Chương 10: Dạ tiệc phù hoa

Chiếc xe hơi Peugeot của nhà họ Hồ trờ tới cổng dinh thự Chánh sở Mật thám thì trời đã tối hẳn.+

Dinh thự nằm trên đại lộ Norodom uy nghiêm, sáng choang ánh đèn như một tòa lâu đài giữa đêm Sài Gòn. Tiếng nhạc Valse dặt dìu vọng ra tận ngoài đường, quyện cùng tiếng động cơ xe hơi, tiếng vó ngựa và tiếng cười nói rộn ràng của những ông bà đầm váy áo xúng xính.+

Ngồi trong xe, Duyên vén nhẹ tấm rèm nhung ngó ra. Lính gác Pháp bồng súng đứng đầy hai bên cổng, mặt lạnh như tiền.+

Trong bụng Duyên tự nhiên thấy dợn dợn. Dù gì cô nào giờ đâu có bước chân vô mấy chốn quan quyền, lại còn là hang ổ của mật thám thế này.+

Một bàn tay mát rượi thình lình nắm lấy bàn tay đang siết chặt của Duyên.+

— Chị Duyên... chị hồi hộp hả?+

Nguyệt hỏi, giọng nhỏ nhẹ. Cô tựa lưng vào ghế, mắt nhìn thẳng về phía dinh thự sáng rực kia, vẻ điềm tĩnh khác hẳn thường ngày.+

Nguyệt quay sang, chỉnh lại cổ áo nhung cho Duyên. +

— Chị nhớ cho kỹ, chị là khách quý do chính Hồ Minh Nguyệt mời tới. Vô trong đó, chuyện chuyên môn cổ vật chị cứ nói. Còn xã giao đưa đẩy... để em lo.+

Ánh đèn đường vàng vọt hắt qua cửa kính, soi rõ gương mặt thanh tú mà lạnh tanh của cô Hai nhà họ Hồ.+

Duyên nghe vậy thì vững bụng hẳn. Cô siết nhẹ tay Nguyệt, ánh mắt ánh lên nét cười tự tin:+

— Tôi biết rồi. Có em Nguyệt dẫn đường, tôi còn ngán chi nữa.+

Tài xế mở cửa, Nguyệt bước xuống trước.+

Trái ngược với sắc đen bí ẩn của Duyên, Nguyệt chọn cho mình phong thái đài các, mang dấu ấn gia giáo Kinh kỳ. Cô vận áo ngũ thân tay chẽn bằng lụa Cẩm Châu màu ngọc bích. Trên mặt vải dệt chìm hoa hải đường li ti, khi nghiêng người dưới ánh đèn mới ánh lên sắc bạc nhè nhẹ.+

Cổ áo đứng cao, kín đáo, không phô trương. Trên nền lụa xanh thẫm, Nguyệt đeo một chuỗi ngọc trai biển Đông hạt nhỏ, đều tăm tắp. Tóc được vấn gọn ra sau gáy, cố định bằng cây trâm đồi mồi giản dị. ​Dưới chân, cô đi đôi hài nhung thêu chim phượng bằng chỉ kim tuyến vàng.+

Ngay bậc thềm tam cấp trải thảm đỏ, Leon đứng đó. Hắn đang cười nói giả lả với mấy vị quan chức, chợt khựng lại khi thấy hai người phụ nữ Á Đông bước tới.+

Ánh mắt cú vọ của hắn lướt qua Nguyệt, rồi dừng hẳn nơi Duyên. Hắn không nhận ra cô gái hôm nọ.+

Leon nhếch mép cười, cái điệu cười nửa mùa, tính bước tới buông lời chọc ghẹo:+

— Mademoiselle Nguyệt, bữa nay cô dắt theo người lạ...+

— Bonsoir, Monsieur Leon. (Chào buổi tối, ông Leon).+

Nguyệt cắt ngang, tiếng Pháp tròn và lạnh. Cô gật đầu xã giao, đủ lễ nghi nhưng tuyệt nhiên không thân mật.+

— Đây là chị Duyên, cố vấn thẩm định riêng của gia đình tôi.+

Nói rồi, Nguyệt khoác tay Duyên, bước thẳng vào trong, không để ý đến vẻ sượng sùng của Leon.+

Hắn đứng lại, ly rượu lơ lửng giữa không trung.+

Vừa bước vào sảnh, Duyên suýt nheo mắt vì chói.+

Đèn pha lê Baccarat treo cao hắt ánh sáng vàng rực xuống sàn gạch bông bóng loáng. Rèm nhung đỏ thẫm, tranh sơn dầu, mùi vang đỏ, xì gà Havana và nước hoa Pháp quyện vào nhau, tạo nên thứ không khí ngột ngạt của giàu sang và quyền lực.+

Nguyệt dẫn Duyên đi giữa đám đông, phong thái ung dung như đi dạo trong vườn nhà mình. Mấy ông bà đầm, mấy quan chức hễ thấy cô Hai nhà họ Hồ là đon đả lại chào.+

— Chà, cô Hai Nguyệt! Quelle élégance! (Thanh lịch quá!).+

— Nghe nói cô mới bệnh dậy, mà nay ngó bộ thần sắc tươi tỉnh quá nghen.+

Nguyệt đáp lời đâu ra đó, tiếng Tây tiếng Ta gì cũng rành rẽ, khéo léo vô cùng. Cô giới thiệu Duyên với mọi người bằng một sự trân trọng đặc biệt.+

Nhờ cái danh của Nguyệt, người ta nhìn Duyên cũng nể vài phần. Duyên chỉ cần mỉm cười, gật đầu, lâu lâu nhận xét vài câu chuyên môn là đủ khiến họ gật gù.+

Lợi dụng lúc Nguyệt bị kéo lại hỏi chuyện vải vóc, Duyên lùi nhẹ ra sau, đảo mắt quan sát nhanh.+

Đang tính toán thì Duyên thấy Nguyệt nhíu mày.+

Một gã Tây say rượu, tay cầm Champagne, cứ nài nỉ Nguyệt uống.+

— Allez, Mademoiselle Nguyệt, juste un verre. Si vous ne buvez pas, vous me ferez perdre la face.+

(Nào, cô Nguyệt, chỉ một ly thôi. Cô không uống là làm tôi mất mặt đó.)+

Nguyệt khó xử ra mặt. Tim cô yếu, uống rượu mạnh vô là mệt tim liền.+

Duyên bước nhanh tới. Tà áo nhung đen lướt đi êm ru như một con mèo. Không nói không rằng, cô nhẹ nhàng đưa tay chắn ngang, đón lấy ly rượu từ tay gã kia ngay khi hắn định dúi vào tay Nguyệt.+

— Monsieur, la demoiselle de notre maison n'est pas en bonne santé. Le médecin lui a formellement interdit l'alcool fort.+

(Thưa ông, cô Hai nhà tôi sức khỏe chưa đặng tốt, bác sĩ đã dặn cấm kị rượu mạnh.).+

Cô nâng ly rượu lên, mỉm cười nhẹ:+

— Ce verre, permettez-moi de le boire à sa place, pour vous présenter mes excuses. À votre santé, Monsieur.+

(Ly này, xin cho phép tôi uống thay cho cô ấy, coi như tạ lỗi. Chúc ông sức khỏe.)+

Nói xong, Duyên ngửa cổ uống một hơi cạn láng. Chất lỏng cay nồng trôi tuột xuống cổ họng, nóng ran, mà mặt Duyên vẫn tỉnh bơ, không biến sắc.+

Phong thái hào sảng, dứt khoát ấy khiến gã Tây trố mắt, ấp úng không nói được gì thêm.+

Duyên đặt cái ly rỗng xuống khay của người phục vụ đi ngang, ghé sát tai Nguyệt. Hơi rượu thoang thoảng phả vào má Nguyệt, giọng Duyên thì thầm:+

— Em làm tốt lắm, ráng giữ sức, màn chính còn chưa tới đâu. Đừng để mấy tên say xỉn này làm bận tâm.+

Nguyệt ngước nhìn Duyên, lòng ấm sực như có than hồng giữa đêm đông.+

— Cám ơn chị... — cô nói khẽ.+

Tiếng chuông rung lên leng keng báo hiệu buổi đấu giá bắt đầu, cắt ngang dòng cảm xúc.+

Bà Phu nhân Chánh sở Mật thám, một người đàn bà Pháp phốp pháp đeo đầy kim cương, bước lên bục gỗ, gõ cái búa nhỏ xuống bàn:+

— Mesdames et Messieurs, veuillez tourner votre attention vers la scène.+

(Thưa quý bà và quý ông, xin mời hướng mắt về sân khấu.)+

Người hầu bưng ra một cái hộp gỗ mun bọc nhung đỏ thẫm.+

Nắp hộp vừa mở, dưới ánh đèn chùm rực rỡ. Cây Trâm Ngọc Cẩn Kim Loan nằm đó, kiêu hãnh và cô độc.+

Cả khán phòng ồ lên kinh ngạc.+

Nguyệt nín thở, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Bàn tay cô dưới gầm bàn vô thức tìm nắm lấy tay Duyên.+

Duyên không rụt tay lại. Cô vỗ nhẹ lên mu bàn tay Nguyệt để trấn an, mắt nheo lại, nhìn chằm chằm vào món bảo vật, rồi thì thầm:+

— Bình tĩnh.+