Chương 3: Từ hôm nay, lên đường

Viễn Du bước ra khỏi phòng nghiên cứu của Giáo sư Oak.

Bulbasaur nằm yên trong tay cậu. Weedle vẫn bám trên vai, cái đầu nhỏ ngóc lên, thỉnh thoảng quay lại nhìn cánh cửa phía sau như còn tò mò chuyện bên trong.

Trong phòng nghiên cứu, Ash vẫn đang nói gì đó. Pikachu chắc vẫn không chịu phối hợp. Xen giữa là giọng bất lực của Giáo sư Oak.

Viễn Du chỉ nghe loáng thoáng mấy câu, rồi thôi.

Cậu không đứng lại.

Đó là khởi đầu của Ash.

Còn cậu, cũng có con đường của mình phải đi.

Gió sớm lướt qua mặt, mang theo hơi mát còn chưa tan hết. Ánh nắng đã lên cao hơn một chút, phủ xuống Pallet Town một lớp vàng nhạt mềm và trong. Viễn Du chỉnh lại túi trên vai, tiện tay vỗ nhẹ lên đầu Weedle, rồi bế Bulbasaur đi dọc con đường nhỏ trở về nhà.

Bulbasaur rất ngoan.

Từ lúc đi theo cậu ra ngoài, nó gần như không quậy chút nào. Chỉ nằm im, dùng đôi mắt đỏ trong veo nhìn hết bên này đến bên kia. Hạt giống trên lưng khẽ đung đưa theo từng bước chân, giống như đang lặng lẽ cảm nhận thế giới đầu tiên của mình.

Weedle thì khác hẳn. Nó bò từ vai trái sang vai phải, lại nghiêng đầu nhìn Bulbasaur, rõ ràng rất tò mò về người bạn mới này.

Viễn Du liếc nó một cái, bật cười.

"Nhìn đủ chưa? Từ nay là người một nhà rồi."

Weedle khẽ kêu một tiếng, như thể đã hiểu.

Bulbasaur cũng ngẩng đầu lên nhìn cậu. Ánh mắt nó rất yên, rất vững, như thể không cần nói gì cũng đã nghe hiểu.

Viễn Du cười rõ hơn.

"Ừ. Cả cậu nữa."

Con đường từ phòng nghiên cứu về nhà vốn không xa. Nhưng hôm nay, mỗi bước đi đều khác.

Mấy năm qua, cậu đã đi con đường này không biết bao nhiêu lần.

Có hôm sáng sớm chạy sang chỗ Oak, vừa đi vừa nhét bánh mì vào miệng. Có hôm chiều muộn mới ôm một chồng ghi chép quay về. Có hôm còn bị mẹ gọi với theo từ trong sân, bắt quay lại ăn cho hết bữa rồi mới được chạy đi.

Nhưng hôm nay khác.

Hôm nay, trong tay cậu đã có Bulbasaur.

Hôm nay, cậu thật sự sắp rời Pallet Town.

Chỉ nghĩ tới đó thôi, nhịp tim đã âm thầm nhanh hơn.

Không bao lâu sau, mái nhà quen thuộc hiện ra trước mắt.

Hàng rào trắng. Mái ngói sáng màu. Khu vườn sau nhà phủ đầy cây xanh. Vài chậu hoa đặt nơi góc tường. Cả căn nhà tắm trong nắng sớm, yên bình đến mức nhìn thôi cũng thấy lòng chậm lại.

Viễn Du vừa tới gần cổng thì khựng bước.

Mẹ cậu đang đứng ở đó.

Bà đứng cạnh cánh cổng gỗ, giống như đã đoán chắc cậu sẽ quay về một chuyến trước khi thật sự đi. Trên người vẫn là bộ váy dài gọn gàng thường ngày. Gió thổi qua, làm một lọn tóc bên má khẽ lay.

Phía sau, Venusaur nằm nghỉ bên vườn cây. Bông hoa lớn trên lưng ngả theo nắng, vừa đồ sộ vừa yên ổn. Trên cao, Pidgeot của mẹ lượn một vòng rồi đậu xuống cành cây gần đó.

Viễn Du nhìn cảnh ấy, bước chân tự nhiên chậm lại.

Mẹ cậu nhìn cậu một lượt. Ánh mắt đầu tiên lướt qua Bulbasaur, rồi mới chuyển sang Weedle trên vai.

"Nhận được rồi?"

"Ừ." Viễn Du giơ Bulbasaur lên một chút. "Là Bulbasaur."

Ánh mắt mẹ cậu dịu xuống.

"Con mắt không tệ."

Viễn Du bước tới trước cổng. Bulbasaur trong tay hơi động. Nó nhìn mẹ cậu, rồi nhìn sang Venusaur phía sau.

Venusaur mở mắt, khẽ phát ra một tiếng trầm thấp.

Đó không phải tiếng gầm uy hiếp.

Ngược lại, nghe giống như một lời chào hơn.

Bulbasaur chớp mắt, sau đó khẽ rung chiếc lá nhỏ trên hạt giống.

Weedle trên vai Viễn Du cũng lập tức ngóc đầu cao hơn, nhìn tới nhìn lui giữa hai bên.

Mẹ cậu nhìn một người hai Pokémon trước mặt, khóe môi khẽ cong lên.

Bà không nói nhiều, chỉ đưa tay ra.

"Đưa túi đây."

"Hả?"

"Đưa đây."

Viễn Du ngoan ngoãn tháo túi xuống.

Mẹ cậu nhận lấy, mở ra kiểm tra từng món một. Thức ăn, thuốc, sổ tay, bút, khăn, mấy thứ lặt vặt. Bà không lấy gì ra, chỉ lặng lẽ bỏ thêm vào một cái hộp gỗ nhỏ và một gói lá thơm đuổi côn trùng. Làm xong, bà mới lấy ra một món khác.

Đó là một chiếc vòng tay da màu sẫm.

Kiểu dáng rất đơn giản, không có hoa văn gì nổi bật. Chỉ riêng phần giữa được chừa ra một khe nhỏ, nhìn là biết để gắn thứ gì đó vào.

Viễn Du vừa nhìn đã thấy lòng khẽ động.

Mẹ cậu cầm tay cậu lên, đeo chiếc vòng vào cổ tay.

"Cái này cha con nhờ người mang về cùng đôi giày hôm trước."

Viễn Du cúi đầu nhìn chiếc vòng.

Rất vừa tay.

Rất chắc.

Không biết là vô tình hay cố ý, cái rãnh ở giữa lại vừa khít với kích cỡ một vài viên Key Stone trong chỗ cậu đang có.

Mẹ cậu không giải thích thêm, chỉ chỉnh lại cổ tay áo cho cậu.

"Ra ngoài rồi đừng đeo linh tinh đầy tay. Nhưng cái này thì cứ giữ."

Viễn Du vuốt nhẹ lên mặt da nhẵn mịn của chiếc vòng, khóe môi hơi nhếch lên.

"Con thích."

"Thích là được."

Bà đưa túi lại cho cậu.

Viễn Du vừa đeo túi lên vai, mẹ cậu đã nhìn thẳng vào cậu, nói một câu rất ngắn.

"Nhớ, con ra ngoài không phải để chứng minh mình giỏi hơn ai, mà để sống tốt với Pokémon bên cạnh."

Gió lướt qua cánh cổng.

Lá cây ngoài vườn khẽ lay.

Viễn Du nhìn mẹ mình.

Một lúc sau, cậu gật đầu.

"Con nhớ."

Mẹ cậu cũng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Không có dặn dò dài dòng.

Không có nước mắt.

Viễn Du im lặng hai giây, rồi quay đầu nhìn căn nhà sau lưng mẹ.

Đây là nơi cậu sống từ lúc mở mắt ở thế giới này.

Là nơi cậu lớn lên từng ngày.

Là nơi cậu học cách nhìn Pokémon, hiểu Pokémon, chăm sóc Pokémon, ghi chép, quan sát, nuôi dưỡng.

Là nơi cậu có thể nằm trên ghế dưới bóng cây, ngửi mùi đất mới tưới, nhìn Pidgeot bay qua bầu trời, nghe Venusaur dẫm nhẹ giữa vườn cây.

Mười năm.

Nghe thì dài.

Nhưng trôi đi cũng rất nhanh.

Ít nhất, đủ để một nơi thật sự trở thành nhà.

Viễn Du không bước vào trong. Cậu chỉ đứng trước cổng, đổi tay bế Bulbasaur cho chắc hơn, rồi nói khẽ:

"Đi một vòng nhé."

Mẹ cậu không hỏi thêm. Chỉ nghiêng người sang một bên, nhường lối cho cậu.

Viễn Du bước đi.

Cậu đi rất chậm.

Chậm tới mức giống như đang để từng góc nhỏ của nơi này tự mình in xuống.

Con đường trước nhà. Hàng rào trắng. Cây lớn ngoài sân. Góc vườn nơi Weedle từng nằm phơi nắng. Mấy khóm hoa mẹ trồng. Chiếc ghế gỗ dưới bóng cây mà cậu hay nằm.

Bulbasaur nằm trong tay cậu, không lên tiếng. Nhưng đôi mắt nó vẫn liên tục nhìn quanh. Hạt giống trên lưng khẽ rung, như thể cũng đang lặng lẽ ghi nhớ hết thảy.

Weedle thì càng không cần nói. Nó vốn đã quen thuộc nơi này từ lâu. Vậy mà hôm nay cũng khác thường. Không nghịch, không bò lung tung. Chỉ yên lặng nhìn.

Viễn Du đi tới cuối đoạn đường trước nhà rồi mới dừng lại.

Cậu cúi đầu nhìn Bulbasaur.

"Nhớ kỹ nơi này nhé."

Bulbasaur ngẩng đầu lên.

"Đây là nơi chúng ta bắt đầu."

Bulbasaur chớp mắt.

Rồi nó dùng trán khẽ chạm vào cổ tay cậu.

Rất nhẹ.

Nhưng trái tim Viễn Du vẫn khẽ rung lên theo cái chạm đó.

Cậu cười.

"Ừ. Sau này đi xa đến đâu, cũng phải nhớ."

Weedle nghe vậy lập tức bò xuống một chút, dùng cái đầu tròn nhỏ cọ cọ vào vai cậu như muốn chen phần.

Viễn Du bật cười lần nữa.

"Cậu cũng nhớ cho kỹ."

Một người, hai Pokémon cứ vậy chậm rãi đi qua Pallet Town.

Buổi sáng ở thị trấn nhỏ rất yên.

Những mái nhà sáng màu nằm san sát nhưng không chen chúc. Hàng rào trắng chạy dọc lối đi. Một con Pidgey đậu trên mái nhà ai đó, nghiêng đầu nhìn người qua đường. Xa xa có tiếng người gọi nhau, tiếng cửa gỗ mở ra, mùi nắng sớm trộn với mùi cỏ non và chút đất ẩm còn sót lại sau đêm.

Pallet Town không lớn.

Nhưng rất sạch.

Rất sáng.

Rất mềm.

Giống như một nơi được nắng và gió nuôi lớn.

Viễn Du đi ngang qua con đường dẫn tới nhà Gary.

Ngoài cửa không còn ai. Chỉ còn một vệt bánh xe in trên mặt đất. Thẳng. Rõ. Kéo dài ra khỏi thị trấn từ sớm.

Gary đã đi rồi.

Viễn Du nhìn vệt bánh xe đó thêm mấy giây, rồi cười khẽ.

"Đi nhanh thật."

Cậu không thấy bất ngờ.

Gary vốn là kiểu người như vậy. Thích đi trước. Thích hơn người khác một bước. Ngày đầu tiên lên đường mà không lao đi từ sớm mới là chuyện lạ.

Nghĩ tới đây, Viễn Du lại nhớ tới Ash.

Bên kia chắc giờ vẫn còn đang vật lộn với Pikachu.

Cậu lắc đầu, khóe miệng cong lên.

"Đúng là mỗi người một kiểu."

Gió từ đồng cỏ ngoài rìa thị trấn thổi qua, làm cỏ lay thành từng đợt nhỏ.

Viễn Du rút cuốn sổ nhỏ trong túi ra, lật đúng tới trang kế hoạch đầu tiên.

Trên đó là con đường cậu đã nghĩ từ rất lâu.

Pallet Town -> Route 1 -> Viridian City -> Viridian Forest -> Pewter City.

Bên dưới là những ghi chú ngắn, gọn và kín chữ.

Viridian City:

bổ sung thuốc giải độc, dây mảnh, móc nhỏ, đồ sinh tồn.

xem bảng tin, chú ý tin đồn lạ.

nếu có thời gian, ghé chợ cũ hỏi thử đồ đá lạ.

Viridian Forest:

Có thể ở rất sâu trong rừng có một cây nhựa ngọt cổ thụ, nhưng rất ít người có thể đến được đó.

có khả năng xuất hiện cá thể đầu đàn tơ độc phẩm chất cao.

không vào sâu khi trời gần tối.

lưu ý chim săn sâu ở vùng rìa.

Viễn Du nhìn tới dòng cây nhựa ngọt cổ thụ, đáy mắt khẽ động.

Đó là thứ cậu ghi lại từ khá lâu rồi.

Không phải từ một ký ức rõ ràng nào cả. Mà là nhiều năm nay nghe người lớn nói chuyện, tự đối chiếu với quan sát và mấy mẩu tin lặt vặt, rồi mới chậm rãi ghép ra.

Nếu suy đoán không sai, nơi đó rất thích hợp cho Pokémon hệ côn trùng tụ tập.

Mà Weedle của cậu, nếu muốn bồi dưỡng cho tốt, chỗ đó nhất định phải đi xem thử.

Viễn Du nghiêng đầu nhìn Weedle trên vai.

Weedle cũng đang chăm chú nhìn cuốn sổ.

"Yên tâm." Cậu dùng ngón tay gõ nhẹ lên trang giấy. "Không quên phần của cậu đâu."

Weedle lập tức kêu khẽ một tiếng, cả người như có tinh thần hẳn lên.

Bulbasaur trong tay nhìn phản ứng đó, rồi lại nhìn xuống cuốn sổ, rõ ràng cũng thấy tò mò.

Viễn Du gập sổ lại.

"Mỗi người đều có việc phải làm."

Cậu nhét sổ về túi. Trong lòng chậm rãi điểm lại con đường mình muốn đi.

Huy chương, giải đấu, nghiên cứu, quan sát những hiện tượng kỳ lạ của thế giới này,... còn rất nhiều thứ phải đi qua. Không cần vội. Việc cần làm bây giờ chỉ là bắt đầu bước đi.

Từng bước chân của cậu dần tiến gần tới rìa Pallet Town.

Nhà cửa phía sau thưa dần. Đồng cỏ phía trước rộng dần. Gió mạnh hơn một chút, mang theo mùi cỏ dại và mùi đất phơi nắng.

Cuối cùng, Viễn Du dừng lại ở ranh giới giữa thị trấn và Route 1.

Phía sau là Pallet Town yên bình.

Phía trước là con đường đầu tiên của hành trình.

Đồng cỏ xanh trải dài. Bầu trời cao rộng. Mây trắng nhẹ như bông. Một con đường đất nhỏ kéo thẳng ra xa, như đang dẫn tới vô số nơi mà mắt thường còn chưa thể nhìn tới.

Viễn Du đứng yên ở đó mấy giây.

Không quay hẳn đầu lại.

Nhưng cậu biết, phía sau vẫn có người đang nhìn theo.

Mẹ chắc vẫn đứng ở cổng.

Trong vườn, Venusaur hẳn vẫn nằm yên dưới nắng.

Và đúng lúc ấy, trên bầu trời vang lên một tiếng chim dài.

Pidgeot lượn qua đỉnh đầu cậu.

Bóng đôi cánh lớn quét qua cỏ, quét qua mặt đất, rồi lướt qua người cậu trước khi vút cao lên trời xanh.

Viễn Du ngẩng đầu nhìn theo.

Ánh mắt cậu mềm xuống trong thoáng chốc.

Rồi cậu cúi xuống nhìn hai người bạn đồng hành của mình.

Bulbasaur đã tự nhảy xuống khỏi tay cậu từ lúc nào. Nó đứng bên chân phải cậu, ngẩng đầu nhìn con đường phía trước.