Chương 6: Trở lại Sài Gòn

Duyên trở lại Sài Gòn trong một buổi trưa đứng bóng, mang theo một khoảng trống hụt hẫng. Người cô muốn gặp ở Sa Đéc đã rời đi trước, chẳng kịp một câu chào.+

​Đường Catinat vẫn náo nhiệt với tiếng lốc cóc của xe ngựa, tiếng giày da gõ nhịp rộn rạo trôi tuột ngoài tai.+

Trở về hiệu buôn Thành Lợi, Duyên thu mình sau quầy, tay lơ đãng xếp mấy xấp giấy hẹn, hồn trí treo lơ lửng ngoài tán cây.+

​Ông Ba Thành ngước lên qua gọng kính:+

— Đi đường mệt hả con?+

​Duyên giật mình, vội cười nhạt giấu đi sự bồn chồn:+

— Dạ không, chắc tại ngoài kia nắng quá cha à.+

​Bữa cơm tối trôi qua trong tiếng đũa bát va lách cách. Khi tuần trà vừa xong, ông Ba Thành mới thủng thẳng cất lời:+

— Chiều nay người bên nhà họ Hồ ghé. Họ đặt mấy chậu kiểng cổ với bộ bình men lam. Khách sộp, dặn giao tới dinh thự đường Taberd trong vài bữa nữa.+

​Cái tên "họ Hồ" rớt xuống làm tim Duyên đánh thịch. Khớp tay cô vô thức siết chặt mép chén trà. Sài Gòn này thiếu gì người mang họ ấy, nhưng ánh mắt Minh Nguyệt ở bến chành bữa nọ cứ xúi giục cô đánh cược một phen.+

​Hai ông anh trai còn đang đùn đẩy nhau đi giao hàng, Duyên đã đặt chén trà xuống bàn cái cạch:+

— Để mai con đi giao cho.+

​Ông Ba Thành ngạc nhiên:+

— Đơn này nặng, lại phải vô nhà lớn. Con mới đi xa về...+

​Duyên lấy miếng mứt gừng, ánh mắt không chừa chỗ cho sự từ chối:+

— Mấy nhà lớn nhiều luật lệ, cứ để con đi giao cho khéo.+

​Sáng hôm sau, chiếc xe ngựa lóc cóc rẽ vào đường Taberd.+

​Không khí ồn ào phố thị bị chặn đứng lại phía sau. Hai hàng me tây đan tán lá thành vòm xanh rợp mát. Dinh thự họ Hồ hiện ra, bề thế và thâm nghiêm.+

​Thay vì rập khuôn kiểu biệt thự Tây phương chói lọi, cơ ngơi này mang hơi thở Đông Dương giao hòa. Mái ngói âm dương xếp lớp độn lên những vòm hiên sâu hút. Cửa chớp gỗ sẫm màu khép hờ, lọc chút nắng nhiệt đới hắt lên nền gạch hoa văn nhuốm màu thời gian.+

​Duyên vuốt lại tà áo lụa, cẩn thận bước xuống xe.+

​Theo gót người quản gia già qua khoảng sân gạch Bát Tràng đỏ au, Duyên bước vào gian phòng khách rộng lớn. Trọng tâm căn phòng là bộ trường kỷ cẩn xà cừ rực sáng.+

​Và Nguyệt đang ngồi đó.+

​Chiếc áo lụa tím nhạt ôm lấy bờ vai gầy, chuỗi ngọc trai hờ hững trên chiếc cổ cao. Nghe tiếng bước chân, Nguyệt ngước lên.+

​Khoảnh khắc chạm mắt, tảng đá đè nặng trong lòng Duyên trút xuống nhẹ bẫng. Cô đã cược đúng, xen lẫn sự nhẹ nhõm lại là một chút hờn mát bản năng. Duyên dừng bước, giữ nguyên nét mặt:+

​— Em về Sài Gòn gấp vậy? Làm tôi tìm ở bến Sa Đéc muốn hụt hơi.+

​Nguyệt gấp cuốn sách, đứng dậy bước tới. Sự điềm tĩnh thường ngày pha chút áy náy chân thật:+

— Em xin lỗi. Nhà có việc gấp, em phải về xử lý liền nên không kịp nhắn lại cho chị.+

​Duyên đảo mắt nhìn quanh gian phòng khách uy nghi, buông tiếng thở nhẹ:+

— Cũng may có cái đơn hàng này. Bằng không... Sài Gòn rộng vầy, tôi biết tìm em ở đâu.+

​Nguyệt mỉm cười, nụ cười gạt bỏ nét đài các xã giao.+

— Không phải trùng hợp đâu.+

​Duyên ngớ người:+

— Sao?+

​— Em cố ý. — Nguyệt đáp thản nhiên.+

— Em dặn quản gia ra đúng tiệm Thành Lợi đặt hàng.+

​Duyên bật cười, sự thích thú trào lên:+

— Khéo tính ghê. Nhưng sao em chắc tôi sẽ là người đi giao? Lỡ mấy anh tôi đi thì sao?+

​Nguyệt hơi nghiêng đầu, đuôi mắt phượng nhướng nhẹ đầy tự tin:+

— Em đoán. Em tin nếu là chị, linh tính sẽ kéo chị tới đây.+

​Tim Duyên hẫng đi một nhịp trước sự bướng bỉnh ấy.+

— Mà nói thiệt... hôm nay chị không tới, vài bữa nữa rảnh rỗi, em cũng sẽ đích thân ghé tiệm tìm chị.+

​Nguyệt nhìn thẳng vào mắt Duyên, sắc sảo và chủ động:+

— Giống chuyện mần ăn vậy đó chị. Cơ hội nào lọt khỏi tay thì mình tự tìm cách tạo ra. Chờ duyên số đưa đẩy thì lâu lắm.+

​Duyên nhìn người con gái trước mặt, ẩn sau cái vẻ liễu yếu đào tơ kia lại là một cá tính quyết liệt và cực kỳ cuốn hút.+

​Duyên bật cười thành tiếng, cái nóng ruột từ chiều hôm qua tan biến sạch:+

— Em... mưu mô thiệt đó.+