Chương 5: Đôi lời tâm sự

Cánh cửa gỗ khép lại, gạt phăng mớ ồn ào bụi bặm ngoài bến bãi. Căn phòng làm việc nhỏ gọn, bày biện đâu ra đó. Giữa phòng kê chiếc bàn gỗ mun đen bóng, bên trên để ngay ngắn cái bàn tính, điện thoại quay số kiểu Tây và bộ ấm trà sứ trắng giản dị.+

Nguyệt buông cuốn sổ cái xuống bàn, tháo chiếc khăn rằn quấn cổ. Vẻ sắc lạnh thét ra lửa ngoài kia lập tức tan đi, nhường chỗ cho cơn thở dốc nhọc nhằn. Đôi tay gầy gò của cô run lên khi nâng ấm nước sôi để tráng trà.+

— Để tôi.+

Duyên nhoài người tới, đưa tay đỡ lấy quai ấm.+

Khoảnh khắc ấy, hai bàn tay vô tình chạm nhau. Tay Nguyệt lạnh toát, lọt thỏm giữa lòng bàn tay ấm nóng của Duyên. Giữa căn phòng nặc mùi lúa mới, Duyên bỗng ngửi thấy hương Bạch Trà thanh tao vương trên tóc người đối diện.+

Nguyệt vội rụt tay về, gò má thoáng ửng hồng. Cô giấu tay vào vạt áo lãnh đen, cố lấy lại vẻ điềm tĩnh:+

— Làm phiền cô...+

Duyên nhanh chóng thu ánh mắt lại, thuần thục châm nước ra hai chén nhỏ. Nước trà xanh vàng sóng sánh, hương hoa sói êm dịu lan tỏa.+

— Có gì đâu mà phiền. Cô uống đi cho ấm bụng.+

Duyên đẩy chén trà sang. Đợi Nguyệt nhấp một ngụm, sắc mặt có chút vệt hồng, cô mới rảo mắt quanh phòng, lên tiếng hỏi:+

— Chành lúa này là cơ ngơi của ông Hội đồng Tô hả cô?+

Nguyệt đặt chén trà xuống, lắc đầu:+

— Không phải. Đây là sản nghiệp của cha tôi. Chành Xuân Vân ở Sa Đéc chỉ là trạm thu mua. Cơ ngơi chính của cha nằm ở bến Bình Đông, Chợ Lớn. Tôi theo cha ra vô bến bãi, nhìn hạt gạo, coi sổ sách từ nhỏ nên quen rồi.+

Duyên gật gù:+

— Hèn chi, coi bộ dạng cô xử lý tay cai lúa là biết rành rẽ đường đi nước bước. Nhưng sao cô không ở Sài Gòn dưỡng bệnh mà lại xuống tận đây?+

Nguyệt miết ngón tay lên vành chén sứ, ánh mắt trầm xuống:+

— Cha ép tôi nghỉ ngơi, nhưng sắp tới chành có chuyến xuất cảng đi Hương Cảng. Năm nay lúa thất, đám quản lý hay làm bậy để đắp đủ số. Giao hết cho họ, tôi không yên tâm.+

Cô nhếch môi cười nhạt:+

— Lúc nãy cô cũng thấy rồi đó. Cơ nghiệp ông cha để lại, là con một, tôi phải giữ cho bằng được bảng hiệu.+

Duyên nhìn người con gái mảnh dẻ trước mặt, lòng dấy lên một sự nể trọng:+

— Bản lĩnh thiệt. Cha cô chắc hãnh diện lắm. Ông cũng thật tân tiến mới dám để con gái lăn lộn bến bãi thế này. Nhìn lại nhà tôi, hai ông anh trai thì hiền khô, chỉ ru rú ở tiệm lau đồ cổ. Tôi là con út, cha cưng tính bề giữ ở nhà gả chồng, nhưng tánh tôi ngồi yên chịu không thấu. Nằng nặc đòi đi mãi, riết ổng cũng phải buông.+

Cả hai nhìn nhau, không khí trong phòng chùng xuống, nhẹ nhõm và an toàn.+

Duyên đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào mắt Nguyệt:+

— Mà nãy giờ tôi cứ gọi "cô Hai" hoài, nghe xa cách quá. Tôi hai mươi tuổi, ở nhà quen gọi là Út Duyên. Còn cô... tôi gọi sao cho phải?+

— Tôi mới mười chín. — Nguyệt đáp nhẹ.+

— Tên thật là Minh Nguyệt.+

Duyên hơi nghiêng đầu, khóe môi hiện lên một nụ cười vừa vặn:+

— Vậy là tôi lớn hơn. Từ giờ, tôi gọi em là em Nguyệt, được không?+

Nguyệt im lặng một nhịp. Từ nhỏ đến lớn, quanh cô rặt những người kẻ dạ người vâng, chưa ai tự xưng hô với cô một cách thân mật đến vậy. Cô hơi bối rối, nhưng rồi vẫn gật đầu:+

— Dạ... vậy em xin phép gọi chị là chị Duyên.+

Duyên nhìn ngón tay Nguyệt đặt ngoan ngoãn trên bàn, rồi ngước lên nhìn gương mặt thanh tú đối diện.+

Nguyệt nhận ra ánh nhìn nấn ná ấy. Cô mỉm cười, giọng pha chút trêu chọc:+

— Chị Duyên nhìn gì hoài vậy? Mặt em dính nhọ hả?+

Duyên giật mình, hít một hơi.+

— Không. Tại... em đẹp quá.+

Thấy Nguyệt sững người, Duyên vội nói tiếp, rành rọt từng chữ:+

— Em đừng hiểu lầm. Chỉ là hồi trước tôi có dịp ra Huế. Phụ nữ ngoài đó mong manh, mang cái nét thanh tao nhẹ nhàng như hoa đọng sương. Em rất giống họ.+

Duyên dừng lại, nhìn thẳng vào đôi mắt phượng đen láy của người đối diện:+

— Mà chưa có cô gái Huế nào giữ ánh mắt tôi lâu như em.+

Gò má Nguyệt đỏ bừng. Cô vội cúi xuống, mân mê trôn chén trà:+

— Ông bà nội em là người Huế. Nề nếp cũ trong nhà vẫn giữ kỹ lắm, nên thỉnh thoảng em cũng thấy mình không giống hẳn người Nam Kỳ.+

Nguyệt ngước lên, có chút tinh nghịch hiếm hoi:+

— Nói chị hay, cũng có nhiều công tử buông lời ong bướm với em rồi... nhưng chưa ai trêu ghẹo em thẳng thắn như chị.+

Duyên bật cười xòa, đưa tay vuốt gáy:+

— Em nói vậy làm tôi không biết đáp sao cho phải phép.+

— Coi như huề. — Nguyệt cười mỉm.+

— Lúc nãy chị khen, em cũng đâu biết đáp sao cho phải phép.+

Sợi dây giữa hai người như vừa được nhẹ nhàng thả lỏng. Nguyệt đứng dậy, rút xấp giấy tờ trên bàn:+

— Thôi, giấy tờ đây. Để em ký cho chị, kẻo trễ con nước.+

Nguyệt lướt bút ký gọn gàng. Duyên cất giấy tờ vào túi áo, đứng lên sửa lại nếp áo:+

— Tôi về. Cám ơn ấm trà, và tấm lòng của em.+

Nguyệt bước theo tiễn Duyên ra tới cửa.+

Ngoài bến, trời đã sụp tối, ngọn đèn bão treo trên ghe chài bắt đầu hắt ánh vàng vọt xuống mặt sông sóng sánh.+

— Chị Duyên... — Nguyệt gọi.+

Duyên xoay người lại:+

— Sao em?+

— Mai mốt... xong chuyện, nếu tiện đường... chị ghé lại Sa Đéc nghen.+

— Ừ. Tôi hứa.+

Duyên quay lưng rảo bước về phía bến sông, lòng nhẹ bẫng.+

Minh Nguyệt đứng tựa cửa nhìn theo cái dáng dấp tự do ấy một lúc lâu, rồi mới khép cửa lại.+

Cô quay về bàn, giở cuốn sổ cái ra, tiếp tục lạch cạch gẩy bàn tính dưới ánh đèn dầu. Nguyệt có gánh nặng của Nguyệt, Duyên có con đường của Duyên. Nhưng sau đêm nay, cả hai đều biết rõ, giao điểm ngắn ngủi chiều nay chắc chắn không phải là lần cuối cùng.+