Chapter 4: Năm Thứ Tư - Thắng hay Thua?

Mưa rơi thành từng lớp đều đặn, làm ướt sũng khuôn viên lâu đài và biến những lối đi thành những vệt bùn trơn trượt. Bên trong Hogwarts, cái lạnh thấm vào những bức tường đá, khiến ngay cả những ngọn lửa bùng cháy cũng cảm thấy không đủ. Bất chấp thời tiết u ám, năng lượng trong lâu đài vẫn sờ sờ ra đó. Những lời thì thầm len lỏi qua các hành lang, dội lên những trần nhà có phép thuật và cuộn quanh những cột đá như những sinh vật sống.+

"Cậu nghe gì chưa?" một Hufflepuff thì thầm khi Hermione bước ngang qua. "Granger với Malfoy đang hẹn hò đó! Cô ấy còn mặc áo đấu của hắn nữa."+

"Tớ nghe nói là hắn bắt cô ấy phải mặc nó mà," một người khác trả lời.+

"Cậu tưởng tượng được không? Công chúa Gryffindor trong màu áo Slytherin?"+

Hermione siết chặt nắm tay quanh quai túi, cắn vào bên trong má để không bật ra tiếng quát. Mỗi góc cô rẽ, mỗi lớp học cô bước vào, những lời thì thầm bám theo cô như một cái bóng dai dẳng. Cô phát ốm vì nó. Tất nhiên là tại Malfoy. Hắn không cần phải khoe khoang. Hắn không cần phải gào mồm lên về vụ cá cược của họ đủ to để nửa trường nghe thấy. Nhưng hắn đã làm thế, và giờ cả trường dường như nghĩ rằng có một câu chuyện bí mật, nhơ nhuốc nào đó giữa họ. Hermione xông vào phòng sinh hoạt chung Gryffindor, chiếc áo choàng ướt nhỏ giọt xuống thảm khi cô đặt túi xuống với một tiếng uỵch nặng nề. Ron và Harry ngẩng đầu lên từ ván cờ phù thủy, vẻ mặt lập tức trở nên cảnh giác.+

"Có chuyện gì vậy?" Harry hỏi, cau mày.+

"Không có gì," Hermione quắc lên, giũ nước khỏi những lọn tóc xoăn.+

"Trông không giống 'không có gì' tí nào," Ron nói, trao đổi ánh mắt với Harry.+

Hermione rên rỉ, ngả người xuống ghế sofa bên cạnh họ. "Là mấy lời đồn ngu ngốc ấy, chúng ở khắp mọi nơi. Tớ không thể đi năm phút mà không nghe thấy ai đó nói về tớ và Malfoy."+

Harry nhăn mặt.+

"Họ nói gì? Không phải chỉ chuyện cá cược hả?"+

"Họ nói bọn tớ... đang ở bên nhau," Hermione đáp bằng giọng đầy chán ghét.+

Ron lập tức làm động tác buồn nôn.+

"Eo. Thật kinh tởm. Sao ai lại nghĩ thế chứ?"+

"Vì Malfoy đi vênh váo khắp nơi như thể hắn đã thắng cái gì đó," Hermione nói, hầm hè nhìn ngọn lửa. "Hắn làm như thể tớ đồng ý nhiều hơn là chỉ một vụ cá cược vậy."+

Ginny, người vừa bước vào phòng, nhướng một bên lông mày.+

"Thì thật ra, chị cũng có đồng ý một thứ mà."+

"Không phải theo cái kiểu này!" Hermione bật dậy, quăng tay lên trời. "Chuyện này không phải trò đùa, Ginny. Nó nhục nhã nữa kìa."+

Ginny thả người xuống chiếc ghế đối diện, nhún vai. "Thế thì đừng để hắn ta thắng nữa."+

---+

Draco Malfoy nằm dài trên chiếc ghế bành da, chân duỗi ra một cách lười biếng trong khi Theodore Nott ngồi đối diện, nụ cười thích thú trên mặt.+

"Lần này mày thật sự khiến cả trường náo loạn rồi," Theodore nói,ật qua các trang sách giáo khoa Biến hình của mình.+

Draco cười khẩy, ngả người ra đệm.+

"Tao chả biết mày đang nói gì."+

"Oh, thôi nào," Theodore nheo mắt. "Mày gần như khiến cả trường tin rằng mày với Granger... là gì đó rồi đấy."+

Draco nhún vai.+

"Nếu người ta muốn tự suy diễn thì kệ, đó là việc của họ."+

"Và mày hoàn toàn không liên quan?" Theodore hỏi, giọng đầy mỉa mai.+

Nụ cười Draco càng rộng hơn.+

"Tao có thể chỉ hơi điều hướng dư luận đúng đường tí thôi."+

Theodore lắc đầu, cười khúc khích.+

"Mày đang chơi trò nguy hiểm đấy, Malfoy. Mày sẽ khiến Granger ghét mày chết mất."+

"Nguy hiểm?" Draco khịt mũi. "Thôi đi. Là Granger đó. Cô ta làm gì được? Giảng đạo đến chết à? Nhỏ đó vốn đã ghét tao rồi, tao có thể làm được gì tệ hơn nữa?"+

"Cho đáng đời mày," Blaise Zabini lẩm bẩm từ chỗ ngồi bên cửa sổ. "Mày ám ảnh nhỏ ấy đến mức phát sợ đấy, biết không hả?"+

Draco quay lại hằm hè nhìn cậu.+

"Tao không ám ảnh."+

Blaise nhướng một bên lông mày.+

"Mày nói về nhỏ ấy liên tục. Mày cố tình đi lòng vòng tìm nhỏ ấy. Ngay cả Pansy cũng bắt đầu để ý rồi. Nếu đó không phải là ám ảnh, thì tao đếch biết phải gọi là gì luôn."+

Draco không trả lời, nhưng nụ cười tự mãn của hắn chùng xuống. Hắn không bị ám ảnh. Nhà Malfoy không bị ám ảnh bởi bất cứ thứ gì cả.+

---+

Với Hermione, thư viện luôn là nơi trú ẩn. Đó là góc duy nhất trong lâu đài nơi cô có thể đắm mình vào sách và quên đi thế giới bên ngoài. Nhưng gần đây, ngay cả nơi ẩn náu của cô cũng bị xâm chiếm bởi một tên ngốc cụ thể.+

"Granger."+

Cô không ngẩng lên.+

"Malfoy."+

"Cậu không có vẻ vui khi thấy tôi," hắn nói, tự nhiên kéo ghế ngồi đối diện.+

"Tôi không vui," cô đáp cụt lủn, lật sang trang mới.+

"Vẫn giận vụ cá cược à?" hắn hỏi, cười khẩy.+

"Tôi giận cậu cơ," Hermione nói, đặt bút lông xuống và nhìn hắn trừng trừng. "Cậu đang hưởng thụ chuyện này một cách quá đáng."+

"Tại sao tôi lại không nhở?" Malfoy nói, ngả người ra ghế. "Không phải ngày nào tôi cũng được thấy cậu bối rối như vậy."+

Hermione nghiến chặt hàm, các ngón tay cô siết lại thành nắm đấm dưới bàn.+

"Cậu thật đáng ghét."+

"Còn cậu thì thích thử thách mà," hắn đáp ngay. "Tôi biết kiểu gì cậu cũng sẽ chui vào thư viện, vùi mặt vào sách và giả vờ chẳng có gì làm cậu bận tâm."+

"Tôi không giả vờ," Hermione nói gay gắt. Rõ ràng là cô đang giả vờ.+

Nụ cười tự mãn của Malfoy dịu đi, chỉ một chút.+

"Nếu cậu nói vậy, Granger. Nếu cậu nói vậy thì là vậy."+

Trong giây lát, họ nhìn nhau, không khí giữa họ căng thẳng và rung động với một thứ gì đó Hermione không thể gọi tên. Rồi Malfoy đứng dậy, nụ cười tự mãn quay trở lại.+

"Gặp lại cậu sau, Granger," hắn nói, đi ra với dáng vẻ đầy tự tin.+

Hermione thở ra từ từ, tay run rẩy khi cô quay lại với ghi chú. Thư viện, từ nơi trú ẩn, đã hóa thành bãi mìn.+

---+

Trận đấu Gryffindor - Slytherin tiếp theo diễn ra dưới bầu trời trong xanh và cái lạnh cắt da. Khán đài chật kín người, tiếng reo vang khắp sân đấu. Hermione ngồi cùng Ginny ở khu Gryffindor, tay ôm chặt một cốc nước bí ngô đang bốc hơi. Cô cố gắng tập trung vào trận đấu, nhưng mắt cô cứ trôi dạt về phía Malfoy, người đang lượn lờ gần khung thành Slytherin, đôi mắt bạc quét khắp sân.+

Trận đấu thật tàn khốc. Các cầu thủ va chạm giữa không trung, Quaffle bay qua bay lại trong một vệt mờ hoa mắt, và những quả Bludger dường như có tâm trí riêng trong trận này. Lỗi và cờ phạt được tung ra khắp nơi, cả hai đội đều chực chờ gây thương tích.+

Ginny ghi bàn hai lần liên tiếp, nhận được những tiếng reo hò sấm sét từ khán đài Gryffindor. Nhưng Slytherin không hề tụt lại xa. Các Truy thủ của họ không ngừng nghỉ, những chuyển động sắc sảo và có tính toán. Khi Trái Snitch xuất hiện, mọi thứ kết thúc trong chớp mắt. Harry và Draco đồng thời bổ nhào xuống, những cây chổi của họ xé không khí như những con dao. Bàn tay Draco nắm lấy Snitch chỉ vài giây trước khi Harry với tới. Harry nguyền rủa bản thân, một lần nữa, vì chỉ suýt bắt được Snitch.+

Khán đài Slytherin bùng nổ trong tiếng reo hò, giọng họ át đi những tiếng rên rỉ của Gryffindor. Hermione cảm thấy cả thế giới của mình sụp đổ. Cô cố không trách Harry.+

Tối hôm đó, Hermione thấy mình lại bị dồn vào chân tường trong thư viện một lần nữa.+

"Granger," Malfoy xuất hiện cùng nụ cười khiến cô muốn ném sách vào mặt hắn.+

Hermione hầm hè nhìn hắn.+

"Cậu muốn gì nữa, Malfoy?"+

"Nhắc cậu nhớ thỏa thuận của chúng ta," hắn nói, dựa vào bàn. "Cậu nợ tôi."+

Hàm Hermione siết chặt.+

"Được rồi. Tôi sẽ mặc cái áo đấu ngu ngốc của cậu. Nhưng đừng tưởng như vậy là cậu thắng."+

"Ồ, Granger," hắn nói, giọng trầm thấp và gần như tinh nghịch. "Giờ đâu còn là chuyện thắng thua nữa."+

Tim Hermione loạn nhịp, nhưng cô từ chối để hắn thấy điều đó.+

"Cậu muốn nghĩ gì thì nghĩ," cô đáp, quay lại với sách.+

Malfoy cười khúc khích, đẩy người khỏi bàn và bỏ đi. Suốt phần đêm còn lại, Hermione không thể tập trung. Chiếc áo đấu xanh lá quá khổ của hắn nằm chặt trong tay cô, mùi nước hoa của hắn như chế giễu cô khi thấm sâu vào từng sợi vải, và có lẽ tệ nhất, là dòng chữ bạc lấp lánh to tướng sau lưng:+

MALFOY+

7+