý, chỉ là trò tàn sát rẻ tiền. Nhưng khi nhìn xuống đấu trường, nhìn những kẻ tội đồ kia đang cắn xé nhau vì một chút hy vọng sống mong manh, cổ họng em nghẹn lại.
Sanemi khẽ nghiêng người, ánh mắt sắc lạnh như dao, như thể đang chờ đợi câu trả lời.
"Thế nào? Thấy chưa, thỏ? Công lý, bản năng, trò chơi, tất cả đều là một. Và vấn đề nằm ở chính sự hèn yếu của mày đấy"
Khán giả reo hò ầm ầm. Tiếng xích rít lên, da thịt xé toạc, tiếng gầm gào như dã thú vang vọng.
Giyuu siết chặt khẩu súng bên hông, tay run đến trắng bệch. Trong mắt em dấy lên một tia phản kháng, nhưng đồng thời cũng ánh lên sự dao động khó thừa nhận.
Bên cạnh, Mitsuri lặng thinh, bàn tay đã rướm máu vì móng tay bấu vào da thịt. Zenitsu thì run cầm cập, gần như không dám nhìn. 12b với hơi thở dồn dập, rõ ràng bị đẩy đến giới hạn chịu đựng.
Và ở giữa tất cả, Sanemi vẫn ngửa cổ cười như thú hoang, tiếng cười hòa vào tiếng reo hò như nhát dao xoáy sâu hơn vào sự mâu thuẫn đang xé nát lòng Giyuu. Hôm nay hắn thật sự có ý định dồn người đồng đội này vào đường cùng, xem xem, nếu thỏ bị dồn vào đường chết thì có thể cắn người hay không.
Tiếng sắt thép va chạm chan chát, tiếng gào rống thê lương vang vọng khắp đấu trường. Máu tung thành vệt dài, hằn trên nền đá xám. Hai kẻ lạc loài không còn hình người, chỉ còn sự điên cuồng nguyên thủy trong đôi mắt đỏ ngầu.
Xích sắt quấn lấy cổ tay, cổ chân, nhưng chúng vẫn lao vào nhau như loài thú hoang bị dồn vào bước đường cùng. Một kẻ lao lên như dông bão, móng vuốt xé gió rít qua không khí. Kẻ kia đáp trả bằng cú cắn thấu xương, tiếng nứt răng và xương hòa lẫn vào nhau, khủng khiếp đến mức khán giả trên khán đài gào rú hưng phấn như vừa được rót thêm rượu mạnh.
"Cắn chết nó! Xé nát đi!!"
"Đúng rồi! Xem máu nó phun kìa!"
Giyuu quay mặt đi, nhưng âm thanh vẫn len lỏi vào tai, từng tiếng như mũi dao lạnh. 12b, người thì trừng mắt nhìn thẳng, không chớp, như thể bắt buộc bản thân phải chứng kiến trọn vẹn sự méo mó này. kẻ thì gần như chôn chặt móng tay vào tay ghế, toàn thân run lẩy bẩy.
Một tiếng gầm xé họng.
Tên vượn, kẻ còn lại, nhấc bổng đối thủ lên bằng đôi tay lực lưỡng, rồi dập thẳng xuống nền đá. Một tiếng "RẮC" vang lên rợn người, cột sống gãy lìa như cành củi khô. Máu trào ra, nhuộm đỏ những phiến đá lạnh lẽo.
Khán đài nổ tung tiếng reo hò. Cốc rượu bị hất tung, từng đồng tiền bị ném xuống khán đài như một nghi thức vinh danh. Vượn gào rú, nện ngực, đôi mắt đỏ rực nhìn quanh như thách thức cả thế giới.
Sanemi nghiêng người về phía trước, như đã dự đoán trước được kết quả, khẽ tặc lưỡi một tiếng.
"Uầyyy, biết là sẽ thua nhưng không ngờ nhanh vậy đấy"
Ánh mắt hắn lia sang Giyuu, giọng khích tướng, như lưỡi dao rạch thẳng vào tim.
"Đấy chính là bản năng trần trụi nhất. Không công lý, không nhân từ. Chỉ có kẻ sống sót mới xứng đáng tồn tại"
Người vượn vừa dập chết đối thủ thì đứng thở hồng hộc, ngực phập phồng, máu còn vấy trên răng nanh. Trọng tài trên loa sắt chuẩn bị đọc phán quyết thì bất ngờ, đôi mắt đỏ rực của con vượn lạc loài khựng lại.
Nó vừa ngẩng lên.
Và thấy Sanemi ngồi trên cao.
Khoảnh khắc ánh mắt dã thú chạm vào ánh cười khẩy đầy khiêu khích kia, một tiếng gầm trào dâng từ tận đáy cổ họng, không còn là tiếng gầm của một kẻ bị xét xử nữa, mà là tiếng thách thức, tiếng oán hận dồn nén bùng nổ.
RẦM!!!
Xích sắt rít ken két, gông cùm bị những cơ bắp phồng lên như nổ tung bẻ gãy. Máu tứa ra từ cổ tay, nhưng nó chẳng quan tâm. Chỉ có ánh mắt cuồng loạn dán chặt lên Sanemi như muốn xé xác hắn ra từng mảnh.
"GRÀÀÀÀHHH!!"
Cả khán đài chết lặng trong một nhịp tim. Rồi náo loạn bùng nổ. Tiếng cười, tiếng hò hét, xen lẫn tiếng hét hoảng hốt.
Tên vượn đạp mạnh xuống sàn đá, cả nền rung chuyển. Thân hình đồ sộ lao vút lên như một viên đạn sống, nhắm thẳng khán đài tầng cao nơi Sanemi ngồi.
Tên vượn gào rống, chỉ còn cách Sanemi chưa đến một nhịp thở. Hắn ta chưa kịp nhúc nhích, nụ cười còn vương trên môi, thì —
ĐOÀNG!
Âm thanh khô khốc xé toạc cả tiếng la hét. Ánh chớp lóe trong khán đài tối mờ.
Đầu người vượn giật mạnh ra sau, một lỗ máu đỏ lòm nở bung giữa trán. Thân thể khổng lồ mất đà, đổ sập xuống mặt sàn đá nứt vỡ. Máu của kẻ ấy văng tung tóe vào Sanemi nhưng lại không khiến hắn cảm thấy ghê tởm mà lại khơi dậy một sự phấn khích nào đó đang ẩn giấu trong hắn. Hắn đang nhìn người trước mặt với ánh mắt vô cùng phấn khích.
Người vừa lao ra phía trước Sanemi, đứng chắn giữa hắn và con quái vật, không ai khác ngoài Giyuu. Giyuu cũng bị dính máu không ít. Em lấy tay bình tĩnh gạt nhẹ máu đang dính trên mặt ra.
Khẩu súng vẫn còn bốc khói, đôi bàn tay siết chặt đến mức run nhẹ, nhưng đôi mắt xanh sâu thẳm thì không một chút dao động.
"Cậu có hiểu lầm gì về bọn tôi không, Shinazugawa?"
Giọng em vang lên, trầm thấp, từng chữ như đóng đinh vào không khí nặng nề.
"Bọn tôi run rẩy vì cái sự phi nhân đạo trước mặt mình…chứ không phải vì bọn tôi yếu kém"
Một khoảng lặng căng như dây đàn. Máu từ xác con vượn nhỏ giọt trên nền đá tách, tách.
"Tôi không nghĩ chỉ có vậy mà các cậu đã vội đánh giá 12b đấy"
Sanemi nghiêng đầu, mắt trợn nhẹ, nụ cười bị khựng lại nửa chừng. Hắn nhìn Giyuu, đôi con ngươi dần sáng lên, khóe môi từ từ nhếch lại.
"...Ha"
Một tiếng cười bật ra, khàn khàn, xen lẫn bất ngờ và khoái trá. Hắn đưa tay vuốt mặt, cười mỗi lúc một lớn.
"HA HA HA! Tưởng mày chỉ biết dùng khẩu súng đấy nhắm vào điểm yếu thôi chứ, thỏ con. Mày làm tao thấy thú vị rồi đó"
Khán đài thì dậy sóng. Có kẻ reo hò, có kẻ huýt sáo, có kẻ lắc đầu khó tin. Không ai ngờ cái bóng dáng gầy gò ấy lại dám đứng chắn trước mặt một con thú khổng lồ và bóp cò không hề run.
Shinobu nghiêng người, đôi mắt tím ánh lên một tia giễu cợt, khóe môi cong thành nụ cười mảnh mai nhưng sắc bén như kim độc.
"Xem ra 12a cũng chẳng có gì đặc biệt nhỉ? Phải để học viên của 12b ra tay cơ mà"
Cô cất giọng ngọt lịm, cố ý để vang đủ lớn cho 12a nghe thấy.
"Chắc các cậu không biết, mấy trò quậy phá làm rúng động Paradise hồi đầu năm là từ ba kẻ đang run rẩy đó mà ra nhỉ?"
Cô hất mặt về phía Zenitsu, Tanjiro và Mitsuri, những người được coi là có vẻ mặt vô hại nhất.
Cả bọn cùng xoay qua nhìn đối tượng được chỉ điểm ngay lập tức. Những ánh mắt dồn dập quét về phía ba cái tên bị chỉ mặt: Zenitsu, Tanjiro và Mitsuri. Ai mà chẳng biết, chuyện các thú nhân sói chấn thương ngay ngày đầu nhập học chứ? Còn chẳng phải vì dính líu chuyện đó nên họ mới phải vào cái lớp này à.
Tengen bật cười rồi khẽ lắc đầu, có hơi bất ngờ nhưng cũng không hẳn là không thể tin được nhưng miệng gã thì không cho phép bản thân thốt ra lời khen người đồng đội kia.
"Đùa gì chứ? nhát như nó mà dám làm ra chuyện đó à, tin được không?"
Zenitsu lập tức xoay qua nhìn người vừa nói, rồi lườm một cái thật sắc lẹm.
"Dám làm hay không, phải để lâu dài mới biết"
Mitsuri thì đỏ mặt, cuống quýt lắc đầu.
"Không, không phải vậy đâu! Bọn mình chỉ...vô ý thôi..."
Nhưng Tanjiro thì đứng im. Đôi mắt cậu thoáng chốc dãn to vì ngạc nhiên, sau đó lại cụp xuống như chẳng thể phân minh. Trong thoáng chốc, Giyuu nhận ra ánh mắt ấy không phải là phủ nhận, mà là nhẫn nhịn chịu đựng để không phản ứng.
Sanemi nghe xong, khẽ nheo mắt. Hắn nhếch nhẹ môi, cúi người chống cùi chỏ lên đầu gối, nhìn 12a như thú săn đang quan sát mồi.
"Thế à? so ra là cũng có duyên phết đấy nhỉ?"
Sanemi nhếch mép cười, nụ cười sói già lộ nanh, còn Shinobu thì vẫn ngồi nghiêng đầu, khóe môi khẽ hếch, như con bướm mảnh mai nhưng giấu độc trong cánh.
Giữa lúc tưởng hai phe sắp lao vào nhau, thì Sabito bỗng cười phá lên, tiếng cười vang dội át cả sự căng thẳng.
"Này này, thôi nào, chúng ta đến đây để giải trí chứ không phải cắn xé nhau. Lỡ đâu hai bên có thể 'giúp nhau' một chút, lại nhanh thoát khỏi cái lớp đặc biệt quái quỷ này thì sao"
Shinobu liếc cậu một cái, tia sắc bén biến mất trong khoảnh khắc, thay bằng nụ cười mềm mại như sương.
"Ồ… ra là trong lớp 12a cũng có kẻ biết điều như thế, tôi mừng vì cậu là đồng đội của tôi đấy"
Sanemi khịt mũi, hất đầu về phía đám 12b.
"Cũng được thôi, giáo quan cũng có ý như vậy còn gì, tạm thời…coi như đồng minh"
Hắn chìa bàn tay rám nắng đầy sẹo, gân guốc, như một dấu hiệu thỏa hiệp.
Giyuu chậm rãi quan sát, ánh mắt lạnh lùng nhưng cũng hiểu rõ cái "chơi chung" này chỉ là vỏ bọc. Sau một thoáng do dự, cậu đặt tay mình lên, bắt lấy.
Cú siết ngắn ngủi. Mạnh bạo, rắn chắc, nhưng đầy ngầm cảnh báo.
Mọi người nhìn vào đôi bàn tay đang nắm lấy nhau mà có những suy nghĩ mông lung, lần này chẳng ai hiểu họ đang phải tham gia vào cái gì: một màn hòa hoãn mong manh, hay khởi đầu của một trận phản bội được hẹn trước.
Sau cú siết tay, Sanemi rút lại bàn tay dính máu của mình, khẽ cười khẩy.
"Đừng tưởng vì được bắt tay mà mày ngang hàng với tao. Tao chỉ thấy mày… chưa hẳn vô dụng thôi"
Giyuu không đáp, chỉ rút tay lại, lau nhẹ vệt máu dính trên cổ tay vào ống quần. Nhưng ánh mắt cậu thì khác,không còn chỉ là sự lạnh nhạt, mà là sự quan sát lặng lẽ. Sanemi cười như sói, nhưng Giyuu nhận ra: đằng sau cái cười ấy là ánh nhìn của một kẻ từng chứng kiến nhiều hơn máu đổ.
Zenitsu và Mitsuri vẫn bồn chồn, ngơ ngác như chưa hiểu hết chuyện. Còn Muichiro thì chỉ thoáng quay đi, giọng lạnh như băng nhưng lại lạ thường thừa nhận.
"Theo quan sát, tôi thấy 12b khá mạnh đấy"
"Ồ, câu khen đó mà ra từ cậu thì hiếm có đấy"
Shinobu cười nhẹ, gõ móng tay xuống tay vịn. Giọng cô ngọt lịm, nhưng ánh mắt lại trầm xuống một thoáng như thể đang có ý định gì đó.
Iguro - kẻ từ nãy giờ chỉ là lặng lẽ khoanh tay quan sát đứa bạn thân mình đưa ra quyết định, ánh mắt khẽ dao động, dường như y đã cảm nhận được một điều gì đó dần thay đổi.
Những người còn lại thì giữ vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt, bởi vì với họ, họ hoàn toàn cos thể thích nghi với sự thay đổi, một mạch ngầm rất khác đã được kéo lên: cả 12a và 12b, bằng cách nào đó, đã thôi nhìn nhau như kẻ thù, mà bắt đầu nhìn thấy nhau như những mảnh ghép cần thiết để sống sót trong thế giới này.
Không ai nói ra. Không cần thề thốt. Nhưng từ khoảnh khắc đó, họ đã ngầm hiểu. Liên minh này không chỉ để thoát khỏi lớp đặc biệt, mà còn là cơ hội để soi chiếu nhau, để biết rằng "công lý" không phải chỉ có một hình dạng.
![[Đam mỹ] Dùng Linh Thực Khuynh Đảo Tinh Tế](/uploads/covers/wp-392688248-mv1gblt9-317dfdf9.jpg)
