Chương 11: Mattheo Riddle - Khi Quỷ Dữ Quỳ Dưới Chân Thánh Nữ

Nếu Draco Malfoy sinh ra trong nhung lụa, Theodore Nott lớn lên trong sự lạnh lẽo của những hũ tro cốt, thì Mattheo Riddle lại được nhào nặn từ máu, tro tàn và sự hận thù tận cùng của định mệnh. Mang trong mình dòng máu của kẻ tàn bạo nhất thế giới phù thủy, quá khứ của Mattheo là một chuỗi những cơn ác mộng kéo dài không dứt. Hắn không có tuổi thơ. Thứ hắn có là những trận đòn roi từ những kẻ sợ hãi dòng máu của hắn, là sự ruồng bỏ của xã hội và cái danh xưng "quỷ dữ" bị đóng đinh vào linh hồn ngay từ khi mới lọt lòng.+

Mattheo của năm mười tuổi là một sinh vật đầy thương tích, cả về thể xác lẫn tinh thần. Hắn sống trong những góc tối của các trại trẻ mồ côi và những căn hầm ẩm thấp, học cách dùng nắm đấm và sự tàn nhẫn để tồn tại. Với hắn, thế giới này là một khu rừng rậm mà kẻ mạnh sẽ ăn thịt kẻ yếu, và lòng tin là một thứ chất độc có thể giết chết con người nhanh hơn bất kỳ lời nguyền nào. Hắn không biết khóc, chỉ biết cười khẩy trên nỗi đau của chính mình và của người khác.+

Vào một đêm mưa tầm tã tại một dinh thự đổ nát vùng ngoại ô, nơi Mattheo đang lẩn trốn sau một cuộc thanh trừng đẫm máu mà gã thiếu niên ấy bị kéo vào bởi những kẻ muốn lợi dụng cái danh hiệu "Riddle", hắn ngồi co quắp trong góc tối. Vết thương bên hông đang rỉ máu, từng giọt chất lỏng đặc quánh, đỏ thẫm thấm đẫm chiếc áo sơ mi rách nát. Mattheo nhìn đôi bàn tay vấy máu của mình, đôi mắt đỏ rực hiện lên sự ghê tởm chính bản thân và sự tuyệt vọng đến cùng cực.+

"Tại sao... mình lại sinh ra trên đời này?" – Hắn thì thầm, giọng nói khàn đặc vì kiệt sức và hơi lạnh của cơn mưa ngấm vào xương tủy.+

Giữa tiếng mưa rơi rộn rã và tiếng sấm chớp xé toạc bầu trời, một tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, đều đặn và không chút sợ hãi. Mattheo theo bản năng rút đũa phép, ánh mắt hằn lên tia sát khí của một con thú bị dồn vào đường cùng.+

"Cút đi... trước khi tao giết mày!" – Hắn gầm lên, hàm răng nghiến chặt.+

Nhưng bóng dáng nhỏ nhắn ấy vẫn tiến lại gần. Delphiris xuất hiện như một ảo ảnh giữa làn mưa mù mịt. Em không mang theo đũa phép, cũng không mang theo sự phán xét thường thấy của đám phù thủy "chính nghĩa". Trên tay em chỉ có một chiếc khăn tay thêu hoa bạc hà và một lọ thuốc trị thương nhỏ xíu.+

"Anh định giết một người muốn cứu anh sao, Mattheo?" – Giọng em trong trẻo, xuyên qua màn mưa và chạm thẳng vào phần mềm yếu nhất trong trái tim đang rỉ máu của hắn.+

Delphiris quỳ xuống trên nền đất bẩn thỉu, bất chấp chiếc váy ren trắng tinh khôi bị vấy bẩn bởi bùn đất và máu. Em không hề rùng mình trước vẻ ngoài đáng sợ hay hơi thở đầy mùi chết chóc của hắn. Đôi bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của em nhẹ nhàng áp vào gò má tái nhợt của Mattheo, buộc hắn phải nhìn vào đôi mắt bạc hà chứa đựng sự bao dung vô bờ bến.+

"Đừng chạm vào tao! Tao là quỷ! Tao sẽ vấy bẩn mày!" – Mattheo gào lên, hắn định vung tay đẩy em ra, thậm chí đã có lúc hắn muốn bóp nghẹt cái cổ trắng ngần kia để em biến mất, để em đừng nhìn thấy sự thảm hại của hắn. Nhưng khi chạm vào làn da ấm áp của Delphiris, sức lực của hắn như tan biến.+

"Nếu anh là quỷ, thì em sẽ là người canh giữ địa ngục của anh." – Delphiris thầm thì, em không lùi lại, trái lại còn tiến tới ôm lấy mái tóc rối bời, bết máu của hắn vào lòng. "Máu trên tay anh có thể rửa sạch, nhưng sự cô đơn trong tim anh... hãy để em gánh vác cùng. Mattheo, anh không sinh ra từ bóng tối, anh chỉ đang bị bóng tối bao vây thôi."+

Em cẩn thận lau đi những vết máu trên mặt hắn, từng động tác đều nâng niu như thể hắn là một báu vật quý giá nhất thế gian. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má Mattheo — giọt nước mắt đầu tiên sau mười năm ròng rã chịu đựng sự tàn độc của thế giới. Hắn gục đầu vào vai em, hít hà mùi hương bạc hà thanh khiết, cảm nhận hơi ấm thực sự của một con người lần đầu tiên trong đời.+

Hắn nhận ra, hóa ra trên đời này vẫn có một linh hồn nguyện ý yêu thương một con quỷ.+

Nhưng sự cứu rỗi không bao giờ là dễ dàng. Những ngày đầu sau đó, Mattheo vẫn là một "kẻ điên" đầy bất ổn. Hắn không quen với sự quan tâm. Có những lúc trong cơn ác mộng, hắn đã vô tình siết chặt cổ tay Delphi đến tím tái vì tưởng em là kẻ thù. Có những lúc hắn đẩy em ngã chỉ vì em cố ngăn hắn không đánh nhau với đám nam sinh khác.+

"Tao không cần mày thương hại!" - Hắn đã từng gầm lên như thế khi Delphi cố băng bó vết thương mới cho hắn.+

Nhưng Delphi chỉ im lặng, đôi mắt bạc hà không chút dao động. Em tát hắn một cái thật đau, rồi lại ôm lấy hắn thật chặt. "Anh đánh em cũng được, chửi em cũng được, nhưng đừng có tự hành hạ bản thân mình. Anh mà chết, em sẽ xuống địa ngục tìm anh để mắng tiếp!"+

Sự "mỏ hỗn" và lì lợm của em đã đánh bại mọi sự phản kháng của hắn. Mattheo dần nhận ra, hắn không thể sống thiếu em. Hắn bắt đầu bám lấy em như một bóng ma, khao khát hơi ấm từ em đến mức cực đoan. Hắn sẽ đứng ngoài cửa lớp học của em, sẵn sàng rút đũa phép với bất cứ ai dám nhìn em quá ba giây.+

Kể từ đêm mưa định mệnh đó, Mattheo Riddle đã tìm thấy tôn giáo của cuộc đời mình. Với hắn, Delphiris không chỉ là người thương, em là vị cứu tinh, là thánh nữ, là lý do duy nhất để hắn không hóa điên hoàn toàn. Sự si mê của Mattheo dành cho Delphiris đã vượt xa khỏi tình cảm lứa đôi thông thường; đó là một sự tôn thờ cực đoan.+

Hắn yêu từng sợi tóc đen tuyền, yêu mùi bạc hà toả ra từ làn da em, yêu cả cách em dùng những lời lẽ đanh đá để bảo vệ hắn trước những lời dèm pha của thiên hạ. Mattheo hiểu rằng, linh hồn quỷ dữ của hắn đã được cứu rỗi bởi một thiên thần mỏ hỗn.+

Giờ đây, trong phòng sinh hoạt chung hay bất cứ đâu, người ta luôn thấy một cảnh tượng kỳ lạ: Một Mattheo Riddle psychopath khát máu, mỏ hỗn, thích đánh nhau, lại luôn ngồi dưới chân Delphiris, đầu tựa vào gối em, để em tùy ý vuốt ve mái tóc xoăn đen nhánh. Hắn nguyện ý dâng hiến cả mạng sống này, cả linh hồn tăm tối này, chỉ để đổi lấy một ánh nhìn trìu mến từ em. Bởi vì với Mattheo, Delphiris chính là hơi thở, là ánh sáng, và là bản thánh ca duy nhất cứu rỗi hắn khỏi vực thẳm của sự diệt vong.+

Hai linh hồn ấy giờ đây quấn quýt không rời, ôm chặt lấy nhau như thể nếu buông ra, thế giới sẽ sụp đổ ngay lập tức. Một con quỷ đã tìm thấy thánh nữ của mình, và em chính là sợi dây duy nhất xích hắn lại với nhân tính.+