Chương 8: Hương Ngạc, ta muốn nạp nàng vào phủ.

"Rầm rầm rầm!"+

"Rầm rầm rầm!"+

Hương Ngạc nâng giọng đáp một tiếng "đến ngay", rồi ngồi dậy, qua loa búi tóc, lau mặt. Tiếng đập cửa kia vẫn rầm rầm vang lên không dứt. Nàng không khỏi hơi bực mình, khoác áo ngoài đi ra mở cửa.+

Giờ nghỉ trưa, ngõ Vạn Liễu trước nay vẫn yên tĩnh, cũng không biết là ai lại dùng sức đập cửa như vậy. Sau lưng nàng, Tô nhị nương cũng bị đánh thức, miệng còn đang lẩm bẩm mắng mấy câu.+

"Các ngươi là ai?"+

Nàng chỉ hé cửa ra một khe nhỏ, để lộ đôi mắt cảnh giác nhìn ra ngoài. Nhưng ngay sau đó, cánh cửa đã bị đám người bên ngoài xô bật ra. Hơn mười người có nam có nữ, đều ăn mặc như nông dân, khí thế hùng hổ.+

Hương Ngạc được Tô nhị nương đỡ kịp một cái mới không ngã xuống. Nàng lại hỏi:+

"Các ngươi là ai?"+

"Các ngươi muốn làm gì hả? Muốn làm nữ nhi của ta trẹo chân à?"+

Tô nhị nương buông Hương Ngạc ra, chống nạnh nói.+

Đứng trước nhất là một phụ nhân trông chừng năm mươi tuổi. Bà ta cũng không chịu lép vế, chống cái eo rắn chắc, đôi khuyên tai vàng trên tai theo tiếng nói gần như muốn văng cả ra ngoài.+

"Ta là ai? Hương Ngạc cô nương đúng là quý nhân hay quên. Ngươi đã được hứa gả cho con trai ta từ lâu rồi. Bây giờ năm mới cũng đã qua, chúng ta đến đón ngươi về thành thân!"+

Giọng bà ta vừa to vừa thô. Trước cửa nhà Tô nhị nương lập tức có không ít người đội gió lạnh vây lại xem náo nhiệt.+

Hương Ngạc nhíu mày:+

"Ta chưa từng định thân, các ngươi tìm nhầm người rồi."+

"Ngươi cứ nói xem, ngươi có phải là Hương Ngạc từ phủ Vĩnh Xương hầu ra hay không?"+

Không đợi Hương Ngạc lên tiếng, xung quanh đã có mấy người thay nàng đáp một tiếng phải.+

Phụ nhân kia đắc ý cười, sờ sờ chiếc vòng bạc trên tay, rồi cắn răng tháo xuống. Bà ta túm lấy tay Hương Ngạc, muốn nhét chiếc vòng vào tay nàng.+

"Vậy là đúng rồi! Hương Ngạc cô nương cứ theo chúng ta về, bảo đảm sau này ngươi sẽ có ngày lành mà sống."+

Hương Ngạc liều mạng rụt tay về. Trong lúc cấp bách, nàng dùng sức hất ra.+

"Ta thật sự chưa từng định thân, ngươi đừng ở đây ăn nói hồ đồ nữa!"+

Chiếc vòng rơi xuống đất, lăn đi. Lão phụ kia vội vàng chạy tới nhặt, miệng kêu "ôi ôi" mấy tiếng.+

"Nương, rốt cuộc tẩu tử của đại ca có về hay không đây?"+

Sau lưng lão phụ vang lên giọng một nam nhân. Hương Ngạc xoa bàn tay bị bà ta bóp đến đỏ lên, nhìn qua liền thấy đó là một tráng hán cao lớn, chừng hai mươi tuổi, mặc áo ngắn vải thô, gương mặt đầy vẻ mất kiên nhẫn. Cách đó không xa có một chiếc xe ngựa đang dừng lại. Sau một tiếng hí dài, con ngựa thải ra hai bãi phân.+

Đại ca...+

Hương Ngạc bỗng hiểu ra.+

Nàng nói:+

"Vị đại thẩm này, ngươi nói ta đã định thân với nhà ngươi, nhưng ta lại không biết nhà ngươi họ gì, cũng không biết là người con trai nào của ngươi định thân với ta. Nhìn trận thế này, cả nhà các ngươi đều đến rồi, không biết hắn có đến không?"+

Phụ nhân nói:+

"Nhà chúng ta họ Thường. Người định thân với ngươi là con trai cả của ta, là phu nhân đích thân làm chủ đồng ý. Ngươi muốn gặp nó à? Theo chúng ta về rồi, ngày nào cũng có thể gặp!"+

Một phen lời nói khiến mọi người xung quanh đều cười rộ lên, từng ánh mắt đồng loạt nhìn về phía Hương Ngạc. Hương Ngạc nghe thấy có người nhỏ giọng nói, hóa ra là hôn sự do chủ gia trước kia của Hương Ngạc định, vậy thì nàng nên theo người ta về mới phải.+

Lý Quan, cháu trai nhà mẹ đẻ của Lý đại thẩm bên cạnh, bước lên một bước nói:+

"Vị thím này, ngươi lời thề son sắt nói đã định thân với Đậu cô nương, vậy có hôn thư, khế ước gì không?"+

Con trai của lão phụ họ Thường lập tức vung một quyền vào mặt hắn, thô lỗ quát:+

"Bớt lo chuyện bao đồng đi."+

Lý Quan là người đọc sách, bị một nắm đấm to như bao cát giáng xuống, khóe miệng lập tức chảy máu, được người xung quanh luống cuống đỡ lấy.+

Hương Ngạc tức đến cả người phát run, nói:+

"Ta đã chuộc thân từ lâu rồi. Hôn sự này không ai báo cho ta biết, cũng không có hôn thư. Các ngươi vẫn nên đến hầu phủ hỏi cho rõ, sao có thể tùy tiện động thủ đánh người?"+

Mắt lão phụ đảo một vòng, rồi lại nhào tới lôi kéo Hương Ngạc.+

"Được, vậy ngươi theo chúng ta đi hỏi thử xem rốt cuộc có chuyện này hay không, xem có phải ngươi đã nhận sính lễ của chúng ta rồi không!"+

Tô nhị nương và Tuyến Nhi vội vàng tiến lên giúp đỡ, nhưng làm sao kéo lại mấy nông phụ quanh năm làm ruộng, thân hình rắn chắc kia. Hai người chỉ có thể nắm chặt một bàn tay của Hương Ngạc. Nhất thời, trong ngõ vang lên đủ thứ âm thanh lẫn lộn: tiếng trẻ con khóc, tiếng chửi mắng chói tai, tiếng người xem náo nhiệt xì xào bàn tán.+

Hương Ngạc nhịn đau, ghé sát tai Tô nhị nương, nghiến răng nặn ra một câu:+

"Can nương, người mau kéo người trong chiếc xe ngựa kia ra."+

Nàng không chắc tên nam nhân lùn kia có đến hay không. Láng giềng thấy nhà phu quân đã định thân tìm đến tận cửa, bà bà còn nhiệt tình đeo vòng cho nàng, đều cảm thấy đây là một chuyện tốt. Cộng thêm danh nghĩa hầu phủ, rất ít người chịu đứng ra nói giúp nàng. Nhưng nếu bọn họ nhìn thấy chính tên lùn kia...+

"A——"+

Tô nhị nương kéo người trong xe ngựa xuống. Vừa nhìn rõ, bà đã sợ đến mức vội vàng hất tay ra.+

Người bị bà kéo xuống lảo đảo đứng thẳng. Thân cao ba thước, xấu xí như quỷ.+

Hương Ngạc nhìn một cái đã thấy cay mắt. Nàng dùng sức hất tay người nhà họ Thường ra, lạnh giọng nói:+

"Đây chính là người các ngươi muốn ép ta gả cho sao?"+

Gương mặt đen đúa khô gầy của mẹ tên lùn kia xanh mét.+

Bà ta lập tức cao giọng nói:+

"Ai cũng đừng chê ai! Hương Ngạc cô nương nhà chúng ta đừng quên ngươi đã từng..."+

"Ai ở đây gây chuyện!"+

Một tiếng quát dữ dội vang lên. Một đội quan binh tuần tra đi tới.+

Tô nhị nương sợ Hương Ngạc là cô nương chưa xuất giá, có những lời không tiện tự mình mở miệng, liền cướp lời nói:+

"Đại nhân, nhà này muốn cướp can nữ nhi của ta về gả cho một tên lùn!"+

"Đã định thân rồi, chúng ta oan uổng quá!"+

Lập tức có người kéo Lý Quan đang che mặt lên tố oan, để quan binh nhìn gương mặt bị đánh sưng của hắn. Nhất thời, trong con ngõ này nói gì cũng có, còn có người nhân cơ hội động thủ với cả nhà tên lùn kia, ồn ào hơn cả chợ thêm ba phần.+

"Đều câm miệng!"+

Người dẫn đầu lớn tiếng quát:+

"Bắt đám người giữa ban ngày ban mặt cưỡng đoạt dân nữ này đi!"+

Một đội quan binh lập tức bịt miệng người nhà họ Thường rồi dẫn đi. Tiếng "ưm ưm" không ngừng vang lên. Hương Ngạc vẫn còn sợ hãi nhìn theo bóng lưng họ, bỗng hoàn hồn, vội khuỵu gối cảm tạ người có dáng vẻ dẫn đầu kia.+

Hắn hất cằm với nàng, ra hiệu nàng nhìn về phía đầu ngõ. Không đợi Hương Ngạc hỏi, hắn đã quay người đi xa.+

Người xem náo nhiệt cũng dần tản đi. Hương Ngạc nhẹ nhàng nhíu mày, dặn Tô nhị nương hai câu rồi đi về phía chiếc xe ngựa ở đầu ngõ.+

Là ai muốn gặp nàng đây? Chẳng lẽ là chủ gia trước kia của nàng sao? Vì sao lại không chịu buông tha nàng?+

Mà đến tận bây giờ, nàng vẫn không biết vì sao mình bị đuổi ra ngoài. Đã sống trong chốn nhà sâu cửa rộng hơn mười năm, nàng sớm đã chán ghét đến tận xương những tính toán, quy củ và sự lấy lòng phức tạp ấy...+

Lại càng ghê tởm loại người bẩn thỉu như vậy tìm đến tận cửa!+

Trước kia nàng vốn đã nghĩ đến chuyện rời khỏi kinh thành, chỉ là nhất thời chưa nghĩ ra phải đi đâu. Hơn nữa Thanh Nham từng dặn nàng tạm thời đừng rời kinh, nên nàng mới tạm thời ở lại chỗ can nương.+

Vẫn nên sớm rời khỏi kinh thành thôi.+

Nàng đã quyết định trong lòng. Đi đến trước xe ngựa, nàng không thấy xa phu đâu, bèn giơ tay chỉnh lại vạt áo và búi tóc bị kéo loạn ban nãy, rồi mới nhẹ nhàng gõ cửa xe.+

Một lát sau, cửa xe mở ra.+

"Tiêu lang quân!"+

Hương Ngạc giật mình, buông hai bàn tay vốn đang siết chặt ra.+

"Đi ngang qua nơi này, nhớ đến việc Hương Ngạc cô nương từng nấu cơm cho ta nhiều lần, nên muốn mời nàng dùng một bữa cơm thường."+

Hắn ôn giọng nói, ra hiệu cho nàng lên xe.+

"Tiêu lang quân..."+

Trong đầu Hương Ngạc rối bời. Đương nhiên nàng không thể đi.+

Nhưng đối với vị quý nhân thái độ ôn hòa, lại từng cho nàng tự do này, nhất thời nàng không biết phải từ chối thế nào.+

Xe ngựa lập tức chuyển bánh, lăn bánh lộc cộc.+

"Vẫn đang lo chuyện ban nãy sao?"+

Hương Ngạc bị hắn nói trúng, đang định trả lời thì đột nhiên nghĩ tới điều gì, hỏi:+

"Những quan binh tuần tra kia là người của ngài?"+

Tiêu Thừa nói:+

"Xem như vậy."+

Nàng cảm kích nói:+

"Tiêu lang quân, hôm nay thật sự đa tạ ngài. Nếu không, đối phương vô lại không nói lý lẽ như thế, ta thật sự không biết nên làm thế nào mới tốt. Nếu cứ tiếp tục ầm ĩ..."+

Hương Ngạc dừng lời.+

Nàng không thể tiếp tục kể khổ nữa. Hai người vốn đã không nợ nhau, hôm nay hắn lại giúp nàng thêm một lần. Nếu hắn lại tốt bụng giúp nàng, đối với hắn chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng phần ân tình này nàng làm sao cũng trả nổi.+

Tiêu Thừa lại nói:+

"Hương Ngạc cô nương, chuyện này nàng cứ kể đầu đuôi nguyên bản cho ta nghe, để tránh sau này hậu họa khôn lường."+

Hương Ngạc không lập tức trả lời. Gương mặt mềm mại mịn màng như đóa hoa trắng của nàng cúi xuống, đôi môi hơi mím, vành tai lại chậm rãi đỏ lên.+

"Cô nương không tin ta?"+

"Không phải!"+

Nàng vội vàng phủ nhận, gương mặt càng đỏ hơn.+

Nhắc đến hôn sự, dù hoang đường đến đâu, cũng vẫn là chuyện khiến người ta xấu hổ.+

Thần sắc hắn bình tĩnh, hai tay đặt chồng lên đầu gối, lặng lẽ đợi nàng mở miệng.+

Hương Ngạc nhẹ giọng nói:+

"Trước giao thừa một ngày, tỷ muội từng làm việc cùng ta trong hầu phủ đến báo tin, nói phu nhân muốn gả ta cho một nam nhân lùn đã lớn tuổi... Không ngờ hôm nay họ lại tìm tới cửa, muốn cưỡng ép đưa ta về thành thân, còn nói muốn đưa ta đến hầu phủ cùng đối chất. Ta bảo can nương kéo tên lùn kia ra, láng giềng mới chịu nói giúp ta, nhưng nhà này vẫn không chịu buông tha."+

Nghĩ đến lời bị cắt ngang của thôn phụ hung hãn kia, nàng cảm kích cười:+

"May nhờ người của ngài đến kịp."+

Tiêu Thừa nghe xong, chỉ nói ngắn gọn:+

"Ta biết rồi."+

Giọng nói trầm thấp êm tai vang lên trong khoang xe. Hương Ngạc bỗng có cảm giác chuyện này từ đây xem như đã kết thúc, nhà kia sẽ không bao giờ đến dây dưa với nàng nữa.+

Tiêu lang quân luôn cho người ta một cảm giác rằng chuyện gì hắn cũng có thể làm được. Hắn lại tốt như vậy, chẳng trách trước kia những lời vụn vặt nàng nghe được về hắn đều là lời hay.+

Hương Ngạc đứng dậy khuỵu gối cảm tạ. Còn chưa kịp mở miệng, nàng đã nghe Tiêu Thừa nói:+

"Không cần cảm tạ tới lui nữa, nàng ngồi đi."+

Khóe môi nàng mím thành một nụ cười nhỏ. Chuyện bị gả cho tên lùn đã kết thúc, nàng lại ngại nhắc đến chuyện muốn rời đi, nếu không chẳng khác nào vừa được giúp đã vội phủi tay. Nhưng Tiêu Thừa muốn đưa nàng đi đâu dùng cơm đây?+

Nghĩ một lát, Hương Ngạc ngẩng đầu, cười tủm tỉm nói:+

"Giờ này mà ngài vẫn chưa dùng bữa trưa sao?"+

Đôi mắt nàng trắng đen rõ ràng, như chứa một dòng suối xuân trong khe núi, nhưng vành mắt lại đỏ đỏ, vừa nhìn đã biết mới khóc một trận.+

Ban đầu hắn vốn định đợi đến lúc dùng bữa rồi mới nhắc đến.+

"Hương Ngạc, ta muốn nạp nàng vào phủ."+

Nghe vậy, nụ cười của Hương Ngạc khựng lại vì kinh ngạc. Cả gương mặt nàng đều cứng đờ.+

Nàng ngẩn ngơ nhìn Tiêu Thừa, thế nào cũng không dám tin mình vừa nghe thấy điều gì.+

Tiêu Thừa muốn để nàng làm thiếp của hắn?+

Sao có thể chứ? Hương Ngạc chậm chạp nhớ lại chuyện hôn phối của nha hoàn trong hầu phủ trước kia. Gia cảnh như nàng, cho dù gả cho người như Thanh Nham, người ta chưa chắc đã vui lòng... Huống chi Tiêu Thừa có thân phận như vậy, chắc chắn đã gặp qua vô số mỹ nhân.+

Nhìn gương mặt tuấn tú ôn nhuận trước mắt, nàng bỗng hiểu ra.+

Tiêu Thừa thấy nàng là một nữ tử trẻ tuổi sống bên ngoài, lo lắng sau này nàng lại gặp chuyện tương tự.+

"Ý tốt của ngài, ta nào dám không nhận? Nhưng nhờ phúc của ngài trước đó, ta đã là người tự do. Đời này ta không muốn bước vào bất cứ nhà cao cửa rộng nào nữa."+

Hương Ngạc mỉm cười dịu dàng, trong mắt là sự cảm kích rất sâu.+

"Tiêu lang quân, ngài thật sự là một người đại thiện. Bồ Tát cứu khổ cứu nạn hiện thế, có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi. Nhưng ta tài mạo thô lậu, sao dám trèo cao bám víu vào ngài?"+

Một lọn tóc bị kéo rối lại lặng lẽ trượt xuống. Sợi tóc lướt qua dái tai trơn bóng như ngọc của nàng, rơi xuống bên cần cổ thon dài.+

Tiêu Thừa hơi nhướng mày.+

"Ta nói thật đấy."+

Nàng chậm rãi nói, giọng nói mềm mại.+

"Ngài thật sự đã giúp ta rất nhiều, không cần tiếp tục chăm nom ta nữa. Sau khi về, ta sẽ bàn bạc với can nương. Nếu lại gặp người đến gây chuyện, chúng ta lập tức đi báo quan. Mọi người đều sống như vậy mà, ngài không cần lo lắng."+

Hương Ngạc bỗng tự giễu cười:+

"Ta thật sự ngu ngốc vụng về, nhưng vẫn có tự mình hiểu lấy. Ta tuyệt đối không xứng làm người bên cạnh ngài. Ta có thể yên yên tĩnh tĩnh sống cuộc đời nhỏ bé của mình, dù khổ một chút, cũng đã thấy thỏa mãn rồi!"+

"Tiêu lang quân, ý tốt của ngài, ta xin ghi nhớ trong lòng."+

Nàng cười nói xong, xe ngựa vừa khéo dừng lại.+