Chương 7: Thanh tra Leon

Trưa đứng bóng, gian thủy tạ phía sau dinh thự Taberd lại rợp mát một cách lạ kỳ. Tán sao, tán dầu cổ thụ đan vòm, rây vài vạt nắng hoa mướp lốm đốm xuống mặt bàn đá cẩm thạch.+

Tuần trà cạn vơi, ranh giới ngập ngừng giữa hai người dường như cũng nhạt đi.+

Sự tĩnh lặng của khu vườn khiến Duyên vô tình để lọt vài tia hoài niệm vào đáy mắt. Duyên thủ thỉ về dải đất miền Trung oằn mình sau bão, về những lớp học chữ Quốc ngữ che tạm bằng tranh tre nứa lá. Giọng Duyên trầm đều, không bi lụy, nhưng trĩu nặng sự trăn trở.+

Nguyệt ngồi đối diện, nâng chén trà sứ trắng, lặng im hứng lấy từng lời.+

Không gian êm đềm đến mức người ta dễ mộng mị rằng cái thời cuộc nhiễu nhương ngoài kia chẳng thể nào với tới ngưỡng cửa.+

Két...+

Tiếng bánh xe nghiến rào rạo lên mặt sỏi, thô bạo xé toạc bầu không khí tĩnh mịch.+

Người quản gia già lật đật bước vào, cẩn trọng:+

— Thưa cô Hai... Thanh tra Leon bên Sở Mật thám tới.+

Nguyệt chững lại nửa nhịp, thong thả đặt chén trà xuống bàn, động tác dứt khoát không chút rườm rà.+

— Mời ngài ấy vào.+

Rồi cô quay sang Duyên, hạ giọng điềm nhiên:+

— Chị cứ ngồi đây. Khách xã giao thôi.+

Duyên nín lặng gật đầu, một cảm giác nhộn nhạo quen thuộc bò dọc sống lưng.+

Leon, cái gai độc của Sở Mật thám Nam Kỳ. Gã khét tiếng với cái thú không đánh người giữa ban ngày, nhưng dư sức gieo rắc những đêm ác mộng khắp cõi lục tỉnh.+

Một bóng người cao lớn nện gót giày da bước dọc lối đi. Leon bận âu phục trắng cắt may sắc sảo, tay chống ba-toong đầu bịt bạc. Ánh mắt lạnh tanh của gã rà soát khu vườn như một thói quen nghề nghiệp không thể giấu giếm.+

Duyên rũ mắt, giấu nhẹm cái cắn răng. Cảm giác này cô rành rẽ quá. Những ánh mắt sắc lạnh núp bóng quán nước. Những câu hỏi bâng quơ và cả những đồng đội bỗng dưng "đi biệt xứ" không hẹn ngày về.+

Leon dừng bước, gật đầu đúng mực:+

— Bonjour, Mademoiselle Nguyệt.+

Giọng gã trầm đều, cái vẻ lịch thiệp gượng ép nghe rít rát bên tai. Hắn đặt chiếc hộp giấy hoa lên bàn:+

— Biscuit bơ đem từ Pháp sang. Trông cho vừa miệng cô Hai. Lâu ngày không ghé, dinh thự họ Hồ lúc nào cũng mát mẻ, thanh tao.+

Nguyệt từ tốn đứng dậy. Khóe môi cô lập tức vẽ một nụ cười xã giao hoàn hảo, không một kẽ hở:+

— Đa tạ ngài Thanh tra. Mời ngài ngồi.+

Leon kéo ghế. Hắn liếc thoáng qua Duyên, rà soát cái bộ dạng khiêm nhường, tĩnh lặng ấy rồi nhếch mép lướt qua, coi cô như một món đồ trang trí vô hại. Hắn vắt chéo chân, rướn người về phía Nguyệt:+

— Nghe đâu kho gạo bến Bình Đông của cô Hai dạo này nhộn nhịp quá, tôi tiện đường ghé thăm. Thời buổi này, gạo thóc bến bãi... dễ sinh lôi thôi, thưa cô.+

— Sở Mật thám dạo này để tâm tới mấy tổ chức mượn danh cứu tế, dựng lớp học chữ để lén lút đi lại liên tỉnh.+

Hắn cười nhạt, nụ cười không ác ý nhưng sắc như dao:+

— Tôi chỉ e, vô tình thôi, tiếng thơm của nhà họ Hồ lại vướng vô mấy bãi sình lầy... không đáng có.+

Duyên nín thở, cô cúi gầm mặt, bàn tay để trần trên đùi vô thức bấu chặt.+

Nguyệt lập tức bắt được sự xao động nhỏ nhoi ấy. Cô rướn người tới trước nửa nhịp, vạt áo khéo léo che khuất tầm nhìn của Leon về phía Duyên.+

— Nhà tôi chỉ buôn bán. — Nguyệt cất lời, rành rọt và đanh thép.+

— Lúa gạo xuất kho có hợp đồng, chứng từ đóng mộc đỏ đàng hoàng. Ngài Thanh tra muốn rà soát, xin cứ nương theo luật mà làm. Còn chuyện suy diễn vô cớ... tôi e là làm ảnh hưởng cái uy danh của ngài.+

Leon khựng lại, cân nhắc ngó chừng Nguyệt một chặp lâu. Rồi gã bật cười, chống ba-toong đứng thẳng dậy:+

— Cô Hai đáo để thật. Tôi cũng vì bổn phận chung thôi.+

Gã sửa lại cổ áo âu phục:+

— Hy vọng bận sau ghé lại, vẫn được uống chén trà ngon thế này. Au revoir.+

Tiếng động cơ xe hơi rền rĩ rồi nhỏ dần, trườn ra khỏi cổng sắt, trả lại sự tĩnh mịch cho khu vườn. Dù vậy, cái lạnh lẽo bức bối vẫn lơ lửng trong không khí.+

Duyên bất động bên bàn đá, mắt cắm chặt ra mặt hồ. Cơn uất hận nén sâu không tan được, đông cứng lại thành một khối bế tắc nơi lồng ngực. Khớp ngón tay cô trắng bệch, siết chặt lấy chiếc chén sứ mỏng manh đến mức nó bắt đầu kêu răng rắc.+

— Buông tay ra đi chị.+

Giọng Nguyệt thoảng qua, điềm tĩnh và đủ sức lôi người ta khỏi vũng lầy.+

Không đợi Duyên đáp, Nguyệt rướn người, áp mấy ngón tay mát lạnh lên cổ tay đương nổi gân xanh của Duyên. Sự đụng chạm đột ngột làm Duyên giật thót, phản xạ nới lỏng cơ bắp.+

Choang!+

Chiếc chén sứ vỡ nát trên mặt bàn đá. Một mảnh gốm sắc lẹm cứa ngang lòng bàn tay Duyên. Máu tươm ra, đỏ gắt trên nền khăn tay trắng muốt.+

Duyên hơi nhíu mày, buông một câu nhạt thếch:+

— Ừm... đồ sứ bén thiệt.+

Nguyệt trút một tiếng thở dài, cô vội áp chiếc khăn lụa lên vết cắt, giữ chặt lấy tay Duyên, giọng dứt khoát:+

— Đừng rụt tay lại. Để em coi.+

Sai gia nhân bưng hộp thuốc ra, Nguyệt tự tay sát trùng vết cứa. Duyên ngồi im, ngoan ngoãn để mặc người con gái đài các ấy tỉ mẩn chăm sóc mình.+

Khoảng cách xích lại quá gần. Duyên đếm được từng sợi tóc mai lòa xòa trên trán Nguyệt. Cặp mi dài rũ xuống, đôi mắt dồn hết tâm trí vào vết thương. Khi Nguyệt cúi người, khẽ thổi cho bớt xót, luồng hơi ấm áp, mong manh phả nhẹ vào lòng bàn tay Duyên. Một luồng điện xẹt dọc sống lưng, đánh thức mớ xúc cảm bối rối lạ lùng.+

Vốn quen thân mang sương gió, nay được người ta nâng niu, tự nhiên Duyên đâm ra lóng ngóng. Cô toan co ngón tay lại.+

— Ngồi im. — Nguyệt ngước lên nhắc khéo.+

— Tay này đâu phải để tự đày đọa mình.+

Cô liếc Duyên, nửa trách móc nửa trêu đùa:+

— Chị mình đồng da sắt không xót... chớ người ngồi nhìn cũng thấy rát giùm đa.+

Duyên bật cười. Cục tức ban nãy lặn mất tăm, chừa lại một sự dễ chịu chạy rần rần trong huyết quản.+

Đoàng!+

Một tiếng sấm sét rạch ngang trời, báo hiệu cơn mưa dông đầu mùa rầm rập ập tới.+

Nguyệt giật nảy mình, đôi tay đang quấn gạc khựng lại giữa không trung. Mặt cô thoắt cái tái nhợt, cô hít một hơi thiệt sâu, gượng gạo dán nốt miếng băng keo, vờ như không có gì.+

— Sấm chuyển mùa thôi. Ở đây chiều nào cũng chuyển chuyển vầy... — Nguyệt lấp liếm, giọng hơi run.+

Duyên nhìn thấu sự bất an che giấu ấy, cô vươn bàn tay còn lành lặn, đặt nhẹ lên bờ vai của Nguyệt. Thanh âm của Duyên dịu dàng mà vững chãi:+

— Em ổn không?+

Nguyệt ngước lên, khóe môi vẽ một nụ cười mỏng manh:+

— Em ổn. Chút giật mình thôi...+