Chương 22: Đôi chân trần

Đêm về khuya, bến Chương Dương chìm trong ánh sáng vàng vọt hắt ra từ những ngọn đèn dầu hột vịt treo lủng lẳng dưới mái lá thấp tè của quán rượu chú Tư.+

Duyên ngồi một mình ở cái bàn gỗ kê sát mép nước. Trước mặt cô, vò rượu đế đã vơi quá nửa. Thứ rượu gạo rẻ tiền, cay xè và nồng nặc.+

Đêm nay Duyên uống nó như uống nước lã. Men rượu không làm cô say, ngược lại, nó rửa trôi đi lớp vỏ bọc cứng cỏi thường ngày, để lộ ra một tâm hồn đang trầy xước.+

Cô nhìn chăm chăm vào mặt sông đen ngòm đang cuộn sóng. Trong đầu cô, hình ảnh ở Continental cứ tua đi tua lại như một cuốn phim cũ bị kẹt.+

Nguyệt ngồi đó, e ấp trong tà áo lụa.+

Đối diện là Lê Trọng Quý, bộ âu phục trắng tinh, phong thái đĩnh đạc. Cái cách hắn nâng tách trà, nghiêng đầu lắng nghe… tất cả đều hoàn hảo. Đều đúng mực. Đều xứng đôi vừa lứa.+

Duyên siết chặt chén rượu sành trong tay. Cái sự đúng mực ấy sao mà gai mắt, sao mà tàn nhẫn đến vậy.+

— Chị Út… sương xuống lạnh lắm đa.+

Một giọng nói trong trẻo vang lên, kéo Duyên ra khỏi vũng lầy suy nghĩ. Mận, cô con gái của chú Tư, rón rén bước tới. Cô gái mười tám tuổi, tóc tết bím gọn gàng, nhìn Duyên bằng ánh mắt e dè mà ấm áp.+

— Chị quàng cái khăn vô kẻo trúng gió.+

Mận nhẹ nhàng choàng chiếc khăn rằn lên vai Duyên. Bàn tay con bé vô tình chạm vào cổ cô, chỉ là sự quan tâm vụng về.+

Hơi men trong người bỗng bốc lên một đợt nóng rần rần. Cái chạm mềm mại ấy kéo theo một so sánh mà chính cô cũng không kịp ngăn. Tại sao bàn tay Mận ấm thế này mà lòng cô lại lạnh tanh?+

Trong khi chỉ cần nhớ lại cái chạm tay run rẩy của Nguyệt trong đêm mưa Huế, nhớ cái cách Nguyệt bám chặt vào vai cô trên đèo Hải Vân, là toàn thân Duyên lại nóng ran.+

Nếu là Nguyệt…+

Nếu bàn tay vừa rồi là của Nguyệt…+

Hình ảnh Lê Trọng Quý chiều nay lại hiện lên rõ mồn một. Hắn ngồi đối diện Nguyệt, áo quần trắng tinh, giọng nói trầm ổn.+

Tại sao là hắn?+

Tại sao không phải là mình?+

Ý nghĩ đó lóe lên, táo bạo và hoang đường đến mức Duyên bật cười.+

Nếu Duyên được sánh đôi cùng Nguyệt…+

Hay nếu trên đời này không có cái thứ lễ giáo chặt chẽ như gông xiềng kia…+

Duyên tưởng tượng mình đường hoàng ngồi đối diện Nguyệt, không phải đứng nhìn từ ngoài hiên quán như một kẻ dư thừa. Cô có thể rót trà cho Nguyệt, có thể đưa tay lau giọt nước trên mi mắt kia.+

Rượu làm cho những ý nghĩ điên rồ nhất, những khát khao bị chôn chặt dưới tầng tầng lớp lớp lễ giáo bỗng nhiên vùng lên, đòi quyền được sống.+

— Chị Út… chị cười chi lạ vậy? — Tiếng Mận ngơ ngác hỏi.+

Duyên giật mình, giấc mộng tan biến như bọt nước.+

— Không có chi… — Duyên lầm bầm, định đưa chén rượu lên môi.+

Rầm rập! Rầm rập!+

Tiếng chân chạy thình thịch trên ván gỗ làm rung cả quán.+

— Bình Đông loạn rồi!+

— Kho lúa Xuân Vân bị lính vây!+

— Nghe nói ông Lâm bị bắt!+

— Đốt kho! Đốt kho đòi nợ!+

Hai chữ Xuân Vân nện thẳng vào đầu Duyên.+

Xoảng!+

Chén rượu rơi xuống đất, vỡ tan.+

Mọi cơn say biến mất sạch, sự tủi thân, ghen tuông vụn vặt bị thổi bay tức khắc. Chén rượu trên tay Duyên rơi xuống đất, vỡ tan tành.+

Cô chạy như bay, gió quất vào mặt rát rạt. Đá dăm cào vào chân đau điếng. Chiếc guốc mộc văng ra khỏi chân lúc nào không hay. +

Duyên mặc kệ. Cô cứ để chân trần mà đạp lên đất đá, đạp lên gai góc.+

Chỉ còn một nỗi sợ hãi tột cùng, sợ mất em Nguyệt.+

---+

Lửa cháy đỏ rực một góc trời. Khói đen cuồn cuộn bốc lên từ những đống bao tải lúa bị tẩm dầu. Tiếng la hét, tiếng đập phá, tạo nên một thứ âm thanh hỗn loạn đến rợn người.+

Giữa cơn cuồng nộ ấy, Nguyệt đứng đó.+

Nhỏ bé, mong manh, một tay ôm ngực, tay kia vịn cửa kho. Cô gào lên trấn an, nhưng tiếng nói chìm nghỉm trong biển âm thanh. Khói bủa vây, Nguyệt ho sặc sụa, lảo đảo.+

— Cô em xinh đẹp… ông chủ đi tù rồi, hay là đi với tụi anh?+

Một gã du côn bặm trợn, mắt vằn tia máu, thừa cơ hỗn loạn lao tới. Bàn tay dơ dáy của hắn vươn ra, chực chờ chộp lấy cổ tay trắng ngần của cô.+

Nguyệt cắn chặt môi đến bật máu. Cô vung tay tát mạnh.+

— Cút! Đồ khốn!+

Gã cười gằn, định chồm vào.+

Đúng lúc gã đàn ông chồm tới, thì+

—Bốp!+

Một bóng đen lao tới nhanh như cắt. Một cú đá trời giáng hất văng gã du côn ra xa cả mét.+

Duyên đứng chắn trước mặt Nguyệt.+

Tóc tai rũ rượi, quần áo xộc xệch, chân trần rớm máu. Đôi mắt cô rực lên sát khí, hung hãn và đáng sợ.+

Duyên không nói lời nào, nắm đấm giáng xuống liên tục. Hai tên khác gục ngã.+

— Duyên… — Nguyệt thều thào.+

Con giận lập tức dịu lại.+

— Tôi đây! Tôi tới rồi!+

Duyên đỡ lấy Nguyệt, bế thốc lên, rẽ qua khói lửa mà chạy. Ra bờ sông, cô đặt Nguyệt ngồi xuống thùng gỗ, bàn tay run rẩy vuốt ngực cho cô dễ thở.+

— Thở đi em… hít sâu… không sao rồi…+

Nguyệt bám chặt lấy vạt áo Duyên. Trong cơn mê man vì thiếu khí, cô không nhìn rõ mọi thứ xung quanh. Cô chỉ ngửi thấy mùi bồ kết quen thuộc, mùi mồ hôi và cả mùi máu tanh nồng. Lạ thay, tất cả những mùi đó lại mang đến cho cô một cảm giác an toàn tuyệt đối.+

Cô gục đầu vào vai Duyên, lịm đi.+

Lúc này, chiếc xe hơi bóng lộn của nhà họ Lê trờ tới, theo sau là hai chiếc xe cam-nhông chở đầy lính hộ vệ và gia đinh lực lưỡng.+

Lê Trọng Quý bước xuống. Nhìn cảnh hỗn loạn, hắn nhíu mày, đưa tay che mũi.+

— Cai Tuất, dẹp chỗ này. Ồn ào quá.+

Lính tràn lên, lập tức trật tự được lập lại gọn ghẽ dưới quyền lực đồng tiền.+

Quý thản nhiên quay lưng lại với đám đông đang bị đánh đập, thong thả chỉnh lại măng-séc tay áo.+

Giải quyết xong đám loạn dân, Quý mới vội vã quay lại chỗ Nguyệt. Anh thở phào khi thấy cô đã an toàn, rồi tiến nhanh về phía Duyên, giọng đầy vẻ biết ơn, không giấu được sự nôn nóng:+

— Cám ơn cô Duyên. Giao Nguyệt cho tôi. Tôi đưa cô ấy về, gọi bác sĩ. +

Quý đưa tay ra, định đón lấy vị hôn thê của mình. +

Dưới ánh đèn pha ô tô chói lòa, sự tương phản hiện ra trần trụi.+

Lê Trọng Quý: quần áo phẳng phiu, đầy quyền uy và sang trọng.+

Lê Quỳnh Duyên: chân đất, áo quần lấm lem, tay dính máu, tóc tai rối bời và đơn độc.+

Lý trí bảo Duyên hãy buông tay, còn vòng tay Duyên lại siết chặt hơn.+

Cảm giác cơ thể mềm mại của Nguyệt đang hoàn toàn dựa dẫm vào mình khiến sự chiếm hữu mãnh liệt bùng lên trong Duyên, lấn át tất cả.+

Cô không thể buông, cô không muốn buông.+

— Không được. — Duyên nói, giọng khàn đặc.+

Quý hơi sững lại, đôi lông mày chau nhẹ vì ngạc nhiên:+

— Cô Duyên nói sao?+

Duyên hít một hơi sâu, nhìn thẳng vào mắt Quý, cố nén cái cảm giác ghen tuông vô lý xuống:+

— Em Nguyệt chưa về nhà cậu ngày nào. Ở đây bao nhiêu con mắt. Cậu bế em lúc này, danh tiết của em ấy, ai sẽ chịu trách nhiệm?+

Lê Trọng Quý nhìn quanh, thấy đám lính tráng và phu phen đang tò mò liếc nhìn.+

— Cô Duyên nói chí phải. Là tôi nóng lòng quá nên sơ suất, không nghĩ sâu xa được như cô. +

— Để tôi. — Duyên nói, giọng trầm xuống. +

— Tôi là phụ nữ. Tôi bế cô ấy là tiện nhất.+

Duyên cúi xuống, chưa kịp nhấc Nguyệt lên thì người con gái trong lòng cô khẽ cựa mình. Nguyệt hé đôi mắt nặng trĩu, hơi thở yếu ớt phả vào cổ Duyên. Trong cơn mê man, bản năng tìm kiếm sự an toàn trỗi dậy mạnh mẽ hơn cả lý trí.+

Duyên cúi xuống, thì thầm vào tai Nguyệt đang mơ màng:+

— Tôi sẽ đưa em về. Em chịu không?+

Cơn đau thắt ngực làm Nguyệt không thở nổi, đầu óc quay cuồng mụ mị vì thiếu dưỡng khí. Lẽ ra, lý trí tỉnh táo của một cô tiểu thư khuê các sẽ nhắc cô phải giữ ý tứ. Chính cái sự mụ mị ấy lại xúi giục cô trở nên thành thật.+

Cô cảm nhận được vòng tay của Duyên đang siết chặt lấy mình. +

Sự tham lam ích kỷ bùng lên trong lòng Nguyệt. Cô biết mình không nên, nhưng cô thèm khát cảm giác này quá đỗi. Trái tim cô đang yếu ớt đập những nhịp tội lỗi, nó khao khát tìm được một điểm tựa để bám víu vào mà sống sót. Và điểm tựa ấy, ngay lúc này, chỉ có thể là Duyên.+

Nguyệt cố gắng gom chút sức tàn, ngước mắt nhìn lướt qua vẻ mặt lo lắng của Quý, rồi quay về rúc sâu vào ngực Duyên. +

Môi cô mấp máy, thốt lên từng tiếng đứt quãng, nhưng rõ ràng giữa khoảng không tĩnh lặng:+

— Anh Quý... để chị Duyên... ôm em. Em... đi không nổi.+

Câu nói yếu ớt ấy khiến nụ cười trên môi Quý hơi cứng lại trong tích tắc. Rồi rất nhanh, anh cúi xuống, đưa tay vuốt nhẹ tóc Nguyệt, giọng dịu dàng như dỗ dành trẻ con:+

— Được, được. Anh biết rồi. Em cứ để cô Duyên bế, miễn sao em thấy khỏe là được. Ngoan nào.+

Duyên mím chặt môi, cô đứng dậy, bế thốc Nguyệt lên, bước đi phăm phăm về phía chiếc xe hơi. Ngồi vào trong xe, Duyên ôm chặt Nguyệt vào lòng.+

Khoảnh khắc này, cô biết mình đã thua. Cô đã thua trước trái tim mình.+

Đây là Tình Yêu. Một tình yêu đầy vết xước, nhuốm màu máu và bùn đất, lại rực rỡ như ngọn lửa đang thiêu đốt bến Bình Đông ngoài kia.+