Bầu không khí bên trong số 12 Grimmauld Place sôi động, tràn ngập sự phấn khích chỉ xuất hiện khi một thời đại kết thúc và một điều gì đó mới mẻ bắt đầu.
Ngôi nhà cũ đã được biến đổi hoàn toàn cho buổi tối, những chiếc đèn lồng có phép thuật lơ lửng trong không khí, tỏa ánh sáng vàng ấm áp khắp phòng khách lớn, và một chiếc bàn dài được đẩy dựa vào tường, chất đầy thức ăn và đồ uống ấn tượng.
Không khí thoảng mùi bia bơ, rượu Đế lửa, và những gia vị đậm đà từ món ăn ngon nhất của Kreacher, trong khi một hỗn hợp nhạc Muggle và phép thuật bật nhẹ nhàng làm nền, một sự thỏa hiệp giữa những học sinh Slytherin và Gryffindor, những người lần đầu tiên tìm thấy điểm chung trong gu ăn mừng của họ.
Đây rồi.
Đêm cuối cùng của họ cùng nhau trước khi thế giới bắt đầu kéo họ theo những hướng khác nhau. Một số rời đi vì sự nghiệp mới, những người khác vì những lục địa mới, và lần đầu tiên trong bảy năm, họ sẽ không còn gặp nhau trong Đại Sảnh Đường mỗi sáng, sẽ không còn đi vào các phòng sinh hoạt chung của mình mỗi tối. Họ đang bước vào tuổi trưởng thành, vào một điều gì đó chưa biết và đáng sợ, và thế nhưng, tối nay, không gì trong số đó quan trọng.
Tối nay, họ chỉ là họ.
Những học sinh Gryffindor đương nhiên chiếm lấy một bên phòng, cười và nâng ly, tay quàng qua vai nhau trong tình bạn sôi nổi.
Ron và Seamus đang tranh cãi ầm ĩ về đội hình mới nhất của Chudley Cannons, Dean và Neville đang chuyền tay một chai rượu whiskey Muggle bằng cách nào đó đã lọt vào đây, và Ginny đang ngồi trên tay ghế, tham gia một cuộc trò chuyện nhanh với Luna, người đã đến trễ một cách thời thượng trong một bộ áo choàng chắc chắn được dệt từ bụi sao thật.
Những học sinh Slytherin, luôn điềm tĩnh, đã chiếm lấy đầu bên kia của phòng khách. Blaise, với vẻ dễ dàng thường lệ, đang nhấp một ly rượu gì đó sẫm màu và đắt tiền, quan sát căn phòng với chút thích thú khi Theo và Pansy tranh cãi về ai là Huynh trưởng xuất sắc hơn.
Millicent Bulstrode và Daphne Greengrass ngồi bên lò sưởi, cười khẽ vì điều gì đó Draco vừa nói, trong khi Goyle — Greg, như Hermione vẫn gọi cậu ta trong những tháng gần đây, bằng cách nào đó đã bắt chuyện được với một nhóm người khá bình thường.
Mọi người đã tụ tập cùng người yêu và bạn bè của mình. Đôi mắt Harry quét qua ngôi nhà giờ đã đông đúc của mình và cậu không thể tin được rằng tất cả họ đã gác lại những mối thù truyền kiếp để cùng nhau trở thành một nhóm lớn, một lớp học lớn.
Và rồi, ngay giữa tất cả, là Hermione và Draco.
Họ đứng cùng nhau gần bàn đồ uống, tay Hermione móc qua tay Draco, chiếc váy hoa mùa hè của cô không thể che giấu đứa con trai của họ. Cô nhìn quanh căn phòng, nhìn hạnh phúc của họ, tại bạn bè của họ, tại nơi họ đang đứng ngay lúc này. Cô rất tin tưởng vào hắn. Vào họ.
"Anh vẫn không thể tin được em thực sự đã thuyết phục được Hiệu trưởng cho chúng ta đội mũ Muggle ở lễ tốt nghiệp," Draco lẩm bẩm. Hắn nhấp ngụm rượu Đế lửa một cách tham lam. Hermione đã chọn nước có ga thay vì rượu. Mang thai mà.
Hermione cười toe toét. "Ồ, đừng giả vờ như anh trông không đẹp trai với chiếc mũ của mình."
Draco khịt mũi, điều chỉnh ly rượu Đế lửa của mình với vẻ thanh lịch cường điệu. "Sợi tua rua đó là một cơn ác mộng. Nó cứ bay vào mắt anh. Làm sao người Muggle chịu được chúng chứ?"
"Đó gọi là truyền thống, Black," Theo chen vào, cười khẩy khi xoay ly rượu của mình. "Mày sẽ không hiểu đâu."
Draco đảo mắt. "Nếu truyền thống liên quan đến việc liên tục bị một mảnh vải đáng ghét tát vào mặt, thì không, tao chắc chắn là không hiểu."
Hermione cười, lắc đầu đầy trìu mến. "Bỏ qua đi, tình yêu."
"Không bao giờ. Anh có mối thù cá nhân với những thứ quái dị kinh khủng đó."
Theo nâng ly về phía Hermione với một cái nháy mắt. "Chúc mừng con mọt sách biết tuốt đã tóm được bạn thân của tôi."
"Ê," Hermione nói, thúc vào sườn cậu, nhưng cô đang mỉm cười.
Bên kia phòng, Ginny đã rời khỏi chỗ ngồi trên ghế để tham gia cùng Pansy và Daphne. Ba người họ đứng trong một vòng tròn nhỏ, đầu nghiêng trong cuộc thảo luận sâu sắc, với Ginny đang chỉ trỏ sinh động.
"Chúng ta đang chứng kiến sự hình thành của một liên minh báng bổ sao?" Draco trầm ngâm, quan sát cuộc tương tác với chút lo ngại.
Hermione ừm một tiếng. "Nếu điều đó có nghĩa là ít soi mói vào chuyện của em hơn, em sẽ chấp nhận."
Theo huýt sáo nhẹ. "Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ sống để thấy ngày một Weasley và Pansy Parkinson trò chuyện một cách lịch sự. Tính cách của họ giống y nhau luôn ấy."
Blaise, quan sát từ chỗ ngồi trên ghế sofa, cười khẩy. "Thành thật mà nói, giữa hai người họ, tao cá là cả hai đều có thể thuyết phục được một con Basilisk chơi cờ với nhau."
Draco rùng mình. "Kinh khủng."
Ron, đi ngang qua với một ly bia bơ mới, nghe lỏm được và khịt mũi. "Chào mừng đến với thế giới của chúng tôi, anh bạn."
Trước khi Draco kịp đáp lại, Theo vỗ tay, đứng lên trên ghế sofa (bởi vì, tất nhiên, cậu đã làm vậy). "Được rồi, lũ vô lại, đến lúc nâng ly chúc mừng nào!"
Một tiếng rên rỉ tập thể vang lên khi đồ uống được nhanh chóng rót đầy, và mọi người tập trung về phía trung tâm căn phòng, tạo thành một nửa vòng tròn quanh Theo, người, bất chấp sự cợt nhả thường ngày, bỗng trông thực sự nghiêm túc.
"Ahem," cậu bắt đầu, kịch tính hắng giọng. "Dù tôi rất thích phát biểu tình cảm, và tin tôi đi, tôi thực sự thích, nhưng tối nay là về chúng ta. Khóa '99. Những học sinh đã vượt qua sự điên rồ, các kỳ thi, và hơn một vài quyết định đáng ngờ."
Draco ho. "Ý mày như lần cậu vô tình nguyền rủa chính mình hói trong hai tuần đó á?"
Theo vẫy tay. "Không liên quan. Điều quan trọng là chúng ta đã làm được. Cùng nhau. Slytherin và Gryffindor, những đối thủ cũ, những người bạn hiện tại, thỉnh thoảng là những mớ hỗn độn say xỉn."
Một làn sóng tiếng cười lan tỏa khi những chiếc ly chạm vào nhau.
"Tôi đoán lũ rắn các cậu cũng không tệ lắm!" Seamus hét lên, chạm ly của mình với Goyle.
Goyle cũng cười theo. "Chà, ở cạnh lũ sư tử cũng không tệ lắm."
Nụ cười khẩy của Theo dịu lại một chút. "Vậy hãy nâng ly cho Hogwarts, cho tất cả các bạn, và cho tương lai, bất kể nó mang đến cái quái gì."
Một tiếng reo hò vang lên khắp căn phòng, to và không hối tiếc, khi mọi người uống cạn ly. Hermione, cảm nhận hơi ấm của khoảnh khắc bao trùm lên mình như một lớp da thứ hai, quay sang Draco, người đang quan sát cô, đôi mắt bạc của hắn chứa đầy thứ gì đó không thể đọc được.
"Sao?" cô hỏi, nghiêng đầu.
Draco thở ra, lắc đầu với một nụ cười khẩy nhỏ, hiểu biết. "Không có gì. Chỉ là..." Hắn với tay lên, vuốt một lọn tóc xoăn trên mặt cô. "Anh không thể tin được điều này là thật. Rằng chúng ta thực sự đang ở trong khoảnh khắc này, với tất cả bạn bè, và con trai chúng ta sắp chào đời."
Hermione nuốt xuống cục bất ngờ trong cổ họng. "Đúng vậy."
Các ngón tay hắn lướt xuống, vuốt ve bàn tay cô đang đặt trên bụng. Hắn thích cảm nhận con mình trong bụng cô, thường xuyên nói chuyện với bụng cô, hôn con trai chúc ngủ ngon, kể cho con nghe những câu chuyện. Hắn luôn muốn ở gần họ và chỉ bốn tuần ngắn ngủi nữa thôi, hắn cuối cùng sẽ được gặp con trai mình.
"Đây là thật." hắn lẩm bẩm.
Và Merlin, cô yêu hắn. Nhiều đến mức gần như khiến cô khiếp sợ.
Buổi ăn mừng kéo dài đến tận đêm, gánh nặng của bảy năm qua từ từ được cởi bỏ khi đồ uống được rót đầy, những mối thù truyền kiếp biến thành những lời trêu chọc thân thiện, và những dấu vết cuối cùng của những mối hiềm khích thời đi học tan chảy thành thứ gì đó ấm áp hơn, thứ gì đó vĩnh cửu.
Đây là đêm cuối cùng của họ cùng nhau trong bao lâu thì không biết, nhưng không ai trong số họ cảm thấy mình còn là học sinh nữa. Họ đang ở bờ vực của một điều gì đó mới mẻ, những người trưởng thành, với tương lai hoàn toàn thuộc về họ, không còn bị chi phối bởi sự trung thành với các Nhà hay chính trị học đường.
Phòng khách vẫn đông đúc, chật ních những cơ thể ấm áp và tiếng cười, không khí đặc quánh dư âm của rượu Đế lửa và sự ăn mừng. Hermione, cuối cùng cũng có lúc ngồi nghỉ và để đôi chân sưng phù được thư giãn, thấy mình cuộn tròn trong góc một chiếc ghế bành cũ kỹ, nhấp ngụm từ một cốc nước bí ngô lạnh trong khi quan sát sự hỗn loạn diễn ra trước mặt.
Draco đã di chuyển về phía lò sưởi, đang trò chuyện say sưa với Blaise và Theo, cực kỳ say vào lúc này, ba người họ đang tham gia một cuộc thảo luận quá mức sôi nổi về những đội Quidditch vĩ đại nhất mọi thời đại.
"Nếu mày nghĩ nghĩ Kenmare Kestrels xứng đáng nằm trong top 5 thì mày điên mẹ nó rồi," Blaise đang nói, khoanh tay, một ly rượu whiskey đã uống nửa cân bằng trong tay.
Theo khịt mũi, kịch tính đặt tay lên ngực. "Blaise, thằng bạn thân mến nhưng lạc lối của tao, Kestrels đã sản sinh ra những Tầm thủ giỏi nhất trong lịch sử hiện đại."
Draco khịt mũi, xoay ly rượu của mình một cách lười biếng. "Thế mà họ đã không thắng Giải đấu hơn hai thập kỷ rồi. Có vẻ hơi sơ suất, mày không nghĩ vậy sao? Còn Falmouth Falcons thì..."
Theo chỉ tay vào hắn. "Câm miệng lại, Black."
"Thách luôn đấy, Nott."
Hermione đảo mắt, cười toe toét khi nhìn đi chỗ khác, bắt gặp Pansy và Ginny ở phía bên kia phòng, cả hai đang tham gia một cuộc trò chuyện có vẻ khả nghi, rất nhỏ nhẹ. Chuyện này không ổn chút nào. Trước khi cô kịp xem xét, một hơi ấm áp đè lên ghế sofa bên cạnh cô, và cô quay lại thấy Harry đang ngồi xuống, kính hơi lệch, nụ cười lười biếng trên khuôn mặt.
"Cậu ổn chứ, 'Mione?" cậu hỏi, khẽ hích vào cô.
Hermione thở ra, để mình chìm sâu hơn vào đệm ghế. "Ừ. Chỉ là đang cảm nhận tất cả thôi, tớ đoán vậy."
Harry dõi theo ánh mắt cô, quan sát căn phòng qua đôi mắt cô, cách Neville bằng cách nào đó đã thấy mình trong một cuộc thảo luận sâu sắc về kiến thức đũa phép với Daphne và Luna, cách Ron và Seamus đang hào hứng tái hiện một khoảnh khắc thảm họa từ quá khứ của họ, cách Draco, trong tất cả mọi người, hòa nhập một cách liền mạch vào không gian này như hắn đã làm từ rất lâu.
Cậu chậm rãi gật đầu. "Lạ thật, phải không?"
Hermione nghiêng đầu. "Cái gì?"
"Chuyện này." Harry chỉ tay một cách mơ hồ về phía căn phòng. "Tất cả chúng ta. Cùng nhau. Cười đùa. Ý tớ là, nếu cậu nói với anh bảy năm trước rằng tất cả chúng ta sẽ ở đây như thế này, tớ sẽ nghĩ cậu bị điên luôn rồi."
Hermione bật ra một tiếng cười khẽ. "Tớ cũng vậy."
Harry thở dài, ngả lưng, giờ mới nhìn cô đúng cách. "Cậu đang hạnh phúc, phải không?"
Cô quay lại gặp ánh mắt cậu. Không có sự buộc tội trong giọng nói của cậu, không do dự, chỉ là sự tò mò chân thành. Cậu không hỏi liệu cô có hạnh phúc trong khoảnh khắc đó không, cậu đang hỏi liệu cô có hạnh phúc với cuộc sống mình đã chọn không. Với Draco. Với tương lai họ đang xây dựng.
Và Hermione không do dự.
"Có," cô nói đơn giản. "Mỗi ngày Draco đều chứng minh cho tớ thấy rằng tớ đã quyết định đúng. Tớ không hề hối hận tí nào luôn."
Harry quan sát cô thêm một lúc nữa, rồi gật đầu. "Tốt."
Chỉ vậy thôi. Không có bài phát biểu dài dòng, không có lời cảnh báo kiểu anh em trai, không có câu dặn dò "hãy cẩn thận" cuối cùng, chỉ là sự chấp nhận. Chỉ là Harry.
Hermione mỉm cười, với tay nắm lấy tay cậu.
"Tớ biết đó không phải điều cậu mong đợi," cô lẩm bẩm.
Harry nhún vai. "Ừ, thì, cuộc sống cũng không như vậy." Cậu cười khẩy. "Hơn nữa, nếu có ai đó sẽ khiến tất cả chúng ta sốc chết khiếp, thì đó chắc chắn là cậu."
Hermione đảo mắt, nhưng cô cười, hơi ấm lắng sâu trong lồng ngực. "Nhân tiện, 'Mione, nói về những cú sốc... tớ nghĩ tớ sẽ cầu hôn Ginny."
Hermione há hốc miệng và ngồi bật dậy trên ghế sofa. "Không thể nào. Trời ơi, Harry, cậu đã nghĩ về việc này bao lâu rồi?"
Harry mỉm cười và nhấp ngụm rượu Đế lửa. Cậu vỗ nhẹ vào túi, giờ khi cô nhìn kỹ, cô có thể thấy đường viền mờ của một chiếc nhẫn.
"Tớ đã mang theo thứ này nhiều tuần rồi, chờ đợi thời điểm thích hợp."
Bên kia phòng, Ron xuất hiện, rõ ràng là đã chếnh choáng, với Theo cũng đang chếnh choáng lẽo đẽo theo sau.
"NÀY!" Ron gào lên, vỗ tay. "THẬT HAY UỐNG."
Cả phòng đồng thanh rên rỉ. Lại nữa rồi.
Tuy nhiên, Theo cười khẩy và lấy ra một lọ nhỏ Chân dược.
"Các cậu biết luật rồi đấy! Bọn Slytherin chúng tôi luôn sống nguy hiểm." cậu tuyên bố, giọng quá tự mãn.
"Tôi sẽ không chơi trò này lần nữa đâu." Hermione nói ngay lập tức.
Nhưng Ginny, phản bội như mọi khi, cười toe toét và chộp lấy lọ thuốc.
"Ồ, thôi nào, 'Mi." cô trêu chọc. "Sợ một chút sự thật à?"
Hermione nheo mắt. "Chị đang mang thai tám tháng, Ginerva. Cảm xúc của chị rất bất ổn và chị không cần Chân dược để nói sự thật. Chị sẽ nói thẳng với mặt em chị cảm thấy thế nào."
Draco, xuất hiện sau lưng ghế sofa, cười khẩy. "Cô ấy có lý đấy."
Pansy, bỏ qua mọi sự phản đối, chộp lấy lọ và nhỏ vài giọt vào một cái ly, rồi đặt nó ở giữa nhóm người giờ đã tụ tập thành một vòng tròn rộng.
"Luật đơn giản," cô nói, khoanh tay. "Khi đến lượt, bạn phải trả lời câu hỏi, nếu không, bạn phải uống. Không có ngoại lệ."
Blaise thở dài. "Đưa ly ra nào!" Một giọt được nhỏ vào mỗi chiếc ly đang chờ. Và trò chơi bắt đầu. Đầu tiên, Seamus phải thú nhận rằng cậu thực sự đã ở cùng một học sinh Slytherin năm thứ tư vào năm thứ năm ("Đó là một thử nghiệm thôi!").
Rồi, Daphne tiết lộ rằng cô từng rất thích Neville vào năm thứ tư, khiến Neville hoàn toàn kinh hãi. Luna cười vui vẻ, hạnh phúc vì bạn trai của cô được đón nhận nồng nhiệt như vậy.
Ron, sau một câu hỏi đặc biệt tự mãn của Theo, buộc phải thừa nhận rằng anh thực sự đã bị bắt gặp hôn hít với Lavender trong lớp học Độc Dược của Snape năm ngoái, nửa trần truồng. ("Tôi ngạc nhiên là ông ấy không Avada tôi tại chỗ.").
Rồi, Draco uống một ngụm. Theo nghiêng người về phía trước, cười toe toét như một kẻ điên. "Hãy kể cho tụi tao điều gì đó mày chưa bao giờ thừa nhận trước đây."
Draco thở ra, nghiêng đầu, đôi mắt xám lóe lên về phía Hermione trước khi hắn cười khẩy. Tối nay hắn sẽ khiến cô mê mẩn, bằng cách này hay cách khác. Hắn cực kỳ yêu thích cơ thể cô trong thời kỳ mang thai và hắn còn thích cảm giác khoái cảm tăng lên mà nó mang lại cho cô hơn nữa khi hắn chạm vào cô.
"Được rồi," hắn nói dài giọng. "Tao đã tin chắc, hoàn toàn tin chắc, rằng mình sẽ cưới Hermione khi mười sáu tuổi."
Im lặng tuyệt đối. Ron ói ọe trong khi Lavender đập vào vai cậu ta. Seamus và Dean cười phá lên. Harry đánh rơi ly và Ginny sặc đồ uống. Theo cũng cười ha hả. Pansy, Daphne và Blaise há hốc miệng, Neville và Luna đang cười toe toét như thể họ đã biết từ lâu, và Millie, Goyle, và Crabbe đang cười khẩy.
Còn Hermione? Hermione chỉ nhìn chằm chằm vào Draco, trái tim đập thình thịch vào xương sườn.
"Anh... cưới... cái gì?"
Draco, hoàn toàn không bận tâm, uống thêm một ngụm rượu Đế lửa. Trên mặt hắn là một nụ cười mãn nguyện.
"Ý anh là, rõ ràng là chuyện đó không nằm trong kế hoạch, nhưng từ lúc em đấm vào mặt anh lúc năm thứ ba và mặc áo của anh năm thứ tư, anh chỉ dần chấp nhận nó thôi. Và sau khi em giúp anh thoát khỏi hợp đồng đính hôn, anh biết mình thực sự tiêu đời rồi."
Miệng Hermione há hốc.
"Đó là— Draco, điều đó thật điên rồ."
Hắn cười khẩy. "Vậy sao?"
Ginny bật cười thích thú. "Ôi trời ơi, anh đã mê chị ấy từ lâu rồi! Ý tôi là tôi biết anh thích chị ấy nhưng tôi không biết anh thích chị ấy đến nỗi thế!"
Theo lau mắt. "Trời ơi, đây là ngày yêu thích nhất của tôi. Thực ra, giờ nghĩ lại, Draco đã thích cậu từ năm nhất, nó chỉ phủ nhận như một thằng khốn đúng nghĩa thôi."
Hermione, vẫn còn choáng váng, chỉ há hốc miệng nhìn Draco.
"NĂM NHẤT? Nhưng... điều đó... Ý em là, anh ghét em mà."
Draco nhún vai và nhướng mày. "Rõ ràng là không, Sweetheart." và hắn liếc nhìn bụng cô với một nụ cười khẩy. Hermione đã quyết định ngừng hoạt động, não cô không thể hiểu được lời thú nhận của chồng mình.
Pansy khịt mũi. "Vậy đó là lý do tại sao cậu lại trừng mắt nhìn mọi gã đàn ông dám liếc nhìn cô ấy vào năm thứ tư."
Draco đảo mắt, nhưng không nói gì, bởi vì, chà, đó không phải là dối trá. Hắn đã đe dọa cắt đuôi rất nhiều vệ tinh, hắn là một người đàn ông ích kỷ mà. Hắn không thích chia sẻ những gì thuộc về mình.
Hermione rên rỉ, nhưng cô đang cười toe toét. "Em không thể tin nổi anh."
Draco nghiêng người vào, cười khẩy bên tai cô. "Em yêu anh mà." hắn lẩm bẩm.
Và chết tiệt, hắn đã đúng.
Khi đêm kéo dài, khi tiếng cười tràn ngập căn phòng, khi đồ uống được rót đầy và những kỷ niệm dần đóng băng thành truyền thuyết, Hermione nhìn quanh lần cuối. Đây rồi. Kết thúc một thời đại. Nhưng đó không phải là lời tạm biệt. Chỉ là sự khởi đầu thôi.
—
Draco vung đũa phép một cách lười biếng, làm chiếc rương thứ ba bay lên về phía đống đồ đang lớn dần gần lò sưởi. "Anh nói với em đấy, chúng ta không cần nhiều đồ thế này đâu."
Hermione, đang gù lưng trên một cái hộp dán nhãn "Bùa Chú Nhà Bếp", ném cho hắn một cái nhìn trừng trừng. "Có, chúng ta cần mà."
Draco nhướng mày. "Chúng ta thực sự cần tới năm cái vạc khác nhau sao, Sweetheart?"
Cô hừ một hơi, vung đũa phép thu nhỏ một chồng sách khác trước khi nhét chúng vào túi xách của mình. "Chúng ta cần khi một trong hai chúng ta định nấu độc dược thường xuyên, và trước khi anh nói gì, đó là em, bởi vì em muốn nhắc anh rằng cả hai chúng ta đều đồng ý sẽ không bao giờ để anh nấu Phúc Lạc Dược nữa."
Draco khịt mũi. "Chỉ một lần thôi. Anh mới mười lăm tuổi. Lúc đó chúng ta vừa mới nắm vững kiến thức Độc Dược năm thứ sáu mà."
"Và anh suýt giết Theo."
"Thằng đó vẫn sống nhăn răng đấy mà."
"Cậu ấy nôn mửa cả tiếng đồng hồ!"
Draco cười khẩy. "Rèn luyện nhân cách."
Hermione rên rỉ, xoa thái dương trước khi quay sự chú ý về phía đống hành lý ngày càng cao của họ. "Chỉ, chỉ để em lo những gì chúng ta cần. Anh chỉ cần đóng gói toàn quần áo và dụng cụ Quidditch thôi."
Draco cười khẩy khi vung đũa phép, sắp xếp gọn gàng bộ sưu tập áo đấu, áo choàng và cây chổi chuyên nghiệp mà hắn nhận được từ huấn luyện viên đội Eagles.
"Nhân tiện," hắn lẩm bẩm, bước đến phía sau cô và vòng tay qua eo cô, hai bàn tay đặt lên bụng cô. "Em có biết em trông nóng bỏng thế nào khi mang thai, nóng bỏng và bực bội trong Áo đấu của anh không?"
Hermione cắn môi, một nụ cười khẩy chậm rãi nở trên mặt cô. "Mmm. Ý anh là cái áo mà em vẫn mặc đi ngủ mà không mặc gì bên trong á?"
Mắt Draco tối sầm lại. "Ồ, Sweetheart, em không thể nói những điều như vậy khi chúng ta sắp phải đi trong một tiếng nữa chứ."
Cô cười, với tay hôn lên hàm hắn trước khi bước ra và quay lại việc đóng gói. Harry, Ginny, Lavender và Ron vừa bước từ sân sau vào phòng khách, sửng sốt trước núi rương đã chất đầy không gian.
"Chết tiệt, 'Mione. Cậu đang chuyển cả ngôi nhà đi à?" Ron cười hô hố, nhìn chằm chằm vào năm chiếc rương khổng lồ chắc chắn đã được yểm bùa với những phép mở rộng trái phép.
"Im đi, Ronald. Con gái cần đồ đạc của mình."
Một tiếng gõ mạnh vào cửa cắt ngang họ. "Này! Cặp đôi tình nhân!"
Giọng Pansy vang khắp nhà trước khi cô bước vào, theo sát là Blaise và Theo. Pansy ăn mặc hoàn hảo như mọi khi, chiếc áo choàng xanh đậm của cô thắt chặt hoàn hảo ở eo, những ngón tay được chăm sóc cẩn thận cầm một tách trà nóng hổi.
"Hai người đã đóng gói xong cuộc đời chết tiệt của mình chưa?" cô hỏi.
Theo nhướng mày. "Hay là hai người quá bận làm ô uế mọi phòng trước khi rời đi hả?"
Hermione đỏ mặt. "Merlin, Theo!"
Blaise cười khẩy. "Nó nói có lý đấy. Tất cả chúng tôi đều nghe thấy hai người tối qua."
Draco, hoàn toàn không bận tâm, cười toe toét. "Vậy thì hy vọng tụi mày đã lấy giấy bút ra ghi cách làm một phù thủy hài lòng."
Pansy đảo mắt. "Được rồi, kinh tởm. Nhưng thực sự, các cậu sắp xong chưa? Chúng tôi cần nói lời tạm biệt đúng nghĩa trước khi các cậu bỏ rơi chúng tôi vì nước Mỹ chết tiệt."
Hermione dịu lại, liếc nhìn những người bạn của mình, gia đình thực sự của họ, và cảm thấy cục nghẹn trong cổ họng lớn dần. "Một tuần nữa các cậu sẽ đến mà."
Pansy khịt mũi một cách kịch tính. "Ừ, nhưng nếu các cậu quên chúng tôi thì sao? Nếu các cậu thay thế chúng tôi bằng những pháp sư Mỹ phiền phức, quá vui vẻ thì sao?"
Draco cười khúc khích. "Không có khả năng đâu. Cậu đã gặp vợ tớ chưa?"
Blaise cười khẩy. "Ý là, tao nghe nói họ có những club pháp sư khá ổn ở New York."
Theo cười toe toét. "Và cũng có một số phù thủy rất hấp dẫn nữa." Pansy đánh cậu vì câu đó.
Draco nói giọng đều đều. "Và đó là lý do tại sao bọn mày không được phép ở lại căn hộ của tụi tao mà không có sự giám sát."
Theo đặt tay lên ngực. "Đau quá, anh bạn. Thực sự đau đấy. Mày biết tao tận tụy với Pans mà."
Pansy đảo mắt trước khi vẫy tay. "Được rồi, đủ rồi. Hãy thu nhỏ những chiếc rương này và đưa các cậu lên đường trước khi tất cả chúng ta bắt đầu trở nên sến súa."
Hermione khịt mũi. "Pansy, tôi nghĩ cậu đã sến súa rồi."
Pansy trừng mắt. "Tôi sẽ nguyền rủa cậu khi cậu đang mang thai đấy, Granger. Đừng có dám khóc trước mặt tôi."
Harry cười khúc khích. "Chúng ta đi chứ?"
Với vài cái vung đũa phép, những chiếc rương và hộp thu nhỏ lại để vừa gọn gàng vào túi du lịch của họ. Khóa cảng đang chờ đợi, và chẳng bao lâu nữa, họ sẽ rời Grimmauld Place mãi mãi.
Draco thở dài, vuốt tay qua tóc khi nhìn tất cả bạn bè của mình. Đây, đây chính xác là những gì hắn đã chiến đấu rất nhiều để đạt được. Sự tự do thực sự, thuần túy.
"Được rồi. Thế là xong. Đừng có làm sến súa trước mặt bọn tao bây giờ."
Hermione thở ra, các ngón tay siết chặt tay Draco khi cô nhìn quanh. Đây đã là nhà của họ trong một thời gian ngắn, nhưng đã đến lúc tiến về phía trước.
"Chúng ta đi thôi." Một ánh sáng phát ra từ chiếc Khóa cảng vô hình của họ, và với một cơn xây xẩm quen thuộc, họ thấy mình đang đứng trên vỉa hè trước ngôi nhà mới của họ.
—
Những con phố của Khu Pháp thuật New York tràn đầy sức sống, một sự tương phản rõ rệt với vùng nông thôn yên tĩnh của nước Anh mà họ đã rời bỏ. Hermione luôn biết họ đang chuyển đến một thành phố, nhưng quy mô khổng lồ của nó vẫn khiến cô choáng ngợp.
Các cửa hàng phép thuật lấp lánh với những màn hình được yểm bùa, những phù thủy và pháp sư tấp nập đi qua trong những bộ áo choàng được may đo trông chẳng giống chút nào so với những bộ truyền thống ở quê nhà, và những chiếc xe taxi có phép lao vút trên những con đường lát đá, né tránh những rào cản vô hình ngăn cách thế giới pháp thuật với thế giới No-maj.
Nơi đây ồn ào, khác biệt, và nó là của họ. Draco siết chặt tay cô khi họ tiến đến tòa nhà brownstone cao lớn đứng sừng sững ở trung tâm West Village. Ngôi nhà mới của họ.
Hermione thở ra, nhìn lên những lan can sắt đen cổ điển, những bậc thang đá lớn dẫn lên lối vào, và cánh cửa gỗ bóng loáng với chiếc vòng gõ cửa bằng vàng hình con đại bàng, một biểu tượng mà cô nghi ngờ người môi giới bất động sản của họ đã thêm vào để vinh danh sự nghiệp Quidditch sắp tới của Draco.
Trước khi cô kịp bước thêm một bước nữa, đôi tay mạnh mẽ đột nhiên bế bổng cô lên.
"Draco!" cô kêu lên, bám chặt vào vai hắn khi hắn dễ dàng nâng cô lên. Hắn cười khẩy nhìn xuống cô, mắt lấp lánh tinh nghịch.
"Anh sẽ là loại chồng gì nếu không bế vợ mình qua ngưỡng cửa ngôi nhà đầu tiên của họ chứ?"
Trái tim Hermione thắt lại, môi cô mở ra trong ngạc nhiên trước khi cô bật lên một tiếng cười nhẹ. "Anh đúng là sến sẩm."
"Đừng giả vờ như em ghét nó." hắn trêu chọc, điều chỉnh tay cầm khi hắn leo lên các bậc thang một cách dễ dàng. Cô vòng tay qua cổ hắn, bụng bầu của cô áp vào ngực hắn, và trong giây lát, tất cả mọi thứ khác, thành phố mới, sự lo lắng, những điều chưa biết, đều phai mờ.
Đây là thật. Họ đang ở đây, cùng nhau, đứng trước ngưỡng cửa của một cuộc sống mới. Draco dùng chân đẩy cửa mở, bước vào bên trong, và hơi thở Hermione nghẹn lại khi cô quan sát sự rộng lớn của không gian mới.
Tòa nhà brownstone y hệt như trong lần họ đi xem nhà nhiều tháng trước, một sự pha trộn thanh lịch giữa phép thuật hiện đại và kiến trúc New York cổ điển. Trần cao, sàn gỗ sẫm màu, và những ô cửa sổ lớn tạo khung cho không gian, tràn ngập ánh sáng tự nhiên.
Một lò sưởi đứng sừng sững trong khu vực phòng khách, được yểm bùa để cháy một ngọn lửa vàng vĩnh viễn, và một cầu thang xoắn ốc dẫn lên các tầng trên, nơi các phòng ngủ, một văn phòng và một phòng trẻ em đang chờ đợi họ.
Nó không chỉ là một căn hộ. Nó là nhà.
Draco cười toe toét khi đặt cô xuống nhẹ nhàng, để cô quan sát tất cả. "Không tệ, nhỉ?"
Hermione chớp mắt liên tục, cảm xúc của cô đe dọa sẽ tràn ngập. Cô quay lại đối mặt với hắn, mắt sáng lên. "Nó hoàn hảo. Anh hoàn hảo. Em thật may mắn, Draco. Anh đã cho em mọi thứ em từng muốn."
Nụ cười khẩy của Draco dịu lại thành thứ gì đó dịu dàng, thứ gì đó thật. "Tốt. Bởi vì chúng ta sẽ không rời đi sớm đâu. Chúng ta sẽ xoay xở được, Hermione. Cho dù đó không phải là kế hoạch ban đầu."
Hermione cười, lau đi giọt nước mắt lạc đã rơi trước khi vòng tay ôm lấy hắn, ấn một nụ hôn nồng nàn lên môi hắn. "Em yêu anh lắm."
Draco lau những giọt nước mắt trên mắt cô, để nước mắt mình tự do rơi xuống.
"Anh cũng yêu em."
Và rồi, trước khi cô kịp phản ứng, tay Draco siết chặt hơn quanh eo cô, và trong một chuyển động uyển chuyển, hắn xoay họ lại, ấn lưng cô vào bức tường gần nhất.
Hermione thở hổn hển, các ngón tay cô mắc vào mái tóc bạch kim của hắn, những vệt nước mắt vẫn còn trên má họ nơi họ đã khóc, khi hắn đập môi mình vào môi cô, tất cả sự trêu chọc và vui đùa tan chảy thành thứ gì đó sâu sắc hơn.
Draco lầm rầm vào miệng cô. "Anh nghĩ đã đến lúc chúng ta chính thức 'khánh thành' nơi này. Ngay lập tức."
Hermione run lên vì sự thô ráp trong giọng nói của hắn. Việc mang thai đã khiến cô không bao giờ thỏa mãn. "Ý anh là—?"
Hắn cười toe toét một cách tinh quái, nghiêng đầu hôn dọc theo hàm cô, xuống cổ cô, tay hắn đã bắt đầu cởi bỏ lớp áo choàng du lịch của cô. "Từng. Căn. Phòng. Một."
Cô suýt không kịp trả lời trước khi hắn lại bế cô lên và trong khoảnh khắc tiếp theo, họ đang biến mất lên cầu thang, bắt đầu từ phòng ngủ của họ, tiếng cười và những nụ hôn nghẹt thở của họ đánh dấu sự khởi đầu của mãi mãi của họ.
Hermione nằm dài trên chiếc giường mới của họ, cơ thể cô đau nhức một cách thú vị, tấm ga giường rối tung. Phòng ngủ ngập trong ánh sáng vàng mềm mại, những ngọn đèn tường có phép lập lòe một cách lười biếng khi thành phố bên ngoài cửa sổ tiếp tục rộn ràng sự sống.
Draco nằm bên cạnh cô, một tay dang rộng bảo vệ trên bụng cô, tay kia gấp lại sau đầu khi hắn nhìn chằm chằm lên trần nhà với một nụ cười khẩy tự mãn.
"Chà," hắn nói một cách lười biếng, "anh dám nói chúng ta đã đánh dấu lãnh thổ thành công."
Hermione khịt mũi, lăn người nằm nghiêng đối mặt với hắn. "Chúng ta vẫn còn phải 'khánh thành' tầng dưới."
Draco cười toe toét, quay lại hôn lên trán cô. "Ngày mai, tình yêu nhé, anh kiệt sức rồi."
Cô thở dài một cách kịch lố. "Nhớ là sáng mai chúng ta phải đến bệnh viện để kiểm tra. Em cần làm quen với Lương y mới của chúng ta."
Hắn cắn nhẹ vào vai cô để đáp lại, khiến cô cười khúc khích trước khi hắn lại ôm chầm lấy cô, tận hưởng hạnh phúc mà họ đã tạo ra. Sự im lặng lắng xuống giữa họ, một sự im lặng yên bình, mãn nguyện. Hermione cất lên một tiếng ừm nhẹ, các ngón tay vẽ những hoa văn vô thức lên ngực trần của Draco.
"Pansy sẽ mừng rỡ với bữa tiệc tân gia này, phải không?"
Draco rên rỉ. "Đừng nhắc anh."
"Cô ấy nói Theo sẽ mang đồ uống, Blaise phụ trách danh sách khách mời, và Ginny với Harry lo đồ ăn. Trang trí là việc của cô ấy. Em đoán tất cả bạn bè của chúng ta cũng sẽ đến."
Draco khịt mũi. "Tuyệt. Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ có bia bơ cạnh những chai rượu Đế lửa và một đĩa bánh tart mật đường. Nếu mẹ anh thấy thế, bà sẽ bị đứt mạch máu não mất."
Hermione cười, nép sát hơn. "Nó sẽ hoàn hảo mà."
Draco thở dài, vuốt tay qua những lọn tóc xoăn của cô. "Ừ," hắn lẩm bẩm, hôn lên thái dương cô. "Đúng vậy."
Hermione thở ra, tim đập nhanh. Draco siết chặt tay cô. "Chào mừng em về nhà, tình yêu."
Cô quay sang hắn, chồng cô, người bạn thân nhất của cô, cha của con cô. Và cô mỉm cười.
"Vâng. Chào mừng anh về nhà, Draco."
