Chương 43: Trở lại Sài Gòn

Con tàu L'Espérance hú một hồi còi dài, chậm chạp cập bến khi mặt trời đã đứng bóng.+

Nguyệt bước xuống cầu tàu. Tà áo dài lụa dính sát vào người vì hơi nóng, cô hít một hơi thật sâu để quen lại cái mùi sông nước pha lẫn mùi dầu máy và bụi đường.+

Ngay dưới chân cầu tàu, ông Hồ Văn Lâm đang đứng đợi, cạnh bên chiếc xe hơi đen bóng. Ông mặc bộ âu phục vải lanh trắng, tay cầm mũ phớt. Dáng người vẫn thẳng thớm, chỉ có mái tóc là đã điểm thêm nhiều sợi bạc. Ánh mắt ông dáo dác tìm kiếm, và khi bắt gặp bóng dáng con gái, gương mặt nghiêm nghị lập tức giãn ra, ánh lên niềm vui không giấu được.+

— Cha...+

Nguyệt gọi lớn, cổ họng hơi nghẹn lại. Cô bước nhanh xuống những bậc thang cuối cùng.+

Ông Lâm tiến tới, không kìm được xúc động, nắm lấy hai vai con gái. Ông nhìn cô từ đầu đến chân.+

— Con về là tốt rồi. Có da thịt hơn chút đỉnh... coi bộ hồng hào, mắt cũng sáng hơn. — Giọng ông xúc động.+

— Cha mừng lắm.+

Duyên đứng lùi lại phía sau một bước, xách hành lý cho Nguyệt, cúi đầu chào ông Lâm một cách lễ độ:+

— Dạ, con chào bác.+

Ông Lâm gật đầu đáp lễ, ánh mắt dừng lại nơi Duyên lâu hơn một chút, đầy vẻ cảm kích:+

— Cảm ơn Duyên. Nửa năm qua cực cho con quá. Gia đình bác mang ơn con nhiều lắm.+

— Dạ, không có chi đâu bác. Bổn phận của con mà. — Duyên đáp, giọng khiêm cung, giữ đúng mực.+

Ông Lâm mời cả hai lên xe, rồi ông cũng bước lên ngồi ở ghế phụ phía trước.+

Duyên ngồi ghế sau cùng với Nguyệt, tiện đường quá giang về hiệu buôn Thành Lợi ở đường Catinat.+

Xe lăn bánh trên những con đường trải nhựa, hàng sao đen rợp bóng, những dinh thự kiểu Pháp lần lượt lướt qua khung cửa kính. Sài Gòn vẫn phồn hoa, lộng lẫy như xưa.+

Khi xe dừng trước cửa hiệu Thành Lợi.+

Duyên mở cửa bước xuống. Khoảnh khắc cánh cửa xe bật mở, cái nóng hầm hập ùa vào, cũng là lúc sự chia cách thực sự bắt đầu.+

Theo phản xạ tự nhiên trong nửa năm qua, Nguyệt vươn tay ra, nắm khẽ lấy vạt áo bà ba của Duyên qua khung cửa.+

— Chị về... nhớ giữ gìn sức khỏe. — Nguyệt nói, sau đó nhìn sâu vào mắt Duyên.+

— Nhớ... ghé thăm em.+

Ánh nhìn mềm mại và say đắm của người vợ dặn dò trước lúc xa nhau.+

Duyên đứng bên ngoài xe, nắng Sài Gòn chiếu xuống gương mặt lấm tấm mồ hôi. Cô cúi người, đưa tay xoa nhẹ lên mái tóc Nguyệt, vuốt lại mấy sợi tóc mai lòa xòa. Cử chỉ tự nhiên và ân cần, trong khoảnh khắc đó cả hai đều quên mất sự hiện diện của người thứ ba.+

— Ừ. Thu xếp xong việc tiệm là tôi qua liền. — Duyên nói chắc giọng.+

— Em về nghỉ ngơi cho khỏe. Đừng nghĩ ngợi nhiều.+

Duyên rút tay lại, quay sang cúi đầu chào ông Lâm qua cửa kính:+

— Cháu xin phép bác.+

Ông Lâm gật đầu. Khi xe lăn bánh, ông nhìn qua kính chiếu hậu, thấy Duyên vẫn đứng đó dõi theo. Ánh mắt ông trầm ngâm, cái xoa đầu ban nãy... dường như thân mật hơn mức thường tình. Nhưng rồi ông tự gạt phăng đi, hai đứa nhỏ hoạn nạn có nhau, nương tựa nơi đất khách, thân thiết hơn chút cũng là lẽ thường.+

Trong xe giờ chỉ còn hai cha con.+

Ông Lâm quay sang con gái:+

— Cha nhớ con dữ lắm, Nguyệt à. Mấy tháng con đi, nhà cửa vắng tanh. Giờ thấy con mạnh giỏi vầy, cha cũng an lòng.+

Nguyệt cúi đầu, tay vân vê tà áo:+

— Dạ con bất hiếu, để cha lo nghĩ nhiều.+

— Cha chỉ có mình con. — Ông Lâm thở dài.+

— Cha mong con khỏe mạnh, yên bề gia thất, có người nương tựa, được vậy cha nhắm mắt cũng yên.+

Nguyệt cứng người. Cô biết điều gì sắp được nhắc tới.+

— À... hôm nay cậu Quý cũng hay tin con về. Cậu đang ở nhà đợi cơm.+

Nguyệt ngẩng phắt lên, ánh mắt kiên quyết:+

— Thưa cha. Con đã viết thư nói rõ rồi. Con không muốn cưới anh Quý. Chuyện này con đã dứt khoát từ lâu.+

Ông Lâm nhíu mày.+

— Cha biết con mặc cảm vì bệnh tật, vì chuyện con cái. Nhưng thằng Quý nó kiên trì, nó nói không nề hà mấy chuyện đó. Nhà cửa lại môn đăng hộ đối, con về đó sẽ sung sướng. Sức khỏe con yếu, có chồng lo toan, cha mới yên tâm.+

Nguyệt lắc đầu. Cô nhìn thẳng vào mắt cha, giọng dịu nhưng sắc như lưỡi dao mỏng:+

— Không phải vì sức khỏe, thưa cha. Con không cưới không phải vì thấy mình không xứng, mà vì... con không thể.+

— Con không thương người ta. Ép uổng chỉ làm khổ cả hai, khổ luôn hai họ. Con không muốn sống một đời như vậy.+

Ông Lâm định nói thêm, song lại bắt gặp ánh mắt cương nghị lạ lẫm của con gái, ánh mắt mà trước khi đi Hương Cảng ông chưa từng thấy, ông đành nuốt lời xuống bụng. Ông thở dài:+

— Thôi được. Chuyện đó để sau hãy tính, con cứ về nghỉ ngơi trước đã.+

Xe rẽ vào đường Taberd. Dinh thự họ Hồ hiện ra sau hàng cây cổ thụ rợp bóng, cánh cổng sắt nặng nề từ từ mở ra.+

Đúng như lời cha nói, Lê Trọng Quý đã đứng đợi sẵn ở bậc tam cấp.+

Quý mặc bộ complet màu kem cắt may khéo léo, tóc chải bóng mượt, tay ôm một bó hồng nhung đỏ thắm, thứ hoa vừa đắt tiền vừa hiếm ở xứ nhiệt đới. Trông anh ta lịch lãm, hào hoa, đúng kiểu công tử Nam Kỳ.+

Trong mắt Nguyệt, cảnh ấy chỉ khiến cô thấy mệt mỏi rã rời.+

Xe vừa dừng, người làm vội chạy ra mở cửa.+

— Nguyệt! — Quý bước tới, mắt sáng rực, giọng không giấu được vẻ vồn vã.+

— Em về rồi! Trời ơi, coi bộ em đã khỏe rồi.+

Anh chìa bó hoa ra trước mặt cô:+

— Tặng em. Mừng em bình an trở về.+

Nguyệt bước xuống xe, đứng đối diện Quý. Cô không nhận hoa ngay, mỉm cười xã giao, nụ cười vừa đủ lễ độ và xa cách.+

— Cảm ơn anh Quý. — Nguyệt khẽ gật đầu.+

— Anh chu đáo quá. Mà đường xa bụi bặm, em người ngợm không được tươm tất, xin phép cho em vào nhà trước.+

Quý bất ngờ, tay cầm bó hoa hạ xuống, nụ cười trên môi gượng đi vài phần.+

 Ông Lâm liền bước tới vỗ vai Quý:+

— Con bé nó say tàu xe đó mà. Quý thông cảm, vô nhà uống trà với bác. Để em nó lên phòng nghỉ chút đã.+

Nguyệt không quay đầu nhìn Quý lấy một lần. Cô đi thẳng lên cầu thang gỗ lim bóng loáng. Tiếng guốc mộc gõ đều, chậm rãi.+

Về tới phòng, Nguyệt khép cửa lại.+

Cạch.+

Tiếng chốt cửa vang lên, ngăn cách cô với thế giới lễ giáo, ồn ào bên ngoài.+

Căn phòng vẫn y như ngày cô rời đi, chiếc giường nệm êm, bàn trang điểm đầy phấn son, tủ quần áo lụa là gấm vóc. Tất cả đều đủ đầy, sang trọng, mà sao lạnh lẽo đến vậy. Thiếu hơi ấm của một người, căn phòng bỗng rộng ra, trống trải+

Nguyệt tựa lưng vào cánh cửa, nhắm mắt.+

Không còn là những ngày tự do ở Hương Cảng. Trước mặt cô là bổn phận làm con, là áp lực gia đình, là sự đeo bám bền bỉ của Quý.+

Trong cơn mệt mỏi ấy, Nguyệt không thấy sợ. Cô đưa tay chạm lên mái tóc mình, nơi bàn tay Duyên vừa vuốt ve lúc nãy. Hơi ấm ấy dường như vẫn còn vương lại, len lỏi vào tận tâm trí.+

Nguyệt nhớ tới đêm cuối ở Hương Cảng.+

Cô mở mắt, nhìn người trong gương. Không còn là cô tiểu thư ngày xưa, cô là người của Lê Quỳnh Duyên.+

— Chị đợi em.+

— Em sẽ không để ai sắp đặt cuộc đời mình nữa đâu.+