Chương 8: Lời Thề Dưới Làn Khói Xám, Thuần Hóa Ác Quỷ

Tại một góc khuất u tối của dãy hành lang tầng hầm, nơi ánh sáng từ những ngọn đuốc leo lét không thể chạm tới, mùi thuốc lá nồng nặc đang bao trùm lấy không gian. Mattheo Riddle đứng đó, lưng dựa vào bức tường đá lạnh lẽo, đôi mắt đỏ ngầu sắc sảo lơ đãng nhìn vào cõi vô định. Ngón tay hắn kẹp lấy điếu thuốc, làn khói xám xịt uốn lượn quanh gương mặt góc cạnh, càng làm tăng thêm vẻ bất cần và nguy hiểm của một kẻ được mệnh danh là "ác quỷ" nhà Xanh.+

​Đứng trước mặt hắn lúc này là một nữ sinh nhà Gryffindor xinh đẹp, người đang cố gắng dùng chút can đảm cuối cùng để chạm vào trái tim băng giá của gã trai họ Riddle. Cô ả tiến lại gần, đôi tay run rẩy ôm lấy cánh tay rắn chắc của Mattheo, khuôn mặt ngước lên đầy vẻ cầu khẩn:+

​"Mattheo... em biết anh không phải là người tàn nhẫn như vẻ bề ngoài. Hãy cho em một cơ hội được ở bên cạnh chăm sóc anh được không? Em có thể làm bất cứ điều gì, miễn là được đứng dưới bóng lưng của anh..."+

​Lời tỏ tình đầy mật ngọt và sự phục tùng ấy, vốn dĩ có thể khiến bất cứ gã đàn ông nào cũng phải mủi lòng. Nhưng với Mattheo Riddle, nó chẳng khác gì một tiếng muỗi kêu vo ve phiền phức. Hắn không đẩy cô ta ra ngay lập tức, mà chỉ im lặng, nhả ra một làn khói dài che khuất đi biểu cảm trên gương mặt.+

​Bàn tay cô gái dần siết chặt hơn, ả ta tin rằng sự im lặng của hắn là một sự ngầm đồng ý. Ả tựa đầu vào ngực hắn, thì thầm những lời hứa hẹn về một tình yêu nồng cháy.+

​Nhưng rồi, động tác đưa điếu thuốc lên môi của Mattheo đột ngột dừng lại giữa không trung.+

​Mùi hương hoa cỏ nồng đậm từ người cô gái trước mặt bỗng chốc trở nên rẻ tiền và ngột ngạt khi tâm trí hắn bất chợt bị lấp đầy bởi một thứ mùi hương khác: vị bạc hà thanh khiết, ngọt lạnh như sương sớm. Hình ảnh một cô bé mười ba tuổi với mái tóc đen tuyền, người vừa mới hôm qua thôi còn đứng giữa Đại sảnh đường mắng chửi kẻ khác bằng cái giọng trong trẻo như tiếng chuông ngân, bỗng hiện lên rõ mồn một.+

​Mattheo khẽ cười khẩy, một nụ cười lạnh đến thấu xương. Hắn từ từ hạ điếu thuốc xuống, dùng đôi mắt đỏ rực như lửa địa ngục nhìn thẳng vào cô gái đang ôm lấy mình.+

​"Chăm sóc tao?" – Giọng hắn khàn đặc, mang theo sự mỉa mai tột độ.+

​Hắn vứt điếu thuốc đang cháy dở xuống sàn, dùng mũi giày di nát nó một cách tàn nhẫn, giống như cái cách hắn sẵn sàng nghiền nát lòng tự trọng của bất cứ ai dám bước vào vùng cấm địa của mình.+

​"Mày nghĩ mày là ai?" – Mattheo bóp cằm cô ả, khiến cô ta đau đớn đến mức phải buông tay ra – "Mày có mùi hương khiến tao muốn nôn mửa. Mày có vẻ ngoài khiến tao thấy rẻ rúng. Và quan trọng nhất... mày không phải là em ấy."+

​Cô gái run rẩy, nước mắt bắt đầu rơi: "Nhưng... nhưng Delphiris chỉ là một cô bé, em ấy còn chưa hiểu tình yêu là gì..."+

​"Chính vì em ấy không hiểu, nên tao mới phải chờ!" – Mattheo gầm nhẹ, áp sát gương mặt mình vào tai cô gái, hơi thở hắn mang theo sự đe dọa chết chóc – "Nghe cho rõ đây. Cuộc đời này, trái tim này, và cả linh hồn thối nát này của tao... tao đã đóng đinh nó dưới chân Delphiris Artemiris rồi. Tao sẽ chỉ yêu một mình em ấy mà thôi. Dù là mười năm, hai mươi năm, hay cả đời này em ấy không nhìn về phía tao, thì vị trí đó cũng không bao giờ dành cho hạng người như mày."+

​Hắn buông tay, lực đẩy mạnh khiến cô gái ngã nhào xuống sàn đá lạnh lẽo. Mattheo không thèm nhìn lại lấy một lần, hắn rút khăn tay ra lau sạch những ngón tay vừa mới chạm vào người cô ta, rồi thong thả bước đi về phía hầm ngâm Slytherin.+

​Bên ngoài, gió từ hồ Đen thổi vào lồng lộng, nhưng không lạnh bằng sự tuyệt tình trong lời thề của Mattheo Riddle. Hắn là một kẻ điên, một kẻ psychopath thích bạo lực và mỏ hỗn với cả thế giới, nhưng hắn đã dành sự dịu dàng và lòng chung thủy cuối cùng của mình cho một "Thánh nữ" mang hương bạc hà.+

​Với Mattheo, mọi đóa hồng trên thế gian này đều là cỏ dại, chỉ trừ duy nhất một bông hoa mang tên Delphiris.+

--------------------+

Hầm ngâm Slytherin lúc nửa đêm chìm trong hơi lạnh của mặt hồ Đen. Mattheo Riddle bước vào phòng sinh hoạt chung, bước chân hắn nặng nề, tà áo chùng còn vương mùi thuốc lá nồng nặc và hơi sương ẩm ướt. Sau một đêm dài đối diện với những kẻ phiền phức ngoài kia bằng trái tim sắt đá, hắn chỉ muốn tìm lại chút bình yên cho linh hồn vốn đã vụn vỡ của mình.+

Và bình yên của hắn, đang nằm đó.+

Trên chiếc sofa nhung xanh lục, Delphiris đã ngủ quên từ lúc nào. Đôi hàng mi dài của em khép lại, hơi thở đều đặn và nhỏ nhẹ như tiếng cánh bướm vỗ. Dưới ánh lửa bập bùng từ lò sưởi, làn da trắng sứ của em tỏa ra một vầng sáng dịu dàng, đối lập hoàn toàn với sự u tối đang bủa vây quanh Mattheo.+

Hắn đứng đó, nhìn em thật lâu. Ánh mắt vốn dĩ đầy sát khí và tàn nhẫn khi đối diện với cô gái ở hành lang lúc nãy, giờ đây bỗng chốc tan chảy thành một hồ nước sâu thẳm đầy sự dung túng. Hắn nhẹ nhàng, thật nhẹ nhàng, cầm lấy chiếc chăn lông cừu bên cạnh rồi đắp lên người em. Ngón tay thô ráp của hắn khẽ lướt qua gò má mềm mại của nàng thơ, một cái chạm thoáng qua nhưng chứa đựng sự sùng bái tột cùng.+

Thế nhưng, sự yên bình ấy chẳng kéo dài được lâu trong cái thế giới phù thủy đầy rẫy sự ganh ghét này.+

Sáng hôm sau, tiếng la hét và tiếng va chạm chát chúa vang lên ở cuối hành lang tầng ba, phá tan không gian tĩnh lặng của lâu đài. Giữa vòng vây của đám đông hiếu kỳ, Mattheo Riddle đang hiện nguyên hình là một con dã thú mất kiểm soát. Hắn đè nghiến một nam sinh nhà khác xuống sàn đá lạnh lẽo, nắm đấm vung lên với một lực đạo kinh người.+

Đôi mắt Mattheo đỏ ngầu, hơi thở dồn dập và điên loạn. Hắn hoàn toàn chìm trong cơn "psychopath" điển hình, nơi mà mọi luân thường đạo lý đều biến mất, chỉ còn lại bản năng tàn sát.+

"Mattheo! Dừng lại! Mày sẽ giết nó mất!" – Tiếng Draco và Blaise vang lên đầy lo lắng phía sau, nhưng tuyệt nhiên không ai dám xông vào can thiệp. Khi con quỷ trong lòng Riddle thức tỉnh, nó sẽ cắn xé bất cứ ai dám ngáng đường.+

Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng, một bóng dáng nhỏ nhắn với mái tóc đen tuyền lách qua đám đông. Delphiris không màng đến nguy hiểm, không màng đến những nắm đấm đang vung loạn xạ, em lao thẳng vào tâm điểm của cuộc ẩu đả. Em dang đôi tay nhỏ bé, ôm chặt lấy tấm lưng đang run lên vì thịnh nộ của Mattheo.+

"Anh ơi!! Đừng!!"+

Giọng nói trong trẻo, mang theo sự hoảng sợ tột độ vang lên ngay bên tai hắn.+

Mattheo khựng lại. Cánh tay đang giơ lửng lơ trên không trung bỗng chốc run rẩy dữ dội. Hơi ấm từ vòng tay nhỏ bé phía sau, mùi hương bạc hà thanh khiết ấy như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đám cháy rừng đang thiêu rụi tâm trí hắn. Mattheo từ từ buông cổ áo đối phương, hắn xoay người lại, nhìn thấy khuôn mặt lấm tấm mồ hôi và đôi mắt nhòe lệ của Delphiris.+

Trái tim hắn bỗng chốc thắt lại, đau đớn hơn cả những vết thương trên người.+

Tại bệnh thất, không gian yên tĩnh chỉ còn lại tiếng gió mùa xuân thổi nhẹ qua khe cửa sổ. Delphiris cẩn thận thấm bông gòn vào dung dịch sát trùng, nhẹ nhàng lau đi vết thương trên khóe môi đang sưng đỏ của Mattheo. Hắn ngồi im như một pho tượng cổ, đôi mắt u tối nhìn đăm đăm vào khoảng không vô định, chẳng hề quan tâm đến nỗi đau thể xác.+

"Anh làm em lo chết mất! Tại sao lúc nào cũng phải dùng đến bạo lực như vậy chứ?" – Delphiris khẽ trách, đôi tay em vẫn còn run run vì sự bàng hoàng lúc nãy.+

Mattheo cười khẩy, một nụ cười tự giễu đầy cay đắng hằn lên gương mặt điển trai nhưng đầy sẹo:+

"Một tên tâm thần chống đối xã hội như anh thì có ai quan tâm chứ... Chẳng ai thực lòng thương một kẻ như anh đâu, Delphi. Anh sinh ra đã là một con quỷ, và quỷ thì chỉ biết cắn xé thôi."+

Bàn tay đang cầm bông gòn của em dừng lại giữa chừng. Delphiris buông tất cả xuống, em ngước nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ sâu thẳm của hắn. Ánh mắt em không có lấy một chút sợ hãi, chỉ có sự kiên định và một lòng bao dung vô bờ bến.+

"Nhưng em thương anh! Em thương anh là đủ rồi... nha? Em không muốn thấy Mattheo bị thương, em cũng không muốn thấy anh trở nên đáng sợ như vậy."+

Em tiến lại gần hơn, đặt bàn tay nhỏ bé lên mu bàn tay đầy vết chai sạn của hắn, giọng nói dịu dàng như lời hát ru:+

"Cả hội Slytherin đều lo cho anh, và em... em cũng thương Mattheo nhất mà. Đừng bao giờ nói rằng không ai thương anh nữa."+

Câu nói của em nhẹ nhàng như hơi thở bạc hà, nhưng lại có sức công phá mãnh liệt, đánh sập hoàn toàn bức tường thành kiên cố và tăm tối trong lòng gã trai nhà Riddle. Mattheo ngẩn người, bàn tay hắn khẽ đưa lên, trân trọng vuốt ve lọn tóc đen mượt của em như sợ rằng chỉ cần chạm mạnh một chút, ảo ảnh xinh đẹp này sẽ tan biến.+

"Em... thực sự thương một kẻ điên như anh sao? Ngay cả khi anh có thể giết người?" – Hắn thầm thì, giọng nói lạc đi vì sự xúc động mà chính hắn cũng không thể kiểm soát.+

"Đúng vậy, vì em biết Mattheo của em chỉ là đang bị tổn thương thôi." – Delphiris mỉm cười, nụ cười hồn nhiên của nàng thơ khiến bóng tối đặc quánh trong tâm hồn Mattheo bỗng chốc tan biến – "Nên từ nay, vì em, đừng để mình bị thương nữa nhé?"+

Mattheo nhìn em, trong lòng thề rằng từ nay về sau, nếu có phải dùng đến bạo lực, thì đó cũng chỉ là để bảo vệ nụ cười này.+

Phía sau cánh cửa bệnh thất khép hờ, Draco, Theodore và những người khác lặng lẽ đứng nhìn. Họ biết, con quỷ dữ tợn nhất Hogwarts đã tìm thấy sợi xích bạc hà để kìm hãm chính mình. Chỉ có Delphiris Artemiris mới có thể thuần hóa được Mattheo Riddle, biến một kẻ tâm thần thành một hiệp sĩ trung thành nhất của nàng thơ.+