Chương 16

Bóng đêm bao trùm lấy phủ Thống lĩnh Cấm vệ quân, một kiến trúc lừng lững, đen ngòm như một con quái vật đang nằm phủ phục giữa lòng kinh đô.+

Không giống như vẻ xa hoa mướt mắt của phủ Ngọc Vân hay sự nghiêm cẩn của hoàng cung, nơi đây chỉ có mùi sắt lạnh, mùi mồ hôi của binh lính và tiếng bước chân tuần tra đều đặn, khô khốc nện xuống nền đất.+

Bên trong thư phòng, Hạ Khải Uy ngồi bất động trên chiếc ghế bành bọc da hổ. Hắn có vóc dáng cao lớn của một võ tướng quanh năm chinh chiến sa trường, bờ vai rộng vững chãi che khuất một phần ánh sáng hắt ra từ ngọn đèn.+

Trên đùi hắn, thanh trường kiếm bóng loáng đã tuốt khỏi bao từ lúc nào.+

Đôi bàn tay đầy vết chai sần của hắn chậm rãi, tỉ mỉ dùng một miếng lụa nhung vuốt dọc theo sống kiếm.+

Ánh sáng loáng thoáng chạy qua lưỡi kiếm, phản chiếu đôi mắt hẹp dài, sắc lạnh và sâu thẳm như đáy vực của hắn.+

Tiếng gõ cửa vang lên, cắt đứt mạch suy nghĩ trầm mặc của hắn.+

"Vào đi."+

Cánh cửa gỗ dày nặng mở ra. Phó thống lĩnh Trình Sát bước vào, trên người vẫn còn mặc nguyên bộ giáp nhẹ của ca tuần tra ban ngày. Gã không có vẻ ngoài bặm trợn của võ phu thông thường, ngược lại, gương mặt gã gầy gò, đôi mắt một mí luôn lay động những tia nhìn ranh mãnh.+

Gã bước đến trước bàn thư án, chắp tay hành lễ, nhưng khoé môi lại vô thức vương một nụ cười đầy ẩn ý.+

"Thống lĩnh, thuộc hạ có chuyện thú vị muốn báo cáo."+

Hạ Khải Uy không ngẩng đầu, tay vẫn chậm rãi dùng khăn nhung lau dọc sống kiếm, giọng trầm đục:+

"Nói."+

"Lúc sáng, khi thuộc hạ cùng quân lính đi tuần tra ngang qua tửu lâu Vọng Nguyệt, đã vô tình chạm mặt một người quen." Trình Sát cố tình kéo dài giọng. "Là con chó nhỏ trong phủ Ngọc đại nhân."+

Động tác lau kiếm của Hạ Khải Uy khựng lại trong một nhịp cực ngắn. Gã ngước mắt lên, tia nhìn như lưỡi đao xuyên thấu tâm can kẻ đối diện.+

"Ngọc Vân vừa rời kinh đi cầu an vào sáng sớm, vậy mà nó đã dám thò chân ra ngoài?"+

"Không chỉ đi dạo đâu ạ." Trình Sát cười khẩy.+

"Thuộc hạ thấy cậu ta lén lút chui tọt vào một hiệu thuốc hẻo lánh ở góc phố khuất, mua một lượng lớn thuốc mỡ giảm đau, bột cầm máu. Lúc gặp thuộc hạ, cậu ta sợ đến mức nhũn cả chân, ném thỏi bạc xuống bàn rồi chạy thục mạng như gặp quỷ."+

Trình Sát khẽ nhíu mày, nói tiếp:+

"Theo mật báo từ tai mắt canh chừng ngoài phủ, tảng sáng nay trước khi lên xe ngựa rời kinh, Ngọc Vân đã ném cho hắn một túi bạc lớn.+

Mỗi lần dùng cực hình hành hạ người khác, bẻ gãy lòng tự trọng đó xong, y luôn có thói quen giả vờ ban phát ân huệ, nay lại ném tiền vàng như một cách bù đắp bệnh hoạn.+

Ngọc Vân vừa đi khuất dạng, tên nhóc này liền ôm ngay túi bạc nóng hổi đó chạy thẳng đến hiệu thuốc, chứng tỏ trận đòn roi đêm qua không hề nhẹ."+

Hạ Khải Uy thu kiếm về, thong thả đặt nó lên giá đỡ bằng gỗ mun trên bàn. Hắn dựa lưng vào thành ghế, đôi bàn tay đan chặt vào nhau. Một nụ cười nhạt nhẽo xuất hiện trên gương mặt lạnh băng của gã. Hắn nhấp một ngụm trà nguội, ký ức về Ngọc Vân lướt qua não bộ đầy châm chọc.+

Thiên hạ nhìn vào triều đình này luôn bị che mắt bởi một vở kịch hoàn hảo. Dân chúng đồn đại Ngọc Vân thanh cao như ngọc, ca tụng y là vị quan chính trực vô tư, một lòng vì cán cân lý pháp.+

Thiên hạ cứ ngỡ vì y quá thanh liêm, thẳng thắn, không màng vây cánh nên mới dễ trở thành cái gai trong mắt bọn quyền thần, khiến ba người bọn hắn phải lao tâm khổ tứ bảo bọc, nâng niu y như trân bảo giữa chốn quan trường hiểm ác.+

Nhưng thực tế, trong cái vòng xoáy quyền lực đẫm máu này, làm gì có chỗ cho một kẻ ngồi trên ghế Đại lý tự Khanh mà lại thánh thiện? Cả Hạ Khải Uy, Đại tướng quân Lâm Thế Hận và vị công tử còn lại, chẳng có ai là kẻ ngu muội chịu đặt cược quyền lực vào một kẻ không có nanh vuốt.+

Họ biết rõ Ngọc Vân là một con rắn mang lớp da độc địa nhất. Họ từng chứng kiến y rơi lệ thương xót một con chim sẻ bị thương, nhưng cũng chính đôi bàn tay mềm mại đó, chỉ một khắc sau đã mật lệnh cho người băm vằn một kẻ hầu chỉ vì làm rơi một chén trà.+

Bọn hắn dung túng cho y diễn trọn vở kịch một vị quan thanh liêm vì dân vì nước, thực chất chỉ là lạnh mắt nhìn con mãng xà ngậm ngải đang giả vờ thu mình trước khi phun nọc độc.+

Thứ khiến ba người bọn hắn vừa kiêng dè lại vừa khao khát, chính là dã tâm tàn bạo ẩn sau bộ quan phục tôn nghiêm, quyền sinh sát tột đỉnh nơi công đường, và cả cái mạng lưới vây cánh chằng chịt giúp y bám rễ sâu hoắm vào triều đình.+

Y vừa là sủng thần được Thái hậu hết mực dung túng, vừa là kẻ nắm thóp vô số quyền thần.+

Kẻ tung người hứng, bọn hắn cùng y mượn đao giết người, lật đổ đối thủ trên bàn cờ triều chính, nhưng trong lòng mỗi kẻ đều đã đúc sẵn một chiếc lồng sắt, âm thầm tính toán ngày xích cổ, giam giữ con rắn kịch độc này lại.+

Hạ Khải Uy bước đến bên cửa sổ, nhìn về hướng phủ của Ngọc đại nhân đang chìm trong màn đêm tĩnh mịch.+

Nghĩ đến Tiêu Du, ánh mắt Hạ Khải Uy tối sầm lại. Sự xuất hiện của tên thị vệ này từ sau vụ án ở nội điện đã trở thành một biến số dị biệt.+

Hắn vẫn nhớ như in cái ngày Lâm Thế Hận dùng lực bóp suýt nát cằm Tiêu Du, bắt cậu phải quỳ xuống trước Ngọc Vân.+

Khi ấy, đôi mắt xám đen của Tiêu Du dù nhuốm máu và rực lửa đau đớn, nhưng tuyệt đối không có một tia khuất phục, một cái nhìn thẳng thừng, trơ trọi và lì lợm đến mức khiến những kẻ bề trên như bọn hắn phải kinh ngạc.+

Một kẻ thấp kém như thế, bị bọn họ dùng đủ mọi cực hình tinh thần lẫn thể xác để bẻ gãy lòng tự tôn, vậy mà càng bị vùi dập, cái gai phản kháng trong người cậu lại càng nhọn hoắt.+

"Ngọc Vân đi bảy ngày..." Hắn lẩm bẩm. "Khoảng thời gian này, nếu để nó ở một mình thì phí quá."+

Hạ Khải Uy xoay người cầm lấy thanh kiếm, dứt khoát tra mạnh vào bao, tiếng "cạnh" vang lên giòn giã trong gian phòng vắng. Hắn nhoẻn miệng cười, ánh mắt loé lên tia tà mị đầy nguy hiểm.+

"Chuẩn bị ngựa. Ta muốn đích thân tới 'thăm' con chó nhỏ của ta."+