Chapter 10: Năm Thứ Tư - Trò Đùa Trở Thành Thảm Họa?

Mùa đông siết chặt Hogwarts trong vòng kìm kẹp băng giá, nhưng sự phấn khích của trận đấu cuối cùng trong học kỳ giữa Gryffindor và Slytherin sắp tới, và sự hùng vĩ sắp diễn ra của Vũ Hội Giáng Sinh, vẫn tràn ngập các học sinh. Đối với hầu hết học sinh, đó là một sự xao nhãng vui vẻ khỏi việc học, ngoại trừ Hermione Granger, người thấy mình cân bằng giữa sách vở, cá cược và sự hiện diện ngày càng tăng của Draco Malfoy trong cuộc đời cô.+

Một lần nữa, chiếc áo Slytherin lại khoác lên vai cô, và cùng với nó là gánh nặng của những lời trêu chọc không dứt, những ánh nhìn đọng lại, và những bình luận không ngừng của Ginny về những cảm xúc phức tạp. Không có cảm xúc phức tạp nào cả.+

Cô không thích Malfoy và chỉ có vậy thôi. Vậy thì sao nếu hắn ta hấp dẫn một cách bất công? Vậy thì sao nếu hắn ta có mùi thơm như thiên đường sau khi tắm trong phòng thay đồ? Và chắc chắn, ai quan tâm đến việc chiếc áo của hắn đã trở nên thoải mái thế nào. Không, không có cảm xúc phức tạp nào và Hermione hoàn toàn không quan tâm.+

"Thành thật mà nói, Hermione, tớ đã nói điều này trước đây và tớ sẽ nói lại, cậu chỉ cần làm mất nó trong kỳ nghỉ Giáng sinh và chấm dứt chuyện này thôi," Ron lẩm bẩm khi chọc ngoáy mấy quả trứng một cách buồn bã. "Tớ thậm chí sẽ giúp. Tớ không thể tiếp tục nhìn cảnh tượng này được nữa."+

Hermione thở dài, với tay lấy ly nước bí ngô. Ginny, kẻ thích xúi giục, cười tự mãn từ phía bên kia bàn.+

"Em nghĩ chị ấy thích nó đấy, Ronniekins Cáu bẩn ạ. Hôm qua em thậm chí còn bắt gặp chị ấy mặc nó lúc đọc sách trong phòng sinh hoạt chung."+

Mắt Hermione mở to.+

"Chị chắc chắn là không hề nha."+

"Ý em là, nghĩ mà xem," Ginny tiếp tục, phớt lờ sự phản đối của Hermione. "Cách Malfoy liên tục nhìn chị trong buổi tập, những nhận xét tự mãn không ngừng, và việc chị mặc màu Slytherin thường xuyên hơn chúng ta muốn." Cô từ từ nhấp một ngụm trà. "Tất cả đều rất thú vị."+

Harry ngẩng lên với chút hứng thú nhẹ.+

"Tớ phải thừa nhận, thật kỳ lạ, Hermione. Một hoặc hai lần, được thôi, đó là một cách tốt để tôn trọng một ván cá cược lố bịch ngay từ đầu. Nhưng 3 năm của việc này? Điên rồ."+

Ron rên rỉ.+

"Kỳ lạ? Nó kinh tởm chết đi được. Tớ phải bắt đầu học Bế quan bí thuật để ngăn chặn nó."+

Trước khi Hermione có thể đưa ra một lời đáp trả cay độc, chính chủ đề của cuộc trò chuyện đã sải bước ngang qua bàn của họ. Draco Malfoy, mái tóc rối bời một cách tự nhiên và mặc bộ đồ Quidditch, với dáng đi tự tin không thể nhầm lẫn, một lần nữa dừng lại đủ lâu để cúi xuống và nói,+

"Chào buổi sáng, Granger. Hy vọng cậu đã sẵn sàng cho hôm nay khi tôi, một lần nữa, bắt được trái Snitch này."+

Hermione gượng ép một nụ cười ngọt ngào.+

"Ồ, tất nhiên rồi. Chỉ đang chờ cậu rơi khỏi chổi thôi."+

Draco cười khúc khích, đôi mắt bạc nhảy múa với sự thích thú.+

"Cậu biết đấy, cậu nên cân nhắc việc biến đây thành diện mạo vĩnh viễn đi."+

Hắn gõ nhẹ lên vai chiếc áo của cô trước khi thong thả bước đến bàn Slytherin. Ron trông kinh hãi, cậu nhét thức ăn vào miệng.+

"Tớ nghĩ mình sắp nôn mất."+

Ginny, quan sát sự thất vọng ngày càng tăng của Hermione với niềm vui thích khó giấu, huých cô.+

"Thừa nhận đi, chị thích sự chú ý đó."+

Hermione rên rỉ, úp mặt vào tay.+

"Không, chị ghét cuộc đời mình."+

---+

Bất chấp Vũ Hội Giáng Sinh đang đến gần, Gryffindor đã lao vào những buổi tập Quidditch khắc nghiệt. Trận đấu cuối cùng của học kỳ không chỉ là về điểm số; đó là về niềm kiêu hãnh, và không ai coi trọng niềm kiêu hãnh hơn Gryffindor và Slytherin.+

Ginny bay lượn trên không, né những Quả Bludger một cách dễ dàng, trong khi Harry lên chiến lược gần các khung thành. Trong khi đó, Hermione ngồi trên khán đài với Neville và Ron, ghi chú như thể đó là một cuộc nghiên cứu học thuật. Chắc chắn, cô có thể nghĩ ra vài chiến lược bằng trí óc của mình, phải không?+

Từ phía bên kia sân, đội Slytherin cũng tập trung không kém. Draco Malfoy lơ lửng một cách dễ dàng, ra lệnh cho đồng đội với sự chính xác của một vị tướng. Ánh nhìn sắc bén của hắn liếc sang phía Gryffindor quá thường xuyên so với sở thích của Hermione, và cô có thể cảm nhận được nụ cười tự mãn mà hắn chắc chắn sẽ đeo lên mỗi khi nhìn thấy cô.+

"Cậu có nghĩ hắn ta sẽ bao giờ ngừng việc quá... Malfoy như vậy không?" Neville hỏi, nhìn hắn một cách lo lắng. Neville và Hermione luôn hòa thuận, nên cô ấy thích thời gian bên Longbottom.+

"Không chắc," Hermione đáp, lật một trang trong sổ ghi chép. "Nó đã ăn sâu vào DNA của hắn rồi."+

Neville cười khúc khích.+

"Nhưng, cậu không nghĩ hắn ta khác biệt, với cậu sao?"+

Hermione hơi cứng người.+

"Tớ—"+

Trước khi cô có thể trả lời, Ginny lao xuống và hạ cánh với một cú tiếp đất duyên dáng.+

"Thằng khốn đó đã theo dõi chị suốt cả buổi. Thật kinh ngạc nếu hắn ta còn tiến bộ được chút nào luôn đấy."+

Hermione đảo mắt.+

"Hắn có lẽ đang đảm bảo rằng chị không bí mật yểm bùa trái Snitch. Mà, để chị nói cho em biết, chị đã nghĩ đến vài lần rồi."+

Ginny cười tự mãn.+

"Hoặc có lẽ hắn ta chỉ thích chị thôi, chị yêu ơi."+

Hermione không trả lời, cô không dám nghĩ đến ý tưởng đó, không dám thừa nhận những cơn bồn chồn nguy hiểm trong bụng. Hermione, bọc trong nhiều lớp với chiếc áo của Draco vẫn lộ ra bên ngoài áo choàng, và được bao bọc bởi một câu thần chú sưởi ấm, ngồi cứng nhắc trên khán đài. Trận chiến thực sự đang diễn ra trên không giữa Harry và Draco. Họ xoay tròn và lao xuống, trái Snitch trêu ngươi họ một cách tàn nhẫn. Dáng vẻ của Draco thanh thoát và có tính toán, trong khi của Harry thì táo bạo và theo bản năng.+

Draco đến gần hơn. Với một cú tăng tốc, hắn lao tới, các ngón tay nắm lấy trái Snitch ngay khi Harry với tay đến. Slytherin bùng nổ trong tiếng reo hò. Từ khán đài, Hermione nhìn Draco hạ cánh, vẻ mặt rạng rỡ chiến thắng. Cô thở ra, vô thức kéo chiếc áo. Ginny nghiêng người vào.+

"Chị có bao giờ nghĩ mình sẽ ngừng mặc nó không?"+

Hermione rên rỉ.+

"Chị sợ hắn ta sẽ không bao giờ để chuyện này trôi qua đâu."+

---+

Tối hôm đó, Hermione lén vào thư viện, quyết tâm hoàn thành nghiên cứu của mình trước Vũ Hội Giáng Sinh. Sự yên lặng quen thuộc của giấy da và ánh nến lập lòe bao trùm lấy cô khi cô ổn định ở một góc của Khu vực hạn chế. Cô không mong đợi có bạn đồng hành.+

"Thật là một cuộc gặp gỡ tình cờ ở đây, Granger."+

Hermione thở dài mà không ngẩng lên.+

"Malfoy."+

Draco trượt vào chiếc ghế đối diện cô, trông quá thích thú cho một người ra ngoài sau giờ giới nghiêm.+

"Đừng nói với tôi là cậu đang nghiên cứu cách yểm bùa toàn bộ Đại Sảnh Đường để yêu thích chiếc váy dạ hội của cậu nha."+

Hermione đảo mắt.+

"Giá như tôi có thời gian cho những thứ phù phiếm như vậy, Malfoy."+

Draco nghiêng người vào.+

"Thôi nào, tôi chắc rằng gã khổng lồ Viktor đó sẽ yêu thích những mảnh vải rách mà cậu khoác lên người."+

Trước khi Hermione có thể đáp trả, một tiếng 'pốp' nhẹ vang lên trong phòng, và đột nhiên không khí tràn ngập hương thơm quyến rũ của hoa hồng, quế, và một thứ gì đó quen thuộc đến khó chịu. Mắt Hermione mở to.+

"Ôi không."+

Draco ngửi không khí, biểu cảm thay đổi.+

"Tôi ngửi thấy mùi vani, giấy da, và... đó có phải là—?"+

"Tình dược." Hermione kết thúc câu, nỗi kinh hoàng hiện rõ trên khuôn mặt. "Đây có dấu ấn của Fred và George, có lẽ là một trong những trò đùa thực tế mới mà họ đang nghiên cứu. Ôi. Ôi không, Malfoy tránh ra."+

Ánh mắt họ khóa vào nhau, và trong một khoảnh khắc, sự căng thẳng thường lệ giữa họ dịu đi.+

"Granger tôi không thể, tôi chỉ muốn ở gần cậu."+

Họ tiến lại gần nhau một cách bản năng, gần như chạm vào nhau. Draco nghiêng người để thu hẹp khoảng cách còn lại giữa họ, ép sát vào nhau và hòa quyện hoàn hảo với nhau. Một nụ cười lười biếng nở trên khuôn mặt hắn, một tay nhẹ nhàng đưa lên vén một lọn tóc xoăn sau tai cô. Hắn nhẹ nhàng nâng má cô, như thể cô là tất cả những gì quan trọng trong khoảnh khắc này.+

"Vậy là, dưới ảnh hưởng của Tình dược, và tôi vẫn là suy nghĩ đầu tiên của cậu?"+

Hermione nhăn mặt nhưng không thể phớt lờ cách nhịp tim cô đập nhanh hơn.+

"Đừng có tự đề cao. Đây, đây chỉ là thuốc. Nó không có nghĩa gì cả."+

Hắn cười tự mãn, nhưng giờ đã có thứ gì đó sâu sắc hơn trong mắt hắn.+

"Cậu biết không, Granger, tôi tự hỏi liệu cậu có muốn hôn tôi nhiều như tôi muốn hôn cậu không."+

Hermione nắm lấy cẳng tay hắn bằng tay phải, giữ vững bản thân khi tay trái cô luồn qua mái tóc vàng mềm mại của Draco, chơi đùa với những sợi tóc mảnh ở gáy hắn.+

"Malfoy, tôi nghĩ về nó mỗi ngày."+

Họ ngồi im lặng trong giây lát, nhìn nhau, tiến lại gần nhau hơn từng chút. Đột nhiên, một tiếng 'pốp' khác vang lên trong thư viện yên tĩnh ngay sau đó, sự kìm kẹp của Tình dược hiện tại rõ ràng là bớt đi. Tác dụng của thuốc đang bắt đầu phai nhạt, chỉ để lại sức nặng còn vương vấn của những lời chưa nói.+

Hermione giật mình lùi lại trong bối rối, một tay đưa lên miệng như thể nỗi kinh hoàng vì lời nói của mình đã thấm vào tâm trí. Cô không thể tin được mình đã nói điều đó với Draco Malfoy, trong tất cả mọi người. Draco giờ đứng thẳng hơn, không còn cúi xuống để chạm đến độ cao môi của Granger. Bước ra xa và tạo khoảng cách rộng giữa họ với tất cả sự bình tĩnh và xa cách mà hắn đã được nuôi dạy. Trao cho cô một nụ cười chân thành hiếm hoi, hắn giơ tay chào cô, kèm theo một cái vẫy tay tinh nghịch.+

"Hẹn gặp cậu tại Vũ Hội, Granger."+

Hermione, nhìn hắn biến mất trong bóng tối, thì thầm dưới hơi thở, sửng sốt, xấu hổ, và lạ lùng thay, hạnh phúc.+

"Ừ, hẹn gặp lại."+