Chương 17

Bên trong có tiếng ghế đẩu cọ xát xuống sàn nhà, rồi tiếng bước chân vội vã tiến ra cửa.+

Khóa chốt bằng đồng lạch cạch mở tung. Cánh cửa hé mở, và đứng đó, sau hơn hai tháng trời bặt vô âm tín, là Charlotte.+

Vị bác sĩ người Pháp gầy đi trông thấy, đôi mắt xám khói trũng sâu mệt mỏi, ngay khi nhìn thấy bờ vai run lên vì giận dữ của cô gái nhỏ trước mặt, đôi đồng tử của cô lập tức mở to đầy sững sờ:+

— Phúc...?+

Chưa để Charlotte nói hết câu, Phúc đã ngẩng phắt đầu lên.+

— Đồ thất hứa!+

Câu mắng mỏ tuôn ra, mang theo tất thảy ấm ức dồn nén suốt hơn hai tháng ròng rã.+

Rồi ngọn lửa phẫn nộ trong đáy mắt Phúc đông cứng lại. Ánh đèn hắt ra từ bên trong trạm xá soi rõ hình hài tiều tụy của Charlotte. Và ở đó, ngay trên bả vai phải, lớp áo blouse trắng toát đang loang lổ một mảng màu đỏ thẫm, thấm đẫm cả lớp băng gạc quấn vội bên trong.+

Gương mặt Phúc tái nhợt. Cô bước nhào tới, đôi bàn tay nhỏ nhắn run rẩy đưa lên, xong lại luống cuống không dám chạm vào bả vai đang rỉ máu.+

— Trời đất ơi… Chị Charlotte! Vai chị làm sao thế này? Máu… máu ướt đẫm áo rồi kìa!+

Đối lập hoàn toàn với sự hoảng loạn tột độ của Phúc, Charlotte lại luống cuống vì một lý do khác hẳn. Cô ngượng ngùng, đôi mắt xám khói tràn ngập vẻ áy náy.+

— Phúc, tôi xin lỗi… tôi xin lỗi em. Bài thi Tú tài của em sao rồi? Hôm đó em làm bài có được không? Tôi… đã không thể đến trường thi đón em…+

Hai tâm trí đi chệch nhịp nhau, ngơ ngác mất một lúc lâu mới có thể tìm được tiếng nói chung.+

Phúc nghiến răng, không thèm đôi co thêm, cô dứt khoát nắm lấy cổ tay không bị thương của Charlotte, nửa kéo nửa dìu người phụ nữ cao lớn ấy ngồi xuống chiếc ghế bành cạnh lò sưởi. Cô ném vội chiếc áo dạ ướt sương của mình sang một bên, hối hả lấy bông băng và thuốc sát trùng. Lúc cẩn thận dùng kéo cắt bỏ lớp áo blouse dính máu để kiểm tra vết thương, Phúc nghẹn ngào hỏi, giọng vẫn còn run lên vì xót:+

— Rốt cuộc là đã có chuyện gì xảy ra? Gần hai tháng qua chị đã ở cái chốn quỷ quái nào vậy?+

Charlotte cắn răng chịu đựng cơn rát khi cồn i-ốt chạm vào vết thương hở. Cô nhìn chằm chằm vào mái tóc đen nhánh của Phúc đang cúi gập ngay trước ngực mình.+

— Đêm đó, ngay sau khi em rời đi với lời hứa, chiếc xe Jeep của gã sĩ quan lần trước lại đỗ xịch trước cửa trạm xá. Hắn không đến một mình, mà mang theo cả một tiểu đội vũ trang. Hắn tước chìa khóa, ép giải tôi lên xe ngay trong đêm để đưa thẳng ra chiến trường.+

Charlotte ngừng lại một nhịp, trong đáy mắt xám khói xẹt qua hình ảnh kinh hoàng của một chiến dịch thảm bại.+

— Tôi bị ép phải ở lại làm quân y tiền phương, ngày đêm phẫu thuật cho thương binh cho đến khi chiến dịch kết thúc và tàn quân rút lui hoàn toàn. Bọn họ kiểm soát mọi thư từ, giam lỏng tôi trong lán y tế.+

Động tác quấn băng gạc của Phúc khựng lại. Đôi bàn tay nhỏ nhắn siết chặt lại thành nắm đấm. Sự xót xa ban nãy lập tức chuyển hóa thành một cơn thịnh nộ khác, gai góc và quyết liệt hơn.+

— Tên sĩ quan khốn kiếp đó, hắn ta lấy tư cách gì mà dám nửa đêm mang lính tới áp giải một bác sĩ dân sự như một tội phạm vậy?+

Charlotte im lặng, đôi môi nhợt nhạt mím chặt. Phải mất một lúc lâu, cô mới cúi đầu, cay đắng thốt lên một sự thật mà cô đã muốn chôn vùi:+

— Hắn là Julien de Rohan... Hắn là anh họ của tôi.+

Phúc sững sờ. Đôi mắt đen láy mở to đầy ngỡ ngàng.+

— Trong mắt hắn, tôi phải phụng sự cuộc chiến này, đó là lẽ đương nhiên.+

Phúc nghiến chặt răng, nuốt xuống cơn phẫn nộ đang nghẹn ứ ở cổ họng. Cô dời ánh mắt xuống bờ vai phải vừa được quấn lại lớp băng trắng muốt.+

— Vậy còn bả vai của chị thì sao? Tại sao lại ra nông nỗi này?+

Charlotte đưa bàn tay trái lên, vuốt lại lọn tóc xõa tung của Phúc. Cô cố tình làm ra vẻ nhẹ nhõm, khóe môi nhếch lên một nụ cười khờ khạo, ngốc nghếch đến đáng thương:+

— Chỉ là một viên đạn lạc xẹt qua khi tôi đang trườn trên chiến hào để băng bó cho một binh nhì thôi. Không sao đâu Phúc, đạn không găm vào xương. Các bác sĩ ở quân y viện đã xử lý, khâu lại cẩn thận cả rồi.+

Charlotte nhìn sâu vào mắt Phúc, thanh âm trở nên rụt rè và nôn nóng như một đứa trẻ chờ được nhận quà:+

— Chẳng qua là… được lệnh thả người xong, tôi nôn nóng muốn bắt xe về lại Đà Lạt nhanh quá, đường rừng dốc xóc nảy nên vết khâu bị nứt ra chút đỉnh, vậy thôi chứ không đau đâu. Phúc này...+

Charlotte ngập ngừng, đôi mắt xám khói ánh lên một tia hy vọng mỏng manh:+

— Tôi thất hứa chuyện đưa em đi thi. Nhưng… tôi vẫn chưa bỏ lỡ ngày trường dán cáo thị kết quả thi Tú tài của em, đúng chứ?+

Người phụ nữ ngốc nghếch này, bị giày vò đến thân tàn ma dại, vác cái bả vai rỉ máu vượt hàng trăm cây số đường rừng về đây, rốt cuộc cũng chỉ vì sợ bỏ lỡ ngày xem kết quả thi của cô.+

Phúc không biết phải nói gì nữa. Cô vòng hai cánh tay nhỏ bé của mình qua cổ Charlotte, né tránh bả vai đang bị thương, ôm chặt lấy người phụ nữ ấy vào lòng.+

Phải khó khăn lắm Charlotte mới dỗ được người con gái đang nức nở trong lòng mình nín khóc.+

Cô dùng bàn tay trái không bị thương, lóng ngóng nhưng đầy dịu dàng vuốt ve tấm lưng đang run lên bần bật của Phúc. Tiếng khóc của Phúc dần nhỏ lại thành những tiếng nấc cục nghẹn ngào.+

Cảm xúc tột độ đi qua, lý trí bắt đầu quay trở lại. Phúc đẩy nhẹ người Charlotte ra để tạo khoảng cách.+

Lúc nãy vì quá hoảng loạn và xót xa, Phúc liều lĩnh cắt phăng lớp áo blouse để kiểm tra vết thương mà không kịp suy nghĩ.+

Bây giờ, khi ngước mắt lên, đập vào mắt cô là bờ vai của Charlotte đang trong tình trạng nửa kín nửa hở. Mảng da thịt lộ ra của vị bác sĩ người Pháp trắng ngần, thậm chí còn trắng hơn cả làn da thiếu nữ của Phúc.+

Hai gò má Phúc đột ngột nóng ran. Vệt đỏ khả nghi lan nhanh từ cổ lên tận mang tai. Sự chững chạc, quyết liệt ban nãy bay biến đâu mất, thay vào đó là vẻ lúng túng, ngượng ngùng của một cô gái mới lớn. Phúc vội vàng đảo mắt đi nơi khác, đứng phắt dậy bước nhanh về phía chiếc tủ gỗ nhỏ ở góc phòng.+

Cô lục lọi, rút ra một chiếc áo sơ mi bằng vải flannel sạch sẽ rồi quay lại, ném cái "bẹp" lên đùi Charlotte.+

— Chị… chị thay áo khác đi. Áo kia dính máu hết rồi. — Phúc hắng giọng, cố làm ra vẻ nghiêm túc.+

Charlotte chớp mắt ngơ ngác trước sự thay đổi thái độ nhanh như chớp. Cô ngoan ngoãn cầm chiếc áo lên, khó nhọc dùng một tay luồn qua ống tay áo.+

Trong lúc Charlotte đang chật vật thay đồ, Phúc khoanh tay trước ngực, hít một hơi thật sâu rồi cất giọng:+

— Trường vẫn chưa có kết quả thi đâu. Chắc phải vài ngày nữa người ta mới dán cáo thị. Lần này, em sẽ canh chừng chị cho tới khi chị đích thân đi xem điểm cùng em!+

Charlotte hiểu, đó chỉ là một cái cớ vô cùng vụng về của Phúc. Cô gái nhỏ thừa thông minh để nhận ra rằng, với bả vai phải bị đạn bắn nứt chỉ khâu thế này, Charlotte căn bản không thể tự mình nhóm lò, nấu nước, hay làm những sinh hoạt cá nhân tối thiểu nhất ở cái trạm xá thiếu thốn này.+

Không để Charlotte kịp suy nghĩ, Phúc tiến tới chiếc rổ mây đựng đồ, bắt đầu thoăn thoắt xếp vài bộ quần áo và đồ dùng cá nhân của chị vào trong.+

— Em đang làm gì vậy Phúc? — Charlotte ngạc nhiên hỏi.+

— Em soạn đồ cho chị. Tối nay chị qua biệt thự ở cùng em vài ngày. — Phúc đáp nhanh, tay vẫn không ngừng xếp đồ.+

— Ở trển có vú Sáu lo cơm nước, có ông Ba tài xế, lại có rất nhiều phòng trống. Chị cứ dưỡng thương cho lành hẳn, chừng nào trường dán kết quả, tụi mình cùng đi xem.+

Charlotte nhíu mày, cô thấy áy náy vì sợ làm phiền đến gia đình Phúc, khiến cô buông lời từ chối theo phản xạ:+

— Tôi không sao đâu Phúc. Vết thương này nhìn vậy thôi chứ không đáng ngại. Tôi tự lo được, với lại ở trạm xá còn tiện thuốc men… Tôi sang đó phiền vú Sáu lắm.+

Phúc quay ngoắt người lại, buông thõng hai tay.+

— Không cho phép chị từ chối! Em đâu có hỏi ý chị, chị còn nợ em lần trước đó.+

Charlotte buông tiếng thở dài bất lực, giơ bàn tay lên đầu hàng, khóe môi vẽ lên một nụ cười cam chịu:+

— Được rồi… Tôi thua. Tôi nghe em, được chưa?+

Phúc cúi đầu che đi nụ cười nhẹ thoáng qua nơi khóe môi. Cô nhanh chóng đóng nắp rổ mây lại, xách lên tay, dõng dạc nói:+

— Vậy thì đi thôi. Từ giờ tới lúc có kết quả thi, chị là tù binh của em!+